Vụ Bê Bối Ở Sung Kyun Kwan Chương cuối
Long bảng
1
Trời về khuya, những nho sinh ngồi học ở Phi Thiên đường dần dần đứng dậy đi về phòng nghỉ ngơi. Nhưng Sun Joon vẫn ngồi thẳng lưng, tập trung học, không hề quan tâm đến thời gian. Có vẻ như chàng còn chẳng để ý đến sự tồn tại của Yoon Hee đang ngồi trước mặt nữa là. Kể từ khió thông báo về kỳ Tăng Quảng thí, Sun Joon đột nhiên trở nên như vậy. Tăng Quảng thí là kỳ thi lớn thứ hai, sau kỳ thi ba năm một lần Thức Niên thí, cũng có lịch thi tương tự Thức Niên thí. Chính vì vậy, mùa thu năm nay kinh thành đông nghẹt những nho sinh từ khắp nơi đổ về chuẩn bị cho hai kỳ Sơ thí của Tiểu khoa và Đại khoa. Nhưng nhóm Thùy diện tứ nhân bang đã đỗ kỳ Sơ thí thông qua các kỳ thi trong Sung Kyun Kwan, nên chỉ cần chuẩn bị cho kỳ thi Hội và thi Đình vào đầu năm học là được. Tuy vậy, để vừa theo các lớp trong Sung Kyun Kwan, vừa chuẩn bị học thi, cả nhóm đã bắt đầu quay cuồng học không có thời gian để thở.
Khi chỉ còn lại hai người, Yoon Hee cố tình cầm sách lên rồi lại đặt sách xuống để thu hút sự chú ý của Sun Joon. Nhưng đáng ghét làm sao, Sun Joon chẳng thèm liếc nhìn cô lấy một lần. Yoon Hee ỉu xìu, nằm ngục xuống bàn rồi khẽ xoay đầu sang nhìn chàng. Đã lâu lắm rồi cô không được chạm vào khuôn mặt chàng. Cũng đã lâu lắm rồi cô không được nắm tay chàng. Và hình như, cũng đã lâu lắm rồi cô không được nhìn vào mắt chàng nữa. Lúc này, thứ có thể tác động đến chàng, chỉ có mỗi trò khoa cử chết tiệt kia mà thôi.
Cái bóng được tạo ra từ ánh đèn leo lét của Yoon Hee chạm vào người Sun Joon. Yoon Hee đưa tay mình lên, điều khiển cho bóng tay vỗ về Sun Joon. Được một lúc thì cơn giận kìm nén trước giờ khiến cô đổi tử bóng tay sang bóng nắm đấm, giáng một cú thật mạnh vào Sun Joon.
Không biết có phải vì bị cái bóng của Yoon Hee đánh hay không, Sun Joon bỗng ngẩng mặt lên. Nhìn thấy rồi! Cuối cùng thì chàng cũng chịu ngước nhìn cô rồi. Yoon Hee vui mừng ngồi thẳng dậy, cố mỉm cười sao cho mình thật xinh đẹp. Sun Joon đứng dậy đi về phía Yoon Hee. Yoon Hee không còn mong gì hơn nữa. Chỉ cần chàng khẽ ôm cô vào lòng thôi cũng đủ làm Yoon Hee cảm ơn chàng rất rất nhiều lần rồi. Thế nhưng Sun Joon lại dọn đống sách trên bàn của Yoon Hee rồi nhét vào lòng cô một cách thô bạo. Sau đó chàng bắt Yoon Hee đứng dậy, đẩy cô ra khỏi Phi Thiên đường rồi đóng chặt cửa lại.
Bị đuổi ra khỏi Phi Thiên đường một cách hoàn toàn bất ngờ, Yoon Hee đứng ngẩn người mất một lúc. Đến khi dòng nước mắt chảy dài trên má đánh thức cô, Yoon Hee mới bừng tỉnh.
“Giai Lang huynh, sao huynh lại làm thế?”
Cơn giận của Yoon Hee len vào bên trong cố tìm câu trả lời.
“Vì nàng làm cản trở việc học của ta.”
Yoon Hee ngồi xuống bậc thềm, tựa lưng vào cánh cửa. Cô đưa tay lau dòng nước mắt đang chảy trên má rồi nói:
“Gần đến kỳ thi Hội rồi, tiếp theo đó là kỳ thi Đình, rồi đến…”
“Chính vì vậy nàng đừng làm phiền ta nữa.”
Đồ đáng ghét. Yoon Hee chỉ muốn được ở bên cạnh chàng thật nhiều khi còn sống trong Sung Kyun Kwan. Thế nhưng, khác với cô, con người ấy chỉ chú tâm vào học, quyết đỗ khoa cử cho bằng được. Khoảng thời gian được ở bên cạnh chàng càng lúc càng ít dần đi. Yoon Hee tiếc từng phút giây một, vậy mà Sun Joon lại đang cắm đầu nhìn sách, thay vì nhìn cô.
“Huynh đang làm mất dần thời gian của chúng ta đấy.”
“Nàng đã học được gì từ môn Số học vậy? Cộng thêm và trừ đi không phải là phép tính đơn giản có thể giải quyết chỉ bằng những con số. Cuộc sống cũng vậy, nếu có những việc bị rút ngắn thời gian, nhất định sẽ có những việc được kéo dài thêm thời gian. Chỉ có điều, thứ nàng muốn kéo dài và thứ ta muốn rút ngắn lại không giống nhau mà thôi.”
“Tôi không thể tính được những phép tính phức tạp như vậy.”
“Ta sẽ học thêm một lát, nàng đừng làm phiền ta nữa.”
Sun Joon chặn họng Yoon Hee, rồi cũng tự dán miệng mình lại luôn. Cái bóng của chàng được ánh sáng của cây đèn dầu hắt lên cánh cửa lùa dán giấy, dáng ngồi kiên định không chút lay chuyển. Yoon Hee thẫn thờ ngồi nhìn đám lá khô bị gió cuốn xoay vòng vòng trong sân Phi Thiên đường một lúc lâu rồi lẩm bẩm:
“Đồ cá trích bụng dạ hẹp hòi! Quý tộc kiểu gì mà tính toán chi li thế? Hứ! Huynh cứ đọc sách cả đời rồi chết trong đống sách luôn đi.”
Thời gian trôi đi, thế chỗ cho những chiếc lá khô là những đụn tuyết trắng xóa. Những lời hờn trách chỉ riêng mình biết mỗi khi thoát ra khỏi miệng Yoon Hee lại biến thành những đám khói mờ, lạnh ngắt. Chỉ riêng cái bóng ngồi học của Sun Joon là vẫn như cũ, không liên quan gì đến chuyện thay đổi của bốn mùa. Nếu có khác, thì chỉ là thêm tấm chăn bông khoác trên vai cho đỡ lạnh mà thôi. Yoon Hee đang ngồi trên bậc thềm, nhìn tuyết rơi thành đống thì Jae Shin sải bước tiến về phía cô. Gã kẹp sách vào một bên hông, vai quấn một tấm chăn nhỏ.
“Ư… Lạnh quá. Làm gì mà ngồi đây rầu rĩ vậy hả?”
“A, Kiệt Ngao sư huynh! Tôi ra ngoài đây hóng gió một chút cho đỡ buồn ngủ thôi…”
“Giai Lang vẫn đang học à? Phi Thiên đường không được đốt lò sưởi, lạnh như tảng băng. Vậy mà vẫn ngồi học được, đúng là khác người!”
“Huynh ấy nói phải lạnh thì mới không buồn ngủ, nên cố tình ngồi lại đây học.”
Yoon Hee đứng lên nhìn ra sau. Cô trông thấy bóng Sun Joon đang vừa thổi hơi vào hai bàn tay lạnh cóng vừa giở từng trang sách. Việc Sun Joon đột nhiên tỏ rõ tham vọng với việc thi thố khiến cho những kẻ lắm điều có cơ hội nói ra nói vào. Có người nói Giai Lang chẳng khác gì những kẻ tiểu nhân mờ mắt vì chuyện lập thân giương danh. Có người nói trong Sung Kyun Wwan có rất nhiều hồn ma chết khi chưa đỗ đạt khoa cử, có khi Giai Lang đang bị một con ma cứng đầu nào đó ám cũng nên. Cũng có người nói hoàng thượng đã lệnh cho Giai Lang, nếu không đỗ kỳ thi lần này thì sẽ phải chịu một hình phạt cực kỳ nặng. Thế nhưng Sun Joon vẫn không chút thay đổi, cắm đầu học, không bận tâm đến bất kỳ một tin đồn nào.
©STENT: http://www.luv-ebook.com
Jae Shin khẽ thúc vào vai Yoon Hee, nói:
“Đại Vật, buồn ngủ thì cứ mặc kệ Giai Lang, vào phòng cho ấm rồi ngủ đi. Ta trải sẵn đệm rồi đấy.”
“Không được đâu, tôi phải quay vào trong, ở bên cạnh Giai Lang huynh chứ. Ít ra cũng phải có hơi ấm từ cơ thể tôi, nhiệt độ trong phòng mới tăng lên chút ít được...”
“Cứ tiếp tục như vậy, ngươi sẽ gục trước cho mà xem.”
Nhìn thấy Yoon Hee run lên vì lạnh, Jae Shin bực mình quay mặt đi chỗ khác và nói:
“Đừng có đứng trước mặt ta mà run cầm cập như thế.”
“Chỉ khiến cho ta muốn ôm ngươi thật chặt mà thôi.” Jea Shin không thể nói cho hết những điều muốn nói, gã lại quay sang nhìn cái bóng của Sun Joon.
“Chưa biết ai sẽ trở thành phu nhân của tên nhóc đó, nhưng có lẽ sẽ phải chịu khổ nhiều đây. Chỉ có cái mặt là dễ nhìn thôi, còn tính tình thì cố chấp không ai bằng. Nếu ta có tỉ muội thì đừng hóng gả cho.”
Yoon Hee toe toét cười phụ họa theo gã. Ngay lúc đó, Yong Ha trùm một chiếc chăn da lông chồn màu mè kín người, ôm sách vở đi tới. Theo sau hắn là một nô bộc vác theo lò than nóng hổi và một đống thứ linh tinh khác.
“Đồ Kiệt Ngao đáng ghét. Có muốn học thì học một mình đi, sao lại dựng đầu người ta đang ngủ ngon lành dậy làm gì cơ chứ. Hắc xì!”
Đôi mắt còn lim dim vì buồn ngủ của người nô bộc trông thật đáng thương. Hắn làm theo những gì Yong Ha ra hiệu, mang đồ đạc vào trong Phi Thiên đường, đặt ở đó rồi quay về Tỳ Bộc sảnh. Jae Shin giành lấy chiếc chăn lông chồn của Yong Ha rồi khoác lên người Yoon Hee. Yoon Hee từ chối nhưng Jea Shin vẫn cương quyết.
“Sao huynh không lột da tôi rồi đắp cho Đại Vật luôn đi?”
“Lột đống da vô dụng ấy của huynh làm gì? Mang cái gì ra mà lắm thế? Đã bảo chỉ cần sách và chăn là được rồi, nhìn huynh lại tưởng huynh chuyển nhà.”
“Khoan đã. Các huynh định ra đây học sao?”
“Không được à?”
“Thật ra, chỉ cần làm ồn một chút xíu thôi cũng có thể bị đuổi đi, nên...”
Yong Ha vừa ngoác mồm ra ngáp vừa len lén lấy lại cái chăn đang khoác trên vai Yoon Hee trùm lên người mình rồi nói:
“Mau vào trong thôi, trước khi chết cóng hết cả lũ. Trừ những khi vui thú đàn bà, đây là lần đầu tiên trong đời ta phải thức dậy vào lúc nửa đêm như thế này đây.”
Nói rồi hắn mở cửa bước vào trong. Sun Joon vẫn ngồi yên học không hề động đậy. Jae Shin nhìn Sun Joon rồi chặc lưỡi.
“Bỏ chăn ấm đệm êm ra đây chịu khổ làm gì không biết.”
Sun Joon ngẩng khuôn mặt gầy gò lên mỉm cười một cái rồi lại cúi xuống đọc sách.
“Đồ cứng đầu.”
Trong khi Jae Shin nói, Yong Ha lăng xăng chạy tới chạy lui, đặt lò than vào giữa rồi kéo bàn xếp xung quanh. Cuối cùng, cả bốn người đều ngồi quanh lò than ấy. Nhưng Yong Ha lại chẳng có ý gì là muốn học cả, ngồi co ro trước lò than rồi lôi ra mấy củ khoai đã nướng chín.
“Nếu không vì mấy cái này thì ta đã chẳng mang cả lò than ra đây làm gì.”
Rồi hắn lấy ấm nước đặt trên lò từ nãy, rót cho mỗi người một ly. Nhờ hơi nóng của nước bốc lên, chẳng mấy chốc Phi Thiên đường trở nên ấm cúng hơn hẳn. Nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt “huynh-đừng-có-làm-phiền-tôi” của Sun Joon nhìn Yong Ha, Yoon Hee liền cảm thấy lo sợ Sun Joon sẽ đuổi cổ họ đi, cô hết nhìn người này đến nhìn người kia. Khác hẳn với tâm trạng thấp tha thấp thỏm của Yoon Hee, Yong Ha lại lôi ra thêm một cái túi, lấy bánh gạo từ trong túi làm phát ra âm thanh sột soạt rồi đặt lên lò than. Rõ ràng con người này đến đây để chơi chứ không phải để học. Đến cả Jea Shin cũng nhận ra thái độ của Sun Joon, gã đưa tay ra hiệu cho Yong Ha trật tự, nhưng Yong Ha vẫn lờ như không thấy, lấy khoai nướng chia cho mỗi người một củ.
“Phải làm ấm người và lấp đầy cái bụng đói thì chữ mới chạy vào đầu được. Ăn hết cái này đi rồi học tiếp, được chứ? Cái trò khoa cử chết tiệt ấy thật là biết hành người mà. Chẳng khác nào đồ sát nhân.”
Sun Joon lo cho dạ dày của Yoon Hee nên đành đồng ý. Được chàng cho phép, Yoon Hee an tâm cầm lấy củ khoai, bẻ ra làm đôi, thổi phù phù rồi cắn một miếng thật lớn. Yong Ha khẽ liếc nhìn hai người rồi trở mấy cái bánh gạo trên lò, hỏi Sun Joon:
“Với khả năng của Giai Lang, cậu hoàn toàn có thể đỗ kỳ thi này dễ dàng mà, đâu cần thiết phải học đến mức đày đọa cơ thể mình như thế? Cái kiểu thức đêm học bài thế này chỉ dành cho những kẻ như ta mà thôi.”
Sun Joon im lặng không nói gì, một lát sau, chàng cúi đầu thật thấp. Hai nắm tay đang đặt trên bàn bỗng dưng siết chặt.
“Tại sao huynh lại nghĩ rằng tôi có thể dễ dàng đỗ kỳ thi này chứ? Tôi chẳng có chút tự tin nào, cũng giống như tất cả những người khác mà thôi...”
Giọng nói và đôi vai Sun Joon đều đang run lên. Không chỉ Yoon Hee mà cả Jea Shin đều nhìn chàng với ánh mắt ngạc nhiên. Yong Ha khẽ hỏi:
“Điều gì đã khiến cho cậu bất an như thế? Rốt cuộc là vì cái gì...”
Thế nhưng chờ mãi vẫn không thấy Sun Joon trả lời. Thay vào đó, mùi bánh gạo nướng lan tỏa khắp Phi Thiên đường, đẩy lùi cả cái mùi khô đặc trưng của mùa đông. Trong không gian đó, bốn người ngồi im lặng, co ro như những chú ếch ngủ đông. Rồi chẳng bao lâu sau đó, mùa đông bỏ lại những chú ếch còn chưa tỉnh ngủ, một mình tiến về phương Bắc.
