11 Tuần Yêu Chương 53

Chương 53
Lo lắng

Cho đến giữa trưa, việc kinh doanh vẫn không khá lên ở bất cứ cửa hàng nào, và Meredith đang cố gắng không quanh quẩn quanh cái máy tính trong văn phòng cô. Mark Braden có thể quay về từ New Orleans bất cứ lúc nào, và kể từ sáng sớm cô cứ nghĩ là cha cô sẽ đột ngột bước vào phòng cô. Lời thông báo của Phyllis rằng Parker đang ở trên điện thoại là một sự giải thoát đúng lúc khiến cô tạm quên đi nỗi lo. Anh đã gọi một lần để khích lệ cô,vàcô cho rằng đây là một cuộc gọi động viên khác. Điều này một lần nữa làm cho cô nhận ra là tình cảm cô dành cho Parker không hề sâu đậm như cô nghĩ, nếu cô có thể chuyển từ hôn thê sang bạn của anh dễ dàng như vậy. Và việc Parker dường nhưđang thích ứng với việc này cũng dễ dàng như cô làm cho cô thắc mắc làtại sao ngay từđầu họ lại không thận trọng xem xét việc kết hôn của họ. Hiển nhiên việc Lisa đã liên tục chế nhạo mối quan hệ của cô và Parker thiếu lửa là đúng. Nhưng bây giờ Meredith tự hỏi liệu sự phản đối của Lisa có phải vì động cơ ích kỷ hay không. Điều này phần nào cũng làm chocô cảm thấy bị tổn thương, và nếu cô không gặp phải quá nhiều chuyện rắc rối cần giải quyết ngay, cô đã gọi Lisa và thử nói chuyện với cô ấy. Nhưng cô cũng cho rằng Lisa là người nên mở miệng trước, và đáng lý ra Lisa phải nên làm điều đó rồi chứ không phải vẫn còn im lặng cho đến hôm nay. Bỏ qua những rắc rối ngay lúc này, Meredith cầm điện thoại lên.

“Chào người đẹp,” Parker nói với nụ cười trong giọng nói của anh. “Em có đồng ý là một tin vui sẽ thay đổi một chút không khí không?”

“Em không chắc là emsẽ xử lý nó thế nào, nhưng để em thử xem sao,” Meredith trả lời, và cô cũng đang mỉm cười.

“Anh đã tìm được người sẽ cho em vay tiền để mua miếng đất ở Houston, và người đó sẽ tài trợ toàn bộ dự án khi nào emsẵn sàng tiếp tục thực hiện nó. Sáng nay họđi vào văn phòng anh như các thiên thần từ trên trời rơi xuống, tìm kiếm những khoản nợ để mua lại.”

“Đó là một tin tuyệt vời,” Meredith trả lời, nhưng hơi gượng gạo dosự lo lắng về việc làm thế nào mà họ có thể trả cả ba khoản vay để mở rộng trong sáu tháng tới nếu tình hình kinh doanh không khả quan. Truyen8.mobi

“Em nghe không phấn chấn lắm.”

“Em lo về doanh số bán hàng tệ hại tại tất cả các cửa hàng,” cô thừa nhận. “Em không nên nói điều này với chủ ngân hàng của Bancroft & Company, nhưng anh cũng là bạn của em.”

“Bắt đầu từ sáng mai,” Parker nói với chút lưỡng lự, “anh sẽ tuyệt đối là bạn của em.”

Meredith cứng đờ người trên ghế. “Anh nói vậy nghĩa là sao?”

“Ngân hàng của anh cần tiền,” anh nói với tiếng thở dài miễn cưỡng, “vì vậy ngân hàng anh đang bán các khoản nợ của em cho nhà đầu tư đang sắp sửa cho em mượn tiền để trả cho dự án Houston. Từ giờ trở đi em sẽ chỉ phải trả nợ cho Collier Trust.”

Meredith nhăn mũi, đăm chiêu. “Ai cơ?”

“Một công ty tên Collier Trust. Họ là khách hàng của ngân hàng Criterion ngay góc đường gần chỗ em, và Criterion bảo lãnh cho họ. Thực ra, người của Criterion đến thăm dò ý kiến của anh giùm cho họ. Collier Trust là một công ty tư nhân với nhiều vốn để cho vay, và họđang tìm kiếm những khoản nợ tốt để mua hết. Để chắc chắn hơn, anh đã kiểm tra họ với nguồn thông tin của chính anh. Đó là một công ty làm ăn đàng hoàng, đáng tin cậy và hoàn toàn không có gì phải giấu giếm.”

Meredith cảm thấy hơi lo lắng. Mới vài tháng trước đây, mọi thứ có vẻ rất ổn và có thể dựđoán được – giống như Reynolds Mercantile với Bancroft & Company, và cuộc sống cá nhâncủa cô. Bây giờ thì tất cả đều ở trong tình trạng biến đổi đột ngột và liên tục. Cô cám ơn Parker đã tìm được người tài trợ cho dự án Houston rồi gác máy. Có cái gì đó về Collier Trust vẫn làm cô lo lắng. Cô chưa bao giờ nghe về nó trước đây, thế mà nó có vẻ gần như quen thuộc.

