Hành Trình Đến Miền Đất Hứa Chương 3
Hùm Xám
1.
- Lagrima! Lagrima! Cô có nghe tôi nói không đấy? – Tôi hỏi và hướng ánh nhìn về phía chỗ ngồi của Lagrima
- A… anh cần tôi giúp gì… Được rồi… anh nói đi – Lagrima giật mình, nói rời rạc
- Ôi! Lagrima, hồn vía của cô để đi đâu thế? Tôi đang hỏi cô xem con tàu của chúng ta có kho nhạc cụ nào không? Dạo này tôi thấy hơi nhàm chán, muốn tìm một cây đàn để chơi khi có tâm trạng. – Tôi nói, bỉm môi, phe phẩy các ngón tay như đang gảy đàn
- À… Có đấy ông Lê ạ! Lát nữa tôi sẽ dẫn anh đi xem. Mà anh làm tôi ngạc nhiên quá đấy! Người hùng của chúng ta cũng biết chơi nhạc nữa kia! Ôi… - Lagrima nói, giọng đùa nghịch
- Ồ! Lagrima, bữa nay cô cũng biết chọc ghẹo tôi nữa ư! Người hùng cái gì kia chứ, đó chỉ là may mắn thôi Lagrima
- Anh không định nói chuyện trong cái hang động đó cũng là may mắn đấy chứ! – Lagrima nhướng mày với cái nhìn đầy ngụ ý
- Ôi…ôi… Lagrima! Chuyện đó… làm sao… làm sao cô biết vậy Lagrima… - Mặt tôi đỏ bừng lên
- Trời ạ! Anh vẫn còn ngây thơ đến vậy hay sao? Anh nghĩ Thủy Tinh Cầu là cái gì kia chứ? Nhưng anh yên tâm đi vì khi thấy cảnh đó chúng tôi đã quay mặt đi chỗ khác rồi. – Lagrima che miệng cười khẽ, nhưng không lâu sau mặt cô cũng đỏ bừng
- Lagrima đó chỉ là… Mà thôi… thôi… chúng ta… đừng…đừng bàn đến chuyện đó nữa - Tôi luýnh quýnh, bây giờ tôi mới biết Thủy Tinh Cầu ngoài việc giúp đỡ, chỉ dẫn cho chúng tôi ra, hắn còn là một tên mật thám, một tên cản mũi kỳ đà, không có gì mà hắn không thấy được.
Sau cuộc nói chuyện, tôi và Lagrima đến kho chứa nhạc cụ. Cái kho này nằm ở gần cuối con tàu, cửa ra vào bằng gỗ lim, cánh cửa to lớn khác thường, trên cửa là hình ảnh những nốt nhạc đang bay nhảy. Chúng tôi đẩy cửa bước vào bên trong, mở ra trước mắt tôi là một không gian rộng lớn, căn phòng hay nói đúng hơn là một thính phòng nhạc giao hưởng, ở giữa là sân khấu ca nhạc được thiết kế rất công phu. Trong đây có đủ các loại nhạc cụ được xếp lớp hai bên, có ngăn đựng, có giá đỡ, toàn là hàng chất lượng cao.
- Woah! Tuyệt đỉnh, tuyệt đỉnh… - Tôi tấm tắc khen ngợi
- Anh xem đi, hãy chọn cho mình một loại nhạc cụ thích hợp, ở đây tha hồ cho anh chọn – Lagrima nói, chỉ tay về phía những cây đàn đang nằm trên giá đỡ
Tôi thích thú đi qua, đi lại xem xét. Những chiếc Piano sáng bóng với các phím được làm bằng ngà voi, những chiếc vĩ cầm được làm từ gỗ vân sam và vây của những con cá mập. Đến nay tôi vẫn thắc mắc: “Những giai điệu âm nhạc phát ra từ các loại nhạc cụ có thể đưa con người đến ánh sáng thoát ra khỏi bóng tối, để cứu rỗi linh hồn của con người. Nhưng tại sao? Tại sao để tạo ra phương tiện cứu rỗi đó, người ta phải giết hại các loài vật khác, nào là giết voi để lấy ngà, rồi giết cá để cắt lấy vây. Ôi! Đó chính là cách cứu rỗi linh hồn đó ư?”
Cuối cùng thì tôi cũng chọn được cho mình cây đàn ưng ý. Một cây guitar modern có chất lượng âm thanh tốt, thùng đàn được làm bằng gỗ phong, cây đàn được phủ lên một lớp màu đen huyền bí.
- Tôi chọn cây đàn này! Tôi có một cảm giác rất gần gũi với nó Lagrima à! – Tôi nói và đưa cây đàn lên cho Lagrima xem
- Anh là người tinh mắt đấy! Cây đàn trông đẹp thật! – Lagrima khen ngợi
- Uhm! Lagrima… khi nào rảnh cô đến chỗ tôi chơi nhé! Tôi đàn cho cô nghe.
- Đồng ý! Đồng ý!
- À! Cô có bận việc gì không Lagrima? Tôi sắp có một cuộc họp, không biết lần này ngài tàu trưởng muốn thông báo điều gì? – Tôi hỏi Lagrima, đầu óc như đang nghĩ ngợi điều gì đó
- Thôi anh hãy về phòng đi, chuẩn bị mà đến nhận nhiệm vụ mới – Lagrima nói dịu dàng
- Uhm! Tôi đi trước đây, hẹn gặp lại cô Lagrima. – Tôi nói, vừa đi vừa phẩy tay chào Lagrima
Cũng như mọi lần trước. Chúng tôi có mặt đông đủ đúng giờ họp. Tàu trưởng của chúng tôi mang theo một xấp giấy tờ. Hình như có một sự thay đổi nho nhỏ, ông đưa lại xấp giấy tờ cho viên thư ký rồi đi đến bục diễn giả, lần này ông không cần dùng diễn văn. Sau một vài giây im lặng, ông cất tiếng nói.
- Nào! Những hành khách đáng mến của chúng tôi! Các vị đã sẵn sàng chưa? Sắp có một nhiệm vụ mới cho quý vị đây. Nhiệm vụ lần này có tầm quan trọng không kém gì nhiệm vụ lần trước khi truy tìm viên đá Solder. Lần này chúng ta cũng cần tìm một viên đá…
Tiếng mọi người xôn xao. “Ồ! Viên đá khác nữa sao?” , “có cần lập một biệt đội nữa không?”, “lần này chắc là chạm trán với sư tử hẳn”…
- Nào… nào… Mọi người… Các vị hãy bình tĩnh lại. Hãy nghe tôi giải thích đã chứ. Việc lần này nằm trong danh mục những kiếp nạn mà các vị phải trải qua trong cuộc hành trình đầy thử thách đến miền đất hứa. Không còn sự lựa chọn nào khác thưa quý vị, tàu Hoa Hướng Dương sẽ dừng lại ngoài tầng khí quyển của hành tinh Xám, đĩa bay của chúng tôi sẽ đưa các vị đáp xuống. Công việc của các vị là tìm kiếm một viên đá có màu đỏ như tiết bồ câu, đó không phải là một viên Ruby, xin quý vị chớ lầm. Viên đá có tên là Soul. Tại sao chúng ta cần viên đá? Là vậy thưa quý vị! Tàu Hoa Hướng Dương sắp phải đi qua bức tường vũ trụ, không một vật thể nào có thể đi qua bức tường vô hình đó mà không mang trong mình sức mạnh của viên đá Soul. Nói dễ hiểu hơn là vậy: “Có viên đá thì chúng ta mới có thể đi tiếp được”. Lần này con tàu không gặp nguy hiểm gì nhưng lộ trình của chúng ta bị chững lại. Về manh mối của viên đá tôi sẽ cung cấp sau, tôi cần xem xét lại một số giấy tờ mà quý vị vừa thấy ban nãy. Bây giờ quý vị hãy về nghỉ ngơi đi, đầu giờ trưa mai chúng ta tiếp tục cuộc họp và thông báo cụ thể cho nhiệm vụ lần này. Chào quý vị! Hẹn gặp lại quý vị vào ngày mai. – Ông quay lưng bước từng bước chắc nịch ra khỏi phòng
Trưa hôm sau chúng tôi lại có mặt trong phòng họp để nghe cụ thể hơn về kế hoạch. Tàu trưởng lôi từ túi quần ra một cây bút máy, trên cây bút có một nút màu đỏ, ông bấm vào cái nút đó, dường như ngay lập tức một màn hình hiện lên giữa khoảng không. Nó giống như một cái máy chiếu, nhưng đặc biệt hơn là không cần dùng đến máy tính, hay bất kỳ công cụ che chắn, tạo hình nào. Lệnh điều khiển nó dùng bằng ngôn ngữ nói, nó có khả năng nhận biết giọng của tàu trưởng.
Trên màn hình chúng tôi thấy:
Một kí tự lạ U D R, tiếp sau kí tự đó là hình một bàn chân rất lớn, sau hình bàn chân là hình một chiến binh đang vật lộn với con hổ xám, cuối cùng là bức hình một vị tướng quân ngồi trên lưng ngựa, rất đông người vây quanh ông, họ gọi lớn “Voan”… “Voan”…
- Đây là manh mối duy nhất của chúng ta về viên đá Soul. Quý vị nhớ mang theo chiếc vòng thông ngôn, khi đến hành tinh Xám, quý vị sẽ tách ra, mỗi người đi làm nhiệm vụ của riêng mình đừng bận tâm đến những người khác. Quý vị còn thắc mắc điều gì không? Nếu không thì chúng ta chia tay ở đây, quý vị hãy về chuẩn bị hành lý, sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ khởi hành. – Tàu trưởng nói, giơ tay chào chúng tôi, sau đó ông nhanh cất bước ra khỏi phòng
Tôi trở về phòng chuẩn bị hành lý, lần này chúng tôi được cấp cho những bộ trang phục phù hợp với thời đại và con người sống trên hành tinh Xám. Tôi quyết định mang theo cả cây đàn, nó sẽ giúp tôi đỡ cô đơn hơn trên chặng đường đi làm nhiệm vụ. Có thể chúng tôi đi khá lâu, bởi vì chúng tôi chưa thể rời đi nếu chưa tìm thấy viên đá Soul. Mọi thứ đã chuẩn bị xong. Tôi đã sẵn sàng cho cuộc đổ bộ.
Đúng như kế hoạch, sáng hôm sau chúng tôi lên đĩa bay. Và kia rồi! Hành tinh Xám đã hiện ra trước mắt. Rất dễ nhận ra nó vì màu sắc của nó nhìn từ ngoài vũ trụ giống hệt cái tên của nó vậy. Hành tinh màu xám nhạt và nhỏ hơn địa cầu gấp trăm lần. Đĩa bay lượn quanh nó một vòng rồi hạ cánh xuống một cánh đồng hoang. Anh quản lý cười vui vẻ, chia tay chúng tôi và không quên chúc chúng tôi gặp nhiều may mắn.
2.
Chia tay anh, chúng tôi tản ra các hướng khác nhau. Tôi đi về hướng Tây Nam, như đã nói, tôi rất thích hướng Nam. Tôi vừa đi vừa ngắm cảnh nơi đây. Hành tinh Xám không xám như chúng ta nghĩ khi quan sát ngoài vũ trụ. Không biết bức xạ như thế nào mà tạo ra màu xám? Chỉ biết chắc rằng cây cối, hoa cỏ quanh đây xanh rì, tươi tốt. Chim muông nơi đây cũng chẳng khác gì địa cầu. Tôi đang đi trên con đường có rất nhiều hoa dại, chúng mọc ven đường với đủ loại màu sắc. Một cơn gió thổi qua, những chiếc lá phong vàng chao nghiêng giữa không trung đáp nhẹ xuống mặt hồ xa xa. Ôi! Mùa thu…mùa thu đã trở lại rồi ư – Tôi chợt xúc động trước cảnh đẹp nên thơ của mùa thu. Mùa thu ở địa cầu và mùa thu nơi đây quá giống nhau. Mùa thu lãng mạn đã từng sống giữa mưa bom bão đạn của những cuộc chiến tranh phi nghĩa. Khi mà quỷ dữ đang thống trị loài người, tham vọng quyền lực đẩy con người đến những đấu trường. Kết quả cuối cùng của những cuộc chiến đó là máu và nước mắt. Văn minh bị hủy diệt, dấu vết man rợ đó hằn in lên những thân cây, khóm lá, đất đai màu mỡ bị cày xới vùi lấp dưới những hố sâu. Đến khi nào loài người mới thôi chiến tranh và hủy diệt? Có lẽ cũng nên hỏi Chúa?
- Cái gì kia! – Tôi bỗng thốt lên khi nhìn thấy một người lính bị thương nằm chắn giữa đường đi
Tôi chạy tới bên người đàn ông đang bị thương nặng, một vết đâm dưới bụng anh ta, anh ta đã quá kiệt sức do mất máu, giọng anh ta thều thào
- Xin ông hãy giúp tôi. Không! Không phải cứu tôi, tôi sắp không qua được rồi. Ông làm ơn… làm ơn đem bức thư này đưa cho chính tay thủ lĩnh In der… hãy đưa cho… nh… - Anh ta lên cơn co giật và ngừng thở
Tôi vuốt mặt cho anh và cầm lá thư, lá thư được niêm phong cẩn mật, tôi nhét nó vào trong túi áo. Điều gì đã xảy ra với anh lính đó? Tại sao có người muốn giết anh ta? Chắc hẳn là vì lá thư này, trong đó viết những gì? In der là ai? – Những câu hỏi liên tiếp nảy lên trong đầu tôi, khiến tôi không khỏi tò mò.
Sau khi đi một chặng đường khá dài, tôi đến một thành trì, thành này rất đông người qua lại. Họ xếp hàng để mua đồ, họ xôn xao bên những cửa hàng, quán ăn. Có chỗ thì một đám đông đang vây quanh một người mãi võ đang biểu diễn công phu. Bên kia đường là một ông lão đang thổi kèn với tiết mục múa rắn. Trẻ em chơi trốn tìm dưới những hiên nhà, hòa vào đó là tiếng chó sủa, tiếng ngựa hí của đám lính và bọn con buôn.
Một đám đang tụ tập lắng nghe một người đàn ông với mái tóc hoa tiêu. Mọi người bỏ hết công việc tụ về ngày một đông. Người đàn ông có thân hình lùn tịt, nước da trắng, cặp lông mày như hai con sâu róm, giọng ông oang oang.
- Thưa đồng bào! Đã có tin gửi về từ mặt trận phía đông, quân ta đang tiến từng bước vững chắc đẩy lùi những kẻ xâm lược trở về lãnh thổ của chúng. Dưới sự lãnh đạo tài ba của thủ lĩnh In der, những chiến binh U cai anh dũng, thiện chiến đã đoàn kết lại, tạo thành một sức mạnh to lớn vốn là niềm tự hào của người U cai, chúng ta. Những kẻ chiếm đất, bọn người Ga vơ, đã bị bất ngờ, chúng tưởng rằng chúng ta đã bị suy yếu, chúng nghĩ người U cai, chúng ta là những bị thịt. Cũng phải thôi khi lãnh thổ của chúng ta nhỏ bé, những tên lãnh đạo trước đây đã bị lật đổ toàn là những bọn bất tài vô dụng, nhân dân ta khi đó rời rạc như những hạt cát, cho nên bọn chúng khinh thường. Tôi quá vui đồng bào à! In der vĩ đại đã trở thành tượng đài bất diệt của chúng ta, dòng máu của In der là dòng máu anh hùng trải qua biết bao thế hệ người U cai, In der là thủ lĩnh trí dũng song toàn, với ngài trở ngại chỉ là một thử thách, ngài không bao giờ bỏ cuộc, hay đầu hàng. Chưa bao giờ chúng ta được tự hào như vậy! Đồng bào, còn nhớ chứ! Chỉ cách đây vài tháng trước thôi, khi nhắc đến bọn Ga vơ, khi nhắc đến bọn Câu tơ, thì người U cai, chúng ta mặt xanh như tàu lá. Cũng tại bọn lãnh đạo cả, có đâu như vậy thưa đồng bào! Khi tàu bè của bọn kia xâm phạm lãnh hải của chúng ta, thì bộ ngoại giao rụt cổ như rùa không dám lên tiếng chỉ thẳng mặt bọn chúng, ờ… cái gì mà tàu nước ngoài này nọ… Nhát gan thì nói đại. Còn từ khi thủ lĩnh In der đứng lên lãnh đạo quần chúng thì mọi việc khác hẳn. Ngài chỉ thẳng mặt những kẻ nào có ý đồ bất chính, muốn xâm chiếm đất đai, biển đảo. Tôi còn nhớ mãi câu nói của ngài trên quảng trường độc lập. Ngài nói lớn, giọng ngài như chuông. “ Hỡi nhân U cai anh hùng! Chính nghĩa chảy trong trái tim ta. Người U cai, không bao giờ chịu khuất phục làm nô lệ. Đất nước của chúng ta, một nước U cai, tự do, nhưng làm sao có được tự do trong khi chúng ta không có độc lập. Làm sao có thể. Chính vì chân lý đó mà người U cai sẽ chiến đấu không phải cho lợi ích của bất kỳ ai ngoài nhân dân U cai, chúng ta không chiến đấu cho người Ga vơ, cũng không đổ máu vì Câu tơ. Nhưng đồng bào hãy nhìn xem. Chúng ta đã làm gì? Chúng ta bóp cổ con mình, chúng ta dùng súng bắn vào anh mình, chị mình… Phải! Chúng ta đã đánh lẫn nhau chỉ vì những kẻ bên ngoài kích động chúng ta. Nồi da xáo thịt vì cái gì? Hỡi ôi! Đứng lên mau những người con anh hùng, những chàng trai cô gái U cai, hãy cầm chắc vũ khí, cuốc xẻng và mọi thứ có thể dùng được. Hãy tin vào công lý! Hãy tin vào chính nghĩa! Chúng ta sẽ bẻ gãy gọng kìm của chúng.” Khi so sánh bọn bán nước cầu vinh với ngài In der thì quá ư khập khểnh. Nay tôi cũng xin báo lại cho đồng bào biết một tin. Nay mai sẽ có cuộc gặp giữa các lãnh đạo đôi bên, gồm thủ lĩnh của chúng ta, quốc trưởng Ga vơ, quốc vương Câu tơ họ sẽ gặp nhau ở Rê nơ nhằm giải quyết dứt điểm cho cuộc xung đột này.
Ông ta bước xuống bục diễn giả rời khỏi, trong tiếng reo hò của đám đông. Mọi người tản ra, tôi vào một quán trọ có phục vụ ăn uống nghỉ ngơi. Trước khi tới đây chúng tôi được cấp cho một số tiền để tiêu dùng khi làm nhiệm vụ. Sẽ là phạm pháp nếu làm bạc giả nhưng dù sao trường hợp của chúng tôi quá đặc biệt có thể tha thứ được. Tôi đến ngồi vào bàn, có một cụ già râu tóc đã bạc phơ.
- Kính chào cụ! Cháu xin phép ngồi đây ạ! – Tôi vòng tay, gật đầu kính cẩn
- Cháu ngồi đi. Đây là quán ăn sao lại khách sáo vậy! Nhìn cháu ta đoán là từ vùng khác đến – Cụ cười niềm nở
- Dạ! Đúng vậy thưa cụ
Tôi gọi món và quay sang hỏi cụ.
- Khi nãy, mọi người tụ tập đông thật, họ nói về chuyện thủ lĩnh In der. Cụ chắc cũng rất ngưỡng mộ thủ lĩnh In der? – Tôi gạn hỏi từ từ, và cuối cùng cũng nắm được toàn bộ nội dung câu chuyện
Chuyện là vậy:
Câu chuyện về In der
Trước khi kể về thủ lĩnh In der, cũng cần nói qua về hành tinh Xám một chút. Hành tinh Xám, như đã nói ở trên, diện tích nhỏ hơn trái đất gấp trăm lần, khí hậu thời tiết cũng không khác trái đất là mấy. Về dân cư và quốc gia nơi đây thì sao? Xin nói rằng: Hành tinh Xám chỉ có ba chủng người tương ứng với ba quốc gia, hai đất nước có diện tích lớn tương đối bằng nhau là nước Ga vơ, nằm về phía đông và nước Câu tơ, nằm về phía tây. Lọt giữa hai quốc gia này có một nước nhỏ gọi là nước U cai. Cực bắc và cực nam của ba quốc gia này là biển cả mênh mông.
Chính vì địa hình như vậy mà hai nước Ga vơ, Câu tơ luôn ra sức gây ảnh hưởng nhằm lôi kéo nước U cai, về phía mình. Từ ngàn xưa đến nay, ba nước cùng tồn tại tạo thành thế chân vạc vững chắc. Nhưng gần đây mọi chuyện bắt đầu thay đổi.
Trước đó những người thống trị U cai, không biết vì nguyên nhân gì đã nghiêng hẳn về phía Ga vơ, người ta đồn đại câu chuyện những lãnh đạo hám lợi của U cai, lúc bấy giờ đã bán nước cho Ga vơ, vì lợi ích kinh tế của gia tộc và cũng vì nguồn cung cấp nguyên liệu thắp sáng của nước này cho U cai, một nhóm người nói tiếng Ga vơ đã có từ những nguyên nhân sâu xa trong lịch sử dân tộc U cai lên tiếng ủng hộ cho Yu na người lúc đó đang nắm quyền điều hành đất nước. Họ ngã về phía Ga vơ, và sẵn sàng treo cờ Ga vơ, họ xem Ga vơ là mẫu quốc của mình.
Mọi chuyện đúng ra là như vậy nhưng đã trở nên phức tạp hơn mà nguyên nhân sâu xa nằm ở những mâu thuẫn xã hội. Bên trong đất nước U cai còn có một nhóm người khác, họ không ưa người Ga vơ, và những người U cai nói tiếng Ga vơ, họ thuộc phe dân tộc cực hữu, lãnh đạo của họ là Tô mi, tư tưởng của họ ngã sang hẳn bên nước Câu tơ, họ xem Câu tơ, như là ân nhân, là người bạn tri kỉ của họ. Hai phe của Yu na và Tô mi kình chống nhau. Một cuộc nổi dậy đã diễn ra, phe của Tô mi giành chiến thắng, lật đổ Yu na.
