Long Duyên Chương 13

Chương 13
Bên tai có người đang gọihắn, "Việt huynh, Việt huynh..."

Lạc Việt thấy vô cùngchán nản, "Lần này lại đến đâu đây... Sư tổ, người đừng đánh đố nữa, cứ nói thẳng với con được không?"
 
Mấy giọt nước lành lạnhnhỏ xuống mặt hắn.
 
"Làm sao đây? LạcViệt hắn bắt đầu nói sảng rồi... Lão rùa đen, chẳng phải lão nói hắn sẽ khỏe lại ư? Sao càng lúc càng nặng thế này? Nếu Lạc Việt chết, ta sẽ đi đốt trụi địa phủ luôn."
 
Hửm? Lạc Việt dỏng tai,giọng nói này... Hình như đây không phải giấc mơ của Khanh Dao sư tổ, có vẻ là Lâm Tinh.
 
Cổ áo Lạc Việt lại bịxách lên, hắn nghe thấy giọng Lâm Tinh nghèn nghẹn, rồi lại cảm thấy mấy giọt nước nhỏ xuống mặt. "Lạc Việt, ngươi tỉnh lại, mau tỉnh lại đi."

 
Gần đó, vang lên tiếngĐỗ Như Uyên, nghe đầy chán nản, "Lâm công chúa, ngày nào cô cũng lay lắc như thế thì cả đời này Lạc Việt khó mà tỉnh lại được."
 
Bàn tay nắm cổ áo LạcViệt thình lình buông ra, gáy hắn liền đập đánh cộp xuống đất. Lâm Tinh giận dữ quát, "Đỗ mọt sách, ngươi mai mỉa gì thế. Cái miệng quạ đen của ngươi tốt nhất là đừng có ứng nghiệm, nếu không ta sẽ..."
 
Lạc Việt mở mắt, bưng lấygáy, gắng gượng ngồi dậy, "Đừng mắng Đỗ sư đệ. Ta tỉnh rồi."
 
Lâm Tinh đang giậm chânmắng mỏ Đỗ Như Uyên từ từ quay lại, trợn tròn đôi mắt đỏ hoe, rồi đột ngột giơ tay bụm miệng khóc òa lên, nện một cú thật mạnh vào vai Lạc Việt, "Ngươi... cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."
 
Chỗ vai Lạc Việt bị LâmTinh nện bỗng vang lên tiếng rên khe khẽ, Chiêu Nguyên lắc lư thò đầu ra khỏi cổ áo hắn. Lâm Tinh liền búng sừng nó, "Cả ngươi nữa. Ta còn tưởng các ngươi không bao giờ tỉnh lại."
 
Không ngờ Lâm Tinh cũngbiết khóc, Lạc Việt nhất thời lúng túng.
 
Lâm Tinh giơ tay quệtnước mắt nước mũi, chợt nhoẻn miệng cười, "Các ngươi tỉnh lại là tốt rồi, tỉnh rồi... thật tốt quá!"
 
Lạc Việt ngoái đầu nhìnquanh. Hắn đang ở trong một căn phòng vừa xa hoa vừa lạ lẫm. Dưới sàn trải chiếu trúc mát lạnh, nhưng không có bàn, cũng không có giường. Hắn nằm ngủ trong một góc phòng, góc kia bày mấy chiếc khay sơn, bên trên đặt những đồ sứ, bát bạc tinh xảo, cùng một chiếc đĩa thủy tinh chất đầy dưa và trái cây điểm tâm. Trên tường treo đèn lưu ly, bên trong thắp bốn năm cây nến to bằng ngón tay, cả phòng sáng như ban ngày, song chẳng hề có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa đá.
 
Lâm Tinh đứng cạnh hắn,Đỗ Như Uyên và Thương Cảnh ngồi đối diện nhau dưới đất, giữa hai người bày một bàn cờ. Điều khiến Lạc Việt kinh ngạc nhất là, hai tay hai chân hắn và Đỗ Như Uyên đều bị xích bằng xích sắt to tướng, đầu kia sợi xích đóng chặt vào tường bằng đinh.
 
Lạc Việt ngỡ ngàngkhông hiểu, "Đây là..."
 
Đỗ Như Uyên nhón mộtquân cờ, đáp gọn, "Lạc Việt, chúng ta bị xộ rồi."
 
Lạc Việt vẫn ù ù cạc cạc,"Xộ?"
 
Đỗ Như Uyên bình thảnđi một nước cờ, "Xộ khám ấy. Đây là đại lao An Thuận vương và thái tử bố trí riêng cho chúng ta."
 
Lạc Việt nhìn lên xànhà chạm trổ tinh tế, buột miệng, "Nhà lao này cũng không tệ." Hắn vừa cử động mạnh, lồng ngực trái đã đau buốt lên, khiến Lâm Tinh phải đỡ lấy, "Cẩn thận, đừng để nứt vết thương."
 
Lạc Việt tựa người vàotường, "Không sao đâu, một đao của phụng hoàng không kết liễu nổi ta, thì vết thương nhỏ này nhằm nhò gì. Có điều lúc ấy ta cũng tưởng mình xong rồi chứ. À phải, sau khi ta trúng đao, tình hình thế nào?"
 
Đoạn nhìn quanh bốnphía, "Ứng Trạch điện hạ... đâu rồi?"
 
Lâm Tinh cười nhạt,khoanh tay ngồi xuống cạnh Lạc Việt, "Đừng nhắc đến đồ miệng hùm gan sứa đó nữa. Nhắc tới lại nóng tiết. Suốt ngày khoác lác cái gì mà bản tọa muốn phá trời, bản tọa muốn lật đất, cuối cùng thì hay rồi, vừa xảy ra chuyện, còn chưa giao chiến, lão đã ngất lịm, xem ra rồng ngốc còn mạnh hơn lão."
 
Đỗ Như Uyên thở dài.Lâm Tinh lật tấm vải trong góc tường, rút ra một cuốn sách, trên bìa sách xám lam, có một vật đen đen trông như thằn lằn, hai chân bấu chặt lấy một góc cuốn sách. "Nhìn đây, từ hôm ấy đến giờ, lão vẫn giữ bộ dạng này đó."
 
Năm chữ lớn "KỳHuyền Pháp Trận Thư" đập vào mắt Lạc Việt, ngực trái hắn chợt nhói lên, trông thấy trên sách có một lỗ thủng, còn hoen vết máu đỏ sậm. Ứng Trạch nằm bất động, hai mắt nhắm nghiền, bụng cũng chẳng thấy phập phồng, Chiêu Nguyên bay tới bên cạnh, thận trọng lấy sừng hích hích vào mình, lại khẽ đập đập đuôi vào lưng lão, nhưng lão vẫn không hề nhúc nhích.
 
Lâm Tinh cáu kỉnh,"Lão rồng chẳng sao đâu, lão cố ý bày ra bộ dạng này đấy thôi."
 
Hôm đó, trên tông miếu,sau khi Lạc Việt bị Phụng Ngô đâm một đao, Lâm Tinh và Ứng Trạch đều phát cuồng, Lâm Tinh đánh cho Phụng Đồng gần chết, còn Ứng Trạch hô mây gọi gió như sắp hủy thiên diệt địa. Thương Cảnh chạy tới cứu Lạc Việt, rút chủy thủ ra, phát hiện chủy thủ đâm phải hai cuốn sách trong ngực Lạc Việt nên không gây tổn thương đến tâm tạng. Thương Cảnh vừa móc hai cuốn sách ra, chợt một luồng gió do lão rồng dùng pháp lực gọi tới lật tung những trang sách lên, một cảnh tượng bất ngờ hiện ra. Phù văn màu vàng kim đột ngột hiện lên từ cuốn Thái Thanh kinh, lão rồng trên không gầm lên một tiếng, lao thẳng từ đụn mây xuống.
 
Đỗ Như Uyên đứng dậynói, "Lạc Việt, cuốn sách này, cùng cuốn Thái Thanh kinh trong ngực huynh nữa, có lai lịch thế nào vậy? Hôm ấy trên tông miếu, hai cuốn sách này đúng là làm người ta bất ngờ đó..."
 
"Không sai. Lão rồngvừa trông thấy hai cuốn sách này, bèn bỏ không đánh phụng hoàng nữa, mà lao thẳng tới ngươi, nếu không phải ta và lão rùa đen phản ứng nhanh, có lẽ hiện giờ ngươi đã xuống âm tào địa phủ rồi." Lâm Tinh nghiến răng ken két, "Nếu không tại lão, sao ngươi và Đỗ mọt sách lại bị giam vào đây chứ!"
 
Chiêu Nguyên hóa lạithành người, cau mày nhìn Lâm Tinh, trông cô chẳng có gì khác thường ngày, nhưng tiên khí trên người lại rất yếu ớt, Thương Cảnh cũng không khá hơn.
 