Một phút sau Mark Braden đi vào văn phòng cô, nhìn khắc khổvà râu không cạo, và cô đã sẵn sàng giải quyết những vấn đề khẩn cấp hơn phát sinh từ các vụ đánh bom. “Tôi đến thẳng đây từ sân bay, như ý cô,” Mark giải thích cho diện mạo của mình. Anh đang cởi áo choàng và quăng nó trên ghế thì những lời chào đón bất ngờ xôn xao bên ngoài văn phòng Meredith khi cô thư ký kêu lên, “Hoan nghênh ông trở về, ông Bancroft!” và “Chào ông Bancroft!” Meredith đứng lên, cố gắng trấn tĩnh để đối mặt với cuộc đối đầu mà cô đang khiếp sợ.

“Được rồi, chúng ta hãy nghe nó!” Philip bắt đầu, dập mạnh cánh cửa văn phòng ông. “Chiếc máy bay khốn kiếp gặp rắc rối về động cơ nếu không thì bốđã ở đây mấy tiếng đồng hồ trước rồi.” Nắm lấy công việc với phong cách có một không hai của ông, ông đi về phía trước, cởi áo choàng và yêu cầu Mark Braden, “Sao? Anh tìm hiểu được những gì từ các vụ dọa bom này?Ai là kẻ đứng sau lưng? Tại sao anh không ở New Orleans – cửa hàng có vẻ như là mục tiêu chính?” Truyen8.mobi

“Tôi vừa mới quay về từ New Orleans, và tất cả những gì chúng ta đang có chỉ là giả thuyết,” Mark bắt đầu một cách kiên nhẫn, sau đó anh ngừng lại khi Philip hầm hầm đi đến màn hình máy vi tính trên kệ đằng sau bàn vàbấm vào các nút trên bàn phím đểđưa ra con số tổng doanh thu tại tất cả các cửa hàng trong ngày. Khi ông so sánh con sốđó với con số của năm ngoái, trên màn hình khác, khuôn mặt rám nắng của ông trở nên tái mét một cách đáng báo động. “Chúa lòng lành!” Ông thì thầm. “Nó còn tệ hơn những gì tôi nghĩ.”

“Nó sẽ hồi phục nhanh thôi,” Meredith cố nói một cách dịu dàng khi ông nhớ ra và đặt một nụ hôn lơđãng lên má cô. Nếu mọi chuyện những ngày qua không quá kinh khủng, cô đã chế giễu diện mạo hiện giờ của ông. Luôn ăn mặc không chê vào đâu được, vậy mà bây giờ cha cô đang mặc một bộ đồ nhăn nhúm sau chuyến bay dài qua Đại Tây Dương, ông cần cạo râu, và tóc ông trông như thể được chải bằng ngón tay! “Lúc này mọi người đang tránh xa cửa hàng của chúng ta,” cô nói thêm, “nhưng trong mấy ngày tới, khi mọi người đều biết vụđánh bom đã kết thúc, họsẽ trở lại.” Cô bắt đầu rời khỏi bàn ông để ông có thể ngồi vào cái ghế đằng sau bàn, nhưng ông làm cho cô ngạc nhiên khi lơđãng ra hiệu là cô cứ ngồi ởđó. Đi đến một trong những cái ghế dành cho khách, ông ngồi xuống đó, và cô nhận ra rằng ông đang kiệt sức và căng thẳng hơn những gì thể hiện qua vẻ ngoài của ông.

“Hãy bắt đầu từ ngày bố rời khỏi,” ông nói với cô. “Ngồi đi, Mark. Trước khi nghe những giả thuyết của anh, tôi muốn nghe một số việc từ Meredith trước. Con đã hoàn thành vụ mua miếng đất ở Houston chưa?” 

Meredith cứng đờ người khi nghe nhắc đến dự án đó, sau đó cô nhìn lướt qua Mark. “Anh làm ơn chờ bên ngoài vài phút được không, Mark, trong khi tôi thảo luận vấn đề này với cha tôi.”

“Đừng ngớ ngẩn, Meredith,” Philip nói. “Braden có thể tin tưởng được, và con nên biết chuyện đó.”

“Con biết,” cô nói, nổi cáu bởi giọng nói của ông, nhưng cô vẫn kiên quyết. “Mark, anh sẽ vui lòng cho chúng tôi năm phút chứ?”

Meredith đợi cho Mark rời khỏi, sau đó cô đi đến quanh bàn. “Nếu chúng ta nói về dự án Houston, chúng ta sẽ phải nói về Matt. Bố có đủ bình tĩnh để nghe mà không nổi giận không?”

