Những rạp xiếc hiện đại có từ bao giờ?
Tại La Mã cổ đại, rạp xiếc là một dạng của sân vận động. Rạp xiếc hiện đại đầu tiên xuất hiện ớ Anh vào năm 1769 với những cuộc trình diễn xiếc ngựa.
Những rạp xiếc La Mã thường dành để đua xe ngựa hoặc để đấu gươm.
Năm 1769, một người biểu diễn xiếc ngựa tên là Philip Astley đã biểu diễn những tiết mục xiếc ngựa hiếm thấy tại rạp Amphithéâtre Royal ở Luân Đôn, và đây chính là những bước khởi đâu cho nghệ thuật xiếc hiện đại.
Đến thế kỷ thứ XIX, những trò đua vòng tròn được phát triển ở Pháp và bắt đầu phổ biến ở Mỹ. Ngoài ngựa, người ta còn đua cả những con vật khác đã được huấn luyện và nhào lộn, biểu diễn trên dây.
Đến khoảng răm 1870, một người Mỹ tên là Phineas Barnum đã đi vòng quanh thế giới với gánh xiếc rong rất nổi tiếng của mình. Một trong những tiết mục hấp dẫn người xem nhất của ông là màn diễn của miền Viễn Tây với nhân vật Buffalo Bill cùng những thổ dân da đỏ.
