Cách nay hơn một thế kỷ, người Mỹ phải chịu hậu quả của một cuộc chiến tranh "huynh đệ tương tàn" gây tổn thất to lớn. Cuộc chiến này tái hiện lại hầu như toàn bộ chủ nghĩa anh hùng và đức hy sinh, sự tàn bạo và nỗi kinh hoàng của cuộc chiến giữa người Hy Lạp với người dân thành Troy xưa kia. Sau nội chiến Hoa Kỳ, chiến thắng của Liên bang miền Bắc đã mãi mãi thay đổi tiến trình lịch sử của nước Mỹ, và như vậy cũng thay đổi tiến trình lịch sử nhân loại.
Cuốn sách được viết súc tích nhưng dễ hiểu theo lối văn kể chuyện. Chuyện kể về cuộc chiến tranh "máu chảy ruột mềm" của người Mỹ. Sách không chỉ phân tích nghiên cứu về xu thế, nguyên nhân và hệ quả hoặc những bài học xương máu rút ra từ cuộc chiến, mà nó còn kể về diễn tiến cuộc chiến tranh cục bộ này. Sách nhấn mạnh chủ yếu vào hành động quân sự, một thành tố giúp phân biệt chiến tranh với tất cả các hoạt động khác của con người. Nó đề cập đến nhiều vấn đề chính trong sự phát triển của chính trị, kinh tế, ngoại giao, xã hội và văn hóa lịch sử của thời kỳ ấy, sách cho thấy diễn tiến mọi măt đã tác động đến tiến trình xung đột như thế nào.
Tổng thống Lincoln nổi lên như một nhà lãnh đạo chiến tranh kiệt xuất. Điều này thể hiện ở đức tính kiên trì theo đuổi mục đích của ông; gìn giữ liên bang Hoa Kỳ, không chấp nhận chính quyền miền Nam li khai. Đồng thời ông vẫn rất tinh hoạt trong việc chấp nhận mục tiêu của cuộc chiến là giải phóng chế độ nô lệ. Sách không quên vạch ra những hệ quả không mấy tốt đẹp của chiến tranh luôn đi kèm với tình trạng xâm chiếm, phá hủy và xâu xé lẫn nhau từng một thời "như nấm sau mưa" ở miền Nam nước Mỹ.
Cuối cùng, sách mang lại cho độc giả sự nhẹ nhõm khi đánh giá những hậu quả bao quát của cuộc chiến này. Liên bang Hoa Kỳ đã được gìn giữ trọn vẹn với những lý tưởng về tự do, công bằng, và một chính phủ dân chủ được Lincoln trình bày trong bài phát biểu nổi tiếng nhất của ông: Diễn văn Gettysburg. Câu chuyện về nội chiến Hoa Kỳ là một thiên sử thi của dân tộc Mỹ.
Mục lục:
Lời nói đầu
Bước ngoặt chính trường
Kế sách vũ trang
Lệnh tổng động viên và các chiến dịch mở màn
Những vị tướng nổi bật và chiến tranh leo thang
Chính phủ Liên bang, bộ máy hành chính và tiến trình giải phóng nô lệ
Sự cân bằng chiến thuật
Dòng chiến sự đổi chiều
Thi thố tài năng dành sự ưu tiên của châu Âu
Thắng lợi quân sự và thành công chính trị
Miền Bắc hồi sinh
Miền Nam bị phong tỏa
Chiến thắng của Liên bang
Nhận xét về các nhân vật chủ chốt và các biện pháp thời chiến.
