Ai là người khám phá ra rằng các hành tinh chuyển động như thế nào?
Tiếp sau Copernic, vào thế kỷ mà Galilée khẳng định rằng Trái đất quay xung quanh Mặt trời thì một nhà thiên văn học khác, Johannes Kepler (1571- 1630) cũng chìm đắm trong những phép tính phức tạp.
Sinh ra ở Đức, Kepler (Kep-le) đã từng là học trò của Tycho Brahe. Dựa trên cơ sở những quan sát của người thầy, ông đã thử xác định những quy luật toán học mà theo đó các hành tinh chuyển động.
Kepler đã bắt đầu từ ý tưởng được thừa hưởng của những người Hy Lạp rằng các hành tinh vạch xung quanh Mặt trời những vòng tròn hoàn hảo. Nhưng ông đã phí công vô ích, những tính toán của ông không bao giờ khớp với những điều quan sát được.
Cuối cùng, Kepler hiểu rằng các hành tinh đã vạch ra trong không gian không phải những đường tròn mà là hình elip (bầu dục). Một hình elip là một đường tròn kéo dài có hai tiêu điểm. Mặt trời chiếm một tiêu điểm còn tiêu điểm kia để trống. Bắt đầu từ đó, Kepler đã tìm ra quy luật chuyển động của các hành tinh và ngày nay quy luật đó vẫn còn mang tên ông.
