Vụ Bê Bối Ở Sung Kyun Kwan Chương 6

Chương 6
Vụ bê bối

1

Đêm tối, khi tất cả đều đã ngủ say, có một bóng đen thậm thò trước cửa Tỳ Bộc sảnh đang đóng kín, rồi chật vật trèo tường lẻn vào trong. Sau một hồi trốn trong bóng tối thám thính xung quanh, bóng đen ấy mới an tâm bước ra ngoài, lộ diện dưới ánh trăng.

“Phù, đúng như lời Nữ Lâm sư huynh, ở đây không có ai cả.”

Yoon Hee tìm thấy một thùng gỗ lớn bên cạnh giếng nước. Có vẻ như nó thường được dùng để giặt chăn gối. Trước khi đến đây, Yoon Hee vốn chỉ định lau người sơ qua thôi, nhưng vừa nhìn thấy thùng gỗ ấy, cô có cảm giác như cả cơ thể mình đang bốc mùi. Sau khi kết thúc trận mộc cầu mấy hôm trước, cô có lau người nhưng vẫn không thấy thoải mái chút nào. Không được tận hưởng niềm vui sướng của làn nước mát chảy qua da thịt thì đâu thể gọi là tắm. Yoon Hee tự nhủ rằng thời tiết vẫn còn quá lạnh để ngâm mình trong nước giếng. Nhưng rồi khi nhìn thấy đống củi và chiếc nồi gang đang đặt sẵn trên bếp, Yoon Hee không còn cầm lòng được nữa.

Yoon Hee thận trọng tiến lại gần giếng nước. Ban nãy Yong Ha đã kể cho cô câu chuyện về cô gái bị rơi xuống cái giếng này chết đuối, hắn kể chi tiết đến nỗi tận bây giờ Yoon Hee vẫn còn ám ảnh. Cô sởn hết gai ốc khi nghĩ đến chuyện có một oan hồn tóc xõa từ dưới giếng leo lên. Yoon Hee bỗng hối hận vì đã một mực từ chối lời đề nghị kì lưng cho cô của Yong Ha. Yoon Hee đã đến đây vài lần, nhưng hôm nay cô cảm thấy rợn người hơn mọi khi. Dĩ nhiên, tất cả đều là lỗi của Yong Ha.

Yoon Hee nhắm tịt hai mắt, quay mặt về phía ngược lại với giếng nước rồi ném tõm cái gầu xuống giếng. Tiếng gầu rơi xuống chạm vào mặt nước khiến cô dựng hết tóc gáy, Yoon Hee dùng hết sức kéo gầu nước lên. Tiếng gầu cạ vào thành giếng cũng đáng sợ không kém. Nhưng kinh dị nhất vẫn là sự cũ kỹ của Tỳ Bộc sảnh. Nếu Yong Ha không kể mấy câu chuyện khi nãy, thì hẳn cô đã không đến nỗi sợ như thế này. Nghĩ vậy, Yoon Hee liền nghiến răng nguyền rủa Yong Ha. Sau khi lấy nước đầy nồi, Yoon Hee bắt đầu nhóm bếp. Cái nồi gang này có vẻ chuyên dùng để luộc chăn nên chứa được rất nhiều nước. Mặc dù sợ người khác sẽ nhìn thấy khói bốc lên, nhưng Yoon Hee vẫn chất thật nhiều củi vào bếp lò để đun nước cho nhanh.

Điều Yoon Hee lo sợ không phải là thừa. Một nho sinh Hạ Tây trai về muộn đã nhìn thấy đám khói. Hắn ta tưởng có hỏa hoạn liền vội vàng chạy về phía Tỳ Bộc sảnh. Nhưng lén nhìn qua vách tường thì chỉ thấy Đại Vật “đáng ghét” đang nhóm lửa dưới ánh trăng nên đành mất hứng trở về khu phòng của nho sinh Hạ trai. Ba nho sinh cùng phòng hắn đều đã đi ngủ, chỉ còn Im Byung Choon là đang thức.

“Sao còn chưa ngủ?”

“Không ngủ được.”

“Chẳng lẽ đến giờ cậu vẫn còn hậm hực vì Đại Vật sao?”

“Tên ăn mày đó không biết có phước gì mà được cả Giai Lang sư huynh lẫn Kiệt Ngao bênh vực. Rõ ngứa mắt.”

Thấy Byung Choon không giấu được vẻ tức giận, nho sinh kia nói:

“Họ là bằng hữu mà, phải vậy thôi. Mà nói thật, dù không có hai người đó, Đại Vật cũng đâu phải người dễ bắt nạt? Khác với vẻ bề ngoài, cậu ta rất tài giỏi, các thầy toàn khen ngợi…”

“Phải tìm được điểm yếu của hắn. Nếu không sẽ chẳng bao giờ tống được hắn ra khỏi đây.”

“Tôi biết cậu thích Giai Lang huynh từ lâu, nhưng sao cứ phải trút bực dọc lên Đại Vật vậy?”

“Tôi không ưa tên nhãi đó! Cái thứ Nam Nhân nghèo kiết mà còn làm ra vẻ ta đây hay ho lắm. Tuổi tác cũng không bằng ai…”

Nho sinh nọ rất muốn nói rằng Byung Choon đang cố tìm ra những cái cớ vô lý để ghét Đại Vật, nhưng lại thôi vì sợ sẽ càng làm Byung Choon nổi điên hơn. Thật ra bản thân hắn ta cũng chẳng cảm thấy thoải mái gì khi nhìn Yoon Hee, một người nhỏ tuổi hơn mình mà được vào ở Đông trai.

“Đừng có nói đến chuyện tuổi tác. Chẳng phải cậu cũng bằng tuổi cậu ta sao?”

“Hứ!”

“À! Nói mới nhớ, khi nãy tôi nhìn thấy khói bốc lên từ phía Tỳ Bộc sảnh. Sợ có cháy nhà, chạy sang đấy xem thì thấy Đại Vật đang nhóm lửa. Cũng to gan thật, ban đêm Tỳ Bộc sảnh đáng sợ như thế. Mà rốt cuộc cậu ta định làm gì vậy nhỉ?”

“Chắc muốn được một lần thử tắm nước nóng chứ gì?”

Byung Choon vừa nói hết câu thì cả hai người như cùng lóe lên một suy nghĩ, im lặng nhìn nhau. Rồi Byung Choon đứng bật dậy mặc quần áo.

“Khoan, không phải cậu định sang đó đấy chứ? Nhìn lén cậu ta để làm gì? Cậu ta có phải con gái đâu.”

“Chưa biết chừng là con gái cũng nên? Khuôn mặt đó mà là đàn ông mới là chuyện lạ.”

“Hầy, đừng có đùa kiểu đó… Không thể nào có chuyện đó được. Mặc dù có thể cậu ta đẹp hơn đám con gái nhiều đấy”

“Dù sao thì cũng đi thử một lần đi. Có khi hắn đang gây chuyện với đàn bà có chồng cũng nên. Chỉ cần bấy nhiêu thôi, cũng đủ để đá hắn ra khỏi đây rồi. Còn không thì để cho mấy con ma đuổi cổ hắn đi không mảnh vải che thân cũng được.”

“Ha ha ha, mấy con ma đó, là chúng ta đúng không?”

“Tỳ Bộc sảnh là nơi cực kỳ đáng sợ, chẳng phải không ai dám đến gần đó lúc đêm tối đấy sao? Có khi tên nhãi ấy sẽ giật mình chết ngất cũng nên. Vừa hay, sẵn đang khó chịu không ngủ được, ha ha ha.”

Hai người mặc quần áo xong liền tháo búi tóc ra, xõa dài, trùm lên người một chiếc chăn mỏng. Ba nho sinh đang ngủ khi nãy vì ồn ào nên giật mình tỉnh giấc, sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện cũng tỏ ý muốn tham gia

Sau khi gội đầu xong, Yoon Hee ngồi hẳn vào thùng nước ấm, cô cảm thấy cực kỳ thoải mái với bầu không khí yên ắng xung quanh. Những ngôi sao chi chít trên bầu trời như giúp cô tẩy hết những suy nghĩ lo lắng ra khỏi đầu. Chiếc thùng hơi hẹp, Yoon Hee phải ngồi co người, nhưng cô không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Cứ như vậy, ý nghĩ “chỉ ngâm mình một lát thôi” lúc đầu đã trở thành “thêm một lát nữa thôi” lúc nào không hay. Rồi cô cảm thấy lo cho Jae Shin. Sau khi đánh nhau với Sun Joon, đã mấy ngày liên tiếp gã không về Đông trai. Cô còn áy náy vì chuyện gã phải ẵm cô từ Phi Thiên đường về tận Đông trai nữa. Sun Joon cũng lo cho Jae Shin không kém gì Yoon Hee. Chỉ có Yong Ha là không thèm để ý, vì hắn đã quá quen với cái kiểu biến mất này của Jae Shin rồi.

Đột nhiên, Yoon Hee nghe thấy một âm thanh lạ phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Cả cơ thể đang ngâm trong nước của Yoon Hee cứng đờ vì căng thẳng. Cô nghe tiếng ai đó đang trèo tường kèm theo tiếng giẫm chân lên mấy viên gạch ngói. Yoon Hee cố lắng tai nghe, cô quay người lại tìm nơi phát ra âm thanh nhưng vì âm thanh ấy quá nhỏ, đã tan vào không gian nên Yoon Hee không tài nào đoán được nó truyền tới từ hướng nào. Cô vươn tay ra với lấy đống quần áo đang để bên cạnh, có thật nhẹ nhàng để không làm phát ra tiếng nước. Sau khi quan sát xung quanh, Yoon Hee đứng dậy, nhanh chóng khoác áo vào. Nhưng cô vẫn chưa kịp mặc quần, đôi chân trần của cô vẫn lộ ra. Yoon Hee lại nghe thấy tiếng người vừa nhảy xuống đất. Không còn thời gian để xác định âm thanh ấy phát ra từ đâu nữa. Yoon Hee ôm đống quần áo vào người rồi để chân trần, vội vàng chạy đi tìm chỗ trốn.

Nơi Yoon Hee trốn là gian nhà kho nằm cuối dãy nhà của Tỳ Bộc sảnh. Đến lúc này cô mới nhận ra móc khóa căn phòng này nằm bên ngoài cửa, muốn chạy đi kiếm chỗ khác tốt hơn thì đã không kịp nữa rồi. Tiếng người càng lúc càng gần hơn, Yoon Hee chỉ còn cách tới trốn phía sau đống củi rơm khô.

Sau khi tìm cách buộc tạm áo lại, Yoon Hee cố dỏng tai lắng nghe. Tỳ Bộc sảnh là nơi nằm ngoài cùng trong hệ thống các dãy nhà của Sung Kyun Kwan. Vậy nên khả năng những âm thanh khi nãy là do người ngoài đột nhập vào rất cao. Ban

đầu Yoon Hee ngỡ là trộm, nhưng tiếng bước chân ấy có vẻ loạng choạng làm cô thấy lạ. Những bước chân càng lúc càng gần Yoon Hee hơn. Vừa cầu cho người lạ cứ vậy mà đi khỏi, Yoon Hee vừa cố mặc quần áo vào. Thế nhưng, cánh cửa gian nhà kho nơi cô đang trốn bỗng mở toang, người là ấy bước vào.

Yoon Hee nín thở. Cô đứng chết lặng đằng sau đống củi, không dám bật ra dù chỉ một tiếng thở. Những thứ đang nhỏ xuống từ người cô không rõ là nước hay là mồ hôi lạnh nữa.

Người lạ sau khi bước vào liền đóng chặt cửa nhà kho lại rồi ngồi thụp ngay xuống. Vậy là đường thoát của Yoon Hee đã bị khóa. Yoon Hee sợ đến nỗi không dám liếc mắt lên nhìn, chỉ cố dỏng tai nghe ngóng. Cô nghe tiếng người lạ thở đứt quãng đầy nặng nhọc. Cô còn cảm thấy người lạ đang cố cắn môi để giấu đi những tiếng rên. Không phải trộm. Có vẻ như là một kẻ chạy trốn đang bị thương thì đúng hơn.

Đột nhiên cả tiếng thở lẫn tiếng rên đều ngưng lại. Cơ thể đang ngồi tựa cửa của người lạ đổ sang một bên như xác chết. Yoon Hee lấy hết dũng khí hé một mắt ra nhìn. Tim cô đập thình thịch như thể sợ rằng chỉ cần mình đảo mắt cũng sẽ gây ra tiếng động.

Người lạ, không rõ là trộm hay kẻ đào tẩu, đang mặc một bộ trang phục quý tộc, còn có thêm một chiếc nón lụa giắt sau lưng nữa. Đột nhiên Yoon Hee cảm thấy người này rất quen. Yoon Hee mở cả hai mắt, mượn ánh trăng để nhìn cho rõ khuôn mặt người lạ. Nhưng rồi mắt cô càng lúc càng mở to hơn. Người đang nằm như chết kia rõ ràng là Jae Shin. Chỉ có thể là gã. Hay vì say bí tỉ nên Jae Shin đi nhầm về đây rồi cứ thế lăn ra ngủ?

Suýt chút nữa Yoon Hee đã đứng bật dậy vì bất ngờ, nhưng chợt nhớ ra bên trong mình vẫn chưa mặc gì, cô lại ngồi thụp xuống. Cô định mặc cả hai lớp quần cùng một lúc, cố thật nhẹ nhàng để không làm Jae Shin tỉnh dậy. Một phần vì vội, một phần vì người còn ướt, chuyện mặc quần áo thật chẳng dễ dàng gì. Yoon Hee lại liếc nhìn Jae Shin qua đống củi lần nữa. Gã vẫn nằm yên không hề động đậy. Khẽ cởi áo khoác ra, Yoon Hee nhanh chóng mặc hai lớp áo lót vào. Ngay khi cô vừa rón người đứng dậy, đưa một chân vào ống quần thì nghe tiếng Jae Shin quát:

“Là ai? Sao cứ lén lút như kẻ trộm mèo vậy hả?”

Yoon Hee giật mình, cô vẫn cố run run xỏ chân vào quần cố núp sau đống củi. Cũng ngay lúc đó cô nghe thấy rất nhiều tiếng chân chạy bên ngoài. Yoon Hee vừa loay hoay mặc quần áo vừa cố đoán những bước chân đó là của ai. Những người đang đuổi theo Jae Shin chăng? Nhưng nếu vậy, không lý do gì họ lại bỏ chạy khi nghe tiếng Jae Shin. Đột nhiên Jae Shin nhìn về phía Yoon Hee và hỏi:

“Là... là ma à?”

Khác với tiếng quát ban nãy, lần này rõ ràng Jae Shin đang nói với cô. Yoon Hee thận trọng ngẩng đầu lên khỏi đống củi, nói thật nhỏ để bên ngoài không nghe thấy.

“Kiệt Ngạo sư huynh, là tôi, Đại Vật đây.”

Jae Shin khó nhọc mở mắt ra nhìn cô. Trên mái tóc đang để xõa của Yoon Hee dính đầy rơm, cả trên má cũng vậy. Thứ trước mặt gã rõ ràng là một con ma.

“Hức! M... ma...”

“Ơ! sư huynh! Tôi là Đại Vật đây!”

Không kịp nghe hết câu nói của Yoon Hee, tiếng rên vì đau của Jae Shin đã tắt ngấm, gã lại một lần nữa rơi vào trạng thái bất tỉnh nhân sự, Yoon Hee vẫn đứng sau đống củi, cố thét lên thật khẽ:

"Kiệt Ngao sư huynh! Kiệt Ngao sư huynh! ... Này, Kiệt Ngao!"

Dù có gọi thế nào vẫn không thấy Jae Shin tỉnh lại.

"Huynh đã uống bao nhiêu rồi mà để bất tỉnh thế này?"

Yoon Hee khom người trốn sau đống củi, vừa quan sát Jae Shin vừa thận trọng mặc hết số quần áo còn lại.

Tiếng chân chạy vội vàng sau khi nghe giọng Jae Shin lúc nãy không thuộc về ai khác, mà chính là những nho sinh Hạ trai đang định đến dọa Yoon Hee. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời họ phải chạy bán sống bán chết toát mồ hôi mẹ mồ hôi con như vậy.

"Này, này, khoan đã!"

Nghe tiếng Byung Choon la, họ mới dừng lại. Nhưng khi đó họ đã ra khỏi Tỳ Bộc sảnh từ lúc nào rồi. Họ vừa lo lắng liếc nhìn về phía Tỳ Bộc sảnh vừa đứng thành một nhóm dính lấy nhau.

"Sao lại quay lưng chạy hết vậy?"

"Vừa rồi, rõ ràng là giọng của Kiệt Ngao."

"Tôi sợ Kiệt Ngao còn hơn là sợ ma nữa."

"May là gan tôi dính chặt trong người. Suýt nữa thì rơi cả gan vì nghe thấy cái giọng ấy."

Byung Choon vừa nghiêng đầu vừa lẩm bẩm một mình.

"Tại sao Kiệt Ngao lại ở cùng với cái tên nhãi kia chứ? Rõ ràng tôi nghe nói Kiệt Ngao ra ngoài rồi kia mà."

"Cũng phải. Đến tận giờ cơm tối hôm nay vẫn không thấy đâu mà."

"Nửa đêm thế này, hai người lại cùng nhau đến Tỳ Bộc sảnh… Đáng ngờ đây!"

"Đàn ông con trai với nhau, có gì đáng ngờ chứ?"

Miệng thì nói vậy, nhưng họ lại bắt đầu tưởng tượng. Hình ảnh Kiệt Ngao và Đại Vật đứng cạnh nhau, xem ra cũng hợp. Tưởng tượng đến cảnh bắp đùi trần trụi của hai người quấn lấy nhau, họ không những không thấy ghê tởm, mà còn cảm nhận được một luồng điện chạy khắp cơ thể, cẳng chân giữa của cả nhóm từ từ hướng lên trời. Ai nấy liền lên tiếng đồng tình:

"Xét ra thì cũng hợp lý."

"Nửa đêm nửa hôm, hai người cùng đến nơi thanh vắng này, thì còn vì lý do gì khác nữa? Mấy tin đồn hay ho kiểu này, thế nào cũng lan nhanh như gió. Giai Lang sư huynh mà biết thì…"

Chưa nói hết câu, khóe môi Byung Choon đã khẽ nhếch lên.

Đến khi Yoon Hee mặc xong quần áo chỉnh tề, Jae Shin vẫn chưa tỉnh lại. Yoon Hee lại chỗ gã, cố lay gã dậy.

"Kiệt Ngao sư huynh, huynh đang ở Tỳ Bộc sảnh đấy. Mau tỉnh dậy, về Đông trai rồi hãy ngủ chứ."

Dù Yoon Hee có lay mạnh đến mức nào Jae Shin vẫn không tỉnh dậy. Thật kỳ lạ. Thắt lưng gã có giắt theo bình rượu, nhưng lại không ngửi thấy chút rượu nào. Vậy là không phải Jae Shin đang say.

"Hay là tưởng mình là ma nên ngất xỉu rồi."

Lần này Yoon Hee dùng đến nắm đấm để gọi Jae Shin.

"Này, Kiệt Ngao sư huynh! Huynh mà không tỉnh dậy, là tôi không nể nang gì nữa đâu."

Đột nhiên Yoon Hee nhớ lại những ân ân oán oán đã xảy ra giữa cô và Jae Shin, từ ký ức về lần gặp đầu tiên đến mới đây thôi cô vô tình giả ma làm gã bất tỉnh. Những suy nghĩ đó làm nắm đấm của Yoon Hee càng lúc càng mạnh hơn, nhanh hơn. Ngay chính Yoon Hee còn không biết mình muốn đánh cho Jae Shin tỉnh, hay chỉ đơn giản là muốn tận dụng cơ hội này để đánh gã cho đã tay nữa. Đột nhiên Yoon Hee nhìn thấy thứ gì đó. Tay cô khựng lại. Máu đang chảy ra từ cơ thể Jae Shin. Một bên hông gã đẫm máu. Yoon Hee quên hẳn việc mình đang làm, mặt cô đổi sang màu tái. Vừa run lẩy bẩy, Yoon Hee vừa cố gọi Jae Shin:

"Kiệt… Kiệt… Kiệt… Ngao sư huynh. Không… không phải huynh chết rồi đấy chứ? Huynh mau mở mắt ra đi. Huynh cử động mí mắt một chút thôi cũng được."

Như thể đang du ngoạn trên con đường sang thế giới bên kia thì nghe thấy tiếng Yoon Hee, mí mắt Jae Shin khẽ cử động rồi từ từ mở ra.

"Sik… à?"

"Vâng! Tôi là Sik đây. Đại Vật Yoon Sik đây."

"Sao ngươi lại ở đây..."

Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm, nước mắt cô bắt đầu chảy ra.

"Tốt rồi. Thật may quá!"

Jae Shin nhắm mắt lại rồi mỉm cười.

"Cái tên nhóc này. Đánh ta cho đã đời, gọi ta dậy rồi lại khóc là sao hả?"

"Hơ, huynh tỉnh từ lúc nào vậy?"

"Từ lúc ngươi đánh ta. Làm gì có ai bị đánh như thế mà không tỉnh chứ?"

Yoon Hee đứng phắt dậy, nói:

"Tôi sẽ đi gọi Thái y đến ngay."

Nhưng Jae Shin ngay lập tức đã nắm tay cô giữ lại.

"Không được! Không được nói cho ai biết hết!"

Nói rồi gã ngồi dậy một cách khó khăn, cố chặn cửa lại.

"Huynh là tướng quân Lee Sun Sin sao? Huynh đừng nói linh tinh nữa."

Yoon Hee gạt tay gã ra, đang định ra ngoài thì Jae Shin quát:

"Ta đã nói không được rồi mà!"

Vì cố sức để lớn tiếng, Jae Shin lại bị cơn đau bất ngờ hành hạ. Gã nhăn mặt, tay ôm vết thương bên hông. Nhìn số máu đang chảy ra, Jae Shin chợt nghĩ có khi mình sẽ chết thật cũng nên. Nước mắt Yoon Hee cũng rơi không kém gì máu của Jae Shin, cô nói:

"Cứ thế này sẽ càng lớn chuyện hơn. Vậy tôi sẽ gọi Nữ Lâm sư huynh đến."

"Nữ Lâm lại càng không được! Giai Lang cũng không được! Không được gọi bất cứ ai hết! Cho dù ta có chết đi chăng nữa…"

Yoon Hee túm lấy cổ áo gã và òa khóc.

"Đâu ra cái kiểu ngang ngược vô lý như vậy chứ!"

Trên khuôn mặt đang nhăn nhó vì đau của Jae Shin vẽ lên một nụ cười.

"Xem ra gan của ngươi nhảy ra khỏi bụng luôn rồi đấy. Ngươi đang nắm cổ áo ai đấy hả?"

Nghe giọng gã yếu dần, Yoon Hee như bừng tỉnh. Bây giờ không phải lúc để khóc. Nếu không được nói cho ai biết, thì tự cô phải tìm cách trị thương cho Jae Shin.

"Huynh chờ một lát đi. Tôi đi kiếm gì đó để rửa vết thương."

"Ngươi cứ đi luôn đi. Cứ xem như chưa hề gặp ta…"

"Nếu huynh muốn ăn đấm của tôi, thì cứ tiếp tục nói mấy lời đó đi!"

Yoon Hee ứa nước mắt, cô mở cửa bước ra ngoài. Yoon Hee vừa đi khỏi, trên môi Jae Shin lại nở một nụ cười lớn hơn.

"Đánh người, rồi khóc, rồi cứng đầu, giờ còn uy hiếp ta nữa… Ha ha ha."

Yoon Hee vội vang chạy ra giếng nước. Sau một hồi lúng túng không biết phải làm gì trước, cô nhìn thấy một chiếc khăn gần đó. Yoon Hee giặt thật sạch chiếc khăn, lấy đầy một thau nước, đem vào trong kho. Yoon Hee đặt thau nước xuống rồi lại chạy ra ngoài, trèo tường ra khỏi Tỳ Bộc sảnh.

Yoon Hee rón rén bước đi như kẻ trộm đến Hưởng Quan sảnh. Cô bắt đầu tìm thứ gì đó, cố thật khẽ khàng để không đánh thức mấy trai bộc đang ngủ. Cô nhìn thấy bàn cờ và một chiếc gạt tàn bằng đồng, bên cạnh là mấy gói thuốc lá nằm ngổn ngang. Yoon Hee gom hết số thuốc lá đó rồi vội vàng quay trở lại Tỳ Bộc sảnh.

