Bộ phim lấy bối cảnh Los Angeles hiện đại. Một trung đội Thủy quân lục chiến của Hoa Kỳ dưới sự chỉ huy của Sergeant Nantz chỉ có 3 giờ đồng hồ để hoàn thành nhiệm vụ giải cứu các con tin trong tay những kẻ xâm lược trước khi toàn thành phố bị đánh bom...
Tiền đề phim được lấy cảm hứng từ trận chiến 1942 tại Los Angeles, một cuộc tấn công của đối phương với “báo động giả”, đã dẫn đến một trận pháo kích kéo dài một giờ đồng hồ trên bầu trời thành phố Los Angeles.