Hành Trình Đến Miền Đất Hứa Chương 2
Sói Lửa
1.
Khắp kinh thành xôn xao, người qua kẻ lại tấp nập. Mọi người đang bàn tán với nhau một chuyện trọng đại.
- Nguy rồi! nguy rồi! Không biết rồi đây chúng ta sẽ ra sao?
…
- Chưa bao giờ xảy ra những chuyện như thế này.
…
- Ôi! Cầu nguyện! Cầu nguyện! Hãy cầu nguyện đi bà con!
…
Một công dân đứng lên cắt ngang những tiếng ồn ào. Đó là một người đàn ông trung niên cao lớn, nước da đen, đôi mắt trắng với những tia máu đỏ. Ông ta nhìn mọi người chòng chọc, hai hàm răng nghiến vào nhau keng kéc. Ông ta nói như quát:
- Lại than vãn, hết than vãn rồi cầu xin, cầu nguyện. Hừ! – Ông ta thở hồng hộc - Đồng bào cứ đứng đó mà than trách số phận. Để xem ông trời kia có nghe những gì đồng bào nói hay không? Ông ta là mặt trời đỏ, đồng bào có hiểu không? Cái gì là nguyện vọng của nhân dân? Cái gì là đầy tớ, nô bộc? Xảo trá! Ngụy biện! Hôm nay, những ai sẽ theo tôi? Dù không ai theo thì một mình tôi cũng đi, tôi sẽ đập nát cái ngôi đền đó.
Đám đông gào lên.
- Phá nó đi
- Đền Bu lien, đốt hết, đập bỏ hết
- Hãy đem nấu những tượng đồng
- Nhân dân muôn năm! Lupus muôn năm!
- Cho tôi theo với… Cho tôi theo… Tôi nữa…
Một toán lính chạy lại chỗ đám đông đang cuồng nhiệt. Tên chỉ huy là một gã cao lớn nước da ngăm, tóc đinh, gương mặt vô cảm. Thái độ gã lầm lì, ẩn sau bộ mặt đó của gã là cái gì đó chưa thể lý giải. Gã lầm bầm mấy câu chửi thề. Sau đó gã thì thầm vào tai bọn lính – Có trời mới biết gã nói gì – Chỉ biết sau khi gã nói xong, bọn lính xông vào đám đông dùng gậy gộc đánh, đấm, quất, chà, đạp. Cứ hai tên một người, tên cầm tay, tên cầm chân, chúng khuân họ như những con lợn, sau đó ném họ lên những chiếc xe bò.
Vụ đánh đập, bắt bớ này diễn ra tại nước Lupus. Nguyên dân dẫn đến những cuộc đàn áp này bắt nguồn từ một biến cố xảy ra trong vương triều Viên Na Công.
Đền Bu lien được dựng lên theo yêu cầu của Alpinus thủ lĩnh quân Cu on. Chúng lập đền Bu lien, để thờ Thần Tyrannos - đấng tối cao đã mang lại sức mạnh cho những Cu on. Quốc vương Viên Na Công buộc phải nhân nhượng trước những đòi hỏi của Alpinus. Vị quốc vương này rất lo sợ trước sức mạnh đáng gờm của quân Cu on. Đủ mọi yêu sách được đưa ra, trong đó có những đòi hỏi rất vô lý. Giống như câu chuyện mà tôi sắp kể ra đây.
Câu chuyện đó như sau:
Quốc vương Viên Na Công có bốn người con, ba trong số đó là những chàng hoàng tử. Người còn lại là nàng công chúa sinh sau đẻ muộn, tuổi nàng vừa tròn đôi tám. Nàng chưa có ý trung nhân, mà cho dù có đi nữa thì cũng không đi tới kết cục gì tốt đẹp. Trong dòng dõi vương tộc của nàng có một tục lệ kỳ quái, tục lệ đó ngăn cấm tất cả những nàng công chúa trong vương tộc không được kết hôn với bất kì ai, phải tuyệt đối giữ gìn sự trong sạch của mình, nếu phạm phải, sẽ bị ngọn lửa Me doan thiêu đốt linh hồn.
Một ngày nọ, sứ giả của Alpinus xuất hiện, theo yêu cầu của Alpinus, năm nay quốc vương phải tổ chức thánh lễ Den hu – lễ giỗ tổ của người Lupus - tại đền Bu lien. Thiếu nữ dân quốc bảo Ruby hôm đó không ai khác ngoài công chúa Mi non. - Quốc vương say xẩm mặt mày, ngã uỵch xuống ngai vàng. - Đòi hỏi này rất vô lý, không còn nghi ngờ gì nữa, bọn Cu on muốn đồng hóa và khuất phục người Lupus. Đây là một sự sỉ nhục, lăng mạ truyền thống anh hùng của người Lupus. Cả triều đình xôn xao, rúng động trước yêu sách xấc xược của Alpinus. Nhưng biết làm sao được! Trước nguy cơ nước mất nhà tan, quốc vương Viên Na Công không có sự lựa chọn nào khác.
Ngày Thánh Lễ đang đến gần. Công chúa Mi non, dẫu có bữa thường nước mắt chan canh, nàng cũng chẳng biết làm gì hơn. Nàng biết chuyến đi này đến đền thờ Bu lien, là một chuyến đi không có ngày trở lại. Bọn Cu on thường thì thầm bên tai thủ lĩnh của chúng về nàng . Thủ lĩnh Alpinus của bọn chúng xem nàng như hiện thân của thần Venus. Chúng còn xem nàng là con cừu non.
Ngoài vườn tiên, một đàn gà con đang kiếm ăn với gà mẹ. Một bóng đen lướt qua mặt đất, "chíp" "chíp" chúng rúc nhanh vào cánh gà mẹ. Nhưng khốn thay, hai con không chạy vào kịp. "Soạt", một con diều hâu đã quặp chúng mang đi trước sự bàng hoàng của mẹ chúng.
“Ôi! Mi non tội nghiệp!” – Mẫu hậu nước mắt lã chã ôm ghì lấy đứa con yêu dấu nhất của bà – Mi non của mẹ, cục cưng của mẹ, ông trời ơi! Ông có mắt hay không? Tại sao phải là Mi non của tôi! Trời ơi! – Bà khóc to thành tiếng, rồi lăn ra bất tỉnh. Mi non và mọi người hốt hoảng đưa mẫu hậu vào cung, cho gọi thái y chăm sóc.
- Mi non, phải lên đường rồi! Bọn sứ giả, hộ tống dằn từng tiếng.
Mi non mắt lệ nhạt nhòa từ biệt vua cha và các anh, bước lên chiếc xe song mã màu xám đã chờ sẵn. Bỏ lại sau lưng nàng một vương triều bất lực.
Câu chuyện xảy ra như vậy đó! Một thánh lễ của người Lupus lại được thực hiện trong đền thờ của quân Cu on. Phải chăng, đây chỉ đơn giản là vở hài kịch? Hay chân lý nằm ở tay kẻ mạnh? Nhưng tại sao trong thánh lễ của người Lupus lại không có sự hiện diện của quốc vương Viên Na Công? Sự hiện diện của dòng dõi vương triều Lupus, trước sự chứng kiến của nhân dân Lupus? Vương triều Lupus sao không dùng binh lính của mình chống lại quân Cu on mà lại quay ra đánh đập, đàn áp nhân dân mình? Họ sợ quân Cu on đến như vậy ư?
2.
Đã ba tháng trôi qua, tính từ khi chúng tôi rời khỏi hành tinh của những triết gia. Tại sao chúng tôi có thể tính được ngày tháng chính xác đến như vậy? Có lẽ các đồng nghĩa sẽ thắc mắc chúng tôi tính thời gian như thế nào khi không có mặt trời, ngày và đêm? Thực ra, việc tính toán này thuộc về Thủy Tinh Cầu – bộ não của tàu Hoa Hướng Dương – Cách tính như thế nào thì thú thật tôi cũng chịu, mà đa số phi hành đoàn của chúng tôi cũng mù tịt. Thủy Tinh Cầu ngoài việc tính toán, cảnh báo những mối nguy hiểm, còn có khả năng tiên đoán trước sự việc. Đã có lần tôi hỏi tàu trưởng về nguồn gốc của Thủy Tinh Cầu nhưng tôi đã phải thất vọng, đó là bí mật vũ trụ, không thể tiết lộ.
Chúng tôi có một bảng lịch điện tử - Đó là lịch của tàu Hoa Hướng Dương – Như vậy, có thể ngày tháng trên tàu Hoa Hướng Dương chưa chắc đúng với ngày tháng trên trái đất. Thí dụ, một ngày trên tàu có thể bằng một năm ở địa cầu, hoặc có thể chỉ bằng một giờ. Điều này cũng không lấy gì làm lạ so với những điều bí ẩn khác của con tàu.
Suốt ngày tôi chỉ ở trong phòng đọc sách, nghe nhạc. Tôi thường xuyên viết lách, thói quen này đã giúp tôi thoát khỏi sự nhàm chán.
Nói như vậy, các đồng nghĩa đừng xem tôi là kẻ tự kỷ chẳng thèm quan tâm đến ai. Thật ra, tôi cũng để ý đến một người. Cô ấy tên là Lagrima, cô là bác sĩ chăm sóc sức khỏe của phi hành đoàn, dưới cô còn có các phụ tá. Lagrima là cô gái có thân hình mà bao thiếu nữ hằng mơ ước. Đối với Lagrima tuổi tác chẳng còn quan trọng, vì cô luôn trẻ trung ở độ tuổi của những cô gái trưởng thành, chín chắn. Lagrima có mái tóc đen, dài, uốn lọn ở đuôi. Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt bồ câu và hàng mi cong đẹp, không bút mực nào tả xiết. Vầng trán Lagrima có chút suy tư, chiếc mũi dọc dừa kết hợp tinh tế với đôi môi trái tim gợi cảm. Khi Lagrima cười hay vô tình để lộ những chiếc răng đều, trắng như ngọc.
Tôi chiêm ngưỡng sắc đẹp của Lagrima như đang chiêm ngưỡng một kỳ quan ưu ái của tạo hóa. Đó là lần đầu tiên tôi nói chuyện với Lagrima.
- Anh không khỏe ư! – Giọng Lagrima dịu dàng
- Ờ… à … vâng… tôi… tôi cảm thấy hơi chóng mặt ấy mà! – Tôi nói ấp úng
- À… có lẽ anh bị say tàu rồi – Lagrima mỉm cười, đôi mắt nhìn xoáy vào tôi như có vẻ trêu chọc
- Chắc cô nói đúng rồi đấy, nhưng bây giờ tôi thấy ổn hơn rồi. Cảm ơn cô!
- Cảm ơn tôi? Nhưng vì điều gì?
- Sự xuất hiện của… à …không có gì đâu – Tôi cảm thấy da mặt mình bắt đầu nóng lên
- Anh kỳ lạ thật đấy! – Lagrima khẽ cười, để lộ những chiếc răng trắng bóng
- Tôi thấy cô giống… ừm… giống một ngôi sao. Ở chỗ chúng tôi…
- Ở chỗ anh, à… Địa cầu đúng không? Tôi có biết. Nghe nói ở đó có rất nhiều ‘hành tinh’?
- Hành tinh? Ý cô là sao? À! Xin lỗi xuýt nữa thì tôi quên, tên cô là gì nhỉ?
- Cứ gọi tôi là Lagrima ‘ông Lê’ ạ! – Lagrima phát âm chậm từng tiếng - Ở hành tinh các anh chẳng phải có hàng tá những ngôi sao đó ư! Ngôi sao bóng đá, ngôi sao ca nhạc, ngôi sao thời trang… Đa phần những ngôi sao này đều có ánh sáng yếu ớt nhưng tiếng vang thì chói cả tai.
- Ồ! Cô muốn nói đến những vụ Scandal?
- Còn hơn thế nữa. Nhiều khi tôi có những ước mơ trẻ con lắm! Tôi nhắm mắt và tưởng tượng có ngày tôi được làm một ngôi sao ở địa cầu. Sau khi nổi tiếng nhờ những vụ Scandal, tôi đi siêu xe, ăn mặc xa hoa lộng lẫy, với những chiếc đồng hồ đeo tay giá đến tỉ bạc, trét một lớp vàng lên mặt, đứng trước ống kính, chà đạp lên sự nghèo đói, của xã hội. – Lagrima vừa nói, vừa đan chéo những ngón tay lại, đặt trước ngực như đang cầu nguyện
- Mà này Lagrima! – Tôi gọi cô với giọng ấp úng - Khi rảnh cô có thể…?
- Anh cần tôi giúp gì sao?
- Ồ! Không có gì đâu cô Lagrima à… chỉ là… mà thôi không sao đâu.
- Vẫn như lúc đầu. Anh, kỳ lạ thật đấy! Anh không sao là tốt rồi! Bây giờ tôi phải đi. Khi nào có dịp lại trò chuyện cùng anh. – Lagrima chia tay tôi, bóng cô khuất dần trên lối đi cổ kính.
Chỉ còn lại mình tôi với bóng tối và khoảng không yên ắng. Tôi suy nghĩ miên man. Cuộc chiến giữa lý trí và bản năng vẫn chưa đến hồi kết thúc.
Chiều hôm qua, một đạo quân không làm tôi sợ
Tối hôm nay, tôi thấy sợ bóng mình
Hai tiếng đồng hồ nữa chúng tôi có một cuộc họp quan trọng – Anh quản lý thông báo cho chúng tôi được biết – Và dặn dò chúng tôi phải cố gắng đến phòng họp đúng giờ. Đúng hai tiếng sau, chúng tôi đều có mặt đông đủ. Ông tàu trưởng đã đợi chúng tôi tại phòng họp. Có vẻ như sự việc lần này rất gấp. Chưa lần nào tôi thấy tàu trưởng có vẻ nôn nóng như lần này. Ông đến bục diễn giả, đi thẳng vào vấn đề.
- Chúng ta đang gặp phải một sự cố hết sức nghiêm trọng. Một mối nguy hiểm đang chờ đợi chúng ta. Thủy Tinh Cầu vừa thông báo cho chúng tôi được biết. Con tàu của chúng ta đang gặp phải sự cố, có một lỗ hổng lớn trong hệ thống điều hành, đã xảy ra lỗi Heart Bleed. Trái tim của con tàu đang rỉ máu. Chúng ta buộc phải ghé lại hành tinh Alpha một trạm dừng chân trong vũ trụ để chữa trị cho con tàu của chúng ta. Nhưng đây không phải là một việc dễ dàng. Để hàn gắn lại vết nứt trong trái tim, Hoa Hướng Dương chúng ta phải tìm được viên đá Solder, nó được đặt trong một chiếc rương vàng. Hiện tại, Thủy Tinh Cầu chỉ có thể cung cấp cho chúng ta lượng thông tin rất hạn chế về viên đá Solder, để tìm được chiếc rương vàng chúng ta phải giải được một bài toán khó. Đầu đề của bài toán như sau:
“Hành tinh Alpha, mảnh đất của những chiến binh dũng cảm, vương triều của Lupus vĩ đại! Khi mặt trăng đêm rằm Rebirth rơi vào miệng núi lửa Shelter, mặt đất bị xới tung, chiếc rương vàng Paramita, viên đá Solder trở lại thế gian, chỉ khi ngón tay được ban phước của quốc vương Lupus điểm vào thánh thể Caodaism”.
