Sự Trả Thù Của Bố Già Chương 21
Tom tin điều này nhưng Michael thì không. Hoặc có thể mấy kẻ sâu bọ đó là người của Joe hoặc chính bản thân Joe.
Đã gần ba năm kể từ khi Nick Geraci biến mất. Ba năm không phải khoảng thời gian quá dài để có thể trả thù. Bất kỳ ai tham gia đường dây của Geraci đều không ngần ngại kể ra một số sự việc còn kéo dài hơn khoảng thời gian ba năm kia. Một ví dụ tiêu biểu nhất, đó là Bố già Vito Corleone phải đợi một phần tư thế kỷ để đâm con dao vào bụng BỐ" già Mafioso, kẻ phải chịu trách nhiệm về cái chết của người thân sinh ra Bố già, em trai Paolo, và người mẹ hết mực kính yêu của Vito. Vito đâm lưỡi dao vào bụng kẻ thù, kéo nó ngược lên trên, cắt đứt ruột, lên tới tận mạn sườn và kết thúc bằng một tiếng thụp khô khốc. Năm giây đầy ám ảnh, máu me be bét, cảm giác sung sướng khi ngửi mùi máu tươi thì một phần tư thế kỷ chờ đợi càng làm cho nó thêm ngọt ngào.
Nhưng có nhiều vấn đề khác khiến nhà Corleone luôn coi Geraci là trọng tâm - mặc dù với dư luận nó đã bị "chìm xuồng" từ lâu. Truyen8.mobi
Ba năm đủ để cho Nick Geraci biến mất khỏi những trang báo. Hắn ta thực sự không còn là chủ đề hấp dẫn. Trong những phòng báo, người ta hay gán cái tên Nick Geraci cho những vụ lùm xùm để nói rằng không tìm được thủ phạm, kiểu như ma làm vậy. Công chúng cũng thay đổi khẩu vị của mình, tìm kiếm những thứ mới hấp dẫn và giật gân hơn. Vụ viết Judith Buchanan đã được kết thúc hoàn hảo, nhưng còn quá nhiều vụ án hấp dẫn khác đang đợi ngoài kia, mỗi ngày. Egad, Fireball Roberth chết trong một vụ đâm xe. Sự kiện Hội chợ toàn cầu đang diễn ra. Ôi Chúa ơi, hãy nhìn xem điều gì đang diễn ra ở miền Nam với lũ da đen! Hỏa hoạn! Giết người! Những xác chết được tìm thấy ở những con đập phía Đông! Nhưng đợi chút, nhìn kìa: mọi người cùng nói Yeah Yeah Yeah - những kẻ cuồng Beatles.
Tiếp nhận các thông tin, thưởng thức cái dạ dày đang đói.
Về lý thuyết Nick Geraci được coi là đã chết. Vợ hắn ta cũng đã ký những tờ giấy xác nhận giả thuyết này là đúng. Chỉ có một nghi ngờ duy nhất là khi nào cái xác được tìm thấy. Một giả thuyết là xác của hắn ta được chôn dưới sân vận động Shea. Người ta còn đồn rằng Nick Geraci được chôn ở chính sân nhà mình. Những người phát ngôn thỉnh thoảng đùa về vụ này trên sóng truyền hình. Tin xấu là đội Mets không ghi được bàn thắng nào tối qua. Tin tốt Nick Geraci có thể yên nghỉ vĩnh viễn... Truyen8.mobi
Với hầu hết những kẻ dính dáng tới Nick Geraci, điều này có chút khác biệt. Lại một lần nữa, việc hắn biến mất trong vòng ba năm là điều ai cũng biết. Nhiều kẻ đã tổ chức những cuộc ăn mừng ở Sicily. Nhưng, vẫn có thể có một Bố già Mafia biến mất trong vòng hai mươi năm trước khi ông ta xuâ't hiện trở lại vẫn khỏe mạnh và sung sức, chưa từng rời khỏi hòn đảo quê hương minh hoặc từ bỏ ngai vàng mình cai trị.
Nếu Geraci chết, những kẻ trong cuộc ắt hẳn muốn ai đó lên tiếng nhận trách nhiệm. Họ sẽ được rất nhiều lời tán dương, ít nhất là từ phía nhà Corleone. Nếu nhà Corleone tự tay xử Nick Geraci, thì sẽ phải xuất hiện cái xác nào đó.
Nhưng có một mối băn khoăn khác.
Thậm chí ba năm kể từ khi Geraci biến mất, những đen đủi trong tổ chức nhà Corleone vẫn được đổ lỗi cho hắn ta - kể cả những thất bại tệ hại gần đây của đội New York Mets. Geraci được cho là đã gài một số tên người Sicily vào những cửa hiệu pizza ở khắp vùng Midwest. Tất cả bọn họ có cuộc sống lương thiện, sung túc, ở cách xa những nơi mà nếu cần họ sẽ được gọi đến để làm nhiệm vụ. Không ai biết tất cả những người này đang ở đâu, ngoại trừ Geraci, người được cho rằng nhớ tất cả mọi thứ trong đầu của mình. Truyen8.mobi
Một vài người trong số họ cũng được những người khác biết đến. Thực tế, những kẻ có dính dáng tới tội phạm ở Sicily được giao nhiệm vụ ở New York bởi Nobillio hoặc Sacripante. Nhưng có nhiều kẻ ngoài kia mà không ai biết đến, cứ mỗi lần một tài xế xe tải giết một kẻ đến cướp xe của anh ta, hoặc một nhân viên thu ngân chiếm một phần trong số tài sản của nhà Corleone bị treo cổ hoặc bị bắt cóc thì chắc chắn rằng vụ việc đó đã được giải quyết bởi một tên nào đó, và hắn ta đã quay trở lại cuộc sống bình yên với vai trò bếp trưởng trong xã hội trung lưu ở vùng Indiana. Một khi Geraci được tìm thấy, sẽ không cần phải tra tấn hắn ta để có được những thông tin mà hắn lưu giữ trong đầu. Một khi sọ của hắn bị ba viên hai mươi hai li xuyên qua, bắn tung não hắn, mọi chuyên sẽ không thành vấn đề nữa. Những kẻ tay chân kia, dù chúng ở đâu, cũng có thể đang sông yên ổn trong hòa bình, có thể trở thành trụ cột trong cộng đồng, không gây hại cho bất kỳ ai. Đây là điều mà hầu hết bọn chúng mong muốn.