“Đúng là chúng ta sẽ nói về Farrell! Nhưng trước tiên bố muốn cứu công ty của bố…”

Bản năng bảo Meredith rằng đây đúng là thời điểm tốt để kể cho ông nghe về mọi chuyện, bao gồm mối quan hệ của cô với Matt. Bây giờ, khi ông đang bị phân tâm bởi những vấn đề kinh doanh và Braden đang ở bên ngoài để đợi báo cáo nhữnggì anh ta biết được, ông sẽ không có nhiều thời gian để quát mắng với mỗi tin mà ông nghe. “Bốđã nói là bố muốn nghe mọi chuyện đã xảy ra, và con sẽ nói với bố tất cả những chuyện đó – con sẽ nói ngắn gọn và theo thứ tự ngày tháng, cho nên nó sẽ chỉ mất một vài phút, nhưng bố sẽ phải hiểu rằng Matt có dính líu đến một vài chuyện trong đó.”

“Bắt đầu nói đi,” ông gầm gừ ra lệnh.

“Được,” cô nói, rồi lấy ra quyển sổ mà cô đã ghi lại những chỉ dẫn của ông trước khi ông bắt đầu cuộc hành trình. Vừa lật qua từng trang cô vừa nói, “Chúng ta đã thử mua miếng đất Houston, nhưng trong lúc đàm phán,

có người khác đã mua nó.” Ngước lên, cô nói, “Intercorp đã mua nó…”

Philip gần như nhỏm lên khỏi ghế, mắt ông rực sáng bởi sự giận dữvà choáng váng. “Bố ngồi xuống và cố gắng bình tĩnh nào,” cô cảnh báo ông một cách nhẹ nhàng. “Intercorp đã mua nó với giá hai mươi triệu và bán lại với giá ba mươi triệu. Matt đã làm điều đó,” cô nhấn mạnh, “để trả đũa bố – vì anh ấy phát hiện rabốđã ngăn cản vụ quy hoạch ở Southville của anh ấy. Anh ấy cũng định kiện bố cùng Thượng nghị sĩ Davies và Hội đồng Ủy ban quy hoạch Southville”. Mặt ông lập tức tái lại và cô nhanh chóng bổ sung, “Tất cả mọi chuyện đã được giải quyết xong. Sẽ không có vụ kiện cáo nào, và Matt đang bán cho chúng ta miếng đất với cái giá hai mươi triệu ban đầu.”

Cô nhìn ông, hy vọng sẽ nhìn thấy một vài biểu hiện dễ chịu hơn với Matt, nhưng ông vẫn cứng nhắc trong nỗ lực kiểm soát cơn tức giận và hận thù của mình, và cô hướng ánh mắt trở lại quyển nhật ký kinh doanh, lật qua các trang. Cảm thấy vui là vấn đề kế tiếp không liên quan đến Matt, cô nói, “Sam Green đã nói có một số lượng thu mua bất thường đối với cổ phiếu của chúng ta trên thị trường chứng khoán. Nó làm giá cổ phiếu tăng lên, nhưng đến tuần này, giá cổ phiếu lại bắt đầu rớt xuống vì các vụ dọa bom.” Truyen8.mobi

“Sam có nhắc đến từ ‘tiếp quản’ không?” Philip thắc mắc, giọng ông sít lại.

“Có,” Meredith nói một cách miễn cưỡng, rồi lật qua trang kế tiếp, “nhưng tất cảđã đồng ý đó có lẽ chỉ là một sự lo lắng tưởng tượng thôi, vì ngay lúc này chúng ta là một mục tiêu tiếp quản hết sức rủi ro. Như bốđã biết, chúng ta bịđe doạđánh bom ở cửa hàng New Orleans,. Điều này làm cho doanh số bán hàng giảm trong vài ngày.” Trong vài phút kế tiếp cô tiếp tục nhìn lướt qua các trang cho đến khi cô báo cáo lại với ông toàn bộ những chuyện đã xảy ra, bao gồm cả cuộc gọi sáng nay của Parker về người cho vay mới của họ. “Vậy là xong chuyện kinh doanh,” cô nói, nhìn ông để tìm kiếm những dấu hiệu căng thẳng mà trái tim ông không thể chịu nổi. Ông trông giống như bức tượng đá trong cái ghếđó, nhưng nét mặt ông đã trở lại bình thường. “Bây giờ chúng ta hãy nói về các vấn đề cá nhân – đặc biệt là Matthew Farrell.” Cố tình chia câu hỏi thành nhiều phần như một sự thách thức, cô nói, “Bố có thể chịu nổi một cuộc thảo luận liên quan đến anh ấy bây giờ không?”

“Có,” ông cáu kỉnh.

