Hành Trình Chết Chóc Chương 20

Chương 20
Chương 20. Cống ngầm

Tính ra đây đã là lần thứnăm tôi gặp phải “quái vật”, và nếu ngoại trừ cái lần Kael bẻ cổ một con khác ở Iberian thì ba lần còn lại đều là tôi trực tiếp đối mặt và đều có thểsống sót vượt qua. Nhưng lần này đây, trong cái bóng tối dày đặc tràn ngập tiếng la hét và rú gầm này, thì bàn tay xanh lét, gớm guốc đang bóp nghẹt cổ tôi mà lôi xuống liệu có đánh dấu những may mắn cuối cùng đã kết thúc?

Tôi không biết và thực sự... là không muốn biết. Có quá nhiều lần tôi tựđưa mình vào chuỗi luẩn quẩn những câu hỏi mà tôi không thể tự trả lời và có lẽ cũng chẳng ai có thể trả lời giúp, rồi thì sau cùng tôi cũng nhận ra rằng mình chỉ có thể giải thoát bằng hành động, nhiều lúc là thật liều lĩnh...

Nhưng có những thứ... đôi khi đã là quá muộn...

Tôi có thể cảm thấy nhói đau, đó là lúc tôi biết cổ mình đã chảy máu. Tôi có thể cảm thấy tê liệt và mê man dữ dội, đó là lúc tôi hiểu cái virus mà tôi ghê tởm kia đang xâm nhập cơ thể mình... 

Móng vuốt mà con quái vật quặp vào cổ tôi, bấu chảy máu và đã vô tình truyền vào trong tôi những mầm bệnh chết chóc. Tôi gần như đờ người khi nhận ra điều đó. Nhưng những tiếng hét của đoàn người đã tin tưởng ở tôi lại đánh thức tôi dậy. Cả Kael nữa, anh sẽ không muốn tôi bỏ cuộc sớm đến thế...

“Mình không được đầu hàng! Mình không được mất hy vọng!” Tôi tự nhủ.

Và dù đôi tay chỉ còn có thể mải miết giơ lên giữ chặt đầu con quái vật, hòng ngăn hàm răng của nó đang cố cắn xé mình thì đôi chân tôi vẫn còn khá linh hoạt. Rướn người lên mà dùng chân quờ quạng những bậc cầu thang bên trên, tôi vẫn còn chút hy vọng lôi về được khẩu súng săn hai nòng vừa làm rớt khi bị quái vật kéo ngã.

Khi sức lực gần như cạn kiệt, khi tôi sắp phải buông xuôi, thì cuối cùng mũi chân tôi cũng may mắn màvờ tới sợi dây đai của khẩu súng...

Nghiêng đầu để né đi dòng nước dãi nhỏ tong tong từ bờ miệng hôi hám, thối rữa của con quái vật, tôi hất mạnh chân để khẩu súng bay ngược lên, rơi trúng tầm ngực tôi. Và uốn mình, tôi đạp mạnh vào đầu quái vật. Tuy cú đạp không đủ sức để đẩy nó bật ra, nhưng cũng khiến cho tôi được một giây rảnh tay mà vồ lấy khẩu súng săn, để ngay sau đó, khi con quái vật rú lên và nhe hàm răng sắc nhọn cắn xuống thì nòng súng của tôi đã chặn ngay vào yết họng nó.

‐Chết đi, đồ khốn! – Tôi hét lên.

“Đoàng!!!” Tiếng đạn nổđinh tai, xé nát bầu không gian và làm bắn tung từng mảng thịt bẩn thỉu của con quái vật.

Cái xác không đầu lảo đảo và rồi sau một phát súng nữa của tôi, nó đã bịthổi bay về phía bờ tường trước khi rớt phịch xuống, lăn tròn theo cầu thang.

Tôi đã tưởng vậy là mọi chuyện đã qua, và nhưthế là kết thúc. Nhưng suy nghĩ ngây thơấy hoàn toàn sai lầm và tôi đã phải trả giá cho điều đó... Ngay khi vừa bám lấy lan can cầu thang mà đứng dậy, ngay khi hơi thở gấp gáp còn chưa chuyển về trạng thái điều hòa, thì từ trong bóng đêm, tiếng chân chạy hùng hục lao tới, bám ghì lấy tôi làm cả hai choáng váng, mất đà mà ngã lộn xuống dưới...