"Lâm Tinh... tỉ...và Thương Cảnh tiền bối bị thương ư?"
 
Lâm Tinh cười khổ,"Nhãn lực của rồng ngốc càng lúc càng khá đấy nhỉ.
 
Không sai, ta và lãorùa đen bị thương trong lúc ngăn cản lão rồng, nếu không nhờ cuốn Thái Thanh kinh kia, có lẽ ta và lão rùa đen đã thành tàn tật dưới tay lão rồng rồi." Nói đoạn tức tối chọc cho Ứng Trạch một cái, "Đều tại lão cả. Đang yên đang lành không đánh đám phụng hoàng, lại quay ra tấn công phe mình."
 
Lâm Tinh và Thương Cảnhbị thương rất nặng, tạm thời không thể dùng pháp thuật nên phe An Thuận vương mới thừa cơ sấn tới bắt giữ Lạc Việt, Đỗ Như Uyên và Định Nam vương. Định Nam vương bị tống vào đại lao. An Thuận vương và thái tử kiêng dè Lạc Việt và Đỗ Như Uyên, nên đã giam họ vào ngục thất trong phủ An Thuận vương. Sau cùng, Lâm Tinh chốt lại một câu, "May còn gỡ gạc lại được một chuyện là, Phụng Ngô bị lệ khí của lão rồng làm trọng thương, e rằng khó mà gượng được lâu."
 
Đỗ Như Uyên đứng đậy khỏibàn cờ, "Cái gọi là sự đời khó lường, tại hạ nghĩ mãi vẫn không hiểu, nghi thức nghiệm thân cứ tưởng rằng đã kín kẽ trăm đường, cuối cùng lại thành ra thế này. Lạc Việt, hai cuốn sách trong ngực áo huynh, từ đâu mà có vậy?"
 
Trong giấc mộng, Lạc Việtđã chứng kiến rất nhiều chuyện, cũng chẳng bận lòng về cảnh ngộ hiện tại của mình nữa, thong thả nhón một miếng dưa hấu từ mâm trái cây đưa lên miệng, cắn hai miếng, rồi đáp, "Cuốn trận pháp này ta lấy được từ Tây quận vương phủ. Còn quyển kia, nói ra có lẽ mọi người không tin, là ta có được từ trong mộng."
 
Lâm Tinh và Đỗ Như Uyênkinh ngạc hỏi lại, "Mộng ư?"
 
Lạc Việt liếc Ứng Trạchđang nằm bám trên bìa sách, nói rành rọt, "Trong mộng, ta và Chiêu Nguyên đã quay ngược lại hơn bốn trăm năm trước, gặp được Khanh Dao sư tổ." Bốn chữ cuối cùng vừa thốt ra, thân hình Ứng Trạch khẽ nhúc nhích, rồi mở bừng hai mắt. Chiêu Nguyên đón lấy cuốn sách có Ứng Trạch nằm trên từ tay Lâm Tinh, Lạc Việt lại cắn thêm một miếng dưa nữa, "Phong thái của Khanh Dao sư tổ, thật khiến ta kính phục..."
 
Lâm Tinh bước đến chắntrước mặt Lạc Việt. Lạc Việt gượng đứng dậy, kéo cô ra phía sau mình.
 
Đôi mắt Ứng Trạch lậplòe xanh lét, "Cuốn sách đó là Khanh Dao cho ngươi trong mộng ư?"
 
Lạc Việt mặc nhận.
 
Ứng Trạch cười ha hả,"Hay! Hay lắm! Thôi được, y cứu bản tọa khỏi Vân Tung sơn, coi như bản tọa trả món nợ ân tình cho y."
 
Lạc Việt làm thinh đợilão cười xong mới nói tiếp, "Ứng Long điện hạ, tôi có một chuyện rất quan trọng muốn hỏi, chẳng hay điện hạ có bằng lòng chỉ giáo không?"
 
Ứng Trạch nheo mắt,"Chuyện gì? Nói đi."
 
Lạc Việt ngập ngừng hỏi,"Ứng Long điện hạ có quen một vị gọi là 'sứ quân' chăng?"
 
Vừa nghe hỏi, con ngươiỨng Trạch bỗng co rút lại, hai chữ "sứ quân" tựa như một mũi tên, cắm phập vào lòng lão. Sứ quân, sứ quân, sứ quân... Hai chữ này mới quen thuộc làm sao. Nhưng lão không nhớ nổi ai có liên quan tới hai chữ ấy.
 
Sứ quân... Sứ quân...
 
Trong ký ức mơ hồ, lãotừng vô số lần nghe thấy có người gọi cái tên đó.
 
"Tửu lượng của sứquân cao thật đấy..."
 
"Nếu không phải sứquân, ai có thể hợp tác cùng Ứng Trạch..."
 
"Sứ quân hà tất phảibiện hộ cho Ứng Trạch, làm tổn thương danh dự bản thân?"
 
"Sứ quân..."
 
"Sứ quân..."
 
Móng chân trước của ỨngTrạch cắm sâu vào da đầu, mặt đất và vách tường trong nhà lao ầm ầm rúng động, từng mảng vỡ lớn từ trần nhà rào rào rơi xuống. Chiêu Nguyên bị chấn động ngã nhào, cuốn sách văng khỏi tay, Thương Cảnh chợt rút trong ngực áo một cuốn sách khác, mở ra, lập tức từ trong trang sách, một chữ "Tĩnh" loang loáng kim quang bay vụt ra, phủ chụp xuống Ứng Trạch.
 
Ứng Trạch rên lên đau đớn,co rúm mình lại, hai chân trước đang ôm đầu từ từ lỏng ra, cơn địa chấn trong phòng cũng dịu lại.
 
Mấy người mặc y phụcThanh Huyền đẩy cửa nhìn vào trong, cao giọng nói, "Mau đi thông báo cho thái tử điện hạ và sư phụ, Lạc Việt tỉnh rồi." Đoạn khóa cửa lại, "Nhớ canh giữ thật chặt, tên Lạc Việt này rất tà môn, vừa tỉnh dậy đã gây sóng gió."
 
Chẳng bao lâu sau, cửađá lại mở ra, thái tử xuất hiện hừng hực khí thế, dưới sự hộ tống của một đám đệ tử Thanh Huyền, hai tay chấp sau lưng, miệng cười mà mắt lạnh băng, nhìn lướt qua cả căn phòng. Gã không trông thấy Lâm Tinh, Thương Cảnh và Chiêu Nguyên đang ẩn thân, dương dương đắc ý hỏi Lạc Việt, "Yêu đồ Lạc Việt, cảm giác ngồi tù thế nào?"
 
Lạc Việt đáp,"Thích lắm, hơn căn nhà nát trước đây nhiều, ăn uống cũng ngon miệng, đa tạ thái tử điện hạ khoản đãi."
 
Thái tử âm trầm nói,"Vừa lòng thì được rồi. Ngươi bị thương lại vừa tỉnh nên bản cung thương tình chưa thẩm vấn ngay, để ngươi điều dưỡng thêm mấy ngày. Ngoài ra, để ngươi và Đỗ thế tử khỏi tịch mịch, bản cung đem tới cho các ngươi một người bạn đây."
 
Đoạn vỗ tay hai tiếng,lập tức hai đệ tử Thanh Huyền kéo một kẻ khắp người đầm đìa máu bước vào. Chúng ném kẻ kia vào góc tường, dưới mái tóc rối bù, gương mặt Lạc Lăng Chi lộ ra. Thái tử hừ mũi, "Không biết lượng sức, dám đến An Thuận vương phủ cướp ngục. Bản cung vốn định niệm tình đôi bên từng là đồng môn, lệnh cho thuộc hạ không đuổi cùng giết tận ngươi, nào ngờ ngươi lại tự thò đầu ra nạp mạng. Cũng vừa khéo, cứ ở đây bầu bạn với hai tên đồng đảng của ngươi đi."
 
Dứt lời, phất tay áo bỏđi.
 
Cánh cửa đá vừa khép lại,Lâm Tinh nghển đầu nhìn ra phía bên ngoài cánh cửa, liền cứng người lại. Cô phát hiện một tia khí tức quen thuộc, chắc chắn là Tôn Bôn.
 
Lạc Việt và Đỗ Như Uyênbước tới đỡ Lạc Lăng Chi dậy, Lâm Tinh gắng vận pháp thuật, đi xuyên tường, bám theo luồng khí tức kia, quả nhiên trông thấy Tôn Bôn trong đình viện. Gã đang quỳ một gối dưới chân Hòa Trinh, sắc mặt tươi tắn, đầy vẻ cung kính. Hòa Trinh đưa mắt nhìn xuống, hỏi gã, "Ngươi quả là kẻ thức thời, dám tiết lộ cả hành tung của Lạc Lăng Chi cho bản cung, không sợ sau này bọn Lạc Việt tìm ngươi báo thù ư?"
 