Dịu giọng xuống, cô nói, “Khi con khám phá ra Matt đã mua miếng đất Houston, con đã đi đến căn hộ của anh ấy để nói chuyện. Thay vì tìm thấy Matt ởđó, con đã thấy bố anh ấy, ông đã cảnh báo con phải tránh xa Matt ra, và buộc tội con cố phá hỏng cuộc sống của anh ấy và đã phá thai cách đây mười một năm.” Hàm cha cô siết chặt, và Meredith bình tĩnh tiếp tục, “Con đã đi gặp Matt ở trang trại vào cuối tuần đó, và chúng con đã phát hiện ra những gì bố từng làm, bao gồm việc ngăn chặn không cho anh ấy gặp con trong bệnh viện. Khi con có thời gian để suy nghĩ,” cô nói với nụ cười buồn, “con hiểu là bố muốn bảo vệ con – khỏi một người đànông mà bố tin là muốn leo lên nấc thang của xã hội – một kẻđào mỏ, là những gì bốđã gọi anh ấy vào lúc đó. Bố lẽ ra không nên can dự vào,” cô nói thêm một cách ủ rủ. “Con yêu anh ấy,và con chưa bao giờ hoàn toàn vượt qua được nỗi đau vì đã tin là anh ấy bỏ rơi con và đứa bé. Cuối cùng bốđã làm cho con đau khổ nhiều hơn nhữnggì mà anh ấy có thể làm. Nhưng con biết bốđã không có ý đó,” cô nói thêm, quan sát khuôn mặt cứng đờ của ông.

Khi cha cô không di chuyển hoặc nói gì, Meredith tiếp tục, “Vào cái tuần con trở lại sau khi gặp Matt ở trang trại, tên luật sư giả mạo mà bốđã thuê bị bắt, và hắn ta bắt đầu nêu tên các khách hàng của mình, gây ra một vụ hỗn độn trong giới báo chí về Matt, Parker, và con. Matt đã cho người bảo lãnh hắn ra và giải quyết xong hắn ta,sau đó ba đứa con cùng nhau làm một cuộc họp báo. Chúng con đã cố gắng vượt qua vấn đề càng nhẹ nhàng càng tốt và đã trình diễn một màn kịch của tình đoàn kết. Không may, tuần trước bốn người chúng con ra ngoài ăn tối để kỷ niệm sinh nhật của con, và Parker đã uống quá nhiều... và… có một trận ẩu đã, nó đã làm cho chúng con lại xuất hiện trên báo. Tất cả những gìcon có thể nói,” cô bổ sung, cố gắng một cách tuyệt vọng để nói đùa và tìmra điểm gì đó khả quan từ chuyện đó, “là mấy ngày sau cuộc họp báo đó, cửa hàng đông khách hơn hẳn.”

Cha cô không cười. Cuối cùng khi ông cất lời, giọng nói của ông run lên vì giận dữ và hoài nghi. “Con đã hủy cuộc đính hôn của con với Parker rồi phải không?”

“Vâng.” Truyen8.mobi

“Vì Farrell?” 

“Vâng.” Nhỏ nhẹ, nhưng với niềm tin tuyệt đối, cô nói, “Con yêu anh ấy.”

“Vậy thì con là một đứa ngốc!” 

“Và anh ấy yêu con.”

Câu nói đó làm cho cha cô đứng lên khỏi ghế, môi ông cong lên một cách khinh miệt. “Con quái vật đó không muốn con hoặc yêu con – những gì hắn muốn là trả thù bố!”

Giọng nói của ông đau nhưnhững lời của ông, nhưng Meredith đã thốt ra – không hềấp úng, “Matt hiểu rằng con chưa thể sống với anh ấy trong một vài tuần nữa – nhất là khi con mới vừa đứng trong hội trường và công khai tuyên bố rằng chúng con chẳng biết nhau và không có khả năng hoà giải. Bây giờ,” cô kết luận với vẻ dứt khoát nhẹ nhàng, “thực tế là hai người sẽ phải học cách chấp nhận nhau. Matt đúng là giận dữ với bố bởi những gì mà bốđã làm, nhưng anh ấy yêu con, và bởi vì anh ấy yêu con, anh ấy rồi cũng sẽ tha thứ cho những chuyện trong quá khứ của bố, và thậm chí cố gắng tìm cách để làm bạn với bố...”

“Hắn thật sựbảo với con vậy à, Meredith?” Ông hỏi với vẻ khinh thường cay cú.

“Không,” cô thú thật, “nhưng...”

“Vậy thì để cho bố nói cho con biết những gì hắn đã nói với bố cách đây mười một năm,” ông thốt ra, chống hai nắm tay lên bàn. “Thằng con hoang đó đã cảnh báo bố – hắn đã đe doạ bố ngay trong nhà của bố – rằng nếu bốđứng giữa con và hắn, hắn sẽ mua bố và sau đó chôn sống bố! Mười một năm về trước hắn chẳng có đến vài ngàn đô-la trong tay, vì thếđó chỉ là những lời dọa suông, nhưng bây giờ thì không phải vậy, Chúa ơi!”

