Tòa Thành Tội Ác Chương 1 : Trưởng thành

TÒA THÀNH TỘI ÁC
TÁC GIẢ: YÊN VŨ GIANG NAM
Chương 1: Trưởng thành
Dịch & Biên: VôHưKhông
THANH VÂN MÔN
Nguồn: Bachngocsach.com




 


Mùa xuân.

Đó là một mùa khiến cho người ta vui sướng. Trải qua trời đông giá rét buồn chán lê thê, cuối cùng mọi người đã có thể bắt đầu một năm mới không còn cái rét căm căm, lương thực kiếm được dễ dàng hơn, chủng loại cũng dần trở nên phong phú. Thế nên lúc đông qua xuân tới đều là ngày lễ quan trọng của năm. Không chỉ con người hay người lùn, thú nhân, tinh linh mà thậm chí cả thực nhân ma cũng đều tổ chức lễ mừng xuân tới. Tất nhiên, thế giới phức tạp như thế nên chắc chắn sẽ có ngoại lệ, chẳng hạn như đối với các cư dân của thế giới dưới lòng đất; mùa xuân đối với họ gần như không có ý nghĩa gì. Thậm chí còn có thể phát triển đến mức cực đoan như tuyết yêu, chủng tộc này thống hận mùa xuân. Nhưng bất kể thế nào mà nói thì đối với đa số nhân loại, mùa xuân luôn làm cho người ta sung sướng.

Thời điểm khi dòng khí lưu ôn hòa và ẩm ướt chật vật vượt qua dãy núi duyên hải để đến thôn Rut'theran thì người dân trong thôn biết mùa xuân đã lại về.

Thôn Rut'theran nằm ở trên một dãy núi ven biển, là một điểm nhỏ không thu hút trên dãy núi cực lớn kéo dài ngàn dặm này, cũng là một trong hàng nghìn khu dân cư của loài người. Đây là một phần của lãnh địa của nam tước Tucker, thuộc về lãnh thổ đế quốc Liên Minh Thần Thánh. Nhưng tính ra, tòa thành của nam tước Tucker cũng cách đây hơn gần ba trăm km nên chỉ có vào mùa thu hoạch hằng năm, thôn dân mới có thể nhìn thấy quan thu thuế của nam tước. Cũng chỉ vào lúc đó, họ mới có cảm giác rất nhỏ về sự tồn tại của lãnh chúa. Thuế của nam tước rất thấp, chỉ thu một ít lâm sản đặc biệt trên núi mà thôi, gần như không ảnh hưởng đến sinh hoạt hằng ngày của các thôn dân. Có điều, sản xuất của thôn có hạn nên nếu như thu thuê lớn hơn chút nữa thì sẽ làm ảnh hưởng đến việc sống còn.

Thực ra cuộc sống trên núi không mấy gian khổ, chỉ cần cả năm làm việc cần cù là được.

Mùa xuân vừa đến, ruộng bên ngoài thôn lại cần cày xới, gieo hạt, đến mùa hạ là có thể thu hoạch. Đám thợ săn cũng bắt đầu tiến vào rừng sâu. Trong thời tiết này, rất đông ma thú nhịn đói cả đông sẽ dần dần tỉnh lại, bắt đầu đi kiếm ăn. Chúng sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm và manh động. Nhưng một số sản phẩm đặc biệt trên người ma thú, ví dụ như tuyến xạ có thể dùng làm thuốc quý hoặc hương liệu, chỉ có vào lúc này mới có chất lượng tốt nhất, có thể bán với giá cao. Vào mùa này hằng năm đều có thợ săn chết nhưng nhóm thợ săn vẫn lên núi như thường lệ. Vì thế nữ thần săn bắn và rừng rậm rất được thôn Rut'theran tin thờ. Phải biết rằng, trên lục địa Noland, bên cạnh Rồng Vĩnh Hằng thì các loại tín ngưỡng và thần linh nhiều như sao trên trời.

Lục địa Noland là vùng đất phì nhiêu tươi tốt, là vùng đất tôn trọng sức mạnh và cũng là vùng đất có cấp bậc nghiêm ngặt.

Dẫu chỉ là một thôn xóm xa xôi tĩnh mịch như Rut'theran thì điều đó cũng đã để lại dấu ấn năm tháng khó phai. Các thôn dân chất phác chân thành và cũng tôn trọng cường giả, xem thường kẻ yếu đuối. Thôn chỉ vẻn vẹn mười hộ nhưng vẫn thực tế vẫn lờ mờ phân ra đẳng cấp cao thấp.

