Thời kỳ ba vương quốc
Trong ba thế kỷ đầu tiên sau Công nguyên, một số lớn những quốc gia ở phía Nam Korea hợp lại thành ba liên bang là Chinhan, Mahan và Pynhan. Trong thời kỳ này nền nông nghiệp lúa gạo đã phát triển trong những thung lũng và những vùng đồng bằng màu mỡ đến mức người ta đã đắp những hồ chứa nước dùng cho việc tưới cây.
Chinhan tọa lạc ở phần giữa bán đảo, Mahan ở phía Tây Nam và Pynhan ở phía Đông Nam. Nước Paekche, sau này đã có nhiều ảnh hưởng đối với lịch sử Triều Tiên, đã hình thành đầu tiên ở vùng Mahan. Paekche là một lực lượng hùng mạnh, trong vòng 100 năm đã đánh đổ liên bang Mahan và tiếp tục bành trướng về phía Bắc, đến vùng phía Nam Hàn Quốc ngày nay, quanh thủ đô Seol. Những nhà sử học đương đại tin rằng việc truyền ngôi theo chế độ phụ hệ trong hoàng tộc của Triều Tiên bắt đầu bởi. vua Ch' ogo của Paekche. Con trưởng của ông là Ch' imnyu đã hình thành một truyền thống lâu dài bằng cách áp dụng Phật giáo như là quốc giáo vào năm 384.
Trong khi đó, vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên, hai quốc gia hùng mạnh đã hình thành ở phía Bắc bán đảo: nước Puy ở lưu vực sông Sungari thuộc vùng Mãn Châu và nước Kogury là kẻ thù của nước Nguy ở phía Nam, gần sông Yalu. Kogury, giống như Paekche, cũng có ảnh hưởng lâu dài đến lịch sử Triều Tiên. Năm 313 Kogury chiếm cứ vùng Lolang của Trung Hoa và đối đầu với Paekche.
Vùng bán đảo lúc này là đất của ba quốc gia: Paekche, Kogury và một nước thứ ba là Sil1a. Kogury trải rộng trên một vùng hoang đã ở phía Đông Bắc Hàn Quốc và phía Tây Mãn Châu với nhiệt độ khắc nghiệt và những rặng núi cao vút, những đồng bằng rộng lớn và những con sông đầy sức sống. Ngọn núi cao nhất ở đây là paektu-san, hiện nay ở vị trí biên giới Hàn-Trung, trên đỉnh có một hồ nước đẹp với làn nước trong như pha lê.
Trong khi đó, nước Silla cuối cùng đã trở thành nơi tích tụ những tinh hoa phong phú về vật chất và văn hóa, với kinh đô ở Kyngju về phía Đông Nam, Bắc của cảng Pusan. Thực tế những người lãnh đạo Nam Triều Tiên từ 1961 đến nay đều xuất thân từ vùng đất này. Nhìn chung, cả ba vương quốc đều liên tục có những ảnh hưởng lịch sử và nền văn hóa chính trị của Hàn Quốc. Người dân Triều Tiên thường đề cập đến những đặc điểm mà họ thích hoặc không thích dựa theo địa phận của thời kỳ Ba Vương quốc.
Sil1a phát triển từ một thị trấn có tường thành bao quanh gọi là Sao. Các nhà sử học đương đại coi vua Naemul (356 - 402) là vị vua đầu tiên của vương quốc này. Lãnh thổ của ông ở về phía Dông sông Naktong, ngày nay là phía Bắc thành Kyngsang. Một số các nước ở mũi phía Nam của bán đảo không nhập vào với Sil1a hoặc Paekche mà hình thành một liên minh Kaya, có mối quan hệ chặt chẽ với các nước ở Nhật Bản. Cuối cùng Kaya đã bị sát nhập vào các nước láng giềng.
Chính quyền tập trung đã hình thành ở Silla vào nửa cuối thế kỷ thứ 5, khi kinh đô của nước này là một trung tâm về cả hành chính lẫn thương mại. Vào đầu thế kỷ thứ 6, những người lãnh đạo ở Sil1a đã đưa vào cách cày ruộng bằng bò và xây dựng những phương tiện tưới nước to lớn. Sức sản xuất nông nghiệp gia tăng đáng kể đã dẫn đến những phát triển về chính trị và văn hóa, trong đó có đạo luật về hành chính ra đời năm 520 và sự du nhập đạo Phật như là quốc giáo vào khoảng năm 535.
Với sức mạnh quân sự yếu hơn Kogury, Silla đã né tránh Kogury bằng sự liên minh với Paekche. Tuy nhiên vào đầu thế kỷ thứ 5, Kogury đã nắm quyền kiểm soát cả vùng Mãn Châu phía Đông sông Liao cũng như cả vùng phía Bắc và vùng trung tâm của bán đảo Triều Tiên. Vào thời kỳ này, Kogury có một nhà lãnh đạo nổi tiếng gọi là vua Kwanggaet' o (391 - 412), cái tên có nghĩa là người mở rộng bờ cõi. Lên ngôi từ năm 18 tuổi, ông đã chinh phục 65 thành trì và 1.400 làng mạc.
Silla đã tấn công Kogury năm 551 cùng với vua Sng của Paekche. Sau khi chinh phục được vùng thượng lưu sông Han, Sil1a đã chống lại lực lượng Peakche và đánh đuổi họ ra khỏi vùng hạ lưu sông Han. Trong khi vương quốc Paekche đang chăm sóc thương binh của họ ở vùng Tây Nam, Silla liên minh với các lực lượng Trung Hoa của nhà Tuỳ và sau đó là nhà Đường để cùng tấn công Kogury. Năm 612 hoàng đế nhà Tùy là Dạng Đế đã mở một cuộc xâm lược Kogury, đưa hơn 1 triệu quân vào bẫy của Ichi Mundk, tướng cầm quân của Kogury, ở đó lực lượng nhà Tùy đã bị tiêu diệt. Nhà Đường mới lên lại mở một cuộc xâm lược lớn vào năm 645, nhưng các lực lượng của Kogury lại chiến thắng trong cuộc bao vây pháo đài An Si, làm cho quân nhà Đường phải rút lui.
Cuối cùng Silla đã chiến thắng vào năm 668. Các nhà sử học gọi thời kỳ này là thời kỳ Hàn Quốc thống nhất. Giai đoạn Ba Vương quốc đã chấm dứt.