- Đó là tất cả những gì chúng ta được biết về viên đá. Tôi kêu gọi sự giúp đỡ của mọi người, những thành viên của gia đình Hoa Hướng Dương. Chúng ta sẽ có một chiến dịch tìm kiếm thận trọng. Vương triều Lupus đang trong tình trạng nội chiến, chúng ta cần lập ra một biệt đội, gọi là biệt đội Filter. Những thành viên của biệt đội sẽ được tuyển chọn từ hành khách chúng ta. Nhiệm vụ lần này cũng được xem là một trong những thử thách của quý vị. Xin quý vị hãy bình tĩnh! Sẽ có một chương trình huấn luyện cấp tốc những kỹ năng cần thiết chuẩn bị cho nhiệm vụ sắp tới của chúng ta. Chúng tôi đã lựa chọn rất kỹ lưỡng những người đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn. Đây là bản danh sách, quý vị hãy xem qua. Nếu ai không đồng ý tham gia xin báo lại cho chúng tôi được biết, chúng tôi sẽ tìm người khác thay thế. Quyền quyết định nằm ở quý vị, nhưng xin hãy vì gia đình của chúng ta. – Tàu trưởng vừa nói, vừa hướng ánh mắt, chăm chú nhìn về chúng tôi.
Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, biệt đội Filter được thành lập. Chúng tôi mãn nguyện và cảm thấy hạnh phúc khi được chung tay, giúp sức cứu chữa con tàu. Chúng tôi được rèn luyện những kỹ năng cần thiết cho cuộc đổ bộ. Kế hoạch của chúng tôi là cải trang làm một nhóm tu sĩ. Chúng tôi sẽ đến gặp quốc vương Viên Na Công xin ngài ban phước. Sau đó sẽ tản đi khắp nơi tìm kiếm lời giải cho bài toán hóc búa về chiếc rương Paramita. Mỗi người chúng tôi được trao cho một chiếc vòng thông ngôn – Với nó chúng tôi có thể giao tiếp với bất kỳ chủng tộc hay với bất kỳ sinh vật nào khác trong vũ trụ. Trên chiếc vòng thông ngôn có những nút số để nhập mật mã, khi mật mã được nhập đúng, tín hiệu lập tức được chuyển về trung tâm của tàu Hoa Hướng Dương. Khi tìm được viên đá chúng tôi sẽ phát tín hiệu trở về cho phi hành đoàn. Ngay lập tức trung tâm sẽ gửi cho chúng tôi những tín hiệu, đó là những tiếng “tích tắc” kéo dài. Khi nhận được tín hiệu của trung tâm chúng tôi có bảy ngày để trở lại con tàu. Sau bảy ngày, Hoa Hướng Dương sẽ tiếp tục cuộc hành trình. Ông tàu trưởng dặn đi dặn lại chúng tôi, phải ghi nhớ thời hạn này.
3.
Hành tinh Alpha đang xuất hiện rõ nét hơn. Phía trước màn hình Space là một hành tinh, đang chuyển đổi màu sắc, những mảnh đất phì nhiêu màu mỡ, biển cả và cây xanh đang chuyển dần sang màu đỏ lửa.
Con tàu của chúng tôi không đáp xuống Alpha mà dừng lại ngoài tầng khí quyển của hành tinh này. Đĩa bay sẽ đưa biệt đội Filter đổ bộ xuống rừng thông xanh cách kinh thành của người Lupus khoảng ba mươi cây số về hướng Đông Nam.
Đáp xuống nơi, tàu trưởng căn dặn chúng tôi lần cuối, trao cho chúng tôi tấm bản đồ Lupus. Tôi được cử làm đại diện và chỉ huy của biệt đội Filter, chúng tôi ăn mặc cải trang như những nhà tu hành thật sự.
- Tạm biệt tàu trưởng! Chúng tôi sẽ sớm hoàn thành nhiệm vụ. Xin hãy tin ở chúng tôi. – Tôi nói trong tư thế nghiêm trang
Tàu trưởng đặt tay lên vai tôi, ông chỉ nói vỏn vẹn một câu: “chúc may mắn!”
Chia tay ông tàu trưởng, chúng tôi tìm đường đến kinh thành Lupus. Trước khi tiếp tục câu chuyện chính, tôi muốn nói qua một chút về hành tinh Alpha. Hành tinh Alpha được đặt theo tên khoa học vũ trụ, tôi không biết nó thuộc thái dương hệ số bao nhiêu. Trên hành tinh này chỉ có một đất nước duy nhất là đất nước Lupus. Đây là quốc gia thuần chủng không có một sự lai tạp nào khác. Cây cối, đất đá trên hành tinh này rất giống với địa cầu, chỉ khác ở kích cỡ. Hành tinh Alpha nhỏ hơn trái đất hàng trăm lần. Cây cối, thảo mộc nơi đây cũng nhỏ hơn mức bình thường. Nơi đây quanh năm mưa thuận gió hòa. Đời sống, chủng loại động thực vật ở Alpha phong phú đa dạng không kém gì ở địa cầu chúng ta. À! Có một điểm mà Alpha rất khác địa cầu. Alpha có tới hai mặt trăng – Mãi sau này tôi mới biết – Nếu không có cái hiện tượng chuyển màu mà chúng tôi đã nhìn thấy trên màn hình Space thì hành tinh Alpha là một hành tinh đẹp, ôn hòa, điều kiện sống lý tưởng, một trái đất thu nhỏ.
Ra khỏi rừng thông xanh, chúng tôi chứng kiến một hiện tượng. Chúng tôi nhìn rất rõ một góc rừng đang héo dần.
- Rừng đang cháy? – Chúng tôi lẩm bẩm
Nhưng không phải. Cánh rừng đang chuyển sang màu lửa, gần giống như hiện tượng axit đang ăn mòn kim loại. Không chỉ cây cối mà nguồn nước, động thực vật cũng đang bị đe dọa. Chúng tôi lắc đầu, thở dài. Nguồn sống của con người đang bị hủy diệt. Rồi đây, những cánh rừng thông xanh, những khóm Păng xê đậm đà hương sắc sẽ biến mất vĩnh viễn. Thay vào đó là những thanh kim loại hoen gỉ.
Non xanh, nước biếc căm hờn
Lửa binh tàn phá thiên đường Phù Nam
Bàn tay đi nối gian san,
Bàn chân dẫm nát muôn ngàn khóm hoa
Một chặng đường dài tìm đến kinh thành Lupus. Chúng tôi chẳng còn tâm trạng để ngắm cảnh thiên nhiên. Trước mắt chúng tôi chẳng phải là kinh thành Lupus đó sao?
Chúng tôi mau xếp thành hàng dài đi qua cổng thành. Những tên lính canh cũng không làm khó gì chúng tôi, có lẽ do chúng tôi ăn mặc kiểu thầy tu? Ở nhiều quốc gia và nhiều vùng miền khác nhau tôi đều thấy một điều rất chung, dù ít hay nhiều thì các vị tu sĩ cũng được đối đãi khác với người bình thường. Một số trong bọn họ nghĩ chúng tôi là những kẻ khổ hạnh, bị đày ải. Số còn lại xem chúng tôi như những vị thánh, những người thoát tục. Dù họ có xem như thế nào cũng vậy, cuối cùng chúng tôi vẫn nhận được hoặc là sự thương hại, hoặc là sự sùng tín ở họ.
Nhân dân thành Lupus đang rất náo động, cứ như một cuộc chiến tranh thảm khốc trên quy mô lớn sắp diễn ra vậy. Dường như họ hoạt động không biết mệt mỏi, họ nói rồi họ khóc, họ giận dữ, họ chạy đông, chạy tây, không lúc nào họ để các bộ phận cơ thể của mình được yên. Nhưng có một điều lạ khi chúng ta quan sát họ. Đó là ánh mắt của những con người này. Trong ánh mắt của họ có một cái gì đó khác thường? Họ không dám tụ tập đông người, không dám bàn luận về vương triều Viên Na Công. Các vụ bắt bớ, đánh đập diễn ra ở khắp nơi. Nhìn cảnh ngộ của họ… Sao mà giống quá! – Tôi cúi đầu cố giấu đi dòng nước mắt
Chúng tôi đi thẳng đến điện Viên Na, trình giấy tờ xin được gặp quốc vương. Đợi khoảng mười lăm phút, chúng tôi được người hướng dẫn đưa vào phòng tiếp dân, háo hức chờ đợi quốc vương Viên Na Công xuất hiện.
Không lâu sau quốc vương xuất hiện, theo sau ngài còn có một số quan đại thần. Quốc vương Viên Na Công đã ngoài sáu mươi tuổi, thân hình nhỏ bé, màu da xanh tái, cái đầu hói và bộ râu loe hoe làm quốc vương giống một con bệnh hơn là một vị vua. Ánh mắt ngài tiều tụy, mất sức sống. Ngài có khuôn mặt cân đối, mũi cao, với những đường nét sắc xảo dù tuổi tác đã ảnh hưởng nhiều.
Chúng tôi cúi chào ngài theo nghi thức mà chúng tôi đã được huấn luyện khi còn ở trên tàu Hoa Hướng Dương. Ngài mời chúng tôi ngồi dưới hàng ghế của thần dân. Sau khi chúng tôi yên vị, ngài hỏi về gốc gác và lý do chúng tôi đến gặp ngài.
- Này, những thần dân của ta! Các ngươi là tu sĩ phương nào? – Vừa dứt lời ngài ho lên một tiếng
- Thưa bệ hạ đáng kính! – Tôi thay mặt mọi người trả lời – Chúng thần dân là tu sĩ ở đền Exile, sau gần hai mươi năm nhập định trong hang Di du, rừng thông xanh. Nay xuất định, đến để xin quốc vương ban phước.
- Ồ! Thì ra các ngươi là những tu sĩ ẩn dật. Ta đã được nghe nói nhiều về những người tu thiền như các ngươi, nhưng chưa bao giờ thấy ai đến triều đình cả. Các ngươi chính là những ngoại lệ. Thôi được rồi! Mặc dù ta chẳng ưa gì… à … không sao ... ta sẽ ban phước cho các ngươi.
Nghi thức ban phước của quốc vương Lupus khá đơn giản. Quốc vương làm dấu thánh và hôn tay từng người.
Sau khi quốc vương đã ban phước xong, tôi bạo dạng hỏi ngài.
- Thưa bệ hạ, đã gần hai mươi năm rồi bọn thần dân ở trong hang tối. Nay vừa mới xuất định hòa nhập lại cuộc sống đời thường thì đã gặp những chuyện quái dị. Rừng núi khi xưa xanh ngát hương bay thì nay chuyển sang màu đỏ lửa, hình như có chuyện gì đó đang diễn ra trên vương quốc của chúng ta? Bọn thần dân đã trông thấy sự lo lắng của nhân dân. Không biết chúng ta đang gặp phải tai họa gì?
Quốc vương Viên Na Công thở dài – Ôi! Các ngươi không biết chuyện gì ư! Mà cũng phải, các ngươi đã xa thế giới này gần hai mươi năm còn gì. Thảm họa! Thảm họa! Các ngươi chắc không biết ta và các đại thần đang rất sầu não về chuyện đó? Nào sử quan của ta đâu? À! Khanh đây rồi. Khanh hãy kể lại đầu đuôi sự việc cho họ nghe đi. – Quốc vương lắc đầu, rồi lại thở dài
Vị quan coi về sử sách bắt đầu câu chuyện với ánh nhìn xa xăm – Câu chuyện khởi nguồn từ một giấc chiêm bao cách đây gần mười năm. Vào đêm rằm Rebirth, quốc vương nằm mộng thấy một cặp rắn lục quấn siết lấy nhau như hình với bóng trước cửa đền thờ Van ga. Từ trước đến nay quốc vương vốn có thù với loài rắn, hễ thấy rắn là quốc vương xua đuổi và hạ lệnh cho binh sĩ đuổi giết. Lần này cũng không ngoại lệ, tuy là một giấc mơ, nhưng cái sự yêu ghét đó thì không hề thay đổi. Quốc vương kinh hãi, và gọi hộ vệ đến giúp đuổi giết hai con rắn đó. Chúng là một cặp vợ chồng rắn, chúng gắn bó với nhau chưa bao giờ tách rời. Binh lính đuổi giết hai con nhưng chỉ kết liễu được một con. Con rắn cái trườn thoát, nhưng trước khi lủi vào lùm cây nó đã ngoái đầu nhìn lại quốc vương với ánh mắt căm thù ghê gớm. Ánh mắt đó báo trước một sự báo thù khủng khiếp. Quốc vương tỉnh giấc, cho gọi ngay chiêm quan đến lý giải giấc mộng vừa rồi. Chiêm quan bấm quẻ, nói rằng đó là điềm gở, quốc gia sắp gặp đại nạn. Cần phải đến ngay ngôi đền tìm cho ra con rắn còn lại, giết nó đi, nếu nó còn sống ngày nào quốc vương sẽ còn gặp nguy hiểm ngày đó. Quốc vương rất lo sợ nên vội làm đúng như chỉ dẫn của chiêm quan. Hôm đó binh lính đổ tới đền Van ga rất đông sục sạo khắp mọi ngõ ngách tìm giết rắn. Đền Van ga là một trong những đền thờ linh thiêng nhất Lupus. Chỉ ít phút sau cuộc truy lùng, ngôi đền đã trở nên giống bãi tha ma, mọi thứ chất chồng ngổn ngang, các pho tượng bị đập nát, cát mịn trong những bát nhan vun vãi khắp nơi. Tiên tri Albolabris, một lão bà tóc bạc với đạo phục màu xanh lá cây, bị đám lính túm tóc lôi xềnh xệch ra trước đền. Chẳng là, tiên tri Albolabris đã giấu con rắn cái vào một cái bọc vải màu điều, hai con rắn này vốn có họ hàng thân quen với bà Albolabris, chúng thường lui tới đền Van ga để nghe giảng đạo. Giữa đêm hôm qua, bà phát hiện một con trong chúng đã bị chém đứt đầu, bên cạnh xác của nó là con rắn cái đang đau đớn, quằn quại. Bà Albolabris bứt một chiếc lá dong nhìn vào những đường gân của chiếc lá , bà thở dài… Bà lấy một cái bọc vải màu điều để con rắn vào trong đó. Mọi chuyện xảy ra ở ngôi đền được báo cho quốc vương biết. Ngài rất sửng sốt, khắp vương triều và nhân dân đều lan truyền câu chuyện bà Albolabris là con rắn thành tinh. Bà bị đem ra chợ diễu cợt. Đám lính xiềng tay, xích chân bà lại. Dân chúng thóa mạ, chửi bới, lấy trứng thối và gạch đá ném vào bà Albolabris. Bà bị điệu ra pháp trường, trước khi đao phủ xuống tay, bà rú lên một tiếng ghê rợn, lẩm nhẩm một câu thần chú, sau đó đọc lên một lời nguyền.
- Một lời nguyền ư? – Chúng tôi chăm chú lắng nghe câu chuyện về bà Albolabris và không khỏi tò mò muốn biết câu chuyện diễn ra tiếp đó như thế nào?
- Lời nguyền đó là gì? - Chúng tôi tỏ ra nôn nóng
- Một lời nguyền khủng khiếp. Bà ta đọc nó với giọng the thé như rắn.