Ngày diễn ra kỳ thi Hội văn khoa là một ngày đầu xuân, thời tiết vẫn còn se lạnh. Những người tham gia ứng thí đều mặc thật ấm, đứng chờ đọc tên ở cổng nhập trường, rồi từng người một tiến vào trong Xuân Đường đài. Họ vẫn tiếp tục bàn về kỳ thi sau khi vào trong. Có vài người vì không qua được kỳ kiểm tra Chu tử gia lễ và Kinh quốc đại điền nên không được gọi tên. Kỳ kiểm tra này lại lấy Kinh quốc đại điền ra làm trọng tâm nên có nhiều lời phàn nàn bất mãn. Những người tham gia ứng thí được vào trong Xuân Đường đài không chỉ có nho sinh Sung Kyun Kwan, mà còn có các nho sinh thường và một vài viên quan nhỏ. Trong số hai trăm năm mươi người này, chỉ có ba mươi ba người là có thể hái được cành nguyệt quế mà thôi.
Ngồi trong khoa trường, Yoon Hee chỉnh lại xống áo cho kín trong từng cơn gió lạnh. Trái tim cô đập thình thịch vì căng thẳng, Yoon Hee cố lấy lại bình tĩnh bằng cách ngồi tại chỗ và hít thở sâu. Bàn tay cô run đến nỗi tưởng như lát nữa không thể nào viết chữ cho tử tế được. Để tự động viên mình, Yoon Hee liếc quay sang nhìn Sun Joon đang ngồi bên cạnh. Thời gian qua chàng chỉ cắm đầu học như người mất trí, khuôn mặt gầy đi thật nhiều. Nhưng nhờ vậy mà Yoon Hee đã có thể tập trung ôn thi hơn. Jae Shin cũng vậy, vì muốn cạnh tranh với Sun Joon mà lần đầu tiên trong đời, gã chấp nhận trở thành một con mọt sách. Nhưng trong đợt học thi này, có một người còn khiến nho sinh Sung Kyun Kwan cảm thấy kỳ quái hơn cả Sun Joon “bị ma ám”. Đó là Yong Ha. Vì ba người kia đều học ôn, hắn lấy lý do chẳng ai thèm chơi với mình, nên cũng tự biến mình thành mọt sách, đều mà chắc chắn trong lá số tử vi của Yong Ha chưa bao giờ nhắc đến.
Sun Joon trông rất lạ. Chàng đang nhắm mắt và ngồi như bình thường, nhưng hai bàn tay đang nắm chặt đặt trên đùi lại run khẽ. Khi thi Tiểu khoa chàng không hề có chút biểu hiện nào giống như thế này. Khi ấy Sun Joon bình thản, cứ như người đi thưởng hoa ngắm cảnh vậy. Yoon Hee không tài nào biết được tại sao chàng lại trở nên bất an như vậy. Chàng chẳng bao giờ chịu nói cho Yoon Hee biết, điều này càng khiến cô buồn hơn.
Yoon Hee nhìn Yong Ha, người đang ngồi phía sau Sun Joon. Bộ quần áo màu mè của hắn làm Yoon Hee bật cười. Để đỗ kỳ thi này, Yong Ha đã làm theo đủ trò mê tín mà người ta truyền tai nhau. Có người bảo ngủ với phu nhân hoạn quan thì chắc chắn sẽ đỗ, và Yong Ha định làm thật, đám Yoon Hee phải rất vất vả mới can ngăn được hắn. Bị phản đối, cuối cùng Yong Ha đành chọn cách mua lại quần lót của một người đã từng đỗ trước đó với giá cao ngất trời. Nghĩ đến chuyện bên dưới lớp quần áo sang trọng kia là một chiếc quần lót cũ khiến Yoon Hee không tài nào nhịn được cười. Jae Shin đá nhẹ vào lưng Yoon Hee rồi ngồi xuống chỗ ngồi sau lưng cô.
“Xem ra cũng bình tĩnh nhỉ, còn cười khùng khục được như thế.”
“A, không phải vậy...”
Jes Shin chỉ khẽ nhướng mày lên một chút rồi bắt đầu mài mực. Yong Ha vừa nhìn Yoon Hee vừa cười đau khổ. Nụ cười tỏ ý hắn đã biết Yoon Hee cười chuyện gì rồi. Yong Ha chỉnh sửa lại bộ quần áo xem ra không thoải mái mấy, rồi ra hiệu chúc Yoon Hee thi tốt. Nhưng cả Yoon Hee và Jae Shin, cũng như những người tham gia ứng thí khác, đều không giấu được vẻ căng thẳng hiện rõ trên mặt. Yoon Hee nhìn Sun Joon thêm lần nữa. Đến phút cuối, chàng vẫn không chịu nhìn Yoon Hee lấy một lần.
Cuối cùng, đề thi cũng được treo lên. Rồi Sun Joon cũng chịu mở mắt ra, và họ bắt đầu khoảng thời gian căng thẳng đến nghẹt thở ở Xuân Đường đài. Buổi thi kéo dài từ khi mặt trời ở trên đỉnh đầu, cho đến khi mặt trăng đã xuất hiện, tận giờ giới nghiêm mới kết thúc hoàn toàn.
Nhưng hết hôm nay chưa phải là đã hết kỳ khoa cử. Vừa về đến Sung Kyun Kwan, Sun Joon lại ôm sách vở đi đến Phi Thiên đường. Giờ Sun Joon không có miệng để nói chuyện nữa, chỉ còn đôi mắt để đọc chữ mà thôi. Người lo lắng cho chàng không chỉ có mình Yoon Hee. Yong Ha cũng thở dài nói:
“Nhất định là bị ma ám rồi. Nếu không phải bị ma ám thì cơ thể người bình thường sao có thể chịu nổi cảnh đó được. Sao lại cứ phải tàn nhẫn với bản thân mình như thế chứ?”
“Chỉ còn kỳ thi Đình nữa là xong, tại sao cứ nằng nặc đòi đi học cho bằng được vậy không biết?”
Yoon Hee bỏ ngoài tai lời Jae Shin nói, cô cũng vội vàng gom sách vở chạy theo Sun Joon. Thấy vậy, Jae Shin quát lớn:
“Này! Đến cả ngươi cũng điên rồi sao? Vừa mới xong kỳ thi Hội, nghỉ một chút thì mất gì!”
“Làm sao để mặc Giai Lang huynh một mình được?”
“Mặc kệ đi! Tên tiểu tử đó bị ma ám mất hồn rồi.”
“Huynh đừng nói đùa nữa.”
Yoon Hee vừa đứng dậy đã bị Jea Shin chụp lấy cổ chân, kéo cô ngã xuống sàn. Sau đó gã lấy chăn trùm lên người cô rồi nói Yong Ha:
“Huynh lôi đầu Giai Lang về đây! Ta sẽ giữ chân Đại Vật lại.”
“Huynh giữ chân kiểu gì vậy? Không khéo cậu ấy ngạt thở chết bây giờ.”
“Mau đi đi!”
“Làm sao tôi lôi cái thằng nhóc cứng đầu ấy về được chứ?”
“Huynh tìm cách đi!”
Yoon Hee nằm dưới chăn vừa vùng vẫy vừa la:
“Huynh thả tôi ra đi! Tôi đã nói là phải đi học tiếp mà, huynh bị làm sao vậy?”
“Đừng nhiều lời nữa! Nhường mãi, nên bây giờ đám hậu bối các người xem thường tiền bối bọn ta phải không? Ngoan ngoãn nghe lời đi!”
Yong Ha vội vàng chạy đi. Yoon Hee cũng dịu xuống một chút. Jae Shin cuộn tấm chăn đang trùm lên Yoon Hee thành một cái gối và nằm xuống. Gã nhẹ nhàng nói:
“Ta đã chứng kiến nhiều người đâm đầu học như bị ma ám rồi cũng vì thế mà chết. Đúng ra phải đỗ đạt làm quan để rời khỏi Sung Kyun Kwan, vậy mà khi ra đi chỉ còn là cái xác. Cố gắng học là điều tốt. Nhưng đến hôm nay vẫn đòi học, rõ ràng là không bình thường chút nào cả.”
Jea Shin nói dứt câu, cả bốn bề đều im lặng. Một lát sau, khi nhận ra hai người kia đã về trước cửa phòng, gã tiếp tục nói:
“Lần này chắc Giai Lang sẽ đỗ thôi. Còn ngươi tính sao?”
Yoon Hee không thể trả lời. Dù chỉ có mình Sun Joon đỗ, hay cả ba người đàn ông này cùng đỗ, hay cả Yoon Hee cũng đỗ, thì cũng chỉ có một cái kết mà thôi. Chuyện chia ly là không thể tránh khỏi. Suốt thời gian qua Yoon Hee cố vùi đầu vào học để quên đi nỗi buồn ấy. Hay là Sun Joon cũng có cảm giác giống cô? Chính vì vậy nên chàng mới chẳng buồn nhìn cô lấy một lần, chỉ đọc sách như người mất hồn sao? Yoon Hee vùi mặt vào chiếc chăn, không hề biết rằng Sun Joon đứng ngoài cửa đã nghe tất cả. Cô giấu những giọt nước mắt đang chực trào ra. Không chỉ Sun Joon cảm thấy bất an. Cả Yoon Hee cũng vậy, cô không biết khi nào trái tim mình sẽ vỡ ra vì không chịu đựng được nỗi đau ấy nữa.
Giọng nói của Jae Shin lại cất lên như muốn xua đi nỗi buồn:
“Tên tiểu tử ngốc hếch. Tối hôm nay đúng là một buổi tối ồn ào. Vốn dĩ ngày thi xong lúc nào cũng buồn và mệt mỏi hơn trước khi thi cả...”
Vài ngày sau, danh sách ba mươi ba người đỗ kỳ thi được dán ngay trước Lễ tào. Số người đứng trước bảng danh sách không nhiều như kỳ Tiểu khoa, nên dĩ nhiên không cần mất quá nhiều thời gian để kiểm tra. Thế nhưng Yoon Hee lại đứng trước bảng danh sách, cúi đầu im lặng rất lâu. Cô không dám tìm tên mình. Một lúc lâu sau khi chiến đấu với nỗi sợ hãi, cuối cùng Yoon Hee cũng ngẩng đầu lên. Rồi cô òa khóc. Yoon Hee lại cúi đầu xuống, lấy hai tay che mặt, cố giấu đi hai dòng nước mắt đang tuôn ra. Giờ là lúc phải chia tay thật rồi. Nỗi buồn không thể nào chịu đựng vây lấy Yoon Hee. Một nho sinh đi ngang qua khẽ vỗ vai cô và nói:
“Đại Vật chúc mừng cậu! Mừng đến nỗi khóc luôn rồi kìa. Dù có là đàn ông đi chăng nữa, những ngày như thế này thì cứ khóc cho thỏa đi.”
©STENT: http://www.luv-ebook.com
Yoon Hee cũng nghe thấy giọng Yong Ha thét lên ngay bên cạnh mình như người mất trí.
“Á! Đỗ, đỗ rồi! Ta đỗ rồi, thấy chưa! Ta cũng là kẻ đã nói là làm mà. Phu nhân ơi, nương tử ơi! Ớ, sao người ta nghĩ đến đầu tiên lại là phu nhân ta nhỉ?”
Cô còn nghe cả giọng Jae Shin nữa.
“Mặc quần lót của người khác mà đỗ thì vui mừng cái nỗi gì? Ta thì đang lo cha ta sẽ mừng đến nỗi ngã bật ngửa ra sau đây.”
Các nho sinh khác lên tiếng chúc mừng gã.
“Chúc mừng cả Kiệt Ngao nữa. Nhờ quyết tâm học mà huynh làm được rồi đấy.”
“Lần này tôi lại trượt rồi. Thật là! Này, Kiệt Ngao, bán quần lót của huynh cho tôi đi.”
“Nói điên nói khùng gì vậy hả?”
Rồi giọng nói ấy đột nhiên chuyển sang Yoon Hee.
“Vậy Đại Vật, cậu bán cho ta đi, ta sẽ trả thật hậu hĩnh cho.”
Yong Ha phá ra cười, hùa theo:
“Bán cho ta đi, ta sẽ trả nhiều hơn huynh ấy nữa.”
“Ơ, huynh đã đỗ rồi mà, sao còn giành mua nữa? Bọn này gấp lắm rồi.”
“Cho dù đỗ hay trượt, tôi cũng muốn sở hữu chiếc quần lót của Đại Vật, không
được sao?”
Yoon Hee vẫn đứng yên với hai tay che mặt. Jae Shin thì bỗng dưng nổi nóng quát:
“Mấy tên điên này! Ai nói là sẽ bán ba cái thứ đó hả? Lo mà ngậm miệng lại hết trước khi ta nghiền nát cả đám!”
Nhưng thật kỳ lạ. Yoon Hee không hề nghe thấy giọng Sun Joon. Cũng không nghe thấy ai chúc mừng chàng cả. Yoon Hee vội vàng bỏ hai bàn tay đang che mặt xuống rồi nhìn quanh tìm Sun Joon. Khi cô nhìn thấy, thì bóng lưng chàng đã đi khá xa rồi. Yoon Hee vừa định tìm tên Sun Joon trong danh sách, thì có người lên tiếng:
“Giai Lang thì chẳng có gì bất ngờ cả. Chuyện cậu ấy có tên ở đây cứ như là chuyện dĩ nhiên phải thế vậy. Chắc Giai Lang cũng nghĩ vậy nhỉ?”
“Nếu mua được quần lót của Giai Lang, có khi kỳ thi lần sau chắc chắn đỗ luôn ấy chứ.”
“Nhưng sao tôi cứ cảm thấy cho dù có mua được cũng chẳng dám mặc. Vì cứ như chẳng cùng đẳng cấp với mình...”
“Huynh nói cũng phải. Ha ha ha.”
Yoon Hee tìm thấy tên Sun Joonở vị trí thứ ba. Hai người đỗ cao hơn chàng là hai nho sinh đã khá nhiều tuổi. Yoon Hee lau nước mắt vội vàng chạy theo Sun Joon. Cô không muốn phải xa chàng dù là một lát. Yoon Hee phải chạy một lúc lâu mới có thể đuổi kịp Sun Joon. Vừa định chúc mừng chàng thì Sun Joon nói:
“Cảm ơn.”
Rốt cuộc chàng muốn cảm ơn cái gì đây? Mà cho dù ý Sun Joon là gì đi chăng nữa, hình như đã lâu lắm rồi Yoon Hee mới được nghe thấy giọng chàng. Chẳng bao lâu nữa, cô cũng sẽ chẳng còn được bước cạnh chàng như lúc này. Yoon Hee tiếc từng bước đi khi được ở cạnh Sun Joon. Nên cô không nói gì cả, chỉ im lặng bước. Nhưng chẳng bao lâu thì Yong Ha và Jae Shin chạy đến và nhập bọn với hai người. Yong Ha không giấu được vui mừng, hắn nói:
“Này, cả đám chúng ta trở thành Đồng bảng rồi. Không ngờ nhân duyên lại được tiếp tục nhỉ. Người ta nói Đồng bảng là những người có mối quan hệ còn đặc biệt hơn cả mối quan hệ huynh đệ nữa kìa. Phải thân thiết với nhau đến tận lúc chết. Hình như Bảng hội một năm tổ chức hai lần, vào mùa xuân và mùa thu, đúng không nhỉ?”
