HÀNH TINH CÓ TỪ TÍNH
William Gilbert tin rằng trái đất chứa đựng một thanh nam châm khổng lồ, nhưng thật ra lõi của nó quá nóng, không cho phép thanh nam châm này tồn tại. Học thuyết mới cho rằng các dòng điện lưu chuyển trong lõi sắt lỏng của nó tạo ra từ trường. Dù cho từ trường này được tạo ra ở chừng mực nào đi nữa, các nhà hàng hải cũng đã sử dụng chúng hàng thế kỷ, bất cứ khi nào họ dùng la bàn để định hướng. Hiện nay, chúng ta đã biết rằng từ trường còn hiện diện sâu trong lòng đất.
LA BÀN
Nguyên tắc về la bàn có lẽ đã được người Trung Hoa sử dụng trước tiên để khảo sát đất đai và để định hướng nhà cửa và mồ mả theo thuật phong thủy của họ. Người ta biết đến sự khác biệt giữa hướng Bắc từ và Bắc địa lý từ năm 1.050, và các la bàn dùng kim sắt đặt nổi trên nước được dùng để định hướng trên biển từ thế kỷ XII.
BẮC CỰC QUANG
Các thủy thủ trước đây đã biết đến hình ảnh kỳ quái của Bắc Cực quang, một tấm rèm ánh sáng nhảy múa thỉnh thoảng xuất hiện trên bầu trời đêm gần cực Bắc. Nhưng họ đã không liên kết những hiện tượng này với động thái kỳ lạ của những chiếc kim la bàn của họ. Thật ra, cả hai hiện tượng này đều chứng tỏ sự hiện hữu của từ trường trái đất.