Thậm chí, những độc giả thân mến, một kẻ trong số đó có thể là cha của bạn, một người mà bạn chưa từng biết đến; tên đệm ông ta trùng tên đệm của bạn, nhưng thật ra không phải là cha của bạn. Tên của hắn ta không phải là tên mà mẹ hắn đặt cho, như rất nhiều người khác, hắn ta đi từng bước một, từ nhà hàng nhỏ lên nhà hàng lớn hơn, nổi tiếng vì biết nhiều ngôn ngữ, tự coi mình lúc là người Hy Lạp, lúc là người Tây Ban Nha, Á Rập, cũng như rất nhiều người Mỹ khác, không muốn nhắc đến quá khứ. Quá khứ là quá khứ, không có ảnh hưởng gì đến hiện tại. Vì hắn ta là người Mỹ, con hắn ta củng là người Mỹ. Hắn ta đã thoát khỏi những vấn đề rắc rối trong quá khứ, đơn giản bằng việc thề trung thành dưới ngọn cờ tổ quốc và với đội bóng địa phương, kiếm được tiền, lái chiếc xe láng cóng, có một mảnh vườn đẹp, trả thuế bằng cái tên hắn ta tự nghĩ ra. Truyen8.mobi
CIA cũng có một chương trình tương tự, được gọi là Những người bạn đặc biệt nhất. Trong vụ của CIA, những kẻ liên quan thường không phải đến từ Sicily mà từ Đại học Yale hoặc những trường đại học liên quan tới Yale. Họ hiếm khi được dùng làm sát thủ mà thường được dùng cho những mục đích đen tối khác. Họ được quản lý những công ty chính phủ, kiếm được tiền bất châp họ không hề hứng thú hoặc có sự nhạy cảm cần thiết trong công việc. Họ được thuyên chuyển vào những công việc của công chúng hoặc làm việc ở nước ngoài khi những kẻ giật dây nói rằng đã đến lúc. Không ai được phép biến mất. Rất nhiều người tự xây dựng lại cuộc đời mình - những con người là niềm tự hào của tổ quốc, đóng góp vai trò lớn cho đất nước. Hàng triệu người ủng hộ họ, bản thân họ cũng tự hào về chính mình, ít nhất một hoặc có thể là ba Tổng thống Mỹ đã xuất phát từ chính chương trình này.
Cuốn sách Fausto's Bargain cuối cùng cũng đã được xuất bản, trong đó có cảnh Nick Geraci trao những ghi chú của hắn cho một nhân viên CIA bịt một rruít tên Ike Rosen, người bị nghi ngờ tổ chức các Tiểu ban tuyển quân vì mục đích ám sát và đảo chính. Ở thời điểm đó, phát ngôn viên của CIA khẳng định rằng không có chương trình bí mật và chỉ trích Geraci là kẻ mộng tưởng. Gần đây những tài liệu được giải mã đã chứng minh chương trình thật sự tồn tại. Mặc dù vậy cho đến hôm nay, chưa có bằng chứng nào được đưa ra ánh sáng về một người tên Ike Rosen.
Trong cuốn sách, Rosen giúp Geraci luôn đi trước những kẻ bám đuôi mình một bước. Rosen thật sự đang muốn ngăn cản Michael Corleone khỏi việc xây dựng một âm mưu - ám sát Nick. Truyen8.mobi
Qua câu chuyện của Geraci, nếu Rosen thực sự tồn tại, ông ta chắc hẳn là kẻ vô cùng phức tạp.
Bởi vì Michael Corleone đã nhiều năm iiền hứng thú với việc kinh doanh hợp pháp, và bây giờ chỉ những công việc hợp pháp thì Tom Hagen mới có thể tham gia đảm nhiệm. Những công ty này đang phát triển mạnh mẽ, đặc biệt sau khi những vấn đề nhà Corleone nảy sinh. Bỏ sang một bên Hội chợ toàn cầu năm 1964, một nguồn thu lớn và ổn định, tiền vẫn chảy đều từ những bãi đỗ xe, những nhà tang lễ, những chiếc xe đẩy, quán bar, nhà hàng, máy bán hàng tự động, khách sạn và casino, những công trình xây dựng, và quan trọng nhất, những dự án bất động sản - đặc biệt là một mỏ vàng lớn, những trung tâm thương mại ở vùng ven đô. Vì điều này, Michael phải cảm ơn hai đồng nghiệp của mình, cả hai đều có mối thân tình với Vito Corleone nhiều năm trước đây. Ray Clemenza, con của Pete, phát triển chuỗi các trung tâm thương mại trên khắp đất nước. Roger Cole (tên khai sinh là Ruggero Colombo) là một trong những nhà phát triển bất động sản thành công nhất ở New York. Công ty của ông ta, tập đoàn King, tên của con chó yêu quý mà Roger nuôi khi còn là cậu bé. Con chó này là nguyên nhân khiến Colombo bị buộc tội, nếu không nhờ Vito Corleone thương thuyết với người chủ nhà thì ắt hẳn mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn nhiều. Không chỉ Michael có cổ phần lớn ở công ty của hai người này, Bố già còn thuê một nhân viên kế toán giám sát hoạt động của các nhân viên kế toán khác, đảm bảo hoạt động của công ty diễn ra một cách trơn tru, không có bất kỳ điều mờ ám nào có thể xảy ra.
