Phân tầng xã hội là một nội dung hết sức quan trọng trong các nội dung nghiên cứu về cơ cấu xã hội cũng như các vấn đề khác của xã hội học. Trong đời sống xã hội hầu hết các khía cạnh của mỗi con người đều trực tiếp hoặc gián tiếp liên quan đến vị trí của họ trong bậc thang xã hội. Do bản chất của nó, phân tầng xã hội đặt ra những vấn đề hết sức nghiêm túc về sự phân hoá giàu - nghèo, giữa những người có địa vị cao, có lợi thế với những người có địa vị thấp và có nhiều bất lợi trong sự thăng tiến. Nó làm nảy sinh nhiều cuộc đấu tranh giành quyền lực và lợi ích trong lịch sử. ở nước ta phân tầng xã hội đã từng xuất hiện và tồn tại từ lâu. Tuy nhiên quy mô và tính chất, mức độ của nó không giống nhau trong từng thời kỳ lịch sử khác nhau. Trong thời kỳ bao cấp cũng có phân tầng xã hội, song nó tồn tại dưới dạng tiềm ẩn.