“Hỡi nhân dân Lupus! Hỡi, vương triều Lupus! Các người hãy nghe đây. Khi đầu ta rơi xuống, máu sẽ nhuộm khắp dải non sông. Mặt trăng màu huyết dụ sẽ xuất hiện với những chiến binh tàn bạo. Những Cu on khát máu sẽ tiến sâu vào lãnh địa Lupus, ngấu nghiến những con cừu. Linh hồn Arctos – thần hộ mệnh của Lupus sẽ bị giam giữ cho đến khi nào vì sao phương Nam xuất hiện đâm thủng bức màn Aphrodite”.
Lời nguyền, linh ứng ngay sau đó. Khi đầu của Albolabris rơi xuống, máu từ cổ họng bà trào ra như một nguồn suối không dứt ngập cả pháp trường, ai nấy đều hoảng sợ chạy tán loạn. Chưa hết! Bầu trời bỗng dưng tối sầm lại, chưa bao giờ nhân dân Lupus chứng kiến cái cảnh hãi hùng đó, một mặt trăng màu huyết dụ mọc lên từ cuối chân trời, theo sau đó là những tiếng tru long trời lở đất của những con sói, chúng chính là quân Cu on, những con sói lửa khát máu với những chiếc răng như dao cạo. Con đầu đàn to lớn dị thường, nó lớn gấp mười lần mãnh hổ, móng vuốt và hàm răng của nó không một loại khí giới nào có thể so sánh được. Đó chính là Alpinus thủ lĩnh quân Cu on. Bình thường thì chúng mang hình người, nhưng vào những đêm rằm chúng lột xác thành những con sói dữ tợn. Chỉ mới xuất hiện gần mười năm nay thôi mà chúng đã sinh sôi rất nhiều, ban đầu chỉ vài trăm con, bây giờ đã lên tới hàng trăm nghìn con. Chúng giết hại tất cả gia súc, gia cầm và cả con người. Chúng có kĩ năng tác chiến theo bầy đàn, chúng vây con mồi vào giữa vòng tròn, tiếp sau những tiếng tru tréo, chúng bất ngờ táp vào mông, vào đùi của con mồi, chúng rút ruột để con mồi chết một cách từ từ đau đớn. Đó là những nỗi khiếp đảm mà nhân dân Lupus trải qua gần mười năm nay. Điều đáng lo nhất bây giờ là lời tiên đoán của tướng quân Ta chen.
- Đêm rằm Rebirth – 10 năm một lần - sắp tới gần, theo tính toán của tướng quân Ta chen, quân Cu on sẽ có cuộc tấn công toàn diện vào Lupus, diệt chủng người Lupus. Vào đêm rằm Rebirth chúng sẽ là những chiến binh bất bại.
- Ôi! Thật có tai họa này sao? – Gáy tôi lạnh toát khi nghe sử quan nói về Alpinus – Một con sói lửa khổng lồ, ngoài sức tưởng tượng. Nhưng còn Arctos, là ai? Linh hồn Arctos, tại sao lại bị giam?
- Các thầy thật kỳ lạ. Arctos, là thần hộ mệnh của người Lu pus chúng ta. Sao lại hỏi vậy? – Sử quan nhìn chằm chằm chúng tôi
- À… ờ… Có lẽ trí nhớ của chúng tôi vẫn chưa phục hồi hoàn toàn sau khi xuất định, đúng rồi… hẳn là vậy! – Tôi cười nói lấp liếm
- Chẳng thà mất hết trí nhớ đi còn tốt hơn – Quốc vương Viên Na Công nói chen vào- Ta chỉ mong sao được như các ngươi, nhưng không làm cách nào được. Hàng ngày ta ăn không ngon, ngủ không yên, đêm đến gặp toàn ác mộng. Sức khỏe ta ngày một tiều tụy. Ôi! Con gái yêu của ta! Không biết bây giờ nó ra sao rồi?
- Công chúa ư? Công chúa... có chuyện gì ư? – Tôi thốt lên
Sử quan lại tiếp tục kể lại đầu đuôi câu chuyện về thánh lễ Den hu và việc công chúa Mi non bị bắt ép cho chúng tôi nghe. Nhưng nghe đâu công chúa Mi non đã bị cướp trên đường đi, việc này được biết một ngày sau khi công chúa Mi non được ‘hộ tống’ tới ngồi đền Bulien. Sau sự việc công chúa bị mất tích tiếng tru tréo của Alpinus kéo dài suốt mấy đêm liền khiến nhà nhà không ai yên giấc được. Hắn gào xé, và thề sẽ lột da những kẻ tay sai – hắn nghi ngờ người Lupus đã bắt nàng trở lại từ tay hắn – hắn sẽ rút ruột, moi gan những kẻ nào đã cướp Mi non từ tay hắn.
Tôi còn được biết vào thời xa xưa, những người Lupus rất dũng cảm, họ đã chiến đấu và chiến thắng rất nhiều kẻ thù đến từ những hành tinh khác. Ngày nay tinh thần của họ đã xuống dốc nhiều rồi, không còn như thời cha ông của họ nữa.
Sau khi nghe xong câu chuyện của vương triều Viên Na Công, chúng tôi xin phép quốc vương được trở về đền Exile. Quốc vương ban cho chúng tôi bữa tiệc chay thịnh soạn trước khi chúng tôi lên đường trở lại ngôi đền. Những ngôi đền, việc tu thiền… chỉ là những chuyện bịa đặt của chúng tôi nhằm xin được ban phước. Vì bài toán khó của chúng tôi về chiếc rương vàng có nói đến bàn tay được chính quốc vương ban phước, sẽ thật đáng trách nếu chúng tôi bỏ qua những chi tiết nhỏ, để vì đó phải trả giá đắt.
4.
Chào từ biệt quốc vương Viên Na Công và các đại thần, chúng tôi mau tản ra khắp các nẻo đường để tìm chiếc rương Paramita, nơi viên đá Solder được cất giấu. Mỗi người chúng tôi chia thành từng cặp, thừa ra một người nên tôi buộc phải đi một mình. Chúng tôi không được phép đi ba người vì cho rằng đó là con số không may mắn. Cũng hơi nguy hiểm và khó khăn, nhưng đành phải chấp nhận, dù sao tôi cũng nhận trách nhiệm chỉ huy biệt đội Filter, nên không thể đẩy khó khăn cho người khác còn nhận việc nhẹ nhàng về phần mình được.
Bây giờ tôi nên đi theo hướng nào? Trước hết tôi phải thay bộ đồ thầy tu này đã. Trong hành lý của tôi được trang bị nhiều dụng cụ cần thiết để làm nhiệm vụ. Ngoài bộ đồ thầy tu ra tôi có một vài bộ mang khi ra ngoài, À! Đây rồi! Một căn nhà bỏ hoang, màn nhện giăng khắp nơi, bàn ghế đã cũ tồi tàn, cái thì gãy chân, cái thì tốc mái… vì sao nó bị bỏ đây? Thây kệ, tôi cần thay y phục và lên đường nhanh.
Tôi xuất hiện trong bộ dạng mới. Chiếc áo bụi bặm phai màu nắng, tay áo ngắn sát nách. Chất liệu vải thô, tưa sợi. Quần cùng màu cũng làm bằng vải thô nhưng bền chặt. Áo không có nút mà bắt xéo giống như kiểu áo võ, chiếc đai mộc cùng màu với đôi giày đen cao cổ, thon gọn. Nhìn tôi giống như một tay kiếm sĩ giang hồ vậy!
Tôi quyết định sẽ khởi hành theo hướng Đông Nam, tôi rất có ấn tượng với hướng này. Có lẽ vì quê hương tôi cũng nằm về hướng này nên tôi đặc biệt ưu ái. Tôi ra khỏi cổng thành và đi về hướng đã định. Vượt qua những cánh rừng lá rậm, đường đi vòng vèo uốn lượn như đi trên lưng một con rắn khổng lồ, con đường lại làm tôi nghĩ ngợi miên man, câu chuyện về bà Albolabris và tai họa của vương triều Viên Na Công. Những con người đó đã chà đạp lên một con người già cả, tội nghiệp chỉ bởi một tâm lý đám đông ngu muội, những người dân Lupus giống như những con cừu có tính chất bầy đàn, hành động của họ đơn thuần chỉ là cảm xúc yêu ghét nhất thời, họ yêu ai thì họ theo người đó, người nào mang lại lợi ích nhất thời cho họ thì họ suy tôn, họ cũng không phân biệt được thị phi, phải trái. Người nào hi sinh vì lợi ích lâu dài của họ, vì những giá trị nhân quyền của họ thì họ lại cho là yêu quái, là phản động. Còn người nào chà đạp lên nhân phẩm của họ, cấm đoán họ, lừa gạt họ thì họ lại gọi là thánh thần, gọi là ân nhân, ôi! Con người đám đông chỉ là tổng hòa những con sóng cảm xúc, nó bùng nổ và bị kích động, ý chí nằm ở người lãnh đạo, trong đó có không ít những kẻ thủ đoạn, ma mãnh.
Cứ đi một đoạn, tôi lại thấy cảnh nhuốm máu xảy ra. Thiên nhiên đâu có tội tình gì mà phải chịu hậu quả bởi sự yêu, ghét của con người. Trong thân cây sồi ấy là một vương quốc khác của loài mối, trên đám lá xanh rì kia là thế giới của loài sâu bọ. Thế giới này nằm trong một thế giới khác, giống như trái đất nằm trong dải ngân hà, và dải ngân hà nằm trong cái gì nữa thì chỉ có Chúa mới biết.
Tôi cứ đi không ngừng nghỉ, đến một đồng cỏ nằm lọt giữa khu rừng, bầu trời lúc này đã chuyển sang hồng, người dân ở đây rất sợ hoàng hôn, vì hoàng hôn gắn liền với cái gì đó sắp đến hồi kết thúc, là bước chuyển của đêm tối, hơn nữa hoàng hôn lại có màu của lửa, màu của máu. Những con dơi bay "lạch phạch" trên bầu trời tìm về lãnh địa của chúng, mặt trời đỏ thẫm xế non Tây, đâu đây là tiếng dế, tiếng côn trùng sục sạo…
"Gừ"
Tôi giật điếng người… quả tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lòng ngực… da tôi tái nhợt đi … bóng tối nhá nhem, trong quan cảnh của bãi tha ma… những tia mắt đỏ rực nhìn về phía tôi… những cặp nanh dài sáng loáng, nước dãi từ những cái mõm nhỏ giọt xuống đồng cỏ… chúng tiến lại phía tôi với những tiếng gầm gừ. Sau cơn bấn loạn tôi đã trông thấy chúng rõ hơn, chúng là những con sói lửa, những con sói với bộ lông đỏ, toàn thân chúng bốc cháy, những chiếc đuôi to bè như cánh quạt, dưới ánh trăng là những cặp mắt sắc, dài. Tôi bước lùi lại, còn chúng thì từ từ tiến tới, bất kì lúc nào chúng cũng có thể lao vào tôi và… Tôi không có đường chạy, mà cũng không thể chạy thoát, chúng quá gần tôi, từ trong bìa rừng chúng lao ra, có chừng năm mươi con. Sau lưng tôi là một cánh rừng với những thân cây già san sát.
- Chẳng lẽ ta phải bỏ mạng ở đây ư? A Di Đà Phật! A Di Đà Phật! – Tôi lẩm bẩm.
Tôi có cảm tưởng như chúng nó sắp lao vào tôi, giây phút đó chỉ là từng giây, từng giây căng thẳng, sự hồi hộp như quả bóng đang được thổi căng quá cỡ.
- A!… - Tôi la lên và nhắm mắt lại. Có cái gì đó vừa chạm vào người tôi thì đột nhiên ngã “huỵch”, những tiếng hú, tiếng gào thét gầm gừ, và những tiếng sủa lớn. Tôi hoàn hồn mở mắt để xem điều gì đã xảy ra.
Một cuộc hỗn chiến đẫm máu đang diễn ra trước mắt tôi. Một bên là những con sói lửa đỏ rực, một bên là những con sói trắng như tuyết vùng bắc cực. Chúng cắn xé nhau, chúng chồm lên người nhau, vật đổ nhau xuống. Chúng cắn, dằn, và giật mạnh, chúng ngấu nghiến… Một số con đứt cả cuống họng, máu vọt loan lỗ trên đồng cỏ, dưới ánh trăng phát sáng như những cục than hồng. Cuộc chiến kéo dài không lâu, độ khoảng mười phút thì chấm dứt, những con sói lửa bại trận bỏ chạy với tiếng kêu ăng ẳng. Số còn lại nằm chết la liệt trên đồng cỏ. Tiếp sau đó là những tiếng tru kéo dài của bầy sói trắng, chúng hướng về mặt trăng hú lên như để báo hiệu sự chiến thắng.
Mọi thứ yên ắng trở lại, bầy sói trắng đi tới đi lui, có con chết, có con bị thương đi cà nhắc. Một con tiến về phía tôi đứng, có lẽ nó là con đầu đàn, tôi sợ sệt bước lùi, nó dừng lại, ve vẩy cái đuôi, ánh mắt và cử chỉ của nó thân thiện hiền lành như những con chó nhà. Bây giờ thì tôi đã an tâm hơn, thì ra đây là những ân nhân của tôi, chúng vừa giải thoát cho tôi khỏi một phen nguy hiểm tưởng chừng vô phương cứu chữa. Con sói đầu đàn ngoảnh ngoảnh đầu ra hiệu cho tôi theo chúng, tôi đi theo chúng không do dự gì, cảnh tượng vừa rồi đã cho tôi một bài học đắt giá, sức cùng lực kiệt, một mình là không an toàn. Đây là một nơi nguy hiểm, đi theo bầy sói hoặc là chết!
Ánh trăng soi xuống rừng, xuyên qua những tán cây để lại một quan cảnh u huyền, mờ ảo. Những đốm lân tinh phát ra từ những con đom đóm như những chiếc đèn tí hon đang bay giữa khoảng không yên ắng của rừng. Cỏ may mọc khắp lối, đường đi khấp khểnh. Trời lạnh lẽo, sương trên tóc và áo tôi đọng thành từng hạt nhỏ li ti. Cũng may nhờ có ánh trăng soi đường và bầy sói chỉ lối mà tôi có thể đi được dễ dàng hơn. Bầy sói đưa tôi đến một khoảng đất trống, cỏ mọc chỉ độ một, hai centimet, đất đá gồ ghề, có những ụ đất nhỏ trồi lên như những nấm mồ. Cuối khoảng đất trống, là một vách đá dựng đứng, một cửa động thật lớn hiện ra trước mắt tôi, dưới ánh trăng tôi thấy được những nét vẽ, những chữ tượng hình trên vách đá. Đây là đâu? Và cái hang đá này tại sao lại có những hình thù kỳ quái đến vậy? Tại sao những con sói lại muốn đưa tôi đến đây? Những câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu tôi cho đến khi.
Có một giọng nói phát ra.
Ai đấy? – Một cô gái rón rén bước ra cửa động, cô nhìn tôi tò mò, một cái nhìn vừa lo sợ lại vừa vui mừng.