“Lúc đó bốđã nói gì mà làm cho anh ấy nói vậy?” Meredith thắc mắc,đã đoán ra câu trả lời.

“Bố sẽ không giấu con. Bốđã cố mua chuộc hắn để hắn tránh xa con, và khi hắn từ chối không nhận tiền, bố đã tung quả đấm vào hắn!”

“Và anh ấy đã không đánh trả bố à?” Cô hỏi, biết là anh sẽ không làm vậy.

“Nó không ngu ngốc đến vậy! Nó đang ở trong nhà bố, và bố sẽ gọi cảnh sát. Bên cạnh đó, hắn không dám làm cho con ghét hắn khi đánh bố. Hắn biết con sẽ được thừa hưởng mấy triệu từ ông nội con, và hắn cóý định thò tay vào đó. Hắn đã cảnh báo bố những gì sẽ xảy ra nếu bố ngăn cản hắn, và bây giờ hắn đang thực hiện điều đó!”

“Đó không phải là một lời cảnh cáo, chỉ là một lời dọa suông thôi,” Meredith nói từtừ, cố gắng đặt mình vào vị trí của Matt và nghĩ đến những cảm giác của anh lúc đó. “Bố mong anh ấy làm gì chứ, đứng ởđó để cho bố làm nhục và ăn hiếp anh ấy, rồi cám ơn bố về chuyện đó à? Sự kiêu hãnh của anh ấy cũng cao như bố, anh ấy cứng cỏi mạnh mẽ không kém gì bố. Đó là lýdo tại sao hai người không thể chịu nổi nhau!”

Miệng ông há hốc vì sự ngây thơ của cô, và ông nhìn chằm chằm vào cô trong sựthắc mắc không nói nên lời, cơn tức giận của ông biến mất. “Meredith,” ông nói hầu như nhẹ nhàng, “con là một cô gái trẻ rất thông minh, nhưng lại là một kẻ ngu ngốc yếu đuối mỗi khi dính líu tới Farrell! Con ngồi ởđây báo cáo với bố hàng loạt sự kiện có ảnh hưởng trầm trọng đến công ty của chúng ta. Thế mà hình như con không hề nghĩ ra tất cả những chuyện đó, bao gồm cả các vụ doạ bom, đều xảy ra đúng lúc Farrell lại bước vào cuộc sống của chúng ta!”

“Ôi, bố đừng ngớ ngẩn nhưvậy chứ!” Cô nói,bịsốc đến phát buồn cười.

“Chúng ta sẽ thấy ai là người ngớ ngẩn,” ông cảnh báo dữ dội, và tựa qua bàn, ông cầm lên hệ thống liên lạc nội bộ rồi nói, “Bảo Braden vào đây. Bảo cả Allen Stanley và Sam Green là tôi muốn họđến đây ngay.”

Ngay sau khi luật sư và giám đốc tài chính của công ty đến, Philip ngay lập tức hành động. “Chúng ta sẽ giữ bí mật cuộc họp này,” ông nói với họ. “Tôi sẽgiữ lại tất cả những báo cáo, và không có lời nói nào trong căn phòng này được lọt ra ngoài. Rõ rồi chứ?”

Ba người đàn ông gật đầu ngay, và Philip hướng về Braden. “Chúng ta hãy nghe giả thuyết của anh về các vụdọa bom.”

“Cảnh sát tin, và tôi cũng đồng ý,” Mark giải thích, “rằng mục đích thật sự của các quả bom không phải là làm hư hại cửa hàng. Ngược lại thì khác, vì những quả bomđã được cẩn thận đặt tại những nơi dễ tìm trước khi phát nổ – và nếu có nổ thì thiệt hại cũng không đáng kể. Những lời cảnh báo cũng được gọi đến chỗ cảnh sát rất lâu trước thời điểm phát nổ. Hơn nữa, tại cửa hàng ở Chicago, là nơi phải mất nhiều thời gian mới định vị được quả bom, thật sựlà đã có người gọi đến gợi ý chỗ đặt quả bom trước khi nó được tìm ra. Cứ như thể là bất cứ ai ở đằng sau tất cả những chuyện này đều không muốn có thiệt hại nghiêm trọng nào cho cửa hàng. Thật kỳ lạ,” anh nói thật lòng. Truyen8.mobi

“Tôi không nghĩ vậy,” Philip chế giễu. “Đối với tôi thì nó hoàn toàn có lý!”

“Nhưthế nào?” Braden hỏi, nhìn chằm chằm vào ông trong im lặng hoang mang.

“Thật đơn giản! Nếu anh đang chuẩn bịsẵn sàng cho nỗ lực tiếp quản một hệ thống cửa hàng bách hoá, và anh đủ đồi bại đểbỏ bom vào trong cửa hàng đó đểcổ phiếu của họ tụt xuống khiến anh có thể muanó rẻhơn, anh sẽchăm sóc chu đáo các quả bom đó để không có bất cứtổn hại nào đối với cửa hàng – vì anh đang định sởhữu chúng mà!”