Ngoài thôn xuất hiện một bóng người nhỏ bé, đó là một cậu bé, trên lưng cõng cái sọt cao không khác gì mình, bên trong đựng đầy quả bánh mì. Mùa xuân, dự trữ đông cơ bản đã dùng hết mà lại chưa đến lúc thu hoạch nên loại trái cây không mấy thơm ngon này trở thành lương thực rất quan trọng. Nó thu hoạch rất đơn giản, chỉ cần đến nhặt ở rừng bên cạnh thôn là được.

Ở sau lưng cậu bé có ba thiếu niên cao hơn nó một cái đầu cùng đi tới. Trong tay chúng cầm theo cung săn, xiên ngắn, bên eo đeo đoản đao, sau lưng vác các loại con mồi như hươu nai, thỏ... Bọn chúng dù chưa đến mười tuổi nhưng đã có thể vào núi đi săn rồi. Con mồi của bọn nó tất nhiên không phải là ma thú mà là một ít động vật hiền lành, cách đi săn chủ yếu vẫn là đặt bẫy nhưng thế cũng là rất khá rồi. Trẻ em trong thành trấn ở lứa này thì quá nửa là đang học tập và rèn luyện dưới sự bao bọc của cha mẹ.

Thiếu niên dẫn đầu chợt cao giọng kêu: "Này, Richard, cha ngươi đâu rồi? Ông ấy không dạy ngươi đi săn à? Bằng tuổi ngươi ta đã một mình lên núi đặt bẫy bắt thỏ rồi đấy!"

Một cậu bé bên cạnh hùa theo cười nói: "Loại không cha chỉ biết đi nhặt trái cây!"

Ba cậu bé phổng phao cười ha ha, vượt qua cậu bé kia, đi về trong thôn rất thoải mái, một chút cũng nhìn không ra là mỗi người đều vác hơn mười kg mồi. Cậu bé kia không để tâm đến những lời cười nhạo, tiếp tục cõng sọt đi vào thôn. Một người đàn ông to khỏe ngồi đầu thôn đã nhìn thấy mọi chuyện. Hắn vẫy vẫy tay gọi lại, sau đó nhét một miếng thịt ma thú phơi khô vào tay cậu bé, trìu mến vuốt đầu rồi hỏi: "Richard, bọn Piru bắt nạt vậy mà ngươi không tức à? Tí nữa đại thúc phải đi dạy dỗ cho bọn nó một trận mới được. Dù là con nít cũng không thể nói quá đáng như thế."

Không ngờ cậu bé lắc đầu và nói: "Không cần, ta chẳng bực gì."

"Nhưng mà..." Người đàn ông vươn bàn tay thô ráp ngăm đen lên gãi gãi tóc, không sao hiểu được, còn tưởng là nó sợ mấy cậu bé phổng phao kia nên còn nhịn không được định nói mấy câu. Trẻ em trên núi thiếu gì thì thiếu nhưng không thể thiếu dũng cảm được.

Nào ngờ cậu bé cười nói: "Mặc dù cháu không có cha nhưng lại có một người mẹ rất tốt mà!"

Người đàn ông nghe những lời ấy chỉ có thể tiếp tục gãi đầu, cười ngu ngơ và nói: "Đúng thế, đúng thế."

Cậu bé ngâm nga hát, lưng cõng sọt lớn, tung tăng đi vào trong thôn. Một chút vướng mắc trong lòng giờ đã bị quét sạch, cậu bé Richard lại vui vẻ trở lại. Vì mẹ nói với nó lúc nào cũng phải khiến cho bản thân vui vẻ.

Năm đó, Richard dù còn rất bé nhưng dã học được cách làm cho mình vui vẻ.

