Biển và đại dương có thể hoà tan các chất thải đến giới hạn nào?
Vì khối lượng nước biển và đại dương rất lớn, nhờ các quá trình xáo trộn và phân huỷ sinh vật nên rất nhiều chất thải đã tiêu tan trong nước hầu như không để lại dấu vết gì. Nhưng có một số chất tích tụ trong sinh vật biển đến một nồng độ đủ lớn nguy hiểm đối với người. Trước hết đó là các đồng vị phóng xạ và thuỷ ngân. Còn có cả những chất khó hoà tan trong nước như chì. Chì chứa trong khí thải ô tô sau khi bị bơi xuống biển sẽ tồn tại hàng trăm năm. Khác với các đại dương mênh mông, các vùng nước duyên hải rất dễ bị ô nhiễm đến mức không thể tắm hoặc nuôi trồng hải sản được.
Một số hoá chất gây ô nhiễm như các phenon chứa trong nhựa than đá có khả năng huỷ loại các côn trùng, gây khó khăn cho quá trình tự làm sạch của nước.