Jae Shin đang ngồi cố giữ mình tỉnh táo một cách khó khăn. Nhưng gã vẫn mỉm cười với Yoon Hee khi thấy cô quay lại. Yoon Hee cởi cái nón đã nhàu của Jae Shin ném đi chỗ khác rồi cởi cả áo khoác dài và áo trong của gã ra chỉ trong một lần.

"Nhẹ nhẹ thôi. Ngươi cứ đối xử với ta thế này, ta sẽ đè ngươi ra chưa biết chừng đấy."

"Bằng cái thân đầy vết thương này sao?"

"Ta chỉ bị thương ở hông thôi, chứ dương vật vẫn còn lành lặn lắm."

"Phải chi miệng huynh cũng bị thương luôn thì quá tốt rồi."

"Đâu ra cái kiểu đối đáp đó hả? Ngươi có đúng là tên nhãi vừa nãy thút thít nước mắt ngắn nước mắt dài không vậy?"

Yoon Hee vừa dùng khăn lau máu trên người gã vừa đáp trả:

"Vậy huynh có đúng là người khi nãy bất tỉnh nhân sự không vậy? Nếu biết thế này tôi đã đánh huynh thêm một trận nữa rồi."

Vết máu trên ngực, bụng và cánh tay Jae Shin dần biến mất. Vết thương không nằm ở đó. Cả phần lưng cũng không bị gì. Nhưng phần hông thì nghiêm trọng đến nỗi Yoon Hee nghĩ không bị lòi ruột ra đã là may rồi. Yoon Hee vừa thận trọng lau vết thương cho Jae Shin, vừa lặng lẽ gạt nước mắt. Thấy vậy, Jae Shin lên tiếng:

"Ta xin lỗi."

"Gì cơ?"

"Ngươi vốn không dám nhìn máu và vết thương kia mà."

Thật ra giờ thì Jae Shin đã biết, không phải Yoon Hee sợ máu và vết thương, mà là cô xấu hổ khi nhìn thấy cơ thể trần trụi của người khác giới."

"Dù gì nhìn vết thương còn đỡ hơn là nhìn xác chết, nên tôi phải cố thôi. Mà sao huynh lại bị thương vậy? Không phải lại đánh nhau ở sòng bạc như lần trước chứ?"

"Sòng bạc cái gì chứ… Mà cứ cho là vậy đi. Còn ngươi, sao lại chơi trò giả ma giả quỷ ở đây vậy hả? Cũng không buộc tóc lên cho tử tế nữa."

Jae Shin đưa bàn tay gỡ một cọng rơm trên tóc Yoon Hee. Rồi g khẽ đan bàn tay mình vào mái tóc cô vuốt nhẹ. Gã cảm nhận được sự mềm mại và mượt mà qua từng ngón tay. Tên nhóc này, vốn là nữ nhi?

"Tóc ngươi sao khác tóc ta vậy..."

Yoon Hee đang lo cho vết thương của Jae Shin nên không có thời gian để nhận ra sự bất thường trong ánh mắt gã. Cô vẫn trả lời bình thường:

"Cũng như tính cách mỗi người mỗi khác, tóc dĩ nhiên cũng khác nhau rồi."

Yoon Hee đắp chỗ thuốc lá cô lấy trộm ban nãy lên vết thương đang chảy máu. Không thể đắp từng chút một, nên Yoon Hee bốc cả nắm thuốc rồi ấn lên vết thương. Cảm giác kỳ lạ khi Yoon Hee chạm vào người gã còn mạnh mẽ hơn cả cơn đau mà Jae Shin đang phải chịu đựng. Yoon Hee đặt một chiếc khăn sạch lên chỗ vừa đắp thuốc, xé một chiếc khăn ra thành mảnh dài rồi quấn vài vòng qua eo Jae Shin. Bàn tay Yoon Hee chạm vào da thịt Jae Shin làm gã quên cả cơn đau.

"Số thuốc lá này là tôi lấy trộm ở Hưởng Quan sảnh, sau này huynh lo mà trả..."

Đột nhiên Jae Shin kéo Yoon Hee lại rồi ôm cô thật chặt. Yoon Hee lúng túng cố đẩy gã ra nhưng không thể.

"Kiệt Ngao sư huynh! Huynh làm gì vậy? Thả tôi ra!"

"Ngươi, sao lại mềm mại như vậy hả?"

"Tôi... tôi là đàn ông mà. Huynh bị làm sao vậy?"

"Nếu là đàn ông, sao ngươi lại mềm mại như thế này hả?"

"Huynh thả tôi ra đi!"

"Mà cũng liên quan gì đến chuyện ngươi có phải là đàn ông hay không đâu? Ta thích ôm ngươi, như vậy là được rồi chứ gì."

Yoon Hee cố vùng vẫy thoát ra. Nhưng cô càng cố, vòng tay của Jae Shin lại càng siết chặt hơn. Một lát sau, Jae Shin cười khẩy thả cô ra. Yoon Hee vội vàng ngồi cách gã một khoảng rồi nói:

"Lần này huynh đùa hơi quá rồi đấy. Suýt nữa thì vết thương của huynh lại toác ra nữa rồi."

"Chính vì vậy nên ta mới thả ngươi ra đấy."

Nói rồi gã ngồi cười khùng khục một mình như người mất trí.

Sang đến ngày hôm sau, Jae Shin lại biến mất khỏi Sung Kyun Kwan không để lại chút tin tức gì.

"Này, này Nữ Lâm! Huynh đã đọc Kỳ biệt hôm nay chưa?"

Sau khi kết thúc buổi họp sáng như thường lệ, Yong Ha đang ngồi trên hiên Đông Trai thì một nho sinh khác hớt ha hớt hải chạy đến chỗ hắn. Yoon Hee và Sun Joon đang định vào phòng thấy vậy cũng đứng lại. Yong Ha vẫn bình tĩnh trả lời:

"Tôi đang định đi lấy đây. Có chuyện gì đặc biệt sao?"

"Tin về Hồng Bích Thư đấy!"

"Cái gì?"

Yong Ha đứng bật dậy như có lửa đốt mông, giật lấy tờ Kỳ biệt rồi bắt đầu đọc. Từ hôm qua trong Sung Kyun Kwan đã rộ lên tin đồn Hồng Bích Thư dán chữ lên cửa lớn nhà Đại Tư Hiến thuộc Tư Hiến phủ ở Đông thôn, nơi tập trung các tên tuổi lớn của phái Thiếu luận. Đại Tư Hiến của Tư Hiến phủ chính là phụ thân của Jae Shin, vậy nên tin đồn này lại càng được người ta chú ý hơn. Đây là lần đầu tiên Hồng Bích Thư được đề cập trên Kỳ biệt. Vậy là hoàng thượng đã biết đến sự tồn tại của Hồng Bích Thư. Nhưng Kỳ biệt không hề có thông tin gì về việc hoàng thượng sẽ xử lý ra sao về chuyện Hồng Bích Thư.

"Cuối cùng đã đến tai hoàng thượng. Mà xét ra thì cũng hơi muộn đấy."

"Chưa biết chừng sau này sẽ không được đọc những bài viết của Hồng Bích Thư nữa."

Sun Joon vừa chăm chú đọc Kỳ biệt vừa lẩm bẩm:

"Nếu được như vậy thì tốt…"

Yoon Hee cũng rất lo lắng cho an nguy của Hồng Bích Thư, nên thầm hy vọng y sẽ không hoạt động nữa. Trong suốt thời gian qua, cô đã được đọc nhiều bài viết của Hồng Bích Thư, và dần nảy sinh lòng ái mộ y như những nho sinh khác. Nhưng nỗi lo lắng thường trực trong cô lúc này vẫn là về Jae Shin, gã đang bị thương mà lại tự dưng biến mất không để lại lời nào.

"À mà không biết người ta bắt được tên ăn trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh chưa nhỉ?"

Nghe Yong Ha hỏi bất ngờ, Yoon Hee giật nảy mình. Tên trộm đó chính là cô. Từ hôm qua, nho sinh Sung Kyun Kwan liên tục hô hào quyết tâm bắt cho bằng được tên trộm thuốc lá, làm tim gan Yoon Hee cứ nhảy loạn xạ. Nếu cứ đứng ra nói là mượn tạm, Yoon Hee sẽ phải giải thích cô đã dùng số thuốc ấy vào việc gì, mà nếu vậy tức là thất hứa với Jae Shin. Jae Shin đã dặn cô cho dù có chết cũng không được nói chuyện gã cho ai biết. Đột nhiên Yoon Hee cảm thấy mình là kẻ trộm thật sự, cả ngày chỉ biết nín thở nghe ngóng từ các nho sinh khác. Trong lúc Yoon Hee đang dằn vặt giữa mặc cảm tội lỗi, một nho sinh nói tiếp:

"Mấy nho sinh bị mất thuốc nói là sẽ không bỏ qua chuyện này, nhưng không có vật chứng, biết làm gì được. Mà đa số nho sinh ở đây ai cũng hút thuốc cả. Nếu tên trộm chỉ lấy một ít thôi thì đâu đến nỗi lớn chuyện."

"Lấy một ít thì nói làm gì? Lấy hết như thế mới gọi là trộm chứ. Cũng có người nói là do người ngoài vào lấy đấy. Vậy thì làm sao mà bắt được."

Yoon Hee vừa giả vờ đọc Kỳ biệt vừa lắng tai nghe họ nói chuyện. Tim cô đập thình thịch.

Lúc này, có người đến tìm Yong Ha. Là Cha Deok Gu. Sau khi đặt hộp gỗ lớn đựng thức ăn lên hiên, ông ta đưa mắt ra hiệu gọi riêng Yong Ha ra chỗ khác. Đi qua cửa ngách, đưa mắt nhìn quanh kiểm tra xem có ai không, ông ta mới rút ra một tờ giấy. Yong Ha nhận ra ngay đó là bài viết mới của Hồng Bích Thư, liền giấu vào trong ngực áo.

"Vất vả cho ông rồi. Ông có nghe ngóng được gì nữa không?"

"Thiếu gia có nhớ lần trước mình từng nói gì không?"

"Gì cơ?"

"Hồng Bích Thư chưa biết chừng là người nhà quý tộc. Tiểu nhân có thử tìm hiểu, người ta nói hắn là quý tộc thật đấy."

Mắt Yong Ha sáng rỡ như thể vừa phát hiện ra trò gì thú vị lắm. Nhưng câu nói tiếp theo của Cha Deok Gu lại làm Yong Ha giật mình.

"Lý do tiểu nhân vội vàng chạy đến đây, là vì nghe nói Hồng Bích Thư đã bị thương khá nặng sau khi xuất hiện ở nhà Đại Tư Hiến."

"Cái... cái gì?"

Cha Deok Gu lại nhìn xung quanh lần nữa rồi thận trọng nói nhỏ:

"Cũng chưa chắc chắn lắm, nên ở phủ lính tuần người ta vẫn còn đang giữ bí mật chuyện này. Nhưng có một tên lính tuần khẳng định là mình đã dùng thương đâm trúng Hồng Bích Thư. Mà chưa biết chừng đây chỉ là lời biện minh cho việc hắn để vuột mất Hồng Bích Thư cũng nên."

"Phải rồi! Thảo nào hoàng thượng cũng đã biết chuyện này. Hắn bị thương thế nào?"

"Cũng có thể là tên lính tuần đó cứ nói vống lên thế, hắn nói hắn đâm Hồng Bích Thư mạnh đến nỗi có khi phải chết mấy lần rồi ấy chứ. Nên cũng khó tin lắm. Tên lính tuần đi cùng thì nói rằng Hồng Bích Thư chảy rất nhiều máu, hẳn bị thương không nhẹ. Hắn còn nói Hồng Bích Thư ăn mặc rất giống quý tộc, hệt như trước kia từng thấy. Nhưng mà..."

"Nhưng mà? Ông muốn nhìn thấy ta chết vì tò mò sao? Mau nói đi."

"... Đám lính tuần đã đuổi theo Hồng Bích Thư đến cùng nhưng khi hắn trốn vào Phán thôn thì mất dấu. Quan quân lại không được phép vào đó khám xét. May mắn là tình cờ Đông thôn ở ngay dưới Phán thôn."

"Tình cờ?... Tình cờ..." Yong Ha lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại câu đó. Hắn bắt đầu cảm thấy kỳ lạ.

"Nếu Hồng Bích Thư bị chảy nhiều máu, vậy hẳn là khi vào Phán thôn hắn sẽ phải tìm nơi cầm máu rồi. Một tay quý tộc bị thương chui vào Phán thôn? Nếu vậy thì đã phải có tin đồn lan đi rồi chứ... Hơ? Thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh!"

"Gì cơ? Thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh là sao? Nếu là thuốc lá thì cầm máu rất hiệu quả..."

"À mà không, không có gì. Ông cứ xem như chưa nghe thấy gì đi."

Yong Ha vội vàng lắc đầu. Nếu là người không biết rõ Sung Kyun Kwan, thì không thể nào biết chuyện nho sinh hay để thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh được.

2

"Hôm nay huynh ấy cũng không về sao? Từ lúc huynh ấy ra ngoài đến giờ không nghe tin tức gì cả..."

Những lời lẩm bẩm của Sun Joon làm Yoon Hee khó nghĩ. Chàng vẫn đang tin rằng Jae Shin mãi không chịu về trường là lỗi của mình. Yoon Hee muốn kể với chàng chuyện xảy ra ở Tỳ Bộc sảnh, nhưng cô đã hứa với Jae Shin, nên không thể mở miệng được.

"Sòng bạc có phải là nơi rất nguy hiểm không?"

"Sao cơ?"

"Kiệt Ngao sư huynh, huynh ấy từng bị thương ở đó nhiều lần rồi, nên..."

"Chắc không phải đâu. Khi ở trong trường, có bao giờ huynh ấy đến Hưởng Quan sảnh chơi bạc đâu. Theo tôi thấy huynh ấy không phải người thích mấy trò cá cược bài bạc. Có lẽ huynh ấy đã đi đâu đó. Không phải sòng bạc đâu..."

Sun Joon gấp sách lại rồi dọn chiếc bàn đọc sang một bên, bắt đầu trải đệm. Yoon Hee cũng dọn bàn của mình. Sau khi trải xong chăn đệm của mình, hai người còn trải cả chiếc đệm vắng chủ của Jae Shin, đề phòng trường hợp gã quay về. Đã mười ngày liên tiếp, chiếc đệm ấy không hề có chút hơi người khi được gấp lại vào buổi sáng. Sun Joon nhìn chỗ trống ấy rồi thở dài.

"Chuyện Kiệt Ngao sư huynh không trở về không phải là tại huynh đâu."

"Làm sao cậu biết được?"

"Hơ? Chuyện đó... Vì tôi biết Kiệt Ngao sư huynh không phải là người hẹp hòi như vậy."

Yoon Hee cười thật tươi để an ủi Sun Joon. Nhưng trong buổi tối chỉ có hai người thế này, nụ cười ấy lại trở thành thuốc độc. Sun Joon cố không nhìn Yoon Hee, cởi lớp áo ngoài ra chuẩn bị đi ngủ. Thời tiết mỗi ngày một nóng, có vẻ như lớp áo lót của Sun Joon cũng mỏng dần đi. Dưới lớp áo mỏng, thấp thoáng có thể nhìn thấy cả khuôn ngực chắc chắn của chàng. Trái tim Yoon Hee bất giác nóng bừng, hơi thở cũng gấp gáp hơn. Để che giấu điều đó, cô phải cố cầm sách lên chắn trước mặt. Sun Joon nằm trong chăn lên tiếng hỏi:

"Hôm nay cậu lại thức khuya nữa sao?"

"Vâng, tôi đọc thêm một chút nữa thôi... Vừa rồi vì mấy người kia nên tôi bắt đầu học hơi muộn."

"À phải rồi, vừa nãy mấy đồng môn đến năn nỉ cậu cho xem tập ghi chép. Chẳng cứ gì họ, đến tôi còn muốn xem nữa là. Tài viết của cậu đáng nể thật đấy."

"Tôi không tài giỏi đến thế đâu."

"Mà cậu cũng đừng cố sức quá. Đêm đã khuya thế này rồi."

"Cứ nghĩ đến buổi điện Tuần đầu điện giảng[1] ngày mai là tôi không tài nào ngủ được. Sao Sung Kyun Kwan suốt ngày kiểm tra thế không biết. Hôm nào cũng trả bài, tháng nào cũng Lê tào nguyệt giảng, rồi hai tháng một lần Tuần đầu điện giảng, ngoài ra mỗi năm còn bốn lần Tiết nhật chế, thêm Ký đáo thống kê, Biệt thí, Yết thánh thí vào mùa xuân và mùa thu, rồi thì chưa kể hoàng thượng rảnh rỗi lúc nào lại đích thân chủ trì Điện thí... Thật là..."

[1] Tuần đầu điện giảng: là kỳ thi được tổ chức tại hoàng cung vào các tháng chẵn, chỉ các nho sinh được hoàng thượng chọn ra từ bài kiểm tra chữ đẹp mới được tham gia.

"Cậu giỏi học thuộc lắm mà. Không cần phải lo như vậy đâu."

"Dù có học thuộc nằm lòng đi chăng nữa, phải đứng trước mặt hoàng thượng mà trả lời cũng đâu dễ dàng gì. Huynh thì lúc nào cũng điềm tĩnh lạ lùng. Mọi người đều nghĩ chắc chắn huynh sẽ qua buổi Tuần đầu điện giảng này suôn sẻ thôi. À mà Kiệt Ngao sư huynh cũng được chọn, tính sao đây?"

"Tôi cũng không biết. Thôi cậu đừng lo nữa, đi ngủ sớm đi. Như vậy ngày mai khi đứng trước mặt hoàng thượng mới đỡ run. Tôi ngủ trước đây."

Chàng đúng là một người sống nguyên tắc. Luôn ngủ và thức dậy vào một thời gian nhất định. Chẳng buồn bận tâm ngày mai có buổi kiểm tra quan trọng hay không. Lẽ nào trong chàng tích trữ một thứ năng lượng khác với mọi người? Dưới ánh đèn mờ, Yoon Hee lén nhìn chàng qua cuốn sách. Khuôn mặt Sun Joon hiện lên đẹp hơn bao giờ hết, khiến trái tim Yoon Hee chao đảo.

Một bóng người xuất hiện dưới tán cây ngân hạnh trong sân Minh Luận đường. Ánh trăng rằm càng làm cho cái bóng ấy đậm hơn. Cái bóng di chuyển với những bước chân nhẹ nhàng không gây ra tiếng động, tiến vào Đông trai rồi dừng lại dưới gốc cây bồ kết. Khuôn mặt Jae Shin hiện ra dưới ánh trăng. Gã đếm số cửa sổ nằm san sát nhau để tìm Trung nhị phòng. Nhìn thấy ánh đèn hắt lên cửa sổ, Jae Shin đoán Yoon Hee vẫn còn chưa ngủ. Gã nhìn chăm chăm vào ô cửa như thể đang nhìn thấy chính cô.

Yoon Hee thổi tắt đèn, giấu khuôn mặt đẹp đang giày vò cô của Sun Joon vào bóng tối. Thế nhưng ánh trăng hôm nay lại sáng hơn hẳn ngày thường, ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt chàng làm trái tim Yoon Hee càng thêm khó xử. Dù gì cũng không thể có được con người này, thôi thì nhắm mắt lại để không nhìn thấy nữa là hơn. Yoon Hee chui vào trong chăn, kéo chăn che kín mắt mình. Vậy mà, như thể muốn phá tan mọi cố gắng của Yoon Hee, mu bàn tay của hai người vô tình chạm nhau.

Có vẻ như Sun Joon đang ngủ rất say, chàng nằm im không nhúc nhích. Yoon Hee lấy hết can đảm chạm vào tay chàng. Tay đàn ông, nhưng lại rất mềm. Và ấm đến nỗi Yoon Hee suýt rơi nước mắt. Cô bắt đầu rờ đến từng ngón tay, cả lòng bàn tay nữa. Yoon Hee cũng tìm thấy vết sẹo từ hôm thi mộc cầu. Hình ảnh bờ vai rộng ngày hôm ấy hiện ra trước đôi mắt đang nhắm nghiền của Yoon Hee.

Yoon Hee nắm lấy ngón tay cái của Sun Joon rồi ló đầu ra khỏi chăn. Cô ngắm nhìn khuôn mặt chàng. Sun Joon đang nằm bên cạnh cô. Khuôn mặt chàng thật gần. Có thể sau này cô sẽ rất đau khổ khi nhớ đến khuôn mặt này. Bàn tay Yoon Hee khẽ chạm lên khuôn mặt Sun Joon nhẹ nhàng như một bông hoa tuyết. Sau khi sờ trán và sống mũi cao của chàng, ngón tay Yoon Hee đã thay cho môi cô chạm vào môi chàng.

Là cảm giác này sao? Bờ môi chàng mềm và ấm như vậy sao? Khi nhìn bằng mắt và khi cảm nhận bằng đầu ngón tay thật khác nhau.

Yoon Hee tự nhủ, lý do cô nhỏm người dậy và đặt môi mình lên môi Sun Joon là chỉ vì cô muốn kiểm tra sai lệch giữa xúc giác và thị giác mà thôi. Và cũng vì cô không muốn chỉ cảm nhận đôi môi ấy bằng mấy đầu ngón tay mình...

Cảm giác khi chỉ nhìn bằng mắt khác hẳn với khi chạm bằng tay, và khi chạm bằng tay cũng khác hoàn toàn với khi chạm bằng môi. Môi chàng có một mùi hương kỳ lạ, hương thơm làm ma mị đầu óc cô, khiến cô không tài nào rời ra được...

Sau một hồi đứng dưới gốc cây bồ kết nhìn đăm đăm vào cửa sổ căn phòng đã tắt đèn, Jae Shin cúi xuống nhặt mấy hòn sỏi to bằng hạt đậu, bắt đầu ném về phía cửa sổ Trung nhị phòng.

Tốc! Tốc! Tốc! Tốc!

Yoon Hee vẫn đang đặt môi mình lên môi Sun Joon, đột nhiên nghe một loạt tiếng động lạ thì giật mình ngồi dậy. Có ai đó đang ném sỏi vào cửa sổ phòng cô. Yoon Hee khoác thêm một chiếc áo nữa rồi thận trọng mở cửa sổ ra.

Jae Shin vừa nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Yoon Hee xuất hiện ở khung cửa sổ thì liền cười toe toét thì thào:

"Này, ra đây. Đi chơi."

Yoon Hee la lên khe khẽ:

"Á! Kiệt Ngao sư huynh! Huynh có biết tôi lo cho huynh đến mức nào không hả?"

Nói rồi, cô quan sát gã từ trên xuống dưới. Giày, nón, áo quần đều là đồ mới, nhìn bên ngoài cơ thể cũng hoàn toàn lành lặn. Jae Shin bước đến đứng trước khung cửa sổ.

"Đã bảo ra đây rồi mà! Ngủ vào một đêm trăng sáng như thế này, ngươi không thấy phí sao?"

"Ngày mai phải tham gia Tuần đầu..."

Mặc kệ Yoon Hee nói, Jae Shin đưa tay vào kéo cô ra ngoài cửa sổ.

"Khoan... Khoan đã."

"Suỵt! Giai Lang tỉnh dậy bây giờ. Nếu muốn phá giấc ngủ của hắn thì làu bàu nữa đi."

Sau khi lôi được Yoon Hee ra ngoài, Jae Shin cởi đôi giày của mình ra đặt trước mặt cô rồi ném tất và nón của mình vào trong. Rồi cứ thế chân trần, gã nắm tay Yoon Hee kéo đi.

"Ta cho ngươi xem thứ này hay lắm. Lại đây."

Yoon Hee không còn cách nào khác đành xỏ chân vào đôi giày lớn của gã, luống cuống đi theo.

Sau khi Yoon Hee đi khỏi và cánh cửa sổ được khép lại, Sun Joon từ từ mở mắt ra. Chàng đưa bàn tay mình lên rồi nhìn chằm chằm vào nó. Bàn tay chàng đang run lẩy bẩy. Cảm giác về bàn tay Yoon Hee vẫn còn lưu lại rất rõ ràng. Sun Joon có thể lấy tay để che đi đôi môi nơi Yoon Hee đã đặt môi mình lên, nhưng không thể che được trái tim đang đập loạn xạ của mình.