“Hơ? Có... có... có chuyện đó nữa sao?”
Thấy Yoon Hee ngơ ngác hỏi, Jae Shin khó chịu trả lời:
“Ngươi không biết à? Đến cả ông bố xấu tính của ta còn thân với mấy người bạn Đồng bảng nữa là. À, chỉ trừ mấy người Lão luận thôi.”
Trong số những người Yoon Hee biết, chưa có ai từng đỗ khoa cử cả, dĩ nhiên là cô không biết chuyện này rồi. Yoon Hee chỉ nghĩ mình sẽ xin hoàng thượng một chức quan ở một vùng quê nào đó, vậy là mọi chuyện kết thúc. Đồng bảng ư? Phải làm sao đây? Sun Joon bình tĩnh sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn cho Yoon Hee.
“Nếu có việc phải đi nước ngoài, hoặc gia đình có chuyện, có thể không tham gia trong vài năm. Nhưng không phải cứ thế mà tên họ mất trong danh sách Đồng bảng.”
“Giai Lang, đừng nói mấy chuyện đó. Chuyện được làm Đồng bảng với các cậu còn khiến ta vui hơn chuyện đỗ đạt nữa kìa. Phải gặp nhau đến hết đời, hết đời!”
Jae Shin khẽ nhướng mày nói:
“Ta cũng giống Nữ Lâm.”
Đây có lẽ là lần đầu tiên Jae Shin đồng tình với Yong Ha về một việc gì đó. Bỗng dưng Jae Shin muốn gặp một người, Kim Yoon Sik! Tên nhóc hay đau ốm mà gã chưa từng biết mặt, người mà gã phải thường xuyên gặp gỡ cho đến hết đời.
“Là Đồng bảng, sau này chắc sẽ giúp nhau được nhiều việc đây...”
Lời thì thầm của Jae Shin bị giọng nói của Yong Ha che lấp.
“Ngày vui như thế này mà không ăn mừng, biết đến khi nào mới lại được vui vẻ nữa! Lâu ngày bốn người chúng ta cùng uống một chút rượu đi, thế nào?”
Sun Joon vừa bước đi thật nhanh vừa đáp:
“Xin lỗi, tôi còn một số thứ phải học cho xong nên xin phép đi trước. Các huynh chơi vui vẻ.”
“Cái gì? Con ma đó vẫn chưa chịu buông tha cậu sao? Bám dai vậy. Nhưng Giai Lang này! Nếu ta cho cậu biết đề của kỳ thi Đình sắp tới, cậu có chịu đi uống với bọn này không?”
Sun Joon đứng sững lại. Cả ba cùng quay sang nhìn Yong Ha. Yong Ha phô ra vẻ mặt cực kỳ tự tin. Sun Joon dừng bước vì giật mình, nhưng chàng nhận ra chuyện này là không thể.
“Đề thi còn chưa được quyết định, làm sao huynh biết được? Chuyện này đối với Nữ Lâm huynh có vẻ hơi quá sức thì phải.”
“Cậu hứa với ta đã. Nếu ta cho cậu biết, cậu có chịu đi với bọn này hay không?”
“Đó là chuyện chắc chắn không thể, nên tôi sẽ không hứa gì với huynh cả. Giờ ngay đến quan Độc Quyền cũng chưa biết đề thi là gì, thậm chí ai là quan Độc Quyền còn chưa được xác định, không phải sao?”
“Chẳng lẽ chỉ có quan Độc Quyền mới ra đề thôi sao?”
“Còn chức quan nào cao hơn họ trong chuyện này nữa sao? Không lẽ...”
“Chính xác, là hoàng thượng. Chưa biết chừng lần này mấy vị quan Độc Quyền ấy chỉ làm nhiệm vụ chép đề cũng nên.”
Ba người còn lại bắt đầu nhận ra điều gì đó. Hoàng thượng đã lệnh cho họ nghiên cứu về những bài phê phán của Hồng Bích Thư, nhưng từ bấy đến giờ Người không hề nhắc gì đến chuyện này cả. Vậy nên họ chỉ nghĩ đó là một lời nói đùa của hoàng thượng. Yoon Hee lại ôm đầu. Những nội dung mà Hồng Bích Thư từng đề cập đến có phạm vi rất rộng, chuyện học tất cả là không thể. Jae Shin là người đầu tiên lên tiếng sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của chuyện này:
“Không lẽ hoàng thượng định ra cái đề thi không có đáp án chính xác ấy thật sao...”
“Đáp án mà cả người đứng ra phê phán cũng không thể giải, nhưng chưa biết chừng hoàng thượng đã có lời giải cho mình rồi. Giả sử như Người không có đáp án đi chăng nữa, thì cũng chẳng quyển sách nào có thể làm tiêu chuẩn để chấm bài thi lần này cả.”
Sun Joon lại tiếp tục sải bước đi. Thậm chí chàng còn bước đi nhanh hơn lúc nãy nữa. Yong Ha thấy vậy la lên:
“Hơ, sao lại có cái kiểu nuốt lời như thế này? Chúng ta còn phải đi uống rượu mà. À, cũng phải. Phải mau chóng quay về trường chứ. Một lát nữa thôi là mấy tên trộm quần lót sẽ lục tung Trung nhị phòng lên. Cho dù không biết cái mình lấy được là quần của ai đi chăng nữa, thì cũng là của một trong số những kẻ đỗ đạt thôi. Ha ha ha.”
Cả Sun Joon, Yoon Hee lẫn Jae Shin đều giật mình và bắt đầu chạy thục mạng. Thứ mà họ lo nhất chính là chiếc quần lót của Yoon Hee. Họ mặc kệ từng luồng hơi lạnh táp vào người, áo khoác thì tung bay trong gió. Những chiếc nón cũng được thả ra sau cổ. Jae Shin vừa rẽ gió vừa chạy trước dẫn đầu. Sun Joon chạy sát ngay sau Jae Shin, cách một đoạn nữa là Yoon Hee. Ba người cùng nghiến răng cắm đầu mà chạy, duy chỉ có Yong Ha là vừa cười ha hả vừa thở hồng hộc chạy sau cùng.
©STENT: http://www.luv-ebook.com
Vài ngày sau, vào kỳ thi Đình được tổ chức ở Nhân Chính điện, họ đã phải “nộp lại” bài tập hoàng thượng đã giao ngày trước, dưới sự giám sát của chính hoàng thượng. Sau khi thi xong, tùy theo kết quả cuộc thi mà ba mươi ba người ứng thí sẽ được chia thành nhiều cấp. Giáp khoa ba người, Ất khoa bảy người, Bính khoa hai mươi ba người. Kết quả này có ảnh hưởng rất lớn đến con đường làm quan sau này, nên tất cả đều tập trung cố gắng làm bài trong bầu không khí cực kỳ căng thẳng.
Không biết Yoon Hee đã ngủ bao nhiêu ngày rồi nữa? Vừa thi xong Sun Joon chẳng buồn nói tiếng nào, leo lên con ngựa từ nhà gửi đến rồi phi ngay về nhà. Yoon Hee không còn cách nào khác, đành thu dọn đồ đạc rồi trở về nhà. Từ sau hôm đó, dường như ngày nào cô cũng chỉ ngủ và ngủ mà thôi. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Yoon Hee nặng nhọc ngồi dậy. Mẹ cô đang nói chuyện với một người lạ mặt nào đó.
“Không được! Con trai tôi đang mệt nên ngủ rồi.”
“Dì à, cho chúng tôi gặp cậu ấy một lần thôi. Chúng tôi còn mang cả quà đến đây cơ mà...”
“Tôi đã nói không được rồi mà.”
Yoon Hee khẽ hé cửa phòng, nói vọng ra ngoài bằng giọng của Yoon Sik.
“Me, có chuyện gì mà ồn ào vậy?”
“A, con dậy rồi à? Có người đòi gặp con...”
“Xin lỗi, tôi không biết các vị là ai, làm ơn mang hết số quà đó về đi.”
“Cậu đã dậy rồi thì mở cửa cho chúng tôi vào một chút. Họ hàng với nhau, chào hỏi một chút thôi mà.”
Mặc kệ người đàn ông kia nói gì, Yoon Hee vẫn cương quyết:
“Hôm nay tôi không được khỏe, xin hẹn khi khác. Làm ơn mang hết số quà đó về đi. Nếu các vị tìm đến lúc gia đình chúng tôi gặp khó khăn, tôi đã ra đón tiếp và biết ơn về số quà ấy rồi. Nhưng nếu bây giờ mà nhận, thì số quà ấy sẽ là đồ hối lộ. Hơn nữa, nếu lần sau các vị đến tay không, chúng tôi sẵn sàng đón tiếp, với tư cách họ hàng.”
Yoon Hee nghe thấy tiếng người lạ bỏ cuộc và đi mất. Yoon Sik từ phòng bên cạnh bước vào.
“Tỉ dậy rồi à?”
Yoon Hee nhìn tiểu đệ. Thời gian qua cậu đã khỏe hơn rất nhiều. Khuôn mặt đầy đặn hơn trước, cơ thể cũng có da có thịt nên Yoon Sik có vẻ cao lên trông thấy. Nhìn cậu đàn ông hơn hẳn. Dù hai tỉ đệ cô có giống nhau đi chăng nữa, nhưng nếu bây giờ đổi vị trí lại cho nhau ngay nhất định sẽ bị lộ. Để chắc chắn không có chuyện gì lớn xảy ra, gia đình cô cần chuyển xuống một vùng quê xa xôi, nơi không ai quen biết. Chỉ cần ở đó lâu một chút, chờ đến khi ký ức của mọi người về Yoon Hee dần phai nhạt, đến khi tiểu đệ mọc râu đủ để che bớt khuôn mặt, khi đó trở về cũng không muộn. Yoon Sik vẫn còn trẻ, đến khi trở về cậu vẫn có thể tự xây lại con đường công danh cho mình. Yoon Hee còn đang tự an ủi chính mình thì mẹ cô mang theo một bát thuốc bước vào phòng.
“Chẳng hiểu sao người ta cứ lũ lượt kéo đến như thế. Cả những người chưa từng thấy mặt cũng gọi mẹ là dì nữa.”
“Mẹ không nhận món đồ nào của họ đấy chứ?”
“Không có! Con đã dặn mẹ nhất định không được nhận rồi kia mà. Vậy nên mẹ đuổi họ đi hết đấy thôi. Con uống cái này đi.”
Yoon Hee nhận bát thuốc từ tay mẹ, ngạc nhiên hỏi:
“Sao mẹ lại đưa cho con? Thuốc này là của Yoon Sik mà?”
“Thuốc của con đấy. Từ hôm con về nhà đến giờ, ngày nào cũng chỉ ngủ vùi, mẹ thấy lo nên có đi bốc một ít thuốc. Con đã vất vả để đỗ kỳ thi đó, nhất định cơ thể chẳng thể nào khỏe được.”
Yoon Hee không thắc mắc tại sao mẹ mình lại dùng tiền một cách vô lý như vậy, cũng không chần chừ như những lần trước, cô uống một hơi cạn bát thuốc. Mẹ Yoon Hee xót xa vừa nhìn con gái vừa xoa lưng cho cô. Ngay lúc đó lại có tiếng người gọi bên ngoài.
“Có ai ở nhà không?”
Là giọng một người phụ nữ. Mẹ Yoon Hee nhìn qua khe cửa và nói:
“Chắc là người bán lược. Hình như lần đầu tiên đến khu này thì phải. Thật là, chỉ đuổi người ta đi thôi cũng đủ làm mẹ kiệt sức rồi.”
Rồi bà nói vọng ra ngoài:
“Xin chờ cho một lát!”
Yoon Hee kéo chiếc váy và chiếc áo khoác đang gấp gọn ở một góc, nói với mẹ:
“Mẹ cứ ở đây đi. Để con ra cho.”
“Gì cơ? Con lộ mặt cũng được à?”
“Chỉ là người bán hàng thôi mà mẹ, không sao đâu. Nằm lâu quá rồi, con cũng muốn ra hóng gió một chút.”
Yoon Hee búi tóc lên rồi bước ra ngoài. Người bán lược vẫn chờ đến tận lúc đó, không đi đâu cả mà chỉ quanh quẩn trước nhà Yoon Hee.
“Xin lỗi vì để cô phải chờ, nhưng nhà cháu không cần mua gì đâu ạ.”
“Đừng từ chối ngay vậy, tiểu thư hãy xem thử hàng một lần đi đã.”
“Không cần đâu, dù có xem cháu cũng không có tiền mua.”
Bị Yoon Hee từ chối, người bàn hàng nọ tỏ vẻ mệt mỏi nói:
“Tiểu thư, vậy có thể cho ta ngồi nghỉ ở trước hiên một chút được không? Ta khát nước lắm, hơn nữa từ sáng đến giờ chân cứ đi mãi, chưa được nghỉ lần nào...”
“Nếu vậy thì cô cứ vào nghỉ ngơi một lát rồi đi cũng được.”
Yoon Hee chỉ tay về phía hiên nhà và mời người bán lược ngồi xuống. Bà chậm rãi bước đến trước đặt giỏ hàng lên hiên. Yoon Hee nhìn thấy một chiếc nhẫn ngọc cao cấp đeo trên bàn tay đầy quý phái cầm giỏ hàng. Người bán lược nhẹ nhàng kéo lại chiếc áo khoác, ngồi xuống hiên. Rồi như một thói quen, bà ta đưa tay lên chỉnh lại mái tóc, sau đó vòng tay đặt lên đùi. Tuy búi tóc và bộ quần áo bà đang mặc rất bình dân, nhưng những hành động ấy rõ ràng có phẩm cách của một người cao quý. Đặc biệt, khác với những người bán hàng bình thường, nước da người phụ nữ này trắng như thể chưa từng phải chịu nắng, cả nụ cười hiền từ không chút nếp nhăn kia nữa. Điều này khiến Yoon Hee liên tưởng đến phu nhân các gia đình quý tộc.
Yoon Hee vừa suy nghĩ vừa bảo người bán lược chờ một lúc rồi đi vào trong bếp. Cô lấy một bát nước ấm, đặt lên một chiếc mâm cũ rồi bưng ra mời.
“Mời cô uống nước.”
“A, chỉ cần một bát nước lạnh cũng được rồi mà…”
“Trời hơi lạnh, cháu muốn mời cô chút gì đó ấm ấm, nhưng chỉ có thứ này.”
Người bán lược nhận chén nước rồi đưa lên miệng uống, nhưng ánh mắt bà lại liếc nhìn lên Yoon Hee.
“Sao cô lại nhìn cháu như thế?”
Yoon Hee vừa cười vừa hỏi, người bán hàng lúng túng nói:
“Gì cơ? A, vì tiểu thư xinh đẹp quá, khiến người khác không thể rời mắt ra được. Ta chưa từng gặp cô gái nào đẹp như tiểu thư cả. Chắc tiểu thư cũng thường được khen như vậy lắm nhỉ?”
Cách nói chuyện của người bán lược này có pha chút gì đó cao quý. Mà đúng hơn đây là kiểu nói chuyện của một quý tộc đang cố bắt chước những người bán hàng. Ngoài ra, khuôn mặt này tuy có chút nếp nhăn nhưng rõ ràng là của một mỹ nhân, và chắc chắn khi còn trẻ bà từng đẹp hơn rất nhiều, Yoon Hee ngồi xuống bên cạnh bà và hỏi:
“Cô là người bán lược thật sao?”
“Gì cơ? Vậy tiểu thư thấy ta giống làm nghề gì?”
Yoon Hee vừa cười thật tươi vừa chỉ vào bàn tay của người bán lược.
