Sao biến quang là gì?
Sao biến quang (biến tinh) đơn giản là một ngôi sao có độ sáng thay đổi. Đối với một số ngôi sao, sự thay đổi này chỉ diễn ra trong một vài giờ, nhưng đối với một số ngôi sao khác, chúng kéo dài trong nhiều năm. Phần lớn các sao trong số đó có một thể tích lúc tăng lúc giảm, khiến chúng sáng lên hoặc tối đi. Một số sao khác chỉ thay đổi một cách biểu kiến (ta tưởng như chúng sáng lên hoặc tối đi) do một ngôi sao khác thường xuyên đi qua che khuất chúng.
Loại sao biến quang thứ hai này là loại sao đôi khuất, chúng thay đổi ánh sáng rất nhịp nhàng. Ví dụ như đặc trưng nhất là sao Algol, một trong những ngôi sao của chòm sao Anh Tiên (Persée).
Phần lớn các sao biến thiên thực sự đều là những sao khổng lồ lớn hơn Mặt trời. Một chu kỳ thay đổi độ sáng của chúng dài hơn, và thường là một năm. Đó là những ngôi sao biến quang chu kỳ dài. Ví dụ: sao Mira Ceti trong chòm sao Kình Ngư.
Thật may mắn cho chúng ta, Mặt trời có độ sáng không đổi từ khoảng 4,6 tỷ năm nay, cũng như các ngôi sao khác cùng loại.