Tôn Bôn cười khoe hàmrăng sáng lóa, "Dưới tay thái tử, chúng làm sao vùng dậy nổi? Cái này gọi là kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, Tôn mỗ đã muốn mưu cầu công danh phú quý, đương nhiên phải hiểu đạo lý thừa gió bẻ măng thôi."
 
Thái tử nheo mắt,"Hay cho câu 'thừa gió bẻ măng'. Có điều bản cung nghe nói lai lịch của ngươi không đơn giản?"
 
Tôn Bôn đáp gọn,"Thảo dân chỉ căm hận Hòa thị, những người khác bấy giờ chẳng qua là thanh đao trong tay Hòa thị mà thôi, nguyện vọng lớn nhất của thảo dân chính là được chứng kiến Hòa thị vĩnh viễn không ngóc đầu lên được."
 
Thái tử vỗ tay tán thưởng,"Quả nhiên là kẻ có thể làm nên đại sự. Dù ngươi chân thành hay vờ vịt quy thuận bản cung, thì lần này bản cung cũng đã nợ ngươi một món nợ ân tình, tạm thời ngươi cứ ở lại An Thuận vương phủ đi."
 
Tôn Bôn khấu đầu tạ ơn.
 
Lâm Tinh đứng từ xa quansát, đợi thái tử đi khỏi, mới nói vọng về phía Tôn Bôn, "Ngươi chẳng những vô sỉ, mà còn không có khí cốt."
 
Tôn Bôn chỉ cười hờ hững.
 
Lâm Tinh quay ngoắt vềphòng giam, thấy Lạc Lăng Chi được Thương Cảnh chữa trị, đã từ từ tỉnh lại, Lạc Việt đang đút nước cho y uống. Lâm Tinh hùng hồn thông báo, "Vừa rồi ta ra ngoài bắt gặp Tôn Bôn đang tỏ lòng trung với thái tử."
 
Lạc Việt sững người, vộiđặt bát nước xuống, "Lăng huynh! Huynh và Tôn huynh tội tình gì phải khổ như vậy?"
 
Đỗ Như Uyên cũng xenvào, "Không sai, dù huynh dùng khổ nhục kế, thì thái tử cũng không thể tin tưởng Tôn huynh."
 
Lâm Tinh nói, "Phảirồi, vừa nãy ta còn chửi Tôn Bôn, chẳng biết có giúp khẳng định khả năng diễn xuất của các ngươi hơn chút nào không?"
 
Lạc Lăng Chi cười yếu ớt,"Hiếm thấy thật, cuối cùng Lâm cô nương cũng chịu thừa nhận nhân phẩm của Tôn huynh rồi."
 
Lâm Tinh phì một tiếng,đáp, "Đâu có, ta biết tỏng bản tính xảo trá của gã mà."
 
Lạc Lăng Chi mỉm cười,"Ít ra, ta và Tôn huynh đều đã đột nhập vào An Thuận vương phủ, coi như cũng đạt mục đích rồi."
 
Lạc Việt nhìn chiếc áoloang lổ máu của y, "Có Lâm Tinh, Chiêu Nguyên và Thương Cảnh tiền bối ở đây, tôi và Đỗ sư đệ không sao đâu, huynh lại tự chui đầu vào, há chẳng uổng công vô ích."
 
Lạc Lăng Chi ngồi dậy,"Tôi không nghĩ được diệu kế như Tôn huynh, chỉ có thể góp chút sức mọn mà thôi, Tôn huynh..."
 
Thình lình, cửa đá bấtngờ mở ra, cũng may Lạc Lăng Chi ngậm miệng kịp thời. Là mấy đệ tử Thanh Huyền tới đưa cơm, dẫn đầu chính là Lỗ Hưu, đại sư huynh cũ của Lạc Việt bên Thanh Sơn, kẻ từng cầm đầu nhóm phản bội môn phái để gia nhập Thanh Huyền.
 

Lỗ Hưu đặt hộp cơm xuốngbên tường, quan sát Lạc Việt và Lạc Lăng Chi chốc lát, vẻ mặt phức tạp, rồi bước lại móc ra một hộp thuốc cao, "Lạc sư huynh bị thương nặng quá, giữ lại cái này mà dùng đi."
    Lạc Lăng Chi cảm tạ, LạcViệt giơ tay nhận lấy.
 
Lỗ Hưu nhíu chặt haihàng chân mày, lại nhìn sang Lạc Việt, "Lạc Việt à, người khác không biết, nhưng ta là người đã chứng kiến đệ trưởng thành. Ta không tin bản thân đệ có thể làm ra nhiều chuyện tà môn như vậy, nếu... sau lưng có kỳ nhân giúp đỡ, đệ cũng nên thử nghĩ lại dụng tâm của người đó mà hối cải kịp thời."
 
Lạc Việt đứng dậy, nhìnthẳng vào Lỗ Hưu, bình thản đáp, "Lỗ sư huynh từng chăm sóc cho đệ khi đệ còn thơ ấu, ân tình đồng môn ấy, đệ vẫn luôn ghi lòng, người chọn chỗ cao mà bay, các huynh phản bội sư môn, song sư phụ bảo bọn đệ đừng căm hận, đệ cũng không nói nhiều làm gì. Nhưng nếu huynh dám phỉ báng sư phụ nửa câu, thì đừng trách đệ không khách khí."
 
Lỗ Hưu không nói gìthêm. Trong nhóm đưa cơm có một kẻ nữa cũng từng là sư huynh đồng môn của Lạc Việt, bèn cười nhạt nói, "Đúng là ngu ngốc, ngươi tưởng năm xưa chúng ta vì vin cành cao mà rời bỏ sư môn ư? Mau tỉnh lại, ngẫm kỹ lại những năm gần đây đi, mấy người đó có điểm nào bất thường không?"
 
Lạc Việt siết chặt nắmđấm, "Có gì thì nói thẳng ra."
 
Lỗ Hưu chắn ngang giữaLạc Việt và người kia, giơ tay nói, "Lạc Việt, chúng ta có ý tốt, niệm tình đồng môn xưa kia, không đành lòng nhìn đệ và các sư đệ khác bị người ta lợi dụng mà thôi. Đệ thực sự không nhận thấy Hạc Cơ chưởng môn có điểm gì bất thường ư?"
 
Lỗ Hưu chưa nói dứtcâu, Lạc Việt đã vung quyền đánh tới, Lỗ Hưu nghiêng người né tránh, quát lên, "Lạc Việt! Hạc Cơ Tử chưởng môn Thanh Sơn hiện giờ, vốn không phải Hạc CơTử thực sự."
 
Đám đệ tử Thanh Huyềnxung quanh nhào tới liên thủ ghì chặt Lạc Việt. Lỗ Hưu cười khổ, "Thôi, đệ không tin, cũng không nhận ra, bởi các tiểu sư đệ đều do mấy tên yêu nhân ấy nuôi lớn. Chỉ có bọn ta mới nhìn ra manh mối." Ngừng một lát, rồi tiếp, "Mười mấy năm trước, sau khi đệ được đem về Thanh Sơn, chúng ta phát hiện ra, sư phụ vốn không còn là sư phụ nữa. Tuy dung mạo, giọng nói của lão giống hệt sư phụ, nhưng cử chỉ thói quen vẫn lộ ra sơ hở, chỉ có những đệ tử được sư phụ nuôi dạy như chúng ta mới nhận ra thôi. Song bấy giờ Thanh Sơn đã bị lão nắm giữ, chúng ta không dám nói ra, đành phải rời khỏi sư môn. Chắc đệ cũng biết, Thanh Sơn vốn chỉ có mình sư phụ, không có cái gì gọi là sư thúc. Mấy tên yêu đạo kia, sau khi lão sư phụ giả thao túng Thanh Sơn, mới đột ngột mọc ra. Nếu đệ không tin, có thể xuống chân núi Thiếu Thanh hỏi những thôn dân từng lên Thanh Sơn dâng hương. Ta không biết bọn chúng đến Thanh Sơn nhằm mục đích gì, vốn định ngấm ngầm điều tra, nhưng lại bị chúng phát hiện sơ hở, ta và những sư đệ khác đành giả vờ làm phản, chạy đến nương nhờ Thanh Huyền hòng giữ mạng. Chỉ còn lại mấy tiểu sư đệ các đệ, chưa từng gặp sư phụ thực sự, chúng ta đoán rằng bọn chúng muốn ngụy trang, sẽ không làm khó dễ các đệ. Vì thế, mới để các đệ lại mà bỏ chạy. Đây chính là bí mật chúng ta chôn sâu trong lòng bao năm nay, tin hay không tùy đệ. À phải rồi, đạo hiệu của chúng ta, vốn không phải thuộc hàng chữ Lạc, mà là hàng chữ Thường, chính vì lão đột nhiên đổi đạo hiệu cho các đệ tử, nên chúng ta mới nảy ý nghi ngờ rằng lão không phải sư phụ."
 