“Bàn tay của cô đẹp hơn những người bán hàng khác rất nhiều, hơn nữa chiếc nhẫn ngọc ấy trông rất sang trọng.”
Người bán hàng lúng túng đưa bàn tay lên che chiếc nhẫn rồi khẽ khàng tháo ra.
“Ôi trời, xem đầu óc ta này. Hàng để bán mà lại đeo thử rồi quên luôn thế này đây.”
“Người ta thường nói đồ vật cũng tự biết tìm chủ cho mình mà. Dù có nhìn thế nào chiếc nhẫn ấy vẫn trông giống như là đồ của cô thật vậy. Hơn nữa, cô không giống những người bán hàng khác chút nào.”
Người bán hàng vừa nhìn Yoon Hee với ánh mắt ấm áp vừa nói:
“Tiểu thư đây không chỉ xinh đẹp mà còn có mắt nhìn người nữa. Chiếc nhẫn này đúng là nhẫn của ta. Còn chuyện không giống người bán hàng, do hôm nay là ngày đầu tiên ta bưng giỏ gương lược này đi bán mà. Vì chưa quen nên đến giờ vẫn chưa bán được gì đây… Hây da!”
“Ôi trời, chỉ một lát nữa thôi là trời tối rồi, phải làm sao đây?”
“Tiểu thư! Ta sẽ không năn nỉ tiểu thư mua gì đâu, chỉ xem qua thử hàng hóa của ta một lần thôi được không? Từ sáng đến giờ ta cũng chưa mở giỏ hàng ra được lần nào cả.”
Nói rồi người bán lược bắt đầu mở giỏ hàng ra. Yoon Hee nhắc lại là mình không có tiền để mua thứ gì và tiếp tục từ chối, nhưng giỏ hàng đã bị mở tung ra rồi. Những món hàng trong đó từ lược, gương cho đến phấn hồng đều là hàng cực kỳ cao cấp.
“Đấy, tiểu thư xem, ta đúng là người bán hàng rồi chứ?”
“Cô này, những món hàng đắt như thế, không chỉ riêng nhà cháu mà cả khu này chắc cô sẽ không bán được cho ai đâu. Nếu cô đến khu Đông thôn hoặc Bắc thôn thì may ra...”
Người bán lược nhìn Yoon Hee với vẻ xấu hổ, mỉm cười hiền từ. Trừ búi tóc cũ ra, trông bà rất quen.
“Cô này, có phải trước kia cô từng gặp cháu phải không?”
“Sao cơ? Sao có chuyện đó được, đây là lần đầu tiên ta đến khu này mà.”
Yoon Hee nghĩ có khi mình từng gặp người bán hàng này khi còn là Yoon Sik, nên không hỏi nữa. Nhưng người này có vẻ như không biết gì về thế giới đáng sợ bên ngoài, Yoon Hee tò mò lên tiếng:
“Nếu hôm nay là ngày đầu tiên cô đi bán, vậy từ trước đến giờ cô làm nghề gì vậy?”
“Chuyện quá khứ nhắc lại mà làm gì? Nếu nói ra thì tiểu thư có chịu tin hay không?”
Không biết có phải vì cách nói chuyện không giống những người khác mà Yoon Hee cảm thấy có cảm tình với người bán hàng này. Cô cười thật tươi vừa nói:
“Nếu cô nói mình là phu nhân của một vị quan lớn, có khi cháu sẽ tin đấy.”
“Ô hô hô, được bảo là giống phu nhân quan lớn, vui thật đấy!”
Ngay cả tiếng cười cũng rất thanh tao nữa. Người bán lược vẫn không rời mắt khỏi Yoon Hee, nói tiếp:
“Nhìn giống phu nhân quan lớn thì cũng có được gì, phu quân không kiếm được bao nhiêu nên ta mới quyết định bán hàng thử một lần xem sao. Hơn nữa chuyện là phụ nữ mà biết chữ cũng chẳng đem đi đâu dùng được hết.”
“Ô, cô biết chữ sao?”
“Nghe thì có vẻ giống như ta đang tự khoe, nhưng trước kia, ta là con gái một nhà có chức. Trước ta còn có rất nhiều ca ca, nên ta đã từng có cơ hội học chữ chung với họ. Khi còn nhỏ thiếu hiểu biết, ta còn tưởng mình sẽ tham gia khoa cử được nữa kia.”
“Ô trời! Cô giống hệt cháu. Khi còn nhỏ cháu cũng từng nghĩ như vậy.”
“Vậy à? Khi mới gặp ta cũng đã nghĩ tiểu thư là người biết chữ rồi. Hay để ta nói cho tiểu thư biết một bí mật mà cả phu quân lẫn con trai ta đều không biết nhé?”
Nghe nói đến bí mật, Yoon Hee tỏ vẻ hiếu kỳ và khẽ gật đầu.
“Khi còn trẻ, ta đã từng cả gan tham gia khoa cử đấy.”
Yoon Hee giật mình nhìn người bán lược. Bà vẫn tiếp tục nói với vẻ mặt bình thản:
“Ta đã trộm hiệu bài của tiểu ca, trộm cả quần áo nữa, rồi cứ thế đến khoa trường.”
“Rồi sao nữa ạ? Mọi chuyện thế nào ạ?”
“Khi ấy là kỳ Sơ thí Tiểu khoa, ta trượt ngay từ vòng đầu. Ta rất buồn, đã vậy khi về nhà còn chịu đòn roi suốt mấy ngày liền. Rõ ràng tiểu ca thực lực không bằng ta, có đi thi cũng sẽ trượt mà thôi, vậy mà ở nhà mọi người đều nói rằng đó là lỗi của ta. Nếu khi ấy mà đỗ, ta đã có thể lớn tiếng bảo rằng chuyện học hành phụ nữ cũng có thể làm được như đàn ông vậy, hô hô hô.”
“A, tiếc thật đấy. Khi ấy cô bao nhiêu tuổi ạ?”
Thấy Yoon Hee vui mừng hỏi như gặp được bạn tâm giao, đột nhiên người bán hàng nghiêm mặt nói:
“Ơ hay, cái cô tiểu thư này, sao dễ tin người quá vậy? Ta đang nói dối đấy. Đàn bà con gái mà lại chui vào khoa trường, tiểu thư nghĩ chuyện đó có thể xảy ra sao?”
“Gì ạ? Vậy mà cháu cứ nghĩ chuyện cô vừa nói là thật, thật là.”
Thấy Yoon Hee cười thật tươi, người bán lược cũng cười theo và nói:
“Cảm ơn tiểu thư đã lắng nghe ta nói. Được trò chuyện với tiểu thư ta như được tiếp thêm dũng khí để tiếp tục cái nghề này vậy. Nhưng bỏ qua chuyện của ta, sao trông tiểu thư như đang có điều gì lo lắng vậy...”
“Chuyện cháu đang lo lắng, làm sao có thể so với nỗi lo lắng của người lớn tuổi như cô được?”
“Là người ai cũng mang một gánh nặng trong lòng, và không phải cứ trẻ tuổi hơn thì gánh nặng ấy sẽ nhẹ hơn những người nhiều tuổi đâu.”
Yoon Hee cảm thấy câu nói này rất quen, cô lại nhìn người bán lược một lần nữa. Bà mỉm cười với cô như tỏ vẻ động viên.
“Chuyện đời người không ai biết trước được cả. Chuyện ta trở thành người bán lược thế này, có ai đoán trước được đâu. Vậy nên cho dù hôm nay tiểu thư gặp chuyện phiền muộn, nhưng chưa biết chừng ngày mai hạnh phúc sẽ đến với tiểu thư. Chuyện ngày mai hãy để cho ngày mai. Cho dù những lời ta nói từ nãy đến giờ là lời nói dối đi chăng nữa, nhưng thật ra ta rất biết coi tướng mạo đấy. Mọi chuyện mà tiểu thư đang lo lắng, rồi sẽ ổn cả thôi.”
Nói xong bà lấy trong giỏ hàng ra một chiếc lược rồi đưa nó cho Yoon Hee.
“Cái này, ta tặng tiểu thư đấy.”
“A, không được, cháu...”
“Thứ mà người lớn cho thì không được từ chối! Cứ xem như ta trả ơn tiểu thư về bát nước ấm và chỗ ngồi nghỉ ngơi. Tuy không biết đã có chuyện gì, nhưng tóc tiểu thư có vẻ ngắn hơn những người khác. Chưa biết chừng chiếc lược này cũng sẽ là bùa giúp tóc tiểu thư mau dài ra nữa đấy.”
“Khoan đã, cháu phải trả tiền cho cô chứ, dù chỉ là một ít, đây là món hàng đầu tiên cô bán mà...”
“Ơ hay! Đúng là một tiểu thư cứng đầu. Vậy thì cứ để đấy, đến khi gặp lại lần nữa nếu chiếc lược này có hiệu quả thật thì hãy trả cho ta thật nhiều.”
Nói đoạn bà vội vàng gói giỏ hàng lại rồi đứng dậy. Sau đó bà bỏ chiếc lược tặng Yoon Hee xuống hiên, mở cổng đi thẳng. Dáng đi của người bán lược ấy không chỉ thanh cao, mà còn trông rất quen nữa. Yoon Hee cầm chiếc lược trên tay và bắt đầu ngắm nó. Chiếc lược được khảm xà cừ rất đẹp, rất sang trọng. Mình không thể nhận thứ này được. Vừa nghĩ thế, Yoon Hee liền đứng bật dậy, chạy ra trước cổng nhìn quanh tìm người bán lược nhưng không thấy bà đâu nữa. Sợ gặp phải những người cùng thôn, Yoon Hee không thể đi tìm tiếp được, đành quay về phòng.
“Vậy xong cả rồi chứ?”
Nghe mẹ hỏi, Yoon Hee vừa ngồi xuống vừa đáp:
“Vâng, bà ấy để lại chiếc lược rồi đi rồi.”
“Con nói gì cơ? À không phải chuyện người bán lược, mẹ đang nói về chuyện hai đứa kìa. Giờ hai tỉ đệ đã có thể trả lại tên và vị trí cho nhau chưa?”
Thấy mẹ bắt đầu câu chuyện, Yoon Hee vừa mân mê chiếc lược vừa trả lời một cách mệt mỏi:
“... Phải thế thôi.”
“Vậy sau khi đổi lại, chúng ta hãy bắt đầu tính chuyện kết hôn luôn. Cả Yoon Sik nữa. Vốn mẹ cũng định để con nghỉ ngơi lấy lại tinh thần rồi mới nói. Con xem thế nào? Trong thời gian qua cũng có vài lời đề nghị hôn sự với con và Yoon Sik. Trong số đó cũng có vài nhà tên tuổi, con hãy chọn...”
Yoon Hee cảm thấy đau đầu không muốn tiếp tục nữa, cô ngắt lời mẹ:
“Mẹ, chuyện này để sau nói được không ạ? Giờ con không còn tâm trí nào để nghĩ đến chuyện đó cả...”
“À, cũng phải. Mẹ vội vàng quá, vì nghĩ con cũng hơi có tuổi rồi, nên cứ liên tục...”
Giọng nói của mẹ Yoon Hee càng lúc càng nhỏ đi. Thấy vậy, Yoon Sik thay tỉ tỉ an ủi mẹ:
“Mẹ à, tỉ con đâu phải không đồng ý, ý tỉ ấy là muốn chúng ta suy nghĩ kỹ lưỡng và thật thận trọng. Trong số những nơi đề nghị chuyện hôn sự, lỡ như có ai đó đã từng biết mặt tỉ con thì sẽ lớn chuyện mà.”
“A! Phải rồi, mẹ đã không nghĩ ra chuyện đó. Vậy giờ chúng ta tính sao?”
Yoon Hee nói với giọng mệt mỏi, có vẻ như cô đang tự thuyết phục chính mình:
“Chờ đến sau khi con được chuyển xuống vùng quê rồi quyết định cũng không muộn mà. Những lời đề nghị được đưa đến, mẹ cứ trả lời rằng chúng ta sẽ suy nghĩ thêm, rồi sau đó từ chối hết đi.”
Yoon Sik nghĩ lại việc tỉ mình kiên quyết từ chối những món quà khi nãy, cậu nghĩ có khi mọi chuyện đã muộn rồi cũng nên. Không chỉ chuyện hai người trả lại thân thể cho nhau, mà cả chuyện Yoon Hee trở về thân phận nữ nhi bình thường, có khi đã quá muộn rồi. Thấy mẹ mình tỏ vẻ thất vọng, Yoon Hee nói thêm để an ủi bà:
“Khi xuống vùng quê, có thể là trong một thời gian ngắn, Yoon Sik cần con ở phía sau hỗ trợ mà.”
Rồi cô nhìn mẹ bằng ánh mắt buồn bã. Mẹ cô cũng cảm nhận được con gái mình có chút kỳ lạ. Bà nhìn cô như muốn bảo cô nếu có gì muốn nói hãy cứ nói ra. Thế nhưng Yoon Hee lại hỏi bà chuyện khác:
“Mẹ này, chuyện của mẹ và cha, nếu hai người không bỏ mặc gia đình, nếu không chạy trốn, thì đã không lấy được nhau phải không?”
“Sao tự dưng con lại hỏi chuyện đó?”
“Chỉ là con muốn biết thế thôi. Nếu cha mẹ không kết hôn với nhau thì đã không có chúng con, nếu vậy thì chắc sẽ buồn lắm.”
“Nếu không bỏ trốn thì dĩ nhiên là không lấy được nhau rồi. Cha con cũng thường nói, chuyện cùng ngủ với một người khác đảng phái dưới một tấm chăn, chắc cả Jo Seon này chỉ có chúng ta mà thôi. A, mẹ cũng thật là. Vào một ngày đẹp trời như thế này, tự dưng nước mắt lại...”
Mẹ Yoon Hee không kìm được hai dòng nước mắt chảy ra, bà ngồi quay mặt vào tường và khóc. Yoon Hee tựa má mình vào lưng mẹ, hỏi nhỏ:
“Người ta nói con gái thì phải giống mẹ, phía nhà ngoại là Lão luận, vậy có thể xem con là người Lão luận khôn 10000 g?”
“Con bé này thật là... Đảng phái có quyết định theo kiểu ấy đâu? Con giống cha như đúc, làm gì có chuyện Lão luận ở đây? Cho dù những cô gái khác không có đảng phái nào đi chăng nữa, còn con, nhất định là người Nam nhân.”
“Vậy còn mẹ thì sao?”
“Mẹ không phải Nam Nhân, cũng không phải Lão luận. Không có học vấn, cũng chẳng biết gì về chính trị, những chuyện to tát như vậy làm sao mẹ hiểu được. Mẹ chỉ là nương tử của cha các con, là mẹ của Yoon Hee và Yoon Sik. Đó là đảng phái của mẹ chăng...”
Yoon Hee lại ngồi thẳng dậy, vừa kéo chăn vừa nói:
“A, buồn ngủ quá! Con ngủ thêm một lát nữa đây.”
“Ngủ nữa sao? Sao con ngủ nhiều vậy?”
“Sáng sớm mai con phải đi tham gia lễ Phong bảng rồi, nên con định ngủ từ bây giờ đến lúc ấy luôn. Xin lỗi mẹ.”
Yoon Hee kéo chăn trùm kín đầu. Cô tưởng mình sẽ không ngủ được nữa, nhưng vừa nằm xuống cô đã chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, dường như cô nghe thấy giọng nói lo lắng của mẹ mình.
“Yoon Sik à, con không thấy lạ sao? Sao mẹ thấy Yoon Hee không có vẻ gì là vui mừng cả, trông con bé còn có vẻ buồn nữa kìa...”
