Crescendo - Mê cung kí ức Chương 14

Chương 14
Gã Bàn Tay Đen đó có nói với cậu rằng cậu là Nephilim không? Hắn có nói cho cậu biết nó có ý nghĩa gì không?

Khi đã quay trở lại địa phận Coldwater, tôi lái chiếc Mustang qua thị trấn và chọn phố Beech để đến đường Deacon. Mưa vẫn rơi lất phất. Con đường hẹp và ngoằn ngoèo, những cây thường xanh đua nhau leo lên mép vỉa hè. Ở khúc rẽ tiếp theo, Scott chỉ vào một tòa chung cư theo phong cách mũi Cod với những ban công nhỏ xíu và những tấm ván lợp màu xám. Có một sân tennis bị bỏ phế trên bãi cỏ nhỏ trước nhà. Toàn bộ nơi này trông như cần được sơn lại.

Tôi lách chiếc Mustang vào một chỗ đỗ xe. Truyen8.mobi

“Cảm ơn vì đã đưa mình về,” Scott nói, quàng tay lên lưng ghế của tôi. Đôi m ắt cậu ta đờ đẫn, khóe miệng nhếch lên.

“Cậu có thể tự mình vào nhà không?” Tôi hỏi.

“Mình không muốn vào,” cậu ta líu nhíu. “Thảm trải khai mù còn trần phòng tắm bám đầy rêu m ốc. Mình muốn ở ngoài này với cậu.”

Bởi vì cậu đang say thôi. “Mình phải về nhà. Muộn rồi, và hôm nay mình vẫn chưa gọi cho m ẹ mình. Bà sẽ lo lắng nếu mình không gọi điện báo cáo tình hình của mình cho bà sớm.” Tôi vươn qua người cậu ta và đẩy cánh cửa bên ghế cạnh ghế lái.

Khi tôi làm thế, cậu ta quấn một lọn tóc của tôi quanh ngón tay. “Dễ thương quá.”

Tôi gỡ tóc ra. “Bình thường cậu sẽ không nói thế. Cậu say rồi.”

Cậu ta nhoẻn miệng cười. “Chỉ hơi hơi thôi.”

“Ngày mai cậu s ẽ chẳng nhớ gì về chuyện này đâu.”

“Mình nghĩ lúc ở bãi biển chúng ta đã có m ột khoảnh khắc thân m ật.”

“Đúng vậy. Nhưng sự thân m ật giữa chúng ta chỉ dừng lại ở m ức độ đó m à thôi. Mình nói thật đấy. Giờ thì mình đang đuổi cậu đấy. Vào nhà đi.”

“Còn xe của mình?”

“Tối nay mình sẽ lái nó về nhà, chiều mai mình sẽ mang nó trả cho cậu.”

Scott thở phào và càng ườn người ra ở chỗ ngồi hơn. “Mình muốn vào nhà và thư giãn một mình với Jimi Hendrix. Cậu có thể bảo với mọi người là bữa tiệc kết thúc rồi không?”

Tôi đảo m ắt. “Cậu vừa m ới m ời sáu m ươi người đến cơ m à. Mình sẽ không vào trong và nói với họ là bữa tiệc đã bị hoãn đâu.”

Scott nghiêng người qua cửa xe và nôn thốc nôn tháo.

Trời ơi.

Tôi túm lấy lưng áo sơ mi của cậu ta, kéo cậu ta vào trong xe, và cho chiếc M ustang tiến thêm nửa mét. Rồi tôi nhấn phanh và nhảy ra ngoài. Tôi đi vòng sang phía ghế của Scott và lôi cậu ta ra khỏi xe, cẩn thận tránh giẫm phải đống hổ lốn vừa bị tống ra khỏi cái dạ dày giờđây trống rỗng của cậu ta. C ậu ta khoác tay lên vai tôi, tôi phải cố hết sức để không bị ngã sụp xuống dưới sức nặng của cậu ta. “C ăn hộ nào thế?” Tôi h ỏi.

“Ba m ươi hai. Trên cùng bên phải.”

Tầng trên cùng. Dĩ nhiên. Đến giờ phút này tôi còn mong gặp may được sao?

Tôi dìu Scott lên hai tầng cầu thang, thở hổn hển, và loạng choạng đi qua cánh cửa m ở dẫn vào căn hộ của cậu ta. Bên trong căn hộ chật kín những thân người đang lắc lư nhảy nhót theo tiếng nhạc rap m ở to đến nỗi tôi cảm thấy não tôi như muốn long ra từng m ảnh.

“Phòng ngủở trong cùng,” Scott thì thầm bên tai tôi.