Chỉnghe đánh “Rầm” một tiếng, và sau đó là một cảm giác đau buốt khắp thân mình. Con thây ma đã làm cả hai ngã nhào từ tận tầng ba xuống. Và trong lúc nguy cấp, tôi đã may mắn kéo được con thây ma tụt xuống phía dưới, biến nó thành cái đệm sống thế thân cho mình. Phản lực đánh bật tôi ra khỏi nó ngay khi chạm đất, hất tôi ngã lăn tròn vào một góc sàn. Tuy cảm giác đau đớn buốt lên khắp từng phần cơ thể, nhưng như thế có nghĩa là tôi còn chưa bị gãy cái xương nào, đó lại là một điều may mắn nữa. Phải chăng, cuộc sống của tôi đã quá lệ thuộc vào những may mắn ấy?Truyen8.mobi

Và cố dồn chút sức yếu ớt còn lại, tôi lăn mình vào sát góc tường, nằm lọt thỏm, trốn dưới mấy cái bàn cũ mà ngó ra ngoài, nơi ánh sáng nhập nhoạng từ những phát súng tầng trên tỏa xuống đủ để tôi nhận ra hàng chục bước chân rầm rập chạy qua của bọn thây ma. Có lẽ trong sốđó có cả những người mà mới tối nay thôi tôi còn bàn bạc kế hoạch với họ trong căn phòng ngay bên kia.

Mệt mỏi, nhức buốt, tôi gục xuống ngất lịm đi sau cơn đau dữ dội toát ra từ vết thương trên cổ...

***

“Em mạnh mẽ hơn là em tưởng đấy...” – Tiếng của Kael chợt văng vẳng bên tai...

“Nhưng em gục ngã rồi... Em đã bị cắn!” – Tôi đáp lại.

“Từ bao giờ mà bị cắn lại đồng nghĩa với gục ngã vậy?”

“Nhưng em sẽ là một trong số chúng!” – Tôi thất vọng trả lời.

“Chỉ khi em muốn...” – Kael thiết tha nói.

“Em không hiểu!”

“Em không thể trốn chạy khỏi định mệnh, nhưng có ai nói định mệnh là như thế nào đâu, em đã hứa điều gì, Annie?”

“Không bao giờ từ bỏ...” – Tôi đáp.

“Kael, anh nói đúng, em sẽ không bao giờ được phép từ bỏ... Em sẽ phải luôn sẵn sàng đối mặt với những con thây ma, những con “quái vật” khác... đang ở ngoài kia, và cả con quái vật này nữa trong chính cơ thể em...”

Bừng tỉnh, tôi đã tự kéo mình ra khỏi cơn hôn mê. Trời bắt đầu hửng sáng, và từ những ánh sáng le lói chiếu xiên qua khung cửa kính của mỗi tầng, tôi nhận ra những móng tay mình đã chuyển sang màu đen bóng cùng lớp tua rua xanh tủa ra, bọc kín vết thương trên cổ. Toàn thân tôi toát hết mồ hôi khi biết rằng nếu chỉ hôn mê một chút nữa thôi thì chẳng mấy chốc tôi sẽ biến đổi hoàn toàn để trở thành một trong những con “quái vật” mới.

Cố định thần mà tập trung trở lại, tôi ngạc nhiên trước sự yên ắng kì lạđang diễn ra quanh mình. Có lẽ nào, toàn bộnhững người còn sống đã...

Không! Đó là điều không thể, vì nếu như vậy, ít nhất tôi cũng phải nghe được tiếng rên rỉ từ bầy thây ma. Nhưng tuyệt nhiên không, không cả tiếng la hét, không cả tiếng nói chuyện, cũng chẳng có tiếng bước chân người di chuyển. Tất cả như chìm sâu vào trong bầu không gian yên lặng và cô tịch đến đáng sợ.

“Họđã đi đâu chứ?” Tôi ngạc nhiên tự hỏi.

Và rồi tôi cũng quyết định sẽ phải tự mình tìm hiểu mọi chuyện... Bò ra khỏi chiếc bàn gỗ, tôi vén mái tóc, buộc ngược ra sau cho gọn ghẽ rồi nhặt khẩu súng săn đêm qua đã rớt xuống, văng vào một góc sàn gần đó. Kiểm tra những viên đạn rớt nằm tứ tung, tôi thu gom được hơn hai mươi viên còn có thể sử dụng mà gói lại vào trong cái túi nhỏ, giắt cẩn thận bên hông. Nạp hai viên trong đó cho khẩu súng, tôi chăm chăm giơ mũi súng hướng về phía trước và thận trọng bước đi.