“Mẹ đừng lo, chắc do mệt quá thôi.”
Cả giọng nói Yoon Sik cũng mờ ảo như trong một giấc mơ. Nhưng giọng nói của tiểu đệ sao nghe lại giống cô như vậy? Yoon Hee nghĩ có khi người trả lời chính là mình cũng nên. Cô giữ chặt chiếc lược trong tay, chìm vào giấc ngủ say.
Cách nhà Yoon Hee một đoạn có một chiếc kiệu hoa trông rất sang trọng. Chiếc kiệu ấy không phù hợp với khu này một chút nào, khiến cho rất nhiều người hiếu kỳ tụ tập lại dòm ngó. Mấy người hộ vệ và người khiêng kiệu vừa nhìn thấy người bán lược khi nãy từ xa đã phủ phục xuống đất mà chào. Rồi một hầu nữ chạy đến đỡ lấy gói đồ của người bán lược và nói:
“Phu nhân đã về rồi ạ.”
Người bán lược vừa mỉm cười đáp lại vừa bước về phía chiếc kiệu. Mấy người khiêng kiệu lại cúi đầu chào bà một lần nữa. Hầu nữ vừa mở kiệu lên, người bán lược liền quay người ngồi vào trong động tác rất thuần thục, quý phái. Bà lại mỉm cười khi hầu nữ thả cửa kiệu xuống.
“Chúng ta trở về Bắc thôn thôi.”
“Vâng, thưa phu nhân!”
Những người khiêng kiệu vừa đáp vừa nhấc chiếc kiệu lên và bắt đầu đi. Theo sau đó là hầu nữ và mấy người hộ vệ.
2
Những người tham gia ứng thí kỳ thi văn khoa – võ khoa lần này tụ tập đông đủ ngay trước Đôn Hoa môn. Trong số đó, có cả Thùy diện tứ nhân bang. Yong Ha và Jae Shin mặc hai bộ lễ phục màu xanh lục rất đẹp, vẫn cãi nhau chí chóe như mọi khi. Chỉ riêng Sun Joon là đứng sững trong tiết trời lạnh giá như người bị nữ chúa tuyết bắt mất hồn. Yoon Hee đứng nhìn Sun Joon chăm chú như thể sắp sửa đâm thủng cả khuôn mặt chàng. Giờ thì cô sắp không còn được gặp con người này nữa rồi. Vì vậy, Yoon Hee không thể nào rời mắt đi chỗ khác, dù chỉ là một giây.
Rồi Yoon Hee nhận ra, Sun Joon đang run, dù chỉ run rất khẽ. Sao lại có chuyện đó chứ? Yoon Hee cảm thấy nghi ngờ đôi mắt của mình. Sun Joon là người chưa hề chớp mắt sợ hãi mỗi khi Jae Shin gây sự, ngay cả khi hoàng thượng đùa quá trớn cũng vậy. Hơn nữa, dù mới chỉ là đầu xuân, nhưng mặt trời cũng đã lên cao, không lý nào chàng lại lạnh đến nỗi run lên như vậy. Yoon Hee không tài nào biết được Sun Joon đang run vì lý do gì.
Kể từ khi đến đây, Sun Joon chưa nhìn Yoon Hee lần nào cả. Chàng giữ khuôn mặt lạnh tanh, chỉ ngước nhìn trời. Cứ như chàng đang cầu nguyện một điều gì đó vậy. Lâu lắm rồi họ mới gặp lại nhau, và thời gian được ở cạnh nhau chẳng còn bao nhiêu nữa. Vậy mà Sun Joon vẫn nhất quyết không nhìn Yoon Hee.
Jae Shin đang bực mình vì Yong Ha, vừa càu nhàu vừa nhìn Yoon Hee. Khuôn mặt gã bắt đầu hiện lên vẻ ghen tuông. Đột nhiên Jae Shin bước đến sau lưng Yoon Hee, đưa tay che đôi mắt đang nhìn Sun Joon của cô lại. Tư thế của gã lúc này trông chẳng khác gì đang ôm chầm lấy Yoon Hee. Rồi Jae Shin thì thầm vào tai Yoon Hee:
“Này! Ngươi điên rồi à? Tự công khai “Tôi là nam sắc” như thế? Giai Lang cũng có thứ treo giữa hai chân như ngươi, ngươi cứ nhìn Giai Lang như vậy, chắc chắn mọi người sẽ xì xầm về ngươi.”
Vừa nói dứt lời, Jae Shin liền hạ hai bàn tay đang che mắt Yoon Hee xuống. Trong khoảnh khắc đó, Yoon Hee chạm mắt Sun Joon, chàng đang nhìn Jae Shin với ánh mắt khó chịu. Jae Shin khẽ giơ tay lên nói gàn:
“A, được rồi, ta tránh xa tên nhóc này là được chứ gì? Đúng là đồ khó ưa. Chỉ cần ngươi chịu nhìn Đại Vật một chút trước khi ta ra tay là được rồi mà.”
Yong Ha vừa cười khùng khục vừa nói:
“Cũng phải. Ta còn tưởng mặt Giai Lang thủng một lỗ to tướng rồi ấy chứ.”
Khó khăn lắm mới chạm mắt được với Sun Joon, nhưng lần này lại đến phiên Yoon Hee lúng túng, cúi gằm mặt xuống đất. Jae Shin vừa đá đá chân, vừa cộc cằn nói:
“Giai Lang! Chịu khó nhìn mặt nhau chút đi. Từ trước đến giờ chúng ta lúc nào cũng ở cạnh nhau, nhưng chỉ một thời gian nữa thôi, tất cả sẽ nhận được lệnh riêng, đi đến những vùng đất khác nhau. Chưa biết chừng sẽ có người bị điều xuống vùng quê hẻo lánh, đến khi đó muốn họp mặt nhau cũng khó.”
Yoon Hee cố nén để không òa khóc. Yong Ha hỏi chen vào:
“Giai Lang cứ nhìn trời mãi như thế, hay là cậu vẫn còn bị con ma ấy ám? Đúng là khó hiểu! Ta sống đến tận bây giờ, đây là lần đầu tiên gặp người khó hiểu như cậu đấy!”
Đột nhiên tất cả mọi người xung quanh đều đồng loạt cúi chào một người đi đến. Nhóm bốn người cũng vội vàng quay sang cúi chào. Người họ đang chào không phải ai khác, mà chính là cha của Sun Joon, Tả tướng đại nhân. Sau khi chào hỏi vài người, Tả tướng quay sang phía họ. Ông nhìn Jae Shin với ánh mắt căm ghét, nhìn Yong Ha thân thiện, đến lượt Yoon Hee thì ông tỏ rõ vẻ ngạc nhiên. Không biết có phải vì lý do đó hay không, Tả tướng lại bắt chuyện với Yoon Hee trước:
“Hẳn cậu là nhân tài khiến cả triều đình ngỡ ngàng khi đỗ đạt khoa cử lúc tuổi còn trẻ như vậy. Tất cả chúng ta đang rất kỳ vọng và sẽ theo dõi cậu kỹ lắm đấy, sau này cũng hãy cố gắng hết mình.”
Nếu chỉ kỳ vọng thì không sao, nhưng còn theo dõi kỹ thì, Yoon Hee thực sự muốn từ chối...
“Đại nhân quá khen rồi, tiểu nhân không biết phải tạ ơn như thế nào cả.”
Tả tướng cảm thấy tiếc vì người nhân tài trẻ tuổi xinh đẹp còn hơn con gái này không phải là người Lão luận. Rồi ông nói với con trai mình:
“Có đủ tự tin không?”
“Cha nhất định phải thực hiện đúng lời cam kết ấy.”
“Thằng nhóc này cũng thật là. Ta đã nói là không bao giờ rút lời. Nhưng con cũng phải thực hiện theo đúng những gì đã hứa.”
“... Vâng.”
“Đỗ vào Giáp khoa đâu phải dễ. Cho dù con có tài đi chăng nữa, cũng còn quá trẻ để có thể làm chuyện đó. Con phải hiểu người đời khen con tài giỏi, chỉ là khi so với tuổi của con thôi.”
“Con biết ngay từ đầu cha đã nghĩ con không làm được nên mới chấp nhận cam kết với con.”
“Biết vậy thì tốt. Chứng tỏ con trai ta không phải là đồ ngốc. Nhưng dù sao đi nữa, đỗ được đến đây đã là giỏi lắm rồi. Ta không còn mong gì hơn nữa. Lát nữa gặp lại con sau.”
Tả tướng vừa quay lưng đi vừa lẩm bẩm một mình, nhưng có vẻ như ông cố tình nói lớn một chút để Sun Joon có thể nghe thấy:
“Ta cũng đang rất tò mò không biết hoàng thượng sẽ chọn quyển t nào xếp vào Giáp khoa đây, ha ha ha.”
Cuộc đối thoại giữa hai cha con họ khó hiểu như một câu đố vậy. Jae Shin khoác tay lên vai Sun Joon rồi nói:
“Ta cứ tưởng Tả tướng đại nhân rất khác cha ta, hôm nay được gặp tận mắt, không ngờ hai người tính tình lại giống nhau đến vậy. Thật không hiểu nổi sao họ lại có thể là kẻ thù của nhau cơ chứ? Nếu hai người là bằng hữu, chắc chẳng có ai thân thiết hơn được đâu. Quá hợp nhau!”
“Vì giống nhau quá nên mới đối đầu với nhau chứ còn gì nữa. Mà Giai Lang này, kỳ thi Đại khoa lần này, cậu có cá cược với Tả tướng đại nhân chuyện gì à? Ta thấy có vẻ nghiêm trọng đấy, và hình như Tả tướng đại nhân cũng tin rằng mình nắm chắc phần thắng...”
“Không có gì đâu. Chỉ là lời giao kèo nhỏ giữa hai cha con mà thôi.”
“Nếu cậu đỗ vào Giáp khoa ông ấy sẽ thực hiện giao kèo sao? Ô hô! Người ta thường nói Tả tướng đại nhân cho dù có thể sai khiến được cả thế gian đi chăng nữa, cũng không thể quản nổi cậu con trai. Xem ra không phải là tin đồn nhảm nhỉ!”
Yong Ha đang nói chuyện với Sun Joon thì chuyển sang Yoon Hee:
“Này, Đại Vật. Chắc cậu hay nghe người ta bảo mình may mắn lắm đúng không?
“Sao cơ? Mà nghĩ lại hình như thế thật... Đỗ được cả kỳ thi này chắc chắn là do tôi cực kỳ may mắn rồi.”
Điều may mắn nhất của Yoon Hee chính là có thể học xong và rời Sung kyun Kwan mà không bị lộ thân phận nữ nhi. Đặc biệt khi phải sống chung với Nữ Lâm quỷ quyệt và Kiệt Ngao ngang tàng mà vẫn không bị lộ, chắc chắn là thiên vận bậc nhất trong tất cả các thiên vận.
©STENT: http://www.luv-ebook.com
“Chuyện cậu đỗ kỳ thi lần này không phải là do may mắn đâu, đó là nhờ chính thực lực của cậu đấy. Người khác phải học suốt ba năm, còn cậu bỏ ăn bỏ ngủ để lo cho kỳ thi lần này mà. Không thể nói là do may mắn được. Nhưng nếu cậu vẫn đó là do may mắn, thì sao cũng được. Lần thi này chúng ta cũng may là có Hồng Bích Thư đấy. Chính vì vậy nên ta rất rất là yêu Hồng Bích Thư!”
“Là yêu đơn phương thôi đấy!”
Yong Ha thúc khuỷu tay vào ngực Jae Shin rồi tiếp tục trêu gã:
“Yêu đơn phương hay gì cũng được, nhưng huynh nhất định không được quên món nợ môi đấy nhé. Ha ha ha.”
“Đồ điên!”
Họ đang trò chuyện vui vẻ thì đột nhiên một nhóm thị vệ xuất hiện, tiếng nhạc cũng nổi lên. Sau đó, họ lần lượt tiến vào trong Đôn Hoa môn.
Bá quan văn võ trong triều xếp thành hai hàng trước Nhân Chính điện, những người đỗ kỳ thi vừa rồi bước vào từ chính giữa. Cảnh binh lính vây quanh đã đáng sợ, lại còn các vị quan lớn đứng hai bên nữa. Vốn họ đã rất run rồi, hai chân đứng không vững, lúc nào cũng thấp tha thấp thỏm vì lo lắng, đã vậy tiếng nhạc vang khắp trời lại quá trang nghiêm, không ai còn giữ được bình tĩnh nữa. Hoàng thượng ngồi bên trong Nhân Chính điện, nhìn không rõ mặt. Nhưng tất cả đều hướng về phía hoàng thượng và hành lễ đủ bốn lạy.
Hoàng thượng trao Hồng bài cho Lý phán và Binh phán, sau đó họ lại giao chúng cho chính lang của Lý tào và Binh tào. Chính lang của Binh tào mang tráp bên trái đi về phía những người đỗ võ khoa, chính lang của Lý tào thì mang tráp bên phải đi về phía những người đỗ văn khoa, sau đó họ phát Hồng bài cho từng người một. Rồi chính lang của Lý tào lại nhận tiếp chiếu từ hoàng thượng, ông đứng trước mặt những người đỗ văn khoa, mở chiếu ra và đọc lớn:
“Bính khoa!”
Ông đọc tên hai mươi ba người được xếp vào Bính khoa. May mắn thay, không ai trong nhóm bốn người Yoon Hee lọt vào danh sách này. Trái tim Yoon Hee bắt đầu đập loạn xạ. Những người được gọi tên xếp thành một hàng riêng dưới sự hướng dẫn của vài viên quan khác. Chính lang Lý tào lại tiếp tục hô lớn:
“Ất khoa!”
Trong danh sách lần này có tên Gu Yong Ha và Kim Yoon Sik. Yong Ha xếp thứ hai, Yoon Hee xếp thứ năm. Điều này có nghĩa là họ đã đạt được mức điểm khá cao. Yoon Hee tạm gác cảm giác vui mừng sang một bên, cô thắc mắc không hiểu tại sao hoàng thượng lại chọn quyển thi của mình xếp vào danh sách Ất khoa. Sau khi các quan Độc Quyền kiểm tra xong quyển thi của thí sinh, họ sẽ chuyển cho hoàng thượng, Yoon Hee cũng chắc chắn rằng chính họ cũng không hiểu tại sao. Đúng như lời Yong Ha nói, họ đã gặp may, nhờ phước của Hồng Bích Thư. Có lẽ ý của gã khi nói câu đó chính là thế này.
Thật ra, Yoon Hee hiểu rõ những phương pháp cô đưa ra để khắc phục những điểm chưa tốt của chính sách Jo Seon hiện tại lấy từ chính suy nghĩ và ý kiến của cô. Chuyện cô buộc mình nghĩ rằng tất cả đều nhờ may mắn là có lý do. Cô muốn cảnh giác, không để bản thân mình nảy sinh tham vọng trèo cao hơn nữa. Yoon Hee tự nhủ rằng mình không phải là Kim Yoon Sik, những gì mình có thể làm chỉ đến đây mà thôi.
Khoan đã! Vẫn chưa nghe thấy tên Lee Sun Joon và Moon Jae Shin. Vậy nghĩa là hai người họ đã lọt vào Giáp khoa. Dù không biết Sun Joon đã cam kết gì với cha mình, nhưng nguyện vọng của chàng đã trở thành sự thật.