Đột ngột ông hướng về Sam Green. “Tôi muốn một danh sách cụ thể tên từng người, từng công ty, từng tổ chức đã mua hơn một ngàn cổ phiếu của chúng ta trong hai tháng qua.”

“Tôi có thể giao cho ông vào ngày mai,” Sam Green nói. “Tôi cũng gần hoàn tất danh sách đó theo yêu cầu của Meredith.”

“Tôi muốn ngay sáng mai, bản danh sách đó là thứ đầu tiên nằm trên bàn tôi!” Philip ra lệnh, sau đó ông hướng về Braden. “Tôi muốn anh điều tra kỹ về Matthew Farrell và lấy cho tôi từng mẩu thông tin về hắn ta mà anh có thể tìm.”

“Sẽ dễ cho tôi hơn nếu tôi biết những loại thông tin gì mà ông đang tìm,” Marknói.

“Khởi đầu, tôi muốn biết tên của từng công ty mà hắn sở hữu đa số cổ phần, và từng cái tên màhắn sử dụng để giao dịch làm ăn. Tôi muốn biết mọi thứ anh có thể tìm hiểu về cơ cấu tài chính cá nhân của hắn, nơi hắn cất tiền, và dưới những cái tên nào. Tôi muốn biết những cái tên. Hắn nhất định sẽ thiết lập nhiều tài khoản và nhờ người khác đứng tên giùm – tìm những cái tên đó cho tôi.”

Meredith biết cha cô có ý định làm gì với những cái tên đó – ông sẽ bắt đầu tìm kiếm chúng trên danh sách cổđông mới mà Sam đang thu thập lại.

“Allen,” ông nói với giám đốc tài chính, “anh làm việc với Mark và Sam. Tôi không muốn có bất cứngười nào khác dính líu vào chuyện truy tìm thông tin này,bởi vì tôi không muốn mọi thư ký chết tiệt trong cửa hiệu này nghe được tin đồn là chúng ta đang truy tìm thông tin của tên tội phạm mà con gái tôi đã kết hôn...”

“Bố không được nói bất cứđiều gì như thế về anh ấy nữa trừ phi bố đã thật sự chứng minh được,” Meredith nói một cách giận dữ.

“Đồng ý,” Philip nói, rất tin là ông đã đúng đến nỗi ông không do dự. Khi những người đàn ông đã rời khỏi, Meredith quan sát trong sự im lặng tức giận khi ông chồm người tới và nhặt lên cái chặn giấy, xoay tròn nó trong tay như thể ông đột ngột lúng túng đến mức không thể nhìn vào cô. Những điều ông nói đã hạđo ván cô: “Luôn có sự khác biệt giữa chúng ta, bố và con,” ông bắt đầu một cách lưỡng lự. “Chúng ta đã thường xuyên hiểu lầm nhau, và phần lớn là do lỗi của bố. Trong khi bố chỉ có một mình trên con tàu đó, bố nghĩnhiều về những điều con nói khi bố nói với con là bố không muốn thấy con tiếp quản chức Tổng giám đốc. Con đã buộc tội bố vì đã không…” ông ngừng lại để đằng hắng, “không yêu thương con, nhưng con đã sai.” Ông bắn ánh mắt không thoải mái lướt qua cô, sau đó ông trừng mắt nhìn vào cái chặn giấy, thừa nhận, “Bố đã gặp mẹ con vài tiếng trong khi bốở Ý.”

“Mẹ của con ư?” Meredith ngây ra lặp lại, như thểđó là một người trong tưởng tượng chứ không phải là một người thực đối với cô. Truyen8.mobi

“Đó không phải là sự hoà giải hay thứgì đại loại như thế,” ông nói nhanh và bắt đầu phòng thủ. “Thực ra, bố mẹđã tranh cãi. Bà ấy buộc tội bốđã gán cho bà ấy tội phản bội mà bà ấy chưa bao giờ làm...” Ông bỏ lửng câu nói trong chốc lát, và từ cái nhìn lo lắng trên khuôn mặt ông, Meredith chợt nhận ra rõ ràng là ông đã nghĩ tới khả năng đó. Trước khi cô có thểbắt đầu phản ứng lại cú sốc đó, ông tiếp tục, “Mẹ con đã nói vài chuyện khác, những chuyện mà bốđã suy nghĩ trong suốt chuyến bay trở lại đây.” Truyen8.mobi

Ông thở dài, trấn tĩnh và nhìn lên Meredith. “Bà ấy buộc tội bốđã quá ích kỷ và cố gắng khống chếngười mà bố yêu. Bà ấy nói bốđã đặt ra những luật lệbất công đối với những người bố yêu vì bốsợmất họ. Có lẽ trong trường hợp của con, điều đó là đúng trong quá khứ.”

