Truyện Ngắn Halloween Chiếc bánh đêm Halloween
Mưa vẫn rơi, lá cây vẫn rụng, trải đều trên mặt lộ.
Một mình ngồi trong xa, Dick cố gắng cho xe chạy ngay chính giữa đường để tránh xe lọt xuống đường mương hai bên lộ.Giờ này đã là hai giờ sáng, con đường cũng chỉ còn mình chiếc xe giao Pizza của Dick đang bò lạng quạng dưới cơn mưa tầm tã Đầu óc mệt mỏi, Dick đang thèm một giấc ngủ trong căn phòng bừa bộn của mình. Giao bánh trong mùa đông, đối với Dick là cả cực hình. Trời đã lạnh cóng, đường trơn như mỡ mà xe phải chạy thật mau tới giao cho khách hàng những chiếc bánh nóng hổi, rồi chạy hộc tốc trở về tiệm bánh để đi một chuyến khác. Cũng nhờ trời thương cho nên ba năm trong nghề Dick mới bị lọt xuống hố một cách an toàn chỉ có hai lần Dick mở radio trong xe để tìm một chương trình nhạc Rock nào đó cho đỡ buồn ngủ.
Bỗng Dick giật mình lắng nghe một bản tin lạnh người đang được đọc lên trên đài: "sáng qua, một tai nạn rùng rợn đã xảy ra trên xa lộ: VÌ tài xế uống rượu để cho ấm bụng, một chiếc xe vận tải chở sắt cây đã lệch tay lái, *ng ngã hàng rào, phóng sang đường bên trái đâm vào một chiếc xe Van bẹp dúm, cả 6 người trên xe chết nagy tại chỗ. Chiếc xe vận tải cũng bị hư hại nặng, nhưng tài xế chỉ bị thương nhẹ" Dick đưa tay tắt vội radio. lòng không khỏi hoang mang. Bản tin này đã được nhắc đi nhắc lại mấy lần trong ngày hôm nay. Vốn tính hơi tin dị đoan Dick không thích nghe những tin tức xui xẻo này trong lúc lái xe để tinh thần dao động, nhưng có điều quái lạ là lần nào mở radio ra, Dick cũng nghe đúng bản tin đó. Dick cố lấy tinh thần tỉnh táo lại, xua đuổi những ý nghĩ vớ vẩn ra khỏi trí óc.
Xe ngừng trước cửa tiệm, Dick với tay lấy hai cái bao đựng Pizza không ở trên nệm xe ghế bên, xách vào trong tiệm. Tên chủ người Y! mập thù lù cũng vừa dứt nói chuyện phôn.Hắn gác máy nói với Dick:
-Có người vừa gọi một cái Pizza. Mày ráng đi thêm một lần nữa cho tao nhé?
Dick uể oải vất nắm tiền lẻ và hai cái bao lên quầy:
-Tôi mệt lắm rồi ! Ông kêu thằng Tony giao đi.
-Nó về nhà rồi. Tao đã lỡ nướng thêm một cái bánh ở trong lò, thôi mày chịu khó giao cho tao đi.
Dick giơ tay xem đồng hồ rồi nói:
-Ông biết ngày hôm nay tôi làm không có giờ nghỉ ngơi. Mệt quá lái xe lạng quạng thì chết tôi đó.
-Tao biết, thôi mày ráng một chút để bù lại những ngày mày ngồi chơi tà tà mà tao vẫn trả tiền cho mày !
Dick ngần ngừ một chút rồi gật đầu. Dù sao lão chủ Ý này đối với Dick cũng đã nặng tình nặng nghĩa trong mấy năm qua. Cái tiệm Pizza nhỏ bé này cũng từng thu thập rồi sa thải biết bao nhiêu tên tài xế giao hàng. Chỉ còn mình Dick là người duy nhất giữ được cái nghề lâu dài ở đây, cũng bởi lão chủ này có cô vợ rất mến Dick Dick vào trong phòng tắm lau mặt sơ qua rồi chảy lại tóc. Khi Dick bước ra quầy thì chiếc bánh Pizza cũng đã được lấy trong bô ra. Lão chủ cầm cái lưỡi dao bánh xe, chia miếng bánh làm 6 phần rồi trang trí trên mặt bánh hàng chữ " HAPPY HALLOWEEN !". Dick lấy làm lạ bèn hỏi thì lão trả lời:
-Người ta dặn làm như vậy.