Về mặt ngoại giao lúc này, Nước U cai hướng hoàn toàn về Câu tơ, và tuyệt giao với Ga vơ. Nhưng tham vọng của người Ga vơ, rất lớn. Họ đâu chịu để yên. Quốc trưởng Ga vơ, Ti bu đã cài mật vụ vào U cai, từ lâu, những kẻ gián điệp này đã kích động và tổ chức những người U cai, thân Ga vơ, chống lại chính phủ lâm thời của Tô mi. Mục đích của họ cũng không khó hiểu, họ xem U cai, như chiếc bánh, ăn không được thì họ phải quậy cho nát, họ quyết không để kẻ thù của mình nuốt trôi chiếc bánh đó, một U cai, bất ổn sẽ có lợi hơn cho họ.
Việc đầu tiên của họ là kích động một nhóm người thân Ga vơ, dưới sự lãnh đạo của bọn mật vụ chiếm các trụ sở chính quyền ở khu tự trị Ku ru, và ý đồ của họ đã thành công bằng việc nhập Ku ru, vào lãnh thổ Ga vơ. Chưa hết họ tiếp tục bổn cũ soạn lại ở các vùng phía đông U cai, là Đô nô, Vi lăng… U cai, lúc này rơi vào một cuộc nội chiến đẫm máu. Phía Câu tơ, đã áp lệnh cấm vận với các quan chức của Ga vơ và những người thân Ga vơ. Phần Ga vơ, thì cắt nguồn cung nguyên liệu vào U cai, quốc trưởng Ga vơ, còn đe dọa sẽ đưa quân vào U cai, nếu chính quyền U cai tiếp tục đàn áp những người ly khai, về mặt ngoại giao thì họ nói rằng họ mong muốn một nước U cai trong hòa bình, ổn định. Nhưng trên thực tế họ lại khuấy động, đâm chọt để người U cai đánh lẫn nhau. Xét về địa chính trị, điều này là vì lợi ích lâu dài của họ.
Cảnh nồi da nấu thịt ở U cai, cứ thế tiếp diễn cho đến khi một vị cứu tinh xuất hiện. Ông xuất thân từ một dòng dõi danh tiếng, tổ tiên của ông là những lãnh đạo kiệt xuất của nhân dân U cai, dòng tộc Woobin. Người ta gọi ông là In der. Trước tình hình đất nước rối ren, In der đã tự gầy dựng cho mình một lực lượng có tư tưởng dân tộc và độc lập tự quyết. Ông phản đối việc quốc trưởng Ga vơ, xác nhập Ku ru và gọi đó là hành động ăn cướp trắng trợn, điều này chẳng khác gì việc đưa một bộ phận người U cai vào nước Ga vơ, sinh sống, làm ăn, dựng nên một cộng đồng người U cai ở Ga vơ, rồi đột nhiên đến một ngày nhóm này nổi loạn đòi tự trị và chính quyền U cai sẽ cho xác nhập lãnh thổ Ga vơ vào phần mình, liệu người Ga vơ, có chấp nhận điều này hay không? Vậy mà họ đã làm với bán đảo Ku ru của người U cai. Ông In der cũng không đồng tình với những người thân Câu tơ, ông gọi bọn họ là những kẻ bám váy, những kẻ cúi xin, bợ đỡ. Ông luôn khao khát tự do cho người U cai, và câu nói nổi tiếng nhất của ông, là “Làm sao có tự do khi không có độc lập”. Với tinh thần độc lập tự chủ đó, ông đã vận động, thuyết phục những người dân U cai, hãy vì dân tộc U cai thống nhất toàn vẹn, độc lập và đoàn kết. Ông đã thành công trong việc xóa bỏ những hiềm khích, thù hận giữa những người dân U cai, với nhau. Họ đã bắt tay nhau, đoàn kết yêu thương dưới ngọn cờ chính nghĩa của In der.
In der với thiên tài quân sự và lãnh đạo của mình đã đánh đổ hai tập đoàn cai trị từng làm mưa làm gió trên chính trường U cai. Trước tình hình này, quốc trưởng Ga vơ, đã xua quân từ biên giới phía tây đánh úp lấy nước U cai. Nhưng họ đã gặp phải một kẻ địch đáng gờm. In der, sau khi nhận được mật báo, Ga vơ, sẽ tấn công vào U cai, ở biên giới phía đông, ông nhanh ra lệnh hai đội quân tinh nhuệ ẩn mình mai phục hai bên ngọn núi Ki bin, khi quân Ga vơ, đi qua thì cứ để mặc. Một cánh quân còn lại sẽ ra sức chống đỡ, vừa đánh vừa rút lui, dụ quân Ga vơ, đi qua điểm mai phục. Bất ngờ cánh quân dụ địch này quay trở lại đánh rát vào, hai cánh quân mai phục cùng đổ ra khóa chặt gọng kìm. Than ôi! Chỉ một trận đã tiêu diệt hết những quân Ga vơ, xâm lược. Từng đoàn quân U cai, tiến thẳng sang hướng đông để lập lại trật tự chiếm lại những vùng đất trước đây thuộc về U cai, bị Ga vơ, chiếm đóng. Đến đây, thì như chúng ta đã biết. Một cuộc hội đàm giữa các lãnh đạo sẽ được tổ chức ở Rê nơ.
3.
Trở lại quán trọ
- Thưa cụ! Cháu xin phép cụ phải đi có chút việc, cụ ở lại ăn ngon miệng – Tôi chào cụ già và đứng lên rời khỏi quán
Tôi đã dò hỏi được đường đến lâu đài của gia tộc Woobin, tôi cần phải gặp ngay In der để đưa cho ông bức mật thư mà tôi đã nhận được từ anh lính xấu số. Ông In der đang ở đại bản doanh gần biên giới của người Ga vơ, tôi cần tìm một người thân của ông để đưa tôi ra mắt thủ lĩnh In der. Và kia rồi! Một lâu đài sừng sững đang ở ngay trước mắt tôi. Lâu đài này làm toàn bằng đá, bốn góc trụ to và chắc chắn như những thân cây cổ thụ đã hóa thạch, bốn cây trụ đâm thẳng lên nóc của tòa lâu đài giống như bốn lưỡi gươm khổng lồ. Tòa lâu đài tọa giữa một thảm cỏ rộng thênh thang, trên thảm trồng rất nhiều loại cây cảnh và hoa. Có trà mi, đỗ quyên, mai anh đào… còn có lan rừng, địa lan, păng xê, ti gôn… thôi thì đủ các loại. Xung quanh lâu đài là rừng cây lá rộng với những gò đất được bao phủ bởi cát trắng. Mặt bên phải của lâu đài là một con suối nước trong, có một bầy nai đang ngơ ngác. Lối vào lâu đài, hai bên là những cây bạch dương cổ thụ xếp thành hai hàng. Chim ca ríu rít.
Tôi đã đến cổng lâu đài, một cánh cổng cao lớn với những cánh song cửa bằng đồng, phía trước có treo một cái khiên lớn với hai thanh kiếm bắt chéo. Tôi gặp người lính gác và xin anh thông báo với chủ nhân của anh, tôi có việc cần kíp xin gặp.
- Này anh gì ơi! Anh làm ơn nói lại với chủ của anh, có ông Odin xin được gặp. Tôi có chuyện rất quan trọng, xin anh hãy nhắn lại cho đây là việc rất cần kíp. Anh đi mau mau dùm tôi. – Tôi nói như thúc giục
- Được rồi! Anh đợi cho một lát nhé! Tôi sẽ vào báo ngay – Anh lính quay lưng chạy vào bên trong
Khoảng năm phút sau anh lính chạy ra mở cổng, tôi được anh đưa vào phòng khách, ngồi chờ vị chủ nhân của lâu đài xuất hiện. Tôi không phải đợi lâu lắm! Cánh cửa phòng khách mở ra và một người bước vào.
- Được rồi! Anh lui ra đi – Giọng của một cô gái
Cô ta bước vào phòng, nhìn qua tôi một thoáng rồi cúi đầu chào
- Chào ông Odin! Nghe nói ông đến tìm tôi có chuyện rất gấp – Giọng nói của cô rất trong trẻo - Xin giới thiệu với ông tôi là Elise, em gái của In der, hai anh em chúng tôi sống với nhau trong tòa lâu đài này, nếu có việc gì liên quan đến anh In der, thì ông cứ nói với tôi, đừng ngại.
Elise chừng hai mươi lăm tuổi, nước da trắng như bông tuyết, tóc Elise không dài lắm, chỉ đến ngang vai, đen và bóng mượt. Đôi mắt trong như nước hồ thu, màu mắt xanh thăm thẳm, đôi mắt đó chứa đựng tất cả những sự biểu cảm tinh tế nhất, khuôn mặt Elise sắc sảo, chiếc cằm nhọn, hơi nghiêng về phía trước, mũi thẳng thanh cao kết hợp hài hòa với khóe môi anh đào chín mọng. Dáng dấp của Elise trong mạnh mẽ, khoáng đạt, đường nét trên cơ thể đó thì gợi cảm và quyến rũ không thể cưỡng lại. Elise mặc một bộ đồ bó sát người tôn lên từng đường cong tuyệt hảo trên cơ thể, chiếc ủng Elise mang rất đặc biệt, nhìn Elise sôi nổi, thoải mái, hình như Elise vừa cưỡi ngựa đi dạo về.
- Chào cô Elise! Rất vui được gặp cô. Tôi đến đây là muốn nhờ cô một việc, tôi muốn cô đưa tôi ra mắt thủ lĩnh In der, tôi cần phải gặp trực tiếp ông ấy. – Tôi nói với giọng nghiêm túc
- Ông muốn gặp anh tôi? Nhưng ông có thể nói cho tôi biết ông cần gặp anh In der, có việc gì không? Như vậy thì tôi mới giúp ông được. – Elise nói và ngồi bắt chéo chân
- Ổ! Cô Elise… Thực ra … không sao cô Elise khi cô là em gái của ngài In der. Tôi đang giữ trong mình một bức mật thư cần chuyển đến tận tay ngài In der
Sau đó tôi kể lại cho Elise nghe toàn bộ câu chuyện về người lính xấu số. Nét mặt Elise trở nên chú ý và quan tâm hơn.
- Có chuyện như vậy sao ông Odin! Thôi được rồi ông Odin, ông hãy ở lại đây đêm nay. Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đến gặp anh In der, của tôi. Còn bây giờ ông hãy theo tôi, tôi đưa ông đi tham quan tòa lâu đài này, và chỉ chỗ cho ông ở lại đêm nay. – Elise nói rồi đứng phắt dậy, nàng đi ngang qua tầm mắt tôi với một mùi hương thoang thoảng.
Elise dẫn tôi đi xem rất nhiều chỗ trong tòa lâu đài, nàng kể cho tôi nghe về gốc tích của nó, về những trang sử anh hùng của gia tộc Woobin, cứ mỗi lần nói đến những chiến công của tổ tiên là mắt nàng lại sáng lên, nàng nói nhanh hơn, rồi đột nhiên nàng dừng lại, tỏ ra nghiêm nghị như thể nàng vừa lỡ lời và nói hơi nhiều.
- Căn phòng này là sao vậy cô Elise? Trong này treo rất nhiều tranh ảnh nghệ thuật, lại có cả những binh khí cổ xưa nữa, hẳn đây là phòng của ngài In der? – Tôi hỏi với sự tò mò
- Ồ! Không phải vậy đâu ông Odin. Đây là phòng của cụ tổ nhà tôi đấy. – Elise hơi nhướng mày nhìn tôi giải thích
Trong căn phòng này treo rất nhiều bức tranh nhưng điều làm tôi chú ý nhất là một bức tranh lớn treo trên bức tường đá. Bức tranh là hình một chiến binh đang vật một con hổ xám xuống, định dùng dao đâm vào cổ họng nó.
- Anh có vẻ chăm chú về bức tranh này quá nhỉ? – Elise bất ngờ hỏi
- Đúng vậy cô Elise, cô có thể cho tôi biết bức tranh này có nguồn gốc thế nào không cô Elise? – Tôi hỏi và nóng lòng chờ đợi câu trả lời của Elise
- Sao vậy ông Odin, tại sao ông lại hỏi như vậy? Ông là người U cai, vậy mà không biết gì về bức tranh này ư! Hãy nói mau đi, ông là ai? Và ông lừa dối chúng tôi vì mục đích gì? – Gương mặt của Elise đột nhiên thay đổi, nàng bước lùi lại, máu dồn lên khiến mặt nàng ửng đỏ, nàng nói với giọng bực bội
- Không phải như cô nghĩ đâu Elise à! Nào …nào… cô hãy ngồi xuống đây, hãy bình tĩnh nghe tôi giải thích. – Tôi nói vội vã, cố ra sức thuyết phục, trấn an Elise
Sau đó tôi bắt đầu kể về lai lịch thật sự của mình, về nhiệm vụ, về con tàu. Tôi nói bằng sự chân thành, lời nói đến từ con tim… đến nỗi không ai có thể nhận xét tôi đang lừa gạt họ. Đó đơn giản là một cảm giác tin cậy.
Elise nghe đầu đuôi câu chuyện, ban đầu nàng quá bất ngờ và không thể tin, nhưng rồi sau đó nàng cũng thăng bằng trở lại, và bắt đầu hình dung rõ hơn về những gì đã được nghe
- Ông Odin! Câu chuyện của ông giống như chuyện thần thoại vậy! Nhưng không hiểu sao tôi vẫn cứ tin là ông nói sự thật, niềm tin này rất mạnh, ông làm đầu óc tôi rối tung cả lên ông Odin à! – Nàng nói, chưa hết bàng hoàng
- Rất tiếc! Nhưng cô Elise à! Tôi đang nói sự thật, mong cô hiểu cho. – Tôi nói vẻ điềm nhiên
- Thôi được! Thôi được rồi ông Odin, ông muốn biết về bức tranh đúng không? Tôi sẽ kể cho ông. – Nàng bắt đầu kể - Bức tranh mà ông đang xem đó là bức tranh mô tả lại cảnh Vishnu giết hổ, ngài là thần linh bảo vệ người U cai, chúng ta. Đền thờ thần Vishnu nằm ở phía đông bắc U cai, gần với biên giới người Ga vơ, ở trong đền có một tượng đá cẩm thạch cao bảy mét, nặng hàng trăm tấn, mọi người đều cho rằng đó là thể xác đã hóa đá của thần Vishnu khi 'trái tim linh hồn' của ông bị lấy mất.
- Ông thần ấy có một trái tim sao Elise? Có chuyện này ư? – Tôi chau mày nghĩ ngợi
- Uhm! Thần Vishnu có một trái tim, bằng chứng là bên trái bức tượng, nơi trái tim, bị khoét một lỗ sâu. Người U cai, chúng tôi tin rằng, linh hồn của Vishnu đang ở đâu đây, quanh chúng ta – Nàng nói, hướng đôi mắt mi cong về phía bức tranh.
Sau cuộc nói chuyện, Elise đưa tôi đến một căn phòng tươm tất, đầy đủ tiện nghi dành cho những vị khách đặc biệt.
- Đây là phòng của ông, ông hãy nghĩ sớm đi, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành lúc mặt trời chưa ló rạng, chúc ông ngủ ngon! – Elise nói, phẩy tay chào, nàng đi ra ngoài và khép nhẹ cánh cửa lại
- Cám ơn cô Elise! Chúc cô ngủ ngon! – tôi nói với theo khi Elise vừa mở cánh cửa bước ra
Quả thật như Elise nói, khi mặt trời còn đang ngái ngủ Elise đã cho người đánh thức tôi dậy. Bữa điểm tâm đã được chuẩn bị, sau khi vệ sinh, rửa mặt xong tôi đến ngồi vào bàn.
- Chào buổi sáng ông Odin! Xin lỗi vì đã đánh thức ông dậy quá sớm. Nhưng vì tình hình cấp bách nên chúng ta không thể trì hoãn. – Elise nói, vẻ mặt tìm kiếm sự cảm thông
- Ồ! Không sao đâu cô Elise. Khi không có việc gì tôi vẫn thường dậy sớm đó thôi. Có lẽ đó là một thói quen, cô Elise à! – Tôi mỉm cười trả lời
- Ông mang theo cây đàn ư? Ông Odin! – Nàng chỉ vào cái bọc da, dựa vào góc tường
- Đúng vậy thưa cô Elise! Cô cũng quan tâm đến nó sao? – Tôi hơi nhướng mày nhìn Elise
Elise nói, vẻ mặt điềm nhiên
- Uhm! Tôi rất thích âm nhạc. Khi rảnh rỗi tôi thường đàn cho anh tôi nghe. Anh In der, là người rất thích nghe tiếng dương cầm.
Khi nghe Elise nói về âm nhạc tôi không khỏi ngạc nhiên. Vì những nhạc cụ trên hành tinh Xám này cũng hệt như ở địa cầu, có điều những nhạc sĩ và những tác phẩm của họ thì rất khác ở địa cầu chúng ta.
- Hay quá cô Elise! Nếu có dịp tôi mong được nghe cô đàn. – Tôi ra vẻ thích thú
- Được rồi ông Odin, tôi cũng muốn nghe âm nhạc của quê hương ông lắm! Chắc chắn là sẽ khác chúng tôi rất nhiều. Còn bây giờ thưa ông Odin, chúng ta lên đường thôi.
Xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài lâu đài. Elise mặc một chiếc áo phông, màu thanh thiên bó sát ngực, khoác ngoài là chiếc áo lông vũ đen nhánh. Quần ôm và đôi bốt cao cách điệu. Nàng đội chiếc mũ mang phong cách giữa Panama và Fedora. Dáng đi nàng nhanh nhẹn, gọn gàng.
- Lên xe thôi , ông Odin! – Nàng thúc giục
4.
Chiếc xe đưa chúng tôi đi qua một chặng đường đầy đá sỏi, mặt trời đã hé rạng. Ánh bình minh trải xuống vùng đồng hoang, ánh nắng xuyên qua những tán bạch dương, cặp chim sơn ca chuyền từ cành này sang cành nọ. Những giọt sương long lanh trên từng khóm cúc. Tôi ghé mắt liếc nhìn Elise. Nàng đang suy tư, gương mặt nàng lạnh trông như một tảng băng. Chiếc cằm gợi mở nhiều điều về tính cách của nàng.
- Cô Elise! Anh cô không lập gia đình sao? – Tôi hỏi Elise phá tan bầu không khí yên lặng
Elise quay sang nhìn tôi, sau đó quay về phía bức màn che, khẽ vén màn nhìn ra bên ngoài, nàng cất tiếng
- Ồ! Anh tôi là người cô độc ông Odin à! – Giọng nàng hơi run
- Tôi xin lỗi cô Elise! Đáng ra tôi không nên hỏi cô về điều này – Tôi tỏ ra hối hận vì đã quá tò mò
- Không sao đâu ông Odin. Chuyện này chẳng có gì phải giấu giếm cả. Hầu như ai cũng biết điều này.
- Có như vậy sao cô Elise? – Tôi ngạc nhiên
Elise đã cởi mở hơn. Nàng bắt đầu kể về ông anh In der, cô độc của mình.
- Hồi đó gia đình chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn. Chúng tôi là một trong những gia đình quý tộc sa sút ở U cai. Anh In der, của tôi là người có chí lớn, từ hồi nào đến giờ anh luôn coi rẻ tiền bạc, anh chỉ làm đủ để nuôi sống hai miệng ăn thôi. Mọi người xung quanh ai cũng xem anh là kẻ lười biếng, là nỗi thất vọng của gia tộc Woobin chúng tôi. Anh đọc sách hàng ngày và thường đứng suy tư, nghĩ ngợi rất lâu về một điều gì đó. Người ta lại gán cho anh thêm một cái từ mà không ai muốn có, họ nghĩ anh có vấn đề về đầu óc. Hồi đó anh có yêu một người con gái vùng Gai Góc, cô ấy nhỏ hơn anh 5 tuổi. Họ yêu nhau say đắm cho đến một ngày khi cô gái nhận được tin anh tôi bị thương nặng – lúc này anh tôi đã nhập ngũ và đang chiến đấu ở chiến trường Er os – anh tôi được chuyển về bệnh viện địa phương, anh tôi đã viết thư cho cô ấy, trong thư anh nói rất nhớ cô và mong muốn được gặp cô. Anh biết rằng sức khỏe của mình đã trở nên trầm trọng và e rằng khó qua khỏi. Ông nghĩ sao ông Odin? Có chấp nhận được không? Cô ta có đến đó, nhưng không phải đến để thăm anh tôi, cô ta đến để chia tay, ông Odin à! Cô ta muốn xát muối vào vết thương đang lở loét của anh tôi, cô ta lăn đá xuống một con người bất hạnh đang gào thét dưới vực sâu. Anh tôi phải trải qua hai ca phẫu thuật, ngày anh tôi nằm trên bàn mổ là ngày cô ả cặp kè, chơi bời với một anh chàng quý tộc giàu có. Anh tôi là người không có bạn bè, tính cách khác biệt của anh không hợp với ai cả. Anh tôi một người sắp chết, không bạn bè thân thuộc, bị tình phụ. Anh tự nhủ với mình chết đi cho rảnh nợ. Nhưng không ông Odin ạ! Anh tôi còn đất nước, còn dân tộc U-cai đang ngày đêm rên siết, trong chia rẽ và áp bức. Anh phải sống. Và anh ấy đã vượt qua cánh cửa tử thần như vậy đó. Sau biến cố trên anh trở thành một con người khác hẳn. Anh ít nói hơn, kiên nhẫn hơn, hàng đêm anh ngồi một mình trong căn phòng với ngọn đèn mờ, anh suy nghĩ. Anh dành trọn đời mình cho lý tưởng giải phóng dân tộc. – Elise bỗng nghẹn giọng, nàng vội tránh ánh nhìn của tôi, nàng không muốn tôi thấy một biểu hiện trên gương mặt nàng.
Về phần tôi, khi nghe Elise kể về đời tư của ông In der cũng không tránh khỏi xúc động. Không ngờ một thủ lĩnh kiệt xuất như ông lại ‘người’ đến như vậy.
Chiếc xe ngựa dừng lại. Giọng anh đánh xe cất lên
- Thưa cô Elise! Đã đến nơi rồi
- Ta xuống xe thôi ông Odin! – Nàng gọi tôi và mau chóng đứng dậy bước xuống xe
Phía trước là doanh trại đóng quân của ngài In der, chúng tôi đến chỗ anh lính gác, Elise lên tiếng
- Anh hãy vào báo lại cho thủ lĩnh In der biết. Em của ông là Elise có việc rất gấp xin gặp ông. Anh hãy đi mau mau dùm cho.
