Năm 1952, sau Thế chiến thứ 2, Lancaster Dodd lập nên giáo phái The Cause. Chỉ trong một thời gian ngắn, giáo phái này trở nên hùng mạnh, dương uy rộng khắp. Thế nhưng, đó cũng là lúc Freddie Quell - trợ thủ đắc lực của Lancaster Dodd bắt đầu tỏ ra nghi ngờ về mục đích của The Cause…
Sau 5 năm vắng mặt kể từ thành công của There Will Be Blood (2007), đạo diễn Paul Thomas Anderson mới trở lại phim trường, tạo điều kiện cho Joaquin Phoenix "đối đầu" với chủ nhân bức tượng vàng Oscar năm 2006 Philip Seymour Hoffman.