Cô Dâu Mở đầu
Scotland, nám 1100.
Lễ canh người chết đã xong. Người phụ nữ của Alec Kincaid cuối cùng đã xuống mồ. Thời tiết tệ hại, cũng y như biểu hiện trên mặt những thành viên trong gia tộc đang tụ tập quanh tấm bia đặt t rên nấm đất ảm đạm. Đó là khu đất bị nguyền rủa mà Helena Kincaid bỊ đặt vào, bởi cô dâu của tên thủ lĩnh hùng mạnh đã tự sát, và vì vậy ả bỊ đày ra khỏi nghĩa trang Thiên Chúa chân chính. Nhà thờ sẽ không cho phép một kẻ với tội lỗi chắc chắn là nguyền rủa được trú ấn bên trong mảnh đất được ban phép lành. Linh hồn đen tối cũng như quả táo hỏng, những người đứng đầu nhà thờ nghĩ vậy, và ý nghĩ về việc một linh hồn thối rữa làm ảnh hưởng đến những linh hồn thanh khiết khác quá nghiêm trọng đến mức không thể bỏ qua. Cơn mưa nặng hạt trút xuống người trong gia tộc.
Cái xác, được bọc trong tấm áo vải caro đỏ - đen và tía của gia tộc Kincaid, đã ướt sũng, nặng nề một cách kỳ lạ khi được đặt trong chiếc quan tài gỗ thông mới. Alec Kincaid lo liệu phần việc đó một mình, không cho ai chạm vào người vợ đã chết của hắn. VỊ cha xứ già, Cha Murdock, đứng cách những người khác một khoảng khá lớn. ông trông không được thoải mái cho lắm vì sự thiếu hụt những nghi lễ đúng quy cách. Không có bất cứ lời cầu nguyện nào để che chở cho cái chết vì tự sát. Và kiểu an ủi nào mà ông có thể yêu cầu ở những người đi đưa tang đây, khi từng người và mọi người đều biết Helena đã trên đường đến địa ngục rồi? Nhà thờ đã quy định số phận đáng thương của ả. Sự vĩnh cửu của ngọn lửa là sự trừng phạt duy nhất cho những kẻ tự tử. Không dễ dàng chút nào cho ta. Ta đứng bên Cha xứ, nét mặt cũng ảm đạm như những người khác trong tộc. Ta cũng cầu nguyện, dù không phải cho Helena. Không, ta cảm ơn Chúa vì cái việc chán
phèo này cũng xong. Helena có khoảng thời gian hấp hối dài nhất thế giới. Ba ngày đầy đau đớn và hồi hộp ta chịu đựng, trong suốt khoảng thời gian đó phải cầu nguyện là cô ta sẽ không mở mắt hay nói ra cái sự thật chó chết đó. Cô dâu của Kincaid bắt ta trải qua một thử thách bằng việc kéo dài cơn hấp hối. Cô ta làm thế dĩ nhiên chỉ để khiến ta chao đảo. Ta đã chấm dứt nỗi đau khổ đó khi cuối cùng cũng được trao cơ hội, dễ dàng rút hơi thở cuối cùng của cô ả ra ngoài bằng cách đặt tấm vải của gia tộc Kincaid lên mặt cô ta. Ta không tốn thời gian chút nào, còn Helena, với thể trạng èo uột của ả, không gây nhiều ầm ĩ lắm. Chúa ơi, đó đúng là khoảnh khắc vô cùng hài lòng. Nỗi sợ bếỊ phát giác làm tay ta ướt mồ hôi, cũng như cơn rùng mình vì nó thúc đẩy sức lực xuống xương sống ta vào cùng lúc đó. Ta đã thoát tội giết người! ôi, ta ước mình có thể khoe khoang về trò vặt đó biết bao. Ta dĩ nhiên không thể hét một lời, và cũng không dám để niềm vui thể hiện trong ánh mắt.
Giờ ta chuyển sự chú ý sang Alec Kincaid. Chồng của Helena đứng bên cái hố toang hoác trên mặt đất. Hai tay hắn siết chặt bên người, đầu cúi xuống. Ta tự hỏi hắn đang giận dữ hay buồn bã vì cái chết tội lỗi của cô dâu của mình. Khó mà biết được điều gì đang diễn ra trong tâm trí hắn, vì hắn luôn che giấu cảm xúc cẩn thận. Nhưng cảm xúc của Kỉncaỉd không nghĩa lý gì với ta lúc này. Hắn sẽ vượt qua cái chết của cô nàng khi thời gian trôi qua.
Và thời gian cũng là thứ ta cần, trước khi ta thách thức hắn vì vùng đất hợp pháp của mình. Bỗng dưng cha xứ ho một tiếng, một âm thanh đau buốt chuyển sự chú ý của ta sang ông ta. Trông như thể ông ta muốn khóc. Ta nhìn ông ta chằm chằm cho đến khi
ông lấy lại bình tĩnh. Rồi ông ta bắt đầu lắc đầu. Ta biết ông ta nghĩ gì. Suy nghĩ ông ta viết trên mặt cho mọi người thấy. Người đàn bà của Kincaid đã làm tất cả bọn họ xấu hổ. Chúa giúp ta, ta nhất định không được cười.