– Ủa… nàng là ai? Sao nàng lại ở trong hang đá này? – Tôi trả lời và chăm chú nhìn nàng
Đó là một cô gái đương ở tuổi sương mai, mắt phượng mày tằm. Dưới ánh trăng là khuôn mặt tiên nữ, cô có cái cau mày của Tây Thi, cái thân hình đầy đặn cân đối gợi cảm của Dương Quý Phi, mái tóc huyền bóng mượt, mở màn, tóc dài đến ngang lưng. Nàng (cho phép tôi được dùng từ này để phù hợp với thời đại cô gái đang sống) Tôi quan sát mọi góc cạnh trên người nàng. Từ cái lưng ong của nàng, đến những đường cong trên cơ thể nàng. Hiện mà như không hiện, gợi mở, hư hư thực thực. Sóng mũi của nàng cao, mũi không lớn cũng không nhỏ. Những chiếc răng trắng bóng, đều. Và khi nàng hé môi, gần chiếc cằm bướng bỉnh là hạt gạo điểm xuyến cho nét vẽ thiên nga. Dáng nàng cao cao, trang phục trắng tinh khiết.
- Ta phải hỏi ông mới đúng! ông từ đâu đến? Làm sao ông biết ta ở đây? Có phải phụ vương ta sai ông đến đây không? – Giọng nàng dịu dàng, du dương như những nàng tiên cá trong thần thoại Ulysses.
- A…! vậy ra… – Tôi ngờ ngợ và vội vã hỏi nàng – Nàng… nàng có phải là con gái quốc vương Viên Na Công?
- Đúng vậy! Ta chính là công chúa Mi non đây. Nhưng ông là ai? Và sao ông lại đến được đây? – Công chúa chau mày, chăm chú nhìn tôi
Tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện, từ lúc tôi gặp quốc vương cha nàng, xin ngài ban phước, cho đến khi gặp phải tai họa, được giải cứu và đưa đến đây. Tất nhiên tôi không nói rõ tôi là người địa cầu và đang làm nhiệm vụ tìm kiếm chiếc rương Paramita. Tôi nói dối tên mình là Odin. Tôi xin lỗi nàng vì đã dối gạt phụ vương nàng tôi là thầy tu, về điều này tôi xin nàng đừng hỏi lý do vì tôi có điều khó nói, nàng tin tưởng và không chút nghi ngờ gì về điều đó. Thì ra tôi và nàng đều gặp phải những nguy hiểm, chúng tôi là những kẻ đồng bệnh tương lân.
Những con sói trắng đã tản đi khắp nơi trên cánh rừng. Lúc này nàng bắt đầu kể cho tôi nghe về chuyện của nàng. Chuyện trước thì tôi đã nghe rồi, còn chuyện sau đó thì nàng kể lại rằng vào đúng cái ngày mà nàng bị bắt đưa đi, khi chiếc xe song mã chở nàng chạy qua phía khu rừng này thì dừng lại, bọn lính hộ tống, và tên sứ giả muốn nghỉ ngơi một chút trước khi về sào huyệt của chúng, bất ngờ bọn chúng bị tấn công, những kẻ tấn công bọn chúng không ai xa lạ, chính là những chiến binh đã giải cứu cho tôi lúc mới rồi, chính những con sói trắng đã cứu nàng và đưa nàng về đây.
Mi non đã được cứu thoát như vậy đó! Mới hay người hiền thì gặp hiền, kẻ ác thì gặp tai ương, mặc dù nhiều lúc tôi vẫn nghi ngờ về điều này. Vậy là, công chúa Mi non, không sao, mọi thứ vẫn bình yên. Tôi đã cảm thấy ê ẩm toàn thân bởi một chặng đường dài đi rồi lại chạy, những nguy hiểm ập tới quá bất ngờ, tôi mệt và muốn nằm xuống ngủ một giấc thật sâu. Nói đúng ra là tôi thiếp đi từ lúc nào không biết, giống như chiếc đèn đã cạn dầu, nhưng lửa vẫn cháy vào tim, khi đã cháy hết tim thì ngụm tắt. Tôi kiệt sức, ngã xuống, giống người bị gây mê. Chỉ đến sáng hôm sau, khi Mi non kể lại tôi mới biết mọi chuyện diễn ra.
5.
- Ông tỉnh rồi đấy à! Đêm qua ông làm tôi sợ chết khiếp – Mi non nói, khi đang ngồi hai tay chống cằm
Tôi mở mắt từ từ nhìn xung quanh, ánh nắng buổi bình minh xuyên qua cửa động rọi vào bên trong. Ở đây, rất rộng và thoáng, chỗ nằm của Mi non được lót đệm cỏ, động này không có bậc đá cao làm giường nên đành phải trải cỏ khô dưới đất để nằm. Vào những hoàn cảnh như thế này thì chẳng ai còn quan tâm đến tiện nghi.
- Ta thiếp đi từ lúc nào vậy? Có lẽ ta đã quá kiệt sức sau mọi chuyện. – Mắt tôi hiu hiu chưa tỉnh hẳn
- Ông hãy ngồi dậy đi, cùng theo ta đến nơi này, ta muốn cho ông xem một thứ. – Nàng đứng phắt dậy, phủi bụi bám trên quần áo
Ban ngày mới nhìn thấy rõ những đường nét cơ thể nàng – Cảm giác có một con sóng nhỏ đang vỡ tan ra giữa mặt hồ thu phẳng lặng
Tôi vùng dậy đi theo nàng
Ra khỏi hang động. Nàng dẫn tôi đến một chỗ rừng có rất nhiều cây dương xỉ, tôi nghe đâu đây có tiếng nước chảy từ khe núi, đúng rồi! ở đây có một thác nước. Tôi và Mi non vạch những cành lá gai, đi xuống phía dưới con thác. Nước từ trên cao đổ xuống làm thành một cái hồ trong, độ sâu của hồ nước này chừng một mét rưỡi. Tôi thích thú cúi xuống vốc nước hồ rửa mặt. Mi non, không giấu được nụ cười, nàng lấy tay che miệng, cười khúc khích. Có lẽ bộ dạng tôi lúc đó giống như người bị lạc trong sa mạc, may mắn tìm được một dòng sông.
- Nàng cười gì ta thế? – Tôi cau mày
- Thì ông cứ nhìn bộ dạng của mình xem, cứ như thể ông chưa bao giờ nhìn thấy nước vậy! – Nàng vừa nói, vừa cười khẽ
- Để ta soi mặt ta dưới hồ xem sao. Ồ! Ta thấy ta rồi, ta là Narcissus đây mà! – Tôi cười to thành tiếng
- Narcissus là ai vậy? – Nét mặt nàng lộ vẻ tò mò
- À! Đó là đó là một loài hoa đẹp
- Ta không biết, ông có thể nói rõ hơn cho ta biết về loài hoa đó được không? – Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống tảng đá bên hồ
Tôi kể lại câu chuyện của Narcissus cho nàng nghe. Hồi còn ở địa cầu tôi rất thích đọc thần thoại Hy Lạp nên những câu chuyện như thế này tôi vẫn còn nhớ. Mi non nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng nàng thắc mắc, “vì sao chàng Narcissus không thế này thế nọ” rồi thì “sau đó người yêu của chàng Narcissus ra làm sao, có buồn không?” … cứ như vậy, mỗi lần tôi dừng lại lấy hơi là nàng lại hỏi, rồi lại lắng nghe tiếp câu chuyện.
- Mà này! Nàng nói là muốn đưa ta đi xem thứ gì mà. Đó là cái gì vậy? – Tôi đột ngột phá tan không khí của buổi kể chuyện
- Uhm! Chút nữa thì ta quên mất, ông đi theo ta đến đây, mau lên! – Nàng đứng phắt dậy, ra hiệu tôi đi theo nàng
Chúng tôi xuôi theo dòng nước xuống phía hạ nguồn. Đó là một vùng đất phì nhiêu, màu mỡ, khung cảnh
thoáng đãng như vùng đồng quê. Ở đây, có vô số các loại trái cây. Có xoài cát chín vàng, có
đào tiên sai quả, mít tố nữ, măng cụt, mận, lựu đỏ... Tôi tiện tay hái một quả đào tiên, vừa đi vừa ăn.
- Mảnh đất này tuyệt quá! Không khí trong lành, vườn sai trái ngọt, Hoa Quả Sơn cũng không sánh bằng. – Tôi nhận xét
- Ông nói đúng đấy! Mặc dù ông nhắc tới những cái tên rất lạ, Hoa Quả Sơn?... Tôi chưa nghe bao giờ, khi nào rảnh ông phải kể cho tôi nghe đấy nhé! À… mà ông Odin này! ông có thấy điều gì kì lạ không?
- Kì lạ ở chỗ nào?
- Khu rừng này không bị nhuốm máu, dường như cái tai họa khủng khiếp kia không ảnh hưởng đến nó
- Uhm! Nàng nói phải lắm! Bây giờ ta mới để ý, chắc phải có nguyên nhân gì đây?
- Thôi! Nhanh lên hãy đi để còn về kịp trước khi trời tối- Nàng quay lưng về phía tôi, dáng nàng thướt tha
Cứ như vậy vượt qua những bụi cây, khe đá cuối cùng chúng tôi cũng đến được nơi cần đến. Đập vào mắt tôi là một bãi cát. Quái lạ! Giữa rừng lại có một bãi cát giống hệt một sa mạc thu nhỏ, trên đó mọc nhiều xương rồng, đủ các loại với sắc hoa rực rỡ, những chiếc gai lấp lánh như kim cương. Cát ở bãi màu trắng, hạt to và rất dày. Cái ‘sa mạc con’ này không rộng lắm, chỉ bằng khoảng một sân bóng mi ni. Nhưng điều ấn tượng nhất về cái sa mạc này nằm ở chỗ khác. Có một con chó khổng lồ, lông trắng như tuyết, trụ giữa bãi cát. Mà không phải! Đó là một tượng đá mới đúng, nó lớn gấp mười lần con sư tử, sống động, với những chiếc nanh dài, như những cọc sắt được uốn rồi mài nhọn. Đôi mắt màu xanh lá cây, dưới ánh nắng mặt trời đôi mắt long lanh giống như hai tinh thể lục ngọc đang phóng ra những tia khúc xạ. Những cái cẳng chân to tướng, cái đuôi như chiếc khăn quàng cổ khổng lồ. Ngực yếm phủ một lớp lông dày màu băng của vùng bắc cực.
- Woah! Một tác phẩm nghệ thuật kiệt xuất – Tôi reo lên, nét mặt giãn ra
- Ta đã phát hiện ra tượng đá này vào một lần đến đây hái quả, lũ sói trắng cũng hay đến đây tụ tập. Chúng vây quanh bức tượng, hướng về nó và tru lên những tiếng thê lương. Vào những đêm trăng rằm, chúng mang đến những con vật chúng săn được đặt dưới bức tượng, rồi ngồi đó cho đến khi trời sáng. – Mi non kể lại cho tôi nghe những biểu hiện kì lạ của bầy sói, nó làm tôi có cảm giác khu rừng này còn ẩn chứa một điều bí mật nào đó lớn hơn thế nữa.
- Chúng ta phải về thôi, trời sắp tối rồi. – Mi non lên tiếng thúc giục
Chúng tôi đi ngược trở lại, về đến hang động là lúc trời đã nhá nhem tối.
- Nàng có ngại không khi ta cùng ở trong một hang động, nếu ngại ta có thể nằm phía ngoài – Tôi bạo dạng hỏi Mi non
- Ồ! Không sao đâu. Tôi với ông là người đồng cảnh ngộ, vả lại tôi tin ông. - Nàng nhìn sâu vào mắt tôi - Chúng ta ai nằm chỗ người nấy, ông không thể nằm ngoài đây được vì buổi tối sương xuống rất lạnh.
- Uhm! Cám ơn nàng! Mà Mi non này! Ta có điều muốn nói với nàng. Ngày mai ta sẽ đi khỏi đây, ta còn có việc phải làm rất gấp. Ta đã nghĩ kĩ rồi, về phần nàng, nàng phải cố bám trụ ở khu rừng này. Hiện nay Alpinus đang ráo riết tìm kiếm nàng. Nếu nàng trở về sẽ rất nguy hiểm, ta sẽ ra ngoài và trở về thông báo cho cha nàng biết nàng vẫn bình an. Hy vọng tương lai mọi thứ sẽ tốt đẹp trở lại, khi đó nàng sẽ được đoàn tụ với gia đình – Tôi nhìn vào mắt Mi non, nói bằng giọng an ủi
- Không sao đâu mà! Ông cứ đi lo việc của ông đi, ta biết hoàn cảnh của ta, với lại ở đây ta cũng vui, còn có lũ sói kết bạn… - Nàng nói cứ như thật, nhưng giọng nói và ánh mắt nàng cho tôi thấy một cảm xúc trái ngược
6.
Đêm thứ hai, trôi qua như đá tảng. Tôi dậy từ rất sớm khi mặt trời còn chưa lên núi, tôi ăn vội mấy thứ trái cây đã đem về ngày hôm qua.
- Ông chuẩn bị đi đấy ư? – Mi non hỏi, rồi hơi nghiêng đầu, hướng chiếc cằm về phía tôi
- Uhm! Ta phải lên đường sớm để trở về báo tin cho cha nàng biết sau đó sẽ bắt đầu lại công việc còn đang chờ đợi ta thực hiện.
Tôi vắt xéo bao hành lý trên vai, kịp lấy ít trái cây ăn đi đường. Tôi chia tay Mi non, và khuyên nàng đừng quá buồn phiền. “Rồi mọi chuyện sẽ qua, nàng hãy tin tưởng, lạc quan lên!”. Tôi đi bỏ lại Mi non đang đứng ở cửa động nhìn dõi theo tôi như đứa trẻ đang dõi theo bố nó ra đồng.
Tôi vừa đi, vừa suy tư. Tôi nhận ra trong mình có cái gì đó khác thường. Nụ cười, ánh mắt… Có khi nào tôi đã…
Những suy tư của tôi bị cắt ngang. Tôi nghe có tiếng người xì xào bên kia đường, tôi tiến lại gần ẩn sau một bụi cây rậm.
- Này! Mày nghĩ coi lần này thủ lĩnh của chúng ta có san phẳng cái khu rừng này được không? – Tôi nghe rõ mồn một những gì bọn chúng nói, nét mặt tôi tái lại - Thôi chết! bọn Cuon tại sao bọn chúng biết nơi này, bọn chúng muốn san phẳng khu rừng. Mi non! Mi non nguy mất. – Tôi nắm một tay thành hình quả đấm dúi vào lòng bàn tay còn lại, bóp chặt
- Tao nghĩ rồi cũng như những lần trước thôi, khu rừng này không dễ phá hủy như mày nghĩ đâu thằng ngốc ạ! Mày chưa biết đấy thôi chứ tao đã nghe tiên tri đáng kính của chúng ta nói với thủ lĩnh Alpinus về cái khu rừng chết tiệt này. Mày đừng bép xép nhé thằng nhãi! Hôm đó tao ở lại trực đêm và tình cờ đã nghe lén được câu chuyện. Mày biết họ đã nói gì không? Khu rừng này chính là lãnh địa của thần Arctos. Trước khi, Arctos chết đi ( tao không dám chắc về điều này) thần đã phù phép lên toàn khu rừng, hễ một con sói lửa nào mà bước vào vòng tròn trừ yêu đó thì sẽ tan xác ngay lập tức. Tao đã từng chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp đó rồi, thằng xấu số đó liều mạng xông vào và kết cục của nó như những gì tao đã nói, nó nổ tung, và xác nó cũng chẳng còn lại cái gì, bọn tao hết sức kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Nếu ai có xúi mày nhảy vào khu rừng đó thì đừng có dại, nghe con!