Yoon Hee vẫn đang bị Jae Shin kéo đi, cô hỏi nhỏ:

"Vết thương của huynh ổn rồi chứ? Mấy ngày hôm nay huynh đã ở đâu? Chạy thế này không sao chứ?"

"Thật là, tên nhóc này sao lắm lời thế không biết? Ta không sao nên mới chạy nhảy thế này chứ. Nếu ta chết rồi, vậy người đang nắm tay ngươi là ma chắc?"

"Vậy sao huynh không về trường? Huynh phải nghĩ đến những người lo lắng cho huynh chứ."

"Ta có bắt ngươi lo cho ta bao giờ đâu? Tự làm mình mệt mỏi, giờ trách ai?"

"Người huynh bê bết máu rồi cứ thế mà biến mất, làm sao tôi không lo được chứ?"

"Suỵt! Ta phải làm thế nào thì ngươi mới chịu dán cái miệng lại? Hay để ta dùng môi dán nó lại cho nhé?"

Yoon Hee thôi không nói nữa. Lâu ngày lại được nghe Jae Shin làu bàu, cô cảm thấy rất vui.

"Trèo lên đi!"

"Gì cơ? Leo lên á? Tôi không biết trèo cây."

Nơi Jae Shin kéo cô đến là gốc cây ngân hạnh lớn bên cạnh Tân Tam môn đối diện Đại Thành điện. Cây ngân hạnh này rất to, to đến nỗi một vòng tay người không thể nào ôm xuể. Jae Shin đứng bên phải cái cây, hất cằm lên hỏi:

"Trèo lên trên đó nhé?"

"Gì cơ? Lên đó á? Nhưng tôi không biết trèo cây."

Jae Shin liền ngồi xổm ngay dưới gốc cây, chỉ vào vai mình và nói:

"Đứng lên đây thử xem."

"Nhưng mà..."

"Ngươi sẽ không hối hận đâu."

Yoon Hee bắt đầu cảm thấy tò mò về thế giới trên cao ấy. Cô tháo giày ra, đặt hai chân lên hai vai Jae Shin rồi từ từ đứng dậy. Jae Shin cũng thận trọng đứng thẳng người lên, Yoon Hee đưa tay tựa vào thân cây để giữ thăng bằng. Sau khi cả hai người đều đã đứng thẳng, Jae Shin hỏi:

"Có cành cây nào bám được không?"

"Không, vẫn chưa."

Jae Shin đặt hai bàn chân của Yoon Hee vào lòng bàn tay mình rồi dùng hết sức duỗi thẳng tay nâng cô lên. Yoon Hee cũng cố vươn tay bám cho được một cành cây trước mặt để giảm bớt sức nặng cho Jae Shin.

"Vẫn chưa có à?"

"A! Có rồi."

"Bám cho chắc vào."

Yoon Hee làm theo đúng lời gã, bám vào một cành cây gần đó, đạp chân vào thân cây tìm cách leo lên. Sau khi đã rảnh tay, Jae Shin lùi vài bước lấy đà rồi chạy lại, trong nháy mắt cũng đã leo lên cây ngân hạnh. Mỗi khi tìm được một cành cây chắc chắn, gã lại giúp kéo Yoon Hee lên. Cứ như vậy vài lần, cuối cùng hai người cùng đến được nơi cao nhất. Mỗi người chọn lấy một cành cây vững chãi.

Cả thế gian như trải ra trước mắt Yoon Hee. Nhờ có ánh trăng sáng rõ nên Yoon Hee có thể nhìn thấy cả những mái nhà ở mãi phía xa. Sung Kyun Kwan rộng lớn như thu nhỏ lại trong tầm mắt. Cô còn nhìn thấy cả hoàng cung lấp lánh ánh đèn nữa. Hoàng cung ở rất gần Sung Kyun Kwan, đứng sừng sững trong ánh trăng. Jae Shin nhìn Yoon Hee đang đắm chìm trong cảnh vật, mỉm cười thỏa mãn rồi lên tiếng:

"Thấy chưa. Chẳng phải ta đã nói ngươi sẽ không hối hận đấy sao."

"A... Cảm ơn huynh. Bao nhiêu khó chịu trong lòng được giải tỏa hết rồi."

"Khó chịu? Chuyện gì?"

Yoon Hee không trả lời, chỉ nhìn xa xăm. Thỉnh thoảng có những cơn gió thổi qua làn tóc và vạt áo của cô bay nhè nhẹ.

"Khi ở trên đây, ngươi không những có thể nhìn thấy những thứ khi đứng dưới đất không thể nhìn thấy, mà nghe được những thứ ngươi chưa từng nghe nữa. Nhắm mắt lại, nghe thử đi."

Yoon Hee nhắm mắt. Đêm tĩnh lặng, nhưng Yoon Hee lại nghe thấy những âm thanh rất lạ. Tiếng những con thú hoạt động về đêm, tiếng nước chảy, tiếng gió đùa cợt. Ngoài ra, văng vẳng bên tai Yoon Hee hình như còn có một âm thanh khác nữa.

"Ngươi có nghe thấy không? Tiếng thở của ngôi trường này…"

Yoon Hee mở mắt ra. Nếu Sung Kyun Kwan thực sự có tiếng thở, thì có lẽ nó còn biết cả gầm gừ, biết cả trách cứ hành vi vừa nãy của Yoon Hee cũng nên. Đây lẽ nào là tiếng gầm gừ quở trách cô dám hôn Sun Joon? Hay chỉ là tiếng trái tim bất trị đến giờ vẫn còn đập như điên của cô?

Yoon Hee rùng mình xua đi những suy nghĩ đó, quay trở về với thực tại.

"Những thứ nghe được và thấy được đều rất mới lạ. A phải rồi! Tuần đầu điện giảng ngày mai…"

"Biết rồi. Chắc lại có tên ta chứ gì. Hoàng thượng làm vậy đâu chỉ mới một hai lần."

"Dù gì huynh cũng là Trạng nguyên trong kỳ thi Tiến sĩ, hoàng thượng đặt nhiều kỳ vọng ở huynh cũng là điều dễ hiểu mà?"

"Hay chữ một chút là có thể làm quan sao? Giỏi học thuộc kinh văn một chút là có thể làm quan sao? Tất cả đều vô nghĩa mà thôi, tất cả."

Jae Shin nhìn về phía Đông Trai của Sung Kyun Kwan. Rồi gã mỉm cười nói nhỏ:

"Ta đã nghĩ như thế đấy. Trước khi ta gặp Giai Lang. Giờ thì ta nhận ra nếu viết chữ hay học thuộc bằng trái tim thay vì cái đầu, thì người ta có thể trở thành một vị quan tốt. Tên đó quả thật rất kỳ lạ. Nếu không gặp hắn, chắc ta đã chẳng bao giờ biết được trong đống kinh văn cũ kỹ ấy còn có một thế giới hoàn toàn mới. À, đừng có mà đi kể với tên tiểu tử Lão luận đó những gì ta đang nói đấy."

Yoon Hee cười thật tươi và gật đầu.

"Ngươi cũng thích hắn đúng không?"

"Gì cơ?"

"Không có gì."

Jae Shin lại nhìn xa xăm đầy cô đơn. Rồi gã bật ra một tiếng thở dài.

"Ta ghét Giai Lang. Ta chỉ có thể ghét hắn mà thôi."

Dường như đang có sóng gió nổi lên trong lòng Jae Shin. Gã và Yoon Hee cứ im lặng lắng nghe tiếng thở dài của Sung Kyun Kwan như thế và nhìn xung quanh thật lâu.

"A Kiệt Ngao sư huynh!"

"Gì?"

"Nghe nói hôm đấu mộc cầu, huynh đã đưa tôi về tận Đông trai?"

"Ừm."

"Không biết tôi có làm gì không phải..."

"Chuyện ngươi say như thế không phải đã là chuyện tệ hại rồi sao?"

"À không, ngoài chuyện đó ra... Mà sao huynh chỉ giúp tôi về phòng nằm thôi vậy? Cũng chẳng thèm thay áo cho tôi..."

"Tên tiểu tử láo xược. Ý ngươi là ta phải hầu hạ ngươi nữa sao? Ngươi có biết ta đã cắn răng nhẫn nhịn để về đến nơi rồi ném ngươi vào phòng không hả?"

"A, ý tôi không phải vậy, tôi muốn cám ơn huynh."

Yoon Hee thở phào an tâm, cô mỉm cười và nói qua loa kết thúc câu chuyện.

"... Lúc nào đó ta cũng phải chiêm ngưỡng thiên hạ đệ nhất dương vật của ngươi mới được."

Đột nhiên Jae Shin phá ra cười. Gã buột miệng nói ra câu đó rồi cảm thấy cực kỳ buồn cười. Tên nhóc có dương vật nổi tiếng nhất Sung Kyun Kwan, rốt cuộc lại là một đứa con gái. Không thể không thắc mắc tại sao lại có tin đồn vô lý như vậy về tên nhóc này. Jae Shin cười ngặt nghẽo không dứt, tưởng như muốn tắt thở đến nơi, trào cả nước mắt.

"Sao huynh cười dữ vậy?"

"Ta nhớ lại chuyện ở sòng bạc khi nãy thôi... Khặc khặc khặc!"

"Huynh nói chuyện mình đến sòng bạc, là nói dối phải không?"

"Khụ! Gì? Nói dối?"

"Vâng, là Giai Lang huynh nói. Huynh ấy nói Kiệt Ngao sư huynh tuyệt đối không phải là người ra vào những nơi như vậy."

"Tên nhóc này, Giai Lang bảo đậu xanh là đậu đỏ ngươi cũng tin sao? Chẳng ra làm sao cả!"

Đột nhiên Jae Shin nổi nóng. Trong chớp mắt, gã đã bám vào thân cây tụt thẳng xuống đất. Yoon Hee cũng ngập ngừng rồi thận trọng leo xuống từng chút một. Nhưng Jae Shin chẳng thèm để ý gì đến cô, cứ thế đi một mạch. Yoon Hee lúng túng gọi với theo:

"Kiệt Ngao sư huynh! Huynh phải giúp tôi xuống với chứ. Làm... làm sao xuống được đây?"

Jae Shin dừng bước, quay lại nhìn. Rồi gã nói với cô:

"Nhảy từ trên đó xuống, chắc là cũng gãy xương đấy..."

"Vậy huynh đưa vai như lúc nãy..."

"Ta có hứa sẽ đưa ngươi xuống lúc nào đâu nhỉ?"

Nói xong gã quay lưng đi tiếp.

"Kiệt Ngao sư huynh!"

Gã đứng lại lần nữa. Nhưng lần này Jae Shin thậm chí còn không quay đầu lại, chỉ ném cho Yoon Hee một câu:

"A phải rồi! Mấy cái cây trong Đại Thành điện không phải muốn lên là lên được đâu. Nếu không muốn bị phạt, thì đừng để bị phát hiện đấy."

"Gì...gì cơ? Kiệt Ngao sư huynh!"

Mặc cho Yoon Hee tha thiết gọi, Jae Shin vẫn đi thẳng. Yoon Hee mặt mày tái mét, muốn hét lớn cũng không dám, loay hoay tìm đường đi xuống. Lúc trèo lên thì không cảm thấy gì, nhưng bây giờ khi nhìn xuống đất, Yoon Hee thật sự không biết phải làm sao.

"Còn đang tự hỏi sao lại đối xử tốt với mình thế. Huynh cứ chờ xem, tôi mà xuống được thì tôi xé toạc vết thương của huynh ra!"

Yoon Hee vừa nghiến răng vừa quyết chí phục thù.

Khi Jae Shin về đến Đông trai, Sun Joon đang đi qua đi lại trước cửa phòng như chờ ai đó. Hai người nhìn nhau một lúc lâu nhưng không ai nói tiếng nào. Cuối cùng, Jae Shin lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

"Ta về rồi. Chào hỏi đi chứ."

"Vâng, chuyện hôm đó..."

"Là ta đánh ngươi trước đúng không? Vậy ta xin lỗi là được chứ gì?"

"Không. Tôi mới là người phải xin lỗi."

"Dù sao đi nữa, chuyện ta không về trường không ph 10000 i tại ngươi. Định về mấy lần nhưng cứ gặp chuyện này chuyện kia nên thôi."

Sun Joon mỉm cười trước. Cùng là đàn ông, nhưng Jae Shin cũng cảm nhận được vẻ đẹp của nụ cười ấy.

"Chết tiệt! Vậy là từ nãy đến giờ ngươi vẫn chưa ngủ sao?"

"Không phải vậy. Đang ngủ thì thức dậy, không thấy Đại Vật đâu nên tôi ra ngoài đây xem thử thôi."

"Sợ tên nhãi ấy bị người ta bắt mất à? Cũng phải, nghe đồn sau hôm đấu gậy ấy đám con gái chết mê chết mệt hắn mà. Người biến mất mà giày dép còn nguyên thế này, ngươi nghĩ vậy cũng phải."

Sun Joon chẳng có lòng dạ nào để nghe Jae Shin đùa. Chính Jae Shin đã đưa Yoon Hee đi, vậy mà giờ lại không thấy đâu. Rốt cuộc giữa đêm khuya thế này, Jae Shin đã bỏ mặc cậu đâu một mình rồi?

"Cậu ấy đang ở đâu?"

"Sao ta biết được."

"Cậu ấy đang ở đâu?"

"Sao lại hỏi ta? Ngươi nghĩ ta biết sao?"

"Cậu ấy đang ở đâu?"

Lời nói của Sun Joon còn sắc lạnh hơn cả lưỡi kiếm được làm từ băng đá. Nhưng giọng hai người đối đáp nhau đều rất nhỏ để không đánh thức những người đang ngủ dậy.

"Ngươi lừa ta, thì ra lúc ấy ngươi vẫn chưa ngủ. Hầy! Ta treo tên nhãi ấy lên cây rồi."

Sun Joon chụp mạnh lấy cánh tay Jae Shin.

"Treo lên cây? Ý huynh là sao?"

Jae Shin trừng mắt nhìn Sun Joon. Gã hất tay chàng ra, vừa bỏ vào phòng vừa nói:

"Đi mà tìm. Dù gì tên nhãi ấy cũng không thể tự xuống một mình được đâu."

Sau khi vào phòng, Jae Shin đóng sầm cửa lại rồi nằm vật ra tấm chăn. Gã cảm thấy khó chịu.

"Giai Lang cũng biết rồi sao? Không, chắc chắn vẫn chưa biết. Cuống đi tìm như thế, chỉ là âm dương tự động bị thu hút. Cũng như ta trước đây thôi. Ha…, có nên nói cho hắn biết không? Chết tiệt, dù có cắn phải lưỡi cũng không thể nói được. Với khả năng của ta thì không thể đấu lại Giai Lang, chỉ còn cách dùng cái kế hèn nhát này…"

Sun Joon vội vã chạy đến Minh Luận đường. Chàng tìm khắp các gốc cây ngân hạnh và cây bồ kết lớn trong sân, hạ thấp giọng gọi Yoon Hee, nhưng chẳng thấy ai trả lời. Cũng không thấy bóng dáng cô đâu. Cái cây mà Yoon Hee không thể tự xuống một mình? Trong Sung Kyun Kwan, cái cây lớn nhất nằm ở Đại Thành điện. Sun Joon liền chạy sang phía đó.

Yoon Hee nhìn thấy Sun Joon. Sao chàng lại đến đây vào giờ này? Trong giây lát, nỗi sợ hành động khi nãy của cô ở trong phòng đã bị chàng phát hiện khiến cô quên khuấy việc mình phải lên tiếng gọi chàng tới giúp.

"Đại Vật công tử! Đại Vật công tử!"

Sun Joon vừa đi vòng quanh gốc cây vừa gọi tên cô. Yoon Hee sực tỉnh, đáp lại lời chàng:

"Giai Lang huynh! Tôi ở đây!"

Tiếng kêu lí nhí của Yoon Hee cuối cùng cũng lọt đến tai Sun Joon. Chàng đến đứng dưới gốc cây nhìn lên.

"Giai…Giai Lang huynh, không phải huynh ngủ rồi sao?"

"Đang ngủ thì tôi tỉnh dậy. Tự dưng cậu biến mất, tôi thấy lo nên không ngủ được nữa. Người thì mất mà giày dép còn y nguyên nữa chứ."

Thật may. Vậy là chàng không biết gì về chuyện ban nãy. Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm và nói:

"Tôi đi theo Kiệt Ngạo sư huynh thì bị thế này đây. Huynh gặp huynh ấy chưa?"

"Tôi có thấy huynh ấy đi về phòng. Cậu nhảy xuống đi. Tôi đỡ cho."

"Nhưng tôi sợ huynh sẽ bị thương."

"Cậu không tin tôi sao?"

Yoon Hee im lặng nhìn xuống. Sun Joon cũng không nói gì mà chỉ chăm chú nhìn cô. Thứ Yoon Hee vẫn không nhìn thấy được khi ở dưới đất chính là Sun Joon. Lúc nào cũng phải ngước lên thì mới thấy chàng, lần này Yoon Hee cảm thấy thật khác lạ. Yoon Hee cười thật tươi nói:

"Kiệt Ngao sư huynh nói đúng. Lời huynh nói, có là đậu xanh tôi cũng sẽ tin là đậu đỏ…"

Đột nhiên Sun Joon cảm thấy bất an. Ánh trăng làm cho Yoon Hee trông rất giống một tiên nữ, Sun Joon sợ cô sẽ bay lên trời mà bỏ chàng lại mất. Chàng càng sốt ruột hơn, cố gọi:

"Cậu mau nhảy xuống đi."

Yoon Hee dang hai tay như tung cánh bay. Nhưng may mắn là cô không bay thẳng về trời, mà rơi vào vòng tay của Sun Joon. Rơi rất mạnh!

Bịch!

Cơ thể hai người va vào nhau. Sun Joon ôm chặt Yoon Hee khi cả hai cùng ngã xuống đất.

"Cậu không sao chứ?"

"Huynh có sao không?"

Hai người cùng lúc hỏi thăm nhau. Nhưng rồi lại cùng đờ người như tượng đá, không ai nói tiếng nào nữa. Hông của Sun Joon đang nằm giữa hai bắp đùi Yoon Hee. Cả cô lẫn chàng đều đỏ bừng mặt. Yoon Hee giật mình chống tay lên ngực Sun Joon để ngồi dậy, nhưng tình huống lại càng trở nên khó xử hơn. Trông cô như đang cưỡi lên hông Sun Joon. Hơn nữa, mông cô chỉ cách dương vật của chàng vài lớp quần áo mỏng. Cảm giác lúc này của Yoon Hee rất kỳ lạ. Cô như bị thôi miên, không thể cử động cơ thể dù chỉ một chút.

Sun Joon cũng bối rối không kém gì cô. Chàng luống cuống tìm cách ngồi dậy, đưa tay chụp lấy eo Yoon Hee, nhưng chỉ làm tư thế hai người thêm phần kỳ cục. Thứ khiến Sun Joon lúng túng hơn cả chính là trạng thái cậu nhỏ của chàng. Nếu Yoon Hee đứng dậy, chắc chắn cậu nhỏ cũng sẽ dựng đứng lên theo.

Hai người nhìn nhau, vừa cố giấu cảm xúc của mình vừa giả vờ bình thản như không có gì xảy ra.

"Cậu không bị chứ?"

"Huynh không bị thương chứ?"

Cả hai lại cùng hỏi, rồi cùng gật đầu. Đến lúc này Yoon Hee mới trèo xuống khỏi người Sun Joon. Sun Joo cũng ngồi quay lưng lại để không bị lộ tình trạng của mình lúc này.

"Chúng… chúng ta về ngủ thôi. Đã… đã khuya lắm rồi."

Thấy Yoon Hee vội vàng đứng dậy, Sun Joon giữ tay cô kéo lại.

"Tôi ngồi nghỉ chút đã."

Tình hình hiện giờ của Sun Joon khiến chàng vẫn chưa thể đứng dậy. Nhưng dĩ nhiên Yoon Hee không hiểu điều đó, cô lo lắng hỏi:

"Huynh bị thương rồi sao? Bị thương ở đâu?"

"A, không, không phải bị thương… À! Đêm nay sao đẹp quá, tôi muốn ngắm một chút."

Sun Joon chỉ nói vậy cho qua chuyện, nhưng lại rất có sức thuyết phục. Trên bầu trời đêm, trăm nghìn ngôi sao đang thi nhau lấp lánh, dường như không chừa lấy một khoảng tối.

"A! Đẹp thật đấy. Từ trên cao nhìn xuống đất cũng đẹp, từ dưới đất nhìn lên cao cũng đẹp…"

Hai người ngắm sao một lúc rồi tựa lưng vào nhau, cùng chia sẻ hơi ấm cho nhau lúc nào không biết.

"Khi nào cậu mới nói nguyện vọng của mình cho tôi biết đây?"

Giọng nói nhỏ như lời thì thầm của chàng nghe rất dịu dàng.

"Nguyện vọng gì cơ?"

Không biết có phải vì không nhìn thẳng mặt nhau hay không, cả hai đều cảm thấy cuộc trò chuyện này rất thoải mái và yên bình.

"Nguyện vọng, mà cậu không cần cầu nguyện với trăng, chỉ cần nói với tôi."

Sun Joon luôn mong rằng Yoon Hee sẽ dùng nguyện vọng ấy để ngăn mình gặp Phù Dung Hoa. Được như vậy thì không còn gì bằng. Chàng sẽ có cái cớ để được ở bên cạnh cậu công tử xinh đẹp này, chứ không phải tiểu thư Phù Dung Hoa.

"Nguyện vọng của tôi, là sau này kể cả khi chúng ta đã rời khỏi Sung Kyun Kwan, huynh cũng sẽ không quên tôi. Được chứ?"

"Tôi không thể chấp nhận nguyện vọng đó được. Vì dù cậu không muốn, tôi cũng sẽ không quên cậu đâu."

Vì tôi sẽ không thể nào quên cậu. Vì cho dù có khác biệt về đảng phái, chúng ta vẫn sẽ mãi ở bên cạnh nhau.

"Tại sao lúc nào cậu cũng đặt ra điểm chấm hết cho mối quan hệ của chúng ta thế? Cứ như thể sau khi rời Sung Kyun Kwan rồi, sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại nhau nữa. Cứ như thể thời gian ta cùng nhau học ở Sung Kyun Kwan rất ngắn ngủi vậy."

".,. Con người ta làm sao biết được chuyện gì sẽ xảy ra…"

"Cậu hãy nói nguyện vọng khác đi."

Hay là cứ nói thẳng, bảo chàng đừng gặp Phù Dung Hoa nữa? Hoặc kiếm cái cớ nào đó. Không, không được. Như vậy quá hèn nhát. Trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không thể dùng nguyện vọng để áp đặt tình cảm của người khác. Cho dù người đàn ông này có đến với Phù Dung Hoa, hay Điêu Thuyền đi chăng nữa, cô cũng không có quyền đứng chắn trên con đường của chàng.

"Nếu không được thì thôi, vì tôi vẫn chưa có nguyện vọng gì khác."

"Cậu cứ để dành đấy cũng được. Mười năm, ba mươi năm sau cũng được. Nguyện vọng ấy không có hạn định thời gian đâu."

Yoon Hee nhắm mắt lại. Cô chói mắt v ánh sao. Đôi môi khẽ lẩm bẩm:

"Mười năm, ba mươi năm sau…"

Hai người ngắm sao thêm một lúc rồi cùng quay về Đông trai. Vừa vào đến phòng, nhìn thấy Jae Shin đang nằm ngang ngược vắt lên cả ba tấm chăn, Yoon Hee đá thật mạnh vào mông gã. Đây là cách trả thù cô đã phải nghĩ rất lâu.

"Cái thằng nhóc này? Ngươi đá vào đâu đấy hả?"

"Huynh nên cám ơn tôi vì mọi chuyện kết thúc như thế này. Huynh xấu tính thật đấy !"

"Tên nhãi to gan! Dám đá vào mông ta? Được lắm! Xem ra Đại Vật không phải để nói đến cái chân giữa của ngươi, mà nói đến lá gan của ngươi rồi."

