Sản xuất ra của cải vật chất là điều kiện sống còn cho sự tồn tại của con người và là nền tảng của đời sống xã hội. Dưới bất cứ xã hội nào muốn sản xuất ra của cải vật chất con người đều cần phải lao động .Chủ nghĩa tư bản ra đời trên cơ sở nền sản xuất hàng hoá phát triển. Mọi của cải của xã hội tư bản đều là hàng hoá. Hàng hoá sức lao động được bán trên thị trường và được tiêu dùng ở lĩnh vực sản xuất của nhà tư bản. Sức lao động là một hàng hoá đặc biệt khác với các loại hàng hoá khác, là nguồn đẻ ra giá trị lớn hơn giá trị của bản thân nó. Giá trị hàng hoá sức lao động được biểu hiện bằng tiền được gọi là giá cả hàng hoá sức lao động - tiền lương. Công nhân làm việc cho tư bản trong một thời gian nhất định và được trả một khoản tiền công. Bản chất của sản xuất tư bản chủ nghĩa chính là ở chỗ giới hạn phần hưởng thụ của công nhân ở mức tối thiểu cần thiết. Nhà tư bản duy trì sức lao động của họ và chiếm đoạt lấy phần sản phẩm còn lại do đó