Lão bỏ hộp bánh Pizza nóng hổi vào trongc ái bao rồi dặn Dick:
-Cứ thong thả mà chạy, ngày mai gặp nhau.
Dick cầm tấm giấy xem địa chỉ. Con đường với cái tên lạ hoắc "13 Ghost Hell" khiến gã ngạc nhiên. Đã từng mang tiếng là thổ địathành phố này, chẳng hang cùng ngõ hẻm nào mà Dick không biết. Mỗi ngaynhững lúc ế khách, ngồi đuổi ruồi Dick thường lấy tấm bảng đồ ra quan sát, nghiên cứu từng con đường nhỏ. Dick được trời phú cho cái tính nhớ dai nên nhiều khi giao bánh Dick không phải lần mò tìm đường như những tên bạn đồng nghiệp khác bởi thế Dick thường giao bánh rất nhanh khiến lão chủ thích lắm Dick tiến lại cái bảng đồ trên tường. Chẳng thấy cái tên nào như thế cả, gã hỏi lão chủ:
-Địa chỉ này ở đâu thế?
-Ngoại ô Toronto.
-Sao bản đồ lại không có tên đường này?
Lão chủ ngạc nhiên về câu hỏi của chàng thợ giao bánh chuyên nghiệp của mình. Lão chùi tay vào cái áo làm bếp, bước tới bên tấm bảng đồ tìm kiếm với Dick, nhưng cũng chẳng thấy. Lão cố vỗ trán rồi nói:
-À, họ nói với tao là con đường này mới làm nên chưa kịp ghi trên bản đồ. Nhưng dễ tìm lắm. Mày cứ đi xa lộ Don Valley Parkway, thẳng lên phía Bắc qua khỏi Stell, đi riết cho tới khi nào tới nghĩa địa lớn thì rẽ vào, bên cạnh đó là cái shop bán quần áo thời trang.Nơi giao bánh chính là chỗ đó. Họ nói mày tới đó thì thấy tên đường liền.
Dick suy nghĩ một lúc rồi bước ra xe nổ máy. Gã cho xe chạy về hướng xa lộ. Phố khuya vắng người, đêm Haloween dưới cơn mưa buồn khủng khiếp. Tại một trạm xe buýt, một cặp trai gái vẻ mặt như ma đang ôm nhau hôn Đáng lẽ chiều nay nếu không bận tíu tít ở tiệm bánh, Dick đã tới nhà con nhỏ bồ để đưa hai chị em đi xin kẹo. Ngày Haloween người Đông phương gọi là ngày lễ cô hồn, ngày mà cửa địa ngục mở để cho linh hồn những người đã chết lên trần thế gặp lại thân nhân. Lợi dụng dịp này, những con quỷ dữ tợn cũng trà rộn vào để lên phá phách hay trả thù.
Dick cho xe chạy ra xa lộ nhấn ga phóng vun *t trên con đường vắng tanh không một bóng xe. Chẳng mấy chốc tới tọa độ ấn định. Dick rẽ vào con đường nhỏ. Vài bóng nhà lưa thưa đã tắt đèn đóm, chỉ còn lại những ánh nến bập bùng cháy trong trái bí ngô khoét hình mặt quỷ, đặt nơi bệ cửa sổ Trời đã ngớt mưa, xe chạy một lúc thì chẳng còn thấy bóng dáng nhà cửa gì nữa ca. Dick cho xe chạy chầm chậm, rồi đưa mắt quan sát. Đúng như lời lão chủ, một bãi tha ma dài hun hút hiện ra trước mắt Dick. Những ngọn đèn đường mờ tối không đủ sáng để soi vào những nấm mồ san sát nhau Một con đường nhỏ băng qua nghĩa địa. Trong ánh đèn xe hơi, Dick đọc thấy hàng chữ "Ghost Hell Street". Một cảm giác ớn lạnh chạy trong người Dick. Gã đưa mắt nhìn con đường mù mờ tối , chẳng có xe cộ lai vãng qua đây. Hai bàn tay Dick bỗng lạnh ngắt, rịn mồ hôi. Gã nhớ lại bản tin tai nạn đã nghe với 6 người chết. Bây giờ miếng Pizza được cắt làm 6 phần, giao tới cho người khách nào trên con đường băng quang qua bãi tha ma quạnh quẽ như thế này, hỏi sao gã không ớn da gà cho được Dick thở mạnh cho tinh thần tỉnh táo. Đi khá xa, đã tìm thấy đường rồi, không lẽ lại đem bánh về. Nghĩ ngợi một lúc, gã cho xe rẽ vào con đường đất nhỏ với hai hàng cây hai bên.
