Tóm tắt
Phần đầu bài viết, tác giả phân tích những hạn chế trong các định nghĩa và thước đo truyền thống để đánh giá nghèo đói được sử dụng trong khoảng 10 năm trở lại đây. Thứ nhất, những thước đo truyền thống được dựa trên việc liệu cá nhân hay hộ gia đình có đủ lương thực hay có khả năng kiếm đủ thu nhập để mua lương thực hay không. Theo nhận định của tác giả, những thước đo này cùng lắm cũng chỉ giúp hiểu một phần nào đó về nghèo đói, và kết quả là các chương trình giảm nghèo không tập trung và không có hiệu quả.
Thứ hai, hầu hết các định nghĩa về nghèo đói được áp dụng ở châu Phi, châu á và Mỹ Latin đều dựa trên các định nghĩa được xây dựng cách đây hàng thập kỷ ở châu Âu và Bắc Mỹ, những nơi mà dân số thời kỳ đó chủ yếu ở thành thị và tỷ trọng dân cư tham gia vào hoạt động kinh tế trong ngành nông nghiệp là tương đối nhỏ và có xu hướng giảm dần. Các mức nghèo đói sử dụng hiện nay được xác lập dựa trên việc xác định một mức thu nhập cần thiết đủ trả cho nhu cầu lương thực cơ bản và các nhu cầu thiết yếu khác. Nhưng tại các nước có mức thu nhập thấp và trung bình với phần lớn dân số sống ở nông thôn, thì hầu hết nguyên nhân nghèo đói không phải do thiếu thu nhập mà do không có đủ đất để trồng cấy và chăn nuôi, do thiếu các tài sản phi tiền mặt khác.
Thứ ba, chỉ tiêu dựa vào mức thu nhập là quá thấp, chúng chỉ tính rất ít hoặc không tính đến chi phí cho các nhu cầu thiết yếu như đi lại, gửi con cái đến trường, trả tiền điện nước và chăm sóc y tế, mặc dù chi phí cho các dịch vụ này là cao đối với các gia đình có thu nhập thấp.
Cuối cùng, mức chỉ tiêu không giải thích được những khía cạnh khác của nghèo đói như điều kiện nhà ở tồi tàn, tiếp cận không đầy đủ với các dịch vụ trong trường hợp khẩn cấp và không được bảo vệ đúng mức về mặt pháp lý, không có tiếng nói trong hệ thống chính trị.
Trong phần tiếp theo, tác giả tập trung phân tích mức độ nghèo đói ở nông thôn và thành thị.