Hé mắt liếc nhanh qua lỗ khóa nhỏ của cửa chính, tôi rùng mình khi thấy cả nghìn con thây ma vẫn bu kín bên ngoài như chờ đợi thời cơ làm điều gì đó. Cũng chẳng buồn mà tìm hiểu tại sao chúng bám dai như đỉa vậy, tôi lê bước lên những tầng trên và lục lọi từng phòng. Xác người và cả xác thây ma nằm la liệt, nhưng tuyệt nhiên tôi không tìm thấy bất cứ ai trong sốđó thuộc nhóm tôi hay nhóm Richard, hay cả một số người trong tòa nhà này nữa. Vậy làhọđã trốn thoát an toàn? Tôi không thể chắc chắn bất cứđiều gì khi chưa tự mắt mình chứng kiến.

Cố leo lên tận tầng trên cùng dù đôi chân vẫn còn đau nhừ sau cú ngã lúc nửa đêm, tôi vẫn không thể tìm ra bất cứ ai dù là người hay thây ma. Cứ như thể họ đột nhiên... biến mất hết vậy. Và chợt nghĩ tới cái cống ngầm, tôi tụt vội xuống theo các bậc cầu thang mà vào tầng hầm, nơi phòng giặt với cánh cửa sắt phía cuối đã bật tung do phát đạn của ai đó.

“Vậy là trong lúc mình bị ngất họđã có thể chạy tới đây.”  Tôi tự nhủ.

Nhảy lò cò những bước chậm chạp vì cái chân trái đau nhói và tê buốt dữ dội, tôi tiến tới bên cánh cửa và nhìn xuống làn cầu thang sắt khác trải ra cống ngầm thẳng tuốt, tối tăm, chỉ thấp thoáng đây đó chút ánh sáng yếu ớt từ những miệng nắp bên trên hắt vào, quảđúng là thời nào vận nấy, ánh sáng trong bóng đêm cũng chỉ như hạt muối bố thí cho biển rộng bao la và vời sâu thăm thẳm này...

Có quá nhiều ngóc ngách và quá dễ dàng đểbịtấn công! Tôi lại chỉ có một mình, liệu cơ may nào có thể đến được với tôi đây?

“May mắn sẽ chẳng đến cho người không dám hành động” – Tiếng nói trong tôi lại vang lên...

Và cố nén đi nỗi sợcủa mình, tôi vớ lấy một chiếc đèn pin treo lủng lẳng bên kệ máy giặt cũ. Gạt thửcái cần công tắc, tôi chỉ có thể hy vọng mấy cục pin trong này không quá cũ khi ở tòa nhà này đã từng có những người sống suốt nhiều tuần trước đó. Và ngay sau khi làm vậy, bóng đèn nhỏ đằng sau lớp kính lóe lên tia sáng yếu ớt trên sợi dây tóc rồi lại tắt ngụm như cục than hồng hết nhiệt. Thất vọng, tôi đập nhẹ thân đèn vào bờ tường. Và thật tuyệt vời, khi chỉvới động tác đó, ánh đèn rực sáng trở lại, chiếu tỏa ra cả một khoảng không khá dài. Không dám đánh cược với lượng pin còn lại trong này, tôi hạ tầm sáng của chiếc đèn xuống chỉ còn một nửa, vừa đủ tầm để tôi có thể kịp phản ứng nếu cóbất cứ con thây ma nào xồ ra.

Sau vài phút chần chừ trong sự e dè, ngần ngại, cuối cùng tôi cũng có thể cất những bước đầu tiên bên dưới cống ngầm u ám này. Yên lặng còn hơn cả tòa nhà bên trên, tôi thậm chí có thể nghe được cả tiếng những giọt nước nhỏ róc rách ởđâu đó rất xa trong những ngóc ngách vô định... Và lúc này đây, tiếng bước chân tôi trên lớp mùn lạo xạo mới là thứ gây ồn ãnhất. Ngay đến cả tiếng thở của mình, tôi cũng tưởng chừng như là tiếng máy nổ rát đanh, đánh động những sinh vật đang ẩn nấp trong bóng tối...

Dù đã cố gắng bình tĩnh và tự trấn an bằng những suy nghĩ tích cực, nhưng tim tôi vẫn không ngừng đập thình thịch như trống dồn liên hồi, như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Mỗi bước tiến lên là mỗi nặng nề lại thêm trĩu nặng...