- Nghe mày kể tao mới nhớ, mấy tháng trước bọn tao cùng thủ lĩnh Alpinus có đuổi giết một đám sói trắng, cái bọn chuyên phá hoại chúng ta ấy mà. Bọn nó bị đuổi đến khu rừng này, bị dồn vào đường cùng, tụi tao chắc bẩm rằng lần này chúng nó phải bỏ mạng, khỏi bàn cãi. Thế nhưng không! Khi bị đuổi gấp chúng nó chạy nhanh vào rừng, bọn anh em ta hô hoán xông vào, nhưng bọn tao đã thất vọng vô cùng. Thủ lĩnh Alpinus của chúng ta, một con người liều lĩnh và hung tợn xưa nay, lại tỏ ta sợ sệt, ngăn chúng ta trở lại, thủ lĩnh nói “Thôi! Về đi bọn các ngươi, mặc kệ chúng nó”. Mày không biết bọn tao đã điên tiết lên như thế nào đâu? Nhưng đó là mệnh lệnh mày hiểu không? Là mệnh lệnh của Alpinus thì dẫu có phải phóng lao vào đám dân đen bọn tao cũng phải tuân theo.
- Thằng con hoang ạ! Hên cho chú đấy nhá! Anh nói cho mà nghe. Tiên tri đã nói gì nào? À! Phải rồi, mày cũng không nên căm tức làm gì, mày sắp có cơ hội trả thù rồi đấy! Sắp đến rằm Rebirth rồi, mày cũng biết đấy, lúc đó chúng ta là mạnh nhất. Và chưa hết vui mừng đâu con ạ! Vào đêm đó phép thuật của khu rừng này sẽ bị vô hiệu. Há há há! Mày thấy đã chưa? Lúc này tha hồ cho mày làm thịt bọn nó. Còn bây giờ, hãy tập trung theo dõi, lực lượng của ta đã bủa vây khu rừng này, một con kiến cũng không thoát được. Thủ lĩnh đã có lệnh, gặp bất cứ đứa nào là giết trước rồi báo lại sau.
Không ổn rồi – Tôi tự nhủ - mình phải quay trở lại khu rừng ngay trước khi bị bọn chúng phát hiện. Ôi! Cái số thật là xúi quẩy, gặp phải cái bọn Cu on chết bằm này.
Vậy là mọi dự định của tôi đành phải gác lại. Tôi lặng lẽ rút lui trở lại hang động.
Khi về đến nơi, tôi gọi to lên
- Mi non! Mi non ơi! Nàng ra đây
Nghe thấy tiếng tôi gọi, nàng chạy vội ra
- Ông trở lại rồi đó sao? Ông đi sao nhanh vậy? – Nàng vờ hỏi
- Bây giờ không phải là lúc nói những chuyện đó đâu Mi non à! Hãy vào trong đi đã, mau lên, ta sẽ kể cho nàng nghe
Tôi bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện đã nghe được từ bọn Cu on cho nàng nghe. Khuôn mặt nàng tái nhợt đi.
- Vậy biết làm sao bây giờ? Đêm rằm Rebirth chúng sẽ tấn công toàn diện như những gì tướng quân Ta chen đã nói ư? Nếu vậy thì phụ vương, mẫu hậu, các anh... trời ơi! – Nàng rưng rưng nước mắt.
Trong lúc này tôi chỉ biết dỗ dành, an ủi nàng
- Mi non à! Nàng yên tâm đi! Chắc sẽ có cách thôi, trong những lúc này chúng ta phải tuyệt đối bình tĩnh. Bây giờ chúng ta chỉ nên án binh bất động, may ra bọn chúng không đề phòng, cái nạn của Lupus chưa hẳn là không vượt qua được, vẫn còn Arctos, Mi non! Nàng nghe ta nói chứ, Thần Arctos là hy vọng của chúng ta, nếu ta giải được lời nguyền của Albolabris thì mọi chuyện sẽ thay đổi. Hãy tin ta!
Mi non ngước mắt nhìn tôi. Nàng đã ổn định lại, nàng khẽ gật đầu.
7.
Trở lại kinh thành Lupus
Triều đình Lupus đang có một cuộc họp quan trọng, các vương tôn công tử, các quan lại trong triều… đều tề tựu đông đủ.
- Bẩm bệ hạ – tiếng nói của một đại thần vang lên
- Lại chuyện gì nữa, chuyện gì nữa đây! Khanh nói đi – quốc vương líu ríu
- Bẩm bệ hạ anh minh! Alpinus, hắn đã trở nên điên loạn rồi, hắn đòi chúng ta phải giao ra công chúa Mi non bằng không hắn sẽ san phẳng kinh thành Lupus. Hắn còn cho biết, lực lượng của hắn đã bổ vây khắp nơi, một con ruồi cũng đừng hòng bay thoát.
- Đến mức đó rồi ư! – Quốc vương thở dài, ngã bệt xuống ngai vàng – Các khanh có cách gì không? Hãy nghĩ mau lên, hãy giúp trẫm với!
- Theo thiển ý của thần thì – Quan binh bộ thượng thư lên tiếng- Chúng ta hãy cắt cho bọn Cu on một dãy đất lớn ở Hong sen để mặc cả với bọn chúng. Nếu chúng đồng ý thì tốt, còn không thì chỉ còn một cách thiên đô về phía cực Nam, bỏ đám dân đen ở lại. Chúng ta phải bảo vệ hoàng tộc trước, rồi sau sẽ tính tiếp. Trong hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng này, thì còn cách ‘thí tốt giữ xe thôi’.
Triều đình xôn xao bàn tán. Bỗng có tiếng thét vang lên! Một người cao to lực lưỡng, mắt sáng như sao Khuê nhảy ra giữa triều đình – Đó là hoàng tử He ro, người con cả của quốc vương - chàng tuốt kiếm, trỏ thẳng vào mặt quan binh bộ quát lớn
- Thằng khốn nạn kia! Mày, định bán nước cầu vinh à! Người Lupus bọn tao sẽ không cắt một miếng đất nào cho bọn chó. Cùng lắm là chết chứ gì? Thiên đô ư! Cắt đất cầu hòa ư! Cắt cái đầu tao trước đi này. Đừng có nằm mơ, trong khi bọn nó có thể ăn cả miếng bánh, mà đòi mặc cả với bọn nó để bọn nó chỉ ăn được một phần, bọn nó đâu có ngu. Thưa phụ vương! Cứ theo ý của nhi thần chúng ta sẽ tập hợp nhân dân Lupus lại, chúng ta sẽ gom từng chiếc đũa thành một bó, dùng nó đập vào mặt Alpinus, con không tin với sức mạnh đoàn kết một lòng chúng ta không tiêu diệt được bọn chúng.
- Hoàng nhi! Hoàng nhi! Con nói gì thế, khẽ thôi, khẽ thôi, Alpinus mà nghe thấy thì… con ơi! Ta đã mất một đứa con rồi, ta không muốn… hu hu! - quốc vương khóc to thành tiếng.
- Ây… - Hero lắc đầu, thở dài - Phụ vương, phụ vương xin hãy nghe con, hừm! con sẽ ra khỏi triều, nào hai đệ, hai đệ có theo ta không?
- Ca ca nói gì lạ vậy! Chúng đệ đây lúc nào lại không theo ca – Hai hoàng tử cùng lên tiếng
- Được rồi! Chúng ta sẽ tập hợp nhân dân, ta sẽ lãnh đạo họ chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh vệ quốc vĩ đại. Với binh lính trong tay ta và của hai đệ, chúng ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Tạm biệt phụ vương, chúng con đi đây, xin phụ vương chú ý chăm lo cho mẫu hậu. – Ba chàng hoàng tử quay lưng cất bước khỏi triều
- Các con, các con của ta, trời ơi! – Quốc vương Viên Na Công đau xót gọi với theo
Sào huyệt của Alpinus
Tiếng đàn, tiếng sáo réo rắc . Các vũ nữ đang biểu diễn tiết mục múa thoát y, bọn thuộc hạ mải mê quan sát quên cả rót rượu cho thủ lĩnh của chúng. Alpinus, mình mặc giáp bào nằm ngả nghiêng trên chiếc ghế dài lót một tấm da hổ. Thân người hắn to lớn khác thường, cơ thể hắn cuồn cuộn, gân guốc, những bắp thịt trên người hắn săn chắc như những tảng đá cuội. Khuôn mặt hắn góc cạnh, mũi hắn cao. Vầng trán rộng, ánh mắt như dao cắt. Người ta kể rằng: bất kỳ ai đứng trước Alpinus cũng đều run sợ mà không rõ lý do. Có lẽ đó là đặc điểm trời phú cho hắn.
- Rượu đâu, rượu đâu? – Alpinus chếnh choáng hơi men
Không ai nghe thấy tiếng gọi của hắn
- Tất cả dừng lại hết cho ta – hắn thét lên, vùng dậy làm cả bọn giật bắn - ngưng hết, dẹp hết! còn các nàng – giọng hắn dịu lại - các nàng hãy tạm vào trong đi ta có chuyện cần bàn với các quan.
Bọn vũ nữ đi vào. Alpinus cất tiếng ồm ồm.
- Bọn các ngươi đang có biểu hiện khinh nhờn ta rồi đó. Nhưng thôi ta không nói đến chuyện đó nữa, tha cho bọn bay lần này. Sao rồi? Sứ giả của ta, lão già đó có chấp nhận yêu cầu của ta không? Ôi! Mi non! Trái tim của ta đang chết dần vì nàng đó. Loài sói của ta rất chung thủy nàng cũng biết điều đó mà đúng không? Họ sợ ta, nàng cũng vậy sao nàng, Mi non? Ta biết làm sao được đây, ta là sói, bản chất ta đã ác rồi, mà các người các người có bao giờ nghĩ rằng ta lương thiện đâu, các người săn bắt chúng ta, các người giết chóc, các người là ác nhất trong các loài, ta chỉ đang trả thù thôi… ha ha ha… trả thù. Bọn chết tiệt kia, nói mau, lão đã nói những gì?
- Thưa thủ lĩnh Alpinus uy dũng! – Tên thuộc hạ khúm núm - Ông già thì không nói làm gì, bọn quan lại cũng... xẹp rồi, chỉ có điều…
- Điều gì… điều gì… điều gì hả? Ngươi định làm ta nôn nóng tức chết lên hay sao? – Alpinus hét lên
- Dạ! không dám ạ! Thưa thủ lĩnh, chuyện là mấy đứa con trai của lão già, bọn chúng sao khác lão già, đến thế không biết, dường như là đối nghịch. Bọn chúng không chịu thua chúng ta, chúng còn dám tụ tập bè lũ, kết đảng với bọn dân đen chống lại chúng ta, mà nghe đâu hiện nay khắp đất nước Lupus, bọn khố rách áo ôm kia, đứa nào cũng hăm hở theo đuôi bọn chúng.
- Mày nói gì thế thằng kia? Bọn nó sao dám làm thế! A! hay lắm! Ha ha! Đêm rằm Rebirth sắp đến gần rồi! Hãy coi lần này tao xé xác bọn chúng làm mắm ăn! Mày không có lỗi gì cả, nào ngồi xuống đây, phần thịt này tao thưởng cho mày đấy! Vũ công đâu, các nàng hãy ra đây! Nào mọi người! hãy vui chơi tiếp đi nào. Cái bọn nhãi nhép kia có đáng là gì đâu.
Tiếng nhạc lại vang lên, Alpinus quả là kì lạ, hắn buồn đó rồi lại vui đó, trong con mắt hắn mọi người chỉ là tôi tớ của hắn, hắn cũng biết yêu đó ư? Thật khó tin.
Khu rừng của thần Arctos
Sau khi trở lại khu rừng, tôi đã có một cuộc sống khác hẳn với những ngày phiêu dạt trên con tàu Hoa Hướng Dương. Mặc dù thường xuyên trăn trở về nhiệm vụ chưa hoàn thành, về con tàu, và những đồng đội Filter. Tôi cũng có những khoảng thời gian vui vẻ bên Mi non. Hàng ngày chúng tôi dạo chơi khắp khu rừng, vuốt ve chơi đùa cùng với lũ sói con, chúng tôi tìm hái lan rừng, đuổi theo mấy con chim ngũ sắc, ngắm nhìn những cánh bướm chập chờn rực rỡ. Bọn sói con cũng rất thích chúng tôi, chúng thường chạy đuổi theo chúng tôi mỗi khi chúng tôi chạy, nhảy. Chúng tôi thích lội nước, xuống vườn cây ăn quả, đến ngồi bên bức tượng khổng lồ. Mi non rất thích nghe kể chuyện nên chúng tôi thường có những giây phút rất thú vị, tôi kể cho nàng nghe đủ chuyện ở đời, có chuyện thực tế, có chuyện thì lấy từ văn học. Lần nào nàng cũng suy tư khi nghe những câu chuyện, đặc biệt là chuyện về phiêu lưu mạo hiểm, những chuyện về tình cảm. Có lẽ các đồng nghĩa sẽ đặt câu hỏi, vậy tối đến chúng tôi thường làm gì? Sẽ rất dễ hiểu lầm nếu tôi nói không rõ ràng. Những buổi tối bên cạnh Mi non, cũng không khác gì mấy buổi sáng. Thường thì chúng tôi ngắm trăng và kể về sự tích của các vì sao, nào thì chòm sao bắc đẩu, rồi thì chòm thần nông, nhân mã, sư tử, lập hộ… Những chòm sao này chỉ có thể quan sát được ở địa cầu, bởi vậy Mi non nghe tôi kể mà cứ như người trên cung trăng xuống vậy. Những câu chuyện kéo dài dường như không bao giờ chấm dứt. À! Mà tôi đã kể cho các đồng nghĩa nghe về một sở thích đáng yêu của công chúa Mi non chưa nhỉ? Tôi xin tiết lộ cho các đồng nghĩa biết, Mi non rất yêu thơ. Hồi còn ở hậu cung nàng thường gọi văn quan đến đọc thơ cho nghe, có khi mê quá quên cả ăn. Buổi tối hôm đó có tâm trạng nên tôi buộc miệng đọc một câu:
Trâm ngà cài tóc nàng đêm
Đèn trời lấp lánh bên thềm vàng rơi
- Ồ! Ông biết làm thơ sao? – Nàng hỏi tôi với ánh mắt ngạc nhiên
- Uhm! Mi non, thỉnh thoảng ta cũng làm thơ, nàng cũng thích thơ phải không Mi non?
- Uhm! – Nàng mím môi, gật đầu
- Hay quá! Không ngờ ta với nàng lại có chung sở thích này – gương mặt tôi sáng ra
- Ông Odin! Ông có thể đọc thơ cho ta nghe không? Đã lâu rồi, từ khi ta bị buộc vào chốn rừng thiêng này ta không được nghe ai đọc thơ cả, giá như có văn quan của ta ở đây thì tốt quá! Nhưng từ nay có ông rồi, ông sẽ đọc thơ cho ta nghe chứ? – Nàng phe phẩy mái tóc, mỉm môi tạo thành những nét duyên trên chiếc cằm
- Tất nhiên rồi Mi non! Nàng lại đây, ngồi trên tảng đá này, bên cạnh ta, ta sẽ đọc thơ cho nàng nghe
Tôi cất giọng ngâm nga:
Trăng đầy một túi nên thơ
Hồ thu in bóng đôi bờ lao xao
Đồng hoang gió nhẹ đưa vào
Hương rừng trinh khiết ngọt ngào, đắm say
Rồi một cơn gió lạnh thổi qua, cây lá xào xạc, bầu trời trở nên âm u, đám mây che khuất mặt trăng, mưa bay lất phất. Tôi kéo tay Mi non chạy về phía hang động. Chúng tôi đứng nấp mưa, hai người co ro, nhìn ra ngoài trời sương lạnh!
