Truyện kể về hai mảnh đời của hai nhân vật chính. Các chị đều là những người có học thức, khỏe mạnh, thông minh, sống trong môi trường khá giả. Miléna, một diễn viên múa, sau này là người tạo mốt cho các diễn viên. Pauline, bác sĩ nội trú. Hiện tại, Miléna là một người đàn bà hạnh phúc, chồng chị, Jacques, một giáo sư sử học có danh tiếng và rất yêu chị, anh sẵn sàng làm mọi chuyện để chị được hạnh phúc và đưa chị ra khỏi những giây phút thất thần. Nhưng Miléna, theo như chị nói, để bảo vệ anh nên không thể tiết lộ được quãng đời trước đây của mình, tức quãng đời trước khi chị gặp Jaques. Nhưng rồi một hôm, chị đã gặp lại anh ta, André. André là một họa sĩ danh tiếng, giàu có, bề ngoại thanh lịch, nhưng lại rất tàn bạo, anh ta đã giết chết người yêu bằng chính đôi tay chuyên cầm bút vẽ của mình, chỉ vì người này, sau một thời gian chung sống đã phát hiện ra con người thật của anh ta và muốn chia tay. Rồi hắn gặp Miléna, chị thoạt đầu say sưa hạnh phúc, nhưng rồi cũng phát hiện ra bản chất thực vũ phu của người bạn tình, hắn đã nhiều lần đánh đập và dọa giết chị, chị dời bỏ hắn, nhưng khi ấy chị đã có thai. Chị bỏ trốn khỏi nhà, nhưng André luôn truy tìm trong nhiều năm liền, không phải hắn yêu chị, mà hắn không chịu được ý tưởng bị qua mặt. Miléna sinh hạ được một đứa con trai, nhưng sợ André tìm thấy sẽ hại chết con trai mình, chị đã đau đớn ủy thác nó cho một sản phụ cùng phòng mà đứa con của chị ta đã bị chết yểu ngay sau khi sinh, Lily Rose. Người này cũng đã nói dối chồng, và người chồng đã tin đó là đứa con đích thực của họ. Và chính vì vậy, mà trong suốt nhiều năm liền, Lily Rose đã bị nữ y tá, người đã đổi con cho chị dạo trước tống tiền.
Pauline, nữ bác sĩ nhiệt tâm, yêu nghề. Trong một lần tình cờ, xe chị bị hỏng, Blaise, một chủ doanh nghiệp, đã chơi trò người hùng ra tay trợ giúp và họ đã trở nên thân thiết và dọn đến ở cùng với nhau. Nhưng chỉ được một thời gian, Blaise đã lộ rõ là kẻ bạo lực, ghen tuông đến bệnh hoạn, hắn hết bạo hành tư tưởng, như luôn nói Pauline chẳng có tài cán gì, chị chẳng có giá trị gì và không muốn chị đi trực đêm, bắt chị phải cắt đứt tất cả các mối quan hệ với cha mẹ anh em bè bạn. Anh ta dọa sẽ gây hại cho những người thân của chị nếu chị còn tiếp tục qua lại với họ. Dần dần, Pauline buông xuôi tất cả, chỉ mỗi lòng yêu nghề khiến chị trụ vững được. Nhưng đã hai lần, chị suýt bị Blaise đánh cho đến chết, nếu không có sự can thiệp bất ngờ của người khác.
Số phận trớ trêu đã tạo cảnh cho Pauline và Miléna gặp nhau. Hai người mau chóng thân thiện. Nhưng chỉ đến khi Miléna bất ngờ gọi điện cho François, một nhân viên cảnh sát chìm của bộ Ngoại giao Pháp, đến để giải thoát cho chị khỏi một kẻ đang bám riết theo chị và muốn giết chị, nhưng lại không nói là ai. Bằng tình yêu của mình dành cho Miléna (nhưng chỉ yêu thầm) và tình bạn dành cho Jacques (chồng của Miléna), mà François rút cục đã tìm ra được nguyên nhân nỗi sợ hãi của Miléna.
Phần kết thúc truyện có hậu, các nhân vật chính của chúng ta đã tìm được lối thoát và được giải thoát khỏi những con người vũ phu ghê tởm, mặc dù phải trả giá.
Trong truyện khá nhiều tình tiết, nhiều tình huống, nhiều cuộc hội thoại nhưng tác giả Nadine Trintignant không phán xét, không kết luận, bà chỉ kể những câu chuyện, dù là hư cấu nhưng rất có thể xảy ra trong cuộc sống thực. Và sự thờ ơ của những cơ quan có thẩm quyền trong vấn đề này. Cuốn tiểu thuyết đi sâu vào điều cấm kỵ mà ít ai dám nói tới: nạn bạo hành trong gia đình, nhất là trong xã hội trung thượng lưu. Đây như một lời cảnh báo đối với chị em phụ nữ: bên cạnh chúng ta còn rất nhiều người tốt, trong cả hai giới, họ sẵn sàng chìa tay giúp đỡ chúng ta. Chia sẻ, tâm sự đúng lúc đúng chỗ sẽ là liều thuốc hữu hiệu và phương pháp đúng đắn nhất để chống lại nạn bạo hành ghê sợ trong mỗi gia đình.
Về tác giả Nadine Trintignant: Nhà văn, nhà đạo diễn phim nổi tiếng của Pháp. Bà đã phải chật vật để gượng dậy sau khi con gái, Marie Trintignant, bị người yêu - một ca sĩ khá tên tuổi -, đánh chết, ngay trong khi tập cuối cùng của bộ phim dài tập Collette, mà Marie Trintignant thủ vai chính, được hoàn thành. Cuốn sách Marie, con gái tôi của bà đã gây rất nhiều cảm động trong giới bạn đọc.
Cuốn Những người đàn bà câm nín đã được giới phê bình Pháp đánh giá cao trong đề tài chống bạo hành trong gia đình.