“Tủm!” – Tiếng vật gì đó rơi vào trong nước làm tôi như chết điếng.

Cố xoa dịu chính mình bằng niềm hy vọng mong manh rằng đó chỉ là sản phẩm của trí tượng tượng đang bị o bế của mình tạo ra, nhưng một tiếng “tủm” nữa rõ rệt và chắc nịch lại vọng lên làm tôi tiêu tan hoàn toàn mọi ý chí trước đó. Rõ ràng là cógì đó đã bắt đầu mò mẫm tới chỗ tôi...

Lia vội chiếc đèn và khẩu súng song song theo một hướng, tôi quơ qua quơ lại hai cái ngách cống cắt ngang đường đi để tìm kiếm sự chuyển động của cái kẻđang lẩn quất quanh mình. Và khi cái tiếng ù à ù ờ “quen thuộc” đến mức muốn bắn cho vài phát đạn của hắn cất lên thì cũng là lúc một thân hình xương xẩu lờ đờ đi ra với cánh tay người đứt lìa đang được hắn nhai nghiến như nhâm nhi món ăn vặt khoái khẩu.Truyen8.mobi

‐Thật là tởm! – Tôi phát ói trước cảnh tượng ghê rợn ấy, dù không phải lần đầu tiên tôi bắt gặp tình huống thế này.

Và con thây ma cuối cùng cũng nhận ra tôi. Đôi mắt nó rực sáng với những tia nhìn thích thú quái dị. Nhả cánh tay của kẻđen đủi nào đó rơi đánh tủm xuống nước, con thây ma nhảy lên làn đường đá bờ bên trái, nơi tôi đứng, gầm gừ lao tới.

“Đoàng!” Con thây ma giật nẩy người, ngã gục xuống, nằm chết lịm.

“Đoàng!” Thêm một viên nữa để cho tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nó đã chết thật.

Điều này lại hóa ra cũng đem cho tôi một chút thú vị và kéo theo đó là nụ cười nho nhỏ hiếm hoi trong không gian u ám này khi tôi chợt nhớtới một câu mà Kael trong lúc nửa đùa nửa thật đã từng nói: “đừng bao giờ tiết kiệm đạn một cách ngu ngốc, khi chưa chắc chắn thì cứ bắn thêm phát nữa cho nó lành”...

Nhưng nụ cười kì cục trong cái hồi ức kì cục không kém ấy nhanh chóng tắt ngấm khi tôi nhận ra phát súng đó trong khoảnh khắc này vô tình lại là một trong những hành động ngu ngốc nhất mà tôi gây ra. Bởi dưới cái không gian gần như kín mít và thông suốt, tiếng súng nổ long trời chẳng khác nào còi hiệu lệnh tập hợp cho tất cả các thây ma bên dưới cống ngầm này tụ tập tới chỗ tôi.

Lê những bước chân khập khiễng vội vã, tôi cố lắng nghe những tiếng động phát ratừ các ngách rẽ để tránh đi các con đường có nhiều âm thanh gầm gừ, rên rỉ. Những chẳng mấy chốc, tất cả các lối đi đều ngập tràn bóng đen chập chờn và ánh mắt khát máu đảo qua tia lại.

Chúng đang săn tìm tôi!!!

Và rồi loáng thoáng những bóng đen ẩn hiện trên bức tường tại một ngã ba, tôi rùng mình kinh hãi khi nhận ra hàng chục thây ma đang tủa ra từđó... Khiếp đảm, tôi bắn và bắn! Những con thây ma đầu tiên bị hạ gục và không còn đủ khả năng mà lao vào tiếp, nhưng những kẻ phía sau thì như càng điên dại hơn, chúng rú lên, tự cào nát mặt, ngực mình rồi lại tiếp tục trò chơi săn lùng, giết chóc với tôi. Cho tới khi cái túi đạn đã vơi đi quá nửa cũng là lúc tôi cắt đuôi được bọn thây ma bằng cách nhảy tùm xuống làn nước chính giữa và lặn gần một phút. Cống ngầm này vốn được thiết kế khá rộng với hai làn đường đá ở hai bên phục vụ cho việc đi lại, kiểm tra kĩ thuật của các kĩ sư trước đây, còn ở giữa thì thụt xuống khoảng một mét để cho nước thải lưu thông. Sau khi đám thây ma xuất hiện, cũng chẳng còn ai buồn xả rác xuống đường cống nữa nên luồng nước cũng trong lành hơn rất nhiều. Vànước sẽ cản được việc bọn thây ma đánh hơi tôi, nước cũng sẽ chẳng lưu dấu chân mà tôi để lại. Nhưng chỉ sau một phút lặn dưới đó, tôi đã phải ngoi ngay lên bờ vì không thể chịu nổi cái lạnh đến kinh hãi của nó. Tuy nhiệt độ nước dưới này vẫn cao hơn nhiệt độ nước trên bề mặt Ethar một chút, nhưng nó vẫn không hề dễ chịu chút nào cho một cô gái chẳng quen chịu lạnh như tôi.