- Ông đọc thơ tiếp đi, hay quá! – Mi non ra vẻ hối thúc
- Uhm! Nàng nghe tiếp nhé Mi non! – Tôi lại sang sảng ngâm:
Mưa bay khắp nẻo mịt mù sương
Giá buốt về tìm bao nhớ thương
Hương Cố bây giờ mưa có ướt?
Suối Nhung có mượt suốt thiên đường?
Ngày một, ngày hai thêm ngày nữa
Ngập ngừng chẳng dám nói... yêu ai?
Buông câu đứng giữa lưng chừng núi
Tựa cửa nhìn xa trông mắt nai
Khanh có bao giờ lòng nhớ mong?
Dù như cơn gió thoảng hư không
Du thì mấy buổi tim xơ xác
Thiếu vắng Khanh rồi, giấc ngủ đông
…
Đêm xào xạc, chơi vơi, buốt giá
Sầu mang theo, theo lá mùa thu
Ngoài trời mưa gió âm u
Lòng Trăng nhức nhối thì đành... cũng thôi
Có những lối rêu phong biêng biếc
Những mê nồng da diếc đời nhau
Trời xanh cũng lắm muôn màu
Đời kia chỉ một xuân đầu điểm sương
…
Mưa rơi nặng hạt mưa tuôn
Mưa lòng dằng dặc mưa buồn nẻo xa
Hồn cây ngọn cỏ bao la
Điệu là sương gió ngọc là… đó ai?
Đường thênh thang, ướt gót hài
Yêu nàng mộng mị, yêu hoài cơn say
Hôm nay, sao chẳng lưu đày?
Cho chàng Quang Huệ chén đầy lại vơi
Buồn! Phai phôi... Phận bèo trôi
Lòng người muôn nẻo để rồi... về đây
…
Tôi dừng lại, một khoảnh khắc nào đó đẹp nhất trong cuộc đời này. “Để rồi từ đây”, ngay giây phút này, chúng tôi chìm trong cái mê hoặc tĩnh lặng. Mi non nhìn tôi, nàng không nói gì, nàng chỉ cần ở lại bên tôi lúc này, tôi chỉ cần có vậy!
- Cũng đã khuya rồi! Nàng đi ngủ trước đi, ngày mai còn…
- Ông không ngủ sao? Khi nào ông ngủ thì ta mới ngủ. – Nàng bướng bỉnh
- Ha ha! Nàng lại làm khó ta rồi đây, ây chà! Thôi được rồi, ta đi ngủ đây, hẹn gặp nàng ngày mai. – Tôi cười sảng khoái
8.
Cuộc sống của chúng tôi diễn ra đáng yêu như vậy đó! Nhưng cho đến một buổi sáng nọ, có một điều đã xảy ra giữa chúng tôi.
- Ông đang nghĩ về điều gì vậy, ông Odin? Hình như ông có tâm trạng? – Nàng bất ngờ hỏi, khi tôi đang miên man nghĩ ngợi về nhiệm vụ còn dang dở
- Ồ! Mi non, nàng đến từ lúc nào vậy, ta không biết, bữa nay nàng có thêm trò ú tim nữa đấy? – Tôi cười, chọc ghẹo nàng
- Ta mới đến, ta thấy ông đang rất suy tư nên không muốn làm phiền ông, nhưng ta quá tò mò muốn biết ông nghĩ gì?
- À! Mi non này! Ta cũng có chuyện muốn nói với nàng đây, ta nghĩ giữa chúng ta không nên giấu diếm điều gì cả.
- Nhưng điều gì kia? Ông Odin! Có điều gì quan trọng sao?
Và rồi tôi kể cho nàng nghe về xuất thân của tôi, về con tàu Hoa Hướng Dương, về nhiệm vụ, về chiếc rương vàng Paramita, viên đá Solder. Mi non, quá bất ngờ! Nhưng cuối cùng nàng cũng hiểu.
- Ông làm cho đầu óc ta mong lung quá! Cứ như vừa trên cung trăng xuống vậy! – Bộ dạng của nàng giống như một người bị mất trí nhớ vừa mới phục hồi lại
- Uhm! Mi non! Đúng là như vậy thật! nàng không giận ta đã giấu nàng chứ?
- Không! Ta không giận ông đâu, ông có lý do của mình, ta hiểu.
- Nàng sao thế Mi non! Tại sao nàng lại khóc? Nước mắt nàng kia, thôi đi.
- Không phải đâu – nàng rưng rưng - nghe câu chuyện của ông, ta… ta… Còn cha mẹ của ông… Ôi! Ông chắc buồn lắm khi xa quê hương? Phụ vương và mẫu hậu của ta lúc này chắc đang lo lắng cho ta lắm!
- Mi non! Nàng… thôi đừng khóc nữa, hãy mạnh mẽ lên! Nào! Gắng lên!
- Ông… Uhm! Ta sẽ vượt qua mà! Cám ơn ông! – Nàng nhìn tôi, đôi mắt nàng chưa bao giờ đẹp như hôm nay. Mọi sự nhút nhát trong tôi đều tan biến như bọt biển. Tôi đưa tay khẽ vuốt tóc Mi non, tay kia cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của nàng, tôi kéo nàng ôm vào lòng. Lúc này, Mi non, không kháng cự nhưng không lâu sau đó nàng như sực nhớ ra điều gì, nàng vùng thoát khỏi vòng tay của tôi, nàng quay mặt bỏ chạy, tôi chạy đuổi theo nàng.
- Mi non, Mi non nàng sao vậy Mi non, hãy nghe ta, ta xin lỗi nếu đã… - tôi gọi với theo Mi non
Nàng dừng lại, nước mắt nàng rơi lã chã.
- Ông Odin! Ta không thể, ông đi đi, ta muốn được yên tĩnh – Nàng như đứa trẻ bướng bỉnh
- Nàng nói sao Mi non, nàng bảo ta đi đi ư! Ôi! Mi non! Ta .... Nàng… vì sao vậy Mi non? Vì sao? Nàng yêu ta mà, phải không? Ánh mắt của nàng không biết nói dối đâu?
- Ông… Ta không… không thể được đâu ông Odin à! – Rồi nàng bỏ chạy
Các đồng nghĩa biết không? Lúc đó tôi giống như người chết đứng vậy, trong lòng tôi dậy lên những con sóng cảm đan xen. Chán nản, mặc cảm, tự ti, oán hận… Nhưng rồi tôi cũng lấy lại được thăng bằng, tôi là người từng trải trong tình yêu, đã không ít lần tôi chuốc phải quả đắng! Rồi mọi chuyện cũng ổn thôi! Tôi về lại hang động.
Khi đến nơi
- Mi non này! – Tôi nói với nàng- Hãy bỏ qua cho sự thất kính của ta, từ nay ta sẽ không như vậy nữa, xin nàng hãy bình tĩnh, coi như chưa có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ vẫn là bạn của nhau, cùng nương tựa vào nhau trong hoàn cảnh này, nàng đồng ý chứ?
- Ông Odin!... Ta… Uhm! Ta đồng ý! Thôi! Ông hãy chuẩn bị đi, chúng ta còn đi hái quả và tắm cho bầy sói con nữa.
Tạm thời không nói đến chuyện giữa tôi và Mi non. Bây giờ không biết ở kinh thành Lupus ra sao rồi?
9.
Kinh thành Lupus, ngoài khu chợ, một đám đông đang tụ tập
Hero đứng với tư thế của một tướng quân dũng mãnh trước lúc ra trận.
- Hỡi đồng bào thân thương! Hỡi nhân dân Lupus!
- “Hero” “Hero”… Lupus muôn năm! Lupus muôn năm!- Đám đông hò hét
- Nào mọi người, xin hãy nghe ta nói. Ta rất hiểu nỗi căm hờn của đồng bào, ngay cả chính bản thân ta cũng căm thù bọn Cu on đến tận xương tủy. Nhân dân Lupus chúng ta đã trải qua biết bao cuộc chiến thảm khốc rồi. Bao giờ những hiểm dọa cũng từ trên trời rơi xuống, chúng ta phải gánh chịu những đau thương, mất mát, nó quá to lớn! Nhưng lần nào chúng ta cũng vượt qua được, chúng ta đánh đuổi những kẻ thù ra khỏi lãnh thổ, chúng ta làm cho chúng phải kinh hồn tán đởm. Chúng ta… Đồng bào có nghe rõ ta nói không?
- “Hero”, “Hero”, chúng tôi nghe! Chúng tôi đang nghe ngài nói đây! Hero muôn năm!
- Xin đồng bào hãy bình tĩnh! Rồi đây chúng ta sẽ làm sống lại lịch sử huy hoàng của chúng ta, đúng vậy! đêm rằm Rebirth đang đến gần, chỉ ít ngày nữa thôi. Vậy thì đã sao? Bọn Cu on tàn bạo chúng nghĩ rằng chúng là mạnh nhất, chúng tha hồ chà đạp lên giá trị nhân phẩm của đồng bào ta, chúng cậy mình binh hùng thế mạnh, chúng xâm chiếm đất đai, biển đảo của ta. Chúng còn đe dọa ta bằng vũ lực, chúng đưa ra những yêu sách vô lý, tự ý vẽ bản đồ rồi trỏ vào đó bảo rằng tất cả là của chúng. Có lũ nào trơ trẽn và khốn nạn vậy không thưa đồng bào?
- “Bọn khốn nạn”, “Bọn sói già”… “Bọn bất lương”… Hero! Xin ngài hãy dẫn đạo chúng tôi, chúng ta sẽ đuổi cổ bọn chúng ra khỏi Lupus
- Đúng vậy! Và tất nhiên điều đó phải xảy ra! Ta xin nói để cho cả đồng bào được biết, ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng chứ quyết không bỏ thành, thà chết chứ không hàng, hỡi nhân dân anh dũng – Hero thét lên như sấm – Đồng bào đã sẵn sàng chưa?
- Sẵn sàng, sẵn sàng, sẵn sàng… Thà hi sinh, hi sinh… quyết không đầu hàng… Lupus muôn năm! Hero muôn năm!
Trở lại khu rừng
Cái gì đến rồi cũng đã đến! Chỉ còn một ngày nữa thôi là đến rằm Rebirth. Mi non đang vuốt ve con sói nhỏ, trông nàng thật đáng yêu, một khoảnh khắc vô tư nào đó đã đánh bật mọi ưu phiền, lo lắng ra khỏi nàng. Tôi cất tiếng gọi nàng.
- Mi non! Ta có chuyện này muốn nói với nàng
Nàng bỏ lũ sói nhỏ lại, đứng lên tiến về phía tôi
- Có phải ông muốn nói đến đêm rằm Rebirth? Trăng đã gần tròn vành rồi, chỉ ngày hôm nay nữa thôi, kể từ đêm mai chúng ta hết an toàn khi ở đây rồi. – Nàng lo sợ
- Uhm! Đúng vậy Mi non à! Đêm mai không biết sẽ ra sao? Ta có ý này Mi non, nàng hãy theo ta! Theo ta nhé Mi non! Chúng ta sẽ tìm cách thoát ra khỏi đây, con đường mà ta với nàng tìm thấy hôm trước có vẻ rất an toàn cho cuộc tẩu thoát. Ta và nàng sẽ men theo con đường đó thoát ra khỏi khu rừng này, trước khi bọn sói lửa đến. Bây giờ chúng ta chưa thể đi được vì lực lượng của chúng còn rất dày, vào đúng đêm rằm Rebirth chúng sẽ tiến về kinh thành Lupus, một số còn lại sẽ tấn công vào khu rừng để tiêu diệt con cháu của thần Arctos. Trong đêm đó chúng ta sẽ nhanh trốn vào con đường vòng ra phía sau dãy núi, nếu cảnh giác và cẩn trọng một chút, chúng ta có thể thoát được.
- Ông Odin! Còn lũ sói, không lẽ chúng ta…
- Mi non! Chúng ta không còn sự lựa chọn, chúng phải ở lại, vì đây là lãnh địa, là quê hương của chúng, chúng sẽ có cách tự bảo vệ mình, còn thần Arctos nữa, nàng đừng lo lắng.
- Uhm! Vậy làm theo như lời ông. Nhưng nói thật ông Odin à! Tôi rất lo cho bọn sói nhỏ. – Vẻ mặt nàng ưu tư
- Thôi nào Mi non! Chúng ta phải có niềm tin vào công lý chứ, bọn chúng sẽ không sao đâu, hãy tin lời ta.
Ngày hôm sau chúng tôi bàn định cụ thể hơn kế hoạch tẩu thoát, chúng tôi chơi với bầy sói nhỏ lần cuối, nhìn chúng nó nô đùa chúng tôi không khỏi thương xót. Mọi thứ đã được chuẩn bị đâu vào đấy, đêm nay sẽ là đêm định mệnh, để xem thần may mắn có mỉm cười với chúng tôi hay không?
Thời gian trôi qua rất nặng nề, cuối cùng thì mặt trăng cũng đã xuất hiện, nhưng lần này màu trời rất kinh khủng, chuyện gì đã xảy ra?
Ôi! Mới hãi hùng làm sao! Một mặt trăng khác nữa trên bầu trời, mặt trăng màu huyết dụ, đáng sợ mà tôi đã có lần nghe sử quan Lupus nói đến. Hai thứ ánh sáng giao thoa với nhau tạo thành một sắc màu đặc dị, không khí chết chóc đang xâm lấn vào từng ngõ ngách. Tiếp thêm cái cảm giác rờn rợn là những tiếng tru kéo dài của những con sói, nó từ xa vọng lại, dội vào núi rừng. Có cái gì đó đang đến gần khu rừng, một binh đoàn hung tợn nhất trong lịch sử, những con mãnh thú khát máu, với những bộ răng dao cạo. Chúng đang đến gần, đến rất gần.
- Mi non! Chúng ta phải đi nhanh thôi! Nếu không sẽ không kịp đâu – Tôi thúc giục Mi non.
- Đi thôi ông Odin! Ta đã chuẩn bị xong rồi!
Để đảm bảo trong lúc đi đường an toàn, không bị thất lạc, tôi nắm chặt tay Mi non, dưới ánh trăng bóng của chúng tôi đổ dài xuống đồng cỏ. Chúng tôi đi trong sự thận trọng, quan sát. Chúng tôi không dám vội vã, chỉ một tiếng sột soạt thôi cũng làm chúng tôi giật điếng mình đứng sững lại.
Bàn tay Mi non bỗng siết chặt lấy cánh tay tôi, người nàng rung lên, nàng không dám lên tiếng. Tôi nhìn theo ánh mắt nàng.
- Ôi! Chúa ơi! Bọn chúng, bọn chúng đến rồi sao? – Tôi lẩm bẩm
Những con quỷ dữ, ánh mắt của bọn chúng không thể lẫn đi đâu được, nó đỏ rừng rực trong bóng tối, những cặp mắt di động, tiếng gầm gừ…
Chúng nhảy ra khỏi những bụi rậm, đi đi lại lại, vây tròn lấy chúng tôi từ từ như thể chúng tôi không bao giờ thoát được khỏi cặp răng nanh của chúng. Những chiếc răng của chúng sáng quắc, sắt không thể tả, cả người chúng cũng bốc cháy như chó ngao địa ngục trong thần thoại. Người Mi non, lạnh toát! Tôi ôm chặt lấy nàng, trong lúc nguy khốn này tôi chỉ muốn được chết bên cạnh nàng, ôm chặt lấy nàng như lúc này.