Tôi đẩy cậu ta qua đám đông, m ở cánh cửa phía cuối hành lang, và đẩy Scott xuống tấm đệm bên dưới trên chiếc giường tầng của cậu ta trong góc. Ở góc bên kia có một cái bàn học nhỏ, m ột cái giỏ đựng quần áo bẩn có thể xếp lại được, m ột cái giá để đàn guitar và vài quả tạ. Các bức tường trắng đã ngả m àu và được trang trí poster phim Bố già phần III và m ột lá cờđuôi nheo của đội bóng bầu dục New England Patriots.

“Phòng mình,” Scott nói, khi thấy tôi cứ ngẩn ra nhìn ngắm xung quanh. Cậu ta vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh cậu ta trên tấm đệm. “C ứt ự nhiên nhé.”

“Chúc ngủ ngon, S cott.”

Tôi bắt đầu đóng cửa lại thì cậu ta nói, “C ậu lấy nước cho mình với? Nước trắng ấy. Mình cần súc miệng.”

Tôi đang nóng lòng muốn ra khỏi nơi này, nhưng không thể không cảm thấy thông cảm cho Scott. Nếu tôi bỏ về bây giờ, có thể sáng mai cậu ta sẽ phải thức dậy trong một vũng nôn m ửa của chính cậu ta. Tôi cũng có thể lau người cho cậu ta và cho cậu ta uống ibuprofenf⁹.

Căn bếp nhỏ hình chữ U nhìn ra phòng khách đã biến thành một sàn nhảy, và sau khi len qua những thân người chen chúc đứng chắn cả cửa bếp, tôi m ở và đóng các ngăn tủ, tìm một cái cốc. Tôi tìm thấy m ột đống tách nhựa màu trắng trên bồn rửa, m ở vòi nước, và hứng m ột cái tách dưới vòi. Khi tôi quay người lại

⁹ Một loại thuốc giảm đau và kháng viêm.

để mang nước về cho Scott, tim tôi nhảy dựng lên. Patch đứng cách tôi vài bước, dựa vào cái chạn bát đối diện với tủ lạnh. Anh đã tách mình khỏi đám đông, cái mũ lưỡi trai kéo sùm sụp xuống m ặt, một dấu hiệu cho thấy anh không hứng thú với các cuộc trò chuyện xã giao. Tư thế của anh có vẻ nóng ruột. Anh liếc nhìn đồng hồ.

Thấy rằng không có cách nào để tránh anh, ngoài việc trèo qua kệ bếp vào thẳng phòng khách, và cảm thấy nợ anh phép lịch sự – hơn nữa, chẳng phải chúng tôi đều đã đủ lớn để giải quyết chuyện này như những người trưởng thành sao? Tôi liếm môi, vì nó đột nhiên khô khốc như cát, và bước lại phía anh. “Vui chứ?”

Những nét nghiêm khắc trên khuôn m ặt anh giãn ra thành một nụ cười. “Anh có thể nghĩ raít nhất là m ột việc mà anh thích làm hơn.”

Nếu đó là một lời bóng gió, tôi sẽ lờ nó đi. Tôi ngồi lên kệ bếp, đung đưa đôi chân. “Ở lại cả đêm chứ?”

“Nếu anh phải ở l ại đây cảđêm, hãy bắn anh ngay còn hơn.”

Tôi xòe tay ra. “Xin lỗi, nhưng em không có súng.”

Anh nở nụ cười bất hảo quen thuộc. “Chỉ vì lý do đó thôi à?”

“Có bắn thì anh cũng không chết,” tôi chỉ ra. “M ột trong những m ặt trái của s ự bất tử.”

Anh gật đầu, một nụ cười khẩy hiện ra dưới bóng chiếc mũ lưỡi trai. “Nhưng em sẽ làm thế nếu em có thể chứ?”

Tôi do dự trước khi trả l ời. “Em không ghét anh, Pat ch.”

“Không phải ghét?” Anh đoán. “Mà còn hơn cả ghét?”

Tôi cười, khóe môi chỉ khẽ nhếch lên.

Chúng tôi đều cảm thấy cuộc đối thoại này sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp, đặc biệt là ởđây, và Patch giải vây cho cả hai chúng tôi bằng cách hất đầu về phía đám đông đằng sau. “Còn em? Ở lại lâu không?”

Tôi nhảy xuống khỏi kệ bếp. “Không. Em đi lấy nước cho Scott, và cả nước súc miệng nếu em có thể tìm thấy, sau đó em sẽ về.” Truyen8.mobi

Anh nắm lấy khuỷu tay tôi. “Em sẽ bắn anh, nhưng em lại đến chăm sóc cho Scott?”

“Scott không khiến em đau lòng.”