Nhưng công việc kinh doanh mà Nick Geraci đã từng rất gắn bó đang gặp khó khăn, cổ phần của Gia đình trong đường dây buôn bán ma túy đã bị sụt giảm đáng kể. Tổ chức mà Geraci đã bí mật tập hợp, sử dụng những tàn dư của đế chế Sonny Corleon và hợp tác với những tên trùm khác ở Sicily, Cesare Indelicato, bây giờ trở thành đường dây làm ăn lớn với Indelicato và nhà Stracci ở New Jersey, nơi kiểm soát mọi cảng biển mà thuớc phiện được lấy xuống. Nhà Stracci kiểm soát sáu mươi phần trăm lợi nhuận trên toàn nước Mỹ. Lúc đầu họ chỉ chiếm mười phần trăm, đơn giản vì những tên trùm kiểm soát vùng hải cảng là những kẻ khôn ngoan. Truyen8.mobi
Nghiệp đoàn chịu sự quản lý của nhà Corleone vẫn tồn tại, nhưng rất nhiều chủ nghiệp đoàn đó bắt đầu biến thành những người ra lệnh thay vì người nhận lệnh, vấn đề hiển hiện rõ thấy nhất là ủy ban công lý bây giờ cũng theo đuôi những ông chủ nghiệp đoàn, ủy ban này là một hình thức của công lý, nhưng không phải bất kỳ ai trong nhà Corleone cũng hài lòng với điều này.
Khoản thu lớn nhất của nhà Corleone chính là mạng lưới những người bị họ mua chuộc - những kẻ ăn thịt, họ thường được gọi như vậy - điều này vì thế cũng là cản trở lớn nhâ't. Geraci đã kiểm soát hệ thống chi trả tiền cho mạng lưới này mà không gặp bất kỳ rắc rối gì trong vòng bảy năm trước khi hắn biến mất. về sau trách nhiệm này được giám sát bởi Tom Hagen và những thành viên cốt cán khác của Gia đình. Dù hệ thống vẫn còn nguyên nhưng bên trong dã bị phá hủy. Giờ Hagen sẽ không thể tham gia công việc này được nữa, chỉ còn lại những tên trùm khác, Nobilio và Paradise. Mặc dù những vấn đề càng ngày càng lớn hơn để có thể chỉ trích những tên quản lý vô trách nhiệm, đế chế của Eddie Paradise đang có một khoản thời gian cực kỳ khó khăn để dựng lại cơ nghiệp. Dần dần cảnh sát và những nhân vật của công chúng được mua chuộc và trả tiền không chịu đứng yên một chỗ. Họ tìm những khoản thu mới để kiếm được nhiều tiền và đòi hỏi ngày một nhiều hơn để tạo thế chân vạc giữa nhà Corleone và các đối thủ, để yêu cầu làm những việc mà họ muốn như một đặc ân mà không phải lúc nào cũng có trong hợp đồng.
Số tiền chảy ra từ lễ hội toàn cầu bằng nhiều hĩnh thức khác nhau, một trong số đó được mọi người gọi là sự nổi loạn của Những kẻ ăn thịt. Như sự khởi đầu của sự phá hủy của binh đoàn mối. Điều này được biết đến từ lâu nhưng không dễ nhìn thấy, bởi vì nếu có ai đó biết phải nhìn ở đâu và nếu vấn đề này không được nói ra sớm, toàn bộ hệ thống sẽ trở thành một đống mùn cưa, bị mốì mọt gặm sạch. Truyen8.mobi
EDDIE PARADISE VAN TIẾP TỤC CÔNG VIỆC’ kinh doanh của mình, nhưng hắn ta biết mọi người nghĩ gì. Họ nghĩ rằng hắn chỉ là một kẻ lông bông, một tên béo có được vị trí hiện tại vì không còn sự lựa chọn nào khả dĩ hơn. Họ gọi hắn bằng một hình tượng, mà nhiều lúc hắn cảm thấy rất khó chịu. Đôi lúc hắn được gọi bằng cái tên "Con Rùa", chậm rãi nhưng chắc chắn để chiến thắng cuộc đua. Nó bắt đầu xuất hiện trên báo chí, thậm chí cả trong những câu chuyên mà tác giả là những kẻ đã được mua chuộc từ lâu. Rõ ràng mọi người bắt đầu gọi Eddie là Con Rùa đằng sau lưng hắn, như thể đó là một sự xúc phạm. Eddie không thích dính dáng hay phải dành quá nhiều thời gian với những việc thế này, phản ứng quá thô bạo với những lời xúc phạm dù thật hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Quan trọng hơn, những lời xúc phạm đó là gì, con rùa đã thắng trong cuộc đua chết tiệt đó! Mọi người thường nói, bạn có thể tự hào vì điều này. Đôi lúc chính nước Mỹ đã trở thành cái nôi sản sinh ra những con thỏ chết tiệt kia. Được thôi! Một người đàn ông có thể làm gì? Thay đổi mọi thứ? Điều này là không thể. Một người đàn ông có thể giải quyết những vụ việc xảy ra ở bến cảng tại Red Hook. Một khi những chiếc tàu chở hàng cập cảng, họ có thể neo ở bâ't kỳ đâu họ muốn. Thậm chí ở những nơi không thuộc nghiệp đoàn, và dỡ hàng hóa xuống ở bất kỳ đâu. Đây là vấn đề mà Eddie cần phải giải quyết. Dù ít dù nhiều, nước Mỹ cũng đang tự thay đổi chính bản thân mình. Không phải chỉ Eddie nghĩ đến điều này. Trong không khí, mùi tự do nước Mỹ đang lan tỏa. Một ví dụ, Eddie sở hữu một phần hộp đêm ở làng Greenwick. Gần đây, khi hắn đến đó để gặp vài người bàn công chuyện, hắn nghe lỏm được hai ca sĩ nói chuyện trong phòng thay đồ. Một người vừa mới hát xong. Người còn lại là bạn cũ của hắn ta. "Nước Mỹ đang thay đổi" - Một người nói. "Tôi có cảm giác vận mệnh mình đang đến. Và tôi là kẻ có trong tay mọi cơ hội".