Anh lính chạy vào bẩm báo, không lâu sau một người lính khác chạy ra đón chúng tôi vào trong. Chúng tôi được đưa đến một căn lều nhỏ, nơi ngài Inder nghỉ ngơi và bàn chuyện quân cơ.
Ngài In der đã đứng đợi chúng tôi đến. Thủ lĩnh In der, là người không cao lớn, thậm chí có thể nói là khá nhỏ bé. Ngài đã ngoài bốn mươi tuổi, tóc ngài vẫn còn xanh tốt, cắt tỉa gọn gàng. Ngài để ria mép, hàm răng trắng bóng và khi cười trông ngài rất có duyên. Với nước da rám nắng cho thấy ngài là một người đàn ông phong trần gió bụi, chinh chiến trận mạc đã nhiều. Điều khiến ta đáng chú ý nhất ở In der, là đôi mắt màu xám, sáng như tia chớp. Bề ngoài của ngài nghiêm nghị, vầng trán cao đã nhăn dúm do phải suy nghĩ nhiều. Quan sát thủ lĩnh In der, tôi có cảm giác đã từng gặp ngài ở đâu đó. Ngài cất tiếng chào khi chúng tôi vừa đến.
- Điều gì đã đưa viên ngọc Woobin đến đây vậy? Cô em gái Elise yêu dấu của anh? – Ngài Inder khá hài hước chứ không lạnh lùng như tôi nghĩ
- Anh Inder! Dạo này anh ăn uống thế nào mà gầy đi nhiều thế? Ôi! Anh cũng phải nghĩ cho sức khỏe của mình chứ! – Elise nói giọng quan tâm
- Ồ! Không sao đâu Elise. Em ở nhà vui chứ Elise? Còn anh chàng này là… - Ông hướng mắt về phía tôi, rồi nhìn Elise tinh quái
- Trời ơi! Lúc nào rồi mà anh… không phải vậy đâu anh In der. Ông đây là Odin, chính ông ta đòi phải gặp anh đấy. – Nàng giải thích
Ngài In der lại quay sang bắt tay tôi
- Chào anh Odin, rất vui được gặp anh! Anh cần gặp tôi có chuyện gì quan trọng sao? – Ngài nói, thái độ niềm nở
- Vâng! Tôi cũng rất vui được gặp ngài, thưa ngài In der. Tôi rất ngưỡng mộ những gì mà ngài đã làm, tôi từng mong muốn được như… - Đột nhiên tôi dừng lại- Đúng rồi ngài In der tôi có thứ này muốn trao cho ngài.
Tôi thò vào túi lấy ra bức thư đưa cho ngài In der. Sau đó tôi kể lại câu chuyện về người lính xấu số. Ngài In der xé bìa thư ra, sau đó mở đọc nội dung bức thư. Nét mặt ngài thay đổi mau chống, ngài cau đôi mày lại nhăn cả vầng trán.
- Có chuyện gì vậy anh In der? – Elise hỏi, thái độ lo lắng
- Tôi phải cám ơn anh nhiều lắm Odin à! – Ngài Inder nhìn sang tôi – Nếu không có anh đưa lá thư này đến thì U cai, sẽ nguy mất.
- Nhưng là chuyện gì mới được chứ anh In der? – Elise tỏ nóng vội
- Điều này xuất phát từ kẻ thù của chúng ta Elise à! Bọn chúng đã sắp đặt một kế hoạch hèn mọn. Chúng biết cuộc hội đàm ở Rê nơ sẽ là thắng lợi huy hoàng của chúng. Không cần một binh một tốt chúng cũng có thể chiến thắng người U cai, chúng ta. Chúng đã cho mật vụ mai phục nhằm hạ sát ta giữa đường đi.
- Trời đất ơi! Bọn hèn hạ. – Nàng thốt lên, căm giận
- Điều ta đang lo lúc này không phải là việc đó. Cái đáng sợ nhất là bọn chúng đã liên kết lại, bọn xâm lược Ga vơ và Câu tơ, bây giờ đã như một sợi xích. Chúng sẽ làm gì thì không cần nói chúng ta cũng biết rõ. Ôi! Người U cai, lại phải qua một cơn sóng gió nữa đây.
Sau cuộc nói chuyện, chúng tôi ở lại dùng cơm với ngài In der. Elise đã xin phép tôi được nói về bí mật thân phận của tôi cho In der biết. Và tôi đã đồng ý, không hiểu vì sao tôi rất tin tưởng anh em họ, dù chỉ mới gặp mặt nhau không lâu.
- Ôi! Lạy Chúa tôi! – Đó là thái độ bất ngờ của ngài In der, khi nghe cô em kể về tôi và con tàu. Nhưng rồi ngài cũng nhanh chóng ổn định lại, chúng tôi tiếp tục kể về những chuyến phiêu lưu của tôi, về số phận của người Kê Long chúng tôi. Ngài In der tỏ ra đồng cảm sâu sắc với tôi. Có lẽ phần vì tôi và ngài là hai con người có cùng chí hướng, hoài bão.
Ngài In der bảo Elise trở lại lâu đài của gia tộc Woobin. Ở vùng chiến sự này rất nguy hiểm. Ngài mời tôi đến ở lại lâu đài, bảo tôi cứ xem như nhà của mình, khi nào tôi làm xong nhiệm vụ thì hãy đi và đừng quên báo tin vui cho ngài biết. Ngài chúc tôi sớm thành công. Chia tay ngài In der, chúng tôi lên xe quay trở về lâu đài Woobin.
- Chúng ta vào thôi ông Odin – Elise nói khi chiếc xe vừa dừng bánh
Những ngày ở lại lâu đài Woobin cũng được xem là một trong những ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời du lãng của tôi. Elise thường rảnh rỗi, những lúc như vậy chúng tôi không thể bỏ lỡ những cuộc dạo chơi kỳ thú. Có hôm thì chúng tôi đi leo núi, có hôm bơi thuyền ra giữa hồ Công Gô. Elise rất thích cưỡi ngựa, thời gian này tôi cũng tranh thủ học thêm Elise. Tôi nhớ lại khi tôi nói cho Elise biết tôi không biết cưỡi ngựa nàng đã rất ngạc nhiên. – Trời, có như vậy sao ông Odin, ở chỗ chúng tôi không ai là không biết cưỡi ngựa cả, ông là người đặc biệt nhất rồi đấy ông Odin à! – Nàng cười thích thú và có vẻ như đang xem tôi là “cậu em” con nhà “ấm” chăng? Nói chung thì khoảng thời gian này, tôi và Elise luôn ở bên cạnh nhau. Chỉ có những lúc về đêm sau bữa ăn nàng thường về phòng rất sớm, nàng muốn để cho tôi một khoảng riêng tư để tôi có thể nghĩ về nhiệm vụ của mình. Về cái nhiệm vụ tìm kiếm viên ngọc Soul tôi ngày đêm trằn trọc vì nó. Bài toán lần này cũng không đơn giản tí nào, ký tự U D R có ý nghĩa gì? Còn bức tranh chiến binh đánh hổ nữa chứ, liệu có một mối liên hệ nào giữa chúng hay không? Nếu có thì đó là gì?. Hiện tại trong đầu óc tôi, mọi thứ rối như canh hẹ nhưng tôi tin mình sẽ tìm ra được nó.
Cũng nói qua về Elise, như các đồng nghĩa đã biết khi tôi tả về nàng. Tôi được xem là một tên háo sắc, đồi bại hay không? Tôi vẫn biết làm việc lớn thì không nên vướng vào chuyện nhi nữ thường tình. Nhưng tại sao? Tại sao cái bản năng chết bằm kia nó cứ trỗi dậy, nó cháy như đám lửa điên dại. Nó thiêu đốt thể xác và linh hồn. Bao giờ thì nó chấm dứt đây? Với lại chuyện tình yêu thì có gì tốt đẹp đâu kia chứ. Tình yêu như cơn gió, như một giấc mộng, người ta có thể thề thốt bên nhau rồi quên nhau, xem nhau như vỏ sò, vỏ ốc. Ôi! Những thứ bất định, nó ngụy trang dưới lớp vỏ tình thương để rồi xé đứt gan, phổi của người ta, nó tàn nhẫn chẳng kém gì Medusa, nhưng nó ngọt ngào cũng không thua Socola vậy!
Tôi xin kể lại một biến cố nho nhỏ đã đánh dấu cho một quá trình đổi hướng chảy của dòng sông.
Một buổi sáng tôi cùng Elise đi cưỡi ngựa. Chúng tôi băng qua những đồng cỏ phía sau lâu đài Woobin, một vùng thảo nguyên đẹp chỉ có trong truyện tranh mà thôi. Cỏ xanh mơn mởn, xung quanh lại là rừng bạch dương nữa chứ, một sự kết hợp đôi khi nghịch lý nhưng đầy mê hoặc. Bầu trời hôm đó sao mà trong xanh và mát lành hơn hẳn những ngày thường. Từng đám mây bay qua khe khẽ vừa như e ngại lại vừa như đùa bỡn. Chim rừng cất tiếng reo vang hòa cùng tiếng nói trong trẻo của Elise làm thành một bản giao hưởng thiên nhiên trữ tình.
- Ông Odin! Chúng ta leo xuống, dắt ngựa đi bộ đi, tôi rất thích đoạn đường này – Nàng nói và nhảy phắt xuống ngựa
- Từ từ chứ Elise, nguy hiểm đấy – tôi tỏ ra quan tâm, lo lắng
- Tôi quen rồi ông Odin à! Ông không cần phải lo cho tôi – nàng nói với thái độ điềm nhiên, lạnh lùng
Nhưng, lo lắng của tôi không hề thừa. Nó đã báo trước một tai nạn nhỏ. Chân của Elise bị trật sau cú nhảy và nàng đi khập khiễng. Tôi vội vã nhảy xuống ngựa, chạy lại, cúi xuống tháo ủng, nắn lại chân cho nàng, vừa xoa vừa hỏi
- Elise! Em không sao chứ? – Em làm tôi lo quá
- Bỏ chân tôi ra ngay ông Odin! Ai cho phép ông nói chuyện với tôi như vậy. Tôi có gì thì mặc kệ tôi. Tôi tự đi được không cần ông phải quan tâm. Tôi thấy ông đi quá đà rồi đấy – Nàng nói, trông nàng rất tức giận
- Elise! Tôi chỉ quan tâm đến cô thôi mà, cô đang bị thương, sao cô lại nổi nóng như vậy – Tôi nói từ tốn
- Ông Odin này, tôi rất tiếc nhưng thật lòng tôi không muốn trông thấy ông nữa, ông hãy dọn ra khỏi lâu đài đi…tôi nói thật đấy! – Elise nói, rồi nàng vội quay mặt để tránh ánh nhìn của tôi
- Cô thật khó hiểu Elise à! Đang yên vậy mà… Thôi được rồi, chắc cô không muốn sự có mặt của một “cậu hai ấm” trong nhà mình. Được rồi chào cô, tôi sẽ về thu xếp hành lý.
Tôi không hiểu vì sao Elise lại có thái độ trở mặt như vậy. Ánh mắt của Elise nói lên một điều khác, một bài toán khó chẳng kém gì bài toán tôi đang giải.
Dắt ngựa về chuồng, tôi chạy vào thu dọn hành lý, chào từ biệt những người giúp việc trong lâu đài, không quên dặn họ hãy chăm sóc Elise, rồi lên đường đi thẳng. Sau này khi nghe họ kể lại tôi mới biết, Elise về và hỏi rất nhiều về tôi, nàng hỏi họ tôi có nhắn gửi gì về nàng không? Rồi nàng vào phòng đóng kín cửa cả ngày hôm đó.
Lòng tôi nặng trĩu, vừa vì công việc còn chưa đâu vào đâu, vừa vì phải chia tay Elise trong mơ hồ. Đang nghĩ ngợi miên man như vậy thì đột nhiên sự chú ý của tôi đã chuyển sang hướng khác, đằng xa trong phía bụi dã quỳ kia, có một nhóm người đang lén lút, tụm ba tụm bảy, họ đang bàn một việc gì đó, thoáng trông bộ dạng bọn người này tôi cảm thấy chúng chẳng có mục đích tốt đẹp gì. Tôi đã có được cái giác quan nhìn người qua quãng đời lưu lạc của mình. Như bản năng, tôi tiến lại gần phía bụi cây, cũng may là chúng chưa phát hiện ra tôi từ xa. Tôi nhích từng bước như con hổ đang rình mồi, cuối cùng cũng bò tới xác được một bụi cây sau lưng chúng, đủ nghe chúng chuyện trò với nhau.
- Này! Mày có chắc là con nhỏ đó sẽ ở một mình trong lâu đài? – Một tên da đen có bộ râu quai nón dày cộm lên tiếng
- Tao chắc như đinh đóng cột. In der chỉ có cô ả là em gái thôi. Lâu đài đó cách biệt với bên ngoài, và lại bọn gia nhân toàn là lũ trói gà không chặt thì làm được gì, chỉ cần chúng ta khéo léo và thận trọng một chút đừng làm kinh động những làng xung quanh thì thế nào ý đồ của ta cũng thành công. - Tên mặt choắt có đôi mắt rắn hổ trả lời
- Bọn mày còn bàn tính gì nữa, theo ý tao đi. Chúng ta sẽ lẻn vào đêm nay, bắt bọn gia nhân phải im miệng rồi bắt cô ả đem đi, có vậy thôi mà cũng tính. – Tên mắt to như mắt bò ra vẻ cau có
Một tên có vẻ như rất bình tĩnh, có lẽ hắn là tên cầm đầu bọn này. Lúc này hắn mới hắng giọng, lên tiếng
- Bọn mày chỉ là những thằng hữu dũng vô mưu. Nghe tao sắp đặt kế hoạch. Không cần phải làm cho bọn nó nhốn nháo lên cũng có thể bắt con ả được. Tao đã theo dõi rồi. Con nhỏ thường cưỡi ngựa qua cánh đồng cỏ, ở chỗ đó nó thường dắt ngựa đi bộ. Ôi! Mẹ kiếp nó mới lãng mạn làm sao. Giá như tao có được nó thì… hề hề hề… - Đôi mắt của hắn ánh lên tia dâm dục
Cả bọn đồng thanh
- Vậy chúng tôi thống nhất theo đội trưởng, xin đừng quên phần chúng tôi đấy
Cả lũ cùng cười khoái chí
Quái lạ! Sao mà tôi có duyên với mấy vụ bí mật như thế không biết. Cứ y như rằng âm mưu nào cũng có trời sắp đặt cho mình nghe được câu chuyện, lúc trước khi ở khu rừng thần Arctos, bây giờ cũng lại được nghe cái bí mật động trời này. Ôi! Phải làm sao đây, tôi cần phải quay trở lại lâu đài báo cho Elise biết nguy hiểm đang rình rập nàng. Nhưng không, có lẽ giờ này có nói gì nàng cũng chẳng tin ta. Làm sao đây? Làm sao đây? Chỉ còn một cách thôi, phải âm thầm bảo vệ cho nàng thoát khỏi nanh vuốt của bọn yêu râu xanh này.
Tôi giữ tuyệt đối im lặng, chờ cho bọn chúng đi khuất tôi mới đứng dậy ra khỏi bụi cây. Tôi cần tìm một chỗ nghỉ ở quanh đây, sáng mai sẽ đến sớm chỗ đồng cỏ, nơi Elise thường dắt ngựa tản bộ. Tôi sẽ phục sẵn ở đó như con sư tử rình mồi, khi nàng gặp nguy hiểm tôi sẽ ra tay giải cứu, tại sao tôi dám tự tin như vậy? Tôi có lý do của mình.
Thói quen của Elise rất ít khi thay đổi. Đúng như bọn yêu râu xanh dự đoán. Sáng hôm sau, Elise tiếp tục cưỡi ngựa đi dạo, khi đến cánh đồng cỏ thì nàng dừng lại bước xuống ngựa, biểu hiện cho thấy chân nàng vẫn còn đau sau tai nạn ngày hôm qua.
Bất thình lình bọn yêu râu xanh nhào ra từ những đống đất được phủ bằng những lá cây ngụy trang. Bọn chúng có bốn tên, chúng bao vây lấy Elise, Elise rất can đảm nhưng trong tình huống này nàng không khỏi sợ hãi, nàng bước lùi lại tay cầm chắc dây cương. Lúc này tôi đang ngồi nấp trên một cây bạch dương quan sát, trông thấy cảnh tượng đó tôi nhanh chóng trèo xuống lao về phía bọn chúng, tôi chạy đến bên Elise, cầm tay nàng kéo nàng ra phía sau lưng tôi.
- Ôi! Ông Odin. – Nàng nói, tay nàng siết chặt cánh tay tôi
- Cô đừng lo Elise, có tôi ở đây bọn yêu ma này không dám làm gì đâu. – Tôi nói, nhìn chằm chằm bọn yêu râu xanh
- Há há há! Anh hùng cứu mỹ nhân đây mà. – Bọn chúng cười ngắt nghẻo
- Này cái thằng nhãi con kia. Mày là thằng nào mà dám xen vào việc bọn tao. Chắc mày chán sống rồi hử – Tên đầu sỏ quát hỏi
- Ha ha ha – Tôi cười như không có gì xảy ra – Xấu số cho bọn mày gặp phải lão tôn hôm nay – Tôi buông tay Elise ra, đi về phía chúng, bẻ bẻ đầu, xoắn xoắn tay khởi động. Tôi nói một cách điềm tĩnh - Bây giờ bọn mày muốn lên từng thằng hay lên cùng một lúc
- A… thằng này láo – Vừa dứt lời thì tên da đen, râu xồm lao vào định ôm tôi, nhanh như chớp tôi tung đòn mawashi(đòn vòng cầu bằng lưng bàn chân) vào sường non của hắn, “bặt” …tên này ôm bụng gục xuống tại chỗ. Mấy tên kia thấy vậy thì mau chóng bao quay tôi lại. Tên mặt choắt, mắt rắn nhảy đá xông phi vào lưng của tôi, cảm nhận được đòn đánh tôi liền cúi người xuống, thấy tôi đang mất thế tên mắt bò xông vào định ôm vật tôi xuống, tôi ngã lưng, lật người tống "hự" gót chân vào bụng hắn. Chỉ nghe hắn kịp ré lên một tiếng rồi nằm chỏng quèo ra đó. Tôi bật người trở dậy kiểu bật tôm, tên mặt choắt liền đó chộp lấy cơ hội vung tay đòn đấm vòng vào mặt tôi, tôi nhẹ nhàng gạt đỡ đòn của hắn bằng mặt ngoài của cẳng tay, hắn lại tiếp tục một cú đấm vòng khác từ tay kia, tôi quay sang chém xéo bằng cạnh bàn tay vào khuỷu tay hắn "bặt"… nhanh như chớp tôi lách sang bên trái hắn, tống thẳng cạnh bàn chân vào đầu gối hắn “rụp”, chỉ nghe hắn “á” lên một tiếng, chưa hết, sau khi hắn té khụy gối xuống, tôi còn đá bồi cho phát nữa giữa mặt, hắn lật gọng, tên này chắc phải ba tháng không biết mùi cơm cháo là gì. Bỗng… Elise hét lên: “Odin, coi chừng…phía s..”. Elise chưa nói dứt lời thì “xoẹt”, tôi đã lách tránh, nhưng lưỡi dao đã cắt ngang cánh tay trái của tôi, chiếc áo sơ mi rách toác ra, máu bắt đầu chảy. Tên đầu sỏ này đã đâm lén tôi, bây giờ hắn đang cầm con dao phe phẩy, chờ miếng để đâm tiếp. Tôi tập trung tinh thần tối đa khi đối mặt với hắn. Khi cảm nhận được hắn vừa ra đòn, dường như ngay tức khắc tôi chuyển bộ tấn bốn mươi lăm độ, dùng đòn Tanagro đánh bật con dao trên tay hắn ra, trong tích tắc chân thủ đầu tung đòn đá thúc ức bàn chân vào bụng hắn… “bặt”… kém đó là một cú xoay người móc xéo gót chân vào gáy hắn, tên này ngã vật xuống đất “rầm” như một cây cao bị cưa đổ.
- Vậy là xong – tôi nói và phủi bụi bám trên quần áo
- Cô ổn chứ Elise? Nếu cô cho phép chúng ta hãy về lâu đài, tôi kể đầu đuôi sự việc cho cô nghe. – Tôi nói và nhìn Elise bằng ánh mắt xoa dịu
Nhưng nàng chưa kịp trả lời tôi, Elise đã lao đến cầm lấy cánh tay đang rướm máu, nàng nói cảm động
- Ông xem kìa Odin, tay ông chảy máu nhiều quá! Được rồi đi về mau thôi ông Odin, nhanh lên, ông hãy leo lên ngựa ôm chặt lấy tôi, tôi sẽ đưa ông về. – Nàng nói, thái độ của nàng rất lo lắng
Một tay tôi duỗi thẳng do bị thương, còn một tay thì ôm chặt bờ eo thon của Elise, một cảm giác sung sướng vô cùng.
Chúng tôi quay trở lại lâu đài, nàng chính tay rửa vết thương và băng bó cho tôi. Tôi chăm chú nhìn sóng mũi cao cao và hàng mi cong của Elise.
- Cô đẹp lắm Elise à! – Tôi đột nhiên khen Elise, tôi không hiểu vì sao tôi táo bạo như vậy nữa, rõ ràng tôi đang bị vô thức chi phối
- Ông nói gì vậy ông Odin! Tôi…trời ơi! Ông lo cho vết thương của mình đi- Nàng nói, cúi đầu không nhìn tôi, gương mặt nàng ửng hồng
Sau khi đã băng bó vết thương xong, tôi kể lại cho nàng nghe những chuyện mà tôi nghe thấy dọc đường, về kế hoạch bảo vệ cho nàng. Nàng nhìn tôi, mắt nàng long lanh
- Ông Odin này! Tôi xin lỗi ông, chỉ là… mà thôi không sao rồi, ông hãy trở lại lâu đài, với chúng tôi. Được chứ ông Odin?