M ột khoảnh khắc im lặng phủ xuống chúng tôi, rồi Patch nói nhỏ, “Cùng đi với anh nhé.” Ánh m ắt anh đã nói rõ cho tôi biết ý anh là gì. Anh muốn tôi chạy trốn cùng anh. Muốn tôi thách thức các tổng lãnh thiên thần. Muốn tôi quên đi rằng cuối cùng họ vẫn s ẽ tìm thấy Patch.

Chỉ nghĩ đến những gì họ sẽ làm với anh mà tôi đã thấy toàn thân run bắn lên vì sợ hãi. Patch chưa bao giờ nói cho tôi biết địa ngục là như thế nào. Nhưng anh biết rõ nó. Và bởi anh không nói gì với tôi về nó, trong thâm tâm tôi đã ng ầm vẽ lên m ột bức tranh rất u ám, nhưng sinh động.

Tôi vẫn dán m ắt vào phòng khách. “Em đã hứa sẽ mang nước cho S cott.”

“Em đang dành quá nhiều thời gian với m ột kẻ mà anh cho là vô cùng ám muội đấy, và theo tiêu chuẩn của anh, ‘danh hiệu’ đó không dễ mà có được đâu.”

“Đúng là cùng m ột giuộc.”

“Anh thấy m ừng vì em vẫn có khiếu hài hước, nhưng anh nói nghiêm túc đấy. Hãy cẩn thận.”

Tôi gật đầu. “C ảm ơn vì đã quan tâm, nhưng em biết em đang làm gì.” Tôi bước qua Patch và len qua những thân người đang quay cuồng trong phòng khách. Tôi phải bỏđi. Quả là khó khăn khi đứng gần bên anh, cảm thấy bức tường băng giữa chúng tôi quá dày đặc và rắn chắc. Biết rằng chúng tôi đều muốn một thứ mà chúng tôi không thể có, cho dù thứđó chỉ cách chúng tôi có một tầm tay với.

Tôi mới đi được nửa đường qua đám đông thì ai đó kéo quai áo hai dây của tôi từ đằng sau. Tôi quay lại, ngỡ rằng sẽ thấy Patch đang định nói thêm điều gì, hoặc có lẽ, đáng sợ hơn, bất chấp tất cả mà hôn tôi, nhưng đó lại là Scott, uể oải cười với tôi. Cậu ta vén m ớ tóc đang lòa xòa trên mặt tôi và cúi xuống, hôn tôi. Cậuta có mùi nước súc miệng bạc hà và kem đánh răng. Tôi định lùi lại, rồi sực nhớ ra, Patch nhìn thấy thì đã sao? Việc tôi đang làm có phải là việc anh chưa từng làm đâu. Tôi cũng có quyền đến với người khác như anh vậy. Anh đang dùng Marcie để lấp chỗ trống trong tim, và giờ thì đến lượt tôi, với S cott.

Tôi đưa tay lên ngực Scott và đan tay sau cổ cậu ta. C ậu ta lựa theo tín hiệu “đèn xanh” của tôi và kéo tôi lại gần hơn, vuốt ve dọc theo sống lưng tôi. Vậy ra hôn một người khác là như thế này đây. Trong khi Patch chậm rãi, thành thạo và cẩn thận, Scott lại nôn nóng và hơi tùy tiện. Nó hoàn toàn khác biệt vàm ới m ẻ... và cũng không đến nỗi tệ.

“Phòng mình,” Scott thì thầm vào tai tôi, đan những ngón tay vào tay tôi và kéo tôi về phía hành lang.

Tôi nhìn về phía Patch. M ắt chúng tôi giao nhau. Tay anh cứng đờ, ôm lấy gáy, như thể anh đang đắm chìm trong suy nghĩ sâu xa và sững lại trước cảnh tôi hôn Scott.

Cả m giác đó là như thế này đ ây, tôi hướng suy nghĩ về phía anh.

Tuy nhiên, sau ý nghĩấy, tôi chẳng thấy tâm trạng khá hơn chút nào. Tôi thấy buồn, hèn hạ và bất m ãn. Tôi không phải loại người chơi bời hay dựa vào những trò bẩn thỉu để an ủi bản thân hoặc tôn lên lòng tự kiêu. Nhưng m ột nỗi đau dữ dội vẫn đang thiêu đốt trong lòng tôi, và vì nó, tôi đã để m ặc cho Scott dẫn tôi đi trên hành lang.