Nó ám ảnh Eddie khôn nguôi. Trước những rắc rối xung quanh và của bản thân, Eddie Paradise cũng có cảm giác về vận mệnh như vậy. Sứ mệnh của Eddie Paradise là thay đổi mọi thứ.
Hắn không cảm thấy quá khó chịu, dù mọi người có nói gì. Dù sao thì rùa cũng biết bơi mà, phải không?
Mọi người nghĩ rằng, Momo Barone sẽ làm tốt công việc hơn và lý do duy nhất mà Michael không thay thế Eddie bằng Momo bởi vì Bố già không tỏ ra cương quyết. Mọi người nghĩ rằng Michael yêu cầu Eddie trao cho Momo thẩm quyền và trách nhiệm nhất định, đủ để trong mắt nhiều người, Trâu Đất thực sự kiểm soát tổ chức. Dư luận đúng là vớ vẩn. Momo Barone là bạn của Eddie, họ chẳng khác gì anh em. Momo là kẻ cục cằn, đáng thương nhưng Eddie có thể nhìn thấu điều đó. Eddie hiểu rõ bạn mình. Nếu y đi ngược giày, Momo vẫn sẽ không quan tâm, Vậy thì mọi người muốn gì với Eddie Paradise, muôn hắn ta chỉ trích người bạn lâu năm của mình chăng? Một vài người coi đó là hành vi của sự yếu đuối, điều này khiến Eddie trở thành gã khờ. Không kẻ yếu đuối nào làm điều này cả. Một kẻ yếu đuối sẽ phải dựa hơi một người mạnh hơn. Chỉ có kẻ mạnh hơn làm cho những người dưới quyền mình phát huy được toàn bộ năng lực. Truyen8.mobi
Tuy nhiên điều này là đúng. Có những nhân chứng nói rằng Michael tức giận ngay sau khi buổi họp Hội đồng bị những kẻ phá đám can thiệp, đã chỉ trích Eddie rằng hắn ta nên quan tâm tới công việc được giao phó. Đó là xuất phát điểm cho rất nhiều lời đồn đoán sau này. Eddie không thích bị mắng nhiếc trước mặt mọi người, nhưng hắn ta cư xử theo cách mà một kẻ trung thành thường làm, đặc biệt với một người mới, người mà lúc nào cũng có khả năng phải chịu chút ít đau đớn khi bước chân vào vị trí cao hơn, đặc biệt sau rất nhiều rắc rối đã xảy ra. Eddie đứng đó, chấp nhận sự trách móc như người đàn ông thực thụ.
Sau đó hắn ta làm gì, giết Michael ư? Không. Nếu như vậy, ai sẽ là Bố già? Nhà Corleone đang dột từ nóc. Nếu ai đó giết Michael, sẽ không có phương án B. Phương án B sẽ nhanh chóng bị lãng quên. Thậm chí nếu có phương án B, chấp nhận phương án đó sẽ trái ngược với bản tính trung thành của Eddie.
Vì vậy những gì hắn làm là gặp ông trùm ở phòng riêng khi cơn tức giận đã được nén xuống. Michael thậm chí còn rời khỏi tòa nhà của mình và đi đến Brooklyn để gặp Eddie ở câu lạc bộ săn bắn
Carroll. Điều này xảy ra trên lãnh địa của Eddie, lời xin lỗi không được nói ra.
Michael và Eddie đi lên gác thượng, giải quyết mọi chuyên như hai người đàn ông. Đó là một đêm lạnh giá, nhưng trên tầng áp mái là ý tưởng của Michael và Eddie cũng không quá kén chọn với việc nên ngồi đâu trong câu lạc bộ của mình. Momo cũng đến. Michael có lẽ nên mang theo một người nữa - cố vấn của mình - nếu như dạo này không thể kiếm được một cố vấn ưng ý. Nó không chỉ là sự phản bội của Geraci và vấn đề Tom Hagen đang gặp phải. Ví dụ như trường hợp của Rocco Lampone quá cố - người cưới em họ của Eddie - lẽ ra sẽ đến vào những lúc cần kíp như thế này, ngoại trừ một việc mà chả ai biết tại sao Bố già lại sử dụng hắn ta để giết Hyman Roth. Tại sao lại cử ông trùm đi làm một việc như vậy?
Nhưng đó là chuyện của quá khứ. Bây giờ Eddie Paradise toàn quyền quyết định mọi thứ. Hắn ta muốn Bố già phải rõ ràng về điều này. Eddie nói:
- Vì thế mấy tên cớm từ phòng hình sự và không phải là người của tôi. Cảnh sát của tôi không thể nào đến vào lúc đó, dù bất kỳ lý do gì. Những tên cảnh sát mà chúng ta thuê để canh gác không phải để ngăn chặn mấy tên cớm kia. Hoặc ít nhất có thể ngăn chặn được những thám tử, nhân viên, ô tô xông vào với còi hú inh ỏi. Điều đó không có nghĩa rằng bọn cớm sẽ dừng lại ở đây. Có thể, họ sẽ dừng lại, nhưng chỉ một thời gian ngắn thôi. Tôi muốn ngài hiểu điều này. Ý của tôi là, đôi lúc mọi thứ suôn sẻ, nhưng lúc khác lại đi chệch hướng. Truyen8.mobi
Momo Barone thở dài, nhún vai tỏ vẻ thất vọng:
- Cuộc đời thật khốn nạn!
Michael đăm chiêu suy nghĩ và nhìn chằm chằm vào Eddie.