Nói đoạn, Lỗ Hưu cầm lấychiếc mâm đựng trái cây đã sạch nhẵn, cùng đám đệ tử Thanh Huyền lục tục rời đi.
 
Lạc Việt nằm mơ.
 
Trong mơ, hắn trông thấymột đoạn ký ức đã quên lãng từ lâu.
 
Đó là khi hắn tròn mườituổi. Sư phụ Hạc Cơ Tử giảng đạo pháp xong, bèn dặn dò bài học hôm sau, bảo các đệ tử viết lại những điều mình tâm đắc khi nghe kinh, Lạc Việt và mấy tiểu sư đệ vội nhăn nhó nhờ các sư huynh lớn hơn làm giúp. Sư huynh Lạc Hưu thì thào mách với hắn rằng, trong phòng sư phụ có mấy cuốn sách, bên trên sư phụ ghi lại những điều tâm đắc của mình, nếu trộm ra đọc được, đương nhiên sẽ làm được bài. Lạc Việt lén lút lẻn vào phòng sư phụ, quả nhiên trông thấy trên bàn có mấy cuốn sách, trong đó một cuốn còn kẹp một tấm thẻ giấy, đánh dấu chính trang mà hôm nay sư phụ giảng đến. Lại dùng bút nét mảnh viết vài dòng chữ về những điều tâm đắc và lĩnh ngộ.
 
Lạc Việt mừng rỡ, vộigiấu ngay cuốn sách kia vào tay áo, chuồn khỏi phòng sư phụ chưa được bao xa, đã bị Lạc Hưu sư huynh chặn lại. Lạc Việt hí hửng rút cuốn sách trong tay áo ra, đang định tâng công thì sư huynh giật ngay lấy, hối hả lật ra xem, rồi soạt một tiếng siết chặt lấy, làm nhàu cả trang giấy, vẻ mặt hầm hầm.
 
Lạc Việt sợ sệt, vội nhắc,"Sư huynh, làm nhàu sẽ bị sư phụ phát hiện đó."
 
Vẻ mặt sư huynh miễn cưỡnghòa hoãn lại, trả sách rồi còn xoa đầu hắn.
 
Chép xong những điềutâm đắc, Lạc Việt lại nhân lúc sư phụ và các sư thúc đi ăn tối, len lén đặt trả vào chỗ cũ. Đang định chuồn đi, chợt cánh cửa kèn kẹt mở ra, sư phụ bước vào. Lạc Việt không kịp trốn lánh, bèn luống cuống chân tay, lắp bắp, "Sư... sư phụ... đệ tử vừa nghe thấy trong phòng có tiếng chuột, nên mới vào xem..."
 
Hạc Cơ Tử bước đến trướcbàn, cầm cuốn sách Lạc Việt vừa trả lại, cười nói, "Con chuột to thật."
 
Lạc Việt đành quỳ xuống,"Sư phụ, đồ nhi sai rồi." Đoạn thành khẩn thuật lại hành vi trộm sách của mình.
 
Hạc Cơ Tử vuốt phẳngmép sách bị quăn, "Ai chỉ cho con tới trộm sách?
 
Cuốn sách này đã có aikhác xem qua chưa?"
 
Lạc Việt rất nghĩa khí,quyết không bán đứng huynh đệ, "Không ai cả ạ, đồ nhi chỉ muốn tìm một lượt trong phòng sư phụ xem có cuốn sách nào giải thích về đạo pháp không, chẳng ngờ lại phát hiện ra thứ này."
 
Hạc Cơ Tử đặt cuốn sáchxuống, vuốt râu nói, "Thôi, vi sư không phạt nặng con đâu. Nhưng con phải so sánh những việc làm hôm nay với đạo pháp, rồi viết một bài về những điều tâm đắc."
 
Lạc Việt liền thấy trướcmặt tối sầm, còn khổ sở hơn cả phải tới Tổ Sư điện quỳ một đêm. Hắn nhăn nhó rời phòng sư phụ, lại bị Lạc Hưu sư huynh chặn ở góc hành lang. Sư huynh lộ vẻ thấp thỏm, "Lạc Việt, sư phụ có biết chuyện đệ trộm sách không? Người nói sao? Đệ có... có nói là ta..."
 
Lạc Việt ưỡn ngực, nóiđầy vẻ hiên ngang, "Sư huynh yên tâm, đệ nói với sư phụ rằng chuyện này do một mình đệ làm."
 
Đoạn nhăn mặt, "Sưphụ cũng chẳng trách gì, chỉ phạt đệ so sánh việc trộm sách với đạo pháp, lại viết một bài 'tâm đắc' nữa."
 
Lạc Hưu sư huynh thởphào, vội vã bỏ đi.
 
Lạc Việt chìm trong giấcmộng, nhíu chặt đôi mày. Dăm ba chuyện vụn vặt sớm đã quên lâu chợt hiện ra, nhưng hắn không chịu thừa nhận, nửa hữu ý nửa vô tình vắt óc tìm những chứng cứ phản bác lại mấy chuyện đó.
 
Cuối cùng, một câu chuyệnkhác lại xuất hiện trong mơ. Năm ấy, hắn chừng mười hai mười ba tuổi, các sư huynh đều đã đầu nhập Thanh Huyền, sư môn nghèo đến nỗi không có gì ăn, hằng ngày hắn phải xuống thị trấn dưới núi làm việc vặt kiếm tiền. Hắn còn nhỏ tuổi, chẳng mấy ai chịu mướn, chỉ riêng Kiều Lão Quải mở tiệm bán lương thực thường mướn hắn nhặt lương thực.
 
Đó là một công việc béobở, Lạc Việt và những đứa trẻ nghèo trong Phụng Trạch trấn đều muốn làm. Cả đám trẻ nhỏ ngồi trong tiệm bán lương thực, mỗi đứa một cái sọt, cần mẫn nhặt hết những hạt vỡ, lá cây, mày trấu, tạp vật vân vân bỏ đi hết, có thể kiếm được mấy đồng, còn được thêm một túi nhỏ gạo hoặc lúa mì. Kiều Lão Quải già nua mắt mờ, những tạp vật hay cặn bã nhỏ xíu, lão không nhìn ra được, thảng hoặc có đứa len lén bốc một hai nắm lương thực trong bao, lão cũng không phát hiện ra. Cả đám nhỏ chăm chắm làm từ trưa đến chiều, Kiều Lão Quải sẽ nói, được rồi, đến đây thôi, rồi thanh toán tiền cho chúng, còn cho chúng ăn một bữa. Thường là cháo, nấu kiểu tạp pí lù, cộng thêm một chiếc màn thầu hoặc bánh hấp. Ăn no căng, đến trưa hôm sau cũng không thấy đói.
 
Có một lần, Lạc Việt xuốngPhụng Trạch trấn như thường lệ, phát hiện trước tiệm lương thực treo phướn trắng, ra là Kiều Lão Quải đã qua đời. Hắn cùng cả bầy trẻ con đứng đờ ra trước cửa, lòng chua xót rầu rĩ vô vàn, vậy là từ nay chẳng còn món tiền công dễ kiếm cùng bữa cơm chùa nữa. Mấy đứa nhỏ ít tuổi hơn Lạc Việt còn khóc không ra hơi. Bấy giờ chợt nghe có tiếng quát dẹp đường, người trong trấn đều dạt cả sang hai bên. Một đám người cưỡi tuấn mã, vận áo lụa, lưng đeo trường kiếm rào rào phi qua, vó ngựa tung bụi mù mịt, Lạc Việt nghe người bên đường xì xào rằng, người đi giữa đám kỵ mã ấy chính là Chu Khinh Ngôn đại hiệp, gần đây vừa bắt được giáo chủ một môn phái tà giáo nào đó, có việc phải nán lại Phụng Trạch trấn hai ngày, ngay cả Hoa Trọng Tử của Thanh Huyền cũng định mang lễ vật trọng hậu đích thân tới bái phỏng.
 
Lạc Việt vội quay vềmách lại chuyện này cho sư phụ, tiện thể thuật luôn việc Kiều Lão Quải qua đời. Hạc Cơ Tử nghe xong liền đứng dậy vào phòng trong thay đồ rồi bảo Lạc Việt theo mình xuống núi. Lạc Việt theo sư phụ xuống núi, nhưng Hạc Cơ không đi bái phỏng Chu đại hiệp, mà dẫn hắn tới nhà Kiều chưởng quỹ bái tế.
 
Lạc Việt thắc mắc khônghiểu.
 
Hạc Cơ Tử hỏi hắn,"Tương lai con muốn làm gì?"
 
Lạc Việt đáp ngay,"Thưa sư phụ, đồ nhi muốn dốc lòng tham ngộ đạo pháp, để có thể... để có thể ngộ được đại đạo, hoằng dương đạo nghĩa."
 