Yoon Hee lờ gã đi rồi chui tọt vào trong chăn. Sun Joon cũng nằm xuống bên cạnh cô. Công nhận cậu nhóc này to gan thật! Không hề sợ Jae Shin chút nào trong khi tất cả nho sinh ở đây đều ngại đụng đến gã. Lại còn dám đá vào mông Jae Shin nữa chứ, chẳng khác nào đưa đầu vào miệng cọp.

Jae Shin cũng nằm quay lưng lại với Yoon Hee, Yoon Hee ngạc nhiên nhìn gã. Khác hẳn mọi khi, hôm nay Jae Shin mặc quần áo ngủ rất chỉnh tề.

Tại sao lại thế nhỉ? Lúc trời lạnh thì vẫn nhất nhất cởi trần, còn bây giờ trời bắt đầu nóng hơn thì ăn mặc đàng hoàng, ngược đời thế kia chứ? Yoon Hee tự nhủ có thể là vì Jae Shin muốn che đi vết thương ở hông nên làm vậy, rồi lại chui vào trong chăn.

3

Những nho sinh được chọn tập hợp ở Minh Luận đường để chuẩn bị vào cung. Trong số họ có ba người mắt trũng sâu 'vì thiếu ngủ’. Jae Shin không chịu nổi ngoác miệng ngáp liên hồi. Không hiểu sao hôm nay cái nhìn của những người khác dành cho gã và Yoon Hee đều rất kỳ lạ. Yong Ha nhận ra điều đó liền lên tiếng:

"Thì thà thì thầm nghe khó chịu thật. Chẳng lẽ đang có tin đồn bậy bạ gì đó mà ta không biết sao?"

Nhưng cả Yoon Hee và Jae Shin đều không biết. Sun Joon cũng không.

Có tất cả hai mươi nho sinh được triệu tập. Tất cả đều mặc lễ phục chỉnh tề, đi theo hướng dẫn của một viên quan. Thừa Chính viện, qua Tập Xuân môn, hướng đến Tuyên Chính điện. Yoon Hee có vẻ đã quen dần với việc phải gặp hoàng thượng, cô không còn cảm thấy sợ hãi và lo lắng như trước nữa. Uy thế của Sung Kyun Kwan không chỉ ở cái danh trường học lớn nhất kinh thành, mà còn ở chỗ các nho sinh tại đây có thể thường xuyên diện kiến hoàng thượng, người mà đại đa số thường dân cả đời cũng không bao giờ thấy được dung nhan. Sau này Yoon Hee sẽ còn phải chạm mặt hoàng thượng nhiều lần nữa, nên có cố trốn tránh cũng chẳng ý nghĩa gì. Chuyện đã đến nước này, Yoon Hee chỉ còn biết mau chóng đỗ đạt để rời trường về quê, xa khỏi tầm nhìn của hoàng thượng. Mỗi khi nghe tin "một viên quan nào đó xuất thân từ Sung Kyun Kwan được bổ nhiệm về vùng quê hẻo lánh", đa số mọi người đều cho rằng đó là chuyện chẳng vui vẻ gì, nhưng đối với Yoon Hee, đó lại là một tia hy vọng.

Các nho sinh bước vào Tuyên Chính điện ngói xanh tường trắng. Hoàng thượng mặc một bộ long bào đỏ chào đón họ. Sau khi hành lễ xong, các nho sinh ngồi thành một hàng dài, hoàng thượng bắt đầu gọi tên điểm danh từng người. Sau đó, hoàng thượng sẽ gọi tên một người bất kỳ, người đó phải bước ra phía trước, hành lễ thêm một lần nữa rồi lên gần chỗ ngồi của hoàng thượng. Hoàng thượng sẽ chỉ vào một đoạn bất kỳ trong quyển sách được đặt sẵn trên bàn, nho sinh được gọi tên phải xem qua một lần rồi đứng quay lưng lại với hoàng thượng, đọc thuộc lòng nội dung đoạn đó cho những nho sinh bên dưới nghe. Đây có thể xem là một bài kiểm tra vấn đáo khó khăn nhất đối với họ. Dù có sở hữu tinh thần thép đến đâu, khi trả lời câu hỏi của hoàng thượng khó có ai giấu nổi giọng nói run rẩy của mình.

Đến lượt Sun Joon được gọi tên. Chàng cũng tiến lên đứng trước hoàng thượng như nho sinh trước đó. Phần hoàng thượng giao cho chàng là một đoạn trích trong sách Luận ngữ. Sun Joon quay xuống nhìn các nho sinh còn lại và bắt đầu đọc rõ ràng từng chữ như thể chàng không hề căng thẳng chút nào.

"Khâu dã văn hữu quốc hữu gia giả, bất hoạn quả nhi hoạn bất quân, bất hoạn bần nhi hoạn bất an. Cái quân vô bần hòa vô quả, an vô khuynh[2]…"

[2] Dịch nghĩa: Khưu này nghe nói người có nước, có nhà, không lo ít mà lo không đều, không lo nghèo mà lo không yên. Thật vậy, đều thì không nghèo, hòa thì không ít, yên thì không nghiêng. (Lời Đức Khổng Tử răn dạy thầy Nhiễm Hữu và thầy Quý Lộ, chép trong sách Luận ngữ, thiên Quý Thị, Chương thứ nhất.)

"Dừng lại! Đến đó thôi. Khanh hãy phân tích tóm lược đoạn vừa rồi và thử nói suy nghĩ của khanh xem."

Cả nhóm nho sinh, Đại Tư Thành, lẫn những quan đại thần có mặt ở đó đều giật mình ngạc nhiên. Đại Tư Thành bối rối quỳ xuống lên tiếng thưa:

"Thần, Đại Tư Thành. Xin hoàng thượng cho phép thần được bẩm tấu vài điều!"

"Có chuyện gì?"

"Tuần đầu điện giảng là buổi kiểm tra những gì nho sinh đã học qua, nhưng hoàng thượng lại muốn lệnh cho nho sinh luận giảng là sao? Thần khẩn thiết xin hoàng thượng thu lại mệnh lệnh!"

"Chẳng phải nho sinh Thượng trai không học giờ Giảng kinh nên không cần trả lời thuộc lòng sao?"

Các đại thần có măt đều thầm thở dài "Lại bắt đầu rồi đây!" Giảng kinh vốn chỉ là một buổi kiểm tra thuộc lòng kinh thư đơn thuần, nhưng nho sinh Thượng trai của Sung Kyun Kwan không được sắp xếp môn này, vậy nên bắt đầu từ đương triều, thỉnh thoảng sẽ áp dụng hình thức Tuần đầu điện giảng để kiểm tra kiến thức kinh thư. Nhưng sao có thể lấy đây làm cái có thình lình kiểm tra luận giảng được, hoàng thượng rõ ràng ngụy biện, là cưỡng từ đoạt lý. Xem ra tin đồn các quan đại thần khốn khổ vì hoàng thượng chẳng phải vô căn cứ.

Trái với mọi người, Sun Joon không hề tỏ ra lo lắng, chàng bắt đầu nói lên suy nghĩ của mình về việc phân chia sản phẩm lao động trong xã hội. Đề tài này, trước kia cả bốn người họ đã từng thảo luận với nhau trong quán rượu ở Phán thôn. Yoon Hee lắng nghe chàng nói, chợt nhớ lại chuyện hôm đó, môi thoáng nở nụ cười. Sun Joon trả lời xong, hoàng thượng liền cười nói:

"Chẳng có gì chán hơn việc kiểm tra Lee Sun Joon về Tứ thư Ngũ kinh. Vậy nên phải ra đề thế này mới có thể thấy được tài năng của khanh ấy."

Tất cả những người có mặt trong Tuyên Chính điện bấy giờ cũng đều cho rằng hoàng thượng đã chọn sẵn ngày hôm nay để thử thách Lee Sun Joon, nhưng không ai dám chống lại quyền uy của Người. Thật ra trong thâm tâm họ, ai cũng muốn chứng kiến cảnh Sun Joon lắp ba lắp bắp không nói nên lời một lần. Người trông chờ ngày này hơn cả có lẽ không ai khác ngoài các viên quan đang dạy học trong Sung Kyun Kwan nhưng đáng tiếc là hôm nay họ lại không có mặt ở đây. Quyển sách tiếp theo hoàng thượng chọn là Quản Tử. Đoạn hoàng thượng chỉ vào cũng chính là đoạn mà Sun Joon từng bàn luận với nhóm Yoon Hee ở quán rượu. Là tình cờ sao? Chàng có chút nghi ngờ, nhưng vẫn điềm tĩnh quay về phía các nho sinh và bắt đầu đọc:

"Mỹ lũng mộ, sở dĩ sử văn minh dã; cự quan lang, sở dĩ khởi mộc công dã; đa y khâm, sở dĩ khởi nữ công dã[3]…"

[3] Dịch nghĩa: Ra sức trang hoàng mộ thất, mới càng trau chuốt văn minh, chú trọng cải tiến quan quách, mới càng khuếch trương nghề mộc, may thêm áo quần khâm liệm, mới thúc đẩy ngành nữ công.

Nghe từng câu từng chữ thoát ra từ miệng Sun Joon, không chỉ mình Yoon Hee mà cả Jae Shin và Yong Ha cũng đều giật mình thon thót. Sun Joon ở trên trình bày suy nghĩ của mình, còn ba người họ ngồi dưới bắt đầu suy nghĩ hoang mang. Đến khi Jae Shin và Yong Ha được gọi lên thì tất cả những cố gắng họ tự trấn an rằng đây chỉ là tình cờ đều tan biến. Cả hai được hoàng thượng giao đúng những phần đã từng bàn luận với nhau. Dĩ nhiên, Yoon Hee cũng không ngoại lệ. Cô được hoàng thượng giao cho một đoạn trong sách Đại học. Từ những quan điểm sâu sắc Yoon Hee vô tình bày tỏ, hoàng thượng nhận ra cô tuy còn trẻ nhưng đã luôn hướng đến xu thế cải cách đứng trên lập trường của bách tính nghèo khổ.

Cuối cùng thì thời gian cho buổi Tuần đầu điện giảng đằng đẵng cũng kết thúc. Sun Joon, Yoon Hee, Jae Shin và Yong Ha vừa cầm trên tay những món quà hoàng thượng ban, vừa như người mất hồn lững thững bước ra khỏi Tuyên Chính điện. Họ thì thầm với nhau như thể sợ người ngoài nghe thấy. Rõ ràng đây không phải tình cờ. Hoặc là hoàng thượng đã trực tiếp nghe được cuộc nói chuyện của họ, hoặc là Người đã được ai đó kể lại đến từng chi tiết. Rốt cuộc là ai đã kể và kể bằng cách nào? Bốn người Yoon Hee không tài nào nghĩ ra được. Họ cũng bắt đầu lo lắng, không biết trong buổi nói chuyện hôm đó mình có lỡ lời xúc phạm gì đến hoàng thượng không nữa. Jae Shin bực mình lên tiếng:

"Ta mà biết là tên khốn nào thì biết tay ta."

Cùng lúc đó, tiến sĩ Jang đang ngồi uống à ở Chính lục sảnh có lẽ cũng không biết vì sao lỗ tai mình tự nhiên nhồn nhột như thế.

Trên đường quay về Sung Kyun Kwan, các nho sinh khác lại tiếp tục nhìn Jae Shin và Yoon Hee rồi thì thà thì thầm y hệt lúc sáng. Họ cũng nói đôi chút về Hồng Bích Thư. Trong đó có một câu Yoon Hee nghe rõ nhất:

"Vậy Hồng Bích Thư chính là kẻ đã lấy cắp thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh sao?"

"Thời gian trùng khớp nên tôi nghe người ta nói thế."

Nghe được tin đồn quái đản đó, Yoon Hee giật mình, quay sang hỏi Yong Ha:

"Nữ Lâm sư huynh cũng biết tin đồn đó chứ? Người trộm thuốc lá, tên Hồng Bích Thư ấy đã bị quan quân đuổi đến tận Phán thôn rồi trốn tịt trong đấy. Nghe nói hắn bị thương. Số lượng thuốc lá bị mất là quá đủ để cầm máu, vậy nên mới có tin đồn như vậy."

Yoon Hee nhếch môi cười cợt. Cô thúc tay vào hông Jae Shin rồi nói nhỏ:

"Số thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh, tôi đã dặn huynh là nhất định phải trả lại rồi kia mà? Tự dưng giờ để Hồng Bích Thư bị tội oan vậy."

"Bây giờ mà lén đem thuốc lá đến trả lại thì còn sinh ra nhiều tin đồn quái đản hơn. Cứ mặc kệ tên hay viết bậy ấy bị buộc tội đi, phiền phức?"

"Nhưng tôi thấy làm vậy là không đúng."

"Nếu hắn thấy oan uổng thì sẽ tự đến cửa quan mà kêu khóc 'Tôi không phải kẻ trộm!' thôi."

"Huynh nói chuyện nghe có lý chút đi!"

Sun Joon khó chịu nhìn hai người họ thì thầm to nhỏ. Họ có bí mật, bí mật chỉ hai người họ biết. Cả những nho sinh khác cũng nhìn họ với ánh mắt rất lạ. Khác với Sun Joon, ánh mắt họ chứa đầy sự khinh miệt. Yong Ha cũng nhận thấy điều đó. Hắn quyết định phải điều tra cho rõ tin đồn nào đang nhắm đến hai người bạn mình. Nếu tin đồn đã lan rộng đến mức này mà Yong Ha vẫn chưa nghe a, thì chắc hẳn nội dung của nó cũng chẳng tốt đẹp gì.

"Cái gì? Sao lại có tin đồn kiểu đó chứ?"

"Suỵt! Tình hình đang tệ lắm, huynh nói nhỏ thôi."

Yong Ha ngồi phịch xuống sàn vì bất ngờ. Jae Shin và Yoon Hee kê gian[4] với nhau? Đã vậy, hằng đêm còn lén lút gặp nhau ở Tỳ Bộc sảnh để làm chuyện đồi bại? Lại còn không chỉ mới một hai người nhìn thấy nữa chứ. Chuyện Yoon Hee hay đến Tỳ Bộc sảnh là thật, nhưng mục đích của cô chỉ là để tắm giặt mà thôi. Người gợi ý cho cô đến đó không ai khác chính là Yong Ha. Nếu hai người Yoon Hee và Jae Shin thật sự có mối quan hệ đó, rồi bị Yong Ha phát hiện ra trước thì hẳn đây đã là trò vui để đời rồi. Nhưng tin đồn này thật sự chẳng hay ho chút nào. Nó có thể khiến hai người họ bị tẩy chay khỏi cộng đồng nho sinh. Hắn lớn tiếng nói:

"Người ta thấy Đại Vật và Kiệt Ngao ở Tỳ Bộc sảnh vào lúc nào? Có chứng cớ gì không mà dám tung tin đồn lung tung như vậy?"

[4] Kê gian:quan hệ đồng tính.

"Sao tự dưng huynh lại nổi nóng? Chẳng lẽ huynh thân với họ nên giờ muốn đứng về phía họ đấy hả?"

"Giờ vấn đề quan trọng không phải là chuyện đứng về phía ai!"

"Huynh cứ như vậy nên tới tận bây giờ mới nghe tin đồn này đấy."

"Thôi được rồi. Giờ huynh nói cho tôi biết tin đồn này bắt đầu lan đi như thế nào đi."

"Thời điểm mà người ta nhìn thấy họ cũng rất cụ thể nên tin đồn lan đi như gió. Vào cái hôm Hồng Bích Thư trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh ấy, hôm đó Kiệt Ngao cũng có về phòng đâu."

Yong Ha nhớ rõ hôm đó Yoon Hee có đến Tỳ Bộc sảnh. Hắn còn nhớ mình đã kể đủ thứ chuyện ma để dọa cô.

"Có một chuyện còn khủng khiếp hơn nữa, huynh biết là gì không?"

Nho sinh đó sau một hồi nhìn trước ngó sau mới thận trọng thì thầm vào tai Yong Ha:

"Tin này mới rộ lên sáng nay thôi, thật là, nghe nói họ còn dám làm trò đó ngay giữa sân Đại Thành điện nữa kìa."

"Cái gì? Sao lại có chuyện đó được?"

"Đã nói là chuyện có thật mà! Một trai bộc nói đêm qua nhìn thấy Đại Vật ở Đại Thành điện. Còn thấy cậu ấy nằm đè lên một người đàn ông khác nữa. Chỉ có điều vì bị bóng của Đại Vật che mất nên không nhìn tháy khuôn mặt người nằm dưới thôi."

"Không nhìn thấy mặt người ta mà sao huynh dám nói chuyện này là thật?"

"Từ từ, huynh nghe tôi nói hết đã. Vì buổi Tuần đầu điện giảng hôm nay mà đêm qua có không ít người thức khuya để học. Trong số đó có một nho sinh Tây trai nhìn qua cửa sổ thấy Kiệt Ngao và Đại Vật nắm tay nhau chạy vào Đại Thành điện. Vốn đã nghe qua tin đồn về chuyện ở Tỳ Bộc sảnh, nên hắn cũng chẳng thèm để ý gì nhiều thôi."

Yong Ha cảm thấy cả người nóng ran vì giận. Hắn vừa mở quạt vừa nghiến răng nói:

"Vậy không phải chỉ vì tin đồn mà mọi người nhìn họ với cái kiểu khinh miệt đó?"

"Phải hay không phải đâu còn là vấn đề nữa, trước đây thì đám tụi này chỉ bàn tán một chút rồi thôi. Nhưng tới chuyện ở Đại Thành điện tối qua thì chẳng ai có thể bỏ qua được nữa. Đại Thành điện là nơi nào chứ? Ở chốn thờ phụng linh thiêng vậy mà dám làm trò dơ bản đó, bọn tôi không loạn lên mới là lạ ấy."

"Ôi cái đầu tôi! Rốt cuộc hai kẻ điên đó đã làm chuyện gì khi không có ta vậy hả trời!"

"Chuyện này vài ngày nữa rồi sẽ rùm beng lên thôi. Hình như lúc đầu tin đồn này nhắm vào Đại Vật, nhưng bây giờ có lẽ Kiệt Ngao gặp nguy hiểm hơn. Đám nho sinh Tây trai đang rắp tâm gạch tên Kiệt Ngao và Đại Vật ra khỏi danh sách nho sinh luôn đấy. Chẳng phải Kiệt Ngao đang là nhân vật Thiếu luận phải dè chừng ở đây sao? Nhân cơ hội này họ muốn chặn luôn đường làm quan, tham gia triều chính của Kiệt Ngao chứ còn gì nữa."

Yong Ha không biết phải làm gì, ôm đầu bất lực. Nếu không cẩn thận có thể xảy ra đấu đá đảng phái ngay trong Sung Kyun Kwan này.

"Mấy tên ngu ngốc này! Có bao nhiêu chỗ, sao lại rủ nhau đến Đại Thành điện kia chứ. Phải cứu Kiệt Ngao. Kiệt Ngao của ta. Phải cầu cứu ai đây… Giai Lang! Phải rồi, ta còn có Giai Lang mà. Giai Lang giờ đang ở đâu nhỉ?"

Yong Ha vội vàng rời khỏi Hưởng Quan sảnh, đi như chạy về phía Đông trai.

Cùng lúc đó, Sun Joon được các nho sinh Lão Luận gọi đến đứng dưới cây ngân hạnh trong sân Minh Luận đường và cũng được nghe tin đồn giống hệt Yong Ha.

"Rồi sao?"

Trong câu hỏi ngược lại của Sun Joon dường như không hề có chút cảm xúc nào.

"Cậu còn hỏi sao nữa? Mau rời khỏi cái phòng bẩn thỉu ấy đi!"

"Nếu tôi rời khỏi thì vấn đề sẽ được giải quyết sao? Phải diệt tận gốc trước khi cái mầm ấy lớn thêm chứ!"

Thái độ cứng rắn của Sun Joon khiến đám nho sinh Lão Luận càng bối rối hơn. Không thể nào đoán được chàng đang nghĩ gì với khuôn mặt lạnh tanh ấy.

"Cậu… cậu bảo phải diệt tận gốc?"

"Chẳng phải vừa rồi huynh nói chuyện này không thể cho qua dễ dàng được đấy sao? Nếu muốn kỷ luật hai người họ thì hãy cho triệu tập Trai hội đi, ngay bây giờ!"

"À, cũng không cần phải gấp vậy…"

"Huynh nói không xử lý thì có khi họ sẽ lại làm chuyện ghê tởm đó ở Đại Thành điện nữa mà? À mà không, có khi sẽ chuyển sang Minh Luận đường cũng nên. Ngăn cản chuyện đó chính là nghĩa vụ của nho sinh chúng ta."

"Cậu nói cũng phải. Dù gì bọn tôi cũng đang chuẩn bị cho Trai hội sắp tới. Tôi sẽ nói chuyện này với Chưởng nghị và sẽ cố gắng tổ chức Trai hội trong thời gian sớm nhất. Trai hội lần này cũng sẽ quyết định xem có gạch tên họ ra khỏi danh sách nho sinh hay không luôn đấy."

"Vâng, vậy nhờ huynh."

Nhóm nho sinh Tây trai vội vàng quay về phòng để chuẩn bị. Yong Ha đứng ở một góc đã nghe hết câu chuyện của họ, mặt mày tái mét đi về phía Giai Lang.

"Giai Lang! Ta không ngờ cậu là người như vậy đấy. Cậu cũng muốn tham gia tung hê cái tin đồn nhảm nhí đó à? Tại sao lại xúi giục họ như vậy?"

"Hai người đó đâu rồi?"

"Không thấy ở Đông Trai. Ta cũng đang định đi tìm đây. Mà khoan nói chuyện đó đã, những lời vừa rồi là suy nghĩ thật của cậu sao?"

"Phải!"

Sun Joon quay phắt người bỏ đi. Lạnh lùng đến nỗi tưởng như không thể nào lạnh lùng hơn được nữa. Yong Ha bất giác rùng mình, cảm thấy toàn thân run rẩy. Phải khó khăn lắm hắn mới cố nặn ra một nụ cười.

"Đúng là Giai Lang. Được nuôi dưỡng bởi một người cha có tiếng tăm trong giới chính trị, giờ cả cách ứng phó với tình huống cũng rất khác người. Phải diệt tận gốc trước khi cái mầm ấy lớn thêm sao… Nếu cứ xem cậu ta là đứa trẻ mới lớn chưa biết gì mà gây chuyện thì thể nào cũng tự làm mình bị thương."

Sau khi chọn được vài quyển sách tham khảo ở Tôn Kinh các, Yoon Hee bước ra ngoài. Cô gặp Im Byung Choon cùng vài nho sinh Hạ trai khác. Yoon Hee định bỏ đi xem như không nhìn thấy, nhưng tai cô lại nghe thấy câu nói chẳng hay ho gì.

"Tên khốn nam sắc bẩn thỉu !"

Trong một thoáng, cô nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.

"Ngươi nói gì?"

Đám nho sinh Hạ trai không nói gì mà chỉ cười khẩy với nhau. Trong giọng cười có cả sự khinh miệt.

"Ta hỏi các ngươi vừa nói gì!"

"À vâng vâng, thưa sư huynh Thượng trai! Xin lỗi vì đã gọi huynh là tên khốn nam sắc bẩn thỉu."

Trước khi Yoon Hee kịp làm gì, thì đã có người túm cổ Byung Choon. Là Jae Shin. Sự xuất hiện của Jae Shin khiến đám nho sinh Hạ trai giật mình sợ sệt, nhưng vẫn trao cho nhau những cái nhìn đầy ẩn ý. Qua hôm nay nữa thôi là có thể tống tiễn nỗi sợ hãi mang tên Kiệt Ngao rồi.

"Hai vị thật là thân thiết. Kiệt Ngao sư huynh đây có bênh vực ai bao giờ đâu? Từ trước đến giờ cũng làm gì có ai ở cùng phòng với huynh mà không bị huynh đá ra ngoài."

Một câu phỉ báng cực kỳ độc địa. Jae Shin đưa cả tay còn lại lên cổ Byung Choon.

"Xem ra ngươi muốn chết thật rồi. Chỉ cần tay ta siết chặt thêm chút nữa là cái mạng ngươi cũng không còn đâu. Thử ăn nói láo lếu nữa đi xem nào."

"Á! Kiệt Ngao! Thì ra huynh ở đây."