Meredith cảm thấy một cảm xúc đột ngột đau đớn dâng lên trong cổ họng cô, nhưng những lời tiếp theo của ông thẳng thừng và lạnh lùng. “Cảm nghĩ của bố với Farrell vào lúc này tuy nhiên chẳng liên quan gì đến việc ghen tịvới hắn về tình cảm của con. Hắn đang cố huỷ diệt mọi thứ mà bốđã tạo dựng nên, mọi thứbố có, và tất cả những thứ sau này sẽ là của con. Bố sẽ không để cho hắn làm được chuyện đó. Bố sẽ làm bất cứđiều gì, bất cứ thứ gì để ngăn chặn hắn. Bố nhất định sẽ làm vậy!”

Meredith định mởmiệng đểbiện hộ cho Matt, nhưng ông giơ tay lên vàcắt ngang cô. “Khi con thấy làbố đúng, con sẽ phải lựa chọn, Meredith – Farrell hoặc bố– và bố đánh cuộc là con sẽ có quy 24fd t định đúng đắn bất chấp sựhấp dẫn của người đàn ông đó với con.” 

“Sẽ không có lựa chọn nào như thế, vì Matt không làm những điều mà bố nghĩ anh ấy làm!”

“Con luôn mù quáng mỗi khi có liên quan tới hắn. Tuy nhiên, bốsẽ không để cho con nhắm mắt lại lần này và giảvờ như không có chuyện gì xảy ra. Con sẽ tiếp tục làm Tổng giám đốc của công ty này trong khi chúng ta điều tra hắn. Bancroft & Company là quyền thừa kế của con, và bốđã sai khi cố ngăn cản con nắm lấy quyền điều hành nó. Con đã hành động một cách thông minh và nhanh chóng từnhững gìbố vừa nghe từ Allen Stanley và Sam. Lỗi duy nhất của con là một điều dễ hiểu – con đã bỏ qua khả năng có một nỗ lực tiếp quản vì con không thểthấy lý do hợp lý nào đối với bất kỳ ai muốn tấn công vào chúng ta. Không có lý do hợp lý nào, vì nó không phải là chuyện kinh doanh, đó là thù hằn, vì vậy con tự nhiên bỏ qua nó. Khi chúng ta có tất cả các dữ kiện,” ông cảnh báo, “con sẽ phải chọn chỗ đứng chính thức. Con sẽ phải quyết định là con muốn đứng ở bên kẻ thù của chúng ta hay chiến đấu cho quyền thừa kếcủa con với tưcách là Tổng giám đốc của công ty ta. Và con sẽphải thông báo với hội đồng quản trịvềsựlựa chọn của mình.”

“Chúa ơi, bố quá sai về Matt!” Truyen8.mobi

“Bố hy vọng là bố không sai về con,” ông cắt ngang, “vì bố tin là con sẽ không báo động hắn về chuyện chúng ta đang điều tra hắn để hắn có thể dọn sạch đường đi của mình.” Philip với lấy áo choàng. Trông ông đột nhiên có vẻ mệt mỏi và già nua, ông nói, “Bố quá kiệt sức rồi. Bố về nhà để nghỉngơi đây. Ngày mai bố sẽ quay lại, nhưng tạm thời bố sẽ dùng hội trường bên cạnh. Gọi cho bố nếu Braden phát hiện ra được bất cứ điều gì trước lúc đó.”

“Con sẽ làm vậy,” cônói với vẻ bình tĩnh thách thức, “nhưng con muốn một camkết từ bố ngay bây giờ.”

Ông quay lại, bàn tay đặt trên nắm cửa. “Cam kết gì?” 

“Con muốn khi tìm ra Matt vô tội trong tất cả những chuyện này, bố sẽ không chỉ xin lỗi anh ấy về những chuyện bốđã làm, mà còn trung thực và thành khẩn cố gắng kết thân với anh ấy! Hơn nữa, con muốn bố hứa rằng bố sẽ thông báo cho Mark, Sam và bất cứ một người nào khác mà bốđã nói lời phỉ báng anh ấy làbố hoàn toàn sai.” Ông cố phớt lờđiều không thể tránh khỏi này với cái nhún vai tức giận, nhưng Meredith quyết tâmđạt được thỏa thuận. “Được không bố?”

“Được,” ông cấm cẳn thốt ra.

Sau khi ông rời khỏi, Meredith buông người xuống ghế của cô. Cô chưa từng nghĩ đến chuyện cảnh báo Matt về chuyện này, nhưng cô có cảm giác như thể cô hơi bịđiều khiển bởi nhu cầu im lặng đứng bên cạnh anh. Và cùng lúc, cô thấy rất cảm động bởi cách thức mà bố cô tuyên bố là ông yêu cô và tán thành những công việc cô đã làm trong lúc ông vắng mặt. Nhưng trên

hết, cảm giác của cô làhy vọng – hy vọng là khi tất cả mọi việc được sáng tỏvà cha cô xin lỗi Matt, Matt sẽđủ rộng lượng để chấp nhận lời xin lỗi ấy.

