Năm 1929, cô bé Chiyo mới 9 tuổi xuất thân trong một làng chài được bán cho một kỹ viện ở Kyoto. Chính vì vẻ xinh xắn và đôi mắt xám đặc biệt, Chiyo bị đàn chị Hatsumomo, một geisha xinh đẹp và nổi tiếng của vùng Gion, đối xử tàn tệ. Lo sợ bị Chiyo cướp mất quyền thừa kế tài sản của nhà Geisha này, Hatsumomo tìm mọi cách để "tiêu diệt" Chiyo từ khi còn "trong trứng nước".
Tuy nhiên, mặc sự chèn ép của Hatsumomo, càng lớn Chiyo càng xinh đẹp, cùng sự nỗ lực học hỏi từ Mameha - một geisha lão luyện, cô trở thành kỹ nữ tài năng với nghệ danh Sayuri. Vẻ đẹp kiều diễm của Sayuri làm cho không ít các khách làng chơi điêu đứng. Nhưng cô lại đem lòng yêu một vị đại gia nằm ngoài tầm với của một kỹ nữ.