Scott dùng chân đá cánh cửa phòng ngủ. C ậu ta tắt đèn, và những cái bóng mềm m ại vây phủ quanh chúng tôi. Tôi liếc cái đệm nhỏ trên giường cậu ta, rồi đến cửa sổ. Cửa sổđang m ở. Trong nỗi hốt hoảng, tôi thực sự tưởng tượng ra cảnh mình chui qua khe hởđó và biến mất vào m àn đêm. Có lẽđó là dấu hiệu chứng tỏ rằng điều tôi sắp làm là m ột sai lầm lớn. Tôi định làm việc này chỉ để lên mặt với Patch? Phải chăng đây là cách tôi muốn chứng tỏ cho Patch rằng tôi tức giận và đau lòng ra sao? Nó sẽ biến tôi thành người như thế nào?

Scott nắm lấy vai tôi và hôn tôi mạnh hơn. Tôi thoáng cân nhắc các lựa chọn trong đầu. Tôi có thể bảo Scott rằng tôi thấy hơi m ệt. Tôi cóthể bảo cậu ta rằng tôi đã đổi ý. Tôi có thể chỉ đơn giản từ chối cậu ta...

Scott cởi áo và ném sang một bên.

“À...,” tôi bắt đầu. Tôi nhìn quanh một lần nữa để tìm đường rút, nhận thấy cửa phòng ngủ chắc chưa được đóng, bởi vì một cái bóng đang chặn lại ánh đèn hắt vào từ hành lang. Cái bóng đó bước vào trong và đóng cửa, miệng tôi há hốc.

Patch ném áo của Scott vào mặt cậu ta. Truyen8.mobi

“Cái...,” Scott hỏi, tròng áo qua đầu và kéo xuống để che cơ thể.

“Khóa quần mày còn chưa kéo lên kìa,” Patch bảo cậu ta.

Scott kéo khóa quần. “C ậu đang làm gì thế? C ậu không thể vào đây. Tôi đang bận. Và đây là phòng tôi!”

“Anh điên à?” Tôi bảo Patch, má tôi nóng bừng.

Patch đưa m ắt về phía tôi. “Em không hề muốn ở

đây. Với cậu ta.”

“Anh không được phép quyết định thay em!”

Scott chen qua tôi. “Hãy để mình tính sổ với hắn.”

Scott tiến thêm được nửa mét trước khi Patch đấm

vào hàm cậu ta với một tiếng rắc kinh hồn. “Anh đ ang làm gì thế ?” Tôi hét lên với Patch. “Anh

đã đấm vỡ hàm cậu ấy rồi sao?”

“Aaa!” Scott rên rỉ, ômlấy phần hàm dưới.

“Hàm cậu ta chưa vỡđâu, nhưng nếu cậu ta đụng

vào em, đó là thứ đầu tiên trong rất nhi ều thứ của cậu ta bị vỡ đấy,” Patch nói.

“Ra ngoài ngay!” Tôi ra lệnh cho Patch, chỉ tay ra cửa.

“Tao sẽ giết mày,” Scott gầm gừ với Patch, đóng m ở hàm, để chắc chắn rằng nó vẫn hoạt động.

Nhưng thay vì rời đi, Patch bước ba bước về phía Scott. Anh đẩy cậu ta xoay m ặt vào tường. Scott cố gắng lấy lại thăng bằng, nhưng Patch lại ẩn cậu ta vào tường, làm cậu ta thêm m ất phương hướng. “C ứ động vào cô ấy đi,” anh nói vào tai Scott, giọng thấp và đầy đe dọa, “rồi mày sẽ thấy hối tiếc.”

Trước khi bỏđi, Patch nhìn về phía tôi m ột lần. “C ậu ta không xứng đáng đâu.” Anh ngừng lại. “Và anh cũng vậy.”

Tôi mở miệng nhưng chẳng nói được gì. Tôi không muốn ởđây. Tôi ởđây chỉ vì muốn chọc tức Patch. Tôi bi ết thế, và anh cũng vậy.

Scott quay lại, dựa vào tường, người rũ xuống. “Mình có thểđánh lại hắn nếu mình không say,” cậu ta nói, xoa xoa phần hàm dưới. “Hắn nghĩ hắn là ai chứ? Mình thậm chí còn không biết hắn. Cậu biết hắn không?”

Scott rõ ràng không nhận ra Patch ở tiệm Z, nhưng đêm đó trong tiệm có rất nhiều người. Tôi không thể mong Scott nhớ được từng khuôn m ặt. “Mình xin lỗi,” tôi nói, chỉ về phía cánh cửa Patch vừa đi qua. “C ậu ổn chứ?”

Cậu ta cười lờ đờ. “Chưa bao giờ tốt hơn.” C ậu ta nói thế với cái hàm dưới sưng vù và tímbầm.

“Anh ấy không làm chủ được mình.”

“Có vậy hắn mới đánh mình,” cậu ta lè nhè nói, dùng mu bàn tay chùi một vệt máu bên khóe miệng.