Ở trên này thật lạnh, nhưng không có ai run người cả. Eddie cảm giác như hắn ta đang bị nấu trong cái nồi chứa đầy sự tức giận của Bố già.
Michael nói:
- Anh có thể giải quyết vụ này, Eddie. Anh là người mới, và tôi sẽ kiên nhẫn với anh trong khi anh học hỏi kinh nghiêm. Nhưng có điều này tôi phải nói, thời gian kiên nhẫn chỉ có giới hạn. Tôi không hài lòng với những việc xảy ra ở c uộc họp hôm trước. Những tên cảnh sát xông vào và lôi Tom đi với chiếc còng số tám. Tôi cũng không thích nhắc lại những gì đã xảy ra. Tôi chỉ quan tâm mọi chuyện chắc chắn sẽ đi đúng hướng kể từ bây giờ.
Eddie gật đầu. Đó là lý do vì sao Michael cần hắn. Những tên khác xung quanh Bố già thường sống ở thì quá khứ. Michael thì khác, là một nhà hoạch định, quan tâm tới những chuyên từ nay về sau.
Eddie nói:
- Cảm ơn ngài.
- Tôi sẽ không chỉ cho anh biết làm thế nào để xây dựng nền tảng cho công việc của mình, Eddie ạ. Nếu tôi nghĩ rằng anh cần những sự giúp đỡ như vậy, chắc hẳn anh sẽ không nhận được công việc này. Tôi sẽ không bao giờ tiến cử anh.
Eddie nghĩ, hắn biết về việc xây dựng nền tảng một ông trùm là từ cha của mình hoặc từ Tom Hagen, cả hai đều chưa bao giờ có cơ hội trở thành một ông trùm thực sự.
Eddie nói:
- Ngài phải thừa nhận rằng chúng ta đang kiếm được khá nhiều tiền. Mọi rắc rối xảy ra với chúng ta, ngài biết đấy, những vụ lùm xùm từ cơ quan liên bang, và những con số biết nói, trong hầu hết những khu vực kinh doanh của chúng ta, mọi chuyện đang diễn biến tốt đẹp.
Michael đáp lời bình thản:
- Để tôi nghĩ xem.
Eddie coi đó là sự chế nhạo nhưng không gay gắt lắm. Truyen8.mobi
Michael nói:
- Theo tôi có dấu hiệu cho thấy một vấn đề khác chuẩn bị xảy ra, một dấu hiệu chuẩn bị xảy ra ngày hôm nay.
Eddie và Momo nhìn nhau. Dấu hiệu. Mẹ kiếp, thằng sinh viên đại học này! Eddie hỏi:
- Vấn đề gì vậy?
- Sự hấp dẫn của tiền bạc. Những hạt giống tham lam được gieo vào lòng đất. Tôi biết điều này là kim chỉ nam để Gia đình hành động. Nhưng làm ơn hãy hiểu cho, Eddie, đó không phải là thứ cha tôi xây dựng nên, đây không phải là truyền thống của Gia đình ta. Eddie, và đây không phải là thứ mà tôi mong muốn Gia đình sẽ đi theo. Cha tôi tin rằng Mỹ là vùng dất cúa những cơ hội. Ông cũng nhìn thấy những kẻ đạo đức giả và những kẻ hoài nghi ở trong bóng tối, ngay đằng sau những câu khẩu hiệu yêu nước. Anh là một người thực tế, Eddie. Một người có tầm nhìn hiện đại. Cha tôi ắt hẳn sẽ đánh giá cao điều này ở anh. Ông sẽ trọng dụng anh.
Eddie cười khi liếc nhìn Momo và cảm thấy sự không tin tưởng trong đôi mắt của Trâu Đất.
Bố già tiếp lời:
- Những gì mà cha tôi xây dựng nên, những gì mà ông ây thành công, một tổ chức thực dụng xây dựng trên nền tảng những giá trị chung, cung cấp cho mọi người những dịch vụ, yêu cầu mà họ muốn và hưởng lợi từ những điều này. Tiền là sản phẩm phụ của công việc kinh doanh, không phải là thứ mà chúng ta phải hướng đến. Không ai bắt mọi người tìm đến những kẻ cá độ hay cho vay nặng lãi. Họ đến đó với cảm giác tự nguyện, họ biết ơn vì những dịch vụ đó. Đấy là mấu chốt. Lợi nhuận là điều không thể tránh khỏi. Lợi nhuận là sản phẩm phụ bên cạnh những sản phẩm tốt, danh tiếng tốt được lan ra bởi những lời truyền miệng và khiến mọi người tìm đến sử dụng dịch vụ của chúng ta. Qui tắc tương tự này áp dụng với những kẻ nắm trong tay quyền lực. Không ai yêu cầu mọi người tìm đến chúng ta và đòi hỏi sự giúp đỡ trong những tình thế khó khăn. Chúng ta giúp mọi người làm mọi chuyện, nhưng đây là sự tự nguyện, là sự lựa chọn của họ. Các anh có hiểu ý tôi không?
Eddie khoanh tay. Truyen8.mobi
- Tôi hiểu những gì ngài đang nói, nhưng tôi có một chút băn khoăn tại sao lại như vậy?
Michael đứng dậy. Bố già cao hơn Eddie khá nhiều, nhưng thực chất cũng không phải là một người cao to. Nhưng ông trùm biết cách đứng lên trong cuộc nói chuyện, khiến ông ta biến thành người khổng lồ. Ông ta đang điều khiển toàn bộ buổi hội nghị, còn bây giờ, trên tầng áp mái, Bố già như đang điều khiển toàn bộ màn đêm. Michael nói:
- Tiền bạc làm mọi thứ rẻ rúm đi. Khi các anh cho rằng công việc truyền thống của Gia đình chỉ là tiền, các anh đã biến chúng ta trở thành những tên tội phạm tầm thường. Đây là điều tối kỵ. Tiền là sản phẩm phụ của công việc kinh doanh, và một khi kiếm được, nó là công cụ để kiếm thêm, là thứ để mở rộng công việc kinh doanh hoặc chỉ là công cụ để thỏa mãn anh, vợ anh hoặc các con của anh - như chiếc áo lông chồn của vợ anh hoặc một chiếc thuyền mới neo đậu ở cảng Sheepshead.