Mặc cho sự lạc quan và tự tin này, có một điều mà cha cônói cứvang mãi trong đầu cô. Tối hôm đó, cô ăn tối với Matt dưới ánh sáng dìu dịu trong một góc của một nhà hàng địa phương. Khi anh hỏi về cuộc đối đầu của côvới cha cô, cô kể cho anh nghe hầu hết mọi chuyện, ngoại trừ sự tin tưởng vô lýcủa cha cô về chuyện Matt đứng đằng sau các vụ dọa bom và một nỗ lực tiếp quản không tồn tại. Cô sẵn sàng che giấu anh bao nhiêu đó để đổi lấy lời hứa hẹn xin lỗi của cha cô khi có đủbằng chứng chứng minh là ông sai. Nhưng cô chủ định đợi cho đến khuya đêm đó, khi họ quay lại căn hộcủa cô và làm tình, để hỏi anh về một chuyện mà cha cô đã nói làm cho cô lo lắng. Cô đợi bởi vì cô không muốn nó nghe nhưlời buộc tội hoặc một cuộc đối đầu.

Nằmbên cô, Matt chống khuỷu tay, vu vơvuốt ve gò má cô. “Về nhà với anh,” anh thì thầm một cách đau đớn, “anh đã hứa cho em một thiên đường, và anh không thể đưa nó cho em khi chúng ta sống ở hai nơi khác nhau và giả vờ như chúng ta chỉ kết hôn có một nửa.”

Meredith cười với anh một nụ cười lơđãng, và nó cũng đủ để báo động anh có chuyện đang làm cho cô bận tâm.

Nâng cằm cô lên giữa ngón tay cái và ngón trỏ, anh xoay khuôn mặt cô sang phía anh. “Có chuyện gì vậy?”

Anh nhẹ nhàng hỏi.

Cẩn thận giữ giọng mình không có vẻ phán xét, Meredith nhìn lên anh. “Bố em đã nói một chuyện,” cô thừa nhận.

Hàm của anh thít lại khi nghe nhắc đến cha cô. “Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy nói với em rằng cách đây nhiều năm anh đã đe doạsẽ mua ông ấy rồi chôn sống ông ấy nếu ông ấy cố phá vỡ mối quan hệcủa chúng ta. Anh đã không nói vậy, phải không?”

“Có,” Matt trả lời ngay, sau đó anh nói thêm một cách bình tĩnh, “khi anh nói điều đó, bố em đang cố dụ dỗ và rồi hăm dọa anh để anh rời khỏi em. Vì thế anh đã đưa ra những lời đe doạcủa riêng mình.”

“Nhưng ý của anh thật ra không giống như những điều anh nói, phải không?” Cô hỏi, ánh mắt chằm chằm tìm kiếm trên mặt anh.

“Lúc đó anh thật sự có ý như vậy. Anh luôn làm những điều anh nói,” anh thì thầm khi môi anh áp vào môi cô với một nụ hôn dài, nồng nàn. “Nhưng,” anh thì thầm, vờn môi trên má cô, “đôi khi anh cũng thay đổi quan điểm của mình...”

“Thế còn chuyện chôn sống ông ấy,” Meredith tiếp tục dai dẳng, “anh thật sự đã có ý giết ông ấy à?” 

“Thật ra anh đã nói vậy để cho lời đe doạ nghe có vẻ bóng bẩy, không phải theo nghĩa đen, mặc dù lúc đó anh rất muốn làm tổn thương cơ thể của ông ấy.”

Dịu xuống nhưng chưa hoàn toàn hài lòng, Meredith đặt ngón tay cô lên môi anh để ngăn anh làm cho cô phân tâm với một nụ hôn khác. “Tại sao anh lại nói là anh có ý định mua ông ấy?” Truyen8.mobi

Matt ngẩng đầu lên, cau mày bởi giọng điệu nghi ngờ của cô. “Lúc đó anh vừa mới từ chối tiền của ông ấy và lắng nghe ông ấy buộc tội anh chỉ muốn đuổi theo sau tiền của em. Anh đã bảo với ông ấy là anh không cần tiền của em, rằng một ngày nào đó bản thân anh sẽ có đủ tiền để mua và bán ông ấy. Anh đã nói gần như thế. Và khi anh nóisẽ chôn sống ông ấy, ý anh cũng là vậy – có thể mua và bán ông ấy.” Mọi thắc mắc của Meredith đã được giải tỏa,và cô kéo đầu anh xuống, những ngón tay cô mơn trớn trên má anh. “Em có thể có được nụ hôn đó bây giờ chứ?” Cô thì thầm, mỉm cười.

 Truyen8.mobi tiếp tục cập nhật đến bạn đọc chương tiếp theo một cách nhanh nhất. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!