Hạc Cơ Tử nói, "Visư muốn con nói thật."
 
Lạc Việt rụt cổ đáp,"Con muốn làm đại hiệp."
 
Hạc Cơ Tử lại tiếp,"Theo ta thấy, con muốn làm đại hiệp, chi bằng làm một người bình thường giữa chợ như Kiều chưởng quỹ, nghĩa khí của ông ấy còn đáng kính trọng hơn tất cả những hiệp sĩ danh chấn thiên hạ hiện giờ."
 
Lạc Việt sực tỉnh giấc,bèn trở mình ngồi dậy, từng phân đoạn sư phụ dạy hắn đạo làm người năm đó vẫn ùn ùn hiện về, rời rạc lộn xộn. Lạc Lăng Chi nằm bên cũng ngồi dậy hỏi nhỏ, "Việt huynh hoang mang về những điều Lỗ Hưu nói hôm nay ư?" Chiêu Nguyên nghe động cũng dụi mắt trở dậy.
 
Lạc Việt đáp,"Không phải, tôi chỉ hận mình ngu ngốc, sư phụ là người thế nào, tôi hiểu rõ nhất, cần gì để tâm lời người khác?"
 
Lạc Lăng Chi tán thành,"Phải lắm, lời người khác nói cũng chỉ nghe một cách chọn lựa thôi, trong lòng phải có quyết định riêng nữa."
 
Lạc Việt nói,"Đúng là đạo lý này."
 
Chiêu Nguyên ngồi cạnhLạc Việt, gật gật đầu tán đồng.
 
Lạc Việt lại hỏi khẽ,"Lăng huynh tỉnh từ lúc nào thế. Vết thương đau quá à?"
 
Lạc Lăng Chi đáp,"Đâu có, chỉ là chút thương tích ngoài da, hồi chiều được Thương Cảnh tiền bối chữa trị, đã gần khỏi rồi. Có lẽ vì trong gian đại lao này không phân biệt được ngày đêm, cũng không cảm nhận được thay đổi thời tiết, nên tôi khó ngủ thôi."
 
Lạc Việt liền phe phẩyvạt áo quạt quạt rồi nhìn quanh bốn phía, thấy Đỗ Như Uyên và Thương Cảnh đang ngủ say, còn Lâm Tinh chẳng biết đã đi đâu.
 
Chiêu Nguyên nói,"Lâm Tinh đì tìm Tôn Bôn rồi."
 
Ứng Trạch trong dạng thằnlằn từ dưới tấm thảm mỏng bò ra, đập đập cánh.
 
Lạc Việt hỏi, "ỨngTrạch điện hạ tỉnh rồi ư?"
 
Nghe Ứng Trạch bực bội"hừm" một tiếng, Chiêu Nguyên quan tâm hỏi, "Có cần nghỉ thêm lát nữa không?"
 
Ứng Trạch nhướng mắt,âm trầm nhìn quanh, "Sao nhìn thấy ta các ngươi lại có vẻ cảnh giác vậy?"
 
Chiêu Nguyên gãi đầu,"Đâu có."
 
Ứng Trạch hơi cụp mí xuống,buồn bã nói, "Các ngươi đừng giấu làm gì, bản tọa biết, sau chuyện ở tế đàn, các ngươi đều căm ghét ta. Những chuyện thế này, ta cũng đã quen rồi." Đoạn lão quay đi day mặt vào tường, dưới ánh nến leo lét, thân hình lão đen đúa như một con thằn lằn, toát lên vẻ tịch mịch vô bờ.
 
Chiêu Nguyên không đànhlòng, bèn bò dậy định bước qua bên lão, nhưng Lạc Việt giật giật vạt áo nó, ra dấu bảo nó đừng nói gì cả. Chiêu Nguyên nghi hoặc ngồi xuống, cả lao phòng lại rơi vào yên lặng. Ứng Trạch nhắm nghiền mắt, quả thật lão đã quen với chuyện này từ rất nhiều rất nhiều rất nhiều năm về trước.
 
"Ngai vị đế vươngkhông thể trọng dụng Ứng Trạch, e sinh đại họa."
 
"Ứng Long tínhtình tàn bạo, không hợp với thiên đạo. Sớm muộn gì hắn cũng tạo phản, cần phải đề phòng."
 
...
 
Cái gì tiên gia vôtranh, thiên đình vô ưu, đều là giả dối hết.
 
Cứ như vậy mà cảnh giácvà tính toán, không phù hợp với đám đông, sẽ bị gạt bỏ như thế đó.
 
Chúng tiên xướng họathơ văn, tụ tập uống rượu vui chơi, chỉ mình lão ngồi bên dòng Ngân Hà mài kiếm, tìm một góc yên tĩnh uống rượu, cho đến khi...
 
Chỉ đến hôm đó, gôngcùm xiềng xích trên mình vỡ vụn, lão từ hàn đầm bị phong ấn vạn năm trồi lên, lại trông thấy mặt trời. Người trên bờ cười bảo lão, "Cá tại hạ vừa nướng xong bị các hạ làm ướt cả rồi, nhưng vẫn còn rượu, có muốn cùng uống không?"
 
Đó là lần đầu tiên có kẻchủ động mời lão, không chút đề phòng, tuy là một phàm nhân.
 
"Trạch huynh, trêntrời có phong cảnh trên trời, nhân gian cũng có danh lam ở nhân gian, huynh xem những sông núi nước non, thảo nguyên đại dương này, cứ mặc sức rong chơi khắp chốn cũng tiêu dao chẳng kém thần tiên."
 
"Trạch huynh, mâycó khi tụ khi tan, trăng có lúc tròn lúc khuyết, cần gì để tâm những chuyện xưa như mây khói đó, hôm nay khoái hoạt chẳng vui sao?"
 
...
 
"Đôi lời nhăngnhít, mấy việc cỏn con, tướng quân tội gì canh cánh trong lòng, cứ xem như phù vân dưới chân đi."
 
"Trạchhuynh." "Trạch huynh."
 

 
"Tướng quân."
 

 
Bóng người mờ mịt cùngdáng hình đã khắc sâu vào ký ức đó lại trỗi dậy. Ứng Trạch dùng móng vuốt bấu chặt lấy đầu.
 
Ai? Là ai? Kẻ đó rốt cuộclà ai?
 
Bốn bức vách cùng mặt đấttrong lao phòng lại ầm ầm chấn động.
 
Thương Cảnh rút TháiThanh kinh trong ngực ra, tức tốc lật sách, Lạc Việt vội hỏi, "Ứng Trạch điện hạ có còn nhớ Thiếu Thanh kiếm chăng?"
 
Ứng Trạch ngẩn ngơ, mộtbóng kiếm loang loáng vụt qua trước mắt.
 
Thiếu Thanh kiếm? ThiếuThanh kiếm là gì?
 
Thiếu Thanh... Cái tênnày nghe quen quen... Sư môn của Khanh Dao cũng nằm trên một ngọn núi tên gọi Thiếu Thanh...
 
Không có chữ vàng nàobay ra khỏi Thái Thanh kinh, nhưng chấn động trong phòng đã dần dần dịu lại. Ứng Trạch từ từ biến thành người, lúc lớn lúc nhỏ, cuối cùng vẫn là hình dạng một đứa trẻ như thường thấy. Lão vò đầu bứt tóc, lắc đầu thật mạnh, "Bản tọa... Chỉ có Vân Tung kiếm. Chưa từng nghe nói tới Thiếu Thanh kiếm."
 
Nửa đêm canh ba, trời lặnggió, Lâm Tinh đi xuyên tường, nhẹ nhàng lẻn vào căn phòng trên tầng hai của khách điếm, một bóng đen bên cửa sổ đập cánh kêu khẹc khẹc mấy tiếng, lập tức, Tôn Bôn từ trên giường nhỏm dậy, cười nói, "Lâm công chúa đúng giờ quá."
 
Lâm Tinh hừ mũi,"Ngươi to gan thật, không sợ bị phụng hoàng bám đuôi ư?"
 
Tôn Bôn mò mẫm kéo ghếngồi xuống, "Tôn mỗ tin rằng, dù Lâm công chúa bị thương, cũng nhất định không để phụng hoàng có cơ hội bám theo."
 
Lâm Tinh ngồi xuống trướcmặt gã, "Coi như ngươi khéo ăn nói. Nói đi, ngươi nhờ Lạc Lăng Chi chuyển lời hẹn ta đêm nay, định bàn bạc chuyện gì?"
 

Tôn Bôn ngồi thẳng dậy,"Lâm công chúa, cục thế trước mắt cô thấy rồi đấy, hiện giờ Lạc thiếu hiệp, Đỗ thế tử cùng Lạc Lăng Chi đều ở trong nhà lao, cô cũng không thể xem thường tại hạ nữa, đành phải hợp tác cùng. Hôm nay tại hạ chỉ muốn hỏi một câu thôi, nếu tại hạ có được binh mã, cô có thể trợ giúp không?"
Lâm Tinh phì cười,"Ngươi lấy đâu ra binh mã? Thái tử có ngu xuẩn đến đâu, thì hiện giờ cũng không cho ngươi cầm quân đâu."
 