Người đàn ông kia tên là Bobby, là thợ rèn trong thôn. Còn mẹ của cậu bé nghe nói là một học viên ma pháp. Khi nàng lẻ loi đến thôn Rut'theran thì Richard bé bỏng còn nằm trong tã lót. Đó là một người phụ nữ với vẻ ngoài không quá xinh đẹp nhưng lại dịu dàng như nước. Nàng mang đến cho thôn Rut'theran một luông không khí hoàn toàn mới mẻ. Trong thôn lần đầu tiên có thầy thuốc, không còn cần vì một bệnh vặt mà phải chạy đi xa hơn mấy chục km lên thị trấn khám bệnh hay cố chịu đựng cho đến khi khỏi. Nàng gọi là Elaine, mở ra một phòng khám nho nhỏ ngay rìa thôn, dù chỉ có thể làm ra thuốc sơ cấp nhưng ngay trong năm đầu đã cứu được mạng được không chỉ một thôn dân. Vì thế, thôn trưởng và các trưởng lão đã quyết định phân cho Elaine một miếng đất, tiếp nhận nàng trở thành một thành viên chính thức của Rut'theran. Thôn Rut'theran nhỏ có thợ săn nhiều nhất, tiếp đến là ba nghê nghiệp là thợ rèn, thầy thuốc mới Elaine và sĩ quân đã xuất ngũ thôn trưởng. Ba người này chống đỡ cho sự vận hành của cả thôn.

Cuộc sống ở thôn Rut'theran yên ả và nhẹ nhàng. Thời gian bất giác đi qua, chớp mắt đã lại là mùa xuân.

Cậu bé Richard đã cao thêm mười centimet, nhìn qua không khác gì trẻ em tám tuổi. Theo truyền thống của thôn, nó sẽ phải học cách chế tạo, đặt bẫy để đi săn thỏ và một số ma thú ăn cỏ nhỏ. Tại khu rừng cách thôn Rut'theran không xa có rất nhiều ma thú nhỏ và cũng rất hiếm thấy bóng dáng ma thú trưởng thành. Đó là do thôn giữ lại để huấn luyện bọn trẻ. Đám thợ săn không đi săn các động vật nhỏ ở đó nhưng vẫn đi tuần tra định kỳ, thanh lý sạch sẽ ma thú trưởng thành nguy hiểm từ trong rừng rậm ngẫu nhiên xông ra. Dẫu thế, cứ vài ngày vẫn cõng sọt lên núi. Chiếc sọt trên lưng nhìn đã không còn mất cân đối như trước, nhưng nó vẫn còn nhặt trái cây. Cây bánh mì cũng chẳng thơm ngon gì, mọc đầy trên núi. Người trong thôn thì lại ưa các loại thịt ma thú thơm ngon, mà dù không xét đến mùi vị thì ăn vào cũng có thể cung cấp rất nhiều năng lượng.

Thế nhưng khi đã đến tuổi bắt đầu học săn bắt Richard vẫn đi hái trái cây, đây là yêu cầu của mẹ hắn. Bên cạnh đó, nó còn phải nhân tiện thu thập mỗi một mùa bốn loại dược thảo, sau đó tiến hành xử lý theo một trình tự phức tạp. Một nửa quá trình hoàn thành trong khi hái thuốc, nửa còn lại sẽ tiếp tục làm sau khi về nhà. Có điều khiến nó không hiểu được là cả quả bánh mì cũng phải chế biến, hơn nữa trình tự và thời gian còn nhiều hơn nữa. Chưa từng có ai trong thôn làm thế. Quả bánh mì là loại lương thực rất dễ kiếm. Sau khi chín mọng, vào buổi đêm sẽ rơi xuống đất, nhặt lên là ăn được ngay. Nhưng mẹ lại yêu cầu không được nhặt quả rơi xuống đất mà phải ngắt trực tiếp trên cành, màu sắc kích thước đều có yêu cầu cố định, cách thu hái cũng rất đặc biệt. Richard chẳng cảm thấy mùi vị quả bánh mì hái theo phương pháp đặc thù có gì khác nhưng những quả được hái không đúng yêu cầu đều sẽ bị mẹ nhặt ra. Sau mấy lần bị trách mắng, cậu bé đã không hề ăn gian nữa mà cứ thật thà hoàn thành tốt từng qui trình rườm rà. Rốt cục mãi cho đến mùa đông, khi đã không còn hái được quả bánh mì nữa, mẹ mới nói cho nó biết làm thế là để nó có được lòng kiên trì.

Năm nay Richard bảy tuổi. Bảy tuổi, nó đã nhớ rõ việc phải kiên trì nhẫn nại. Nếu nói có kỷ niệm nào không được vui thì chính là bữa tối luôn là quả bánh mì, chuyện nhỏ này sẽ trở thành cơn ác mộng không xua tan được lúc nhỏ của hắn.

