Hợp tác xã là tổ chức kinh tế tập thể do các cá nhân, hộ gia đình, pháp nhân có nhu cầu, lợi ích chung, tự nguyện góp vốn, góp sức lập ra theo quy định của Luật này để phát huy sức mạnh tập thể của từng xã viên tham gia hợp tác xã, cùng giúp nhau thực hiện có hiệu quả các hoạt động sản xuất, kinh doanh và nâng cao đời sống vật chất, tinh thần, góp phần phát triển kinh tế - xã hội của đất nước. Hợp tác xã hoạt động như một loại hình doanh nghiệp, có tư cách pháp nhân, tự chủ, tự chịu trách nhiệm về các nghĩa vụ tài chính trong phạm vi vốn điều lệ, vốn tích luỹ và các nguồn vốn khác của hợp tác xã theo quy định của pháp luật.
Nhằm giúp bạn đọc tìm hiểu có hệ thống và cập nhật những thông tin và văn bản pháp luật liên quan đến hợp tác xã, Nhà xuất bản Chính trị quốc gia xuất bản cuốn sách Luật hợp tác xã năm 2003 và văn bản hướng dẫn thi hành. Nội dung sách gồm: toàn văn Luật hợp tác xã năm 2003 (được Quốc hội ban hành ngày 26-11-2003, có hiệu lực thi hành từ ngày 1-7-2004, thay thế Luật hợp tác xã năm 1996); các văn bản quy định chi tiết thi hành một số điều của Luật hợp tác xã năm 2003, quy định pháp luật về đăng ký kinh doanh hợp tác xã, quy định về chính sách hỗ trợ, khuyến khích phát triển hợp tác xã, quy định về tín dụng nội bộ hợp tác xã và các quy định pháp luật khác liên quan đến người lao động và hoạt động của hợp tác xã.