Trời mưa, đất ẩm, những ánh lửa lân tinh xanh lè từ những ngôi mộ lâu đời bốc lên. Mặt đất là đà sương mù. Những cây thập tự giá nhấp nhô, nổi lên như những mũi chông Đường gập ghềnh, lồi lõm những ổ gà làm chiếc xe lắc lư. Chiếc cặp đựng bánh xê dịch sột soạt trên nệm ghế. Ánh đèn xe không đủ soi thủng khoảng không gian tối đen phía trước, Dick chăm chú nhìn đường đi.
Bỗng dưng có tiếng cười khúc khích phía sau. Dick giật mình nhìn vào kiếng chiếu hậu. Chợt gã lạnh toát sống lưng khi thấy có ba cô gái ngồi phía sau hiện lên trong tấm gương. Với phản xạ tự nhiên, Dick đạp thắng cho xe ngừng, rồi quay đầu lại nhìn. Cái băng ghế sau trống trơn chẳng có ai Dick ngồi im một lúc, quan sát chung quanh, bãi tha ma âm u, vẫn tối đen như mực, vài con côn trùng bay thấp thoáng trong ánh đèn xe. Dick lại cho xe chạy, gã định bụng nếu đi một khoảng nữa mà không thấy gì thì gã quay về chiếc xe lại ì ạch dò dẫm trên con đường đất lầy lội.
Xe chạy tới cuối nghĩa địa. Dick nhìn thấy một ngôi nhà có ánh đèn leo lét phía đàng xa Mấy phút sau, căn nhà khá lớn mang số 13 hiện ra. Đèn đuốc tối om với cánh cửa chính đóng im ỉm. Chỉ có ánh lửa bập bùng hắt ra từ cửa sổ của căn phòng phía sau Dick đưa tay xách cái cặp đựng bánh chui ra khỏi xe. Gã quan sát căn nhà mà lòng kinh ngạc. Tiệm buôn mà ở đây hoạ chăng có ma đến mua hàng mà thôi chứ bán cho ai. Mưa vẫn còn lất phất bay. Dick lấy cái cặp đựng bánh che đầu rồi chạy lúp xúp vòng qua phía sau cánh cửa lớn khép hờ hờ, hắt một làn ánh sáng bập bùng nơi ngưỡng cửa có tiếng nhạc dập dình từ trong vọng ra,Dick đưa tay gõ nhẹ cửa. Tiếng nhạc bỗng im bặt, Dick đứng chờ đợi một lúc chẳng thấy ai ra Dick đánh bạo đẩy cửa bước vào. Đó là một căn phòng rộng với hai hàng ghê có chân quỳ như hàng ghế cầu nguyện trong nhà thờ. Phòng chẳng có ai. Ánh sáng lung linh hắt ra từ mấy chục quả bí khoét ruột đặt rải rác dọc theo tường khiến gian phòng trở nên mờ ảo. Không khí bên trong thật ấm, mùi nước hoa, mùi son phấn của phụ nữ xông vào mũi Dick. Phía trước là một chiếc bục gỗ. Một cánh cửa hình như ăn thông với gian phòng bên cạnh đang đóng kín Dick đứng lặng yên nhìn quanh một lúc rồi lên tiếng gọi, chẳng có tiếng trả lời, không khí nặng nề, khó thở, những ánh lửa trong ruột bí bập bùng, nhảy múa. Dick ngạc nhiên về người khách này. Phải chăng đây là một kẻ tinh nghịch cho địa chỉ tầm bậy để phá chơi.