Yong Ha đứng từ xa la lên rồi hớt hơ hớt hải chạy lại. Theo sau hắn là Sun Joon. Yong Ha dùng hết sức mạnh của mình để gỡ hai bàn tay Jae Shin đang túm cổ Byung Choon ra. Hắn đưa mắt ra hiệu bảo đám nho sinh Hạ trai mau đi đi. Sau khi họ đi hẳn, Yong Ha kéo tay Jae Shin về phía mình rồi nói:

"Kiệt Ngao, huynh nhìn tôi này."

"Chết tiệt! Tự dưng huynh xen vào làm gì? Phiền phức!"

"Huynh nên biết ơn tôi vì đã cản huynh đi! Lần này lớn chuyện rồi."

"Lớn chuyện? Có liên quan gì đến mấy tên nho sinh Hạ trai vừa nãy gọi tôi là tên khốn nam sắc bẩn thỉu không?"

Yoon Hee vẫn đứng như người mất hồn, khó khăn lắm cô mới lên tiếng được. Jae Shin nghi hoặc hỏi:

"Cái gì? Không phải chúng gọi ngươi là đồ Nam nhân bẩn thỉu sao?"

Có vẻ như gã đã nghe nhầm.

"Rõ ràng họ gọi tôi là nam sắc."

Jae Shin đưa mắt nhìn Yong Ha đầy căm phẫn. Gã muốn biết đã có chuyện gì xảy ra.

"Thì... thì đã bảo huynh nghe tôi nói một lát đã rồi mà."

Dù cực kỳ thân thiết, nhưng Yong Ha vẫn rất sợ ánh mắt ấy của Jae Shin. Yong Ha gượng cười rồi nắm lấy tay Jae Shin như cố kìm gã lại. Sau khi cẩn thận nhìn quanh, bốn người bước theo những bậc đá bên cạnh Minh Luận đường, đi vào rừng tre tìm một chỗ kín đáo nói chuyện. Họ vừa theo dõi động tĩnh trong Minh Luận đường vừa kể lại những câu chuyện liên quan đến tin đồn.

Sau khi nghe kể đầu đuôi mọi chuyện, Jae Shin vẫn im lặng không nói năng gì. Yong Ha và Sun Joon rất bất ngờ vì đều nghĩ rằng gã sẽ nổi điên. Ngược lại, Yoon Hee mặt cắt không còn giọt máu, tưởng như sắp ngất đến nơi.

"Vậy... vậy phải làm sao? Nếu bị gạch tên khỏi danh sách nho sinh, thì xem như mất tư cách mãi mãi... Nếu gạch tên thì sẽ gạch tên Kin Yoon Sik đúng không? Vậy... vậy là Kim Yoon Sik sẽ không phải quý tộc, cũng không phải nho sinh, sống mà mang nỗi nhục vậy không khác gì chết... Tại sao, tại sao lại gọi tôi là nam sắc... Thật lố bịch..."

Kim Yoon Sik là tên của tiểu đệ. Yoon Hee không thể làm liên lụy tới cái tên ấy được. Yoon Hee phải chịu cực khổ, phải giấu thân phận nữ nhi với cả người đàn ông mà cô yêu thương. Chẳng phải vì muốn giữ gìn cho cái tên Kim Yoon Sik đấy sao? Nếu chỉ bị đuổi ra khỏi Sung Kyun Kwan thì cũng không sao, Yoon Sik vẫn có thể tham gia kỳ Đại Khoa. Nhưng nếu bị gạch tên khỏi danh sách nho sinh, thì cả đời này cậu sẽ không bao giờ tham gia khoa cử được nữa. Yoon Hee sững sờ đến mức nước mắt cũng không tài nào chảy ra được, Jae Shin bình thản lên tiếng:

"Mấy tên nhãi nhép. Muốn xóa tên thì cứ xóa. Tưởng ta sẽ quan tâm đến mấy trò đó..."

Chát! Là tiếng bàn tay Yong Ha đánh thật mạnh lên má Jae Shin.

"Huynh làm ơn tự biết yêu bản thân mình một chút đi! Làm ơn giữ chút lễ nghĩa với những người yêu thương huynh đi!"

"Những người yêu thương ta? Bộ có sao?"

"Có tôi! Tôi yêu thương huynh, yêu đến phát điên. Được rồi. Đến khi nào toàn bộ nho sinh của cái trường này tụ tập đầy đủ ở Minh Luận đường, tôi sẽ cướp môi huynh thử một lần. Xem như cũng chọn đúng ngày. Tôi sẽ dùng cả cơ thể này để cho huynh biết tôi yêu huynh đến mức nào."

"Nữ Lâm sư huynh! Trong tình huống này mà huynh vẫn còn đùa được sao?"

Giọng nói của Sun Joon nhỏ nhưng cực kỳ sắc lạnh. Yong Ha liền thôi ngay.

"Tại tên Kiệt Ngao điên khùng này làm ta nổi nóng! Xin lỗi."

Bốn người chưa kịp nói thêm gì với nhau thì đã nghe tiếng trống báo Trai hội tại Minh Luận đường. Có vẻ như buổi học chiều cũng đã bị hủy để tổ chức Trai hội.

"Sao nhanh vậy?"

Bỏ mặc Yong Ha còn đang tròn mắt ngạc nhiên, Sun Joon là người bước đi trước. Chàng nói:

"Tôi xuống đó trước. Mọi người ở đây một lát nữa rồi cũng xuống ngay đi."

"Khoan đã, phải bàn với nha trước, còn phải nghe hai tên này giải thích nữa chứ..."

Sun Joon khẽ chạm vào một thân tre mỏng ở gần đó, khẽ nói:

"Trong Thái Căn Đàm có câu: 'Gió thổi bụi tre thưa, gió qua mà tre không để lại tiếng'. Chỉ cần uốn mình theo cơn gió là được."

Sun Joon nhìn Yoon Hee thêm một lần nữa rồi ngoảnh mặt đi thẳng. Yoon Hee không hiểu được ý nghĩa của ánh mắt ấy, nhưng hình ảnh chàng khẽ vịn vào thân tre đã in đậm trong tâm trí cô, đẹp đến nỗi khiến cô rùng mình.

Sau khi tập hợp tất cả các nho sinh đến Minh Luận đường, buổi công nghị chính thức bắt đầu, nhưng vẫn chưa ai đứng ra nói gì. Một nho sinh nhỏ tuổi nhất Tây trai được chọn làm thư ký ghi chép lại nội dung Trai hội. Cậu ta trải tờ giấy trắng ra trước mặt, liên tục cầm bút lên rồi lại đặt bút xuống. Đông Chưởng nghị và Tây Chưởng nghị ngồi cạnh nhau, nhìn xuống các nho sinh còn lại, thể hiện rõ sự khó chịu. Mấy nho sinh Hạ trai, những người đã làm lớn chuyện này thì nhấp nha nhấp nhổm không giấu được vẻ bất an. Jae Shin chưa bao giờ phải tham dự mấy buổi Trai hội kiểu này, gã ngồi vặn vẹo như thể ngứa ngáy sắp phát điên đến nơi. Nếu không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, hẳn không ai ngờ gã lại là người sắp sửa bị phạt. Nhìn phong thái "đường đường chính chính" của Jae Shin, không ít nho sinh nghĩ rằng gã vẫn không biết tại sao mình lại bị triệu tập đến đây. Jae Shin ngoác miệng ngáp:

"E hèm! Làm nhanh đi. Cứ lằng nhằng mãi, ta về phòng ngủ bây giờ."

Yong Ha thúc cùi chỏ vào hông Jae Shin. Trúng nay chỗ đang bị thương của gã, khiến gã phải nheo mắt cố chịu đau.

"Huynh ăn nói nghiêm túc đi."

"Hừ, biết rồi. Chúng ta bắt đầu thôi, thưa các vị!"

Ngữ điệu của Jae Shin có thể khiến cho người nghe nhận ra không phải cứ thêm "thưa các vị" vào là câu nói sẽ mang hàm ý tôn trọng đối phương trong đó. Ngày thường với cả những nho sinh lớn tuổi hơn mình, gã vẫn ăn nói trống không. Lạ một điều là cách nói chuyện của g có thể hơi đáng sợ, nhưng không hề đáng ghét. Trái ngược hẳn với gã là Sun Joon. Dù đối diện với các nho sinh nhỏ tuổi hơn mình, Sun Joon vẫn dùng kính ngữ hết sức lịch sự.

Đông Chưởng nghị nhìn khắp lượt các nho sinh bên dưới, lên tiếng:

"Đây thật sự là một sự việc đáng hổ thẹn. Ở nơi thờ chữ nghĩa như Sung Kyun Kwan mà chuyện này lại có thể xảy ra..."

"Không phải sự việc, mà chỉ là tin đồn thôi. Mong huynh lựa chọn từ ngữ cho chính xác."

Bị giọng nói điềm tĩnh mà vẫn nghiêm túc của Sun Joon làm giật mình, Đông Chưởng nghị vội vàng đính chính:

"À, phải... Là tin đồn! Mới chỉ là tin đồn thôi. Trước khi đưa ra phán quyết về hình phạt, chúng ta cùng xem xét lại sự việc, à, xem xét lại tin đồn một lần nữa."

Bỗng dưng Jae Shin hét lớn:

"Tôi không có tội! Kim Yoon Sik có phải nam sắc hay không thì tôi không biết, nhưng tôi nhất định không phải!"

Hơ? Gã muốn bán đứng bạn bè để thoát tội một mình sao? Yoon Hee cũng vội vàng lên tiếng:

"Tôi cũng không phải nam sắc! Tôi bị oan."

Khắp nơi xì xào vang lên tiếng cười khẩy.

"Huynh đã thấy kẻ phạm tội nào nhận 'Là tôi làm' chưa? Dĩ nhiên là phải chối rồi."

"Đề nghị tất cả trật tự. Thượng Sắc chưởng của Tây trai, người đã đề nghị tổ chức Trai hội hôm nay sẽ tổng kết những thông tin liên quan đến tin đồn này."

Sau khi Đông Chưởng nghị nói xong, Thượng Sắc chưởng của Tây trai liền đứng dậy, bắt đầu đọc một tờ giấy dài chi chít đầy những chữ. Nội dung cũng không khác gì những điều Yong Ha được nghe. Thượng Sắc chưởng vừa kết thúc bản báo cáo, Sun Joon liền đứng dậy như thể chàng đã chờ sẵn nãy giờ. Sun Joon vốn rất cao, tất cả những ai ngồi gần chàng đều phải ngẩng đầu lên nhìn, tưởng như sắp gãy cổ đến nơi.

"Tôi đã nghe rõ những nội dung tóm tắt về tin đồn này. Nhưng để tin đồn này trở thành sự thật thì cần phải có chứng cứ. Tôi xin phép nói về tin đồn ở Tỳ Bộc sảnh trước. Có ai làm chứng nhìn thấy hai người này ở Tỳ Bộc sảnh không? Nếu không ai nhận thì có thể xem đây là hành vi vu oan có chủ ý muốn làm tổn hại thanh danh của hai nho sinh Moon Jae Shin và Kim Yoon Sik. Và tôi sẽ truy cho ra người đã tung tin đồn này."

Không có ai đứng ra làm chứng. Những người tận mắt chứng kiến chỉ có các nho sinh Hạ trai từng nhìn thấy Yoon Hee ở Tỳ Bộc sảnh mà thôi. Họ vừa nhìn nhau vừa quan sát xung quanh, chần chừ không dám đứng lên. Các nho sinh trong Minh Luận đường bắt đầu xôn xao.

"Cái gì, không có ai nhìn thấy sao? Biết rõ thời gian mà lại không có ai nhìn thấy là sao?"

"Lạ thật, tôi nghe nói có người thấy tận mắt nên mới tin chuyện đó là thật…"

Cứ thế này thì mọi chuyện sẽ thành mây khói hết. Im Byung Choon nóng ruột đứng dậy la lớn:

"Chúng tôi đã nhìn thấy! Tôi và bốn người ngồi đây đã cùng nhìn thấy họ."

Những nho sinh bị chỉ điểm mặt mày tái mét. Ban đầu họ chỉ đơn giản muốn tung thử tin đồn về Đại Vật, không ngờ sự việc lại trở nên nghiêm trọng đến mức phải triệu tập cả Trai hội thế này. Không ai trong số họ muốn đứng ra làm chứng. Người nào người nấy đều lo sợ đến choáng váng tối tăm mặt mày, nhất là khi vô tình bắt gặp ánh mắt của Jae Shin, Sun Joon nhìn mấy ngón tay đang run rẩy của Yoon Hee và hỏi:

"Kim Yoon Sik! Đêm hôm đó cậu có đến Tỳ Bộc sảnh không?"

"Có, tôi có đến đó, nhưng…"

"Cậu chỉ cần trả lời có hay không thôi!"

Đáng sợ. Người đang đứng trước mặt cô, đang ngắt lời không cho cô được biện minh này thật xa lạ. Sun Joon của ngày thường là người rất tình cảm, còn hôm nay, Yoon Hee không hề cảm nhận được chút tình cảm nào từ chàng.

"Có… Tôi có đến đó."

Yoon Hee cúi đầu. Cứ thế này chẳng lẽ cô phải thừa nhận tin đồn đó là thật sao?

"Vậy tiếp theo, tôi xin hỏi Moon Jae Shin. Đêm hôm đó huynh có đến Tỳ Bộc sảnh không?"

"Ừ, có. Rồi sao? Chuyện quan trọng đâu phải chuyện tôi và Đại Vật cùng có mặt ở đó, mà là chuyện đám tiểu tử kia đang nói rằng mình chứng kiến tận mắt việc ta và tên nhóc này cùng lột sạch quần áo và làm chuyện bậy bạ kia mà!"

Rốt cuộc Jae Shin cũng đã quay lại với kiểu nói chuyện chợ búa của mình. Có lẽ chưa ai từng được nghe gã nói chuyện lịch sự quá hai lần.

"Vào giờ đó mà hai người cùng có mặt ở Tỳ Bộc sảnh, dù có không nhìn thấy chẳng phải cũng có thể dễ dàng đoán được chuyện gì xảy ra sao?”

Nghe Byung Choon vội vàng lên tiếng mà không suy nghĩ, Sun Joon liền hỏi:

"Nói vậy, tức là cậu không nhìn thấy cảnh hai người họ làm chuyện đồi bại với nhau đúng không?"

"Hơ? Chuyện đó… Tôi thấy hai người họ cùng vào Tỳ Bộc sảnh… Tôi nghe thấy giọng của Kiệt Ngao, với lại…"

Sun Joon nhìn khắp đám nho sinh Hạ trai, nở một nụ cười, nói:

"Vậy theo ý của các vị nho sinh Hạ trai đây, bất cứ ai khi đến Tỳ Bộc sảnh vào đêm tối cũng đều là để làm chuyện bậy bạ? Dù không nhìn thấy cũng có thể dễ dàng đoán ra được? Nếu nói vậy, dựa trên việc các vị cũng có mặt ở Tỳ Bộc sảnh vào thời điểm đó, tôi có thể hiểu là các vị đã hẹn nhau để giao du tập thể hay không?"

"Sao huynh có thể suy luận vô căn cứ như vậy được? Vô lý hết sức…"

Đột nhiên Yong Ha phá lên cười. Dù biết Sun Joon đang cố công kích đám nho sinh Hạ trai, nhưng nghe từ "giao du" phát ra từ miệng của một người nổi tiếng lịch sự như chàng khiến hắn không thể nhịn cười nổi. Yong Ha vừa khổ sở nhịn cười, vừa nói với Sun Joon:

"Ha ha! Nếu nói như vậy ta cũng là kẻ kê gian mất thôi. Chẳng có ai hay đến Tỳ Bộc sảnh vào ban đêm như ta đâu. Khặc khặc! Chính phòng gần Tây trai quá nên ta thấy hơi phiền. Phải tìm chỗ khác mà tắm tiên mới sướng. Cậu cũng thật là!"

Nói rồi Yong Ha chỉ tay vào một nho sinh Đông Trai.

"Vậy tôi với cậu cũng là quan hệ kê gian rồi. Mới hôm trước hai chúng ta cùng đi tắm chung đấy thôi. À, cả cậu nữa! Có lần cậu cùng với người đang ngồi cạnh ra giếng nước ở Tỳ Bộc sảnh để giặt đồ đúng không? Cứ vào Tỳ Bộc sảnh là kê gian hết, nên các cậu cũng giống Kiệt Ngao và Đại Vật mà thôi. Ê người anh em bên Tây trai! Chẳng phải huynh thích Tỳ Bộc sảnh hơn Chính phòng đấy sao?"

Yong Ha khéo léo móc nối sinh hoạt thường ngày của các nho sinh với tin đồn, khiến cho những người hắn gọi tên bắt đầu lúng túng. Thật ra có rất nhiều người từng lén đến Tỳ Bộc sảnh. Vậy nên mới có hàng tá câu chuyện ma kỳ bí về nơi đó. Thượng Sắc chưởng đứng phắt dậy quát:

"Huynh đừng lái sự việc này theo hướng khác! Vậy hai người hãy nói lý do tại sao lại chui vào nhà kho của Tỳ Bộc sảnh vào giờ đó đi! Nếu muốn tắm giặt gì thì chỉ cần ở ngoài giếng nước là được mà."

Jae Shin lờ đi câu hỏi của Thượng Sắc chưởng, gã nhìn chằm chằm đám nho sinh Hạ trai và nói:

"Ta thì đang thắc mắc tại sao nho sinh Hạ Tây trai lại xuất hiện ở Tỳ Bộc sảnh vào lúc đêm hôm như thế kia."

"Chuyện… chuyện đó… Nghe nói Tỳ Bộc sảnh hay có ma xuất hiện, chúng tôi định giả ma dọa Kim Yoon Sik một trận, à không, chúng tôi chỉ muốn đùa cậu ấy một chút thôi."

Thượng Sắc chưởng càng cố cao giọng hơn:

"Mọi người đừng dẫn vấn đề đi theo hướng khác nữa. Đây là buổi họp về hai người Moon Jae Shin và Kim Yoon Sik! Nếu Moon Jae Shin không muốn trả lời thì ngậm miệng lại, Kim Yoon Sik, cậu hãy trả lời đi! Hai người đã làm gì trong kho?"

 

Đã làm gì ư? Yoon Hee quay sang nhìn Jae Shin. Gã đã dặn đi dặn lại cô rất nhiều lần, rằng không bao giờ được kể cho bất kỳ ai nghe về chuyện đêm hôm đó. Yoon Hee không thể mở miệng, cô đang mắc kẹt giữa cái tên Kim Yoon Sik và vấn đề nghĩa khí đối với Jae Shin. Thấy cô im lặng, các nho sinh bắt đầu nghĩ tin đồn về Yoon Hee và Jae Shin là có thật.

"Đại Vật bé nhỏ đúng là nam tử hán, đến cuối cùng vẫn không mở miệng."

Jae Shin đột nhiên nói một câu khó hiểu, lôi kéo sự chú ý đang hướng về Yoon Hee của mọi người sang phía mình.

"Đêm hôm đó ta cũng như mấy tên nhóc Hạ trai đây, muốn chơi trò nhát ma."

"Huynh đừng có nói dối! Huynh tưởng có thể cho qua chuyện này dễ dàng vậy sao?"

"Các ngươi chơi trò nhát ma đó được, còn ta thì không sao?"

"Huynh đừng cố nói dối nữa!"

"Nếu không phải ta đang nói dối thì sao? Để ta kể đầu đuôi cho mà nghe. Đêm hôm đó ta trở về Đông trai nhưng không thấy Đại Vật đâu cả. Chắc chắn tên nhãi này lại trốn ra Tỳ Bộc sảnh để tắm rửa giặt giũ như đàn bà nữa rồi. Trước khi rời trường, ta đã đánh nhau một trận với Giai Lang, nên cảm thấy hơi khó chịu."

Ở Sung Kyun Kwan không có ai là không biết đến trận ẩu đả của Jae Shin và Sun Joon lần đó. Câu chuyện của Jae Shin khiến tất cả nho sinh có mặt tò mò. Gã lại tiếp tục kể:

"… Lúc đó ta nghĩ phải lôi Đại Vật cùng về thì tốt hơn nên mới đến Tỳ Bộc sảnh. Thế rồi đột nhiên ta nảy ra suy nghĩ phải 'kiểm tra' tên nhóc gan to mà cái ấy cũng to này mới được. Ngày thường lúc nào cũng khoe khoang thế nọ thế kia, nên ta lại càng tò mò hơn."

Toàn bộ nho sinh nhất loạt gật gù ra chiều đồng cảm. Mà không chỉ nho sinh Sung Kyun Kwan, tất cả đàn bà con gái trong Phán thôn cũng như khắp kinh thành đều tò mò về cái ấy của Đại Vật. Nếu họ ở vào tình huống đó, có khi cũng đã hành động giống hệt Jae Shin cũng nên.

"… Ta giả vờ làm ma rồi leo tường vào Tỳ Bộc sảnh. Chậc, vậy mà tự dưng lại không thấy thằng nhóc này đâu nữa. Đúng ra ta nên dừng lại ở đó…"

Đột nhiên Jae Shin dừng lại, làm cho đám nho sinh càng tò mò về đoạn sau của câu chuyện, sốt ruột giục gã liên tục. Jae Shin giả vờ thở dài rồi tiếp tục:

"… Ta chui vào nhà kho, xét cho cùng thì chỉ có chỗ đó là tên nhóc này có thể trốn được thôi. Ấy vậy mà vẫn chẳng thấy đâu. Trong kho thì u ám y như chuẩn bị có ma thật xuất hiện nữa chứ. Rồi đột nhiên ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài."

"À ha! Vậy ra Đại Vật không có trong kho. Là huynh đoán nhầm, đúng không?"

Suy luận của Yong Ha lại càng làm cho câu chuyện thêm hấp dẫn. Jae Shin vừa lắc đầu vừa nói:

"Không, không phải vậy. Tiếng bước chân lúc đó là của rất nhiều người. Lúc đó ta liền la lên 'Là ai? Sao cứ lén lút như kẻ trộm mèo vậy hả?' Hơ, vậy mà lại nghe tiếng bước chân bên ngoài kéo nhau chạy mất. Đột nhiên ta thấy lạnh hết cả sống lưng. Tại sao ở Tỳ Bộc sảnh mà lại có nhiều tiếng bước chân như vậy? Chẳng lẽ là ma? Đến ngay khi ta nghĩ phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt thì…!"

"Thì sao, thì sao nữa?"

"… Đột nhiên, ngay trước mặt ta, xuất hiện một con ma tóc xõa bù xù!"

Có vài nho sinh bật ra tiếng la khẽ. Buổi Trai hội cuối cùng lại biến thành buổi kể chuyện cười của Jae Shin.

"Rồi sao nữa?"

"Sao cái gì nữa, ta ngất xỉu tại chỗ luôn. Vậy mà con ma ấy cứ cố đánh cho ta tỉnh dậy, thế mới lạ. Đến khi hoàn hồn mới nhận ra đó Đại Vật. Nói tóm lại, định dọa Đại Vật vậy mà lại bị tên nhóc này dọa ngược cho ngất xỉu."

Không ai ngờ Jae Shin có thể nói dối hay đến vậy. Câu chuyện của hắn còn thú vị hơn cả sự thật nữa. Yoon Hee cũng phụ họa thêm. Mà thật ra ngoại trừ chuyện hắn bị thương đã bị giấu nhẹm đi, hầu hết những chi tiết còn lại đều là sự thật.

"Không phải tôi cố ý dọa huynh đâu. Nghe thấy có tiếng người trèo tường vào, tôi tưởng là kẻ xấu nên vội vàng chạy đi tìm chỗ trốn. Lúc ấy vừa tắm gội xong chưa kịp lau khô, lại vội vội vàng vàng chui vào đống rơm nên thành ra tóc tai bù xù dính đầy rơm. Còn chuyện lay cho huynh tỉnh dậy, chẳng qua là chẳng biết đến bao giờ mới có thể được đánh huynh thoải mái như vậy nữa, cho nên…"

"Biết ngay mà! Chả trách sao lúc ấy ngươi lại đánh mạnh tay như vậy. Lát nữa nói chuyện với ta sau."