- Elise! Uhm! Tôi nghĩ lại rồi, bọn này có ý đồ với cô, đằng sau chắc còn có âm mưu gì đây, lúc này tôi cần bảo vệ cô, Elise à! – Tôi nói nhẹ nhàng như vỗ về và nhìn sâu vào mắt Elise
- Cám ơn ông Odin! Thôi ông hãy về phòng nghỉ đi, hành lý ông để đâu tôi sẽ cho người đi lấy – Elise nói rồi đứng dậy ra khỏi phòng khách
Tôi nhìn theo lưng Elise
Sáng hôm sau Elise gọi tôi dậy từ rất sớm, nàng rủ tôi cùng đi tập thể dục buổi sáng. Chúng tôi ngắm bình minh mọc từ sau những triền đồi và tôi đã không khỏi phải thốt lên “Ôi! Cảnh đẹp quá Elise, giá như lúc nào cũng được cùng cô ngắm cảnh bình minh như thế này thì hay biết mấy!”
Bình minh cũng biết reo vui
Khi tình yêu đã chớm cười bên hoa
Lòng ai ríu rít hoan ca?
Chim trời cũng cất tiếng hòa rừng xanh
Chúng tôi trở về dùng buổi điểm tâm, nói thật là từ hồi tôi trải qua những cú sốc của cuộc đời tôi đã tập làm quen với cách sống buông xả, dường như tôi chỉ tập trung cho sáng tạo, dù là để viết một quyển tiểu thuyết hay làm một bài thơ, cho đến tổ chức một phong trào cách mạng, với tôi chỉ có sáng tạo mới đem lại niềm vui sống, có lẽ Elise cũng thông cảm cho tôi về điều này khi nàng thường xuyên thấy tôi thơ thẩn đầu óc trên mây, trên mưa.
Sau buổi điểm tâm tôi vào phòng, lấy giấy bút ra ngoạch ngoạc những kí tự, hình vẽ trong bài toán về viên đá Soul, cái viên đá, chết băm này lại làm tôi phải nổ não vì nó. Nhưng biết làm sao được, nhiệm vụ càng khó càng cần đầu tư nhiều công sức. Có tiếng gõ cửa.
- Xin mời vào, cửa không khóa – tôi nói một cách thờ ơ, thiếu tập trung
- Ông Odin! Ông đang làm gì thế? Hôm nay ông không đi cưỡi ngựa cùng tôi sao? – Elise hỏi và ánh mắt có vẻ hơi ngạc nhiên
- Ồ! Elise à! Cô xem đó, bài toán về cái viên đá mà tôi đã nói với cô ấy, nó làm tôi không suy nghĩ được gì cả
- Cô xem cái kí tự U D R này có thánh cũng chẳng hiểu nổi nó là gì – Tôi chỉ vào tờ giấy vẽ cho Elise xem
- Trời ơi! Ông Odin. Đây là kí tự cổ của người U cai, chúng tôi mà. – Elise nói khi nhìn chăm chú vào tờ giấy
Tôi nhảy bật khỏi chiếc ghế bành
- Cái gì kia, cô nói lại xem cô Elise, đây là kí tự cổ của người U cai ư. Thật vậy hả cô Elise, vậy cô có biết nó có nghĩa là gì không cô Elise, nó rất quan trọng với tôi. – Tôi hỏi với thái độ nôn nóng
- Uhm! Tôi không nhầm đâu. Chữ này thì tôi biết, lát nữa ông có thể qua phòng tôi tra lại từ điển, từ này có nghĩa là “ở phía dưới”
- Trời ơi! Cô đã giúp tôi rất nhiều đó, cô Elise à! Đúng rồi, nếu chiết từ tiếng anh thì từ “Under” bao gồm các chữ cái U D R. Vậy mà tôi không nghĩ đến. Như vậy thì… để tôi xem nào… Ở phía dưới… bàn chân… bàn chân… chiến binh đánh hổ… Vishnu… Đúng rồi, chính là nó, ha ha ha – Tôi nhảy lên - Tôi tìm ra rồi cô Elise à, tôi đã tìm ra được viên đá rồi. Đi thôi, chúng ta hãy đến ngôi đền Vishnu. Đi nào Elise! – Tôi hân hoan, vui sướng khi giải được bài toán
- Chúc mừng ông Odin, đi bây giờ ư? – Gương mặt nàng lưỡng lự- Ông Odin, có thể ngày mai hãy đi được không? Hôm nay, là sinh nhật…- nàng đột ngột ngừng lại- À ông cứ đi lo việc của mình đi… tôi mong ông sẽ gặp may mắn!
Tôi nhanh chóng đã hiểu ra vấn đề.
- Cô Elise! Hôm nay là sinh nhật của cô đúng không, đừng có dấu tôi. Thôi được, sáng mai tôi sẽ đi cũng được, nhưng cô hứa là ngày mai sẽ đi với tôi đấy nhé! Còn bây giờ cô đi cởi ngựa đi, tôi có chút việc phải làm, bữa tối không cần gọi tôi ăn cơm đâu. – Tôi nói và nhìn biểu hiện của Elise
Ánh mắt Elise cho thấy cô đang băn khoăn nghĩ ngợi, có vẻ hơi buồn. Rồi Elise cũng ra khỏi phòng và không quên chào hỏi tôi trước khi đi
- Uhm! Vậy ông cứ lo việc của mình, tôi đi ra cánh đồng nhé!
- Ôi! Không được Elise, chỉ đi quanh đây thôi, cô nhớ chuyện hôm trước chứ. – Tôi nói với tất cả sự quan tâm
- Được rồi, được rồi, vậy tôi sẽ đi dạo quanh hàng bạch dương thôi
Cả buổi sáng hôm đó tôi nghĩ ngợi liên tục, một là vì nghĩ đến viên đá Soul, hai là nghĩ cách mang đến một bất ngờ cho Elise nhân dịp sinh nhật nàng. Món quà gì mới có ý nghĩa đây? Gì đây? A… phải rồi… sao ta không nghĩ ra sớm hơn nhỉ? – Tôi reo lên thích thú
5.
Như kế hoạch, khi Elise đã dùng xong bữa tối, nàng trở về phòng. Tôi rón rén ra sau khu vườn, đi lại gần phía cửa sổ phòng nàng, nó nằm ở tầng hai của tòa lâu đài, từ cửa sổ nàng nhìn ra sẽ thấy một cây bạch dương đối diện, đây là địa điểm thích hợp mà tôi đã vạch ra kế hoạch phải đến với món quà chờ sẵn. Tôi phát tín hiệu, giả tiếng một con chim họa mi, cứ như vậy cho đến khi Elise nghe thấy và nàng mở cửa sổ ra. Nàng nhìn xuống phía gốc bạch dương, dưới ánh nến lung linh, tôi đã bài trí sẵn, tôi từ từ mở bọc đàn, lấy ra cây guitar đã mang theo, và bắt đầu phát lên từng giai điệu tha thiết của bản Serenade, tôi cất giọng hát gửi đến nàng
Đợi chờ em, trong màn đêm quạnh vắng. Muôn tiếng thanh âm cung đàn ngân...
Mượn làn gió, mang về bên lầu vắng ... Nơi xa, réo rắc câu tình ca
Hòa trong tiếng chim muông đang thầm thì ... Chim còn ríu rít đê mê
Như lời anh nói thầm thì
Và bên ấy ... Vang trong đêm vọng về, bao lời đắm đuối say mê
Của người tha thiết tình si...
Xào xạc tiếng gió lùa trên cành lá. Gió hát như tim anh rộn vang
Thì xin, làn gió nhắn gửi tâm sự đến nơi xa. Em hay chăng tình ta?
Và khi vẳng nghe chim muông rộn ràng, nghe lời gió hát mênh mang
Đấy lời anh tiếng than van.
Đừng e ấp, nói với nhau bao lời... Tim nồng chan chứa hân hoan
Yêu người mãi với thời gian
Lòng này muôn muôn kiếp sẽ yêu người ... Thề nguyền mãi không rời ....
Nhé ... khi đã yêu ai rồi yêu suốt đời ...
Nơi này anh vẫn mong chờ ... Mong chờ em mãi, người ơi!
Tiếng nhạc ngưng vang, lời hát cũng nhỏ dần, nhỏ dần. Cuối cùng để lại một khoảng trống, một dấu lặng giữa hai người chúng tôi. Elise nhìn tôi, nàng lấy tay che miệng, nàng cố ngăn dòng nước mắt vì quá xúc động. Có lẽ một phần do sự chất chứa đã từ lâu ở nàng. Cuối cùng nàng cũng cất tiếng.
- Odin! Cám ơn anh! Anh hãy lên đây, mau lên Odin. – Rồi nàng đóng cửa sổ lại
Không chút chần chừ, cảm xúc của tôi cũng dâng trào không kém gì nàng. Tôi hân hoan “Nàng vừa gọi ta bằng gì kia? Ta nghe không nhầm. Nàng gọi ta là anh Odin, nàng gọi ta bằng anh, một cái tên thân mật, hãy chờ ta Elise, ta lên ngay với nàng đây”. Vậy là tôi chạy như người chết sống lại, tôi quá vui mừng, tôi chạy lên và mở cửa bước vào phòng nàng.
Elise đang đứng tựa lưng bên cây dương cầm, đêm nay nàng mặc váy, nàng đã biến thành một cô công chúa thiên nga, Ôi! Nàng mới đẹp làm sao? Khi tôi vừa vào nàng nói dịu dàng.
- Odin, bài nhạc khi nãy anh hát là bài gì mà hay vậy anh Odin?
- À! Đó là bản dạ khúc của Schubert, một thiên tài âm nhạc ở chỗ anh Elise à! –Tôi trả lời và nhìn Elise đắm đuối
Rồi tôi nhẩm lại lời hát
- Anh Odin anh ngồi xuống đây đi, bây giờ em sẽ đàn anh nghe một khúc dương cầm – Nàng ngồi xuống cây dương cầm kiêu hãnh, tiếng đàn như những phiến băng nhịp nhàng, uyển chuyển, nàng chơi một bản Sonata tuyệt vời với giai điệu thiết tha, buồn man mác, nhưng không bi lụy, và mở ra một khung trời hy vọng ở câu kết bằng cung Sol trưởng. Tôi lắng nghe khúc nhạc như chìm vào một cơn mộng mị, những ngón tay ngọc ngà đang lướt trên phím đàn. Tôi đi từng bước nhẹ nhàng đến sau lưng nàng, đôi cánh tay tôi nhẹ nhàng đan chéo ôm nàng từ phía sau từ từ siết chặt, tôi áp má vào làn tóc nhung mềm, thơm tho của nàng, tôi âu yếm. Elise không kháng cự, nàng quay lại nhìn vào mắt tôi, một ánh nhìn nồng cháy. Tôi đặt một nụ hôn trên môi nàng liền sau đó bế xốc nàng lên đặt nàng nằm xuống chiếc giường cạnh bên, tôi đăm đắm vào đôi mắt nàng, tôi hôn nàng rất cuồng nhiệt.
“Phựt”…
- Odin, anh tắt đèn đấy ư?
- Uhm! Anh tắt đấy Elise.
Elise cười khúc khích, trong bóng tối, hai trái tim quấn siết lấy nhau không rời.
Ánh nắng buổi ban mai xuyên qua màn cửa, tôi hé mắt nhìn. Thôi chết! Còn viên đá Soul. Phải dậy đi thôi – tôi tự nhủ.
Elise đang ngủ cũng đã tỉnh giấc, tôi khẽ hôn lên trán nàng. Nói âu yếm
- Elise! Em thức rồi, nào ngồi dậy đi em. Đến đây, đến cái bàn trang điểm nằm kia.- Tôi cầm tay kéo Elise đứng dậy ra khỏi giường
Tôi vội mặc quần áo vào, tiện tay kéo chiếc áo ngủ choàng lên người Elise, dìu nàng tới chiếc bàn trang điểm. Ấn vai nàng ngồi xuống
- Anh làm gì vậy Odin? – Nàng tò mò
- Hôm nay, em phải đẹp nhất đấy Elise – Tôi lại cúi xuống hôn lên mái tóc nàng
Tôi mở từ trong ngăn kéo, lấy ra một chiếc lược ngà. Tôi vuốt ve mái tóc rối của Elise, những chiếc răng lược như từng ngón băng sẻ qua làn tóc lụa. Phải! Tôi đang chải đầu cho Elise. Là lần đầu tôi chải tóc cho một người con gái. Tôi nói với Elise dịu dàng
- Elise! Em biết không, đây là lần đầu anh chải tóc cho người anh yêu đấy!
- Thật vậy sao anh Odin! Vậy em là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên trần gian rồi, cám ơn anh nhiều lắm! anh Odin – Nàng nói giọng cảm động
- Em đó, con người đa cảm. Vậy mà lúc ban đầu gặp anh cứ lạnh lùng như băng ấy! Đáng ghét! – Tôi véo nhẹ vào hai má nàng
Elise mỉm môi duyên dáng, mắt nàng sáng lên.
- Ờ thì… lúc đó, mà con gái phải có giá của mình chứ anh Odin…thôi thôi, dù sao thì em… em cũng đã dâng hiến hết cho anh rồi. – Nàng nhìn vào gương có vẻ trầm tư, nghĩ ngợi, rồi nàng nói nhỏ - Vậy là em đã trở thành đàn bà rồi sao? – nét mặt của nàng ưu tư
- Ai cũng trải qua giây phút đó thôi mà Elise. Với lại… - tôi nhìn sâu vào mắt Elise… lòn tay qua gáy nàng, tôi hôn nàng lần cuối.
- Elise, anh ra ngoài chờ em thay đồ, khi nào xong chúng ta sẽ đến ngôi đền Vishnu… - Tôi buông tay khỏi nàng, để lại tiếng khép cửa nhẹ nhàng
Đúng như kế hoạch, chúng tôi cùng lên đường đến ngôi đền Vishnu. Chiếc xe ngựa đưa chúng tôi đi đã ngừng bánh, anh đánh xe sẽ ở phía ngoài đợi chúng tôi ra khi đã làm xong việc. Nói về ngôi đền Vishnu, tôi đã thấy nhiều đền đài ở nhiều quốc gia khác nhau, nhưng lần này tôi cảm thấy một ấn tượng mạnh đang xâm lấn não phải của mình. Ngôi đền tọa giữa một bình nguyên, cỏ mọc giống một tấm thảm được chuốt chải miệt mài, đường đi vào ngôi đền bằng phẳng, láng mịn. Xung quanh cây cối um tùm, toàn những là cổ thụ. Diện tích ngôi đền chừng bằng với nhà thờ đức bà Paris, ngôi đền hình vuông, bốn góc trụ mọc thẳng lên vượt khỏi trần, ở mỗi cái trụ cứ cách một khoảng lại phình ra giống như sợi xích quấn quanh một thân cây. Bề mặt của trụ tất nhiên không thể thiếu những hình chạm khắc tinh xảo, mỗi trụ được khắc ứng với mỗi linh vật trong tứ linh Long, Ly, Quy, Phượng. Nóc của ngôi đền hình vòng cung Roma, ở giữa là một vật sắt nhọn lạnh người ánh lên như lưỡi lê sáng loáng. Toàn thể ngôi đền màu vàng là chủ đạo.
1a2cb Chúng tôi đã bước tới cổng đền, ngôi đền ít người ghé lại từ khi biết Vishnu đã mất đi quả tim, linh hồn đã vất vưởng. Hôm nay thì tuyệt nhiên không có ai ngoài hai chúng tôi. Cánh cửa chính điện mới to lớn và đồ sộ làm sao. Độ cao và rộng của nó khiến người ta bước vào có cảm giác mình thật nhỏ bé, và tăng độ huyền bí cho ngôi đền. Bên trong rất thoáng, không nhang đèn, không bình lọ… Vào trong ngôi đền giống như đang ở trong đền của người Hồi Giáo vậy. Chỉ có mỗi bức tượng của Vishnu cao bảy mét, đứng sừng sững giữa chánh điện. Bức tượng bị dính chặt với một tảng đá lớn phía sau lưng, giống như người đứng tựa vào vách đá. Bên trái bức tượng vị trí ngực bị khoét một lỗ cỡ bằng hai nắm tay. Toàn bức tượng màu vàng, với đường nét vạm vỡ, đôi mắt lạ với mi trên võng xuống, đầu tượng quấn quanh bằng dây xích, chân tay cũng đều bị xiềng xích cả. Bên phải bức tượng là một bức tường phẳng, trên đó họa hình một chiến binh đang vật lộn với con hổ xám.
Tôi gọi Elise.
- Nào Elise đến đây, em sắp được xem một của báu của thế gian, anh cũng đang rất là hồi hộp, nào… nào… Bây giờ trước tiên phải xin phép thần Vishnu đã chứ. Tôi cúi đầu làm lễ bái lạy “ Xin thần Vishnu hãy tha thứ cho con vì sự thất kính, ngày hôm nay”. - Lạy xong, tôi rút từ bọc ra một con dao dài đã chuẩn bị từ trước. Tôi bắt đầu xỉa mũi dao vào mặt đất dưới lòng bàn chân của bức tượng, tôi đào, xới hết đất từ chân này sang chân kia, càng lúc tôi càng vội vã và cảm thấy khó chịu.
- Trời ơi! Không thể như thế được. Không lẽ ta đã đi sai hướng rồi sao. Nó phải nằm đây chứ, nhưng tại sao? Tại sao lại không có viên đá nào? Bài toán… bài toán… Bàn chân… bức tranh… Voan… Voan – Tôi đi tới đi lui, điệu bộ rất căng thẳng
Bỗng Elise thốt lên
- Anh Odin, sao anh lại biết tên cụ tổ của em
- Cái gì kia? Elise! Em nói sao? Cụ tổ của em? Là sao Elise?... – Tôi thúc vào tay Elise, tập trung xuất thần chờ đợi câu trả lời của nàng.
- Thì anh vừa gọi Voan đó là gì? Đó là cụ tổ năm đời trước của gia tộc Woobin. Nhưng làm sao anh biết được tên cụ vậy anh Odin? – Nàng hỏi và tròn xoe mắt nhìn tôi
- Trời ơi! Lại chơi nhau rồi số phận! – Tôi la lên, nhưng không khỏi vui mừng- Elise này- tôi hạ giọng, nói một cách điềm tĩnh – Chúng ta về thôi. Ở đây xem như đã xong rồi.
- Anh Odin! Em không hiểu? Nhưng mà… anh không tìm viên đá nữa sao anh Odin?
- Không cần tìm nó nữa đâu Elise à. Về lại lâu đài anh sẽ cho em biết. Chúng ta đi thôi.
Câu chuyện kết thúc ở ngôi đền Vishnu, chúng tôi lên đường quay lại lâu đài Woobin.
Về đến nơi, tôi kéo tay của Elise chạy thẳng vào căn phòng có treo nhiều bức tranh nghệ thuật và khí cụ mà tôi đã có lần nhắc đến. Tôi tới chỗ bức tranh người chiến binh đánh hổ, sờ soạn xung quanh, rồi lần những ngón tay xuống chỗ tường đá, vị trí đúng ngay chỗ bàn chân của chiến binh đánh hổ, tôi đánh dấu, sau đó nhẹ nhàng gỡ bức tranh xuống. Tôi gõ gõ ngón tay vào chỗ đánh dấu và tập trung lắng nghe.
- Thấy không Elise, bên trong này là khoảng rỗng – Tôi đưa mắt nhìn Elise ra hiệu, thái độ hơi kiêu ngạo
- Là sao vậy anh Odin? Anh không định nói là… - Nàng vừa nói vừa chỉ tay vào bức tường
- Uhm! Đúng vậy Elise, em có đồng ý không khi anh sẽ khoét một lỗ nhỏ trên bức tường này? – Tôi hỏi và quay sang nhìn Elise
- Ồ! Được chứ anh Odin, em sẽ cho người sửa lại ngay mà.
- Tốt quá rồi, em lại kia lấy hộ anh một thanh gươm có chuôi bằng sắt nhé! – Tôi nói rồi chỉ tay về phía bức tường treo những thanh gươm
- Được rồi! Cám ơn Em Elise! Bây giờ hãy xem đây – Tôi nói rồi dùng chuôi gươm thúc mạnh vào chỗ đánh dấu. Chuôi gươm lọt hẳn vào bên trong để lại một lỗ thủng, tôi tiếp tục đục khoét và cuối cùng…
Lớp đá mỏng đã vỡ hoàn toàn, để lộ ra một khoảng trống rỗng, và bên trong… Còn hơn cả tuyệt vời. Một viên đá lớn bằng hai nắm tay, cứ lồ lộ ra đó. Viên đá có màu đỏ tiết bồ câu hệt như những gì tàu trưởng đã nói. Chính là nó rồi, ánh sáng đỏ mà nó phát ra quyến rũ quá chừng, nó là viên Ruby to nhất hành tinh, ôi! Cũng không có gì khó hiểu khi con người giết nhau vì đá quý, mê hoặc, mê hoặc quá! Rồi đột nhiên tôi la lớn… quá vui mừng, tôi siết tay Elise
- Anh tìm ra nó rồi Elise, em thấy chưa, nó đấy, viên đá Soul đấy Elise à!
