Cách ngày nay hơn 3 triệu năm:
Loài người bắt đầu xuất hiện và sinh sống ở miền Đông Châu Phi.
Cách ngày nay từ hơn 3 triệu năm đến 3 hoặc 4 vạn năm:
Thời kỳ loài người sống trong trạng thái mông muội, thành từng bầy, sử dụng những công cụ lao động bằng đá được chế tạo rất thô sơ - Thời sơ và trung kỳ đá cũ - để hái lượm hoa quả, đào bớt củ cây và săn bắt thú cá, là những thức ăn có sẵn trong tự nhiên. Trong quá trình lao động, cơ thể con người tự cải biến, hoàn thiện và phát triển dần tiếng nói. Việc phát hiện ra lửa, biết dùng lửa và biết cách làm ra lửa được coi là phát minh quan trọng nhất của thời kỳ này.
Cách ngày nay từ 3 hoặc 4 vạn năm đến 6000 năm:
Thời kỳ loài người sống theo tổ chức thị tộc - tổ chức xã hội dựa trên quan hệ huyết thống. Hình thức tạp hôn chấm đứt, sản xuất có sự phát triển đáng kể, nhất là sự phát triển của công cụ lao động (từ thời hậu kỳ đá cũ sang thời đá giữa và thời đá mới) và sự xuất hiện của kinh tế sản xuất và chăn nuôi. Tôn giáo và nghệ thuật cũng xuất hiện và đạt được những thành tựu nhất định. Sự chuyển biến sang xã hội thị tộc diễn ra đồng thời với sự hình thành người hiện đại (Homo sapiens) hay còn gọi là người khôn ngoan Tân cổ.