Được đánh Kiệt Ngao thì dĩ nhiên là phải ra tay thật mạnh rồi. Biết đến khi nào mới có lại được cơ hội trời cho ấy. Lời Đại Vật nói quả không sai chút nào. Tất cả nho sinh có mặt ở Minh Luận đường đều tin rằng những gì hai người đang kể không phải là nói dối. Yong Ha giả vờ hỏi một câu mang tính quyết định:

"Chỉ vì lý do đó thôi mà từ nãy đến giờ Đại Vật không dám nói gì sao?"

"Dĩ nhiên rồi! Chứ huynh nghĩ chuyện Moon Jae Shin này chỉ vì một con ma mà sợ đến ngất xỉu đáng xấu hổ đến mức nào? Vậy nên ta đã ép Đại Vật hứa không được nói cho bất kỳ ai biết chuyện đêm hôm đó, lộ ra là chết với ta."

Chính xác! Dĩ nhiên một người như Kiệt Ngao sẽ không bao giờ muốn chuyện này bị lộ ra rồi. Từng người từng người một tự vẽ ta cảnh ấy trong đầu, quên hẳn đi cả việc đang tổ chức Trai hội, thậm ch 12a0c í còn vỗ tay tán thưởng. Thiên hạ đệ nhất Kiệt Ngao mà lại bị một con ma giả dọa đến ngất xỉu, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy hả lòng hả dạ rồi. Yong Ha nói tiếp:

"Vậy còn mấy tiếng bước chân ở bên ngoài mà huynh nghe thấy thì sao? Là ma thật à?"

"Từ lúc đó đến tận hôm nay ta vẫn nghĩ là ma thật. Nhưng giờ thì biết rồiNày, đám nho sinh Hạ trai kia! Tối hôm đó các ngươi có nghe thấy tiếng ta, đúng không?"

Khó khăn lắm đám nho sinh Hạ trai đang mặt mày tái mét mới dám khẽ gật đầu.

"Vậy mấy tiếng bước chân bí ẩn ấy là của nho sinh Hạ trai? Thật là! Vậy xem như mọi chuyện được giải quyết hết rồi, không còn gì để nói nữa."

Có vẻ như Trai hội sẽ kết thúc suôn sẻ. Yong Ha nói thầm vào tai Jae Shin:

"Mà sao giọng điệu kể chuyện khi nãy chẳng thấy giống huynh chút nào cả?"

"Bắt chước ông lão kể chuyện ở khu chợ chút thôi."

"Ô hô! Được đấy chứ! Vậy hôm nào tôi với huynh cùng đi gặp ông lão mà huynh vừa bắt chước đó đi."

"Ta có điên đâu mà đi chung với huynh?"

Nhìn hai người đối đáp với nhau, tất cả nho sinh nghĩ tin đồn vừa rồi phải là về hai người này mới hợp lý. Trai hội đang sắp sửa đi đến hồi kết thì đột nhiên Sun Joon lên tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người:

"Khoan đã! Trai hội vẫn chưa kết thúc. Chúng ta phải làm rõ tin đồn ở Đại Thành điện nữa chứ."

Sun Joon muốn dập cả mồi lửa nhỏ này. Chàng lo sợ nếu cứ để mặc thì mồi lửa nhỏ sẽ biến thành đám cháy to. Nếu không dập nó ngay từ bây giờ, có thể mồi lửa đó sẽ theo Yoon Sik đến tận lúc cậu tham gia triều chính. Cộng thêm ngoại hình khác người, nó sẽ trở thành mối đe dọa rất lớn đối với Kim Yoon Sik. Chuyện tin đồn lần này lan nhanh như vậy, phần lớn cũng chính vì ngoại hình của cậu.

Tây Chưởng nghị sực nhớ đến chuyện đó, đứng dậy và hỏi trai bộc đang đứng dưới nguyệt đài Minh Luận đường:

"Ngươi là người nhìn thấy Kim Yoon Sik nằm đè lên Moon Jae Shin dưới gốc cây ngân hạnh trong sân Đại Thành điện đêm qua đúng không?"

Đứng bên ngoài nghe rõ nội dung Trai hội từ nãy đến giờ trai bộc biết nếu trả lời không khéo sẽ xảy ra chuyện lớn.

"Tiểu nhân có nhìn thấy. Nhưng chỉ nhìn rõ được nho sinh Kim Yoon Sik thôi, còn người nằm dưới có phải là nho sinh Moon Jae Shin hay không thì tiểu nhân không dám chắc. Duy chắc chắn một điều, người nằm dưới là đàn ông."

Yoon Hee lại bắt đầu nơm nớp lo sợ. Nếu chuyện người nằm dưới là Sun Joon bị phát hiện, thì tin đồn không biết sẽ lan đến tận đâu nữa. Hơn nữa cũng không dễ gì tránh được tội dám leo lên cây ngân hạnh trong Đại Thành điện. Đột nhiên, Sun Joon vừa đưa tay lên vừa nói với giọng hết sức bình tĩnh:

"Người đàn ông đó chính là tôi!"

4

"Người đàn ông đó chính là tôi!"

Cả Minh Luận đường im phăng phắc như vừa bị dội một gáo nước lạnh. Ở một nơi đang tụ tập đông người như thế mà ngay một tiếng thở cũng không hề nghe thấy. Yoon Hee cúi đầu thật thấp. Cô giữ im lặng nãy giờ vì tự thấy mình không đủ quang minh chính đại, sự thật vẫn là sự thật. Còn Sun Joon, chàng chỉ vì đỡ cô ngã từ trên cây ngân hạnh xuống mà như vậy, không hơn không kém. Vấn đề là phải làm sao để chứng minh được điều này là thật và dập tắt tin đồn kia. Đúng như Yoon Hee lo lắng, tiếng phản đối bắt đầu vang lên từ cả hai phía Đông trai và Tây trai.

"Huynh định xả thân mình để che đậy tin đồn sao?"

"Chúng tôi tin chắc Giai Lang không phải là loại người đó! Cậu mau rút lại câu nói vừa rồi đi!"

Jae Shin nghe vậy đứng bật dậy quát:

"Này, mấy tên chết tiệt kia! Tin đồn nhảm nhí về ta thì tin sái cổ, còn bây giờ Giai Lang nói thật thì lại không tin. Sao lại có cái kiểu đối xử phân biệt như vậy hả? Ta giết hết bây giờ!"

"Giai Lang làm sao giống Kiệt Ngao huynh được"

"Cái gì? Cái gì không giống hả? Này, mấy tên Lão Luận ở Tây trai! À mà không, các ngươi cùng là Lão Luận với Giai Lang, xem như có thể chấp nhận được đi. Này, đám Tiểu Luận ở Đông Trai kia! Các ngươi bị cái gì vậy hả? Giai Lang không phải là loại người đó? Được, được lắm!"

Một nho sinh Lão Luận đang ngồi tự tin la to:

"Nhưng tối hôm qua tôi nhìn thấy rõ ràng Kiệt Ngao và Đại Vật đi vào Đại Thành điện kia mà! Tôi sẽ làm chứng!"

"Phải, ta có đến đó. Nhưng người được Đại Vật nằm trên không phải ta, mà là Giai Lang!"

Yoon Hee không thể nào chịu nổi nữa, cô đứng dậy hét lớn:

"Mọi người thôi đi! Cả Kiệt Ngao lẫn Giai Lang, tôi chưa từng nằm đè lên ai hết!"

Sun Joon vẫn bình tĩnh nói:

"Đại Vật công tử! Cậu đã nằm đè lên tôi, đừng nói dối nữa. Tôi đã nói chỉ được nói sự thật ở đây rồi kia mà."

Rốt cuộc chàng muốn cô phải làm sao đây? Yoon Hee không hiểu nổi Sun Joon đang nghĩ gì, cô nói:

"Vậy mà là nằm đè lên sao? Chỉ là tôi chẳng may bị ngã từ trên cây xuống thôi mà!"

"Trật tự trật tự! Tất cả trật tự và ngồi xuống hết đi!"

Nghe tiếng quát của Đông Chưởng nghị, tất cả đều ngậm miệng lại ngồi xuống chỗ của mình. Ai cũng đưa mắt nhìn nhau thắc mắc. Ngã từ trên cây xuống? Lại là chuyện gì nữa đây? Jae Shin làu bàu:

"Đúng là ta có đến Đại Thành điện. Vì còn hậm hực chuyện xảy ra ở Tỳ Bộc sảnh nên ta thấy trong người khó chịu đêm hôm mới lôi Đại Vật đến Đại Thành điện, bắt thằng nhỏ ấy leo lên cây ngân hạnh bên phải Tân Tam môn rồi bỏ mặc ở đó. Chỉ có vậy thôi."

Tất cả mọi người trong Sung Kyun Kwan đều biết cái cây ấy cao đến mức nào. Nếu không phải Kiệt Ngao, thì việc trèo lên rồi trèo xuống hoàn toàn không dễ dàng. Trai bộc đang đứng nghe như sực nhớ ra điều gì đó, reo lên:

"A! Vậy ra âm thanh ấy là tiếng cậu Đại Vật sao? Lúc đó tiểu nhân vừa mới ra khỏi Tỳ Bộc sảnh thì nghe thấy từ Đại Thành điện vẳng ra tiếng gì cứ như ma kêu quỷ gào, nên mới chạy qua đó xem sao. Hình như là gọi tên ai đó..."

"Vâng, đó là tiếng tôi gọi Kiệt Ngao sư huynh. Vậy mà huynh ấy không thèm quay lại nhìn lấy một lần, cứ thế bỏ đi một mạch."

"Chậc chậc, cái tính cách khó ở ấy của Kiệt Ngao ai mà ngăn cho nổi? Đại Vật của ta bị treo lên cây trong đêm tối một mình, đáng sợ biết bao nhiêu?"

Nghe Yong Ha nói xong chẳng ai bảo ai, tất cả đều quay sang nhìn Jae Shin chòng chọc. Họ cảm thấy thương cảm cho Đại Vật. Sun Joon lên tiếng:

"Có khi tiếng gọi ấy là tiếng của tôi cũng nên. Kiệt Ngao sư huynh nói rằng đã treo Đại Vật lên cây ở Đại Thành điện nên tôi chạy đi tìm cậu ấy."

Một nho sinh tiếp lời chàng:

"Vậy là Giai Lang đỡ Đại Vật khi cậu ấy rơi từ trên cây xuống, rồi cả hai người ngã ra đất, đúng không? Vậy thì chắc chắn tư thế sẽ rất khó coi rồi. Này trai bộc! Hai người đó nằm đè lên nhau lâu không? Có cử động kiểu như lượn sóng không?"

"Không! Không có chuyện đó! Họ rời nhau ngay sau đó. Vì có nghe tin đồn ở Tỳ Bộc sảnh, nên tiểu nhân mới nghĩ rằng họ đã ở tư thế đó khá lâu từ trước khi tiểu nhân nhìn thấy. Khi ấy tiểu nhân bị bất ngờ nên bỏ đi luôn, không biết chuyện gì xảy ra sau đó nữa. Nếu không biết gì về tin đồn ở Tỳ Bộc sảnh thì tiểu nhân đã không hiểu lầm. Tiểu nhân đã phạm tội chết. Xin hãy tha thứ cho tiểu nhân."

Tây Chưởng nghị từ từ đứng dậy rồi quay sang phía Sun Joon hỏi:

"Giai Lang! Cậu có gì chứng minh chuyện đó là sự thực không? Có gì để chứng minh người nho sinh kia nhìn thấy Kiệt Ngao, còn người trai bộc này nhìn thấy là cậu không?"

"Các huynh nghe tin đồn không căn cứ của người khác rồi đòi gạch tên Kiệt Ngao sư huynh và Đại Vật ra khỏi danh sách nho sinh, vậy mà giờ lại đòi những người bị vu oan là chúng tôi đưa chứng cứ, chẳng phải vô lý lắm sao? Tôi sẽ cho các huynh thấy chứng cứ. Trai bộc! Trả lời tôi, khi đó trời tối không còn nhìn thấy rõ mặt người, nhưng chắc là ông cũng nhìn thấy quần áo của người đó đúng không? Hắn ta ăn mặc như thế nào?"

"Người đó mặc đồng phục giống của Đại Vật công tử. Trên đầu còn đội mũ chụp nữa. Tiểu nhân chắc chắn."

"Vậy vị nho sinh đây nhìn thấy Kiệt Ngao sư huynh khi đó ăn mặc như thế nào?"

Nho sinh nọ cúi đầu lí nhí:

"... Vâng, Kiệt Ngao mặc một chiếc áo khoác dài màu đỏ. Trên đầu huynh ấy không đội mũ nón gì cả..."

Chỉ một mình Yong Ha thắc mắc chuyện đó, các nho sinh khác đều xem như vấn đề đã được giải quyết, không cần phải bàn thêm gì nữa. Sun Joon đứng dậy và nói:

"Các vị thấy kê gian kinh tởm lắm sao? Tôi thì kinh tởm những cái đầu tưởng tượng ra cảnh mắt không nhìn thấy, kinh tởm những cái miệng loan tin đồn không suy nghĩ kia. Hy vọng về sau những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa."

Tất cả nho sinh tham gia Trai hội lần này đều cúi gằm mặt. Họ vừa cảm thấy xấu hổ với Sun Joon, vừa thấy có lỗi với Yoon Hee, nhưng hơn hết là sợ nếu chẳng may bắt gặp ánh mắt Jae Shin. Đã được chứng minh là vô tội, nhất định gã sẽ trả thù họ. Dĩ nhiên, đám nho sinh Hạ trai lo sợ điều này nhất. Nếu có thể, họ ước gì mình biến mất khỏi Sung Kyun Kwan này mãi mãi. Tây Chưởng nghị và Thượng Sắc chưởng cũng muốn rời khỏi chỗ này càng nhanh càng tốt, họ lên tiếng nhanh chóng kết thúc Trai hội.

"Chúng tôi rất vui khi tin đồn ác ý này đã được giải quyết êm đẹp. Tin đồn đã có thể trở thành chuyện lớn nếu như không có sự giải quyết thông minh và nhanh chóng của Giai Lang Lee Sun Joon. Vậy không còn gì để bàn nữa, mời mọi người trở về phòng tiếp tục học tập."

"Phải phạt những kẻ đã tung tin đồn này nữa chứ! Sao có thể cho qua dễ..."

Nghe ai đó la lớn, Jae Shin liền lên tiếng:

"Này! Đó là chuyện của ta. Chẳng có gì phải bàn hết."

Mặt đám nho sinh Hạ trai tái mét, cắt không còn giọt máu. Chẳng thà bị phạt còn hơn. Nhưng vì cũng từng tin vào tin đồn, các nho sinh còn lại đều muốn tránh khỏi tầm nhìn của Jae Shin càng sớm càng tốt. Vậy nên họ quyết định kết thúc buổi họp thật nhanh.

"Khoan đã!"

Đang cực kỳ muốn rời khỏi Minh Luận đường, nên khi Yoon Hee đột nhiên lên tiếng, ai cũng giật nảy mình.

"Cậu... cậu còn gì muốn nói nữa à?"

"Tôi không bị phạt vì đã leo lên cây trong Đại Thành điện sao?"

"Cậu nói như vậy là sao?"

"Kiệt Ngao sư huynh nói ai mà trèo lên đó sẽ bị phạt?"

Yong Ha phá lên cười rồi trả lời cô:

"Ha ha ha... Xem ra Đại Vật bị lừa một vố nặng rồi đây. Đây là lần đầu tiên ta nghe tới chuyện đó. Không phải là không được phép, mà thật ra từ trước đến giờ chẳng có ai leo được lên đó cả."

"Tôi cũng thấy ngờ ngợ, vì hình như tôi chưa bao giờ được thấy luật đó trong nội quy cả. Thật là..."

Nhìn vẻ mặt chán ngán của Yoon Hee, tất cả cùng cười xòa rồi đứng dậy. Thứ mà các nho sinh đạt được sau Trai hội lần này chỉ là sự thật "thiên hạ đệ nhất Kiệt Ngao cũng biết sợ ma". Đám nho sinh Hạ trai vừa chớm nhấc mông lên định bỏ chạy thì nghe tiếng gọi:

"Ê, đám Hạ trai kia! Các ngươi phải nói chuyện với ta một lát chứ nhỉ?"

Nghe tiếng Jae Shin, các nho sinh khác đều vội vàng rời khỏi Minh Luận đường, để nhóm Yoon Hee và đám nho sinh Hạ trai lại riêng với nhau. Thậm chí có người vì quá vội mà còn không kịp mang giày cho tử tế, chân chỉ độc mỗi đôi tất, xách giày chạy biến. Đám nho sinh Hạ trai hồn vía đã lên mây tự lúc nào, Jae Shin bước lại trước mặt họ rồi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt từng người.

"Dám cả gan lôi ra, Moon Jae Shin, vào mấy cái cảnh kê gian kinh tởm đó?"

Họ sợ đến nỗi không lắc cũng không gật nổi đầu. Họ đã dám vẽ ra hình ảnh đó. Jae Shin gõ vào trán từng ngươi và nói:

"Các ngươi dám tưởng tượng bằng cái đầu này? Cái đầu này! Cái đầu này! Cả cái đầu này nữa!"

Gọi là gõ, nhưng mạnh chẳng khác gì lấy hòn đá chọi vào trán họ, suýt thì thủng cả một lỗ to. Rồi kéo mạnh môi từng người.

"Cái mồm này! Cái mồm này! Cái mồm này! Rồi đến cái mồm này! Dám tung tin đồn bậy bạ?"

Môi họ bắt đầu sưng lên. Nước mắt cũng chảy ròng ròng.

"Vẫn chưa xong đâu! Ta định phạt đòn các ngươi nữa. Muốn ta gọi riêng rồi xử từng người một, hay muốn chịu đòn chung một lần?"

Dù có chịu đòn chung hay riêng thì họ cũng sẽ sống dở chết dở như nhau. Nhưng có khi chịu đòn cùng một lần sẽ làm Jae Shin mau xuống sức và đánh nhẹ tay hơn.

"Chung... chung một lần..."

"Vậy cũng được. Không cần phải gọi trai bộc hay ai phụ đâu, ta sẽ lôi các người đi hết một lần."

Jae Shin túm áo từng người rồi kéo tất cả đi chỉ bằng một tay, trông không khác gì người dắt chó, rời khỏi Minh Luận đường. Yong Ha vừa thè lưỡi vừa phẩy quạt xua đi cái nóng.

"Đúng là đám Hạ trai đó có lỗi, nhưng nhìn cảnh bị Jae Shin lôi đi như vậy, sao mà đáng thương quá. Cái bọn ngu ngốc... Lại đi đùa giỡn kiểu đó mà không biết cái giá phải trả."

Đột nhiên từ xa vang lên tiếng rống như lợn bị chọc tiết, vọng khắp Sung Kyun Kwan.

"Xem ra hôm nay đám Hạ trai được một bài học đáng giá rồi. Không bao giờ được chống lại Giai Lang, và không bao giờ được làm chuyện đáng ăn đòn với Kiệt Ngao. Ha ha ha."

Minh Luận đường giờ chỉ còn lại Sun Joon, Yoon Hee và Yong Ha. Bao trùm lấy họ là sự đau khổ, tuyệt vọng và những nghi ngờ. Buổi Trai hội đã kết thúc suôn sẻ, đúng ra họ phải vui, nhưng trông Sun Joon không khác gì lính bại trận.

 

Vì chàng biết vừa rồi mình đã kể lại sự thật, nhưng chưa kể hết. Chính tâm trí chàng đã nhiều lần có nhứng suy nghĩ không nên có ở Đại Thành điện, ở Thanh trai, ở khắp nơi trong Sung Kyun Kwan này. Dù người ngoài không ai biết đến chuyện ấy, nhưng chàng vẫn không thể tự tha thứ cho mình. Chuyện ồn ào lần này đã để lại cho Sun Joon một vết thương khó lành.

Chàng còn biết việc Yoon Hee và Jae Shin gặp nhau ở Tỳ Bộc sảnh không liên quan đến chuyện dọa ma, mà vì một lý do khác. Nhưng chàng không biết lý do đó là gì. Những cảm xúc lẫn lộn, thắc mắc nghi ngờ không thể hỏi thẳng trong Sun Joon dần xây lên một bức tường cao chắn giữa chàng và Yoon Hee.

Yoon Hee cũng không khá hơn chút nào. Cô nhận ra những hành động xuất phát từ tình cảm của mình đối với Sun Joon có thể khiến chàng gặp rắc rối nhường nào. Lần này cũng may đối phương là Jae Shin, chứ nếu là Sun Joon chắc chắn Yoon Hee không thể đường hoàng đứng lên đối chất trước mặt các nho sinh khác như vậy. Bằng chứng là khi nghe nhắc đến chuyện ở Đại Thành điện, cô đã không mở miệng nói được tiếng nào.

Ngoài cảm giác tuyệt vọng, Yoon Hee còn có một thắc mắc. Về Jae Shin. Ngày thường gã chẳng bao giờ giấu giếm chuyện bị thương. Nhưng lần này lại khác, Yoon Hee không tài nào hiểu được tại sao đã lâm vào hoàn cảnh đó rồi mà Jae Shin vẫn có thể nói dối một cách trơn tru và không đả động gì đến chuyện vết thương. Nếu không phải ở sòng bạc, thì rốt cuộc gã đã đi đâu làm gì để đến nỗi bị thương nặng như vậy? Jae Shin quả thật là một người khó đoán.

Yong Ha cảm nhận được đã có chuyện gì đó xảy ra giữa Yoon Hee và Jae Shin ở Tỳ Bộc sảnh vào ngày hôm đó. Dĩ nhiên, không phải chuyện kê gian.

Hiện tại Yong Ha có ba điều thắc mắc. Thứ nhất: "Tại sao Jae Shin lại vào Tỳ Bộc sảnh?" Để dọa ma Yoon Hee? Đó chỉ là lời nói dối đối phó đám nho sinh Hạ trai, chứ không đúng với phong cách của Jae Shin chút nào. Chưa kể chuyện vừa trở về đã lại đi ngay cũng rất kỳ lạ.

Thắc mắc thứ hai: "Bộ quần áo khi Jae Shin rời trường và khi quay về hoàn toàn khác nhau." Trước kia dù quần áo có rách hay bẩn đến mức nào đi chăng nữa, Jae Shin cũng chẳng bao giờ thèm ghé về nhà thay. Vậy nên mỗi khi gã ra khỏi trường, Yong Ha luôn có thể chắc chắn Jae Shin không hề qua nhà. Nhưng tại sao lần này gã lại thay đồ? Điều này không khỏi khiến Yong Ha tò mò.

Điều thắc mắc thứ ba: "Tại sao chuyện ở Tỳ Bộc sảnh lại xảy ra đúng vào hôm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh bị lấy trộm?" Yong Ha không nghĩ như các nho sinh khác, hắn tin chắc rằng Hồng Bích Thư không phải kẻ trộm, hơn nữa ở Hưởng Quan sảnh không hề nhìn thấy dấu máu nào. Mà không chỉ dấu máu, ngay một dấu vết nhỏ nhất cũng không có. Song Yong Ha khó có thể tin rằng mọi chuyện xảy ra ngày hôm đó chỉ là sự trùng hợp.

Không bao lâu sau khi tiếng kêu la của đám nho sinh Hạ trai ngưng bặt, Jae Shin quay trở vào Minh Luận đường. Tay gã đè chặt lên hông. Có vẻ như vết thương vẫn chưa lành hẳn. Và dĩ nhiên, chi tiết ấy không thể nào qua được mắt Yong Ha.

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, Yong Ha đã bắt đầu dạo bộ men theo các bức tường bao quanh Sung Kyun Kwan. Phía bờ tường ở Hưởng Quan sảnh không có gì lạ. Nhưng trên một viên ngói tại mảng tường thấp bao quanh Tỳ Bộc sảnh, đúng như Yong Ha dự đoán, có vài vết máu khô.

Sau khi tin đồn lộn xộn kia được giải quyết ổn thỏa, chuỗi ngày yên bình vẫn chưa trở lại với Sung Kyun Kwan. Mà cũng phải, ở một nơi tập trung đông người thế này thì làm có chuyện yên bình cho được. Trong trường đâu cũng thấy ồn ào và náo nhiệt. Nhóm "Thùy diện tứ nhân bang" xui xẻo được xếp vào lớp Chu dịch của tiến sĩ Jang, cộng thêm môn Đông quốc thông giám, bốn người cùng trải qua những ngày tháng bận bịu đến mức tưởng như không có cả thời gian để thở.