Bọn sói tru lên những tiếng vang dậy núi rừng, chúng gầm ghè, nhe ra những chiếc răng chết chóc… chúng lao vào một lượt… Tôi chỉ kịp quay lưng lại phía chúng, ôm chặt Mi non, che chở cho nàng.
“Gừ…”… “gào" "gào" gào” … - Những tiếng gầm gừ chói tai trước khi chúng tôi nhận ra rõ một cuộc chiến đang xảy ra, những con sói trắng đã xuất hiện kịp lúc chặn đợt tấn công vừa rồi của bọn sói lửa, nhưng có vẻ chúng đang yếu thế, bọn sói lửa quá mạnh!
- Mi non chạy thôi! Nhanh lên Mi non! Sẽ không kịp đâu. Chạy nào! – Tôi kéo tay Mi non chạy khi nàng đang sững sờ nhìn cuộc huyết chiến.
Chúng tôi chạy bạt mạng đến khi ngã quỵ, không biết là đã chạy được bao xa rồi? Chỉ thấy người quá mệt, chúng tôi thở hổn hển, chúng tôi ngã ngay cạnh vách đá, một tảng đá khổng lồ, nhô lên như nấm mộ, xung quanh là những bụi cây rậm.
- Cái gì thế này? Mi non! Ở đây có một cái hang – Tôi nói rồi cúi mặt nhìn vào bên trong, ồ! Cái hang này bên trong rất thoáng đãng và có ánh trăng mờ mờ dọi vào, đủ cho tôi thấy đây là một hang động từng có người ở. Cửa động rất nhỏ chỉ đủ một người chui lọt.
- Mi non, chúng ta vào đây tránh, trong này sẽ rất an toàn. – Tôi chui vào trước, rồi đỡ Mi non cùng vào, tôi cố sức vần tảng đá chắn cửa, bít kín cửa động lại. Đây là một hang động đã từng có người sống, tôi thấy một chiếc giường bằng đá, nói đúng ra là một bậc cấp sát vách hang, còn một vài cọng rơm khô vung vãi ở đây, động này ánh sáng lọt vào được là nhờ trên đầu có một lỗ thông hơi tròn, rộng khoảng hai vòng tay người ôm.
Mi non đã bớt sợ, tôi dìu nàng lại phía chiếc giường đá ngồi nghỉ. Tôi dịu dàng!
- Mi non nàng đừng sợ nữa! mọi chuyện ổn rồi, có ta ở đây ta sẽ bảo vệ nàng.
Mi non, không nói gì, nàng chỉ siết chặt tay tôi, dưới ánh sáng mờ ảo của trăng rằm, nàng đẹp mê hồn, đẹp từ mắt đến môi, mái tóc nhung huyền ngày nào giờ rối tung, vầng trán nàng lấm tấm mồ hôi, người nàng toát ra một mùi hương thoang thoảng. Rồi nàng cũng cất tiếng phá tan sự yên lặng.
- Odin! Ta muốn nói với chàng điều này… ta sợ sẽ không có cơ hội nữa – Giọng nàng tha thiết, run run
- Chuyện gì vậy Mi non? Ta đang nghe nàng đây – Tôi nhìn nàng âu yếm
- Ta xin lỗi chàng… nhưng ta… ta...
- Nàng làm sao?
- Ta yêu chàng! Ta yêu chàng! Ta yêu chàng Odin à! – Nàng nói tưởng chừng như mọi cảm xúc bị nén chặt rất lâu nay đã đến ngưỡng giới hạn cuối cùng phải vỡ òa
Khi đó tôi không còn suy nghĩ gì được nữa, tim tôi đập mạnh, toàn thân nóng rang. Tôi nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo thon của nàng, từ từ hôn lên trán… rồi hôn lên đôi môi mềm mại mà tôi hằng khao khát. Tôi nghe rất rõ nhịp tim của Mi non hòa điệu trong trái tim mình.
Đêm đó, tôi và Mi non là đôi tình nhân hạnh phúc nhất thế gian, không phải chỉ ở cuộc hoan lạc, mây mưa vừa diễn ra mà còn ở một điều gì đó cao cả hơn. Đó là tình yêu. Chúng tôi yêu nhau, tình yêu đã đi qua những cung bậc, những thử thách, sóng gió, và cả những nguy hiểm. Vậy đó!
Chúng tôi lại ngồi cạnh nhau. Chúng tôi nhìn qua lỗ thông hơi, đầu tựa sát bên đầu trong khi tay chúng tôi vẫn nắm chặt lấy nhau.
Đột nhiên.
- Kỳ lạ quá! Kỳ lạ quá Mi non à – Tôi đưa tay chỉ lên trên, chúng tôi hết sức chăm chú, không rời mắt khỏi vòng tròn trên đầu chúng tôi.
Một hiện tượng kì lạ của tự nhiên đang diễn ra. Từ dưới nhìn lên, chúng tôi thấy mặt trăng đang từ từ đi vào giữa cái lỗ thông hơi. Ánh sáng rọi thẳng xuống nền đất làm thành một vòng tròn, giống như khi ta dùng đèn pin rọi thẳng xuống đất. Theo sau đó là một tiếng nổ lớn và một tiếng tru tréo rung chuyển cả đất trời. Khi mọi dư chấn đã qua, một cái gì đó chợt lóe lên trong đầu tôi… mắt tôi sáng lên.
- Bài toán… bài toán về chiếc rương Paramita… - Tôi buông tay Mi non ra chạy bổ tới chỗ vòng tròn sáng, xộc thẳng mười đầu ngón tay xuống nền đất. Phải! Tôi đang đào bới, tôi ra sức cào mạnh xuống nền, tôi xới tung tất cả đất đá lên, cho đến khi tôi thấy có một vật rất cứng chạm vào tay mình, tôi tiếp tục cày xới, và cuối cùng kéo lên một chiếc rương.
Chiếc rương vàng không lớn, chỉ bằng chiếc hộp trang điểm. Nhưng những hoa văn, chạm trổ rất tinh xảo. Những hình tượng trên chiếc rương giống với những hình tượng trong các kim tự tháp Ai Cập, trên nắp có hình con mắt. Tôi loay hoay tìm chỗ mở chiếc rương nhưng không tìm thấy, nó được hàn kín.
- Để xem nào, Paramita, bài toán… bài toàn nói gì nhỉ? … Ngón tay được ban phước… thánh thể… Cao… Phải rồi, tôi reo lên! Thánh thể Caodaism… con mắt… chính là nó.
Tôi vội ấn ngón tay cái vào biểu tượng con mắt trên nắp chiếc rương, một luồng điện hút ngón tay tôi dính chặt chiếc rương, tôi cảm thấy vừa có một dòng máu từ tay tôi bị rút ra. Tôi buông tay khỏi chiếc rương, con mắt bỗng phát ra những tia đỏ lóe, trong trạng thái chói lòa tôi mơ hồ thấy hình ảnh một người đàn ông ngã vật xuống chiếc rương vàng. Rồi ánh sáng tắt lịm, tôi như thoát khỏi giấc chiêm bao, cái nắp bỗng bật tung ra…
Một viên đá màu xanh lam lấp lánh, viên đá to bằng nắm tay, và có không biết bao nhiêu là góc cạnh tinh thể, viên đá giống một viên kim cương xanh khổng lồ.
- Viên đá Solder, ta tìm ra viên đá rồi Mi non à! Ta tìm ra rồi! Ha ha ha - Tôi cười lớn, ngửa mặt lên trời, nắm chặt hai tay hình nắm đấm
- Chúc mừng chàng - Mi non, chia sẻ niềm vui cùng tôi, nhưng trong mắt nàng có một điều gì đó nữa, một điều gì đó rất khó diễn tả.
- Nhưng… Có ý nghĩa gì nữa đâu – Tôi thở dài, ngồi bệt xuống đất, sau đó không lâu tôi đột ngột đứng dậy
- Mi non! Chúng ta phải thoát ra khỏi đây, ngay bây giờ phải ra khỏi khu rừng này – tôi chồm tới đóng chiếc rương lại, đem nó nhét vào bao hành lý, lao ra phía cửa hang dốc sức vần tảng đá chắn cửa ra. – Đi thôi nào Mi non, đi thôi!
Không nói gì thêm tôi chui lẹ ra ngoài
- Nhanh nào Mi non! Đưa tay cho ta – Tôi đỡ nàng ra cùng
- Tốt rồi, chúng ta đi thôi!
Bên ngoài khu rừng Arctos
Những xác chết nằm la liệt, đó là xác của những binh lính Lupus. Họ nằm chết đủ các kiểu tư thế khác nhau, họ nằm chồng cả lên nhau. Người nào chết cũng thê thảm, người thì mất đầu, người mất tay chân, có người đứt luôn cả thân trên. Ở những cái xác, đều có điểm chung là be bét máu tươi. Giữa những cái xác ói mửa đó một sinh vật to lớn khủng khiếp, nó đang đi qua, đi lại. Hình như nó muốn kiểm tra xem có còn ai sống sót hay không? Đó chính là con sói lửa khổng lồ to gấp mười lần mãnh hổ mà chúng ta đã từng nghe nhắc đến. Không ai khác chính là thủ lĩnh Alpinus. Hắn đã thay hình đổi dạng.
Một toán quân lính chạy đến với đèn đuốc sáng trưng, người chỉ huy la lớn
- Anh em đâu, hãy bao vây con quái vật lại, đừng để nó chạy thoát.
Họ xông vào bao vây Alpinus. Không nói năng gì. Alpinus gầm lên điên dại. Nó lao ngay vào người chỉ huy, quặp vào đầu anh ta. “Rụp” nó nghiến nát đầu anh chỉ trong giây lát trước sự ngỡ ngàng của đám lính. Chưa thỏa mãn. Nó xông vào giữa đám đông, đầu nó luồn lách, chụp lên người này cắn đứt cánh tay. Cắn vào người kia giật phăng cả bả vai ra ngoài. Có người bị nó dùng đôi chân to bè với những vuốt sắc đè bẹp dí. Ôi! Thảm thương thay! Một cảnh tượng hãi hùng. Gan óc lầy đất. Không lâu sau thì tất cả đều chết dưới móng vuốt của Alpinus. Nó tỏ ra thích thú với thành quả giết chóc của mình, ngửa cổ tru tréo. Nó lao về phía khu rừng.
Những bước chân của Alpinus làm khu rừng rung chuyển, nó dẫm nát những gì dưới bàn chân, không từ một thứ gì.
- “Hú…..ú …. ú…. ú…..” – Những tiếng tru liên hồi phát ra từ những bụi cây. Chuyện gì vậy?
Thì ra, những chiến binh sói trắng, đang tụ họp lại dưới chỉ huy của con đầu đàn. Chúng lao ra khép vòng vây quanh Alpinus. Có đến hàng trăm con. Sau hiệu lệnh của sói đầu đàn, chúng lao vào cắn xé Alpinus. Nhưng Alpinus, nó đâu có chịu thua dễ dàng. Một cái tát của nó làm một con sói trắng chết ngay tại chỗ. Nó ngoặc chân, tuốt móng, xâu xé những con nào trong tầm mắt nó. Nó cắn vào giữa thân những con mồi nghiến đứt đôi. Xác những con sói trắng nằm chết lăn lóc trên đồng cỏ đẫm máu. Alpinus vừa cắn giết vừa tru tréo như chưa thỏa mãn.
Trở lại hang động trong khu rừng
Vừa ra khỏi cái hang, chúng tôi đã phải đứng khựng lại. Cái gì vậy? Trên tảng đá là một con sói lửa lớn gấp mười lần con hổ. Nó ngửa họng lên trời, tru lên những tiếng dội vào cánh rừng vọng lại. Cảm giác âm thanh phát ra từ tiếng tru đập vào không khí, như quả bóng đàn hồi bị sút căng đập nhiều lần vào trần và bốn bức tường của căn nhà. Ánh trăng rọi xuống khu rừng u huyền làm thành một khung nền mờ mờ ảo ảo. Toàn thân con sói bốc cháy. Những chiếc răng nanh như những chiếc ngà voi ma mút được chuốt nhọn. Nước dãi từ cái mõm dài ngoằng chảy xuống giống như chất dầu diesel đựng trong bình được rót xuống mặt đất. Bốn cẳng chân to dài, cơ bắp chắc nịch như những tảng thịt bò đông lạnh. Móng vuốt quắp lại giống những thanh sắc nguội được uốn cong, mài dũa nhọn như chông, sắc như lưỡi kiếm Bushido. Đôi mắt của con dã thú, đỏ rừng rực, dài và cong hình bán nguyệt. Hơi thở của nó phả ra mùi xác chết.
- Alpinus! Hắn đã biến hình rồi – Tôi lẩm bẩm, đứng ngây ra
Con ‘sói địa ngục’ nhảy phốc từ tảng đá xuống đứng trước mặt chúng tôi độ mười mét. Nó gào lên và lao vào…
“Huỵch”
Tiếng động phát ra như 'bị thịt' với trọng lượng lớn rơi từ trên cao xuống. Trước mắt chúng tôi là hai sinh vật có vú khổng lồ đang vật lộn.
- Arctos! Arctos, đã trở lại rồi! – Tôi nói trong nhịp tim đập thình thịch
Con vật đang chiến đấu với Alpinus là con sói trắng khổng lồ mà chúng tôi đã thấy trong rừng sa mạc, hai con mắt xanh của nó tỏa như ánh sao trời, phát ra những tia laze. Hàm răng sắt, lóe sáng ở đầu nhọn như mũi kim cương. Những móng vuốt cong, lạnh tanh, cứng chắc như thạch nhũ đã kết tinh hàng triệu triệu năm. Chiếc đuôi trắng bạc, quất như phất trần, mỗi sợi lông là mỗi sợi bạch kim dài. Tiếng gầm phát ra như một cơn động đất chấm dứt bằng những dư chấn. Khu rừng giống một nhà kính, còn tiếng gào như quả bom phát nổ.
Hai con sói quần nhau trên đồng cỏ, bóng trăng mờ ngã lưng xuống hai sinh vật to lớn, đồ sộ. Alpinus chồm tới, dùng những móng vuốt tát ngang, cào xước vào lưng Arctos. Arctos xoay người tránh. Cứ mỗi lần Alpinus ra đòn tấn công, Arctos canh đúng thời điểm né tránh. Khi sang phải, khi sang trái, lúc thì lui sau, lúc thì tiến tới. Arctos di chuyển với những bước đi chậm rãi, khi thì từ tốn, khi thì mau lẹ, nhanh như ánh chớp. Alpinus gầm lên như muốn nổ tung các mạch máu. Sau cuộc dằn co, với những tiếng “khò khè” phát ra từ cổ họng Alpinus, chiếc lưỡi màu đỏ máu thò ra. Hai con sói đối đầu với nhau… từ từ áp sát… chân nhích từng bước chậm rãi, nhẹ nhàng không phát ra tiếng động, tựa hồ con mèo rình bắt chuột. Rồi bất ngờ Alpinus phốc lên cao, lao mình xuống với răng nanh và móng vuốt nhắm vào người Arctos, ra đòn quyết định. Arctos rúm người lại, lấy đà phóng lên như một viên đạn được bắn ra từ nòng đại bác. Một ánh sáng trắng dài sắc như thanh đao quét qua cổ Alpinus… Chúng tôi chỉ kịp nghe một tiếng “huỵch”. Thân hình đồ sộ của Alpinus đổ vật xuống, máu từ cổ họng trào ra lai láng. Rồi những tiếng nổ lép bép phát ra từ cái xác khổng lồ, xác Alpinus rã ra, bốc hơi, tan vào không khí, biến mất. Arctos hướng về phía mặt trăng tru lên một tiếng dài, sau đó lao mình mất hút về phía khu rừng.