- Vui quá anh Odin nhỉ? Chúc mừng anh. Nhưng làm sao anh biết nó ở đây, bằng cách nào mà… Anh làm em tò mò quá Odin! – Nàng nhìn tôi tròn mắt
- Hì hì! Được rồi Elise. Anh sẽ giải thích cho em nghe. Như lúc đầu em thấy đấy. Chúng ta đã đến đền Vishnu nhưng không tìm thấy gì, thực ra không phải suy luận của ta là sai hoàn toàn mà nguyên nhân chính là ở chỗ chúng ta chưa chịu tìm hiểu những dữ kiện khác của bài toán. Kể từ khi em cho anh biết ý nghĩ của ký tự U D R thì anh đã nghĩ ngay đến bức tượng Vishnu. U D R có nghĩa là ở phía dưới, trong bài toán có hình một bàn chân và một chiến binh đang vật lộn với con hổ. Chuỗi thông tin đưa ta đến một kết luận khá chuẩn lý, nó muốn nói gì: là vậy Elise “ở dưới chân Vishnu… viên đá ở chính chỗ đó”. Anh tin chắc là như vậy cho đến khi đi vào tìm kiếm trên thực địa, anh đã rất hốt hoảng, chẳng lẽ ta đã đi sai hướng rồi ư? Vậy viên đá đang ở đâu? Em đã giúp anh Elise à! Khi anh lẩm bẩm Voan… Voan… Thì anh nhận được từ em thông tin cần thiết nhất là mấu chốt của toàn bộ chuỗi sự kiện, đúng vậy Elise, Voan là cụ tổ năm đời của em, hèn gì khi mới gặp mặt anh In der, anh thấy quen quen, hình như đã từng gặp ở đâu. Hình ảnh căn phòng này lúc đó đã ùa về tâm trí anh, chính bức tranh mà vì đó chúng ta đã nghi ngờ nhau lại để lại ấn tượng mạnh nhất cho anh. Không còn nghi ngờ gì nữa Elise à! Viên đá chắc chắn nằm trong phòng này, trong chính lâu đài của gia tộc Woobin, vì trong bài toán có bức tranh của cụ ông, Voan. Mọi chuyện sau đó thì như em đã thấy rồi đó Elise. – Tôi ngừng lại chờ Elise
- Tuyệt quá anh Odin! Mọi tình tiết đã đưa lại viên đá tuyệt mỹ này đây - nàng cầm viên đá lên trao nó lại cho tôi
Sau khi tìm được viên đá, chúng tôi trở về phòng Elise, chúng tôi còn nhiều chuyện phải tâm sự, có lẽ các đồng nghĩa cũng đã biết được lý do, viên đá đã được tìm thấy, tôi chuẩn bị phải lên đường rồi. Nhưng… cái đi hay ở không phải chỉ do ta quyết định, một biến cố đã ập đến và tôi… một lần nữa vai trò của tôi là không thể thiếu trong vở chính kịch. Đó là biến cố gì?
- Thưa cô Elise, Ngài In der gửi lá thư này cho cô – Anh quản gia nói và đưa Elise bức thư
- Được rồi, cám ơn anh, Truthfulness – Elise nói và cầm lấy lá thư mở ra xem.
Elise, xem lá thư rất chăm chú, nàng cau mày trông rất giống ngài In der
- Có chuyện gì rồi hay sao Elise? – Tôi lo lắng hỏi nàng
- Đây Odin, anh xem đi – Nàng nói và chìa lá thư đưa tôi xem
Sau khi xem qua lá thư tôi đã không khỏi thất sắc, thốt lên
- Trời ơi! Đến mức này rồi sao? Không được Elise à! Chúng ta phải rời khỏi lâu đài nhanh đi thôi. Bọn chúng có thể đến đây bất cứ lúc nào. Chúng ta cần đến ngay chỗ anh In der, đóng quân, chúng ta phải kề vai sát cánh cùng anh ấy trong hoàn cảnh này, em đồng ý với anh chứ Elise? – Tôi nói một cách nghiêm túc
Elise nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, nàng không nói nhưng ánh mắt nàng nhìn tôi với tất cả niềm tự hào của một cô gái dành cho người mình yêu, nàng gật đầu đồng ý.
Sở dĩ phải rời ngay khỏi lâu đài Woobin là có nguyên do, tôi sẽ kể cho các đồng nghĩa nghe về nguyên nhân đưa đến cuộc chạy trốn này. Nó nằm toàn bộ trong bức thư mà ngài In der đã gửi cho chúng tôi. Nội dung của bức thư đó là vậy:
“ Elise! Viên ngọc quý của anh!
Anh viết bức thư này cho em trong một hoàn cảnh rất ngặt nghèo, anh không còn đủ nhiều thời gian để hỏi thăm tình hình sức khỏe của em và cả cậu Odin, vị khách quý của chúng ta.
Em à!
Nhân dân U cai, của chúng ta đang đứng trước một mối đe dọa, mối đe dọa này đến từ nhiều phía. Một cuộc xâm lăng trên quy mô lớn đang chuẩn bị diễn ra. Đúng vậy Elise! Sau khi cậu Odin gửi cho anh lá thư mật, anh đã không đến dự cuộc hội đàm Rê nơ, điều này đã làm cho những kẻ thù của chúng ta không khỏi căm tức. Đúng như dự đoán của anh, chúng đã liên kết với nhau, theo tin tình báo mới nhận được, chúng đang tập trung binh lực, đúng đấy em à! Bọn Ga vơ, và bây giờ cả bọn Câu tơ, nữa chứ. Chúng sẽ đồng loạt tấn công chúng ta trên cả ba mặt trận, hai cánh quân bộ của chúng sẽ tiến từ hai hướng đông, tây giống như đôi tay của gã lực sĩ ra sức ép chặt quả cam vậy. Cánh quân còn lại thì tiến quân từ ngoài bờ biển bắc vào, lực lượng hải quân của chúng gần đây phát triển rất hùng hậu. Nếu như vậy thì em cũng biết rồi đó Elise, chúng ta hiện nay chẳng khác gì viên phấn đặt giữa gọng kìm. Tình hình này buộc anh phải mau chóng tìm ra cách đối phó. Anh viết thư này cho em là muốn thông báo cho em biết hiện nay em phải rời khỏi lâu đài Woobin ngay, bọn mật vụ chúng muốn bắt giữ em để đe dọa anh, anh không thể ở bên em lúc này để bảo vệ em được Elise à! Hãy đi cùng cậu Odin, tìm một chỗ an toàn cho hai người.
Hôn tạm biệt em Elise yêu dấu của anh!
In der”
- Elise, em chuẩn bị xong chưa? Chúng ta lên đường thôi – Tôi gọi, thúc giục Elise
- Được rồi anh Odin, em cần mang theo một số thứ quan trọng… xong rồi anh, chúng ta đi thôi. – Nàng nói khi tôi chạy lại xách hành lý cho nàng
Vậy đó! Chúng tôi đành bỏ lại tòa lâu đài đã ghi dấu tình yêu của hai người. Chúng tôi phải lên đường đến doanh trại, nơi mà ngài In der đang đóng quân, chúng tôi phải sát cánh bên con người vĩ đại ấy. Chiếc xe ngựa lăn bánh đưa chúng tôi đi trên con đường gập ghềnh, chúng tôi nắm chặt tay nhau không rời, chúng tôi không nói gì, dường như giữa chúng tôi không cần phải dùng đến ngôn từ mới có thể hiểu nhau. Phải chăng đó là sức mạnh của tình yêu?
6.
Trong một căn phòng sang trọng tại Ga vơ
Hai người đang nói chuyện. Một bàn tiệc. Xung quanh là đám tùy tùng.
- Xin mời! Xin mời! Chúng ta hãy nâng cốc chúc mừng cho thành công ngày hôm nay, cho sự bất đồng giữa chúng ta đã chấm dứt, mở ra một chân trời mới, hợp tác và hữu nghị giữa hai dân tộc. – Một lão già đã ngoài sáu mươi nhưng tóc vẫn còn đen nhánh vì được cắt nhuộm, lão mặc bộ vest trong rất điệu, nhìn ngoại hình của lão ta có thể đánh giá trong một câu bao quát “mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao”. Lão ăn nói từ tốn, khi cần thì lắng nghe chăm chú, rồi gật gật đầu tỏ ý tán thành người đối thoại. Lão già, không ai xa lạ, đó là quốc vương Câu tơ. Lão đang hội kiến cùng người đồng cấp của mình.
- Ngài nói phải lắm! Tôi sẽ nghiền nát bọn chúng như nghiền một viên phấn. Hay tôi sẽ... dẫm bẹp dí chúng như.... những con gián đây? Cả hai thưa ngài quốc vương đáng kính. Tôi thích dẫm ai, là dẫm thôi. Ngài có thấy cái cách tôi sát nhập bán đảo Ku ru của bọn chúng chưa? – Gã này cũng đã ngoài sáu mươi nhưng nom, gã vẫn rất trai trẻ, sung sức, tóc gã gần như đã rụng hết, màu mắt xanh với bộ măng tô đen, trông gã chẳng khác gì tên cầm đầu bọn tội phạm có tổ chức. Đó là ai nhỉ? Còn ai ngoài quốc trưởng Ti bu, của nước Ga vơ.
- Những hành động “táo tợn” của ngài từng làm chúng tôi rất bị động đấy, quốc trưởng ạ! Hành động cắt nguồn cung cấp nguyên liệu của Ga vơ, đến Câu tơ, và U cai, đã khiến chúng tôi tổn thất kha khá cho những vụ thăm dò mới. Nhìn lại Ngài có thấy hơi mạnh tay quá không khi dùng bạo lực đè cổ bọn U cai, ngài quốc trưởng đáng kính?
- Xin nói thẳng thưa ngài quốc vương, hành động của tôi chỉ đáp trả lại hành động cấm vận của ngài, ngài cấm chúng tôi nhập cảnh vào đất nước của ngài, một số nhà tài phiệt của chúng tôi có tài sản trong các ngân hàng của các ngài rất lo lắng, họ hối thúc tôi phải có hành động. Ngài ngăn không cho những ông trùm kinh doanh, tài chính… của nước mình, không cho phép họ giao thương với chúng tôi, kinh tế của chúng tôi cũng thiệt hại không ít đâu thưa ngài quốc vương nhân hậu. Tôi đã định đem quân đóng sát biên giới U cai, đánh phủ đầu cái đám gì nhỉ? À! Cái lũ mà bọn tay sai của tôi gọi là quân bám váy, tôi đã định sẽ đem chổi chà qua quét một vài tấn xương khô chơi cho đã tí ấy mà… nhưng tôi đã nghĩ lại, ngài đâu có chịu đứng nhìn phải không quốc vương anh minh. Còn về hành động của tôi sau khi thằng In der, cái tên chết tiệt đó… mẹ kiếp… thằng đó là cái thá gì mà dám gọi tôi là đứa ăn cắp, nó chỉ là một thằng nhà quê. Nhưng ngài xem, nó đã làm gì, nó xử bắn hết những thằng tay sai của tôi, mà cái bọn kéo váy của ngài, nó cũng đâu có bỏ qua cho. Vậy đấy! Thằng đó chống lại tôi, cho nên tôi cắn lại nó. Ở đời này làm gì có công lý, công lý nằm ở tay kẻ mạnh. Ngài có bao giờ thấy cái cảnh con người đối xử với nhau chưa? Cảnh mà một người tử tế, tốt bụng đối đãi với một con người bất hạnh, cho họ ăn, vực họ dậy, yêu thương họ để rồi nhận lại một viên đạn từ họ chỉ vì ngài đã cản trở lòng ích kỉ của họ. Con người vốn bản chất là tư lợi. Có lợi thì họ làm việc cho ngài. Ở đây, những người xung quanh tôi cũng vậy thôi, ai cần tiền thì tôi lấy tiền ra để sai khiến họ. Ai cần danh thì tôi đem chức tước, quyền vị ra ban cho họ. Ai cần được xem trọng, thì tôi giả vờ coi trọng họ, quỵ lụy họ, cứ vậy mà họ theo tôi. Hãy đem những cái khái niệm gì mà nhân với chả quyền, rồi gì mà phẩm hạnh, đạo đức… đem vứt hết đi thưa ngài quốc vương, các ngài đem những thứ đó ra nói trước mặt bọn dân ngu khu đen, bọn chúng nghĩ các ngài tử tế chính nghĩa nhưng chúng đâu có biết đằng sau cái chính nghĩa đó là những vụ tra tấn, giết chóc. Hãy cứ thẳng tính như tôi đi. Mạnh được yếu thua, thắng làm vua thua làm giặc. – Quốc trưởng nói gay gắt
- Tôi hiểu và đồng ý một phần quan điểm của ngài quốc trưởng ạ! Ngài có cái lý của ngài. Nhưng ngài cũng biết rồi đấy, ma quỷ nó muốn hoạt động được cũng phải giả danh chúa trời chứ. Người ta gọi là danh chính ngôn thuận vậy. Ngài nói đúng khi cho rằng cá lớn nuốt cá bé là lẽ tự nhiên. Chính tôi đây cũng có cách nghĩ như ngài. Rõ ràng con người trên thế gian này là ác nhất trong các loài có vú. Với bản chất ti tiện và hèn mọn của con người – tất nhiên không phải tất cả ngoại trừ một nhóm nhỏ ít như nấm linh chi trong một rừng nấm hoang là còn lương tri- đa số đều là bọn hám lợi, hám danh, ngu dốt và đủ thói hư tật xấu. Tôi không loại trừ tôi và ngài cũng nằm trong số đó, nhưng cao cấp hơn cái bọn mạt hạng kia một chút. Ý tôi nói một chút đó là hơn cả bọn kia cái đầu rồi đấy! Ngay như cái thằng In der, cũng vậy, ngài nghĩ hắn vì dân tộc của hắn chắc, không thưa ngài quốc trưởng. Hắn là một gã thất tình, một tên bị số phận vùi dập. Hắn làm cách mạng chỉ để khỏa lấp nỗi thất vọng trong trái tim hắn về con người và cuộc đời. Hắn là một kẻ cô độc, cô độc nhất trong chúng ta. Vì lẽ đó mà tôi rất lo sợ về hắn. Như ngài biết đấy, cô độc là người bạn tri kỷ của những thiên tài. – Quốc vương Câu tơ, lên tiếng hưởng ứng, ánh mắt nhìn quốc trưởng Ga vơ, rất chăm chú
- Ngài đánh giá hắn cao quá rồi đấy ngài quốc vương ạ! Tôi nói cho ngài biết, không ai có thể thắng được tướng quân Panthera, của tôi. Lần này Panthera sẽ chỉ huy cho trận đánh chiến lược này. Các ngài cũng đã chuẩn bị lực lượng rồi đúng không? Chúng ta sẽ nhất tề cùng tiến lên, ba cánh quân thuộc hai lực lượng bộ binh và thủy binh sẽ tham gia trận đánh lớn này. Lần này để tôi xem cái thiên tài In der như ngài nói sẽ xoay sở ra sao? - Quốc trưởng Ti bu cười nhếch mép
- Tôi cũng rất có niềm tin vào trận đánh này. Dường như là đã thắng chắc rồi. Theo như hiệp ước được ký kết giữa chúng ta. U cai, sẽ được cắt làm hai nửa, bên phía đông của ngài, bên phía tây của tôi. Bọn dân chúng thì cho đi làm nô lệ. Như vậy là ổn thỏa rồi chứ, thưa quốc trưởng? – quốc vương Câu tơ, nói như kiểu mặc cả
- Được, được, cứ như thỏa thuận vậy đi. Còn bây giờ nâng ly nào! – Cuộc rượu tiếp tục với những tiếng nói cười trân tráo.
Đại bản doanh của In der
- Trời ạ! Em điên rồi Elise. Cả cậu nữa Odin. Nhưng tôi phải thành thật ghi nhận tấm lòng của hai người đấy. Phải! Chúng ta đang gặp nguy hiểm, mối nguy hiểm cận kề có thể vỡ toang bất cứ lúc nào. – In der nói, sau khi chúng tôi bước vào túp lều quen thuộc của ngài
- Ôi! Anh In der, nhưng rút cuộc tất cả chuyện này là sao? Liệu chúng ta có thể làm được gì không anh In der? Trên đường đi đến đây em đã thấy nhân dân đang rất xôn xao, người nào cũng vũ trang, gậy gộc, dường như tinh thần ái quốc của dân tộc ta đang lên rất cao. – Elise nói trong khi ngài In der đang châm tẩu thuốc
Ngài In der, có vẻ điềm nhiên như không có gì xảy ra nhưng qua ánh mắt sâu thẳm của ngài đã tố cáo tất cả, ngài cũng đang lo lắng như bất kì ai trong đất nước U cai, này.
- Phải! Đúng là như vậy Elise à! Ít ra thì đó cũng là điều khiến anh vui nhất, đó là một sức mạnh Elise, sức mạnh đó kẻ thù của chúng ta không có, em biết không Elise, đó là lòng dân, là sự đoàn kết đấu tranh cho chính nghĩa. Sở dĩ ta có được ngày hôm nay cũng là biết nương tựa vào dòng nước đó, bất kì kẻ thù nào cũng sẽ bị đánh bại nếu ta được lòng dân. Sớm hay muộn thôi Elise! – Ngài Inder nói với giọng xúc động
Lúc này, tôi mới bắt đầu lên tiếng
- Thưa ngài In der! Theo như tôi được biết quân Ga vơ, và Câu tơ, đã chuẩn bị tấn công U cai theo ba hướng chính, nhằm tạo thế gọng kìm bẻ gãy sức kháng cự của người U cai. Nhưng chúng chưa hẳn đã đạt được kết quả đâu ngài In der à! Tôi đồng ý với ngài về sức mạnh của ý chí, của tinh thần đoàn kết dân tộc. Ví như cho tôi chọn giữa thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Tôi vẫn sẽ chọn yếu tố con người làm chủ đạo. Không chỉ trong lập trường chính trị mà ngay trong tiếng súng đại bác yếu tố con người vẫn đóng vai trò to lớn quyết định thắng lợi về mặt chiến lược. Hơn là đem so với khí tài quân sự hiện đại, nó cũng quan trọng nhưng không phải là vấn đề sống còn của một cuộc chiến tranh trường kỳ. Bằng chứng là dân tộc Kê Long của chúng tôi đã chiến đấu và chiến thắng rất nhiều kẻ thù với khi cụ rất thô sơ. Tôi vẫn cho rằng “Binh quý hồ tinh, bất quý hồ đa”. Nếu ta có sự đoàn kết thống nhất, ta đại diện cho chính nghĩa, lực lượng của ta được huấn luyện tinh nhuệ, tướng cầm quân giỏi, chỉ cần một chút sáng tạo thôi là chúng ta có thể chiến thắng, thưa ngài In der! – Tôi diễn giải một cách ôn tồn
- Tuyệt lắm cậu Odin! Tuyệt lắm! cách nhìn nhận của cậu về vấn đề chính trị, quân sự rất hợp với ý tôi. Cậu Odin, lát nữa chúng tôi sẽ bàn định sách lược đối phó với quân xâm lược ở trại quân cơ, tôi mời cậu tham gia, mong cậu sẽ có những sáng kiến giúp cho U cai, chúng tôi. – Ngài Inder nói, mắt ngài sáng lên, ngài cầm lấy tay tôi giống như một vị tướng yêu quý nhất của ngài vậy
- Tôi đồng ý với ngài, thưa ngài Inder, hy vọng tôi có thể giúp ích được cho ngài – Tôi nói, trong khi nắm nhẹ cổ tay ngài
Khoảng hai giờ sau, tôi cùng ngài In der đến trại quân cơ để bàn việc cùng các tướng lĩnh thân cận của ngài. Ngài giới thiệu với mọi người tôi là quân sư của ngài, hôm nay tôi sẽ cùng tham gia hội họp cùng mọi người để tìm ra hướng giải quyết cho vấn đề chiến sự nan giải hiện nay người U cai đang phải đối mặt. Ngài In der mở đầu buổi họp quan trọng.
- Hỡi các tướng lĩnh trí dũng, yêu quý nhất của tôi! Như mọi người đã biết, chúng ta, những người con U cai anh hùng, chúng ta đang bị bao vây từ ba phía. Những kẻ xâm lược bất chấp lý lẽ, chà đạp lên công lý, bọn chúng muốn diệt chủng người U cai, chúng ta. Than ôi! Kẻ bất tài này, ngày đêm nhức nhối, ăn ngủ không yên, hận vì một nỗi nước nhà lâm nguy mà chưa tìm ra được cách gì cứu vãn. Nay vận nước đã là trách nhiệm không của riêng ai nữa rồi, tôi và các tướng quân ngày hôm nay họp là để nhằm tìm ra một con đường, một kế sách khả thi nhất chiến đấu chống lại kẻ thù, bảo vệ cho nền văn hiến, cho bình yên của người U cai, chúng ta. Mấy ngày qua các tướng quân chắc đã suy nghĩ rất kỹ rồi, chắc cũng đã có những kế sách nhất định đưa ra họp bàn cùng mọi người thảo luận. Nào, bây giờ chúng ta bắt đầu cho cuộc họp. Ai có ý kiến xin cứ phát biểu mạnh dạn?
- Thưa thủ lĩnh In der! – Một vị tướng mắt phượng mày tằm, râu dài đến ngực lên tiếng- Thế của chúng ta hiện nay rất là yếu, vũ khí thì không đủ phát cho dân chúng, mà ngay như quân số cả quân và dân ta gộp lại cũng không bằng lấy hai phần ba lực lượng của bọn chúng. Đáng sợ nhất là cánh quân phía đông do tướng Panthera cầm đầu, vị tướng mặt xám này là kẻ bất chiến bại, hắn là niềm tự hào của người Ga vơ. Chúng ta xét về mọi mặt khó mà chống lại chúng. Chỉ có hai con đường, hòa thì chắc chắn chúng ta không hòa rồi, vì bọn chúng cũng chẳng bao giờ cho ta cái cơ hội đó, tôi thì vẫn nhất quyết là chủ chiến, mặc dù tôi vẫn không thể tìm ra được cách nào để giành chiến thắng cả thưa thủ lĩnh In der, chúng ta chỉ có thể chống trả bằng tinh thần quả cảm và hy sinh đến người U cai, cuối cùng thưa thủ lĩnh.
- Tướng quân có tinh thần quyết chiến như vậy là niềm tự hào của người U cai, chúng ta rồi. Nhưng quả thật không còn cách nào để tác chiến hay sao? Tôi vẫn cần một phương pháp tác chiến cụ thể - Ngài In der nói và hướng ánh nhìn về các tướng lĩnh của ngài.
Cả trại bắt đầu bàn tán xôn xao, nhưng vẫn chưa đưa ra được một phương án khả thi. Ngài In der trầm tư nghĩ ngợi, ngài khẽ cười như rất hài lòng, rồi đột nhiên ngài In der cất tiếng.
- Cậu Odin, cậu có một cái nhìn nào về cuộc chiến này không? – Ánh mắt ngài tràn đầy hy vọng
- Thưa thủ lĩnh In der! Trước khi đưa ra ý kiến, cho phép tôi được hỏi một vài câu với các tướng lĩnh của chúng ta và việc thứ hai, đó là tôi cần xem lại bản đồ U cai, những nơi mà chiến sự có thể sẽ diễn ra - Tôi nói và hướng mắt về phía ngài In der
Một tấm bản đồ lớn được trải ra giữa bàn
- Cậu cần hỏi vấn đề gì cậu Odin? Cậu cứ mạnh dạn. Các tướng quân của tôi đây sẽ trả lời những câu hỏi của cậu – Ngài In der nói khích lệ
- Vâng! Thưa thủ lĩnh In der, – Sau đó tôi hướng mắt về phía các tướng lĩnh – xin các tướng quân cho tôi biết tướng Panthera, chỉ huy cánh quân phía đông, hắn là người như thế nào?