Yoon Hee khẽ ngẩng đầu lên nhìn Sun Joon, chàng đang đứng trước mặt cô. Yoon Hee chỉ nhìn thấy lưng chàng. Cô cảm nhận được chàng đang phải kìm nén sự vui mừng chỉ chực ào ra một cách khó khăn. Cho dù lý do là gì đi chăng nữa, chỉ cần thấy chàng hạnh phúc thì Yoon Hee cũng cảm thấy vui, Chính lang Lý tào lại tiếp tục hô lớn:
“Giáp khoa, Thám hoa! Moon Jae Shin!”
Trong một thoáng khuôn mặt Jae Shin nhăn lại, Yong Ha thì cố nén để không cười phá lên. Nếu không phải đang đứng trước mặt hoàng thượng, có khi Yong Ha đã ngã ra đất mà cười lăn lộn rồi. Yoon Hee cũng cố cắn môi nén cười. Tuy Thám hoa chỉ là vị trí thứ ba trong Giáp khoa, nhưng lại là người phải hành lễ gài hoa đặc biệt với hoàng thượng. Chỉ nghĩ đến chuyện Jae Shin phải làm cái việc chẳng hợp với mình chút nào thôi cũng đủ khiến người khác buồn cười.
Chính vì Thám hoa có nhiệm vụ đó, nên đôi khi còn được đánh giá là danh dự hơn cả bậc Bảng nhãn. Nhưng đối với Jae Shin thì việc hành lễ màu mè ấy lại cực kỳ xấu hổ, gã chẳng cảm thấy thoải mái chút nào. Nếu còn ở Sung Kyun Kwan, gã đã có thể quát tháo và từ chối, nhưng ở đây thì dĩ nhiên không thể làm thế được, điều này càng khiến gã muốn phát điên hơn. Yoon Hee và Yong Ha tưởng như có thể nghe rõ được tiếng gã gào thét đang văng vẳng đâu đây.
Nhưng không phải chỉ mình Jae Shin không vui vẻ gì với chuyện này. Cả hoàng thượng cũng vậy. Xui xẻo làm sao Thám hoa lại là tên ngựa điên ấy. Nhưng biết làm thế nào? Vẫn phải tỏ ra vui vẻ chào mừng, Jae Shin cúi chào rồi cứ giữ nguyên tư thế ấy bước vào trong Nhân Chính điện. Gã cố hết sức giả bộ hiền lành đứng dưới ngai vàng của hoàng thượng. Nhưng dù có nỗ lực đi chăng nữa, Jae Shin vẫn không thể giấu được hoàn toàn tư thế xấc láo vốn có của mình. Chuyện con trai đỗ Thám hoa làm Đại Tư Hiền vui mừng ra mặt, nhưng nhìn Jae Shin phải làm những chuyện không hợp với mình, ông cũng cảm thấy có chút xấu hổ.
Đến lúc này thì chỉ cần gọi tên Trạng nguyên thì người còn lại sẽ là Bảng nhãn, buổi công bố sẽ kết thúc. Chính lang Lý tào hô lớn:
“Trạng nguyên! Lee Sun Joon!”
Tả tướng siết chặt hai nắm tay. Suýt nữa thì ông quên mất mình đang đứng trước mặt hoàng thượng mà thét to vì vui sướng. Yoon Hee cũng vui mừng như chính mình đỗ Trạng nguyên, mắt cô ngân ngấn nước. Sun Joon bình tĩnh đi theo chính lang Lý tào bước vào Nhân Chính điện. Khi Sun Joon đến trước mặt hoàng thượng, Người phải cố kiềm chế để không toét miệng ra cười thỏa mãn.
“Chào mừng khanh, Lee Sun Joon.”
Hoàng thượng rất muốn tự tay mình làm, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, trao Ngự tứ hoa xuống cho Jae Shin. Jae Shin nhận lấy và tiến đến chỗ Sun Joon, gài nó vào vành mũ của Sun Joon. Nhưng từ khi sinh ra đến nay, giữa Jae Shin và những công việc nhẹ nhàng tỉ mẩn luôn có một bức tường lớn. Đúng ra phải từ tốn, thì bàn tay gã lại di chuyển khá cộc cằn, tưởng như sắp sửa bẻ gãy Ngự tứ hoa ra làm đôi, khiến những người đang đứng xung quanh, kể cả hoàng thượng đều cảm thấy bất an.
Ngay cả trong tình huống này, tâm trí Sun Joon vẫn đang bay bổng ở tận đẩu tận đâu. Màn gài hoa vụng về của Jae Shin lại tiếp tục với đối tượng tiếp theo là Bảng nhãn, và sau đó là tất cả những người đã đỗ trong kỳ thi này. Yong Ha đã rất vất vả để không châm chọc Jae Shin trong giờ phút trang trọng ấy, còn Yoon Hee thì sợ rằng mình sẽ phá ra cười nếu vô tình nhìn thẳng vào mặt Jae Shin, nên cô chỉ nhìn xuống đất và cắn chặt môi người khác không biết thì không sao, nhưng những ai biết Jae Shin thì đang lâm vào cảnh “khó xử” như Yoon Hee. Jae Shin cũng biết quá rõ họ đang cảm thấy gì và nghĩ gì, khuôn mặt gã càng lúc càng đỏ hơn.
Sau khi lễ Phong bảng kết thúc, Yong Ha liền ngồi thụp xuống và cười sặc sụa.
“Khặc khặc! Thám hoa cơ đấy. Kiệt Ngao là hoa đồng. Con ngựa điên cầm bó hoa... Ư hư hư, chắc ta cười đứt ruột mất...”
Vừa nói dứt câu Yong Ha đã bị Jae Shin cho một cú đá thật mạnh, khuôn mặt Jae Shin vẫn còn đang đỏ bừng. Nhưng gã không thể ngăn được những tiếng cười vang lên ở khắp nơi. Sun Joon nhanh chóng nhìn xa xăm, dường như cũng đang cố nhịn cười trước khi bị Jae Shin cho một trận. Tả tướng bước đến chỗ họ. Từ xa ông đã dang rộng hai tay rồi ôm chầm lấy con trai mình.
“Giỏi lắm con trai ta. Đỗ cả Trạng nguyên!”
“Thưa cha, giờ cha hãy thực hiện cam kết ấy đi.”
“Được rồi! Con đã đỗ cả Trạng nguyên, chẳng lẽ ta lại nuốt lời?”
“Vậy thì cha hãy cho người sang bên ấy ngay đi ạ.”
Tả tướng buông cậu con trai còn cao lớn hơn cả mình ra và nói:
“Ngay bây giờ sao? Việc gì mà phải vội như thế. Chúng ta còn phải chuẩn bị thứ này thứ kia nữa...”
“Chỉ cần cho người về nhà báo tin là được, mẹ sẽ lo phần còn lại. Mẹ đã chuẩn bị sẵn tất cả rồi.”
“Thực là, thì ra hai mẹ con giấu ta tính toán hết ngay từ đầu rồi. Con biết ta không thể làm gì trái ý mẹ con nên mới nhờ bà ấy trước phải không?”
“Con xin lỗi cha.”
“Dù sao đi nữa ta cũng phải giữ lời hứa. Người làm cha sao có thể làm chuyện mất mặt với con mình được?”
Tả tướng vừa cười lớn vừa đi về phía Quang Phạm môn. Sun Joon xúc động đưa mắt nhìn theo cha, thế nhưng tiếng cười châm chọc Jae Shin của Yong Ha vẫn văng vẳng bên tai chàng chưa chịu đứt, thật không hợp tình hợp cảnh chút nào. Sau đó Đại Tư Hiền tiến đến chỗ Jae Shin, ông không nói gì mà chỉ nhẹ gõ lên đầu gã. Rồi ông không nhìn thẳng Sun Joon mà lẩm bẩm như thể đang nói một mình:
“Ta bị cướp mất một đứa con trai nhưng xem ra giờ được tặng lại một đứa con trai khác rồi.”
Nói xong, ông cũng đi theo hướng Tả tướng đã đi. Jae Shin nhìn theo cha mình, lắc đầu nói:
“Ha! Nói kiểu đó thì có ai hiểu là cha đang muốn nói cảm ơn cơ chứ?”
Yong Ha cố dừng tràng cười điên loạn của mình rồi nói:
“Giờ thì tôi đã hiểu câu “cha nào con nấy” rồi, khặc khặc!”
Mặc kệ những gì đang diễn ra xung quanh, Yoon Hee vẫn chỉ dõi theo Sun Joon.
Nghị Chính phủ đã chuẩn bị sẵn yến Ân vinh cho những người đỗ khoa cử lần này. Có rượu và thịt do hoàng thượng ban xuống, còn có cả các kỹ nữ xinh đẹp nhảy múa cùng những chú hề làm đủ trò phô diễn tài năng. Bữa yến tiệc chưa bắt đầu được bao lâu thì Yong Ha đã chạy sang nhóm những người đỗ võ khoa kết thân và uống rượu cùng họ. Yoon Hee ngồi tham gia bữa tiệc, tuy ngoài mặt thì tươi cười nhưng trong lòng cô chẳng thể nào cảm thấy vui cho được. Cô cảm thấy hoàn toàn lạc lõng, tựa như váng dầu không thể hòa mình vào nước vậy.
Yoon Hee đứng dậy ra ngoài, cô muốn tránh xa nơi ồn ào này để thoải mái một chút. Có rất nhiều người mặc quan phục đi lại ở Lục tào. Giờ thì Yoon Hee còn bao nhiêu thời gian nữa? Còn lễ Yết thánh, sau đó là yến Hội Văn, cuối cùng là Du nhai. Rồi sau đó... là chia ly. Dường như không chỉ Yoon Hee cảm thấy khó chịu, Sun Joon cũng ra ngoài theo cô.
“Huynh ra đây làm gì?”
Không biết có phải vì con ma khoa cử đã hoàn toàn rời khỏi chàng hay không, khuôn mặt Sun Joon rất tươi tỉnh. Nụ cười của chàng đáng ghét đến nỗi Yoon Hee không thể nào chịu nổi. Sun Joon quan sát xung quanh rồi nắm lấy cổ tay Yoon Hee, kéo cô chạy vòng ra sau lưng khu nhà. Yoon Hee bất ngờ bị chàng kéo đi nhưng cô không thể cười như chàng được. Phía sau nghị Chính phủ có rất nhiều cây nên cực kỳ yên tĩnh. Sau khi kiểm tra xem có ai ở gần đó không, Sun Joon nhẹ nhàng cúi xuống hôn lên môi Yoon Hee. Hai đóa Ngự tứ hoa của họ quấn lấy nhau như râu của một loại côn trùng nào đó. Đã rất lâu rồi Yoon Hee mới được chạm vào đôi môi đáng ghét này. Không biết cô còn có thể căm hận đôi môi này bao lâu nữa? Nhưng mới chỉ hôn được một lát, Sun Joon đã rời cô ra.
“Ta đúng là gã đàn ông không biết giữ bí mật.”
Một câu nói chẳng đầu chẳng cuối gì cả. Thấy Yoon Hee phì cười, Sun Joon nói tiếp:
“Ngứa miệng đến nỗi không thể nào giấu lâu hơn được nữa rồi. A a, hay là cứ nói hết ra nhỉ?”
“Huynh nói gì vậy?”
“Ta đã định giữ bí mật đến cùng, để nàng ngạc nhiên khi về nhà, nhưng sao ta lại không còn chút kiên nhẫn nào nữa thế này…”
Yoon Hee chẳng hiểu gì hết. Người bảo không còn chút kiên nhẫn sao có thể khiến người khác khó chịu và sốt ruột đến mức này được chứ? Yoon Hee giận dỗi nói:
“Tôi còn thiếu kiên nhẫn hơn huynh nữa. Huynh mau nói ra đi, tôi tò mò lắm.”
“Bây giờ có khi Sun Dol và quản gia nhà ta đang trên đường đến nhà nàng đấy.”
“Gì cơ? Sao lại đến đó?”
“Để gửi thư cầu hôn.”
Ban đầu Yoon Hee không kịp hiểu Sun Joon đang nói về chuyện gì, chỉ biết trơ mắt ra nhìn chàng. Sau đó mắt cô dần dần mở to hơn, Yoon Hee lắp bắp nói:
“Cái… cái gì? Cầu… cầu hôn? Cầu… cầu hôn là sao… ?”
“Nàng đã từng viết rất nhiều thư cầu hôn cho các gia đình khác, chắc nàng cũng biết nó dùng để làm gì?”
Sun Joon mỉm cười thật tươi. Nhưng Yoon Hee vẫn còn đang choáng váng vì bất ngờ.
“Á! Vậy đó là lời hứa mà Tả tướng đại nhân đã hứa với huynh sao?”
“Phải. Ta đã rất cố gắng để có thể thành hôn với nàng.”
“Vậy Tả tướng đại nhân đã biết mọi chuyện về tôi sao? Sao khi nãy không có vẻ gì là nhận ra tôi cả...”
“Cha ta không biết chuyện đó đâu, chỉ biết người ta muốn thành hôn là con gái của một gia đình Nam nhân mà thôi. Ta cũng đã nói sơ qua về hoàn cảnh gia đình nàng rồi.”
“Vậy mà Tả tướng đại nhân vẫn chấp nhận sao?”
Sun Joon lại mỉm cười một lần nữa, nhưng Yoon Hee thì không. Hai vai Yoon Hee rũ xuống, cô cúi đầu và nói:
“... Tôi không thể kết hôn với huynh được.”
Yoon Hee nói rất nhỏ, nhưng cũng đủ để Sun Joon nghe thấy được. Nụ cười trên môi chàng tắt ngấm. Sun Joon hỏi:
“Nàng nói vậy là sao?”
“Tôi không thể kết hôn với huynh được. Để trả lại cái tên Yoon Sik cho tiểu đệ mình, tôi phải ở bên cạnh đệ ấy. Hơn nữa, phải như thế thì tôi mới có thể quay lại làm Kim Yoon Hee...”
“Thì chúng ta cứ cử hành hôn lễ rồi chờ cũng được mà.”
Yoon Hee lắc đầu. Vì chàng, cô không thể làm thế được. Sun Joon quả quyết nói với giọng giận dữ:
“Vậy coi như không có hôn lễ gì nữa!”
Nói rồi chàng nắm lấy bàn tay Yoon Hee.
“Nhưng thay vào đó ta phải nhận được giấy cam kết của nàng. Ngay bây giờ, cùng vào trong mượn giấy và bút nghiên, viết ngay tại đây luôn!”
“Gì... gì cơ? Khoan... khoan đã! Huynh chờ chút đã!”
Yoon Hee khó khăn lắm mới ghì lại được bàn tay đang bị Sun Joon kéo mạnh. Chàng vẫn cương quyết như thể khẳng định không phải mình đang nói đùa.
“Nàng đã là nương tử của ta, ta đã là lang quân của nàng. Ta phải nhận được thứ gì minh chứng cho điều đó, thì mới có thể dời chuyện thành hôn lại được. Nếu không, ta biết lấy gì làm tin mà để nàng ra đi? Ta không muốn trước khi cử hành hôn lễ đã trở thành kẻ mất vợ!”
“Ý tôi không phải vậy...”
Sun Joon kéo mạnh hơn nữa rồi ôm chầm lấy Yoon Hee vào lòng. Vòng tay chàng vẫn ấm áp như xưa. Chàng thì thầm đầy tình cảm:
“Nàng đừng nói lời nào tàn nhẫn như câu xin ta chờ đợi nữa. Ta là kẻ yếu đuối, có khi còn không chờ nổi nữa kìa.”
“Vậy nếu viết giấy cam kết, huynh sẽ chờ tôi thật sao?”