Tôn Bôn vẫn nghiêmtrang hỏi, "Nếu tại hạ có được thì sao?"
 
Lâm Tinh lo lắng cho LạcViệt ở trong lao, không muốn dằng dai với Tôn Bôn nữa, "Ta không biết ngươi đang mưu tính chuyện gì, nhưng nếu ngươi thực sự có được binh mã, đương nhiên ta sẽ giúp ngươi."
 
Tôn Bôn cười thỏa mãn,"Vậy Tôn mỗ phải tạ ơn kỳ lân công chúa trước, tại hạ nhất định không để công chúa thất vọng đâu."
 
Lâm Tinh quay về nhàlao, thuật lại cho mọi người nghe lời của Tôn Bôn. Lạc Việt nghe xong cau mày, "Lẽ nào Tôn huynh định dùng binh mã của Nam quận?"
 
Định Nam vương đã bị cầmtù mấy ngày, nhưng có lẽ An Thuận vương vẫn còn vài phần kiêng dè nên Định Nam vương vẫn chưa bị định tội, phong hàm và binh quyền cũng chưa bị tước đoạt.
 
Lâm Tinh đáp,"Không sai, gã bảo ta về hỏi Đỗ mọt sách hoặc cha của Đỗ mọt sách, gần đây có thể điều động bao nhiêu binh mã, làm sao để điều động?"
 
Chiêu Nguyên chen vào,"An Thuận vương hẳn rất e ngại binh mã Nam quận, nếu đổi lại là tôi, nhất định sẽ phái người theo dõi thật chặt."
 
Đỗ Như Uyên gật đầu,"Hiện giờ đa phần binh mã của triều đình đều nằm trong tay thái tử và An Thuận vương. Không phải tại hạ tiếc gì binh mã Nam quận, chỉ là quá sức mạo hiểm, có lẽ chưa kịp điều động thì đã bị đại quân của An Thuận vương diệt sạch rồi."
 
Lạc Việt, Lạc Lăng Chi,Thương Cảnh đều tán đồng với Đỗ Như Uyên, cho rằng chưa chắc đã điều động nổi binh mã Nam quận, Lạc Lăng Chi nói, "Lúc Tôn huynh bàn bạc với ta, cũng từng băn khoăn chuyện này, Tôn huynh nói mấy câu rất có lý, dù chỉ có nửa phần khả năng, vẫn tốt hơn khoanh tay ngồi trong nhà lao nhiều. Dẫu Lâm công chúa và Thương Cảnh tiền bối cứu được mấy phàm nhân chúng ta ra, cũng chẳng cách nào thay đổi được cục diện trước mắt. Đằng nào cũng là phản tặc rồi, chi bằng phản luôn."
 
Lạc Việt cau mày,"Nói thì nói vậy, lỡ như thất bại, chẳng phải sẽ rất nhiều người bỏ mạng vô ích sao?"
 
"Phải." LạcLăng Chi gật đầu, "Nếu không thử thì chẳng còn hy vọng gì, nếu thử, ắt phải hy sinh nhân mạng. Thế nào là đúng thế nào là sai, phải xem trong lòng mỗi người cái gì là nặng cái gì là nhẹ. Chà..." Thở dài tiếp, "Ta cứ ngỡ Tôn huynh nói có binh mã, ý là ngoài Nam quận, còn nơi khác có thể trông cậy."
 
Đỗ Như Uyên chợt búngtay đánh tách, "Không sai, nơi có thể trông cậy. Đa tạ Lạc huynh, ta vừa nghĩ ra một nơi có thể mượn viện binh rồi." Thấy mọi người im phăng phắc đợi nghe tiếp, Đỗ Như Uyên lại cau mày, "Chỉ hiềm, không biết người nắm lộ viện binh này có chịu xuất binh trong lúc chúng ta cần hay không, chi bằng cứ dùng mưu khích tướng một phen cho chắc." Gã nghĩ ngợi chốc lát, rồi nói, "Lại phải phiền Lâm công chúa vất vả một phen, đi tới nơi này gặp một người, kế sách mới thành được."
 
Lâm Tinh nghi hoặc,"Đi đâu? Gặp ai?"
 
Đỗ Như Uyên mỉm cười,"Vào hoàng cung, tìm thiên kim của Đàm Đài thừa tướng, thái tử phi tương lai, Đàm Đài Dung Nguyệt."
 
Canh một ngày hôm sau,Chiêu Nguyên cưỡi mây bay đến hoàng cung. Phía trên cung điện, luồng khí tức xán lạn huy hoàng của phụng hoàng vẫn lượn lờ vẩn vít.
 
Chiêu Nguyên hít sâu mộthơi, lao về phía Phụng Càn cung.
 
Lập tức, mấy bóng phụnghoàng từ Hoàng Từ cung cùng các cung điện bên cạnh bay vút lên, vỗ cánh quạt gió, miệng phun sấm sét. Chiêu Nguyên vừa quăng mấy quả cầu sáng về phía chúng, vừa luồn lách né tránh trên không. Đám phụng hoàng cụm lại một chỗ, hung hãn đâm bổ về phía nó. Chiêu Nguyên quay người chạy thẳng, dẫn dụ đám phụng hoàng đi xa khỏi Hoàng Từ cung, chợt một khối cầu vàng rực từ đám mây dưới chân nó bay vọt ra, lao thẳng về phía nó. Chiêu Nguyên nghiêng mình né tránh, lập tức thứ kia cũng quay ngoắt lại bám riết không buông, đâm sầm vào ngực nó. Chiêu Nguyên còn chưa kịp nhận ra đó là gì, thì quả cầu vàng đã nhảy lên vai nó, kêu lách chách hai tiếng, rồi dụi dụi đầu vào mặt nó.
 
Chiêu Nguyên giật nảymình, suýt nữa đã trúng một luồng sét của phụng hoàng. Hóa ra quả cầu vàng kia chính là A Hoàng, lâu ngày không gặp, nó đã béo lên nhiều, nhưng vẫn giữ nguyên hình dạng một con chim non vàng ươm mượt mà, mừng rỡ vẫy vẫy hai cánh, vừa nhảy nhót vừa kêu líp chíp. Chiêu Nguyên đang chật vật tránh né đợt công kích của phụng hoàng, chợt phía sau vang lên giọng nói nhớn nhác của Hoàng Linh: "Con rồng đê tiện kia! Mau thả nó ra."
 
"Hiếp đáp kẻ yếu.Không biết xấu hổ."
 
Chiêu Nguyên bị mắng đếntối tăm mặt mũi, vừa né trái tránh phải, vừa hạ giọng bảo A Hoàng, "Ngươi quay về đi."
 
A Hoàng kêu chiêm chiếp,mổ nhẹ hai cái vào mặt nó, kiên quyết không đi.
 
Chiêu Nguyên càng bótay hơn, "Sao ngươi cứ nhất định tìm ta làm gì?"
 
A Hoàng ngước cặp mắtlong lanh nước nhìn Chiêu Nguyên, rồi rúc vào áo nó.
 
Phía trước, một bầy hỉthước hóa thành tiểu đồng tay cầm phất trần dàn thành hàng ngang, cao giọng mắng, "Nghiệt long! Ngươi to gan lắm, dám xông vào tận tế đàn của phụng hoàng trong hoàng cung uy hiếp quân thượng. Còn không mau bó tay chịu trói đi."
 
Một luồng sét rạch nátáo Chiêu Nguyên, khiến nó sững người giữa không trung.
 
Uy hiếp... quân thượng?
 
Chiêu Nguyên túm lấy quảcầu vàng ươm đang nũng nịu dựa vào lòng mình, lưỡi líu lại.
 
Lẽ nào....
 
"Ngươi, ngươi,ngươi là Phụng quân?"
 
Phụng hoàng đều đã đuổitheo Chiêu Nguyên đi xa tít, Lâm Tinh thừa cơ đáp xuống Hoàng Từ cung.
 
Trong chái điện đèn đuốcsáng trưng, Đàm Đài Dung Nguyệt ngồi ngay ngắn trên ghế phía sau rèm, tỉ mẩn thêu từng mũi trên một chiếc khăn tay. Có điều, các mũi thêu không đều, lúc rút chỉ cũng bị rối. Đàm Đài Dung Nguyệt khẽ thở dài, cầm lấy móc bạc và kéo nhỏ trên chiếc bàn bên cạnh, đang định khêu mấy mũi lỗi lên thêu lại, chợt phát hiện ngọn lửa trong lồng đèn chớp trái động phải.
 
