Quang là một anh bộ đội trẻ rời Hà Nội để vào Nam chiến đấu. Đêm trước ngày ra trận, cuộc trò chuyện với những đồng đội từng trải về những trận chiến khốc liệt, nỗi sợ hãi "còn trẻ, chưa biết tí gì về đàn bà mà đã chết" cùng một cuộc đụng độ đáng sợ giữa đêm khiến chàng thanh niên nhụt chí và đào ngũ cùng một đồng đội. Họ trở ra Bắc. Nhưng trên đường đào ngũ, người đồng đội bị dân quân bắt, còn Quang trốn trong ruộng khoai mì và anh gặp bé Nụ. Để che giấu sự thật, Quang đã vẽ ra một bức tranh tuyệt vời về chính mình và Nụ tin vào điều đó. Nhưng chính sự ngây thơ của Nụ cùng niềm tin của em vào người bộ đội đã khiến Quang phân vân: vào Nam hay ra Bắc...