“Mình phải vềđây,” tôi nói. “Mình sẽ mang trả cậu chiếc Mustang ngày mai, sau khi tan học.” Tôi tự hỏi làm sao tôi có thể bước ra khỏi đây, đi qua Patch, và vẫn giữ được lòng tự tôn. Tôi cũng có thể bước đến chỗ anh và thừa nhận rằng anh đã đúng: Tôi chỉ theo Scott vào đây để làm tổn thương anh. Nhưng ý nghĩ để anh thấy anh đã phá hỏng buổi tối của tôi khiến tôi muốn hét lên. Đồng thời, m ột phần trong tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì anh đã làm việc đó.

Scott móc ngón tay dưới áo tôi, giữ tôi đứng yên. “Đừng đi, Nora. Ch ưa phải lúc đâu.”

Tôi gỡ ngón tay cậu ta ra. “Scott...”

“Hãy bảo mình nếu mình đang đi quá xa,” cậu ta nói, lột áo ra lần thứ hai. Nước da tai tái của cậu ta ánh lên trong bóng tối. Rõ ràng cậu ta đã dành rất nhiều thời gian ở phòng tập thể hình, điều đó được thể hiện rõ trong những cơbắp chạy dọc theo cánh tay cậu ta.

“C ậu đi quá xa rồi đấy,” tôi nói.

“Nghe chẳng thuyết phục chút nào.” C ậu ta gạt tóc khỏi cổ tôi và vùi m ặt vào đó.

“Mình không thích làm chuyện này với cậu,” tôi nói, đẩy cậu ta ra. Tôi thấy m ệt, và đầu tôi ong ong. Tôi thấy xấu hổ với chính mình và muốn về nhà để ngủ m ột giấc thật sâu cho đến khi tôi quên chuyện tối nay.

“Làm sao cậu biết được? C ậu chưa bao giờ thử mà.”

Tôi bật đèn lên, căn phòng ngập tràn ánh sáng. Scott đưa tay che m ắt và lảo đảo lùi l ại m ột bước.

“Mình vềđây...,” tôi nói, rồi đột ngột dừng lại khi nhìn thấy một m ảng da trên ngực Scott, nằm lưng chừng giữa núm vú và xương đòn của cậu ta. Vùng da ấy bị biến dạng và bóng láng. Sâu thẳm trong tâm trí tôi, tôi hiểu rằng đây hẳn là vết đóng dấu Scott nhận được khi thề trung thành với hội thân hữu Nephilim, nhưng điều khiến tôi sửng sốt hơn là vết đóng dấu này có hình bàn tay nắm chặt. Nógiống y hệt, từ hình dạng và kích cỡ, với con dấu đắp nổi trên chiếc nhẫn sắt trong phong bì.

Với một bàn tay vẫn che trên m ắt, Scott rên rỉ và phải bám vào m ột cái cột gi ường đểgi ữthăng bằng.

“Trên da cậu có vết gì đấy?” Tôi hỏi, miệng tôi khô khốc.

Scott lập tức giật mình, rồi đưa tay che dấu vết đó. “Có lần mình và vài đứa bạn nghịch ngợm hơi quá trớn. Chẳng có gì đâu. Chỉ là m ột vết sẹo thôi.”

Cậu ta dám nói dối về nó ư? “Cậu chính là người đã đưa mình cái phong bì.” Khi cậu ta không trả lời, tôi nói thêm, dữ dội hơn, “Lối đi lót vát dọc bãi biển.

Tiệm bánh. Chiếc phong bì với cái nhẫn sắt.” Căn phòng bỗng trở nên côlập một cách kỳ quái, bị tách hẳn với tiếng bass đinh tai nhức óc ngoài phòng khách. Ngay lập tức, tôi không còn cảm thấy an toàn khi bị m ắc kẹt ởđây với Scott nữa.

Scott nheo mắt và nhìn tôi qua ánh đèn có vẻ vẫn làm cậu ta chói mắt. “Cậu đang nói gì vậy?” Giọng cậu ta thận trọng, hằn học, lúng túng.

“Đừng có gi ả vờ gi ả vịt nữa? Mình biết chính cậu đã đưa mình cái nhẫn.”

“Nhẫn?”

“C hiếc nhẫn đã in dấu lên ngực cậu!”

Cậu talắc đầu thật m ạnh, như để giũ bỏ sự kinh ngạc. R ồi cậu ta vung tay ra, đẩy tôi sát vào tường. “Làm thế nào cậu biết về chiếc nhẫn?”

“C ậu làm mình đau,” tôi nói với vẻ giận dữ, nhưng trong lòng đang run lên vì sợ hãi. Tôi nhận ra Scott không giả vờ. Trừ phi cậu ta là m ột diễn viên giỏi hơn tôi nghĩ, cậu ta thực sự không biết gì về chiếc phong bì đó. Nhưng cậu ta có bi ết về chiếc nhẫn.