Vị tướng mắt phượng mày tằm, ngay lập tức trả lời
- Hắn là kẻ chưa bại trận nào ông Odin. Từ trước đến nay chúng tôi chưa gặp một đối thủ nào mạnh như Panthera. Người Ga vơ, xem hắn là thần binh, nghe đồn rằng khi hắn nằm ngủ luôn có một con hổ xám túc trực bên cạnh. Một kẻ đáng gờm đấy ông Odin ạ!
- Còn chủ tướng bên cánh quân phía tây thì sao? Thuộc hạ bên cạnh hắn có ai giỏi hay không? – Tôi cau đôi mày nghĩ ngợi
Một vị tướng to lớn, mặt như con beo, mình hổ cất giọng oang oang
- Hắn là Át-xơ, một tướng cầm quân đã nhiều năm. Thuộc hạ của hắn có nhiều nhưng bọn chúng mỗi người một ý, về phần Át-xơ, hắn là kẻ dùng dằng, thiếu quyết đoán.
- Ồ! Vậy ư! Thông tin này thú vị đấy – mắt tôi sáng lên – Hãy cho tôi biết luôn tên còn lại, cái tên chỉ huy đám thủy binh ở Bắc Hải ấy.
Lần này, dưới hàng ngũ các tướng vang lên tiếng nói của một người khác, người này dáng vẻ như thư sinh, mũi cao, thanh tú, mặt trắng như phấn, môi đỏ như thoa son.
- Hắn là Cao-sơn, một trong những tướng giỏi nhất của người Ga vơ, hắn rất thận trọng nhưng lại đa nghi.
- Được rồi, tôi còn muốn hỏi thêm các tướng quân điều này nữa. – Tôi nói và nhìn chăm chú vào tấm bản đồ được giăng ra trên bàn- Theo như bản đồ, tôi đoán quân lực Câu tơ, muốn đem quân vào sâu trong lãnh thổ U cai, chúng phải vượt qua khu rừng, A Rúp?
Các tướng đồng thanh
- Đúng vậy! đúng vậy! chúng không có sự lựa chọn nào khác
Tôi lại nhìn kỹ tấm bản đồ và nghĩ ngợi lần nữa. Phía dưới đã bắt đầu xuất hiện tiếng cười khúc khích.
Vị tướng thư sinh lên tiếng
- Thưa quân sư, Thế ông đã có mưu kế gì chống quân địch chưa? Bọn chúng tôi nóng lòng muốn biết kế hoạch của quân sư quá! – vị tướng nói với giọng mỉa mai
Lúc này tôi đã nghĩ xong, tôi hướng ánh nhìn về phía thủ lĩnh In der, ngài gật đầu ra hiệu, bây giờ tôi dõng dạt cất tiếng.
- Thưa các tướng quân, tôi đây bất tài, xong tôi cũng có ý kiến này mong các tướng nghe qua và góp ý cho. Tôi đã quan sát rất kỹ bản đồ của U cai, được biết ba cánh quân của kẻ thù sẽ cùng tiến quân tạo thế gọng kìm vây bọc chúng ta, nhưng quyết định này chính là một trong những sai lầm của bọn chúng, cách hành quân đó xem ra thì tưởng mạnh nhưng thật sự thì rất yếu. Mấu chốt nằm ở cánh quân phía tây của Câu tơ, bọn chúng phải vượt qua khu rừng, A Rúp. Một vùng hiểm địa, chỉ cần chúng ta cắt một ít lực lượng kết hợp với dân binh, ở khu vực này, mai phục ở những chỗ hiểm hóc, cắm cờ nghi binh, cứ hễ chúng tập trung lại tấn công thì ta phân tán, chúng phân tán hạ trại thì ta tấn công, mục đích là quấy nhiễu làm chậm lại bước tiến công của chúng, tướng Át-xơ, là kẻ dùng dằng thiếu quyết đoán, ta sẽ nhốt được cánh quân này lại đây chỉ bằng một lực lượng nhỏ. Về cánh thủy quân ở Bắc Hải, như hải đồ cho thấy ở vùng biển này có rất nhiều bãi đá ngầm vào đảo nhỏ, lại thêm bụi bờ um tùm, lực lượng hải quân của ta tuy mỏng nhưng vẫn đủ chia làm hai cánh quân nhỏ, một cánh quân sẽ chia ra mai phục ở những bãi đá, khi quân của Cao-sơn tiến vào lãnh hải cứ mặc cho hắn đi qua. Cánh quân còn lại sẽ nghinh chiến với quân của Cao-sơn, vừa đánh vừa rút lui ra dáng dụ hắn vào ổ phục kích, chúng ta sẽ cho cắm một số cọc ngầm để đánh lừa hắn, hắn là một kẻ thận trọng và đa nghi chắc chắn khi phát hiện ra cọc ngầm, và thấy quân ta cứ đánh rồi rút hắn nghĩ chắc có mai phục gì đây. Với bản tính đa nghi của hắn, hắn sẽ dừng lại tính toán và chưa dám tiến quân vội. Bằng cách này ta tạm thời vô hiệu hóa hai cánh quân tây, bắc của chúng. Cánh quân mạnh nhất của chúng là cánh quân phía đông do tướng Panthera thống lĩnh. Mục tiêu của chúng ta là sẽ dồn hết toàn bộ lực lượng tiêu diệt cánh quân này, cánh quân này giống như đầu của con rắn, đập nát được nó thì tự khắc hai cánh quân còn lại không đánh cũng vỡ. Khi tiêu diệt xong quân của Panthera, ta phải chia quân làm ba, một cánh dùng nghi binh giữ mặt trận ở phía đông, phòng ngừa quân của Ga vơ quay lại đánh úp, một cánh quân rầm rộ kéo quân về phía tây nói phao lên rằng có trăm vạn quân, khi nghe được tin này quân của Át-xơ, sẽ phải xéo ngay, về nước. Cánh quân thứ ba, sẽ hành quân thần tốc tiến lên Bắc Hải hội với thủy quân đang chiến đấu nơi đây, khi hay tin quân của Panthera đại bại, quân Cao-sơn sẽ sinh biến, chúng phải vội vã rút lui, lúc này ta đánh đuổi theo chúng, đồng thời ra hiệu cho phục binh đã đóng sẵn tại các ổ mai phục ùa ra tấn công, tôi dám khẳng định chỉ một trận là chúng ta có thể đuổi chúng ra khỏi Bắc Hải đồng thời chiếm lại các đảo đã bị mất trong đó có Ku ru.
Sau khi tôi trình bày xong ý kiến, ở dưới bắt đầu ồ lên. Các tướng reo lên mừng rỡ.
- Tuyệt vời! Kế sách quá tuyệt vời. Lần này chúng ta có thể dạy cho chúng một bài học rồi.
Ngài Inder nãy giờ im lặng nghe tôi nói cũng đã mỉm cười lên tiếng
- Hay lắm cậu Odin! Những gì cậu nói rất hợp với những gì tôi đã nghĩ. Thật tình mà nói, tôi không quá lo sợ khi chúng tấn công một cách ồ ạt như vậy, nếu chúng lấn theo kiểu tằm ăn dâu khi đó mới thực sự đáng ngại. Gần đây chúng đã tính tới chuyện đó. Chúng tròng vào cổ ta sợi dây thòng lọng kinh tế, chúng đưa người sang đất ta ở thông qua các dự án đầu tư, xây nhà, lấy vợ sinh con. Chúng muốn tạo lập những cơ sở ban đầu với quy mô nhỏ nhưng dần sẽ phát triển thành những tổ chức lớn mạnh. Những cơ sở này sẽ làm nhiệm vụ gián điệp, chống phá về kinh tế và an ninh đồng thời khi cơ hội đến chúng sẽ phối hợp với lực lượng ngoại binh thực hiện kế sách “trong ứng ngoại hợp” nhằm tiêu diệt chúng ta. Bọn cai trị U cai, trước đây đã sai lầm khi dựa dẫm vào lũ sói ấy, bọn chúng đã bán nước cầu vinh, bán tài nguyên và cả số phận của nhân dân U cai, cho những kẻ bất lương. Từ sau khi giành được độc lập, tôi đã cho truy quét tất cả những cứ điểm của chúng, đồng thời tìm kiếm nguồn nguyên liệu mới, từng bước đưa U cai, thoát khỏi ảnh hưởng kinh tế, chính trị của bọn chúng. Sự nghiệp của chúng ta đang trên đà đi tới thành công, cuộc chiến lần này sẽ quyết định vận mệnh dân tộc ta. Các tướng quân, xin hãy theo sự sắp xếp này của tôi.
Ngài In der, bắt đầu phát lệnh điều binh
- Tướng Phôn-ni, tôi giao chiến trường miền tây cho tướng quân, tướng quân hãy cầm chừng quân Câu tơ lại, càng lâu càng tốt.
- Xin tuân lệnh thủ lĩnh – Tướng Phôn-ni, đứng nghiêm trang nhận lệnh
Ngài In der, tiếp tục
- Tướng Ôn-ca, tôi giao cho tướng quân chiến trường Bắc hải, tướng quân hãy làm hết sức mình, cứ tùy nghi ở ngoài hành xử không cần đợi lệnh của tôi.
- Vâng! Xin tuân lệnh thủ lĩnh
- Về chiến trường phía đông, chính tôi sẽ thống lĩnh quân đội giao chiến với tên Panthera, cậu Odin sẽ làm tham tán quân sự cho tôi. Các tướng quân còn lại sẽ theo sự điều động chia ra các nhánh tiền, trung và hậu quân, công các hậu cần… Cuộc chiến này là bước ngoặc lịch sử quan trọng của dân tộc U cai, chúng ta, xin các tướng hãy ra sức sáng tạo, bằng lòng quả cảm, can trường của dòng máu anh hùng trong huyết quản của các người. Ngay bây giờ, hãy trở về doanh trại của mình sắp đặt việc quân cơ. Nào! Vẫn là khẩu hiệu cũ của chúng ta.
- “Một người vì mọi người. Mọi người vì một người” – Mọi người đồng thanh hô lớn
Sau khi đã bàn xong việc quân, tôi cùng ngài In der, quay trở lại túp lều nhỏ của ngài. Elise vẫn đang ngồi chờ chúng tôi về. Ngài In der bước vào nhìn Elise đầy ngụ ý rồi cất tiếng
- Em khéo nhìn đấy Elise ạ!
Elise vẫn không hiểu gì. Nàng tò mò hỏi anh
- Anh nói gì vậy In der? Em khéo nhìn gì cơ?
Ngài Inder mỉm cười rồi quay sang nói với tôi
- Cậu khá lắm Odin à! Cũng may quân Ga vơ, và Câu tơ, không có những người tài như cậu. Nếu không chúng tôi hẳn phải rất nan giải để đối phó đấy! – Ngài nói, vỗ nhẹ tay lên vai tôi
- Ôi! Ngài In der, tôi có tài giỏi gì đâu, đất nước tôi gặp phải nguy biến vậy mà tôi có làm được gì đâu, tôi không được như ngài, ngài In der! Tôi chỉ mong sao được như, ngài thôi. – Tôi nói, mắt hơi đỏ vì xúc động
- Thôi mà Odin! Hãy tin tưởng vào tương lai, với tài năng và ý chí của cậu cộng với một tấm lòng bác ái, yêu Tổ quốc, yêu đồng bào như vậy, tôi tin cậu rồi cũng sẽ thành công thôi, đó là việc sớm hay muộn thôi cậu Odin à! – Ngài Inder nói giọng cảm thông và động viên
Sau cuộc nói chuyện chúng tôi dùng cơm và chuẩn bị mọi công tác cho cuộc chiến sắp tới. Chúng tôi chuẩn bị quay trở về quảng trường độc lập, ngài In der sẽ phát biểu trước toàn dân, tuyên bố toàn quốc kháng chiến, phát lệnh tổng động viên trên khắp U cai.
Tại một căn cứ quân sự, các tướng lĩnh đang tiệc tùng vui vẻ, kẻ ngồi uống rượu, kẻ đang ôm hôn ngấu nghiến những cô gái trẻ. Tiếng cười, tiếng nói lố lăng vang khắp nơi. Panthera mắt nhắm, mắt mở cất tiếng khàn khàn.
- Mọi người cứ vui vẻ đi. Cuộc chiến lần này đừng nói là chia làm ba cánh quân đánh áp mà ngay như một cánh quân của ta thôi cũng đủ nghiền nát bọn U cai. Ta đã nhận lệnh của quốc trưởng, chúng ta sẽ đánh bại quân của In der, tiến vào kinh đô của chúng. Các ông cũng biết đấy, trong đó tha hồ gái đẹp, vàng bạc trong các kho, đá quý, vợ con của đám vương tôn quý tộc… nhiều lắm không sao mà kể. Tất cả sẽ là của các ông nếu các ông ra sức nỗ lực cùng ta phen này, các ông hãy làm hết sức mình đi, ta sẽ không phụ các ông đâu. Quốc trưởng cũng đã có lệnh, những ai có công trạng sẽ được thăng chức tước, cấp cho đất đai, nô lệ… con cháu đời đời hưởng lộc, vậy cứ cố mà làm. Tuy nhiên cũng nói thẳng cho các ông biết, nếu ai mà phạm lỗi, phản bội tổ quốc, chiến đấu không hết mình thì người đó sẽ phải trả giá đắt, gia đình và dòng họ cũng phải chịu tội cùng, đừng để vợ con các ông phải rơi vào vòng tay đao phủ, nhớ nhé!
- Chúng tôi hiểu rồi thưa tướng quân Panthera, chúng tôi sẽ làm hết sức mình vì lợi ích của chúng tôi và của quốc gia. – Cả bọn đồng thanh
Tại quảng trường độc lập
Từng đoàn quân đang diễu hành, tiếng nhạc oai hùng trỗi lên khắp nơi. Súng và lưỡi lê sáng loáng, ánh lên ghê rợn dưới mặt trời. Tiếng bước chân rầm rập, hàng lối đều tăm tắp. Phải! Quân đội U cai đang thể hiện một tinh thần quyết tâm, một khí thế kiêu dũng.
Thủ Lĩnh Inder đứng giữa quảng trường, xung quanh ngài là các tướng lĩnh. Nhân dân bao quanh ngài, họ hô to các khẩu hiệu. “Đả đảo bọn bán nước” “Đuổi cổ bọn xâm lược” “In der muôn năm” “U cai, muôn năm”…
Thủ lĩnh In der đưa vẫy tay chào, sau đó ra hiệu để quần chúng nhân dân tập trung lại nghe ngài phát biểu. Ngài lấy giọng rồi cất lên tiếng vang như chuông
- Hỡi nhân dân anh hùng! – Ngài vừa dứt lời, cả đám đông lại gào lên như sóng – Xin đồng bào hãy nghe tôi nói – Mọi người bắt đầu im lặng trở lại - Thưa đồng bào! Không ai trong chúng ta có mặt ở quảng trường ngày hôm nay là không hướng về Tổ quốc, dân tộc ta bao đời nay đã chiến đấu anh dũng để bảo vệ đất mẹ thiêng liêng. Máu đã đổ xuống vì những cuộc chiến tàn bạo mà kẻ thù của chúng ta đã gây ra. Nhân dân U cai, chúng ta yêu chuộng hòa bình, chúng ta chỉ muốn tự do, chúng ta chỉ muốn độc lập. Thế nhưng chúng không cho ta cái quyền đó, ỷ thế nước lớn chúng xâm chiếm đất đai, biển đảo của ta, chúng bất chấp luật pháp và công lý. Lịch sử đã để lại những dấu vết man rợ mà chúng đã gây ra trên xác thịt U cai. Chúng tràn vào biên giới, hãm hiếp phụ nữ. Chúng dùng roi da vụt vào mặt vào lưng người cha già tần tảo vì con. Chúng đạp giày đinh vào lưng mẹ đã còng. Đất đai, mồ mã cha ông, tổ tiên bị chúng đào bới, dày xéo.Than ôi! Cách ách nô dịch tàn bạo, làm sao chúng ta có thể chịu đựng nổi. – Ngài In der nói giọng cảm, nước mắt ngài rơi xuống, đám đông gào lên điên dại, rồi ngài tiếp tục - Không! Chúng ta thà hi sinh chứ không chịu làm nô lệ. Chúng ta sẽ thí mạng với chúng. Chừng nào chúng hạ sát hết những người con U cai anh hùng thì chúng mới thỏa được ý nguyện, cứ còn một người U cai, nào thì chúng vẫn chưa được ăn ngon ngủ yên. Hỡi đồng bào! Hãy đứng lên, hãy bẻ đũa làm lưỡi lê, đập chén làm dao nhọn… Quét sạch quân man rợ ra khỏi bờ cõi!
Tiếng gào thét của nhân dân muốn rách toạc cả bầu trời.
“In der! In der! In der”… “đánh” “hi sinh… hi sinh” “người cuối cùng, đến người cuối cùng”… “U cai, muôn năm!”… “U cai, muôn năm”… “U cai, muôn năm” …
- Thưa thủ lĩnh In der! Tình báo mới nhận được. Bọn chúng đã khởi binh, sắp tiến vào biên giới chúng ta rồi. – Một tướng lĩnh, ghé tai ngài In der nói khẽ
Ngài In der, quay sang các tướng, cắt đặt mọi việc đâu vào đấy. Sau đó, quay về phía tôi và Elise đang cầm tay nhau. Ngài nói giọng nghiêm túc
- Cậu Odin, chúng ta bắt đầu thôi.
Trở về doanh trại của In der
- Thưa thủ lĩnh, tiền quân của Panthera đã hạ trại đóng quân, sát biên giới của chúng ta. – Một tướng lĩnh cấp báo
- Ồ! Vậy hắn không đi trước ư? Nếu ta đoán không nhầm thì hắn sẽ đi giữa.
- Vâng thưa thủ lĩnh! Hắn ở trung quân, tiền quân do tướng Phê run, nắm giữ. Bây giờ hắn mới hạ trại, ta có nên dùng kế “dĩ dật đãi lao” đánh ngay hay không?
- Ta nghĩ không nên. Vì quân của chúng xưa nay đã đóng rất gần biên giới của ta. Quân lực của chúng lại đang rất sung sức chứ không mệt mỏi như chúng ta tưởng. Chúng được trang bị vũ khí tối tân, quân số lại đông. Chúng ta nên dùng mưu để đánh chứ không nên đối đầu trực diện với chúng. – Ngài In der nói, chắp tay sau lưng nghĩ ngợi
- Thưa thủ lĩnh! – Tôi lên tiếng phá tan sự yên lặng – Tôi có ý này thủ lĩnh xem có được không?
Mắt ngài In der sáng lên
- Cậu Odin, cậu có kế sách gì sao? Hay quá! Cậu cứ nói đi đừng ngại. – Ngài tỏ ra chăm chú, chờ đợi
- Tôi đồng ý với ngài rằng chúng ta nên tránh đối đầu trực diện với chúng. Thế nhưng nếu chia nhỏ chúng ra thì sẽ thế nào? Nếu như đầu, cuối của chúng không thể tiếp ứng cho nhau thì lần này ưu thế lại nằm về phía quân ta. Theo thiển ý của tôi, chúng ta sẽ cắt quân mai phục tại rừng Hồ lô, cánh quân phục này sẽ án binh bất động chờ đợi. Rừng Hồ lô địa thế rất hiểm hóc, muốn tấn công vào được phải tốn rất nhiều thời gian và công sức. Lúc này ta cho một cánh quân chặn đánh tiền quân của chúng, vừa đánh vừa rút lui dụ dỗ chúng qua rừng Hồ lô. Khi trung quân của chúng qua được một nửa, lúc này phục binh của ta sẽ đổ ra tấn công bất ngờ, tiền quân của chúng ta cũng đánh ập lại, khóa chặt nút thắt ở rừng Hồ lô. Nếu làm được vậy thì chúng ta chặt đứt đôi thân con rắn.Việc còn lại thiết nghĩ cũng không khó khăn gì nhiều nữa.
- Diệu kế, diệu kế đấy cậu Odin à! Cậu quả là một thiên tài quân sự - Thủ lĩnh In der, vui sướng reo lên
Đại bản doanh của Panthera
- Thưa tướng quân Panthera – Một tên lính cấp báo – Tiền quân của chúng ta đã hạ trại sát biên giới của bọn U cai. Xin tướng quân cho ban lệnh tấn công?
- Được rồi. Nếu bọn chúng không đến thách đánh thì ngày mai các ngươi hãy tấn công mở trận đầu tiên cho ta. Hãy truyền lệnh ta, tuyệt đối không được lơi là, bất cẩn. Đề phòng cẩn thận kẻo chúng bất ngờ tấn công cướp trại.
Panthera quay sang các tướng
- Các ông hãy coi ta bắt thằng In der. Ta nghe nói nó trực tiếp thống lĩnh quân đội, đối đầu với ta. Ồ! Nếu quả đúng như vậy thì nó không biết tự lượng sức mình rồi. Các ông hãy coi đi. Khí tài của chúng có hơn ta không? Không, các ông ạ! Về phần này ta vượt trội chúng. Về lực lượng thì sao? Quân hắn thì ít như đàn sếu mỏ đỏ đang tiệt chủng, quân ta thì đông như ruồi. Đã vậy quân của hắn còn bị bao vây tứ bề. Lần này thì hắn chết chắc. Ha ha ha! – Panthera cười to khoái trá
- Dạ phải! Dạ phải! Tướng quân nói phải lắm! Lần này hắn như kiến trên chảo nóng rồi. Kha kha kha! – Cả bọn cùng hưởng ứng
Nhưng tiếng cười vừa dứt thì Panthera đã nhận được một tin sét đánh
- Thưa tướng quân.! Nguy to rồi – Tên lính thám chạy vào, gương mặt hốt hoảng
- Chuyện gì? Chuyện gì đã xảy ra? Nói mau! – Panthera quát lên
- Quân… quân ta… Quân ta chết quá nửa rồi... Thưa tướng quân mong ngài tha tội, tôi mới dám nói tiếp
Panthera đạp thẳng gót giày vào mặt tên lính, quát lớn
- Mày có nói mau không hay là chết?