Mà trong phòng, rõ ràngkhông có gió.
 
Đàm Đài Dung Nguyệtnghi hoặc ngẩng lên, trông thấy cung nữ hầu trong điện đều mềm nhũn người ngã xuống, trước bàn đã có một thiếu nữ vận bộ đồ đỏ rực chói mắt đứng đó, cặp mắt sáng long lanh chằm chằm nhìn nàng, toàn thân toát lên khí phách tôn quý khó tả. "Đàm Đài tiểu thư, còn nhớ ta không?
 
Chúng ta từng gặp nhau ởTây quận."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt đứngdậy, nàng đương nhiên nhận ra thiếu nữ từng cứu mạng mình, cũng nhớ được rằng, thiếu nữ này vẫn luôn ở bên cạnh Lạc Việt. Nàng biết người bên cạnh Lạc Việt đều không phải hạng tầm thường, nên cũng chẳng hề ngạc nhiên trước việc Lâm Tinh có thể lẳng lặng đánh ngất các cung nữ và thị vệ để lẻn vào hoàng cung, chỉ tha thiết hỏi, "Lâm cô nương, Lạc Việt... vẫn khỏe chứ?"
 
Lâm Tinh đáp gọn,"Lạc Việt vẫn bị giam trong An Thuận vương phủ, muốn cứu hắn ra, phải nhờ cô trợ giúp, nên tối nay ta tới tìm cô."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt bấtgiác siết chặt tấm khăn trải bàn, "Tôi? Tôi giúp được Lạc Việt ư? Xin cô nương cho hay, cần tôi làm gì?"
 
Lâm Tinh đáp,"Chuyện này hơi khó khăn nên trước khi nhận lời, Đàm Đài tiểu thư cứ nghĩ kỹ đi đã."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt trấntĩnh lại, kiên định đáp, "Tôi sẽ gắng hết sức làm thật tốt."
 
Xì. Bịch.
 
A Hoàng phình bụng,toàn thân phát ra một vầng sáng. Vầng sáng mở rộng ra, phủ chụp lấy mình Chiêu Nguyên. Những dải tơ do hoàng nữ quăng tới cùng cơn mưa tên mà đám tiểu đồng hỉ thước bắn ra đều bị bật ngược lại. Đám hoàng nữ lại bắt đầu cao giọng chửi rủa Lạc Việt vô sỉ, trong khi bầy hỉ thước làm ầm lên đòi Chiêu Nguyên thả quân thượng ra.
 
Chiêu Nguyên cười khổ,quay sang hỏi A Hoàng đang phấn khích bay lòng vòng quanh mình, "Rốt cuộc ngươi có phải Phụng quân không? Sao lại giúp ta?"
 
A Hoàng giương cặp mắtsáng long lanh đăm đăm nhìn Chiêu Nguyên, kêu chiêm chiếp. Xa xa phía cuối trời loáng lên một vệt hồng rực, rồi Hoàng Linh phía sau hoảng hốt la, "Đồng ca ca." Chiêu Nguyên thấy đầu ngâm ngẩm đau, thầm nhủ mối phiền phức lớn hơn lại kéo đến rồi.
 
Phụng Đồng đứng cáchChiêu Nguyên vài trượng, đám hỉ thước tiểu đồng bay vụt đến cạnh hắn bép xép: "Chủ nhân, con nghiệt long kia bắt giữ quân thượng."
 
"Chủ nhân mau hàngphục nó đi."
 
Thấy A Hoàng vẫn baylòng vòng quanh người Chiêu Nguyên, Phụng Đồng chìa tay về phía nó, "Trở lại đây!"
 
A Hoàng đậu xuống vaiChiêu Nguyên, như không nghe thấy, chỉ nhắm nghiền mắt, rụt cổ lại.
 
Phụng Đồng mềm mỏng,"Nếu quân thượng biết chuyện này, nhất định sẽ trách phạt đó, về đây đi."
 
A Hoàng kêu líu ríu, lắclắc đầu rồi tiếp tục rụt cổ bất động. Phụng Đồng đưa mắt nhìn sang phía Chiêu Nguyên, "Hiện giờ đại cuộc đã định, các người có nhăm nhe gì trong hoàng cung chăng nữa, cũng chẳng thể cứu vãn thế cuộc đâu. Xét việc gia huynh đã vi phạm quy củ đả thương Lạc Việt, ta cũng không muốn làm ngươi bị thương. Mong ngươi hiểu rõ cân lượng bản thân, đừng làm chuyện nhọc lòng vô ích nữa."
 
Hoàng Linh đứng phíasau Chiêu Nguyên nhớn nhác giậm chân, "Phụng Đồng ca ca cần gì rườm lời với y, cứ tóm lấy y bắt ngay A Hoàng về đi."
 
Chiêu Nguyên chẳng nóichẳng rằng đứng giữa tầng mây, A Hoàng dựa vào cổ nó, gió mát lùa bộ lông vàng óng của A Hoàng cọ cọ vào cổ làm Chiêu Nguyên thấy ngưa ngứa. Phụng Đồng chằm chằm nhìn Chiêu Nguyên và A Hoàng, vẻ mặt thâm sâu khó dò, rồi bất đắc dĩ lên tiếng, "Thôi được, nó đã khăng khăng muốn thế, hôm nay chúng ta tạm thôi giao chiến." Đoạn tránh sang một bên, "Ngươi đi đi."
 
Hoàng Linh Hoàng Châu lậptức phản đối: "Đồng ca ca, không thể thả nó đi được."
 
"A Hoàng làm saođây?"
 
Phụng Đồng giơ tay ngănlại, "Không sao đâu."
 
Hoàng Linh và HoàngChâu đành hậm hực im miệng.
 
A Hoàng đập đập cánhbay lên, ngậm tóc Chiêu Nguyên kéo về phía trước, tỏ ý bảo nó mau chạy.
 
Chiêu Nguyên bối rối hỏi,"Nó, nó rốt cuộc là ai vậy? Lẽ nào là Phụng quân thật ư?"
 
Phụng Đồng nhếch môi,"Quân thượng chúng ta bằng vai với lệnh tôn, ngươi cho rằng dáng vẻ người có thể như vậy sao? Nếu nó là quân thượng, bọn ta cũng chẳng dám vô lễ gọi nó là A Hoàng."
 
Chiêu Nguyên liếc nhìnA Hoàng, vẻ thắc mắc, tại sao đám hỉ thước tiểu đồng lại gọi nó là quân thượng? Thầm tính thời gian, thấy Lâm Tinh hẳn đã bàn bạc xong với Đàm Đài Dung Nguyệt. Nơi này không thể nấn ná lâu, nó cũng chẳng buồn dằng dai nữa, lập tức cưỡi mây bay đi.
 
Hoàng Linh và HoàngChâu hằn học nhìn theo bóng Chiêu Nguyên xa dần, trên vai còn đeo dính một cụm bông vàng óng mượt mà. Hoàng Linh nghiến răng rủa xả, "A Hoàng chết tiệt, từ lúc ở Tây quận đã bắt đầu bám lấy con rồng oắt kia, khiến kỳ lân chế nhạo chúng ta, đúng là làm ta tức chết mà."
 
Phụng Đồng liếc ả,"Hoàng Linh, muội nói câu này hơi quá giới hạn rồi đấy."
 
Hoàng Linh biến sắc, cắnmôi, "Quá giới hạn cái gì cơ? Không có chuyện đó."
 
Phụng Đồng dõi mắt nhìntheo hướng Chiêu Nguyên bay đi, trầm tư, "Có lẽ đây chính là thiên mệnh an bài mà quân thượng nói."
 
Chiêu Nguyên bay đếnphía trên An Thuận vương phủ thì A Hoàng dừng lại, chỉ bay lòng vòng trên không, không theo nó đi tiếp nữa. Chiêu Nguyên ngớ ra hỏi, "Ngươi không theo ta nữa ư?" Nhớ lại lúc trước A Hoàng cứ bám chặt lấy nó, xua cũng không đi kia mà. Song A Hoàng chỉ chiêm chiếp mấy tiếng, cọ cọ đầu vào mặt Chiêu Nguyên rồi trở mình bay ngược ra sau, tỏ ý phải quay về. Thì ra A Hoàng cố tình tiễn nó. Chiêu Nguyên tuy vẫn còn thắc mắc, nhưng chỉ vuốt ve bộ lông vàng mượt, chân thành nói, "Đa tạ."
 
A Hoàng lại cọ cọ vàongón tay nó. Chiêu Nguyên giục, "Ngươi mau về đi."
 
Đoạn quay đi toan đápxuống An Thuận vương phủ, chợt nghe sau lưng có tiếng gọi, "Chiêu Nguyên!"
 