“Trông hắn như thế nào?” Cậu ta nắm áotôi và lắc lắc người tôi. “Cái gã đưa cái nhẫn cho cậu ấy – trông hắn ta nhưthế nào?”

“B ỏ mình ra,” tôi ra lệnh, xô cậu ta lùi lại. Nhưng Scott nặng hơn tôi nhiều, chân cậu ta vẫn đứng yên, cơ thể cậu ta ép tôi vào tường. “Mình không nhìn thấy người đó. Người đó đã nhờ người khác đưa nó cho mình.”

“Hắn có biết mình ởđâu không? Hắn có biết mình ở Coldwater không?”

“Hắn?” Tôi bật lại. “Hắ n nào? Chu yện gì đang xảy ra thế?”

“Tại sao hắn lại đưa cho cậu chiếc nhẫn?”

“Mình không biết! Mình không biết gì về người đó! Sao cậu không nói với mình?”

Người cậu ta rung lên bần bật như thể nỗi hoảng sợ dữ dội đang thít chặt lấy cậu ta. “Cậ u bi ết nhữ ng gì?”

Tôi vẫn nhìn Scott trân trân, nhưng họng tôi bị bóp chặt đến nỗi tôi thấy khó thở. “C hiếc nhẫn nằm trong chiếc phong bì với một bức thông điệp nói rằng Bàn Tay Đen đã giết bố mình. Và chiếc nhẫn là của hắn.” Tôi liếm môi. “C ậu có phải Bàn Tay Đen không?”

Trên mặt S cott vẫn hi ện vẻ ngờ vực; đôi m ắt cậu ta đưa qua đưa lại, tính toán xem cậu ta có nên tin tôi không. “Hãy quên chuyện này đi, nếu cậu bi ết điều gì là t ốt cho cậu.”

Tôi cố giằng tay ra, nhưng cậu ta vẫn bám chặt.

“Vềđi,” cậu ta nói. “Và tránh xa mình ra.” Lần này cậu ta thả tôi ra, xô tôi về phía cửa.

Tôi dừng lại ở cửa. Tôi chùi hai lòng bàn tay tướp mồ hôi vào quần. “Mình sẽ không đi cho đến khi nào cậu kể cho mình nghe về Bàn Tay Đen.”

Tôi nghĩ Scott có thể trút ra một cơn thịnh nộ dữ dội hơn, nhưng cậu ta chỉ nhìn tôi như thể cậu ta đang nhìn m ột con chó ngồi chồm hỗm trên bãi cỏ nhà cậu ta. C ậu ta nhặt áo lên và làm như định mặc lại nó, rồi mi ệng cậu ta nhếch lên m ột nụ cười đáng sợ. C ậu ta ném cái áo lên giường. C ậu ta cởi thắt lưng, kéo khóa quần, tụt cái quần soóc xuống, trên người cậu ta chẳng còn gì ngoài m ột chiếc qu ần lót vải cotton bó sát. Cậu ta đang định gây sốc, rõ ràng là nhằm dọa cho tôi bỏđi. Cậu ta đã làm rất tốt, nhưng tôi sẽ không để cho cậu ta tống khứ tôi dễ dàng đến thế.

Tôi nói, “C ậu đã bịđóng dấu bằng cái nhẫn của Bàn Tay Đen. Đừng mong mình tin rằng cậu chẳng biết gì về nó, bao gồm cả việc tại sao cậu lại có dấu vết đó.”

Cậu ta không đáp.

“Khi mình bước ra khỏi đây, mình sẽ gọi cảnh sát. Nếu cậu không nói chuyện với mình, có lẽ cậu sẽ muốn nói chuyện với họ. Có lẽ họđã từng nhìn thấy vết đóng dấu đó. Chỉ cần nhìn qua mình đã thấy nó chẳng có gì tốt đẹp.” Giọng tôi điềm tĩnh, nhưng nách tôi ẩm ướt. Lời tôi nói quả là ngớ ngẩn và liều lĩnh. Nhỡ Scott không cho tôi đi thì sao? Hiển nhiên những điều tôi biết về Bàn Tay Đen đủ để khiến cậu ta lo lắng. Cậu ta có nghĩ tôi biết quá nhi ều không? Nhỡ

đâu cậu ta giết tôi, rồi ném xác tôi vào m ột cái thùng rác thì sao? M ẹ tôi không biết tôi ởđâu, và những ai nhìn thấy tôi vào căn hộ của S cott đều đang say mèm. Liệu ngày mai có còn ai nhớ là đã trông thấy tôi không?