- Dạ, dạ - Tên lính như người mất hồn, nói cà lăm – Dạ… Quân ta… Khi tướng quân Phê run vừa hạ trại đóng quân, dạ…. lúc đó chưa kịp thổi bếp nấu cơm, chưa ngồi nóng đít thì bọn U cai đã kéo đến khiêu chiến. Tướng quân Phê run giận điên lên đem quân ra quyết chiến. Có ngờ đâu mắc phải mưu gian của chúng. Chúng cứ vừa đánh vừa rút, đã vậy còn đào cả mồ mả tổ tiên của ta lên mà chửi. Tướng quân một phần vừa nóng tính, một phần vừa chủ quan, ỷ thế mạnh, muốn lập công đã đem quân đuổi riết. Còn bọn U cai, thì cứ đánh không ra đánh, chạy không ra chạy, ta vừa dừng lại là chúng xông ra đánh, đến khi ta đánh thì chúng rút lui. Tướng quân ở trong đại bản doanh uống rượu cùng các tướng nên không biết đó thôi. Khi các tướng đang uống ở đây thì trung quân của ta được mệnh lệnh của tướng quân đã tiến theo trợ chiến cho tiền quân, khi trung quân của ta đi qua rừng Hồ lô, qua được một nửa số, thì mắc phải mai phục của bọn cáo già. Chúng đổ ra đánh bất ngờ khóa chặt đường rút lui của quân ta. Cánh quân dụ địch của chúng cũng bất ngờ quay bật lại đánh như vũ bão. Hai cánh quân của chúng áp vào đánh tiền quân, và nửa số trung quân của ta đã qua ải Hồ lô. Nửa ở phía sau bị khóa lại không thể tiến được do địa thế quá hiểm đã được chúng mai phục. Quân ta cố sức đánh vào phá ải, nhưng khi qua được bên kia thì quân số của ta đã chết hơn quá nửa. Về phần tướng quân Phê run, ôi! Thảm thương thay! Tướng quân đã tan xác trong làn bom đạn.
Khi nghe xong những điều tên lính báo lại. Panthera lồng lộn lên như con thú dữ. Hắn gầm một tiếng, ngã vật xuống ghế. Bọn tùy tùng phải chạy vào đỡ thống lĩnh của bọn chúng ngồi dậy. Sau khi đã ổn định hắn gào lên
- Inder! Gừ...gừ...Tao sẽ giết mày…. Tao sẽ giết mày…. – Tiếng thét vang dội cả khu rừng
Những gì đã qua, cho thấy quân U cai đang dành ưu thế trên chiến trường. Nó cũng đem lại sự căm phẫn tột độ cho Panthera. Sẽ có người đặt câu hỏi: “Tác giả có nói quá không khi đề cao tài năng của Panthera? Vì ở hắn, ngoài bản tính kiêu căng và hung bạo ra vẫn chưa thấy năng lực đặc biệt nào hiếm có. Nhưng các đồng nghĩa hãy bình tâm, rồi đây các đồng nghĩa sẽ thấy được sức mạnh khủng khiếp của Panthera.
Trở lại doanh trại của chúng tôi sau những thắng lợi vẻ vang. Chúng tôi rất phấn chấn sau những chiến thắng không ngờ đó. Điều mà chỉ cách đây không lâu, việc thủ hòa đã khó chứ đừng mơ tưởng đến thành quả rực rỡ này. Quân của Panthera đã phá được ải Hồ lô, chúng đang tiến quân một cách điên cuồng nhằm trả thù cho thất bại vừa qua. Quân của chúng bây giờ đã thiệt hại quá nửa, tuy nhiên chúng vẫn là lực lượng mạnh nếu đem so với quân số của U cai.
Tại một phía rừng, gần doanh trại đóng quân của Panthera, một đám lính tráng đang tập trung thì thầm với nhau. Hai tên lính khác chạy lại nghe ngóng.
- Lần này thì nguy to rồi. Bây giờ phải tính làm sao đây? – Một tên tron bọn lên tiếng
- Còn tính gì nữa. Bây giờ chỉ có nước bỏ của chạy lấy người thôi. – Một tên khác nói cáu kỉnh
- Nhưng chạy thì chúng ta chắc sẽ cầm cái chết đấy. Ông ấy, sẽ không tha cho chúng ta đâu.
- Bây giờ không chạy thì mới chết đấy. Quân của Panthera sắp vào đến kinh đô của ta rồi. Không liệu đi còn đợi đến bao giờ.
- Các anh còn nghĩ ngợi nữa làm gì. Theo ý tôi chúng ta nên đầu hàng sớm đi. Tướng Panthera sẽ chấp nhận chúng ta thôi. Các anh đừng tưởng lần trước thắng trận là chúng ta đã thắng chắc rồi. Không đâu. Đó là may mắn thôi. Bây giờ quân của tướng Panthera vẫn còn mạnh hơn chúng ta nhiều lắm. Các anh cứ xem gần đây thì biết. Chúng ta phải chạy dài.
- Nhưng ai sẽ đi nói với họ đây. Ai?
Cả bọn bắt đầu xôn xao. Hai tên lính lúc nãy nấp nghe cả bọn nói chuyện chạy ào ra từ bụi cây gần đó.
- Các anh muốn hàng tướng quân chúng tôi? Tôi có thể giúp các anh. Có theo tôi không?
Cả bọn giật mình quay sang nhìn hai tên lính. Chúng đã nhận ra hai tên này là quân của Panthera. Một tên trong bọn đại diện trả lời.
- Có thật các anh sẽ giúp chúng tôi chứ? Sẽ giúp đỡ chứ?
- Tất nhiên, tất nhiên là vậy rồi. – Hắn nói với giọng khẳng định
- Được rồi, chúng tôi sẽ theo các anh.
Cả bọn cùng nhau kéo về doanh trại của Panthera.
- Các ngươi cần có chuyện gì quan trọng muốn báo với ta vậy – Panthera nói, ánh mắt nhìn như soi thấu bọn lính
- Dạ! Thưa tướng quân uy dũng. - Rồi hắn tiến đến nói nhỏ bên tai Panthera
- Thật vậy chứ? – Panthera nheo mắt nghĩ ngợi, rồi đột ngột cười phá lên- Ha ha ha! Các ngươi biết lo xa như vậy là khôn đó. Được, được. Ta sẽ cho các ngươi hàng. Nhưng với điều kiện các ngươi phải lập chút công trạng để yên bụng quân. Các ngươi hãy trở về doanh trại của In der. Hội với bọn anh em khác nữa của các ngươi. Đêm mai, ta sẽ đến tấn công bất ngờ doanh trại của In der, các ngươi sẽ làm tay trong cho ta. Các ngươi đã rõ chứ? Khi ta tấn công vào đó, các ngươi sẽ cùng đánh phá bên trong, không lẽ lần này ta không bắt được Inder? – Panthera nói, hai tay chống nạnh
- Dạ! Bọn thuộc hạ sẽ làm như những gì tướng quân chỉ dạy ạ! – Cả bọn vui vẻ nhận nhiệm vụ
Trong khi quân Panthera đang bàn tính mưu kế thì tại doanh trại của thủ lĩnh In der. Những tướng tá đang tề tựu bên ngài.
- Thưa thủ lĩnh! Chẳng lẽ chúng ta cứ rút lui hoài vậy sao?
- Ồ! Các tướng quân hãy khoang nóng vội. Bây giờ chúng còn mạnh. Con hổ bị bắn què giò nhưng móng vuốt của nó còn sắt lắm!
- Nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ phải chạy nhục nhã vậy sao? Thưa thủ lĩnh!
- Không hẳn là như vậy đâu. Các tướng quân xin hãy cứ làm theo chỉ thị của tôi và hãy kiên nhẫn. Tôi đoán chắc đêm nay, bọn chúng sẽ đến đánh phá chúng ta. Khi chúng đến, chúng ta cứ mặc cho chúng chiếm trại. Tôi đã cho thu xếp một trại khác. Chúng ta sẽ rút chạy về đó. Chúng ta phải chủ động trong trường hợp này. Hãy để lại chó chúng một ít lương thực, nước uống. Và cả súng ống nữa. – Ngài In der nói rất nghiêm túc
- Thưa thủ lĩnh! Thực tình chúng tôi vẫn chưa hiểu ý của thủ lĩnh. Chưa ai làm vậy bao giờ cả. Tại sao không vây chúng lại? Tương kế tựu kế tiêu diệt bọn chúng. – Các tướng rất ngạc nhiên
- Xin các tướng quân hãy thư thư lại chờ coi kết quả. – Ngài In der cười bí hiểm
Quả thật, đêm đó quân của Panthera đã đánh phá doanh trại quân In der. Chúng cướp được rất nhiều như yếu phẩm. Đánh đuổi quân của In der chạy bạt mạng. Sau thắng lợi đó Panthera rất vui mừng. Hắn hội các tướng lĩnh dưới quyền lại. Panthera cất tiếng dõng dạt
- Lần này thằng In der phải chịu nhục rồi. Thắng lợi lần này là nhờ nỗ lực của các tướng. Ta rất hài lòng. Riêng các ngươi. – Panthera quay sang những tên lính làm phản
- Các ngươi đã lập được công đầu. Các ngươi đáng được thưởng nghìn vàng. Và đây là rượu ta mời riêng các ngươi. Phải, phải rồi. Uống đi, đứa nào cũng phải uống hết.
- Dạ! Chúng thuộc hạ xin đội ơn dày của tướng quân uy dũng. – Cả bọn đồng thanh xướng họa
Trời đã về khuya. Ánh trăng vằng vặc. Tiếng chim heo cắt ngang bầu trời. Panthera đang say ngủ. Nhưng điều gì? Như tiếng bom hẹn giờ nổ tung. Panthera choàng tỉnh. Cả doanh trại náo động. Panthera lao ra khỏi giường chưa kịp mặc áo giáp. Hắn mình trần trùng trục, chạy xông ra ngoài quát lớn:
- Chuyện gì? Ai cho phép bọn bay náo động?
- Thưa tướng quân! Nguy rồi… nguy rồi… Chúng ta phải chạy nhanh thôi
- Thằng khốn! Nói mau, đã xảy ra chuyện gì. Hả? nói – Panthera nắm cổ tên lính xốc ngược lên, mắt hắn trợn dã
- Thưa… thưa… - Nhưng hắn chưa kịp nói thì một toán lính đã xông vào chém túi bụi Panthera. Panthera bỏ tên lính ra, đánh bật lại cả bọn. Hắn dũng lược hơn người. Chỉ dùng tay không đã đánh tan hết đám lính này. Nhưng quân bên kia tràn vào quá đông. Cuối cùng, Panthera cũng phải quay mình bỏ chạy. Hắn chạy đi đâu thì không ai biết. Chỉ biết doanh trại Panthera giờ đây là biển lửa.
Điều gì đã xảy đến với quân của Panthera. Trong khi mới đây hắn còn vênh váo. Chúng ta hãu trở lại bản doanh của thủ lĩnh In der.
- Thưa thủ lĩnh! – Một tướng lên tiếng hỏi trong niềm hân hoan – Làm sao mà...
- Ta biết tướng quân muốn hỏi gì rồi. Có phải tướng quân muốn biết tất cả sách lược của tôi đã đánh chúng trận này? Cũng không có gì là to tát cả. Panthera là một kẽ hữu dũng vô mưu. Tôi đã cho một lực lượng tinh nhuệ giả làm bọn lính trá hàng. Tôi biết ban đầu bọn chúng sẽ chưa tin hẳn, nhưng nếu để chúng đến cướp trại ta thì không có lý do gì chúng nghi ngờ nữa. Chúng ta thả con tép để bắt con tôm. Quân Panthera cướp của chúng ta nhiều thứ. Đánh ta chạy. Thì đã sao? Đổi lại lực lượng giáng điệp của ta đã cài sâu vào sào huyệt của chúng. Chỉ cần một hiệu lệnh là mọi thứ sẽ như quả bom phát nổ. Ta xuất kì bất ý. Trong ứng ngoại hợp phá bọn chúng. Day gọi là tương kế tựu kế thưa các tướng quân.
- Ôi! Thật là cao kiến. Chúng tôi không bằng thủ lĩnh được. – Mọi người vỗ tay khen ngợi thủ lĩnh In der
Thành công to lớn này của quân U cai đã mở ra một bước ngoặc mới. Giờ đây người U cai không còn sợ bị đe dọa nữa. Quân Ga vơ xem như đã thất bại hoàn toàn. Sau khi Panthera đại bại. Bọn thuộc hạ của hắn mỗi kẻ một phương lo mà tháo chạy. Cánh quân của Câu tơ, ở mặt trận phía tây, do tướng Át-xơ chỉ huy, khi nghe tin quân Ga vơ đại bại, thêm nữa có một lực lượng tới trăm vạn quân đang tiến về phía tây trợ chiến cho quân U cai ở đây, cái tin sét đánh đó đã làm Át-xơ tiêu tan hết ý chí chiến đấu. Hắn gấp rút kéo quân trở về nước. Phần chiến trường Bắc Hải. Sau khi thắng trận Ga vơ, một lực lượng chừng bốn mươi vạn quân kéo lên hỗ trợ cho tướng Ôn-ca đang dùng nghi binh cầm chừng quân Cao-sơn ở đây. Cao-sơn biết tin Panthera đại bại thì cuốn quít rít quân cho mau, cho lẹ. Nhưng Cao-sơn đâu biết rằng hắn đã nằm trong tầm ngắm của quân U cai. Quân U cai đã phục kích sẵn ở những cứ điểm quan trọng. Chỉ đợi chúng rút về là ùa ra đánh. Lại nữa, quân U cai vừa mới được tiếp trợ, đang trong thế thắng như chẻ tre. Thử hỏi làm sao Cao-sơn có thể chống lại. Kết quả Cao-sơn tử trận, binh lính chết hại không biết bao nhiêu mà kể. Thắng lợi lần này của quân U cai, mấu chốt nằm ở chỗ dùng binh thần tốc căn cứ vào hoàn cảnh cụ thể lúc đó. Liên minh quân sự giữa Câu tơ và Ga vơ đã không liên kết được với nhau. Chúng bị cô lập bởi mưu trí tác chiến. Người dùng binh phải biết dựa vào địa thế, phải nắm tình hình của địch, tướng tá của chúng là người ra sao… từ đó mới có cách để phá trận. Từ lâu Tôn vũ đã nói: “Biết người biết ta trăm trận trăm thắng”. Vả lại, việc quân quý ở tinh chứ không phải ở quân số nhiều hay ít. Yếu tố sáng tạo là không thể thiếu trong các hoạt động quân sự. Bởi vì một tư duy lối mòn thường dễ bị bắt bài và nhận lấy thất bại chỉ một sớm một chiều. Tôi cũng muốn nói về lòng người và chính nghĩa. Trong khi quân Ucai đoàn kết một lòng, nằm trong tay chính nghĩa thì liên minh xâm lược lại đi ngược lại. Cho nên thắng bại đã được định ngay từ đầu. Ba yếu tố thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều hội đủ thì không có lý do gì để thất bại. Tôi chúc mừng chiến thắng của nhân dân U cai. Chúc mừng ngài In der. Chúc mừng Elise!
Nhưng, cái từ nhưng này thường khiến niềm vui của chúng ta bị giảm bớt. Và bây giờ nó cũng vậy. Không có cuộc chiến nào là không thương vong cho cả hai bên. Về phần Panthera. Tại sao tôi cứ nhắc đến Panthera? Vì hắn còn đó. Hắn là mối nguy hiểm nhất có người U cai. Sự nguy hiểm của hắn đến thời điểm này mới thật sự bộc lộ.
- Thưa thủ lĩnh! Nguy to! Nguy to rồi. – Một anh lính chạy ùa vào bản doanh của ngài In der, các tướng lĩnh đều tề tựu quanh ngài. Anh ta nói với giọng hấp tấp, hối hả
- Chuyện gì đã xảy ra? Anh hãy bình tĩnh nói cho tôi nghe xem. Chuyện gì? – Ngài In der không giấu được sự lo lắng qua ánh mắt. Có lẽ ngài đã linh cảm trước sự chẳng lành này.
- Thưa… thưa thủ lĩnh. Panthe,,, Panthera … hắn… hắn không phải là người
- Hắn không phải là người?
- Dạ! Hắn đích xác là một con quái vật. Hắn là con hùm xám đã thành tinh. Hắn biến hình rồi. Một con hùm to lớn dị thường. Mình đồng da sắt. Hắn đang giết hại quân đội và nhân dân U cai của chúng ta. Tướng Phôn-ni bị hắn xé xác rồi. Hu hu hu – Anh ta khóc to. Ôi! Thật là đáng thương cho con người đó. Mới đây còn cười nói mà nay đã thành người thiên cổ rồi. Ngày thường tướng Phôn-ni rất nghiêm. Nhưng ông nỗi tiếng là người trung thành tuyệt đối với ngài In der. Ông cũng rất yêu thương đám thuộc hạ dưới quyền. Hèn gì mà tên lính này khóc nức nở vậy.
- Cái gì kia… Tướng Phôn-ni ư… không… không phải như vậy… không… ngươi nói dối… ngươi nói dối… - Ngài In der nghẹn cả họng, ngài đứng như người mất hồn, nước mắt ngài trào ra như hai dòng suối. Ngài đang khóc cho một cánh tay của mình bị chặt đứt. Còn hơn thế nữa. Tướng Phôn-ni như em út của ngài. Tôi nghe nói có lần trong một cuộc tử chiến với quân Ga vơ. Cái trận đánh tai ác đó còn nằm sâu trong kí ức của ngài. Quân của ngài bị bao vây tứ phía. Dường như không còn lối thoát. Tướng Phôn-ni khi đó rơi mắt nắm tay ngài. “tướng quân muốn làm gì?” “không còn thời gian nữa rồi. Thủ lĩnh hãy cởi chiến bào ra đi. Hãy đưa nó cho tôi. Tôi sẽ đánh dụ chúng để thủ lĩnh phá vòng vây thoát ra ngoài. Mau lên thủ lĩnh In der. Tôi cầu xin ngài. U cai có thể không có tôi nhưng không thể không có ngài”. Vậy đó! Trận ác chiến đã đi qua. Khi đó tướng Phôn-ni xông vào trận mạc là người anh hùng sẵn sàng hy sinh vì đại nghĩa. Số phận đưa đẩy. Ông chỉ bị thương nặng nhưng đã qua khỏi. Lần đó quân cứu viện tới kịp. Ngài In der trải qua tại nạn. Nhưng cái nghĩa lớn của tướng Phôn-ni luôn nằm đó. Trong tim ngài.
Ngài rú lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Các tướng ai nấy đều mặt tái mét chạy tới đỡ thủ lĩnh của họ. Một phần vì họ cũng buồn đau khi biết cái tin dữ đó. Một phần họ thương cảm và lo sợ cho sự an nguy của thủ lĩnh In der. Niềm hy vọng của người U cai.
Trời mùa đông ảm đạm. Trong cái giá rét hiu quạnh đó. Từng hàng cây bạch dương như cũng đang xếp hàng đưa tiễn người anh hùng về nơi an nghỉ cuối cùng. Chim không cất tiếng. Gió thét rì rào. Lá bay tứ bề. Xào xạc khô khốc. Khắp đất nước U cai đâu đâu cũng nghe tiếng khóc. Trẻ già đến đây để đưa tiễn niềm tự hào của đất nước họ. Đám tang của tướng Phôn-ni được tiến hành theo nghi thức nhà nước. Từng đoàn người. Tiếng đại bác. Và những phút tưởng niệm trên quảng trường độc lập. Những trái tim nồng nàn tình yêu thương. Buồn và đau đớn nhất phải là ngài In der. Bởi tuy ngài rất mạnh mẽ quyết đoán. Nhưng ngài cũng là người đa cảm. Ngài có dòng máu của người nghệ sĩ chảy trong huyết quản. Trước mộ của người đồng nghĩa. Người thuộc cấp. Người em của mình. Ngài đã khóc thật nhiều!
- G…ầm… ầm…ầm …ầm!
Tiếng động làm rung chuyển mặt đất. Chim muông bay nháo nhác. Binh lính ai nấy đều im lặng. Họ không nói gì nhưng tôi biết trong lòng họ rất sợ hãi. Đó là Panthera. Con hùm xám khổng lồ mình đồng da sắt. Nó đã giết hại rất nhiều người U cai. Không ai dám đến gần nó. Và muốn giết nó là điều không tưởng. Chỉ cần nó gầm lên một tiếng thì người đối diện đã vỡ mật chết rồi chứ đừng nói là trông thấy nó và đặt dưới nanh vuốt của nó.
Tiếng gầm phát ra từ cánh rừng gần nghĩa trang. Nơi chôn cất tướng Phôn-ni. Chúng tôi cùng ngài In der trong đó có cả Elise đang đứng trước ngôi mộ của tướng Phôn-ni. Chúng tôi đã chết điếng đi.
- Chính là nó… a….. nó…. – một người trong bọn chúng tôi hét lên muốn vỡ cả tim ra.
Chúng tôi bần thần quay ra nhìn sau lưng. Một con quái vật đứng trước tầm mắt chúng tôi. Một con hổ màu xanh nhạt viền xám. Nó to lớn kinh khủng. Phải lớn bằng mười con bò mọng chứ không ít. Nó nhe răng. Ôi! Ghê rợn. Cặp răng nanh của nó móc ngược dài có đến một mét. Răng nanh của nó sáng bóng lạnh lẽo đến kinh người. Đôi mắt nó cũng màu xanh. Cái nhìn của nó soi thấu như thôi miên mọi người. Đầu và chân nó to lớn. Nhưng thân thể đồ sộ của nó lại mềm mại uyển chuyển khiến ai cũng phải vỡ mật trước sức mạnh dẻo dai của nó. Nó bật vuốt ra tát điên loạn vào những bia mộ. “Roẹt”. Một cú tát của nó vào tấm bia như người ta dùng kiếm nhật chém vào thân cây chuối. Tấm bia bị cắt ngọt xớt trước sự bàng hoàng của chúng tôi. Ngài In der kịp thời trấn tĩnh. Ngài hét lên:
- Tất cả hãy chạy mau. Tản ra. Chạy mau lên!
