BẢO VỆ SINH MẠNG
Edward Jenner tìm ra nguyên tắc hoạt động của vắc-xin. Cơ thể tạo ra nhiều kháng thể khác nhau để tiêu diệt những vi-rút cụ thể hay những kẻ xâm nhập khác. Nhưng để tạo ra đúng kháng thể cần thiết thì phải mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, nếu cơ thể bị một lượng lớn vi-rút xâm nhập thì hệ miễn dịch của cơ thể đó sẽ bị chúng thống trị. Hệ miễn dịch sẽ làm việc tốt hơn khi được cảnh báo trước nhờ làm quen với loại vắc-xin vô hại có chứa những phần tử cùng loại với vi-rút xâm nhập. Sau đó, nếu việc nhiễm vi-rút xảy ra, cơ thể đã có đủ và đúng kháng thể để tiêu diệt.
BỆNH ĐẬU MÙA TRƯỚC KHI CÓ VẮC-XIN CỦA JENNER
Trước khi có việc chủng ngừa, sự phòng ngừa duy nhất có được để chống lại bệnh đậu mùa là một quy trình rất nguy hiểm được gọi là sự chủng đậu (variolation). Chất lây nhiễm lấy từ người bệnh được bôi vào những vết xước trên da của người muốn được bảo vệ để khỏi bị lây nhiễm. Quy tnnh này hoặc tạo ra sự miễn nhiễm, hoặc gây bệnh.
TIÊM CHỦNG CHO MỌI NGƯỜI
Việc làm của Jenner làm dấy lên nhiều sự chống đối, nhưng cách làm của ông đã tỏ ra hiệu quả khi số người chết vì đậu mùa giảm hẳn. Năm 1.881, nhà sinh học người Pháp, Louis Pasteur, tạo ra một loại vắc-xin chống lại bệnh than, một bệnh gây tử vong lây nhiễm từ loài vật. Ngày nay, chúng ta có thể được chủng ngừa một lần với loại vắc-xin phổ rộng để ngăn ngừa một lúc được nhiều loại bệnh nguy hiểm.