Tôi đang hoang mang, không nhận ra Scott đã ng ồi lên giường. Cậu ta úp m ặt vào lòng bàn tay. Lưng cậu ta run run, và tôi nhận ra cậu ta đang lặng lẽ khóc, vai cậu ta rung lên từng chặp. Ban đầu tôi nghĩ cậu ta đang giả vờ, đây chỉ là m ột cái bẫy, nhưng những âm thanh nghèn nghẹn trong ngực cậu ta là thật. C ậu ta đang say, cảm xúc rối loạn, và tôi không biết m ức độ bình tĩnh của cậu ta ra sao. Tôi đứng yên, sợ rằng chỉ một cử động nhỏ cũng có thể khiến cậu ta nổi gi ận.

“Ở Portland mình đã nợ nần rất nhiều vì cờ bạc,” cậu ta nói, gi ọng kiệt sức và đầy tuyệt vọng. “Chủ tiệm bi-a lúc ấy đang đi tìm mình để đòi tiền, và mình luôn phải nhìn trước ngó sau m ỗi lần ra khỏi nhà. Lúc ấy mình cứ nơm nớp lo sợ, vì biết rằng một ngày nào đó hắn sẽ tìm thấy mình, và mình vẫn còn may chán nếu chỉ bịđánh què chân.

“M ột tối, trên đường đi làm về, có m ột kẻ nhảy đến từ đằng sau 20c4 mình, lôi mình vào trong một nhà kho, và trói mình vào một cái bàn gấp. Trời quá tối nên mình không thể nhìn thấy hắn, nhưng mình cho rằng gã chủ tiệm bi-a đã phái hắn đến. Mình đã bảo hắn mình sẽ trả hắn bất cứ thứ gì hắn muốn nếu hắn thả mình ra, nhưng hắn chỉ cười và nói hắn không cần tiền của mình – thực tế thì, hắn đã thanh toán hết các khoản nợ cho mình. Trước khi mình có thể hiểu được có phải hắn đang nói đùa không, hắn nói hắn là Bàn Tay Đen, và hắn chẳng cần có thêm tiền làm gì.”

“Hắn có một cái bật lửa Zippo, và hắn hơ chi ếc nhẫn trên bàn tay trái của hắn vào lửa, nung nóng nó. Mình toát mồ hôi hột. Mình nói với hắn mình sẽ làm bất cứđiều gì hắn muốn – chỉ cần hắn thả mình ra. Hắn xé áo mình và ấn cái nhẫn vào ngực mình. Da mình bỏng giãy, và mình thét lên đau đớn. Hắn chộp lấy ngón tay mình, bẻ gãy nó, và bảo rằng nếu mình không im miệng lại, hắn sẽ lần lượt bẻ gãy cả m ười ngón tay của mình. Hắn bảo hắn đã in cái dấu này lên người mình.” Giọng Scott khàn khàn. “Mình đã tè cả ra quần. Ngay trên cái bàn ấy. Hắn làm mình sợ phát khiếp. Mình sẽ làm bất cứđiều gì có thể để không bao giờ gặp lại hắn nữa. Đó làlý do m ẹ con mình quay lại Coldwater. Mình đã bỏ học và trốn ở phòng tập thể hình cả ngày, rèn luyện để chuẩn bị cho thời điểm hắn đến tìm mình. Nếu hắn tìm thấy mình, lần này mình đã sẵn sàng.” Dứt lời, cậu ta lấy mu bàn tay chùi mũi.

Tôi không biết liệu tôi có thể tin cậu ta không. Patch đã nói là cậu ta không đáng tin, nhưng Scott đang run rẩy. Sắc m ặt cậu ta tái nhợt, đẫm m ồ hôi, và cậu ta đưa tay rẽ mái tóc cắt ngắn và được vuốt gel, thở ra một hơi dài nao núng. Có thể nào cậu ta lại bịa ra một câu chuyện như thế? Tất cả các chi tiết đều ăn khớp với những gìtôi biết về S cott. Cậu ta là một kẻ nghi ện cờ bạc. C ậu ta làm việc ca đêm ở m ột cửa hàng tạp hóa tại Portland. Cậu ta trở lại Coldwater để lẩn tránh quá khứ. Cậu ta có vết đóng dấu trên ngực, bằng chứng cho việc ai đó đã đóng dấu nó. Cậu ta có thể nào ngồi ngay cạnh tôi và nói dối tôi về những việc cậu ta đã trải qua?

“Trông hắn như thế nào?” Tôi hỏi. “Gã Bàn Tay Đen ấy.”

Cậu ta lắc đầu. “Trời tối quá. Hắn cao, đó làtất cả những gì mình có thể nhớ.”