Dick còn đang đứng tần ngần thì có tiếng xe máy ngừng ngoài sân, rồi có tiếng người xì xào nói chuyện, rồi bốn cô gái trẻ đẹp bước vào. Một cô lên tiếng hỏi:
-Anh tìm ai thế?
-Có người ở địa chỉ này gọi Pizza, nhưng chẳng có ai ở nhà cả.
-Ồ, hai con bạn tôi ở nhà gọi đấy. Chúng nó hứa tối Haloween sẽ đãi cả bọn một chầu Pizza.
-Các cô ấy đâu?
-Chắc chúng nó còn ngủ bên phòng kia.
Dick lôi chiếc bánh ra, đặt trên chiếc bàn nhỏ gần đấy.
-Vậy thì cô có thể nhận dùm chiếc bánh này được không?
-Được chứ, để tôi trả tiền cho.
Cô gái nói chuyện với Dick mở ví lấy tiền, Dick nhìn cô gái. Nàng đẹp nhưng gương mặt mệt mỏi, với đôi mắt lõm sâu bởi quầng mắt thâm đen. Đêm Haloween mà. Ai muốn vẽ mặt làm sao cũng được. Hai cô gái kia đã mở cửa đi sang phòng bên cạnh. Người thiếu nữ trả tiền bánh cho Dick, Dick móc túi tìm cái biên lai, nhưng chợt nhớ lúc nãy lấy ra tìm địa chỉ, Dick đã vất nó trong xe, gã lật đật nói:
-Để tôi ra ngoài xe lấy cái giấy tính tiền cho cô.
Nói xong gã tất tả đi ra ngoài. Trời tối đen như mực mưa vẫn còn lộp bộp rơi nhè nhẹ. Chớp thỉnh thoảng lạo lóe lên.Dick dò dẫm đi ra chỗ đậu xe, mở cửa lấy cái biên lai. Chợt Dick lặng người. Gã lạnh toát cả xương sống khi hình dung lại gương mặt của ba cô gái. Chính là ba cái bóng người đã hiện ở chiếc gương trong xe gã mà lúc nãy mãi tính tiền bánh mà gã quên không để ý Dick đứng thừ người một lúc. Những giọt mưa lạnh rơi trên mặt gã. Có lẽ lúc đó mắt gã bị hoa cũng nên.
Dick trở vào nhà. Cô gái không còn ở đó nữa. Gian phòng lại lặng lẽ như lúc Dick vào. Duy chỉ có cánh cửa ăn thông căn phòng bên cạnh là hé mở Dick cầm tờ giấy đi tới, đẩy nhẹ cánh cửa. Một luồng khí thật lạnh ùa vào mặt gã. Chợt tóc gáy Dick dựng đứng khi nhận ra đây là một cái nhà xác.Trong gian phòng âm u, hàng chục cái ngăn kéo đựng thây người bằng kim loại được chôn ngầm trong tường xếp thành những ô chữ nhật ngay ngắn và ở một góc, ánh lửa bập bùng của hai hàng đèn cầy trắng nơi hai chiếc giá sắt soi rõ 6 chiếc quan tài đang nằm sõng sượt bên cạnh nhau trên nền nhà. Trên nắp mỗi chiếc là một tấm hình của một cô gái trẻ đẹp chụp trong lúc đang trình diễn thời trang trên sân khấu. Dick nhận ra tấm ảnh của người thiếu nữ đã trả tiền bánh. Nàng đang nhìn gã mỉm cười với ánh mắt tinh quái. Không còn bình tĩnh, Dick vội quay người, chạy thục mạng ra khỏi cửa, dưới ánh chớp xanh lè lóe lên nơi nghĩa trang, Dick chợt thấy chiếc xe Van bẹp dúm đang đậu cạnh chiếc xe hơi của gã. Và nơi cái khung gỗ dựng trên bãi cỏ tại pháp trường, lủng lẳng một chiếc bảng nhỏ viết sơn đỏ hàng chữ " Ghost Hell Hospital Morgue" đang bị gió thổi đong đưa qua lại.