Một cảm giác sợ hãi lan tỏa khắp người Eddie, dù chỉ thoáng qua nhưng cuối cùng hắn vẫn đứng vững. Đó là công việc mà một ông trùm phải biết, hoặc có thể biết. Eddie nghĩ rằng mình phải học hỏi điều này, và Michael Corleone chính là người thầy lý tưởng.
- Những người muốn chúng ta bảo vệ sẽ trả tiền cho sự bảo vệ của chúng ta - điều này dễ hiểu thôi, trả tiền để có dược dịch vụ - nhưng nguy hiểm là nếu động lực đầu tiên của các anh là tiền, các anh sẽ mất đi những thứ khác đáng giá hơn tiền hoặc kiếm được nhiều tiền hơn. Có những lúc, khi giúp đỡ không công cho ai đó, lợi nhuận kiếm được còn hơn rất nhiều lần. Đó là sự công bằng và phải mất một thời gian các anh mới hiểu được. Mọi chuyện không xảy ra với bất kỳ ai một cách tự nhiên cả.
Eddie gật đầu. Momo xoa tay lên miệng mình. Eddie và Momo trước đây từng là những người lính, như Nick Geraci ở nơi mà Eddie đang đứng bây giờ. Eddie nghi ngờ Vito hoặc Michael Corleone cũng ngồi cùng Nick Geraci và nói về những chuyện như vậy. Và Eddie biết Momo cũng nghĩ điều tương tự.
Michael nói tiếp:
- Anh cũng vậy, làm cho chúng ta khốn đốn bằng cách này hay cách khác. Khi các anh – Bố già nhìn vào Eddie - và những người mà anh quản lý - Vỗ lên mái tóc cứng đờ, vuốt ngược ra đằng sau của Momo - Khi có ai đó trong tổ chức đến và nói chuy ện với những người mà chúng ta mua chuộc, yêu cầu họ chú tâm vào nhiệm vụ của mình, các anh phải hiểu rằng, những việc mà anh làm có vẻ không liên quan tới tiền, nhưng thực ra là có. Không một ai tham gia vào tổ chức của chúng ta mà không biết về diều này. Bất kỳ khi nào những mối quan hệ này dính dáng tới tiền, bất kỳ khi nào anh đưa một khoản hối lộ thay vì một khoản trợ cấp, những gì mà anh phát hiện ra đó là những người anh nghĩ có thể tin tưởng sẽ bán mình khi được giá cao hơn. Truyen8.mobi
Eddie nói:
- Nếu họ làm như vậy, chúng ta sẽ giải quyết thấu đáo, tôi hứa với ngài.
Michael nói:
- Anh thấy chưa? Anh lại quên mất những gì tôi vừa nói. Tôi không muốn anh giải quyết nó. Tôi không muốn mọi chuyện diễn ra như vậy. Khi làm như vậy, anh tự mình gây rắc rối, anh phải hành động. Nhưng mọi hành động của anh đều có thể làm chúng ta nguy ngập. Eddie, anh là người thực tế, phải hiểu rằng không có tương lai cho chúng ta nếu để lại sau lưng những chủ nghiệp đoàn bị tấn công bằng súng hoặc những chính trị gia bị đập vỡ đầu gối.
Lại là tương lai, Eddie nghĩ. Eddie nói:
- Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chú ý.
Họ thảo luận thêm vài vấn đề cụ thể - bao gồm cách thức mà Eddie nên sử dụng công ty quan hệ công chúng mà trong đó hắn đóng vai trò là người cộng tác. Eddie lo sợ khi phải nói về điều này, nhưng hắn còn sợ hơn nếu Bố già không biết tới chuyện này. Trái với sự lo lắng của Eddie, Bố già chấp nhận. Họ bàn bạc thêm vài thông tin khác để làm thế nào tận dụng tốt nhất điều này.
Khi Bố già đi khỏi, điều duy nhất mà Eddie Paradise có thể nói là hắn và Bố già đang có một quan hệ tốt đẹp.
ĐIỀU KHIẾN EDDIE THÍCH THÚ KHI SỬ DỤNG người trong công ty quan hệ công chúng của mình để lấy những ý kiến về tầm quan trọng của cuộc họp Hội đồng hôm trước. Hơn hai mươi người trong tay Eddie và tất cả những người dưới trướng Michael đang hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng sau cùng không ai nói về chuyện này. Tất cả có vẻ chỉ là tin đồn, hoặc lời bông đùa về việc tại sao Eddie lại dẫn Momo đi cùng, ngụ ý rằng Eddie quá sợ hãi khi phải gặp Bố già một mình. Không thể nào nếu Eddie không nhìn một cách cảnh giác về phía Trâu Đất và làm ra vẻ hắn ta không ba hoa về việc Bố già tự đến tìm mình. Dù không vui vẻ gì, nhưng Eddie vẫn làm ngơ và vẫn chấp nhận.