Tôi thầm liên hệ Scott với bố tôi – cả hai người họ đều có liên quan đến Bàn Tay Đen. Scott đã bị Bàn Tay Đen theo dõi sau khi nợ nần chồng chất. Để đổi lại việc trả nợ cho Scott, Bàn Tay Đen đã đóng dấu cậu ta. Phải chăng bố tôi cũng trải qua một chuyện như thế? Phải chăng vụ án m ạng của ông không phải ngẫu nhiên như cảnh sát phỏng đoán? Phải chăng Bàn Tay Đen đã trả nợ cho bố tôi, rồi giết ông vì bố tôi không chịu để mình bịđóng dấu? Không. Tôi không tin. Bố tôi không cờ bạc, và ông không nợ nần chồng chất. Ông là m ột viên kế toán. Ông biết giá trị của đồng tiền. Trường hợp của ông chẳng có gì liên quan đến Scott. Phải là m ột nguyên nhân khác.

“Gã Bàn Tay Đen đó có nói gì không?” Tôi hỏi.

“Mình cố gắng không nhớ gì vềđêm đó.” Cậu ta thò tay xuống dưới đệm và lôi ra m ột cái gạt tàn nhựa dẻo và một bao thuốc lá. Cậu ta châm thuốc, từ từ hít khói, và nhắm m ắt lại.

Tâm trí tôi cứ liên tục nảy ra ba câu hỏi. Có phải Bàn Tay Đen chính là kẻ giết bố tôi? Hắn là ai? Tôi có thể tìm hắn ởđâu?

Và rồi một câu hỏi m ới. Bàn Tay Đen có phải là kẻ lãnh đạo hội thân hữu Nephilim? Nếu hắn là người đóng dấu các Nephilim, điều đó là hợp lý. Chỉ m ột người lãnh đạo, hoặc nắm trong tay rất nhiều quyền lực, m ới có thể chịu trách nhi ệm chủ động kết nạp các thành viên để chống lại các thiên thần sa ngã.

“Hắn có nói lý do hắn đóng dấu cậu không?” Tôi hỏi. Rõ ràng vết đóng dấu đó là để đánh dấu các thành viên của hội, nhưng có thể còn có lý do khác. Một điều mà chỉ có các thành viên Nephilim của nó mới biết.

Scott lắc đầu, hít thêm một hơi nữa.

“Hắn không cho cậu một lý do nào sao?”

“Không,” S cott gắt lên.

“S au đêm đó hắn có đến tìm cậu nữa không?”

“Không.” Tôi có thể nhận ra qua ánh mắt hoang dại của Scott rằng cậu ta lo sợ cậu ta sẽ không còn nói câu đó được nữa.

Tôi nghĩ về tiệm Z. Về tên Nephil áo đỏ. Vết đóng dấu của hắn có giống với vết đóng dấu của Scott không? Tôi gần như chắc chắn là có. Nó chỉ ra rằng tất cả các thành viên đều có chung m ột vết đóng dấu ấy. Nghĩa là còn có những người khác như Scott và tên Nephil kia ở tiệm Z. Các thành viên có ở khắp nơi, bị ép gia nhập, nhưng lại không biết gì về sức mạnh thật sự hay m ục đích của hội bởi vì chẳng ai nói với họ. Gã Bàn Tay Đen đó còn đợi gì? Tại sao hắn còn chưa thống nhất các thành viên? Để ngăn không cho các thiên thần sa ngã phát hiện được đi ều hắn đang ấp ủư?

Đây có phải là lý do khiến bố tôi bị giết không? Vì một điều gì đó liên quan đến hội thân hữu? Truyen8.mobi

“Cậu đã bao giờ nhìn thấy vết đóng dấu của Bàn Tay Đen trên người ai khác chưa?” Tôi biết đó chỉ là một câu hỏi cầu m ay, nhưng tôi cần xác nhận xem Scott biết được bao nhiêu.

Scott không trả lời. Cậu ta đã đổ vật xuống giường, thiếp đi. Miệng cậu ta há hốc, hơi thở sặc mùi rượu và thuốc lá.

Tôi khẽ lay cậu ta. “Scott? Cậu có thể kể với mình những gì về cái hội đó?” Tôi nhẹ nhàng vỗ má cậu ta. “Scott, tỉnh dậy đi. Gã Bàn Tay Đen đó có nói với cậu rằng cậu là Nephilim không? Hắn có nói cho cậu biết nó có ý nghĩa gì không?”

Nhưng cậu ta đã chìm sâu vào giấc ngủ say.

Tôi dụi điếu thuốc của cậu ta, kéo chăn lên vai cậu ta, và ra ngoài. 

Truyen8.mobi tiếp tục cập nhật đến bạn đọc chương tiếp theo một cách nhanh nhất. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!