Cơ cấu của nền kinh tế quốc dân là tổng thể những mối quan hệ giữa các bộ phận hợp thành nền kinh tế: các lĩnh vực (sản xuất, phân phối, trao đổi, tiêu dùng), các ngành kinh tế quốc dân (công nghiệp, nông nghiệp, giao thông vận tải , y tế, giáo dục. . .), các thành phần kinh tế xã hội ( kinh tế nhà nước, tư nhân, cá thể tiểu chủ, nước ngoài . . .), các vùng kinh tế.
Phân tích quá trình phân công lao động xã hội, C.Mác nhấn mạnh: ”cơ cấu kinh tế của xã hội là toàn bộ những quan hệ sản xuất phù hợp với một quá trình phát triển nhất định của các lực lượng sản xuất vật chất”. “Do tổ chức quá trình lao động và phát triển kỹ thuật một cách mạnh mẽ làm đảo lộn toàn bộ cơ cấu kinh tế của xã hội”. Mác còn phân tích cơ cấu kinh tế ở cả hai mặt chất lượng và số lượng, “cơ cấu là một sự phân chia về chất lượng và một tỷ lệ về số lượng của những quá trình sản xuất xã hội”
Một cách khái quát, có thể hiểu cơ cấu kinh tế là mối quan hệ giữa các bộ phận hợp thành một tổng thể kinh tế, các bộ phận này có những mối liên hệ hữu cơ, những tác động qua lại cả về số lượng và chất lượng, các quan hệ tỷ lệ được hình thành trong những điều kiện kinh tế- xã hội nhất định, chúng luôn vận động và hướng vào những mục tiêu cụ thể.
Có thể phân chia những nhân tố chủ yếu ảnh hưởng đến sự hình thành cơ cấu của nền kinh tế quốc dân thành 3 nhóm:
Nhóm thứ nhất, gồm những nhân tố địa lý- tự nhiên như tài nguyên khoáng sản, nguồn nước, nguồn năng lượng, đất đai, khí hậu. Thiên nhiên là điều kiện chung của sản xuất, đồng thời như là những tư liệu sản xuất và tư liệu tiêu dùng. ảnh hưởng rõ rệt của những nhân tố địa lý- tự nhiên đến sự hình thành cơ cấu kinh tế là tất yếu.
Nhóm thứ hai, là nhóm những nhân tố kinh tế - xã hội bên trong đất nước ảnh hưởng đến cơ cấu kinh tế như cung-cầu thị trường, trình độ phát triển lực lượng sản xuất, quan hệ sản xuất, trình độ phát triển của nền kinh tế.
Nhóm thứ ba, là nhóm những nhân tố bên ngoài. Đó là quan hệ kinh tế đối ngoại và phân công lao động quốc tế.
Dưới các giác độ khác nhau, cơ cấu kinh tế được phân thành nhiều loại:
Liên hợp quốc đã ban hành “Hướng dẫn phân loại ngành theo tiêu chuẩn quốc tế đối với toàn bộ hoạt động các hoạt động kinh tế” . Theo đó có thể gộp các ngành phân loại thành 3 khu vực:
+ Khu vực I là nông nghiệp
+ Khu vực II là công nghiệp
+ Khu vực III là dịch vụ
Trong quá tình sản xuất, các ngành có mối liên hệ tác động qua lại thúc đẩy lẫn nhau cùng phát triển. Mối liên hệ giữa các ngành không chỉ biểu hiện về mặt định tính mà còn được tính toán thông qua tỷ lệ giữa các ngành, thường được gọi là cơ cấu ngành. Như vậy cơ cấu ngành là mối quan hệ tỷ lệ giữa các ngành trong toàn bộ nền kinh tế quốc dân, mối quan hệ này bao hàm cả về số lượng và chất lượng. Chúng thường xuyên biến động và hướng vào những mục tiêu nhất định. Cơ cấu ngành là bộ phận rất quan trọng trong cơ cấu kinh tế. Sự biến động của nó có ý nghĩa quyết định đến sự biến động của nền kinh tế.
Nếu cơ cấu ngành được hình thành từ chuyên môn hóa sản xuất thì cơ cấu lãnh thổ hình thành từ việc bố trí sản xuất theo không gian địa lý. Mỗi vùng lãnh thổ là một bộ phận tổ hợp của nền kinh tế quốc dân, do đó, sự khác nhau về điều kiện tự nhiên, kinh tế, nguồn lao động, kết cấu hạ tầng và các điều kiện xã hội khác tạo cho mỗi vùng có những đặc thù nhũng thế mạnh riêng. Chuyển dịch cơ cấu kinh tế lãnh thổ trên cơ sở khai thác triệt để các lợi thế , tiềm năng của từng vùng, liên kết hỗ trợ nhau cùng phát triển. Việc chuyển dịch cơ cấu lãnh thổ đảm bảo hình thành và phát triển có hiệu quả các ngành, các thành phần kinh tế phù hợp với đặc điểm của từng vùng nhằm khai thác có hiệu quả thế mạnh của từng vùng.
Các thành phần kinh tế được hình thành trên cơ sở chế độ sở hữu về tư liệu sản xuất. Cùng với quá trình phát triển của lịch sử, chế độ sở hữu cũng xuất hiện những hình thức mới. Sự chuyển dịch cơ cấu thành phần kinh tế phải dựa trên nguyên tắc huy động tối đa nguồn lực và đạt hiệu quả cao trong hoạt động sản xuất kinh doanh.
Cơ cấu ngành, cơ cấu lãnh thổ và cơ cấu thành phần kinh tế là ba bộ phận hợp thành cơ cấu của tổng thể kinh tế. Trong đó, cơ cấu ngành có vai trò quan tọng nhất, nó trực tiếp giải quyết mối quan hệ cung – cầu, đảm bảo sự phát triển cân đối của cả nền kinh tế.
Không chỉ có các nền kinh tế lạc hậu, kém phát triển mới có sự điều chỉnh cơ cấu kinh tế. Ngày nay, chính các nền kinh tế công nghiệp phát triển cũng phải thường xuyên điều chỉnh cơ cấu kinh tế để tiếp tục phát triển.
Chuyển dịch cơ cấu là quá trình phát triển của các bộ phận kinh tế, dẫn đến sự tăng trưởng khác nhau giữa chúng và làm thay đổi mối quan hệ tương quan giữa chúng so với một thời điểm trước đó.
Sự thay đổi này là kết quả của quá trình:
Sự tăng trưởng của các bộ phận dẫn đến thay đổi cơ cấu trong mỗi nền kinh tế. Cho nên chuyển dịch cơ cấu kinh tế xảy ra như là kết quả của quá trình phát triển. Đó là quy luật tất yếu từ xưa đến nay trong hầu hết mọi nền kinh tế.