Mùa xuân đã đến, thôn Rut'theran vẫn như thế. Thợ rèn Bobby vẫn độc thân. Việc làm ăn của phòng thuốc Elaine cũng chưa thấy khởi sắc. Thôn trưởng vẫn cường tráng như trước, luôn xông đầu mỗi khi xuất hiện ma thú khó giải quyết.

Cuối cùng Richard đã có học được đặt bẫy. Mà lúc này đây, bọn Piru đã bắt đầu mang theo đoản cung, theo các thợ săn trong thôn lên núi. Vượt qua ngưỡng cửa mười tuổi, bọn nó đã được coi như thiếu nien, dáng người cao ngất khiến người ta ngỡ đã mười lăm tuổi.

Học đặt bẫy cần một kinh nghiệm phong phú, đôi mắt giỏi quan sát, đôi tay khéo léo cùng vận may nhất định. Trong tình huống chỉ có công cụ đơn sơ, nếu không phải là thợ săn lão luyện thì rất có thể lúc chế tạo bẫy sẽ làm bị thương chính mình. Cậu bé Richard rất có năng khiếu khi học, lần đầu tiên lộ ra ưu điểm vượt trội so với các thiếu niên trong thôn. Hơn nữa, ngay ngày đầu tiên đặt bẫy đã thu hoạch được rất nhiều, được người cả thôn tán dương. Thợ rèn Bobby gặp người khác đều vui sướng kể ra, thật như Richard là con của hắn vậy. Nhưng tâm tư của hắn người trong thôn đều hiểu. Nếu Richard có thể gọi hắn một tiếng "cha", phỏng chừng bắt đóng tiệm rèn Bobby cũng đồng ý.

Qua mấy ngày, Richard đã hiểu và thành thạo một số loại bẫy. Nó bắt đầu tiến vào chỗ sâu trong khu vực tập săn bắn, đặt mấy cái bẫy loại lớn. Đây là nơi thi thoảng có ma thú loại lớn qua lại,nó muốn thử vận may của mình xem. Vận may của Richard không tệ, một con lợn rừng Kamchatka xuất hiện trong tầm mắt rồi đụng phải bẫy. Chiếc bẫy được tạo thành từ chông nhọn, dây mây và đinh sắt kẹp chặt lấy chân trước nó. Tuy con lợn rất khỏe nhưng bẫy được Richard làm khéo léo, sự cân bằng giữa các bộ phận được xử lý rất tốt nên sau một hồi giãy dụa điên cuồng, nó vẫn không thể thoát được. Richard núp ở một bên quan sát, khẩn trương đến mức lòng bàn tay đầy mồ hôi, đao săn nắm trong tay cũng lần đầu tiên trở nên khó có thể dựa vào như vậy. Lợn rừng bị thương sẽ cực kỳ nguy hiểm. Dù vóc dáng và lá gan lợn rừng Kamkatcha đều rất bé nhưng nó cũng chỉ mới là một đứa trẻ thôi.

Khi Richard đã xác định được con mồi không thể giãy thoát, đang chuẩn bị lao ra thì đột nhiên sau lưng truyền đến một luồng sức mạnh hất văng nó đi. Richard bị ném mạnh xuống đất chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, miệng mũi dậy lên mùi tanh tanh. Nó nghe thấy tiếng dây cung vang lên, sau đó là tiếng kêu thảm thiết của lợn rừng. Có vài tiếng hoan hô vang lên bên cạnh, giọng nghe rất quen.

Richard từ từ bò dậy, thấy Piru dẫn theo ba cậu bé khác đến từ lúc nào, vừa rồi chính là một trong số đó hất văng nó đi. Piru đang nắm cung săn trong tay, dương dương đắc ý nhìn về phía chú lợn rừng Kamkatcha đáng thương kia. Một mũi tên cắm vào chỗ hiểm sau gáy của chú lợn, nhưng dù thế và còn cộng với bẫy hãm thì nó vẫn điên cuồng nhảy loạn lên.

"Ngươi cướp con mồi của ta!" Richard chợt hiểu ra bọn nó muốn làm gì, bực bội hét lên.

"Những người ở đây có thể chứng minh con lợn rừng này là do ta bắn chết. Sao gọi là cướp được? Vì ngươi bày ra hố bẫy sao? Mọi thợ săn kinh nghiệm đều biết loại bẫy này chỉ dùng để bắt thỏ thôi." Piru khinh thường nhìn Richard, đồng thời chậm rãi nói.