Hắn quyết định rằng, đã đến lúc phải làm điều gì đó để mọi người biết rằng hắn có trong tay sức mạnh và niềm tự hào. Hắn bắt đầu kiểm tra từng bước một, âm thầm để mọi người biết rằng hắn đang tìm kiếm một con sư tử. Hắn tìm sách trong thư viện về cách nuôi dạy và chăm sóc. Hắn thậm chí còn thuê một người từ vườn thú Bronx để xem xét chiếc lồng dưới tầng hầm. Một kẻ ăn thịt thực sự dưới tầng hầm câu lạc bộ. Một con sư tử. Corleone: Bố già có trái tim sư tử. Eddie có linh cảm tốt về mọi chuyện trong tương lai. Hắn hoàn toàn có thể trở thành một huyền thoại. Truyen8.mobi
Hắn phải làm việc để xây dựng lại mối quan hệ với những "kẻ ăn thịt" dưới quyền chỉ đạo của hắn, "chăm sóc" càng nhiều kẻ càng tốt. Có nhiều chuyện nhỏ nhặt xảy ra không như ý, và hắn bắt đầu có cảm giác có những con chuột đang ở đâu đó xung quanh mình. Mặt khác hắn sợ rằng mình đang hoang tưởng. Yêu cầu cần những tờ báo mới, đôi vớ mới, xà bông mới. Hắn biết mọi người nói gì, và hắn sẽ không cho họ cơ hội để nói gì thêm. Kể cả là hoang tưởng hay không, rõ ràng đó là một bước đi đúng đắn để hắn thuê người huấn luyện lại người của mình, để họ ra ngoài kia, và kiếm thật nhiều tiền.
Michael đã xây dựng niềm tin tưởng trong Eddie, khiến hắn cảm thấy thoải mái khi dùng chính lời lẽ của Bố già: "Để tôi nói với cậu điều này, được chứ?" Hắn nói với cậu trai trẻ mà Momo đã tìm giúp, một thằng bé Sicily to khỏe, cứng cáp, chưa bao giờ nghĩ đến việc ngồi với bất kỳ ai và giải thích những qui tắc Mỹ trong cư xử. Eddie nói:
- Việc làm ăn này là của chúng taỆ Nó có vẻ liên quan tới tiền bạc. Cậu làm việc, cậu giải quyết những kẻ ngáng đường mình, giết những kẻ ở hai bên, vân vân, và những kẻ đứng đầu giải quyết mọi chuyện để cảnh sát làm cho thời hạn bắt giữ và tạm giam ở mức tối thiểu. Đơn giản, phải không? Đôi lúc mọi người chỉ nói về tiền, vậy cậu nên quên đi nếu cậu nghĩ rằng đấy mới là điểm mấu chốt. Đây không phải là điều mà tôi quan tâm. Điều tôi quan tâm là những đặc ân. Có lẽ tôi đã nghe ở đâu đó, chẳng khác gì trò đùa. Một thằng bé và một đứa con gái ngồi trong chiếc bồn tắm, đứa bé gái nhìn vào "của quý" của cậu bé và hỏi liệu nó có thể chạm vào không. Trời đất ơi, không. Thằng bé nói. Cậu bị làm sao vậy! Thì sao? Đứa bé gái nói, chỉ tay vào chỗ kín của mình: Mẹ tớ bảo rằng, chỉ cần một cái này, tớ có thể có được bao nhiêu cái của cậu cũng được. Hiểu không, ở thế giới này, tiền chỉ là "của quý". Còn đặc ân - cậu có thể gọi đặc ân là tất cả mọi thứ khác. Đặc ân chính là vùng kín.
BAN ĐẦU CÓ THÔNG TIN VỀ VIỆC NICK GERACI đang ở Taormina - giống như rất nhiều lời chỉ dẫn khác.
Charlotte Geraci đang trên chuyến tàu hỏa đi từ New York đến Montreal. Cô ta được nhìn thấy đã xuống ga ở Saratoga spring. Cô được nhìn thấy xuất hiện ở khách sạn Adelphi, gọi một chiếc taxi từ đó đến trường Cao đẳng Skidmore để dự lễ tốt nghiệp của con gái Barb. Sau buổi lễ, cô ta đã xuất hiện ở nhà hàng trên phố Caroline, mang theo hai hộp quà lớn (hóa ra trong đó là một bộ tóc giả màu đen và quần áo để thay). Sau đó cô ta đi vào phòng tổ chức tiệc cá nhân. Barb Geraci, cha mẹ Charlotte, vài người bạn của Barb, cũng đang ở đó.
Hai người đàn ông ngồi cạnh cửa sổ trong quán bar không nhìn thấy dấu hiệu nào của Nick Geraci. Họ là những người địa phương, dính dáng tới đường dây và làm việc cho một casino dưới sự quản lý của Corleone, trước đây từng là tài sản của Hyman Roth.