“Dĩ nhiên rồi. Ta sẽ đến giữa phố chợ, giơ tờ cam kết ấy ra và đứng chờ nàng bất kể trời mưa hay tuyết rơi đi chăng nữa.”
“Cái gì? Huynh nói chờ, là chờ theo kiểu đó sao?”
Yoon Hee giật mình, cô giãy dụa cố thoát khỏi vòng tay của Sun Joon, nhưng vòng tay ấy vẫn không nhúc nhích.
“Nàng tưởng ta sẽ giấu nó vào một nơi không ai nhìn thấy rồi cứ thế chờ đợi sao? Ta nghĩ cứ cử hành hôn lễ trước rồi chờ, có lẽ sẽ tốt hơn cho cả hai đấy.”
Đến lúc này thì Yoon Hee mới nhận ra đây là một lời “đe dọa”, vòng tay Sun Joon càng lúc càng siết chặt hơn.
“Huynh thả tôi ra đi. Lỡ có người đến thì sẽ lớn chuyện đấy.”
“Nàng có hai lựa chọn, một là viết cam kết, hai là đồng ý tổ chức hôn lễ ngay. Nếu không thì cho dù cả hoàng thượng đến đây đi chăng nữa ta cũng không thả nàng ra đâu. Nàng đã thấy ta quyết tâm đến mức nào cho kỳ thi vừa rồi, thì bây giờ chắc nàng cũng biết những gì ta đang nói không phải là lời nói đùa.”
Yoon Hee thả lỏng người, thôi không vùng vẫy nữa. Thấy vậy Sun Joon cũng nới lỏng tay ra.
“Sao chàng lại đưa ra một lời đe dọa hạnh phúc như thế chứ? Cứ thế này chỉ càng làm thiếp muốn gật đầu đồng ý ngay mà chẳng suy nghĩ gì đến chuyện sau này nữa.”
“Chuyện sau này cứ để ta tính, nàng chỉ cần gật đầu mà thôi.”
Yoon Hee không gật đầu mà ngẩng lên nhìn chàng. Không cần phải trả lời hay gật đầu gì nữa. Trong đôi mắt ấy của cô đã có đầy đủ giấy cam kết và giấy chấp nhận thành hôn rồi.
“Nàng nhận lời ngay từ đầu thì có phải hơn không, làm ta lo quá...”
Nghe Sun Joon trách móc, Yoon Hee cũng vòng tay ôm lấy chàng và trách chàng ngược trở lại:
“Nếu so với những hành động tàn nhẫn trong thời gian qua chàng đã làm với thiếp, thì chuyện này chẳng là gì cả.”
Vừa nói xong thì những đau khổ dồn nén bấy lâu nay bắt đầu vỡ òa. Đầu tiên là một hai giọt nước mắt, sau đó biến thành cả một trận lũ lớn, đổ xuống như thác. Vừa khóc Yoon Hee vừa nức nở như một bài ca oán thán.
“Ơ, sao... sao nàng lại khóc? Nín đi mà.”
Mặc kệ Sun Joon lúng túng không biết làm gì vì bất ngờ, Yoon Hee buông tay chàng ra rồi ngồi thụp xuống đất bưng mặt mà khóc.
“Hu hu! Chuyện như vậy... Hu hu! Ít ra cũng phải... nói cho người ta biết trước chứ... Hu hu!”
“Chuyện... chuyện đó, do ta cũng không biết chắc kết quả sẽ như thế nào nên không thể nói cho nàng biết trước được...”
“Hu hu! Cũng không thèm nhìn người ta lấy một lần. Hu hu!”
“Chuyện đó, không phải ta cố ý làm vậy đâu... Chỉ cần nhìn thấy nàng thôi là ta đã muốn ôm nàng vào lòng rồi, nên ta phải cố nén lại... Đừng khóc nữa mà. Là do ta sai rồi. Ta chấp hai tay tạ lỗi với nàng đây, nhé?”
Sun Joon không chấp tay như lời mình nói, chàng vòng tay ôm Yoon Hee đang co người lại thật chặt.
“Ta cũng rất nhớ nàng. Rất nhiều lần ta muốn được ôm nàng. Những khi cảm thấy không tự tin về thực lực của mình, ta lại muốn cùng nàng bỏ trốn đến một nơi thật xa. Nhưng nếu ta làm vậy, thì không chỉ ta mà cả nàng cũng phải từ bỏ gia đình mình.”
Yoon Hee lau nước mắt rồi ngước nhìn chàng. Dù đã cố kìm lại, nhưng nước mắt vẫn liên tục ứa ra. Sun Joon đúng là rất kỳ quặc, khiến cho cô không thể nào ghét chàng được.
“Vậy là chàng quyết định đánh liều với lời cá cược kỳ quặc đó sao?”
Sun Joon ôm Yoon Hee thêm một lần nữa, nhưng sợ có người đi qua nên không thể kéo dài được. Sau khi Yoon Hee nín khóc hẳn, hai người quay vào trong Nghị Chính phủ. Nhưng vừa đi được vài bước thì đột nhiên Yoon Hee đứng sững lại.
“A! Mẹ!”
“Có chuyện gì vậy?”
“Thiếp đã dặn mẹ từ chối tất cả những lá thư cầu hôn được gửi đến, thế này thì không ổn rồi!”
“Sun Dol cũng biết khá nhiều về hoàn cảnh của nàng rồi, sẽ không sao đâu. Giả như có bị từ chối thì ta cũng vẫn sẽ tiếp tục chờ nàng.”
“Nhưng quân gia nhà chàng lại không hề biết chuyện của thiếp. Nếu chuyện mẹ thiếp từ chối mà lọt đến tai Tả tướng đại nhân thì...”
Nghe đến đây Sun Joon cũng cảm thấy sốt ruột. Khó khăn lắm chàng mới được cha đồng ý, phải cẩn thận từng chút một. Nghĩ vậy hai người vội vàng chạy vào trong.
Bên trong Nghị Chính phủ đang diễn tấu hài. Sun Joon và Yoon Hee không thể xem được chút nào, chỉ lo chào những người khác. Yong Ha thấy họ vội vàng ra về, lấy làm lạ liền hỏi Yoon Hee:
“Sao vậy? Định về trước à?”
“Vâng, ở nhà có chuyện gấp nên tôi phải về ngay.”
“Cả hai cậu cùng đi à?”
Sun Joon vừa chào hắn vừa vội vàng nói:
“Vâng, tôi phải đi cùng với cậu ấy...”
“Vậy à? Xem ra có chuyện gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra nhỉ, thôi để ta cho mượn ngựa. Vừa hay sáng nay ta dậy muộn nên mới cưỡi ngựa đến đây. Ngựa đang ở gần đây thôi, phía trước Lục tào, chúng ta cùng ra đó đi.”
Đột nhiên hôm nay Yong Ha cư xử không giống ngày thường chút nào, hắn không hỏi gì thêm nữa, lại còn đi trước dẫn đường. Jae Shin có vẻ cũng chẳng hứng thú với tiết mục của mấy tên hề, gã cũng bước ra ngoài theo ba người kia. Yong Ha, Sun Joon và Yoon Hee vừa chạy vừa gỡ Ngự tứ hoa trên đầu xuống rồi nắm chặt trong tay. Sun Joon đỡ Yoon Hee lên ngựa trước rồi trèo lên sau. Yong Ha giục họ:
“Mau đi đi!”
“Huynh sẽ tiếp tục ở đây chơi chứ? Tôi sẽ trả lại ngựa sau.”
“Dù gì sáng mai cũng phải tập trung ở nhà Giai Lang để vào cung mà? Để đến lúc đó trả cũng được. Ta định kiếm chỗ nào gần đây uống rượu suốt đêm đây.”
“Vậy hẹn huynh sáng mai, tôi xin phép đi trước.”
Sun Joon liền thúc ngựa phi nước đại. Yoon Hee vừa ôm lấy hông chàng vừa nói đùa:
“Cùng đi với chàng thế này, khi về đến nhà chắc chắn mẹ thiếp sẽ bất ngờ lắm.”
Chỉ nghĩ đến việc mẹ mình sẽ bất ngờ và hạnh phúc đến nỗi rơi nước mắt, Yoon Hee bỗng cảm thấy sống mũi mình cay cay.
“Dù có bất ngờ thế nà đi chăng nữa, chắc cũng không bằng cha ta đâu. Ta đang rất tò mò không biết ông sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy nàng vào ngày tiến hành hôn lễ.”
“Có khi cha chàng sẽ giật mình đứng không vững cũng nên. Còn phu nhân nữa, không biết phu nhân sẽ nghĩ thế nào nhỉ...”
“Sao lại là phu nhân? Từ giờ trở đi phải gọi là mẹ chứ.”
Sun Joon vừa cười vừa nói như thể chàng tin chắc rằng mọi chuyện rồi sẽ diễn ra tốt đẹp.
“Sao chàng có thể bình tĩnh như thế kia chứ? Thiếp lại đang cảm thấy cực kỳ lo lắng.”
Bị Yoon Hee mắng yêu, Sun Joon vẫn cười không dứt.
Tiếng vó ngựa gõ xuống nền đất phía dưới họ vang lên rồi dần tan biến.
Trên đường quay lại Nghị Chính phủ thì Yong Ha gặp Jae Shin đang lũng thững bước đến, tay bóp chặt Ngự tứ hoa.
“Này! Thám hoa!”
“Này! Huynh đừng có nhắc đến cái chữ Thám hoa ấy được không hả?”
“Huynh ra đây làm gì?”
“Hai tên nhóc ấy đi đâu vậy?”
Yong Ha không trả lời, hắn vừa cười vừa khoác tay lên đôi vai đang rũ xuống của Jae Shin. Jae Shin như muốn giấu đi vẻ buồn bã của mình, gã gằn giọng nói:
“Đi uống rượu thôi.”
“Được thôi. Uống suốt đêm cho đến khi sặc lên mũi luôn cũng được.”
“Mai còn lễ Tạ ân nữa, huynh nghĩ gì mà lại rủ ta uống suốt đêm hả?”
“Hoàng thượng có thấy chúng ta nồng nặc mùi rượu cũng sẽ hiểu cho mà. Để tôi giới thiệu cho huynh quán rượu nổi tiếng nhất khu này. Để kỷ niệm chuyện trở thành Thám hoa, tiền sẽ do huynh trả.”
“Này! Đã nói là đừng có gọi ta bằng cái từ đó rồi mà!”
“Thám hoa thì phải gọi là Thám hoa chứ, biết gọi là gì bây giờ?”
“Chết tiệt! Từ giờ trở đi huynh phải cư xử với ta cho đàng hoàng! Kẻ bát phẩm như huynh không được phép ăn nói kiểu này với thân phận thất phẩm là ta.”
“Vậy thì huynh cũng phải khúm núm cung kính cậu Giai Lang lục phẩm rồi, ha ha ha.”
Yong Ha dù bị đấm mạnh nhưng vẫn không chịu thôi, vừa đi vừa tiếp tục trêu chọc Jae Shin.
©STENT: http://www.luv-ebook.com
Trong Tuyên Chính điện, hoàng thượng bắt đầu kiểm tra những văn thư trình lên về việc sắp xếp các nho sinh mới đỗ khoa cử về các phủ, các bộ. Đang xem kỹ từng chút một, đột nhiên hoàng thượng ngạc nhiên quay xuống hỏi các quan thừa chỉ:
“Ai là người đưa ra ý kiến để Kim Yoon Sik về vùng xa vậy?”
“Bẩm hoàng thượng, đây là nguyện vọng của chính Kim Yoon Sik ạ...”
“Cái gì? Đừng có biện minh bằng lý do vô lý đó. Những người có thành tích thấp hơn Kim Yoon Sik được giữ lại kinh thành, còn cậu ta thì bị điều đi xa. Đây chẳng khác gì bằng chứng nói rằng chúng ta đang phân biệt gia cảnh đảng phái cả!”
Tiếng quát giận dữ tựa như sấm rền của hoàng thượng hướng về các quan thừa chỉ. Bị mắng oan, họ cố lớn tiếng nói đỡ:
“Không phải vậy đâu, hoàng thượng. Chính Kim Yoon Sik đã tỏ ý nguyện như vậy ạ. Bọn tiểu thần khi nghe cậu ấy thỉnh cầu cũng đã không đồng ý, nhưng Kim Yoon Sik nói rằng vì lý do gia đình, cậu ấy nhất định phải làm vậy...”
“Trẫm biết chúng ta có chế độ nghe theo thỉnh cầu của quan chức, nhưng Kim Yoon Sik có được xếp vào những người có quyền đưa thỉnh cầu không?”
Mấy vị quan thừa chỉ đổ mồ hôi lạnh dọc sống lưng, không biết phải làm sao, chỉ dám đưa tay lên chấm mồ hôi trên mặt. Họ đã đoán trước mình sẽ bị tra hỏi, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này. Hoàng thượng vẫn không hiểu được tại sao Kim Yoon Sik lại có nguyện vọng như vậy. Làm gì có ai trên thế gian này cố gắng học rồi tham gia khoa cử đến mức ấy, chỉ vì muốn nhận một chức quan nhỏ ở tỉnh xa.
“Cho dù chính Kim Yoon Sik bày tỏ nguyện vọng như thế đi chăng nữa, nhiệm vụ của các khanh là phải xem xét lại cho kỹ rồi mới quyết định. Kim Yoon Sik còn nhỏ tuổi, khuôn mặt lại rất trẻ con, nếu về vùng xa nhất định sẽ bị những quan lại ở đó chèn ép. Kim Yoon Sik đỗ đạt khoa cử quá sớm, trẫm nghĩ rằng cậu ấy vẫn chưa đủ trưởng thành để nhậm chức. Chi bằng ta giữ cậu ấy lại Khuê Chương các để rèn luyện thêm có khi sẽ tốt hơn.”
Để tránh việc bị dội một chậu lửa lớn hơn, mấy viên quan thừa chỉ vội vàng cúi đầu nói với giọng vui mừng:
“Bẩm chúng thần cũng đã nghĩ y như vậy ạ.”
Hoàng thượng vừa suy nghĩ vừa tiếp tục kiểm tra văn thư. Moon Jae Shin và Gu Yong Ha đều đã được xếp vào Khuê Chương các, hoàng thượng cảm thấy rất hài lòng. Những nho sinh lớn tuổi đỗ kỳ này đều được phong các chức quan “thực chiến”, còn ở Khuê Chương các tập trung rất nhiều những nhân tài trẻ tuổi. Nhưng hoàng thượng lại có chút cân nhắc khi đọc đến tên Lee Sun Joon. Phần sắp xếp cho chàng vẫn còn để trống.
“Còn Lee Sun Joon thì sao? Chẳng phải Trạng nguyện thì phải về Thừa Chính viện sao?”
“Đúng là như vậy, nhưng lần này cúng thần có ý muốn để Lee Sun Joon làm sứ giả sang nhà Thanh rồi ở lại đó một thời gian để học hỏi thêm, hoàng thượng thấy thế nào ạ?”
Hoàng thượng cũng đã từng nghĩ đến chuyện này, và rõ ràng đây không phải là một ý kiến tồi. Hoàng thượng đưa tay lên chống cằm, ra chiều suy nghĩ.
“Sang nhà Thanh du học à...”
Hoàng thượng dò lại danh sách những người đỗ khoa cử đang mở trước mặt mình. Nhưng những cái tên quen thuộc cứ liên tục lọt vào mắt Người.
“Thay vì chỉ để cậu ấy đi một mình, để cả nhóm cùng đi có khi sẽ giúp đỡ được nhau, và đem lại nhiều lợi ích hơn cho đất nước nữa...”