Ngài In der vừa dứt lời. Chúng tôi đã ba chân bốn cẳng chạy bạt mạng. Nhưng Panthera chẳng quan tâm đến ai khác ngoài ngài In der. Nó nhắm chúng tôi và đuổi theo. Chúng tôi không thể nào thoát khỏi tốc độ ghê hồn của nó. Nó chặn trước mặt chúng. Gầm lên một tiếng lao vào tấn công. Ngay tức khắc một đám quân lính hộ vệ chừng cả trăm người ùa vào vây chặt nó giải cứu cho ngài In der.
- Thủ lĩnh chạy mau đi. Nhanh lên! Chúng tôi không giữ được lâu đâu. Nhanh đi thủ lĩnh In der. Xin ngài hãy nhớ ngày này. Hãy đến thắp nhang cho chúng tôi. – Và không nói gì nữa. Những chiến sĩ anh hùng lao vào một cuộc chơi không cân sức.
Ngài In der vừa chạy vừa rơi nước mắt. Ngài quá đau đớn và quá tự hào vì tinh thần anh dũng của người U cai. Họ sẵn sàng vì ngài hi sinh tất cả.
Chúng tôi cứ chạy. Chạy và chạy. Tôi nắm đôi tay nhỏ bé của Elise. Nàng rất mạnh mẽ nhưng trong trường hợp này tôi và ngài In der còn rớt tim chứ nói gì phận nữ nhi như nàng. Số phận run rủi thế nào không biết. Chúng tôi chạy đến ngôi đền Vishnu. Chúng tôi đâm tọt vào bên trong ngôi đền lánh nạn. Ai cũng thở hồng hộc. Ổn định lại. Ngài In der lên tiếng.
- Chúng ta đến đền Vishnu rồi. Tạm thời chúng ta lánh lại đây. Hãy mau chống đóng kín các cửa ra vào lại. Tuyệt đối giữ im lặng. Nó mà biết chúng ta đang ở đây thì ai cũng đừng hòng sống sót.
- Đúng vậy thưa thủ lĩnh! – Tôi đồng ý với ngài In der – Chúng ta đừng bứt dây động rừng thì hơn. Ôi! Tôi không ngờ Panthera khủng khiếp như vậy! Hèn gì lúc trước tôi nghe các tướng nói khi hắn ngủ thường có một con hùm xám bên cạnh. Té ra đó chính là tướng tinh của hắn. Vậy không còn cách nào tiêu diệt được hắn sao ngài In der?
Ngài Inder nhìn vào bức tượng thần Vishnu như đang nghĩ ngợi điều gì đó. Rồi đột ngột ngài cất tiếng
- Không phải là không có đâu. Người có thể cứu được chúng ta đó – Ngài nói chỉ tay về phía bức tượng. Ngài cúi xuống làm lễ. Chúng tôi cũng đồng loạt làm theo. Nhưng rồi ngài tỏ ra buồn rầu.
- Sao vậy thủ lĩnh In der? Ngài nói bức tượng thần này là cứu tinh của chúng ta ư? – Tôi rất ngạc nhiên trước câu nói của ngài In der
- Uhm! Đúng vậy cậu Odin. Tôi không nói bậy đâu. Cậu muốn biết tôi sẽ kể cho cậu nghe.
Ngài In der bắt đầu câu chuyện sau cái chau mày quen thuộc.
- Câu chuyện này đã xảy ra rất lâu rồi. Tôi đả tưởng con hổ xám đó chỉ có trong truyền thuyết của gia tộc Woobin chúng tôi. Nhưng bây giờ nó đã xuất hiện. Tại sao nó lại sống được đến ngày hôm nay thì tôi không rõ? Vì lần cuối cùng nó xuất hiện cách đây đã bốn trăm năm. Một câu chuyện được lưu truyền trong dòng họ chúng tôi. Vào thời đó. Cụ tổ Voan là thống lĩnh quân đội U cai. Cụ là người trí dũng song toàn. Đánh đâu thắng đó. Nhờ đó mà U cai giữ được đất nước trước các cuộc xâm lăng. Nhưng vào phút cuối cùng. Như chúng ta hiện giờ đây. Cụ đã gặp phải một trận chiến chưa bao giờ tưởng nỗi. Đó không phải là cuộc chiến với con người. Đó là cuộc chiến với thế lực siêu nhiên. Con hùm xám đang tấn công ta ngày hôm nay. Hệt với những gì mà cụ tổ Voan đã gặp trong lịch sử. Cuộc chiến đó không cân sức. Vì không một vũ khí nào có thể sát thương được con hùm xám đó. Ai cũng nghĩ rằng mọi thứ sẽ sớm kết thúc. Con hùm sẽ giết hết những người U cai còn lại. Nhưng tiên đoán đó đã không thành sự thật…
- Có điều gì xảy ra thưa ngài In der – Tôi tỏ ra đặt biệt quan tâm với câu chuyện
Trước khi tiếp tục kể cho các đồng nghĩa nghe về câu trả lời của ngài In der. Chúng ta hãy quay lại khu nghĩa trang xem tình hình những người lính quả cảm đã ra sao. Việc này sau này tôi mới được nghe một người lính sống sót thuật lại.
Con hùm xám như điên dại. Nó đứng giữa vòng vây. Quất chiếc đuôi vào mặt một người lính. Một vết thương khủng khiếp chỉ với cái ngoắc đuôi nhẹ nhàng. Anh lính ngã vật xuống đất. Vết thương trên mặt sâu đến ba centimet. Rộng đến bảy cen. Thật khủng khiếp! Máu trào ra không dứt. Máu màu đỏ thẫm chứ không phải đỏ bình thường nữa. Những cái tát như trời giáng của nó xướt qua người này đến người khác. Chạm phải móng vuốt của nó thì chảy cả gan, óc ra. Những cú vuốt rất ngọt. Vì nó sắt hơn thép kiếm mà. Họ bắn vào nó xối xả. Nhưng đạn bay vào người nó. Xoẹt lên tia lửa rồi dội ngược trở lại. Đạn bắn lên trời. Găm xuống đất. Hết đợt người này rồi lại đến làn sóng khác ào đến. Vì sau khi chúng tôi rời đi. Những toán lính khác nhận được lệnh đến cứu nguy cho thủ lĩnh. Họ đến với súng ống và vũ khí hạng nặng. Nhưng tất cả đều vô dụng. Con hùm rướng người lên lấy hơi. Nó gầm lên một tiếng long trời lở đất. Người nào ở gần thì bay vật ra đập cả người vào bia mộ vỡ óc. Người nào ở xa thì như muốn xé luôn màng nhĩ. Chân tay loạng choạng như đứng trước một cơn bão táp. Cứ như vậy chỉ phút chốc mọi thứ bị san phẳng. Bãi tha ma giời đây là bãi địa ngục. Chỉ máu thịt nhầy nhụa.
Ngài In der thở một hơi rồi tiếp tục câu chuyện
- Người U cai đã thoát nạn hùm xám là nhờ một kì tích. Một sự xuất hiện đúng lúc. Đúng vậy cậu Odin! Thần Vishnu mà chúng ta đang thấy ở đây đã giải cứu chúng ta. Theo ghi chép của gia tộc tôi. Thần Vishnu xuất hiện từ trên bầu trời. Một khối sáng chói lòa lao xuống mặt đất ngay chỗ cụ tổ tôi đang đứng trước con quái vật. Thần Vishnu mang hình người với vũ khí trên tay là một lưỡi lê sáng loáng. Thần đã vật lộn với con hùm xám. Sau hồi chiến đấu căm go. Thần siết tay vào cổ họng nó. Một tay đâm lưỡi lê vào cổ họng con dã thú. Nó rống lên một tiếng rung trời rồi lăn ra chết. Bây giờ tôi ngờ rằng nó chưa hẳn đã chết mà chỉ bị thương thôi. Nó đã tu luyện hơn bốn trăm năm trở lại trả mối thù xưa. Về phía thần Vishnu sau khi hạ xong con hùm đã quay về trời. Nhưng trước khi đi. Thần đã dựa vào vách núi. Cởi bỏ thân xác. Người U cai chúng tôi tin rằng. Bức tượng trước mặt chúng ta đây chính là thân xác của thần Vishnu. Bằng chứng là bức tượng này dựa vào vách đá và tầm mức cũng đúng với ghi chép của gia tộc chúng tôi. Chúng tôi dựng đền xung quanh bức tượng để tưởng nhớ công ơn của thần. Điều kỳ lạ là ở chỗ. Bức tượng bị mất đi trái tim. Gia tộc chúng tôi truyền từ đời này sang đời khác một điều mà thế hệ nào cũng phải ghi nhớ. “Khi trái tim. Linh hồn của thần Vishnu trở lại. U cai sẽ thoát khỏi hiểm họa.”
Nghe xong câu chuyện của ngài In der trong tôi xuất hiện một cảm giác rất khác thường. Tôi đang nắm giữ mấu chốt của vấn đề. Nhưng nó làm tôi mơ hồ khó hiểu. Rút cuộc do đâu mà tôi có cảm giác đó?
“Rầm”… “rầm”…
- Tiếng gì vậy? – Mọi người không khỏi bàng hoàng
- Thôi chết! – Ngài In der thốt lên – Panthera! Hắn đến rồi. Chẳng lẽ chúng ta phải chết cả ở đây hay sao?
Tiếng động tiếp tục phát ra dồn dập. Đúng là Panthera đang phá cửa xông vào. ‘
“Ầm”
Một tiếng động giật thót tim. Nó giống như một cú đánh vào đầu tôi. Trong đầu tôi lóe lên một tia sáng. Đột nhiên tôi reo lên vui sướng trước sự ngỡ ngàng của mọi người.
- Không! Không! Ngài In der à! Chúng ta sẽ không sao? Không ai bị làm sao cả. Tôi đã có cách rồi.
- Cậu bảo sao Odin? Cách gì cơ – Ngài In der rất ngạc nhiên
- Không có thì giờ để giải thích thưa thủ lĩnh. Nào tất cả lại đây! – Khi mọi người đã xúm lại. Tôi mở bọc hành lý lấy ra viên đá to bằng hai nắm tay. Đó là viên đá Soul màu đỏ tiết mà tôi đã tìm thấy trong lâu đài Woobin. Mọi người ai nấy nhìn nhau không rõ ý tôi là gì. Tôi không nói gì cả. Chạy nhanh tới chỗ bức tượng thần Vishnu. Tôi đặt viên đá vào ngay lỗ thủng chỗ trái tim thần Vishnu. Viên đá khớp đúng vào vị trí đó.
Chúng tôi không phải chờ đợi lâu. Nền của ngôi đền bắt đầu rung chuyển. Bức tượng dầng cử động. Thay đổi màu sắc. Những tiếng “răng rắc” phát ra. Đá vỡ ra từng mảnh nhỏ. Có chỗ nứt toác ra. Ôi! Một hiện tượng chuyển mình có một không hai trong vũ trụ. Thần Vishnu hiện nguyên hình. Thần to lớn vô cùng. Cao đến bảy mét. Những bắp thịt cuồn cuộn phồng lên. Đôi mắt lóe sáng như pha lê. Thần giựt đứt lìa những sợi xích to khỏe. Bước ra đứng sồ sộ trước mặt chúng tôi.
Trong chớp nhoáng. Thần Vishnu đưa một tay lên trời. Toàn thần ngài phát sáng bắn xoẹt một cái. Thần bay xuyên qua nóc ngôi đền trước sự sững sờ của chúng tôi. Chúng tôi mau chóng hoàn hồn lại. Tất cả đều chạy ra ngoài vì ngôi đền bắt đầu rung chuyển. Tiếng đập cửa đã không còn nữa. Chúng tôi cũng không sợ Panthera vì giờ đây đã có thần Vishnu bên cạnh. Bên ngoài có vẻ yên ắng. Nhưng sự tĩnh lặng mau chóng bị phá tan. Thần Vishnu đang ngồi trên đỉnh ngôi đền. Hai tay thần đang nắm chặt. Ra sức nhổ bật lưỡi gươm bén mọc trên đỉnh của ngôi đền. Một sức mạnh khủng khiếp! Với vũ khí trên tay thần Vishnu bay thẳng xuống chỗ Panthera.
Panthera lúc này không hiểu sao đã đứng như trời tròng. Nó không gào thét gì như lúc đầu, nó quan sát và như đang có phần lo lắng. Trước mắt nó là kẻ thù truyền kiếp. Nó đã tu luyện thêm bốn trăm năm. Liệu lần này nó có thoát được hiểm họa hay không? Nhưng hình như nó đã nhận ra được sức mạnh của mình. Nó bây giờ không như bốn trăm năm trước nữa. Nó đã mạnh hơn rất nhiều. Nhanh như tia chớp. Nó gào lên rồi bay thẳng vào thần Vishnu. Một cú vồ chết người. Nhưng đã hụt vì thần đã nhanh chống lách tránh. Nó quay ngoắc đầu lại. Liên hoàn những cú cào xé được tung ra. Thần vừa lui vừa gạt đỡ tất cả những đòn đánh của con hùm khổng lồ. Thật bất ngờ! Thần lao vào Panthera. Hai tay đấm liên tục vào đầu nó. Panthera bật ra nằm bất tỉnh. Dường như đã chiến thắng. Thần Vishnu được thế lao chồm vào Panthera. Đột nhiên Panthera trở người dậy nhanh chóng tung đòn hiểm. Một vết cào xé toạc da thịt chỗ phần bụng của thần Vishnu. Nều là con người thì cú đánh đó chắc trăm phần trăm là đi đời. Con hùm thật ma mãnh! Nó giả chết chờ cơ hội. Khi cơ hội đến nó bất ngờ đánh phủ đầu. Khi nhận ra đối thủ của mình đã bị thương nó chớp ngay lấy thời cơ. Nó lấy đà chuẩn bị một cú vồ thế kỉ. Nhưng hỏng rồi! Thần Vishnu đã nhào một vòng tránh đòn hiểm. Panthera liên tiếp cào cấu nhưng đều vô dụng. Khi thấy Panthera đã thấm mệt. Thần chỉ chờ đúng thời điểm này. Panthera sắp thực hiện một cú vồ nữa. Khi Panthera vừa phóng lên thì thần đã chớp nhoáng tung chân đá đòn xông phi vào ngay bụng Panthera. Nó rơi “uỵch” xuống đất. Thần lao ngay vào ôm lấy nó. Hai bên dằn co giống như hai đấu sĩ đô vật đang thi thố căng thẳng. Thần Vishnu một tay nắm da cổ của Panthera. Một tay đấm liên hoàn vào mắt nó. Panthera tóe cả máu mắt ra. Nhưng nó không hề kêu la một tiếng nào. Nó quả là một mãnh hổ ghê gớm! Trong một thoáng chúng tôi nhìn thấy vật sắt nhọn trong tay thần Vishnu lóe lên. Thần rút nó từ đâu thì không ai rõ. Chỉ thấy thần đâm liên tiếp cái vũ khí lạnh tanh đó vào cổ con hùm. Panthera sau một hồi chống trả quyết liệt đã kiệt sức. Bây giờ nó chỉ còn là một khối thịt vô dụng. Nó đang hấp hối. Trước khi chết nó kịp gầm lên một tiếng long trời lở đất.
Cả bọn chúng tôi đều thở dài. Nhưng ai nấy cũng vui mừng vì giờ đây nhân dân U-cai chính thức được giải phóng. Nhưng không ai đến gần thần Vishnu. Có lẽ giữa thần linh và con người vẫn tồn tại một khoảng cách. Mà thần Vishnu cũng không ở lại trần thế. Sau khi kết thúc sứ mệnh giải cứu của mình. Thần cũng làm lại động tác như khi nãy. Đưa một tay hình nắm đấm lên trời. Một tia chớp lóe lên. Thần Vishnu biến thành một vệt sáng quét qua bầu trời. Phải! Thần đã rời đi bỏ lại sau lưng sự ngưỡng mộ. Lòng biết ơn của con người dành cho thần. Mà cũng đúng! Thần linh không giống con người. Ít ra cũng ở điểm thần linh coi khinh những thứ hư danh phù phiếm.
- Chúng ta về nhà thôi Elise! – Ngài In der nói và cầm chặt tay em gái mình
Mắt Elise đỏ lên. Nước mắt chảy ra. Nàng đang khóc. Nàng khóc vì vui sướng và khóc vì một điều gì đó ngang trái.
7.
Chúng tôi về lại lâu đài của Woobin. Thời gian này tôi và Elise ở bên nhau không rời. Ngài In der còn rất nhiều chuyện phải làm. Nào là tuyên bố chiến thắng vĩ đại trước nhân dân. Nào là ngoại giao giữ tình hòa hiếu với kẻ bại trận. Rồi đàm phán lấy lại đất đai biển đảo. Cử hành tang lễ truy điệu những chiến sĩ thiệt mạng… Nói chung ngài In der rất bận nên không có thời gian nào để về nhà nghỉ dưỡng. Một buổi tối bên ánh đèn. Căn phòng của Elise bắt đầu ngân lên tiếng dương cầm. Tôi ngồi một chỗ nhấm nháp ly rượu nặng. Tôi nhìn nàng say đắm. Một nỗi buồn mênh mông trải dài trong mắt tôi. Tiếng đàn tha thiết như muốn nói điều gì?
Nghe như sương gió vào lòng
Nghe như buốt giá như dầm trong tim
Khi tiếng đàn đã dừng lại. Để một khoảng lặng cho hai tâm hồn đồng cảm.
- Ngày mai anh đi rồi sao Ondin? – Nàng nói giọng nàng rất bình tĩnh. Hình như nàng đã về lại với con người trước đây của mình. Mạnh mẽ và kiêu hãnh.
- Uhm! Ngài mai anh sẽ lên đường. Thời hạn đã đến rồi! Elise à…
- Không! Anh không cần giải thích đâu. Với em tất cả đã rõ như ban ngày rồi. Em tự hào anh biết đấy! Em đã yêu một người anh hùng. Một người có chí lớn. Từ trước đến giờ em luôn ngưỡng mộ anh In der của em. Em chỉ có một ước muốn duy nhất. Em muốn người đàn ông của đời em phải như anh In der. Điều ước của em đã thành hiện thực. Em còn tham lam gì nữa. Anh Odin! Em biết anh yêu em. Nhưng tình yêu của anh khác tình yêu của chúng em. Tình yêu của anh quá rộng. Nhưng em không ghen đâu! Em vẫn mãi yêu anh dù em biết anh không hoàn toàn thuộc về em. Tình yêu không thể là sự sỡ hữu được. Em không muốn sỡ hữu. Với em. Em đã yêu, còn yêu và mãi yêu. Vậy là đủ rồi!
Tôi không trả lời Elise. Với tôi lúc này bất kỳ câu nói nào cũng là thừa thải. Elise đã có một cách nhìn về tình yêu rất khác biệt. Nó cao thượng và cho đi. Tình yêu đó không phải là sự quan tâm vồn vã. Không phải những mưu mô thủ đoạn. Càng không phải là sự bi lụy. Lại càng không phải sự ham muốn được chiếm hữu. Tình yêu đó thuần túy là lòng bao dung. Không ích kỉ nhỏ nhen. Yêu mà không cần được yêu lại là thiên thần.
Tôi đến bên Elise. Nắm lấy đôi tay mềm mại của nàng. Tôi trao hôn nàng lần cuối. Suốt đêm đó chúng tôi ở bên nhau.
- Chào mừng ông đã trở lại. Ông Lê ạ! – Ngài tàu trưởng đón tiếp tôi sau khi tôi đã chia tay Elise và người nhà của nàng quay trở lại con tàu.
Tôi sẽ không nói về chặng đường quay trở lại con tàu. Vì đó là những chuyện đi đứng bình thường như trước đây. Cho nên không nên mất nhiều thời gian vào đó. Câu chuyện của chúng ta chỉ tập trung vào những điểm cốt yếu thôi.
Cũng nói qua cho các đồng nghĩa được biết. Tôi ra đi trong sự lặng lẽ. Tôi đã đề nghị với ngài In der giấu đi tên tuổi của mình. Xin cho tôi miễn phải dính vào những khen thưởng về công trạng của mình. Tôi muốn được quay đi trong yên tĩnh. Ngài In der đã đồng ý. Tôi cũng không thể đợi ngài về lâu đài để chia tay lên đường. Tôi có gửi lại lời nhắn cho Elise. Có lẽ khi trở về ngài sẽ bất ngờ về sự ra đi đường đột này của tôi. Nhưng ngài sẽ chóng hiểu ra và tha thứ cho sự khiếm nhã này.
- Vâng cám ơn ngài đã quan tâm! – Tôi trả lời
- Lần này ông lại lập được chiến công rồi. Tôi phải công nhận ông rất thông minh đấy – Ngài tàu trưởng khen ngợi
- Ngài công nhận tôi là rất may mắn thì đúng hơn đấy ạ! – Tôi cười hài hước
- Thôi anh về nghĩ đi. Đến giờ họp tôi sẽ thông báo. Cuộc họp này cũng không nói gì nhiều đâu. Lần này thật may mắn cho chúng ta. Không ai bị làm mồi cho lũ quỷ. – Tàu trưởng nói với niềm hân hoan
- Ôi! Thật vậy sao? Vậy chúng ta nên tổ chức ăn mừng thưa ngài! – Tôi nói đồng thời phẩy tay chào ngài
Tôi bước đi chậm rãi về phòng. Trong đầu tôi còn ngổn ngang nhiều thứ quá! Tôi đang nhớ về Elise. Về những bản dương cầm. Đột nhiên! Một giọng nói quen thuộc cắt ngang dòng suy tưởng.
- Anh về rồi đấy à!
- Ôi! Lagrima! Cô đứng đây từ lúc nào vậy? – Tôi bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột Lagrima
- Từ lúc nãy. Mà anh làm sao như người mất hồn thế!
- À… tôi đang nghĩ ngợi thôi
- Tôi hiểu rồi! – Lagrima nhìn tôi tinh quái. Cử chỉ của nàng rất duyên dáng
- Cô hiểu gì kia?
- Ờ thì… cái chiến công thứ hai của anh đó. Lúc trước thì ở hang động. Còn lần này thì… - Lagrima bỗng dừng lại như thể nàng nhận ra mình đã lỡ lời
- Ôi! Lagrima. Trời ơi! Thủy Tinh Cầu. Ta sẽ đưa ngươi ra tòa. Hãy đợi đấy! – Tôi thét lên trong tiếng cười của Lagrima.