Tôi siết chặt tay Mi non.
- Trở lại cái hang động thôi Mi non à! Trời sáng chúng ta sẽ lên đường, bây giờ có Arctos, ở đây
không còn nguy hiểm nữa. – Tôi nói mắt nhìn về phía khu rừng nơi Arctos, đã lao vào
Đêm đó, chúng tôi ngủ lại cái hang nơi tìm thấy chiếc rương Paramita.
Ánh nắng buổi bình minh xuyên qua lỗ thông hơi, chiếu xuống chỗ nằm của chúng tôi, tôi nheo nheo mắt nhìn về phía có ánh sáng mặt trời. Nghe mơ hồ có tiếng chân đang đi tới. Tôi choàng tỉnh gọi Mi non.
- Mi non dậy đi! – Nàng giật mình tỉnh giấc - Có tiếng bước chân, Mi non! – Tôi nói khe khẽ, nghiêng tai xuống lắng nghe
- Đúng là có tiếng bước chân đang tới gần, chúng ta phải làm sao đây chàng? – Nàng siết chặt lấy tay tôi, tim nàng đập mạnh
- Không sao đâu Mi non, có ta ở đây. – Hai bàn tay tôi đặt lên vai nàng, lay nhẹ, mắt nhìn sâu vào nàng
10.
Một ngọn giáo chọc xuyên qua khe cửa bằng đá, có người đang ra sức bật tảng đá chắn cửa. Tảng đá lăn ra. Một người lính cúi đầu xuống nhìn qua cửa động, anh ta bắt gặp ánh mắt của chúng tôi, anh ta thụp đầu lại la lớn:
- Công chúa! Công chúa Mi non đây rồi!
Mọi người chạy đến, chúng tôi cũng kịp ra khỏi hang. Một người cao to, mang áo giáp sắt chạy đến reo lên:
- Mi non! Muội đây rồi. Hay quá! Muội đây rồi. Ca ca lo lắng cho muội quá! – Đó là Hero, chàng nói, cầm chặt tay Mi non, ánh mắt chàng giống người vừa tìm được một kho báu lớn.
- Ca ca… Ôi! Ca ca . Chuyện gì đã xảy ra vậy? Còn phụ vương và mẫu hậu đâu? – Nàng như con nai nhỏ luýnh quýnh
- À!... Ây… Muội yên tâm đi Mi non, mọi chuyện qua rồi, từ nay chúng ta không phải lo lắng gì nữa đâu? – Đôi mắt chàng sáng lên
- Qua rồi ư! Nhưng… làm sao mà… còn bọn Cu on… Ôi! Ca ca ơi! Hãy nói mau cho muội biết đi… mau đi… chuyện gì đã xảy ra? – Giọng nàng ríu lại
- Từ từ, muội đừng vội, vẫn chứng nào tật nấy à! Hãy theo ta về cung gặp phụ mẫu, rồi ta sẽ kể lại đầu đuôi sự việc cho muội và cả anh chàng đây… À mà người này là ai vậy Mi non?
- Đây là… đây là… là…
- Thưa hoàng tử, kẻ thần dân là Odin, là bạn của công chúa Mi non - Tôi đỡ lời cho Mi non - Kẻ thần dân này đã ở bên cạnh công chúa khi những hiểm họa kia ập đến… cũng là tình cờ thôi, chuyện rất dài xin được kể lại sau cho hoàng tử nghe khi đã về cung. – Tôi chắp tay, cúi đầu
Chúng tôi cho thu lượm và chôn cất tử tế xác của những người lính xấu số và xác của những con sói trắng dũng cảm. Sau đó thì trở lại kinh thành Lupus, chúng tôi vào thẳng cung ra mắt quốc vương Viên Na Công. Quốc vương đang đi đi, lại lại ở chánh điện… khi chúng tôi vừa bước vào… quốc vương đã chạy ào tới, nắm tay Mi non, quốc vương giống như người chết vừa sống lại vậy. Hoàng hậu – mẹ của Mi non – cũng vừa lại. Bà lao vào ôm chầm lấy con gái, khóc nức nở, bà ép sát đầu con mình vào ngực âu yếm.
- Phụ vương… mẫu hậu…. – Mắt nàng rưng rưng. Nàng nhìn hết người này, rồi đến người khác, ánh mắt long lanh phát ra tia sáng nhỏ, rồi nàng mỉm cười trong nước mắt.
Quốc vương đã nhận ra tôi và không khỏi ngạc nhiên. Ngài hỏi tôi vì sao lại ăn mặc như vậy? Rồi vì sao tôi lại cùng trở về với Mi non. Tôi kể lại đầu đuôi sự việc cho ngài nghe, về nhiệm vụ của tôi, về con tàu Hoa Hướng Dương, cả những chuyện gặp tai nạn của tôi và Mi non, về Arctos và bầy sói trắng. Chỉ trừ chuyện tôi và Mi non đã ở cùng nhau thì tôi giấu nhẹm đi. Nếu sự việc bị bại lộ thì nguy cho Mi non và bản thân tôi cũng sẽ gặp rắc rối. Sau một hồi háo hức chờ đợi câu chuyện “sự ra đi của những con sói lửa” chúng tôi cũng được thỏa nguyện. Mọi chuyện là vậy:
Vào đúng đêm rằm Rebirth, quả thật mọi việc diễn ra như đúng gì Ta chen đã tiên đoán, quân Cu on quyết định mở đợt tấn công toàn diện nhằm tiêu diệt Lupus. Từng đoàn quân Cu on tiến về kinh thành, đứng từ trên thành trông xuống, những cặp mắt đỏ, sắt dài đang từ từ sáp lại. Những tiếng tru vang dậy trời đất. Mặt thành rung chuyển như động đất đang xảy ra. Thể như đất đang nứt toác ra vùi lấp mọi thứ. Nhân dân Lupus đã cầm chắc vũ khí, ánh mắt họ dõi theo những đốm lửa trong bóng đêm, đầu óc họ đang nghĩ về một điều gì đó rất mong lung, ánh mắt thẩn thờ…
Đột nhiên có một dải sáng trắng như sao chổi quét qua bầu trời, một tiếng nổ lớn rung chuyển cả hành tinh. Mặt trăng màu huyết dụ vỡ tan tành. “Bụp” “bụp ““bụp”… tiếp sau đó là những tiếng nổ nhỏ như những quả bong bóng căng tròn bị kim đâm thủng. Điều gì vậy? Những con sói lửa nổ tung và xác của chúng tan biến vào không khí, không để lại dấu vết gì. Cứ như vậy cho đến khi không còn một con nào.
Mọi chuyện diễn ra cứ như trong mơ vậy. Ai cũng cho rằng đó là một phép màu. Nhưng chúng tôi, tôi và Mi non, biết rất rõ nguyên nhân. Lời nguyền của Albolabris đã được hóa giải. “Khi vì sao phương Nam xuất hiện đó chẳng phải ứng vào tôi đó ư! Tôi đến từ địa cầu và từ phương Nam. Còn bức màn Aphrodite bị đâm thủng, chẳng phải là ám chỉ đến “chuyện ấy” hay sao?.
Bình yên đã trở lại, tôi đã tìm được viên đá, suýt chút nữa thì tôi quên, phải mau phát tín hiệu về con tàu Hoa Hướng Dương, gần như ngay lập tức một tín hiệu “tích tắc” kéo dài phát ra từ chiếc vòng thông ngôn. Vậy là từ giờ phút này tôi chỉ còn bảy ngày để thu xếp công việc ở hành tinh Alpha, tôi phải lên đường để tiếp tục cuộc hành trình.
Những ngày còn lại đó tôi dành toàn bộ thời gian cho Mi non. Tôi vào cung, dạo chơi cùng nàng ở vườn tiên. Quốc vương Viên Na Công rất biết ơn tôi vì đã che chở cho công chúa. Những ngày này, nàng ít nói hẳn đi, nàng thường suy nghĩ tận đâu đâu, dù nàng cũng cười, nhưng nụ cười nàng là dòng sông đang tắt nghẽn. Hôm đó là vào ngày cuối cùng chúng tôi ở bên nhau.
- Chàng sẽ đi thật sao? – có gì đó nghẹn trong cổ họng nàng
- Uhm! Mi non, nàng cũng biết rồi đó… - Tôi cũng chẳng khác gì nàng, có vật gì chèn ở cổ
Mọi thứ chìm trong yên lặng, nghe như rõ nhịp đập của thời gian. Con đê đã chịu đựng quá mức sự chất chứa của dòng nước lũ…và…
- Nhưng còn ta, ta yêu chàng, ta yêu chàng mà… hu hu hu…. – Những dòng nước lũ không thể cảng lại được
Tôi choàng tay ôm chặt lấy nàng.
773c - Mi non! – Tôi nói giọng cảm – Hãy vì ta… ta… nàng biết không… ta yêu… yêu lắm Mi non à! Nhưng… nàng đừng làm ta khóc theo có được không? Mi non… nàng đừng quá buồn làm vậy! Cuộc vui nào rồi cũng tàn, nỗi buồn nào rồi cũng nguôi ngoai. Nhưng Mi non, nàng hãy tin. Tình yêu của chúng ta sẽ bất tử với thời gian, giữa ta và nàng… nàng đang nghe ta đấy phải không? Trái tim ta, trái tim nàng mãi thuộc về nhau. Tuy ta không bao giờ gặp lại nữa nhưng chẳng phải nàng vẫn luôn ở bên ta, ở gần ta nhất đó hay sao? Trong này này – Tôi cầm tay Mi non đặt lên trái tim mình.
Mi non đã thôi khóc, chỉ còn tiếng nấc ngắt quãng
- Chàng buông ta ra đi – Nàng nói nhẹ nhàng- Người khác thấy sẽ không hay cho chàng đâu. Ta hiểu ra tất cả rồi. Chàng có lý tưởng của mình, còn có đất nước, quê hương của chàng, nhiều người đang ngóng đợi chàng, ta không thể ích kỉ được. Vả lại dù sao… tổ tiên ta… Này! Chàng nhớ nhé! – Nàng nhìn tôi tôi rồi đặt tay lên trái tim ra hiệu.
Sáng hôm sau tôi từ biệt quốc vương, các hoàng tử và Mi non lên đường trở lại khu rừng thông. Ở đó đã có một chiếc đĩa bay chờ sẵn, anh quản lý chạy ra hồ hởi bắt tay tôi, ánh mắt anh sáng quắc cứ như anh vừa được thăng chức vậy!
- Chào mừng ông trở lại người hùng ạ! – Anh đá lông nheo
Tôi lên đĩa bay rời khỏi hành tinh Alpha trở về tàu Hoa Hướng Dương. Về tới tàu tôi giao lại chiếc rương có viên đá Solder cho tàu trưởng. Nhớ lại hồi đó, khi tôi vừa bước vào cửa buồng lái ông đã lao ra ôm lấy tôi, cứ như hai người bạn thân trong thời chiến xa cách sau bao năm mới gặp lại.
Con tàu đã được cứu sống. Tôi thành người hùng. Những người trong biệt đội Filter của chúng tôi đã trở về, chỉ trừ một người…
Sau khi tàu Hoa Hướng Dương được khởi động lại, chúng tôi tập trung ở phòng họp. - Tôi xin khỏi phải nói qua những lời tuyên dương công trạng của tôi – Có một chuyện đã xảy ra trong biệt đội của chúng tôi, tôi nghe được điều này từ ông tàu trưởng.
- Có một người sẽ không bao giờ trở lại với chúng ta nữa. Chắc quý vị nóng lòng muốn biết tại sao đúng không? – Tàu trưởng cất tiếng nói - Chuyện là vậy:
“ Trong biệt đội Filter, lúc đó đã chia thành từng cặp đi tìm viên đá, các cặp khác đều không tìm thấy gì mặc dù đã gắng sức rất nhiều đi khắp nơi tìm lời giải cho bài bài toán chiếc rương Paramita. Riêng cặp của Bàng Quyên và Tôn Tẫn thì có dấu hiệu khả quan hơn, họ lần mò và hỏi được nơi đến ngọn núi lửa Shelter. Sau một hồi sục sạo, đào bới những nơi khả nghi, họ tìm thấy một ụ đất nhô lên, trên đó có một tảng đá khắc những hình cổ quái. Họ vui mừng đào bới và tìm thấy một chiếc rương vàng, Bàng Quyên nhảy cỡn lên, sau đó bật nắp rương ra xem… Ồ! Bên trong chiếc rương lấp lánh toàn những ngọc ngà, châu báu, vàng bạc, vòng xuyến lẻng kẻng, chất đống. Mắt Bàng Quyên nhấp nháy liên hồi. Lúc này Tôn Tẫn, mới lên tiếng.
- Bàng Quyên này! Không phải viên đá rồi! Chúng ta để chiếc rương này lại đi và mau đi tìm viên đá thôi. – Tôn Tẫn cau đôi mày nghĩ ngợi
- Chôn… Chôn… Cái gì cơ! Chôn nó lại á! Anh điên rồi Tôn Tẫn, nó là một ngai vàng đấy! – Bàng Quyên to tiếng
Xảy ra tranh cãi gay gắt giữa họ. Tôn Tẫn, dằn lấy chiếc rương, từ tay Bàng Quyên bỏ trở lại cái hố và lấp đất chôn lại mặc cho Bàng Quyên đứng im nhìn chằm chằm. Đột nhiên Bàng Quyên đi vòng ra sau, nhặt lấy một viên đá to, bất ngờ đánh vào sau đầu Tôn Tẫn. Tôn Tẫn bị đánh bất ngờ ngã gục xuống chiếc rương vàng. Bàng Quyên đem chiếc rương lên lại, nhìn quanh nhìn quất, hắn mở bọc hành lý định cho tất cả vào, nhưng thật không may! Vào ngay cái giờ phút đó một bầy sói lửa từ đâu nhào ra, có chừng hai mươi lăm con, chúng tru tréo rồi chúng bao vây Bàng Quyên lại, con thì táp vào mông, con thì cắn vào chân, chúng rút ruột và ngấu nghiến Bàng Quyên trong đau đớn. Lạy Ngài! Khi Thủy Tinh Cầu chiếu cảnh tượng đó, chúng tôi đã cho đĩa bay đáp xuống chỗ xảy ra vụ việc. Chúng tôi đã bắn hạ những con sói. Nhưng đã muộn, Bàng Quyên đã chết chỉ còn lại xác Tôn Tẫn - Ồ không! Tôn Tẫn, đã dần dần cử động, anh chỉ bị choáng, bất tỉnh do cú đập bất ngờ, chúng tôi đã đưa anh về chữa trị. Thật đáng tiếc, trong tổ phượng hoàng lại có con kền kền. Bàng Quyên đã bán linh hồn cho quỷ tham lam. Thôi! Cuộc họp đến đây là kết thúc, tôi phải trở về buồng lái. Tạm biệt mọi người!”.