Sau khi xem xét và suy nghĩ một lúc lâu, hoàng thượng nói với vẻ quyết tâm:
“Không thể để Lee Sun Joon đi sứ nhà Thanh ngay được. Việc đào tạo cậu ấy, cho cậu ấy học hỏi nhiều thứ mới để trở thành người có ích cho đất nước rất quan trọng. Nhưng trước hết, cần phải để Lee Sun Joon học hết mọi thứ về chính Jo Seon đã. Như vậy, chúng ta càng có thể kỳ vọng vào sự phát triển của cậu ấy nhiều hơn. Chuyển Lee Sun Joon về Khuê Chương các. Chuyện sang nhà Thanh du học, để sau này, khi cậu ấy trưởng thành hơn rồi đi cùng những người khác vẫn chưa muộn.”
Hoàng thượng giao lại danh sách cho các quan thừa chỉ để họ có thể sửa lại đôi chút. Sau đó Người ra lệnh:
“Gọi hai tiến sĩ Jang Sang Gyu và Yu Chang Ik về Khuê Chương các cho ta, hai vị tiến sĩ đó đang trên đường trở về Sung Kyun Kwan đấy. Và tìm một viên quan phiên dịch giỏi cho vào Khuê Chương các luôn.”
“Tuân lệnh! Chúng thần sẽ cố gắng làm thật nhanh.”
Các quan thừa chỉ nhìn danh sách những người được xếp vào Khuê Chương các và cố tỏ vẻ đồng tình. Vừa mới ra khỏi Sung Kyun Kwan, chưa kịp nghỉ ngơi thì nhóm nho sinh ấy đã lại bị đẩy vào Khuê Chương các luôn. Thế lực của Khuê Chương các đang càng lúc càng lớn mạnh, ảnh hưởng đến cả Thừa Chính viện, vậy mà những nhân tài được kỳ vọng lần này đều được xếp vào nơi đó. Trái ngược với những suy nghĩ phản đối và lo lắng của họ, hoàng thượng vui mừng nhẩm đi nhẩm lại những cái tên mà mình yêu mến.
3
Vào một ngày mùa xuân tươi sáng và ấp áp. Jae Shin đang cùng Yong Ha quỳ hành lễ chào hoàng thượng trong Tuyên Chính điện. Hoàng thượng đẩy đống văn thư trước mặt sang một bên rồi đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, sau đó lên tiếng hỏi:
“Moon Jae Shin và Gu Yong Ha, sao chỉ có hai khanh đến thôi? Trẫm đã cho gọi cả những người khác cơ mà.”
Yong Ha cúi người thấp hơn nữa và trả lời:
“Mong hoàng thượng thứ tội, hôm nay là ngày lễ thành hôn của Lee Sun Joon nên...”
“À! Phải rồi, hình như trẫm cũng có nghe qua chuyện này. Thì ra là hôm nay. Vậy bỏ qua Lee Sun Joon, còn Kim Yoon Sik tại sao lại không đến?”
“Mong hoàng thượng thứ tội, chúng thần nghe nói hôm nay nhà Kim Yoon Sik cũng làm lễ thành hôn ạ.”
“Cả Kim Yoon Sik nữa sao?”
“Không phải Kim Yoon Sik mà là tỉ tỉ của cậu ấy...”
“Vậy sao? Xen ra hôm nay là ngày lành tháng tốt rồi. Chỗ nào cũng tranh nhau tổ chức hôn lễ. Mà chắc không phải hai nhà đó kết thông gia đấy chứ? Ha ha ha.”
“Chuyện này, xin hoàng thượng thứ tội lần nữa, đúng là hai nhà đó kết thông gia ạ.”
Tếng cười của hoàng thượng đột nhiên im bặt. Người nghiêng đầu tỏ vẻ hoài nghi, hỏi:
“Trẫm tưởng Kim Yoon Sik là người Nam nhân mà, chẳng lẽ trẫm nhớ nhầm sao?”
“Kim Yoon Sik đúng là người Nam nhân ạ.”
“Vậy sao lại có chuyện này được? Không lý nào Tả tướng lại chấp nhận hôn sự này...”
“Chúng thần cũng không rõ lắm nên không thể tâu lên hoàng thượng được. Hơn nữa chuyện hôn sự này bọn họ cũng không báo cho chúng thần biết, chúng thần đang định sau khi rời cung sẽ tìm sang đấy để hỏi rõ đầu đuôi.”
Hoàng thượng nhíu mày suy nghĩ. Tất cả những người còn lại đều đang quỳ ở dưới nên không ai nhìn thấy những thay đổi trong ánh mắt hoàng thượng. Sau khi trầm tư một lúc lâu, đột nhiên đầu ngón tay hoàng thượng khẽ giật nhẹ như thể vướng vào thứ gì đó. Jae Shin lên tiếng hỏi:
“Bẩm hoàng thượng, không biết hôm nay hoàng thượng cho gọi chúng thần vào cung có chuyện gì ạ?”
“Hả? À, hôm làm lễ Tạ ân trẫm bận quá nên chưa có cơ hội trò chuyện với các khanh. Hôm nay trẫm gọi các khanh đến định cùng nhau tới Khuê Chương các trò chuyện cũng như bàn về việc ban chức cho các khanh...”
Hoàng thượng trở lại với trạng thái đăm chiêu. Những suy nghĩ đầy ắp trong đầu hoàng thượng đến những nơi kỳ quái, xem ra hôm nay khó có thể trò chuyện với Yong Ha và Jae Shin được rồi. Được một lát thì hoàng thượng lại hỏi như vừa sực nhớ ra:
“Hôm cử hành lễ Du nhai, trẫm nghe nói Kim Yoon Sik bảo ốm không đến được, vậy bây giờ đã đỡ hơn nhiều chưa?”
Câu hỏi này rất giống một câu hỏi thăm thông thường. Yong Ha liền đáp ngay:
“Sau hôm đó chúng thần vẫn chưa gặp được cậu ấy nên rất lo ạ. Chúng thần sẽ đi ngay sang nhà Kim Yoon Sik để hỏi thăm.”
“Thôi được rồi, xem ra các khanh cũng đang rất sốt ruột, trẫm không giữ các khanh lại nữa. Đợi đến khi các khanh về Khuê Chương các chúng ta sẽ gặp lại nhau sau. Cả Lee Sun Joon và Kim Yoon Sik nữa!”
Yong Ha và Jae Shin cúi chào hoàng thượng một lần nữa rồi ra khỏi Tuyên Chính điện. Sau khi họ đi rồi, hoàng thượng vẫn ngồi nhìn chăm chăm vào chỗ họ vừa đứng. Khóe môi người đang cố giấu đi nụ cười chỉ chực trào ra. Hoàng thượng đưa tay lên xoa trán và che đi một bên mặt. Nhìn qua kẽ ngón tay, sẽ thấy rõ hoàng thượng nhoẻn miệng cười rồi kìm lại, sau đó lại tiếp tục cười rồi kìm lại, cứ thế lập đi lập lại rất nhiều lần. Một lúc lâu sau, hoàng thượng lên tiếng:
“Người đâu, mau chạy ra giữ Moon Jae Shin và Gu Yong Ha lại cho ta.”
Mệnh lệnh bất ngờ ấy nhanh chóng được truyền ra ngoài. Hoàng thượng vẫy tay gọi viên thái giám ở bên cạnh mình lại và nói nhỏ:
“Ngươi sang Thượng Y viện mang về một bộ tóc giả dành cho tân nương trong ngày thành thân, ban cho Kim Yoon Sik, à không, tỉ tỉ của Kim Yoon Sik, nói là quà mừng hôn lễ của ta.”
“Gì ạ? Hoàng thượng muốn ban tóc giả ạ?”
Bình thường hoàng thượng chỉ hay ban gạo và vải lụa, đột nhiên lại nhắc đến tóc giả nên viên thái giám phải xác nhận lại những gì mình vừa nghe.
“Không cần biết lý do, đây là phần quà ta tặng cho người đã có công lôi Lee Sun Joon về cho triều đình. Hơn nữa đây lại là hôn sự giữa Lão luận và Nam nhân. Hai nguyện vọng của ta đều trở thành hiện thực, ban quà như vậy là còn ít đấy.”
Viên thái giám nghe câu trả lời “hỏi Đông đáp Tây” ấy của hoàng thượng rồi không hỏi gì thêm nữa, cúi chào lui ra ngoài.
“Ha! Thì ra vì lý do này mà khanh luôn tìm cách chạy trốn trẫm. Giờ thì biết làm thế nào đây Kim Yoon Sik, sắp sửa phải vào Khuê Chương các rồi...”
Lời thì thầm của hoàng thượng lẫn trong tiếng cười. Vậy nên những người đứng gần đó chỉ nghe được tiếng cười mà thôi.
Sau khi ra khỏi cung điện, Yong Ha và Jae Shin cưỡi ngựa hướng đến nhà Yoon Hee. Sau lưng họ treo chiếc rương vật phẩm mà hoàng thượng ban cho. Họ không biết trong chiếc rương ấy có gì. Trong khi Jae Shin đang rất căng thẳng và có vẻ cáu gắt thì Yong Ha lại rất vui vẻ, vừa phẩy quạt vừa nhún vai như đang nhảy múa, dù cây quạt ấy có vẻ không phù hợp với tiết trời lúc này cho lắm. Yong Ha còn vừa huýt gió vừa hát ư ử.
Chiếc đuôi của con ngựa cũng lắc lư theo nhịp điệu của Yong Ha. Được một lúc thì Jae Shin không chịu nỗi nữa, gã nổi nóng.
“Này! Ồn ào quá, huynh im đi!”
“Ư hứ hư, hôm nay tôi thấy vui lắm! Dù huynh có quát tháo thế nào tôi vẫn thấy rất vui. Chắc chẳng có ngày nào vui hơn hôm nay nữa đâu.”
“Rốt cuộc là có chuyện gì vui mà huynh lải nhải mãi vậy? Mà cũng phải, kẻ điên thì lúc nào chả vui.”
“Huynh có bảo tôi điên tôi cũng thấy vui, vui lắm! Thời tiết thật là tốt. A ha! Cả bốn người chúng ta lại tiếp tục được gặp nhau, cùng chơi đùa với nhau ở một chỗ, cũng thật là tốt! Được đến trêu chàng tân lang cũng vui! Lại còn được gặp tỉ tỉ mỹ nhân của Kim Yoon Sik, còn gì vui hơn nữa!”
“Huynh xem Khuê Chương các là nơi để chơi đùa chắc? Chỗ ấy ghê gớm hơn Sung Kyun Kwan nhiều.”
“Nhưng dù vậy bốn người chúng ta vẫn được ở cạnh nhau, chẳng có vấn đề gì cả. Kể từ bây giờ hãy thân thiết với nhau hơn và cùng nhau trải qua những ngày làm quan ở Khuê Chương các thật thú vị nào. Í hí!”
Tiếng huýt gió của Yong Ha mãi vẫn không chịu dứt, Jae Shin khó chịu vừa xoa tai vừa càu nhàu:
“Xem ra huynh thích làm quan nhỉ. Nhưng giờ mới đi thì khi đến nơi chắc hôn lễ đã kết thúc cả rồi, liệu Giai Lang và Đại Vật có chịu cho kẻ háo sắc như huynh gặp tân nương hay không đây?”
“Không cho gặp thì thôi. Tôi chỉ cần gặp Đại Vật là được rồi.”
“Này! Nhưng chúng ta có đang đi đúng hướng không vậy hả?”
Yong Ha chậm rãi trả lời:
“Thì cứ đi đi, rồi cũng sẽ đến thôi.”
Jae Shin sợ rằng nếu đến nơi trước khi kết thúc lễ Điện nhạn[1], bọn họ sẽ gặp cả Sun Joon, Yoon Hee và Yoon Sik cùng một lúc. Để tránh bị Yong Ha phát hiện, gã chỉ mong sao họ có thể đến nơi sau khi kết thúc lễ Điện nhạn, hoặc sau khi mặt trời lặng thì càng tốt. Cũng may là họ đã tốn khá nhiều thời gian khi ở trong cung.
[1] Tân lang quỳ lạy tổ tiên nhà tân nương.
“Huynh có biết nhà Đại Vật ở đâu không?”
“Tôi có hỏi thăm trước rồi. Để xem nào, theo cái bản đồ này thì phải đi về hướng nào nhỉ?”
Yong Ha lấy cái bản đồ trong túi áo ra rồi nhìn xung quanh. Jae Shin cảm thấy yên tâm hơn vì có lẽ chính tên ngốc này cũng đang bối rối vì không biết đường. Jae Shin không biết Yong Ha đang giả vờ hay lúng túng thật, nhưng gã không quan tâm. Nếu cứ đi như thế này thì chắc chắn đến đêm họ mới tìm được nhà Yoon Hee, và nếu mọi chuyện suôn sẻ họ còn có thể phá đêm động phòng của tân lang nữa.
“Huynh đừng lo. Dù có không biết đường tôi cũng sẽ tìm được. Nếu hôm nay không đến được thì ngày mai, ngày mai vẫn không đến được thì ngày mốt... Chỉ cần được ở cạnh Kiệt Ngao yêu quý thì đừng nói kinh thành, có bị lạc rồi đi quanh quẩn khắp đất Jo Seon này tôi cũng cảm thấy hạnh phúc.”
“Chiết tiệt! Thật muốn đập cái miệng huynh một trận quá!”
Tr a0e ái ngược với hai người đang cãi nhau chí chóe, hai con ngựa họ cưỡi vừa lắc lư mông đuôi, vừa sánh bước đi bên nhau rất vui vẻ. Bầu trời trong xanh ngay trên đầu họ bắt đầu xuất hiện vài đốm mây trắng. Tiếng trò chuyện của hai người cùng hòa vào bầu trời xanh ấy.
“À phải rồi! Huynh vẫn chưa tính chuyện thành hôn sao?”
“Sắp rồi. Bây giờ hai nhà chắc cũng đang nói chuyện qua lại với nhau đấy.”
“Cái gì? Rốt cuộc là gia đình nào mất trí mà chịu gả con gái cho huynh vậy?”
“Làm sao ta biết được. Chắc là người trong Thiếu luận thôi.”
“Không được! Không thể có chuyện đó được! Kiệt Ngao, huynh là của riêng mình tôi mà thôi. Tôi không thể để bất cứ cô gái nào cướp huynh đi được!”
“Lại nói điên khùng nữa rồi. Không có thuốc nào trị cái bệnh ấy của huynh sao?”
“Huynh nghĩ tình yêu có thể chữa được bằng thuốc thường hay sao? Chỉ có tình yêu mới chữa được bệnh cho tình yêu mà thôi. Ôi tình yêu của tôi, Kiệt Ngao của tôi!”
Câu nói đùa kỳ quặc của Yong Ha khẽ tan vào ánh nắng. Ngay sau đó là tiếng quát của Jae Shin:
“Chết tiệt! Sao ta lại phải tiếp tục dính lấy huynh mà sống chứ? Không biết có phải hoàng thượng đang muốn hành hạ ta hay không nữa? Chết tiệt!”
“Hoàng thượng muốn tôi chăm sóc cho ba kẻ còn nhiều thiếu sót hơn mình ấy mà. Âu đây cũng là cái số của tôi rồi, ha ha ha.”
Bầu trời lại tiếp tục thu nhận tiếng cười sảng khoái của Yong Ha và những lời gầm gừ của Jae Shin. Những nơi họ đi qua đều vương lại một chút gì đó của cuộc đấu khẩu không hồi kết của hai người, khi thì vướng vào cành cây, khi thì bị giẫm dưới gót ngựa, lúc lại chỉ nhẹ nhàng tan vào không gian.
The end!