Nhiều thập niên vừa qua, tôi dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về đề tài lãnh đạo. Một trong những công việc không thể thiếu trong quá trình nghiên cứu là quan sát và phỏng vấn một số lãnh đạo - cả đàn ông và phụ nữ - của đất nước. Bản báo cáo đầu tiên của tôi về đề tài này tên là Những người lãnh đạo - Leaders (Nhà xuất bản Harper & Row, năm 1985, đồng tác giả với Burt Nanus). Bất thình lình tôi trở thành một người có vị trí trong giới. Khi có ai đó thắc mắc về vấn đề này, họ đến nhà tìm tôi. Tôi kể lại điều này với cảm giác vừa tự hào nhưng lại vừa chán nản bởi vì thật sự tôi không thể nào có tất cả những câu trả lời cho họ. Tôi xin nói thêm là nghiên cứu về đề tài lãnh đạo không hẳn như nghiên cứu về hóa học. Một mặt, xã hội thì không thể theo một trật tự nhất định như thế giới vật chất. Hơn nữa, xã hội lại không dễ bị điều chỉnh bởi những luật lê, quy luật cụ thể nào đó. Mặt khác, con người không giống như những vật thể vô tri kia, không giống như không khí và nước. Mỗi người cũng không hề giống nhau và không thể đoán trước được. Khi đã là người trưởng thành, tôi từng là giáo viên và cũng từng là học viên nên cũng như mọi người, tôi rất muốn nhanh chóng tìm ra kết luận cho mọi việc hoặc tìm ra bằng chứng xác thực nào đó cho những sự thật trong cuộc sống. Vì vậy hết lần này tới lần khác, tôi bị ép buộc phải tìm ra câu trả lời phù hợp cho họ. Ai cũng muốn Sự Thật nên tôi cho họ biết ý kiến của tôi. Ở một khía cạnh nào đó, lãnh đạo cũng giống như sắc đẹp vậy, rất khó định nghĩa đẹp ở đây là gì, nhưng khi nhìn thấy người thật việc thật, bạn sẽ biết ngay là đẹp hay không… Nói tóm lại, hành trình trở thành người lãnh đạo đồng nghĩa với việc trở thành chính mình. Rõ ràng việc này rất đơn giản nhưng cũng đầy khó khăn. Vì vậy hãy bắt đầu hành trình đó.