Khi buổi tiệc kết thúc, cũng không có dấu hiệu nào của Charlotte. Họ đã mất dấu cô ta. Họ hỏi xung quanh nhưng không tìm được manh mối nào khả quan. Cô ta vẫn còn lưu trú ở khách sạn Adelphi, nhưng cô để lại chìa khóa trong phòng và đã đặt trước tiền. Dù cô ta đi đâu cũng không thể đi bằng xe lửa. Họ có những người bạn ở ga Saratoga với những con mắt luôn đề phòng. Một người trẻ hơn và đẹp trai hơn tiến về phía Barb Geraci ở quầy bar. Barb đang nói chuyện với những người bạn, không để ý gì cả, và nói rằng cô nghĩ mẹ cô đang về nhà. Nhưng ở đó cũng không có dấu hiệu của Charlotte. Truyen8.mobi
Một tuần sau, Tom Neri nhận được một lá thư nặc danh, nó được gửi từ Taormina. Bên trong là bản viết bằng tiếng Ý nói rằng Charlotte đã xuất hiện ở khách sạn, ở rìa đông của Sicily. Khách sạn nổi tiếng về sự an toàn và cẩn mật. Bên trong có ba bức ảnh: Charlotte ngồi ở quán cà phê Wunderbar, một tấm khác chụp cô ta ở phế tích của một nhà hát Hy Lạp, đứng cạnh nơi trước đây từng là chuồng sư tử, và một tấm mờ nhạt hình Nick và cô đang đi lại trong khách sạn, có lẽ được chụp bằng một ống tele. Nick Geraci để râu dài. Một cảnh sát mà Tommy mua chuộc sau dó cũng không tìm được gì hơn. Truyen8.mobi
Ngay liền sau đó, một bài quảng cáo trên tờ Daily News ngầm nói rằng Geraci đang ở Taormina. Tommy Scootch không biết Joe Lucadello là ai, ngoại trừ "nguồn tin của chúng tôi", đó là tên mà Ritchie Nobilio gọi hắn ta. Nhưng theo một nguồn tin trước đây Lucadello cung cấp, nhà Corleone đã gửi Tommy hoặc những người Tommy chịu trách nhiệm tới Taxco, Mexico city, Veracrus, Guatemala và Panama. Mỗi nơi họ tìm thấy một bằng chứng cho thấy Geraci đang ở những địa điểm này, nhưng không bao giờ tìm thấy hắn. Tommy bị chỉ trích về điều này, vì hắn không làm theo đúng chỉ thị. Có lẽ có ai đó ở dưới trướng của hắn đang chỉ điểm cho Geraci. Tommy thực sự hứng thú hơn với những thông tin ở Taormina trước khi bức thư nặc danh kia được chứng thực. Theo lời khuyên của người chú AI (lúc đầu hắn nghĩ đó là lệnh của Bố già Michael Corleone, vì hắn nhận lệnh thông qua Al mà không thông qua Ritchie), mấy kẻ tay chân mà Tommy Scootch gửi đến Taormina không liên quan tới Cesare Indelicato, bạn của Michael nhưng có lẽ (không ai chắc chắn về điều này) còn là bạn của Geraci. Theo như gợi ý của một trong những người trong đường dây của Nobilio, Tommy thuê hai người hành nghề tự do từ Calabria. Hai tên này chuyển lời tới Tommy rằng không có ai tên Geraci ở khách sạn cả. Điều này không có gì ngạc nhiên, vì chẳng ai nghĩ rằng Geraci sẽ sử dụng tên cúng cơm cả. Một nhân viên pha chế rượu cho rằng anh ta chắc chắn đã nhìn thấy một người để rầu đi cùng người phụ nữ trong bức ảnh. Một cô hầu phòng nói rằng họ ở trên lầu ba nhưng đã trả tiền phòng và rời khỏi khách sạn. Một vài tiểu thương và phục vụ cà phê trong thị trấn nhớ rằng đã nhìn thấy người Mỹ này. Ông ta đang tìm mua hoặc thuê một căn hộ ở ngoại ô, càng cách biệt càng tốt. Trước đây ông ta chưa từng xuất hiện ở thị trấn, vậy nên có lẽ ông ta đã tìm được một căn nhà rồi.
Đó là tất cả những gì người ta nghe được từ hai người Calabria. Khi Tommy đến Sicily, hai người này đã biến mất. Vài ngày trước, họ thuê chiếc Fiat và được phát hiện trong khu rừng cây trồng chanh đã bị bỏ hoang từ lâu bên ngoài Savoca, có máu ở ghế sau và thùng sau nhưng không thấy dấu hiệu hai người này. Tommy Scootch lại một lần nữa tay trắng. Một chiếc thùng nhỏ dành cho hắn ở câu lạc bộ. Nó được gửi từ Messina, cách không xa Savoca, mặc dù vậy, địa chỉ gửi có lẽ là trò đùa của ai đó - lại chính là địa chỉ căn hộ của Michael Corleone, bọc trong giấy bóng và nhét xung quanh lá khô là chiếc đầu lâu bị đánh đập thâm tím của hai người Calabria. Bên trong còn có tay chân của họ và một chiếc bưu thiếp từ Etna. Ở mặt sau - sử dụng chiếc máy đánh chữ Olivetti còn khá mới, trùng thương hiệu được dùng để viết bức thư, cùng kiểu cách - ai đó đã viết bằng tiếng Anh: "Chúc anh có một khoảng thời gian tốt đẹp. Ước gì anh ở đây". Truyen8.mobi
Có lẽ những điều không may đã xảy đến với Charlotte Geraci. Nhưng chắc chắn hơn, có thể cô ta đã đến gặp chồng mình, dù hắn đang ở đâu. Con gái họ có lẽ không biết, nhưng chúng không có vẻ gì .muộn phiền về chuyện này như mọi người nghĩ.
Rõ ràng, có kẻ nào đó đã chỉ điểm cho Geraci.
Hắn có được đầy đủ thông tin, hắn đùa giỡn với Tommy Scootch thay vì giết y. Nếu Indelicato đứng về phía Geraci, Michael Corleone sẽ biết, chuyện tồi tệ nhất này sẽ xảy đến. Nhưng một dự đoán khác tốt đẹp hơn, đó là có những kẻ sâu bọ đang theo dõi Tommy hoặc có được thông tin từ chuyến đi của anh ta. Những chuyến đi này được tiến hành bởi các thư ký của công ty Corleone - được gọi là những công ty quản lý du lịch, sử dụng những cái tên khác nhau ở mỗi thời điểm khác nhau. Để an toàn, cần phải suy xét từng người trong đường dây của Tommy, đặc biệt là những kẻ từng ở dưới trướng của Nobilio, một kẻ rất có khả năng đã bán đứng Bố già, nhưng chưa có thông tin nào được tìm thấy. Việc kiểm soát tỉ mỉ khiến mọi người tức giận, càng làm cho vấn đề tìm kiếm Geraci trở nên khẩn cấp hơn so với trước đây.
Chỉ có Michael và Tom Hagen liên lạc trực tiếp Lucadello. Về lý thuyết, rõ ràng rằng Joe đang giỡn mặt họ. Tom tin điều này nhưng Michael thì không. Hoặc có thể mấy kẻ sâu bọ đó là người của Joe hoặc chính bản thân Joe.
Michael không tin con chuột to đùng đó là Joe.
Truyen8.mobi chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!