Rồi kỳ nghỉ cũng đến. Jae Shin đã sớm mất tăm mất tích. Yoon Hee thì chuẩn bị ghé sang Mẫu Đơn các. Cách đây một ngày, cô nhận được một bức thư có nội dung đe dọa từ Điêu Thuyền.

"Tiểu nữ đã biết bí mật của công tử. Người ta thường nói những thứ không có ria mép đều rất dễ mở miệng. Để ngăn cản miệng này lại, có lẽ công tử phải ghé sang Mẫu Đơn các một lần thôi."

Sau khi nhận được lá thư đó, Yoon Hee không giấu nổi bất an, cô lo lắng bồn chồn suốt mấy ngày liền. Bí mật mà cô sợ bị lộ nhất, chỉ có một mà thôi.

"Thiếu gia! Công tử!"

Nghe thấy giọng nói sang sảng và tiếng bước chân như muốn rung chuyển cả đât trời này, Yoon Hee biết là Sun Dol đã đến. Cô vừa đội nón vừa bước ra khỏi phòng.

"Sun Dol, lâu rồi không gặp!"

Sun Dol vui vẻ chào Yoon Hee, trông chẳng hợp với thân hình to lớn của hắn ta chút nào.

"Ôi công tử. Tiểu nhân nhớ công tử lắm. Công tử vẫn khỏe chứ?"

"Ta vẫn khỏe. Ngươi đến đây có việc gì vậy?"

"Hôm nay thiếu gia nhà tiểu nhân có việc phải ghé qua một nơi, nên cậu ấy gọi tiểu nhân đến."

Nét mặt Yoon Hee bỗng tối sầm. Đêm qua, Sun Joon đã thức cả đêm viết thư cho Phù Dung Hoa, có vẻ như có chuyện gì rất quan trọng. Chàng sẽ gặp Phù Dung Hoa để chuyển bức thư đó chăng? Tại sao lại cần đến cả Sun Dol? Chẳng lẽ chàng muốn cầu hôn Phù Dung Hoa? Trái tim Yoon Hee như rớt phịch xuống đất. Có thể lắm chứ? Đêm qua Sun Joon đã rất chuyên tâm viết kín chữ cả một tờ giấy trắng. Trước kia chỉ khi nào Phù Dung Hoa gửi thư đến chàng mới hồi đáp đôi lần. Đây là lần đầu tiên Sun Joon chủ động viết thư một cách chân thành như vậy. Sau ngày Trai hội hôm đó, chàng đã thay đổi rất nhiều. Điều đó khiến Yoon Hee cảm thấy cực kỳ bất an.

Yong Ha bước ra từ Trung nhất phòng sau khi đã chuẩn bị xong xuôi.

"Này, Đại Vật! Nghe nói cậu sẽ ghé qua Mẫu Đơn các?"

"Vâng."

"Vậy thì cùng đi. Ta cũng đang định đến đó."

Bị Yong Ha giục, Yoon Hee chưa kịp chào Sun Joon đã ra khỏi cửa ngách. Mà có khi không chào chàng lại hay. Nếu gặp, chưa biết chừng cô sẽ ôm chặt hai chân Sun Joon để giữ chàng lại cũng nên. Khi sắp sửa qua cầu Phán Thủy, Yoon Hee gặp nhóm nho sinh Hạ trai. Cả bọn đều ngoan ngoãn cúi chào cô và Yong Ha thật thấp, suýt tí nữa thì mũi chạm đất. Đây cũng là một trong những thay đổi lớn kể từ sau ngày hôm đó.

"Dạo này Giai Lang đang gặp gỡ cô tiểu thư nào à?"

Đang rảo bước như thể dạo chơi, đột nhiên Yong Ha hỏi bất ngờ làm Yoon Hee giật mình.

"Gì cơ? Chuyện đó... tôi cũng không rõ nữa."

"Hay là hai cậu cãi nhau rồi? Ta biết đây không phải là chuyện ta nên xen vào, nhưng..."

"Chúng tôi đâu có lý do gì để cãi nhau đâu."

Nếu có thể cãi nhau to không nể nang gì thì đã tốt.

"Ừm... Giai Lang có qua lại thư từ với tiểu thư Phù Dung Hoa đúng không?"

Yoon Hee không trả lời. Không phải vì cô muốn giữ bí mật cho Sun Joong với tư cách là một người bạn. Mà vì một lý do hoàng toàn khác, đáng xấu hổ hơn.

"Hai người đó thật sự rất đẹp đôi. Chưa kể còn là con cái của hai gia đình Lão luận. Hôn sự này có khi sẽ là mối đe dọa lớn đối với các đảng phái còn lại, chắc sẽ chẳng vui vẻ gì đâu. Nhưng biết làm sao được. Dù hai người đó có không thích nhau đi chăng nữa, chưa biết chừng hainhà đã bàn đến chuyện hôn sự rồi cũng nên."

"Tôi không muốn nói về chuyện đó. Đó là chuyện riêng của Lão luận, không liên quan đến tôi."

"Thì vậy mới nói. Thời buổi này hai người khác đảng phái khó lòng mà kết hôn với nhau. Có nằm mơ cũng không được."

Ban đầu Yoon Hee nghĩ rằng Yong Ha đang muốn ám chỉ cô, nhưng rồi cảm thấy như hắn đang nói về chính bản thân mình. Khi Yoon Hee vừa khẽ liếc nhìn hắn, Yong Ha lại phe phẩy quạt bày ra một bộ mặt đầy tinh quái như thể chưa từng nói ra câu đó vậy.

"Nhưng thứ tình yêu khó thành hơn cả, là tình yêu giữa những người đồng giới."

Câu nói này không nhắm vào Yoon Hee, Yong Ha đang cố tình nói cho ai đó đi sau họ nghe thấy. Không cần quay lại, Yoon Hee cũng biết đó là Sun Dol và Sun Joon. Họ đã đuổi kịp.

"Ô Giai Lang! Cậu đi nhanh đấy."

"Là do hai người đi chậm thôi."

Yoon Hee và Sun Joon bước thật nhanh mà không nhìn nhau lấy một lần. Đến cả Sun Dol cũng nhanh chóng nhận thấy có gì đó kỳ lạ, hết nhìn Yoon Hee rồi lại nhìn Sun Joon. Yong Ha vừa cố bước theo cho kịp hai người vừa lẩm bẩm không ngừng. Bước chân của Yoon Hee càng lúc càng nhanh hơn. Cô muốn chạy trốn khỏi Sun Joon ngay lập tức. Hai người cứ thế im lặng, để mặc Yong Ha nói một mình đau miệng cho đến tận ngã rẽ, rồi nhanh chóng đường ai nấy đi.

Sun Dol vừa đi sau Sun Joon vừa thắc mắc:

"Thiếu gia và Kim công tử có chuyện gì không ổn, đúng không ạ?"

"Chuyện gì là chuyện gì…"

"Phải có chuyện gì đó thì hai người mới như thế này chứ. Kim công tử đi nhanh cứ như đang chạy trốn ấy. Nếu như bình thường thì cậu ấy đã hỏi thăm cái này cái kia, cười đùa vui vẻ rồi. Lâu ngày mới gặp lại mà cậu ấy lạnh lùng như vậy..."

"Kim công tử đang đến chỗ nàng kỹ nữ cậu ấy thích, dĩ nhiên là phải cố đi cho nhanh rồi."

Sun Dol buột miệng trả lời cộc lốc:

"Gì cơ? Thiếu gia nói kỹ nữ á?"

"À, không có gì. Chúng ta cũng mau đi thôi."

Sun Joon cũng bước thật nhanh như muốn chạy trốn khỏi Yoon Hee càng xa càng tốt. Chàng nhủ thầm:

'Đã vậy tại sao cậu còn hôn trộm tôi? Tại sao lại là tôi...'

Sun Dol không biết lòng Sun Joon đang ngổn ngang, hào hứng nói:

"A! Thì ra Kim công tử cũng để ý kỹ nữ. Cũng phải, công tử cũng là đàn ông, chuyện đó là dĩ nhiên thôi. Nhưng nàng kỹ nữ đó có đẹp không? Dù đẹp thế nào chắc cũng không bằng Kim công tử, tiểu nhân tò mò quá đi mất."

Sun Dol càng hỏi, nét mặt Sun Joon càng lạnh lùng hơn, thậm chí chàng còn không hé môi trả lời. Nhưng lòng chàng thì nóng như lửa đốt, tiếng gào thét âm thầm càng lúc càng lớn hơn.

"Tình yêu đồng giới? Khó thành? Mình không thích người đồng giới. Chỉ là mình chưa bao giờ cảm thấy Đại Vật là người cùng giới cả!"

Vừa đi vừa chạy đuổi theo Yoon Hee, Yong Ha nói lớn:

"Này, chờ ta đi với! Đi chầm chậm thôi!"

Yoon Hee như giật mình sực tỉnh, cô từ từ đi chậm lại. Yong Ha phẩy quạt tìm chút gió rồi nói:

"Có tử thần đang đuổi theo sau hay sao vậy? Cả Giai Lang cũng đi nhanh như chạy. Thật là! Ta không hiểu rốt cuộc Giai Lang, cậu, rồi cả Kiệt Ngao, ba người đang bị cái gì nữa? Làm ơn cho ta theo với!"

"Tôi chỉ định đi cho nhanh trước khi trời tối thôi."

"Đừng có lấy cái cớ đó ra lừa ta. Mấy người cứ như vậy có biết ta cô đơn lắm không hả? Từ sau ngày đấu mộc cầu và hôm Trai hội, ta như bị bỏ rơi. Cậu và Giai Lang thì không thèm nhìn mặt nhau, còn Kiệt Ngao thì suốt ngày chỉ biết bám đuôi cậu thôi."

"Kiệt Ngao sư huynh bám đuôi tôi khi nào cơ?"

"Còn nói không phải? Cậu biết Giai Lang ghét chuyện đó lắm mà?"

"Làm gì có chuyện đó!"

"Sao cũng được, tóm lại là dạo này không khí Trung nhị phòng rất kỳ lạ. Mà có hỏi cũng chẳng ai thèm trả lời. Một mình ta bị cho ra rìa!"

"Chẳng phải thời gian vừa qua huynh cũng rất bận sao? Huynh phải lo đi gom bài cho mấy tuyển tập truyện chăn gối gì đó mà."

"Chuyện đó là chuyện khác. À phải rồi! Sẵn nhắc tới chuyện đó, trước kia cậu hay nhận sách về chép đúng không?"

"Đột nhiên huynh hỏi chuyện đó làm gì?"

"Ta muốn nhờ cậu chép mấy tập sách đó."

"Huynh đừng có nói linh tinh! Tại sao tôi phải chép mấy thứ bậy bạ đó chứ?"

"Ta có bắt cậu làm không công bao giờ đâu? Một quyển hai đồng rưỡi, thế nào?"

Cái giá này cao hơn giá tiền Yoon Hee được nhận trước kia rất nhiều. Nên cô chưa kịp suy nghĩ gì đã gật đầu nhận lời ngay lập tức. Yong Ha vừa cười vừa ngước nhìn trời nói:

"Vậy quyết định thế nhé. Đến khoảng Mạt phục[5], chúng ta đi đâu chơi hóng gió giải tỏa đầu óc đi. Hôm đó mỗi phòng sẽ được cho một quả dưa hấu, mang quả dưa ấy theo. Cả rượu nữa... Thế nào? Ta cũng muốn đi chơi sớm hơn, nhưng sắp đến hai kỳ thi Thích Thái và Yết Thánh, khó chết được. Để qua mấy ngày đó rồi đi cho thoải mái. Chẳng phải cậu với Giai Lang cũng tham gia Yết Thánh thí đó sao?"

1. Mười ngày cuối cùng sau Lập Thu.

"Vâng, tuy chưa đủ khả năng, nhưng tôi muốn thi thử một lần cho biết. Phải cố chăm chỉ để rời khỏi Sung Kyun Kwan càng sớm càng tốt."

"Cũng phải, đâu thể cứ làm nho sinh mãi như ta được. Nhưng mà cậu cứ thong thả thôi. Gấp quá lại thành chậm đấy. Cứ từ từ, ngắm trời ngắm đất, thưởng hoa thưởng nguyệt đi. Dù cậu có chạy trốn, thì cả cái nước Jo Seon này cũng chỉ nằm gọn trong lòng bàn tay của hoàng thượng mà thôi. Nếu ngay từ đầu, cậu không đến đây thì không nói, nhưng đã bước chân vào rồi thì khó mà thoát ra lắm."

Yoon Hee không hiểu Yong Ha nói câu đó với ý gì. Nhưng vốn dĩ ngày thường hắn vẫn hay nói những câu khó hiểu nên lần này Yoon Hee cũng không thắc mắc lắm. Hơn nữa, càng đến gần khu Da-dong, Yoon Hee lại càng rối trí vì lá thư của Điêu Thuyền nên không còn tâm trí nào chú ý đến chuyện khác nữa.

Đến Mẫu Đơn các, họ tách nhau ra. Yong Ha vào các phòng "thiên đường" của riêng hắn, còn Yoon Hee được người nô bộc dẫn vào phòng Điêu Thuyền chờ. Những lần trước đến gặp Điêu Thuyền, Yoon Hee chủ yếu chỉ đi dạo ở ngoài, nên đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy phòng Điêu Thuyền. Nhưng có những suy nghĩ và lo lắng trong đầu, nên căn phòng dù được trang trí lộng lẫy mấy cũng không thể lọt vào mắt Yoon Hee.

Một bàn rượu được đưa vào, mặc dù Yoon Hee không hề gọi. Cô càng lúc càng cảm thấy bất an thì Điêu Thuyền bước vào, với bộ trang phục lộng lẫy như mọi khi cộng thêm vẻ mặt đầy cao ngạo. Đây là biểu hiện của sự tự tin vì đã nắm được điểm yếu của Yoon Hee? Điêu Thuyền cũng là một người khó đoán, không kém gì Yong Ha.

Sau khi chào Yoon Hee, Điêu Thuyền nhẹ nhàng ngồi xuống bên kia bàn rượu. Rồi không rõ đang nghĩ gì, nàng chỉ im lặng không nói tiếng nào. Yoon Hee cũng ngồi yên không mở miệng. Cứ như thể ai lên tiếng trước sẽ là người thua cuộc vậy. Được một lúc thì Điêu Thuyền rót rượu trước, Yoon Hee thấy vậy liền mở lời:

"Thời gian qua nàng vẫn khỏe chứ?"

"Xem ra công tử khó khăn lắm mới ghé qua đây được nhỉ. Hay là công tử đã quên lời hứa với tiểu nữ rồi?"

"Tôi không quên. Hôm nay cũng khó khăn lắm mới có thời gian đến đây. Tôi phải quay lại Sung Kyun Kwan ngay. Vậy nên nàng hãy nói thẳng đi."

"Công tử không về nhà sao?"

"Tôi không về nhà được cũng khá lâu rồi. Thi cử liên miên, chưa kể còn có nhiều chuyện không hay xảy ra nữa..."

Khuôn mặt lạnh lùng của Điêu Thuyền khi nãy có dãn ra đôi chút.

"Hôm nay công tử đến đây là vì lời hứa với tiểu nữ, hay vì công tử có chút tình cảm gì đó với tiểu nữ?"

"Lý do hôm nay ta đến đây là vì lá thư của nàng!"

"Ôi trời, vậy xem ra bí mật mà tiểu nữ biết cũng đáng sợ thật đấy. Ô ha ha."

"Tôi có rất nhiều bí mật. Tôi đến đây vì tò mò bí mật mà Điêu Thuyền biết là bí mật nào."

Trong giọng nói của Yoon Hee có sự nghiêm khắc, khác hẳn thường ngày, khiến Điêu Thuyền cảm thấy có chút chùn lòng. Nhưng không thể cho qua dễ dàng như vậy được.

"Công tử không nên nổi nóng với tiểu nữ... Chỉ cần tiểu nữ lỡ miệng một chút thôi, chưa biết chừng công tử không thể nào quay lại Sung Kyun Kwan nữa ấy chứ..."

Cách nói chuyện của Điêu Thuyền khiến Yoon Hee thật sự tin rằng cô đã bị lộ một bí mật rất lớn. Hay vào ngày diễn ra mộc cầu, cô đã sơ suất gì đó làm lộ thân phận nữ nhi của mình để Điêu Thuyền nhìn thấy? Nhưng Yoon Hee vẫn không chịu thua, cô nói:

"Tôi có thể không nổi nóng đượcVốn tôi đã định sẽ không quay lại đây lần nào nữa."

"Sao cơ?"

"Nàng còn không hiểu sao? Đem lòng tự trọng của nam tử hán ra đùa giỡn rồi còn hỏi 'Sao cơ'!"

"Lòng tự trọng của nam tử hán?"

Yoon Hee bị câu hỏi ngược lại của Điêu Thuyền làm giật mình, Điêu Thuyền đang hỏi về "lòng tự trọng", hay về "nam tử hán"? Hay Điêu Thuyền đã biết cô là nữ nhi rồi? Yoon Hee cố tỏ ra bình tĩnh nói tiếp:

"Tôi hỏi nàng một câu. Nàng nghĩ trong mắt các nho sinh Sung Kyun Kwan, mối quan hệ của tôi và nàng là gì?"

"Chuyện đó..."

"Vậy mà hôm đó nàng lại lờ tôi đi, quyến rũ người bạn thân thiết của tôi, Giai Lang huynh, biến tôi thành kẻ ngốc. Nàng nghĩ tôi có nên nổi giận không?"

"Công tử mới chính là người đã biến tiểu nữ thành kẻ ngốc. Chẳng có ai là không biết tại sao tiểu nữ làm vậy. Nếu có, chỉ có mình công tử mà thôi!"

Điêu Thuyền cầm chén rượu khi nãy rót cho Yoon Hee lên uống cạn một hơi rồi nói:

"Tiểu nữ là Điêu Thuyền của Mẫu Đơn các! Trong kinh thành, số người muốn được nhìn thấy mặt tiểu nữ, muốn được nắm tay tiểu nữ có xếp hàng dài đến tận Dong-gu cũng không hết. Vậy mà thiên hạ đệ nhất Điêu Thuyền lại đi thích anh chàng nho sinh nghèo không có lấy một xu dính túi. Sao công tử lại có thể thờ ơ với tiểu nữ như vậy cơ chứ? Nếu không tại sao tiểu nữ lại hành động như thế? Tiểu nữ chỉ nghĩ nếu quyến rũ người ngồi cạnh công tử, có thể công tử sẽ ghen. Phải rồi! Ghen! Công tử có ghen đấy!"

Điêu Thuyền ngừng lại một lúc, rót thêm một chén rượu nữa, uống một hơi rồi nói tiếp:

"Công tử không ghen với vị công tử Giai Lang gì đó, mà lại ghen với tiểu nữ! Ánh mắt của công tử nhìn tiểu nữ khi đó, không khác gì một người vợ nhìn kẻ đã cướp đi đấng lang quân của mình. Ánh mắt mà tiểu nữ đã quá quen thuộc, và cũng là ánh mắt mà tiểu nữ ghét nhất trên thế gian này... Nhờ vậy mà, tiểu nữ đã đoán ra bí mật của công tử."

"Tôi thật không hiểu nàng đang nói gì nữa."

Yoon Hee lúng túng đến mức không nghĩ ra được cái cớ nào, cô đưa tay cầm lấy chén rượu, thứ mà cô đã từng thề là sẽ không đụng đến thêm lần nào nữa. Rồi cô lo lắng nghĩ đến cảnh ngoài Điêu Thuyền ra cũng có ai khác đã nhận ra sự thật đó. Rượu đúng là kẻ thù. Yoon Hee không tài nào nhớ nổi đêm hôm đó mình đã làm gì nữa. Điêu Thuyền nhìn Yoon Hee thẫn thờ cầm chén rượu cạn, mỉm cười rồi rót thêm cho cô.

"Công tử lúng túng như vậy, xem ra..."

Giữa lúc câu nói của Điêu Thuyền ngưng lại một nhịp, Yoon Hee uống cạn chén rượu nhằm che giấu tiếng nuốt nước bọt đầy lo lắng của mình.

"... Công tử đúng là nam sắc rồi!"

"Phụt!"

Yoon Hee giật mình phun hết số rượu trong miệng ra.

"Nàng... nàng vừa nói gì cơ?"

"Tiểu nữ nói công tử là nam sắc. Nếu không phải vậy, thì làm gì có người đàn ông nào mà lại không thích tiểu nữ cơ chứ? Tiểu nữ cứ thấy lạ. Mà cả Giai Lang công tử cũng vậy, ánh mắt công tử ấy nhìn công tử không khác gì đang nhìn một người con gái. Hứ! Thảo nào hai người cứ bám dính lấy nhau. Đừng hòng qua mắt tiểu nữ."

Một kết luận được rút ra từ sự kiêu ngạo đáng kinh ngạc. Ý Điêu Thuyền là tất cả những người đàn ông không thích nàng đều là nam sắc? Yoon Hee không biết nên mừng vì Điêu Thuyền đã không nhận ra thân phận thật của cô, hay nên giả vờ nổi giận mà phủ nhận hiểu lầm đó nữa. Yoon Hee sợ nếu nhận mình là nam sắc, không biết Điêu Thuyền sẽ còn phân tích câu chuyện lúc đó theo chiều hướng nào nữa đây.

"Tôi... nam... nam sắc..."

Thấy Yoon Hee không phủ định, Điêu Thuyền như người bị hút hết hơi.

"Không... không lý nào... Chẳng lẽ công tử là nam sắc thật sao?"

"Vừa nãy chính miệng nàng nói ra, giờ lại hỏi tôi có phải không, rốt cuộc là sao đây? Vậy nàng nghĩ đâu mới là sự thật?

Điêu Thuyền không thể lên tiếng nói được lời nào. Câu chuyện xảy ra ở bữa tiệc làm nàng nổi giận nên mới nảy ta suy nghĩ đó, chứ Điêu Thuyền chưa bao giờ tính đến tình huống Kim công tử nhận mình là nam sắc thật. Yoon Hee bình tĩnh nói như giải thích:

"Nàng còn nhớ khi nãy tôi nói đến chuyện dạo gần đây có nhiều chuyện không hay xảy ra không?"

"Vâng."

"Xem ra tin đồn đó vẫn chưa lan đến đây. Hoặc có thể tin đồn đó quá vô lý nên chẳng còn ai có thể bàn tán ra vào nữa. Điêu Thuyền! Hôm trước, những người có cùng suy nghĩ giống nàng ở Sung Kyun Kwan đã mở Trai hội buộc tội ta là nam sắc. Cuối cùng chuyện đó cũng đã được chứng minh là tin đồn thất thiệt, nhưng thật sự tôi cảm thấy rất khó chịu. Đến bây giờ vẫn vậy. Nàng có biết lý do là gì không?"

©STE.NT

Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt Yoon Hee. Cô nói thật chậm, như thể đã quá mệt mỏi và chẳng còn chút sức nào để mở miệng nữa. Nhìn thấy hình ảnh đó, đột nhiên Điêu Thuyền cảm thấy có lỗi vì đã đưa ra câu hỏi vừa rồi.

"Tiểu nữ không hề biết gì về chuyện đó."

"Tôi không sao. Cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng tôi rất buồn khi vì tôi mà những người xung quanh phải chịu khổ. Giai Lang huynh! Huynh ấy là người chính trực nhất trong số những người tôi từng biết. Huynh ấy còn đang qua lại với một tiểu thư xinh đẹp nữa. Vậy nên nàng đừng hiểu lầm."

"Kỳ lạ thật đấy! Tại sao công tử không bênh vự mình trước, mà chỉ lo cho Lee công tử? Lại còn khuôn mặt buồn bã ấy nữa..."

"Nếu nàng nghĩ tôi là nam sắc cũng không sao. Dù tôi có phải là nam sắc đi nữa, tôi thật sự đã rất thích nàng. Tôi chỉ tiếc một điều là từ giờ trở đi sẽ không bao giờ được gặp nàng nữa."

Không ổn rồi. Điêu Thuyền đã để ý tận chuyện này, thì việc Yoon Hee bị lộ thân phận nữ nhi chỉ còn là vấn đề thời gian nữa mà thôi. Hơn nữa chuyện gặp gỡ Điêu Thuyền cũng cực kỳ nguy hiểm, không khác gì đi trên dây. Dù có hơi tàn nhẫn, nhưng phải chấm dứt chuyện này ngay bây giờ.Yoon Hee cảm thấy buồn như thể phải chia tay người bạn đồng môn lâu năm vậy.