Lò dò leo lên bờ và nhặt lại túi đạn mà tôi vứt gần đó khi chuẩn bị nhảy xuống nước, tôi nạp hai trong số những viên cuối cùng vào khẩu súng săn. Mái tóc dài ướt sũng giờ bết lại và phủ kín lên mặt dù trước đó tôi đã cột lại. Tôi đã hứa rằng nếu vượt qua được chuyện này, ắt hẳn tôi sẽphải xem xét tới việc cắt nó ngắn hẳn đi dù rằng tôi chẳng muốn thế chút nào...

Đi được thêm một quãng nữa, khi chẳng còn nhận ra được chút nào về địa hình trong bản đồ đường cống ngầm trước đó tôi từng xem, thì tôi bắt gặp một “ổ” gồm sáu hay bảy con thây ma gì đấy đang ngồi rụp lại, say sưa quây quanh một vật gì đó.

Vốn định sẽ im lặng mà bỏđi đường khác nhưng một tiếng người, dù yếu ớt vẫn đủ vang động tới tai tôi, giữ chân tôi lại:

‐Gi..ế..t... t..ôi..! Giế..t... tô..i đ..i...!!!

Tôi đứng chết trân khi chiếc đèn lia vội tới chỗ phát ra giọng nói, cũng là nơi bầy thây ma tụ tập. Ở đó, chúng đang xâu xé, ăn thịt một người... còn sống. Ông ta chính là một trong hai người đàn ông đã cải tiến cây súng mà tôi đang cầm trên tay. Ông ta nằm đó, đau đớn, tuyệt vọng và cũng chẳng còn sức mà gào thét khi đã bị bọn thây ma ăn mất tới nửa thân dưới. Nhận ra tôi và cố thốt lên những lời yếu ớt cuối cùng, ông ta gửi đến tôi không chỉmột thông điệp mà cả cái ánh mắt cầu khẩn, van nài, chiếu gay gắt vào tâm hồn tôi...

Tay tôi run run trên khẩu súng. Tôi không thể liều mạng mình với từng đó con thây ma khi khẩu súng này vốn không thểbắn liên tục quá hai phát. Nhưng tôi cũng không thể bỏ mặc lời thỉnh cầu cuối cùng của một người đang bị giày vò đau đớn còn hơn cả cái chết.

Tôi phải làm sao đây? Tôi phải làm thế nào đây?

“Nếu muốn tồn tại em phải học cả cách nhẫn tâm!” – Giọng nói lại cất lên trong tôi.

“Nhưng em không thể, Kael à... Em...” – Tôi lưỡng lự, đáp lại.

“Em không sợ hay sao?”

“Em sợ, rất sợ, nhưng... ông ấy... em... em...”

“Có những quy luật em phải tuân theo để mà tồn tại. Phải biết bỏ qua những thứ nhỏ lẻ mà giữ gìn cho cái lớn hơn.”

“Nhưng sẽ chẳng có cái lớn hơn, nếu em mất đi em trong cái nhỏ lẻ!” – Tôi chợt hiểu ra.

Và không còn gì để phải chờ đợi. Tôi đã đưa ra quyết định. Tôi phải “giải thoát” cho người đàn ông khốn khổ kia. Và gạt đi những giọng nói trong đầu mà giờ tôi đã hiểu nó chẳng phải của Kael, chỉ đơn thuần là do chính tôi tạo nó ra, điều khiển nó và làm nó tự đối thoại với mình như một sự trốn tránh hiện tại để bảo về bản thân, tôi giơ khẩu súng lên, hít thở thật chậm và bắt đầu ngắm. Người đàn ông nén đau, nhoẻn cười, gật đầu. Phải, sẽ chẳng còn gì hối tiếc khi giờđây, ông ta sẽ được ra đi mãi mãi bởi chính cây súng mà mình tạo nên...Truyen8.mobi