Nó cao hơn Richard gần một cái đầu, vóc người cũng cường tráng hơn. Hơn nữa, thể lực của nó thực ra lớn hơn chúng bạn cùng lứa nhiều, chẳng khác gì người lớn. Đó là vì Piru là con trai của thôn trưởng. Với thân phận là sĩ quan xuất ngũ, thôn trưởng có thể thường xuyên săn một ít ma thú cường đại trên núi về. Ăn thịt những loại ma thú này có tác dụng cường tráng thân thể rất tốt.

"Vậy sao ngươi lại tới đây bắn lợn rừng?" Richard hỏi một câu khiến Piru nghẹn lời. Tuy bọn nó coi thường Richard gầy yếu nhưng không thể không thừa nhận nó rất thông minh, nghe nói nó có thể viết rất nhiều chữ. Dẫu thế, mấy cậu bé như Piru này không vì thế mà tôn trọng Richard, vì viết chữ cũng không dùng để đi săn được, biết nhiều chữ thế để làm cái gì?

Có điều, câu hỏi của Richard khiến Piru thấy phát cáu, nó hung hăng phất tay một cái. Một cậu bé bên cạnh liền vòng ra sau lưng Richard, tàn nhẫn đẩy Richard ngã xuống đất.

Richard bò dậy, gương mặt nhỏ nhắn sưng đỏ, tay siết chặt lấy đao săn. Trong khoảng khắc đó nó tỏa ra khí thế khiến mấy cậu bé kia chợt cảm thấy lạnh người không hiểu do đâu! Rốt cuộc đao săn vẫn không được rút ra. Chỉ một thoáng do dự, Piru đã đoán được suy nghĩ của nó. Các cậu bé kia liền đồng loạt xông lên, đoạt lấy đao săn, sau đó tay đấm chân đá vây đánh nó. Piru dẫm chân lên đầu Richard, ấn khuôn mặt nó sâu vào trong bùn!

"Còn không phục? Phục chưa?" Mấy cậu bé càng ngày càng dùng sức. Richard làm như cơ thể này không phải của nó, mặc bọn nó tùy ý đánh đấm. Chỉ không lâu sau, Piru liền cảm thấy sợ hãi. Nó sợ nếu thực sự làm Richard bị thương nặng thì nhất định khi về nhà cũng sẽ phải ăn một trận đòn ra trò. Tính của thôn trưởng cũng nóng như nó vậy, mà Elaine xưa nay vẫn có danh tiếng rất tốt trong thôn.

Các cậu bé khác cũng dần dừng tay. Qua một hồi lâu Richard mới đứng dậy. Piru ném lại vài câu dạo dẫm rồi liền mang lợn rừng nghêng ngang rời đi. Chờ bọn nó đi xa hẳn, cậu be Richard mới hụp xuống ngôi ở gốc cây, nghỉ ngơi một lúc mới cố gắng đứng dậy đi về nhà.

Đến tối, Elaine nhìn Richard cả người đầy vết bầm tím, nước mắt không ngăn được cứ chảy ra. Lại chính là cậu bé an ủi nàng rằng không có chuyện gì cả, chỉ hơi nhức tí thôi. Dùng thuốc xong, cậu bé nhìn vào mẹ mà hỏi: "Vẫn không thể đánh trả ạ?"

"Ừ!" Elaine cắn răng, khẽ gật đầu.

"Được, con sẽ không đánh trả nhưng cũng sẽ không chịu khuất phục đâu."

Mấy ngày tiếp đó, Piru lại mấy lần tìm Richard gây sự, hung hăng đánh đấm. Nhưng vẫn như cũ, đến khi tất cả đều đánh mỏi tay, Richard đã không đứng dạy nổi mà Piru vẫn không đợi được đến khi cậu bé xin tha, thậm chí ngay cả một tiếng rên rỉ cũng không nghe được. Khi bọn nó đã đánh mệt, chuẩn bị bỏ đi thì Richard sẽ từ từ đứng dậy, lẳng lặng nhìn Piru. Ánh mắt tĩnh lặng bình thản kia khiến Piru chợt cảm thấy lạnh trong đáy lòng. Ánh mắt đó, giống như đang nhìn người chết.

Số lần các cậu bé đến gây gổ với Richard dần ít đi. Có một lần cậu bé chảy máu bên miệng mà vẫn mỉm cười nhìn bọn nó, các cậu bé liền lập tức giải tán. Đó cũng là lần cuối cùng chúng tìm Richard gây sự.

Lúc tám tuổi, Richard học được tính kiên trì.