Một khi đã sống với thân phận đàn ông, Yoon Hee sẽ phải chấm dứt từng mối nhân duyên của mình như thế này. Cô vốn cũng biết trước ngày hôm nay sẽ đến. Trước khi tình cảm thân thiết dành cho Điêu Thuyền sâu sắc hơn, có khi phải chia tay thế này lại là điều tốt.

Việc Điêu Thuyền là người đầu tiên mình phải cắt đứt quan hệ với thân phận Kim Yoon Sik khiến Yoon Hee cảm thấy tiếc nuối. Cô cũng không ngờ chuyện này lại khó khăn đến thế. Cô muốn bày tỏ sự tiếc nuối với người bạn nữ thân thiết đầu tiên trong đời.

"Điêu Thuyền, đây là sự thật. Tôi đã rất thích nàng. Tôi biết nàng là một cô gái rất tuyệt vời.Tôi rất buồn vì không thể chia sẻ mọi chuyện với nàng nữa."

Trái tim Điêu Thuyền như ngừng đập. Vậy, đây là lời chia tay sao?

"Công tử làm sao vậy? Chỉ cần công tử nói mình không phải nam sắc thôi là được mà. Hay công tử cảm thấy xúc phạm vì những lời nói của tiểu nữ?"

"Xin lỗi nàng, trước giờ tôi chỉ toàn nhận chứ chưa cho nàng được thứ gì."

"Tiểu nữ định chờ nghe công tử nói mình không phải nam sắc rồi sẽ xin công tử thường xuyên đến đây hơn..."

Điêu Thuyền không thể nói gì nữa. Nỗi buồn chảy ra từ mắt Yoon Hee. Giọt nước mắt ấy là thật lòng. Vì vậy mà nàng đã thích con người này. Lúc đầu chỉ là muốn đùa giỡn, nhưng rồi Điêu Thuyền đã thích Yoon HeeVì chỉ có Yoon Hee công nhận giá trị của Điêu Thuyền, tốt hơn cả vạn lần những gã đàn ông ôm vàng bạc châu báu đến nói lời yêu thương nàng.

Điêu Thuyền chưa từng cảm thấy hối hận vì đã gặp Yoon Hee. Nhưng lời chia tay này quá bất ngờ. Với những cảm xúc hỗn độn không biết phải đặt vào đâu, Điêu Thuyền cố gom chút lòng tự trọng đã bị tổn thương của mình.

"Công tử định chạy trốn như vậy sao? Định đưa ra cái cớ này để bỏ rơi tiểu nữ phải không?"

"Sao nàng lại nói là bỏ rơi? Không phải vậy đâu."

"Công tử nghĩ rằng tiểu nữ sẽ dễ dàng từ bỏ công tử sao?"

Ánh mắt Điêu Thuyền đột nhiên đầy sát khí. Trong khi Yoon Hee còn chưa kịp nhận ra mình đã phạm sai lầm thì Điêu Thuyền đã rút ra từ dưới tấm đệm Yoon Hee đang ngồi một thứ gì đó. Là một thanh đoản đao, dài hơn mấy con dao bạc bình thường một chút. Điêu Thuyền rút thanh đao ra khỏi vỏ rồi kề lên cổ mình.

"Cái... cái gì vậy? Nàng mau hạ đao xuống đi!"

Yoon Hee vội vàng chụp lấy cổ tay đang cầm đao của Điêu Thuyền. Ngay khoảnh khắc đó, Yoon Hee có một cảm giác rất kỳ lạ. Điêu Thuyền mà cô biết là người con gái không bao giờ dễ dàng từ bỏ bản thân vì tình như vậy. Nhưng cũng không giống Điêu Thuyền đang đe dọa cô chút nào. Trong lúc Yoon Hee còn đang suy nghĩ thì thanh đao đã hướng về phía cô lúc nào không biết.

"Á! Điêu Thuyền, nàng làm gì vậy..."

Mắt Điêu Thuyền đỏ lên, nàng nhào đến đè Yoon Hee xuống, tay huơ huơ thanh đao. Lòng tự trọng bị tổn thương của Điêu Thuyền đã khiến nàng có những hành động kỳ quặc. Yoon Hee bị bất ngờ, khó khăn lắm mới giữ được cổ tay của Điêu Thuyền.

"Tiểu nữ sẽ để công tử ra đi! Nếu công tử thật sự muốn bỏ rơi tiểu nữ. Nhưng tiểu nữ không thể để công tử ra đi dễ dàng được."

Hai người vật lộn một lúc lâu. Bộ tóc giả trên đầu Điêu Thuyền rơi ra, chiếc nón của Yoon Hee thìách bươm. Lưỡi đao trong tay Điêu Thuyền mấy lần suýt chạm vào mặt, vào bụng Yoon Hee.

"Điêu Thuyền! Nàng dừng lại đi!"

"... Phải để lại thứ này. Để lại rồi mới được đi!"

Điêu Thuyền vừa nói vừa nghiến răng khiến Yoon Hee không nghe được hết cả câu. Điêu Thuyền bảo cô để lại gì chứ?

"Công tử hãy để lại dương vật rồi hãy đi! Tiểu nữ sẽ không để cho bất kỳ kẻ nào có được nó, bất kể đàn ông hay đàn bà!"

Cái gì? Điêu Thuyền phát điên thật rồi! Làm sao Yoon Hee có thể cho thứ mà cô không có được chứ? Mà cho dù có đi chăng nữa, đó cũng không phải là thứ có thể dễ dàng... cho đi?

"Nàng... nàng bình tĩnh lại, nghe tôi nói đã. Á!"

"Đưa đại vật ra đây! Thứ mà ta chưa bao giờ nhìn thấy đưa ra đây!"

"Có ai ngoài đó không? Cứu tôi với!"

Yoon Hee vừa la hét vừa cố bẻ ngược tay Điêu Thuyền ra sau lưng. Rồi cô cố hết sức giằng thanh đao khỏi tay Điêu Thuyền. Trong lúc đó, Điêu Thuyền vẫn tiếp tục gầm gừ:

"Tại sao ta có thể để cho dương vật của công tử đi được chứ? Sao ta có thể nhường thứ chưa một lần được kề miệng hút thử cho một con đàn bà khác, à không, một tên đàn ông khác được kia chứ? Ta không can tâm!"

"Nàng thôi ngay đi!"

Nghe thấy tiếng ồn trong phòng, những người ở ngoài bắt đầu kéo đến, mở toang cửa phòng ra. Yoon Hee vội vàng ném thanh đao giằng được từ tay Điêu Thuyền về phía họ.

"Làm ơn giữ thứ này hộ tôi."

Ngay khi một người đứng ngoài vừa run rẩy đón lấy thanh đao, Điêu Thuyền lại càng khùng lên, nàng túm lấy áo Yoon Hee.

"Tưởng ta sẽ tha cho đi dễ dàng sao? Vậy cùng làm ở đây luôn đi! Như vậy ta cũng sẽ có được công tử."

Nói rồi Điêu Thuyền như thể sẵn sàng cưỡng hiếp Yoon Hee, giằng mạnh đai áo cô. Yoon Hee tái mặt, vừa cố đẩy Điêu Thuyền ra, vừa dùng hết sức để giữ cho quần áo nguyên vẹn. Càng lúc càng có nhiều người kéo đến. Nếu bị lột đồ ở đây, tất cả sẽ đổ vỡ hết. Những người ở ngoài không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đứng nhìn chăm chăm, không một ai bước vào giúp Yoon Hee cả. Đai áo Yoon Hee đã bị Điêu Thuyền tháo tung. Tay áo thì rách toạc. Yoon Hee dùng hết sức đẩy Điêu Thuyền ra rồi gượng đứng dậy, nhưng đi chưa được vài bước cô đã lại bị Điêu Thuyền túm lấy cổ chân, ngã lăn ra sàn, tạo nên một tiếng động lớn vang khắp gian phòng.

May mắn sao, ngay lúc ấy Yong Ha chạy đến phòng Điêu Thuyền và nhìn thấy tất cả. Hắn chạy vào xô mạnh Điêu Thuyền ra xa rồi đứng chắn trước mặt Yoon Hee. Yoon Hee liền vội vàng chỉnh trang lại bộ quần áo đã bị Điêu Thuyền giật tung. Đến lúc này những người khác mới vào giữ chặt lấy Điêu Thuyền.

"Thả ta ra! Công tử là của ta!"

"Còn chưa chịu ngậm miệng lại! Dù có là hạng đàn bà gì đi chăn nữa, sao lại có thể khiến cho nho sinh học chữ thánh hiền lâm vào cảnh này hả? Ta sống đến bây giờ, đây là lần đầu tiên nhìn thấy đàn bà đòi cưỡng hiếp đàn ông đấy. Thật kinh tởm!"

"Không phải vậy đâu, huynh hiểu lầm rồi."

"Chính vì cậu cứ thế này nên mới bị người ta làm tới đó!"

"Thật sự không phải như huynh nghĩ đâu. Tất cả đều là lỗi của tôi. Chúng ta mau rời khỏi đây thôi."

Yoon Hee một tay giữ quần áo, một tay cầm chiếc nón rách bươm vừa bước khỏi phòng vừa nói với lại:

"Điêu Thuyền, hy vọng nàng đã hả giận, dù chỉ là một chút. Tôi đi đây!"

"Thả ta ra! Đứng lại đó!"

Yoon Hee có cảm giác tiếng gào của Điêu Thuyền sẽ đuổi kịp mình, cô chỉ nói với lại một câu rồi xách giày đi thẳng ra ngoài. Yong Ha đuổi theo cô. Yoon Hee vẫn chạy một mạch mặc cho những người đi đường đều quay sang nhìn cô kỳ lạ.

Sau khi ra khỏi khu Da-dong ồn ào, Yoon Hee và Yong Ha liền ngồi phịch dưới một gốc cây lớn. Yoon Hee muốn hỏi tại sao Yong Ha lại bỏ chạy cùng với mình, nhưng đến thở cũng không thở nổi nên cô chỉ hổn hển không nói nên lời.

"Hộc hộc. Đúng là cái nạn nữ sắc. Xem ra năm nay cậu gặp hạn với đàn bà rồi."

Yoon Hee vẫn không thể trả lời, chỉ xua tay như phản đối. Rồi cô nhìn xuống bộ quần áo xộc xệch trên người. Dù có sửa thế nào thì chiếc áo khoác này cũng khó thoát khỏi số kiếp trở thành giẻ lau. Có lẽ vì vải đã quá cũ nên mới dễ bị xé rách như vậy. Yoon Hee cố buộc chặt đai thắt lưng để giữ cho áo không bị bung ra. Cả chiếc nón của cô cũng bị gập gãy, dù có cố mở lại như cũ, những nếp gấp trên nón vẫn hằn lên rất rõ. Nhưng có lẽ thứ không thể sắp xếp ổn định nhất lại chính là tâm trí của Yoon Hee. Cô lại nghe thấy giọng nói lạnh như dao của Điêu Thuyền:

"Mà cả Giai Lang công tử cũng vậy, ánh mắt công tử ấy nhìn công tử không khác gì đang nhìn một người con gái."

Dù biết đây chỉ là lời Điêu Thuyền nói trong cơn giận, nhưng Yoon Hee vẫn không thể xóa được nó ra khỏi đầu mình. Sau một hồi lâu, khi đã thở lại bình thường, Yoon Hee quay sang hỏi Yong Ha:

"Nhưng sao huynh lại bỏ chạy cùng với tôi? Chỉ mình tôi chạy là được rồi mà."

"Ta cũng có việc phải quay về Sung Kyun Kwan để xác minh gấp. À, đúng rồi! Chúng ta mau đi thôi. Gấp, gấp lắm rồi!"

Yong Ha giục Yoon Hee đứng dậy trong khi cô còn chưa kịp lấy lại sức, có vẻ như việc hắn cần xác minh thật sự rất quan trọng.

"Mà khi nãy Điêu Thuyền gào thét gì vậy? Đòi cậu để lại cái gì vậy?"

"Gì cơ? Chuyện đó... dương vật của tôi..."

Yong Ha sực nhớ đến thanh đoản đao ai đó cầm khi nãy. Hắn đã thắc mắc thứ đó là gì, giờ nghe Yoon Hee nói xong, Yong Ha không khỏi rùng mình.

"Đàn bà thật là đáng sợ. Ta cũng phải cẩn thận không khéo lại bị cắt mất, phù!"

"Dù sao cũng cám ơn Nữ Lâm sư huynh. Nếu không có huynh chắc tôi lớn chuyện rồi."

"Đúng là chuyện lớn thật. Suýt tí nữa thì mất phăng đi thứ quý giá nhất của đàn ông, ha ha ha!"

Yong Ha chân bước đi miệng cười lớn như một người điên. Ngày thường bước chân của hắn rất chậm rãi và thong thả, vậy mà hôm nay Yoon Hee phải vừa đi vừa chạy mới đuổi kịp hắn. Cô cũng liên tục quay đầu lại nhìn phía sau để xem Điêu Thuyền có đuổi theo hay không. Đôi khi, vừa nhìn lại Yoon Hee vừa cảm thấy có lỗi vô cùng.

©STE.NT

Về đến Đông trai, Yoon Hee rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Sun Joon ở đó. Chẳng phải chàng đã nói sẽ đi gặp Phù Dung Hoa rồi ghé về nhà, mai mới quay lại đây sao? Sun Joon cũng ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy bộ dạng thảm thương của Yoon Hee.

"Là kẻ nào? Kẻ nào đã làm cậu ra nông nỗi này?"

"Sao huynh lại về đây? Chẳng phải huynh nói mai mới về sao? Sun Dol đâu?"

"Tôi hỏi tại sao cậu lại ra nông nỗi này?"

Yong Ha đứng bên ngoài lên tiếng:

"Suýt tí nữa cậu ta bị cưỡng hiếp rồi."

Mắt Sun Joon ánh lên cái nhìn lạnh đến rùng mình.

"Không... không phải vậy đâu! Nữ Lâm sư huynh lại nói đùa nữa rồi."

Yong Ha vẫn tiếp tục huyên thuyên, khiến cho Sun Joon thêm nổi giận.

"Còn suýt nữa bị cắt mất của quý nữa. Khó khăn lắm mới chạy thoát được đấy. Phù, làm ta tổn thọ mất mười năm."

Yong Ha đáng ghét nói đến đó rồi bỏ đi, chui tọt vào phòng. Một tiểu đồng theo sau hắn, thắp nên trong phòng xong cũng đi ra ngoài. Yoon Hee định chạy trốn khỏi ánh mắt Sun Joon đang dính chặt lấy mình, cô tiến lại phòng của Yong Ha.

"Nữ Lâm sư huynh! Sao huynh lại nói mấy lời..."

Thấy Yoon Hee đột nhiên xuất hiện, Yong Ha vội vàng giấu mảnh giấy đang xem vào trong người.

"Là cậu à? Có vào thì cũng nói một tiếng rồi hãy vào chứ. Thật là!"

Khi nãy Yong Ha nói có việc phải xác minh, có khi nào là chuyện liên quan đến mảnh giấy đó? Yoon Hee chưa kịp mở miệng hỏi thì Sun Joon đã bám theo cô vào trong phòng, tiếp tục truy vấn:

"Tôi hỏi đã có chuyện gì xảy ra với..."

Yong Ha lại giật mình, vội vàng giấu mảnh giấy kỹ hơn nữa. Sun Joon bỏ lửng câu hỏi, chàng để ý thấy hành động kỳ lạ của Yong Ha.

"Cái gì vậy?"

"Không có gì đâu. Hai cậu mau ra khỏi phòng ta đi. À! Có lẽ ta cũng chẳng cần giấu các cậu làm gì đâu nhỉ? Dù gì ta cũng có vài điều cần hỏi Đại Vật."

Yoon Hee và Sun Joon vừa mở mảnh giấy của Yong Ha thì liền giật mình gấp lại và giấu đi ngay. Là bài viết của Hồng Bích Thư.

"Sao huynh lại giữ mấy thứ này? Sung Kyun Kwan cấm mang mấy thứ này vào Thanh trai mà..."

"Chẳng phải lần nào đám nho sinh cũng truyền nhau xem đấy sao, giữ cái này thì có gì là chuyện lớn đâu. Ngoài ta ra chắc cũng không ít người có mấy thứ này. Đám nho sinh Sung Kyun Kwan rất thích mấy bài viêt của Hồng Bích Thư. Các cậu không thấy lạ sao? Tại sao từ trước đến giờ ta lại không nghĩ ra lý do này chứ..."

Yong Ha chìm vào trong suy nghĩ riêng của mình, vừa cười đó, rồi lại ra vẻ suy nghĩ nghiêm túc ngay, lát sau lại cười. Yoon Hee chưa từng đọc thứ này bao giờ, cô đưa mảnh giấy lên ánh nến và bắt đầu đọc. Yong Ha giật lấy mảnh giấy từ tay Yoon Hee, vò lại đứng lên nói:

"Sang phòng của các cậu đi. Ở đây ta sợ bạn cùng phòng của ta về bất ngờ."

Nhìn Yong Ha vội vàng như vậy, hẳn những điều hắn muốn nói với hai người hết sức nghiêm trọng. Sun Joon và Yoon Hee theo sau Yong Ha bước vào Trung nhị phòng. Yong Ha đứng ngay của nhìn ra ngoài đầy cảnh giác rồi đóng cửa lại, ngồi xuống, Sun Joon tròn mắt hỏi:

"Hay là huynh đã biết thân phận thật của Hồng Bích Thư?

"Có lẽ vậy."

Yoon Hee đang định cởi chiếc áo khoác ngoài rách bươm của mình ra, nghe thấy vậy liền ngừng lại, nhìn Yong Ha chằm chằm. Trông hắn rất căng thẳng, và cũng có vẻ gì đó rất háo hức. Sum Joon cũng im lặng chờ Yong Ha nói tiếp.

"Ta đã suy nghĩ về điều này từ rất lâu rồi. Bằng cách nào mà Hồng Bích Thư có thể xuất hiện vào sau giờ giới nghiêm và rải giấy khắp nơi mà không bao giờ bị đám lính tuần bắt gặp! Vào ban đêm có khoảng từ bốn đến năm trăm lính đi tuần khắp trong kinh thành, làm sao hắn có thể thoát được dễ dàng vậy? Nói thật, trên đời này làm gì có ai biết bay hay biết độn thổ đâu..."

Yoon Hee vừa thay áo khoác vừa nói:

"Huynh nói cũng phải. Hồng Bích Thư đúng là xuất quỷ nhập thần."

Sun Joon sau khi xoa cằm nghĩ ngợi một hồi thì lên tiếng:

"Vậy ý huynh là Hồng Bích Thư phải là người có thể đi lại tự do sau giờ giới nghiêm, đúng không? Ví dụ như lính tuần, hoặc là... nho sinh Sung Kyun Kwan như chúng ta!"

"Đúng vậy! Nếu đang đi trong đêm mà bị bắt gặp thì chỉ cần lấy cớ là nho sinh thì sẽ được thả cho đi ngay."

"Nhưng nói vậy cũng không đúng lắm. Nho sinh cũng đâu được tự ý đi lại vào bất cứ lúc nào đâu, chỉ trừ những khi có lễ hội hoặc sự kiện gì đó liên quan đến hoàng thượng..."

"A! Cũng không hẳn vậy đâu. Hôm lễ Tân bảng, tôi cũng bị lính tuần bắt gặp. Sau khi biết tôi là nho sinh, họ chỉ kiểm tra tên tuổi rồi lại cho đi, còn dẫn tôi về tận cổng Phán thôn nữa."

"Đại Vật nói rất đúng. Nếu bắt nho sinh Sung Kyun Kwan, họ sẽ phải giải quyết rất nhiều chuyện đau đầu, nên việc làm lơ như không nhìn thấy không phải hiếm. Thật ra có rất nhiều nho sinh lợi dụng điểm này đấy."

"Vậy ư? Tôi còn phát hiện ra một điều rất lạ nữa..."

Thấy Sun Joon bỏ lửng, Yong Ha dùng ánh mắt mình dể giục chàng nói tiếp.

"Có thể là tôi hay đọc Kỳ biệt, nhưng tôi cảm thấy nội dung của Kỳ biệt và bích thư có những điểm liên quan rất kỳ lạ. Không phải nội dung thống nhất với nhau, nhưng cứ mỗi khi trong Kỳ biệt có đề tài gì đó đặc biệt khiến các nho sinh bàn tán nhiều nhất thì thế nào ngay sau đó Hồng Bích Thư sẽ viết về nội dung đó. Tôi đã cảm thấy là lạ..."

"Vậy sao? Ta thì không để ý lắm. A, nghe cậu nói xong rồi nghĩ lại, đúng là có chuyện đó thật."

Yoon Hee im lặng ngồi đọc mảnh giấy thật chăm chú. Theo lời hai người này, thì đây chính là tiếng nói của Sung Kyun Kwan. Là suy nghĩ của tất cả nho sinh ở đây. Vì vậy nên có rất nhiều người mong chờ được đọc những dòng chữ này, và họ rất yêu thích nó. Những bài viết của Hồng Bích Thư có cùng màu sắc tuổi trẻ giống họ...

"Nếu vậy thì tôi cũng bắt đầu hiểu chuyện Hồng Bích Thư trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh rồi. Nếu là người không hiểu rõ Sung Kyun Kwan thì không thể nào biết ở đó có thuốc lá được."

Câ nói đó của Sun Joon làm Yoon Hee chột dạ. Nhưng câu nói sau của Yong Ha còn làm cô bất an hơn.

"Nếu người lấy trộm thuốc lá ở Hưởng Quan sảnh là Hồng Bích Thư thật, vậy chẳng lẽ Đại Vật của chúng ta là Hồng Bích Thư sao?"

"Gì? Gì cơ? Chuyện đó..."

Kết luận của Yong Ha quá bất ngờ, khiến Yoon Hee ngay đến một cơ hội để nói dối cũng không có, lắp bắp mãi không nên câu.

"Hôm đó Hồng Bích Thư bị lính tuần đuổi theo khi đang dán bích thư. Hắn còn bị đâm vào hông nữa. Sau đó để cắt đuôi đám quan quân, hắn trốn vào Phán thôn. Vết thương của Hồng Bích Thư rất nặng. Trước hết, hắn cần phải tìm nơi ẩn thân. Nếu là người hiểu rõ về Sung Kyun Kwan, Hồng Bích Thư sẽ chọn nơi nào làm chỗ trốn? Chẳng lẽ lại đến Hưởng Quan sảnh, nơi mấy trai bộc ngủ, và có nhiều người lui tới hay sao? Dĩ nhiên là không rồi. Tỳ Bộc sảnh là lựa chọn tốt nhất, vừa nằm xa trung tâm vừa chẳng có ai bén mảng đến vào ban đêm."

Yong Ha nói đến đây bèn toét miệng cười. Yoon Hee thay đổi nét mặt. Sun Joon nhìn sang Yoon Hee, cặp lông này đang nhíu lại dần dãn ra, bao hiểu lầm bấy lâu theo đó đều tan biến hết. Ba người không ai nói gì, chỉ cần dùng ánh mắt thôi họ cũng có thể tiếp tục câu chuyện vừa rồi.

"Hôm nay Giai Lang không về nhà mà ở lại Trung nhị phòng này, hẳn Hồng Bích Thư cũng sẽ quay lại đây thôi, cùng một lý do với cậu. Theo như phong cách vốn có của hắn có khi quá giờ giới nghiêm đêm nay, một nơi nào đó trong kinh thành này sẽ lại được dán bích thư đây."

Trong khi Yong Ha đang lẩm bẩm một mình, Sun Joon quay sang nhìn Yoon Hee. Lý do chàng quay lại đây chính là vì cô. Không phải chàng lo đêm nay cô sẽ phải ở một mình trong phòng này, mà chàng sợ Jae Shin sẽ quay về, và đêm nay sẽ chỉ có hai người trong phòng mà thôi. Việc ở bên cạnh cô khiến chàng đau khổ, nhưng rời xa cô còn khiến chàng đau khổ hơn rất nhiều.

Đêm hôm đó, lời dự đoán của Yong Ha đã linh nghiệm, chính xác không kém gì của đám thầy bói danh tiếng.