Giai thoại vốn là thuật ngữ gốc Hán, có nghĩa là mẫu chuyện/ câu chuyện hay đẹp, lý thú, tương đương với thuật ngữ anecdote của Phương Tây. Hiện nay, giới nghiên cứu văn hóa dân gian quốc tế đều coi giai thoại như một thể loại của văn hóa dân gian. ở Trung Quốc, người ta có thể tìm thấy một số lớn giai thoại văn học nằm trong các pho truyện cười được sưu tập từ thời Tam Quốc trải dài đến tận cuối đời Thanh. Ở Việt Nam cũng có tình hình tương tự, có một số truyện cười nhằm chế giễu những ông đồ dốt như loại "Ai trồng cây Bất bể Đông..." thì để vào truyện cười cũng được, mà xếp vào giai thoại văn học cũng không sai. Có lẽ do vậy, mà nhà folklore học Nga nổi tiếng, V.E.Guxep, trong công trình Mĩ học folklore (1967) đã quan niệm giai thoại như một thể loại tự sự trào phúng hoặc hài hước và có kịch tính...
