ĐƯỜNG NGẦM XUYÊN QUA ĐÁY BIỂN MANCHE
Con đường ngầm xuyên qua đáy Biển Manche vừa được Nữ hoàng Anh Elizabet II và Tổng thống Pháp Francois Mitterand cắt băng khánh thành vào ngày 6 tháng 5 năm 1994. Đây là một công trình đường ngầm vĩ đại có một không hai trên hành tinh từ trước đến nay.
Con đường ngầm này dài 31km, cả hai phía Anh - Pháp đầu tư vào đây tổng cộng 10 tỷ bảng Anh và mất sáu năm xây dựng. Đây là công trình có ý nghĩa trọng đại trong quá trình phát triển hệ thống giao thông toàn Châu Âu. Nó cũng là mơ ước đã mấy trăm năm của nhân dân Châu Âu và bây giờ mới được thực hiện. Từ thời Charles Đại đế, người ta đã nghĩ tới việc nối liền hai bờ biển Anh - Pháp bằng con đường ngầm qua Eo Biển Manche. Đến thời Napoléon cũng đề cập rồi qua thập kỷ 80 thế kỷ XIX người ta đã vạch ra một kế hoạch cụ thể hơn, nhưng đã bị Nữ hoàng Anh Victoria bác bỏ vì bà sợ con đường này sẽ dẫn tới sự tiến công của Châu Âu Năm 1973, hai nước Anh - Pháp lại ngồi họp bàn đào con đường ngầm và chuẩn bị khởi công thì lại bị phía Anh rút lui. Mãi đến tháng 2 năm 1986, hai nước Anh - Pháp sau nhiều lần làm luận chứng và khảo sát đã chính thức ký quyết định xây dựng đường ngầm và thành lập công ty đường ngầm châu Âu do tư nhân đầu tư. Thế là ước mơ trăm năm nay đã được thực hiện.
Trong lịch sử, eo biển này đã từng là bức tường chắn tự nhiên ngăn chặn khói lửa của nhiều cuộc chiến tranh ở đại lục không lan sang Quần đảo Anh, khiến cho Napoléon - kẻ đã từng tung hoành ngang dọc Châu Âu phải nuốt nước bọt thở dài. Và nó cũng khiến cho Hitler đã từng xéo nát Châu Âu phải nghiến răng lùi bước. Eo biển, tuy đã nhiều lần bảo vệ nước Anh song nó cũng là chướng ngại cho sự giao lưu giữa nước Anh và Châu Âu. Đặc biệt vào giai đoạn ngày nay khi mà kinh tế và khoa học - kỹ thuật đang phát triển với tốc độ phi thường. Rồi nhu cầu đẩy mạnh sự giao lưu kinh tế toàn Châu Âu vô cùng cấp thiết. Do đó, Biển Manche thực sự đã trở thành vật cản nghiêm trọng.
Công trình đào đường ngầm qua Eo Biển Manche là công trình vĩ đại và tốn kém. Ba con đường ngầm được đào dưới độ sâu của đáy biển là 45m. Hai con đường chính hai bên là đường vận chuyển ở giữa là con đường cứu nạn đặt các thiết bị tu sửa và để chuyển vận hàng hoá hoặc sơ tán hành khách khi xảy ra sự cố. Giữa hai con đường chính có hai điểm hội tụ, mỗi điểm dài 150m, rộng 8m, cao 9m, lúc có sự cố tàu có thể quan đến hội tụ để chuyển sang đường bên kia. Một đầu của đường ngầm là Ga Folkestorle của nước Anh. Toàn bộ đất đá đào trong con đường này lên tới 17 triệu mét khối do 11 máy đào cực lớn phụ trách. Vách tường hầm được trát một lớp bê tông dày 1,5 mét và được gắn một lớp đá litô, toàn bộ đá lấy từ một quả núi ở Scotland.
Con đường ngầm này thiết kế cho loại tàu chạy điện rộng 4 mét. Đây là loại tàu điện rộng nhất thê giới hiện nay. Mỗi chuyến tàu có 12 toa, hai tầng dùng để chứa xe hơi con và 12 toa một tầng dùng để đài tải xe lôn. Đầu và đuôi tàu đều có hai đầu máy chạy điện và lắp thêm toa xe chở hàng. Toàn bộ đoàn tàu dài 800 mét có thể chở được 2100 tấn hàng chạy với tốc độ 160km/giờ. Tất cả sự vận hành của đoàn tàu và mọi tình huống khác đều do máy tính điều khiển và giám sát. Máy tính của đoạn cuối đường tàu đặt ở Ga Catais của nước Pháp. Nhân viên làm việc có thể quan sát toàn bộ đường ngầm qua bức màn hình dài 24 mét. Máy tính giám sát tốc độ chạy tàu và điều chỉnh thời gian tàu chạy theo thời gian biểu. Còn có một cỗ máy tính với công suất lớn điều khiển lưới điện dưới đường ngầm. Để giải quyết vấn đề nhiệt độ trong đường ngầm bị rung lên do tàu chạy nhanh, người ta lắp đặt hệ thống điều hoà nhiệt độ trị giá 200 triệu đô la. Hệ thống này bao gồm 8 cỗ máy lạnh đặc biệt (có khả năng cung cấp đủ nhu cầu cho 6000 hộ cư dân). Hại đầu của đường ngầm được lắp đặt hệ thống quạt gió với loại cánh quạt có thể điều tiết để luôn luôn đưa được không khí tốt lành vào trong. Hệ thống thông gió do máy tính điều khiển có thể lấy khỏi ra ngoài trong mấy phút khi xảy ra sự cố. Theo tính toán, bắt đầu từ năm 1996, con đường ngầm này mỗi năm vận chuyển 8 triệu lượt khách ngồi xe con, 4 triệu rưỡi lượt khách ngồi xe ca và vận chuyển được 8 triệu rưỡi tấn hàng hoá. Chỉ riêng nước Anh đường ngầm có thể tạo việc làm cho 70 ngàn người.