Chiêu Nguyên kinh ngạcngoảnh lại, thấy một thiếu niên đang đứng tại chỗ A Hoàng vừa nãy, trông chỉ như một phàm nhân mười ba mười bốn tuổi, mình vận trường bào vàng kim hoa lệ, gương mặt tuấn mỹ còn chưa hết vẻ non nớt, mỉm cười nhìn mình, "Ta tên Cửu Tụng, nhưng huynh cứ gọi A Hoàng cũng được."
 
Chiêu Nguyên nhất thờisững người, "Ngươi... ngươi rốt cuộc là"
 
Hoa văn mây trôi thêuchìm trên tay áo rộng của Cửu Tụng bay phơ phất, tựa hồ chỉ chớp mắt nữa thôi sẽ từ trên áo mà bay lên hòa vào nền trời, "Ta là Cửu Tụng. Hằng ngày ta có thể tới tìm huynh cùng chơi không?"
 
Cặp mắt sáng long lanhcủa thiếu niên đăm đăm nhìn Chiêu Nguyên, vẻ mong đợi. Chiêu Nguyên kìm lòng không nổi, đành gật đầu. Cửu Tụng nắm lấy tay áo nó, "Sau này thời gian còn dài, chúng ta sẽ từ từ làm quen với nhau." Đoạn Cửu Tụng từ từ lại gần Chiêu Nguyên, rồi nhanh như chớp thơm chụt vào má nó một cái. Chiêu Nguyên đờ người vì kinh ngạc, chưa kịp phản ứng thì Cửu Tụng đã lại biến thành một con chim non vàng óng, cọ cọ đầu vào má Chiêu Nguyên, chính nơi mình vừa thơm khi nãy, lại mổ mổ thêm mấy cái rồi bay vút đi như một viên đạn vàng óng.
 
Chiêu Nguyên đờ ra hồilâu, mới quay về nhà lao.
 
Bước vào phòng, nó thấyLâm Tinh đã trở về. Hơn nữa, Lạc Việt, Lâm Tinh, Đỗ Như Uyên, Lạc Lăng Chi, Thương Cảnh đều đang ngồi dưới đất, nhìn nó đầy vẻ kỳ quái, ngay cả Ứng Trạch, vốn đang tịch mịch cảm khái cho cảnh ngộ của mình, cũng vừa ăn điểm tâm vừa nghiêm nghị nhìn nó. Chiêu Nguyên thoáng bối rối, liền đưa tay lên gãi gãi đầu, gần đây sừng nó hay bị ngứa, lúc nào cũng muốn gãi, "Tôi về rồi đây."
 
Ứng Trạch nuốt một miếngbánh, thâm trầm nói, "Tiểu kỳ lân nói, ngươi thân mật với một thiếu niên đẹp trai của Phụng hoàng tộc ngay phía trên An Thuận vương phủ."
 
Hai mắt Lâm Tinh sáng rực,"Thì ra A Hoàng đúng là một con phụng hoàng non, ngươi thân mật với nó như thế từ khi nào vậy? Không ngờ nó hóa thành người nó lại xinh đẹp vậy nha."
 
Chiêu Nguyên thấy mặtnóng bừng, lại gãi gãi đầu, "Thật... thật ra... cũng...
 
không thân gì..."
 
Lạc Việt, Lâm Tinh, ĐỗNhư Uyên, Lạc Lăng Chi, Thương Cảnh và Ứng Trạch, sáu người mười hai con mắt sáng rực tiếp tục dán chặt vào Chiêu Nguyên, khiến nó phải vội vã chuyển chủ đề, "Lâm Tinh, tỉ chuyển lời rồi đấy chứ?"
 
Lâm Tinh đáp,"Đương nhiên, ta lo ngươi bị phụng hoàng vây công đánh trọng thương, bàn bạc với Đàm Đài Dung Nguyệt xong liền tức tốc chạy tới giúp ngươi, kết quả bắt gặp..."
 
Chiêu Nguyên bèn thuậtlại một phen giằng co với Phụng Đồng và hai hoàng nữ, cuối cùng thắc mắc, "Đám hỉ thước tiểu đồng kêu A Hoàng bằng quân thượng, tôi còn tưởng rằng nó là Phụng quân, nhưng về sau Phụng Đồng lại nói là không phải."
 
Thương Cảnh chậm rãilên tiếng, "Lão phu chưa từng gặp Phụng quân, nhưng cũng biết tuổi tác Phụng quân xấp xỉ lệnh tôn Thần Thượng, không thể nhỏ tuổi như vậy được."
Lâm Tinh phản bác,"Có gì mà không thể, lão rồng còn có thể nhỏ xíu như trẻ lên mười đấy thôi. Phụng Đồng không phủ nhận còn đỡ, hắn phủ nhận càng làm ta nghi ngờ, lai lịch con chim non kia nhất định không đơn giản."
 
Cả bọn thảo luận tớilui, cuối cùng vẫn không có kết quả.
 
Đêm, chẳng mấy chốc đãbuông xuống, sáng sớm hôm sau, Đàm Đài Dung Nguyệt tới thỉnh an thái hậu.
 
Từ sau biến cố ở tôngmiếu, bệnh tình Sùng Đức đế Hòa Thiều càng thêm trầm trọng, hằng ngày hiếm khi tỉnh táo nổi một hai canh giờ. Bá quan cũng run sợ trước thứ thần lực bí hiểm, dù cảm thấy cha con An Thuận vương cấu kết với quốc sư dùng yêu thuật làm loạn quốc gia, nhưng cũng chẳng dám nói ra, chỉ cúi đầu hành sự. Thái tử nghe chính sự đã lâu, hiện giờ tấu sớ hầu như đều do gã phê duyệt. Đã có quan viên liên kết với nhau dâng tấu, xin Hòa Thiều thoái vị nhường ngôi cho thái tử.
 
Cả hậu cung chìm trongkhông khí nặng nề u ám. Mới mấy ngày mà thái hậu như già sọm đi mười mấy tuổi, khi Đàm Đài Dung Nguyệt bước vào chính điện Hoàng Từ cung, chỉ thấy thái hậu đang ngả người trên sập, hoàng hậu ngồi bên cạnh khóc rấm rứt. Hành lễ xong xuôi, Đàm Đài Dung Nguyệt bẩm với thái hậu, "Tiểu nữ nhập cung cũng được một thời gian, hằng ngày rất nhớ người nhà, chẳng hay có thể xin thái hậu nương nương và hoàng hậu nương nương cho phép tiểu nữ gặp mặt người thân được chăng?"
 
Thái hậu trầm ngâm mộtlát rồi nói, "Ai gia truyền con tiến cung, vốn muốn tác thành cho con và thái tử, tiếc rằng lại xảy ra chuyện bất ngờ này, hoàng thượng lâm bệnh nặng, thái tử bận lo chính sự, ai gia cũng lực bất tòng tâm. Nếu con nhớ người thân, ai gia sẽ cho truyền lệnh đường vào cung để mẹ con gặp nhau."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt vộibái tạ, rồi thưa, "Chỉ trách tiểu nữ ngu ngốc, không thể san sẻ ưu tư cùng thái hậu. Tiểu nữ không hiểu triều chính, chỉ thường nghe gia phụ nói, thái tử anh minh cơ trí, nhất định sẽ khiến Ứng triều hưng thịnh. Xin thái hậu nương nương yên tâm."
 
Hoàng hậu vốn đã laukhô nước mắt ngồi một bên, nghe thấy lời này liền biến sắc, miễn cưỡng nhếch mép, "Đàm Đài Dung Nguyệt không hổ là thiên kim nhà thừa tướng, kiến thức uyên thâm."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt cười,"Đa tạ hoàng hậu nương nương khen ngợi, tiểu nữ thẹn không dám nhận. Trước đây tiểu nữ thường nghe gia phụ nói, hoàng thượng khoan hậu nhân từ, có kẻ tiểu nhân không nhớ hoàng ân, chiếm cứ một phương, ngấm ngầm tư lợi, đợi thái tử đăng cơ, nhất định có thể diệt trừ nghịch tặc, thanh lọc triều chính."
 
Cung nữ hầu hạ xungquanh đều cúi đầu nín thở, không dám phát ra một tiếng động. Hoàng hậu trầm mặc chốc lát rồi bật cười thành tiếng, "Xem ra Đàm Đài tiểu thư ngưỡng mộ thái tử đã lâu, lại thêm thiên tư thông tuệ, câu nào câu nấy đều rất có lý."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt cúiđầu, "Tiểu nữ quá phận, nhất thời nhiều lời, mong thái hậu và hoàng hậu nương nương đừng trách." Đoạn hành lễ cáo lui.
 
Đợi nàng lui ra khỏichính điện, hoàng hậu mới cười nhạt, "Giỏi cho Đàm Đài thừa tướng, nuôi dạy con gái khéo lắm."
 
Thái hậu xua tay,"Thôi đi, hoàng hậu so đo với một đứa nhỏ mười mấy tuổi làm gì." Đoạn gọi thái giám hầu hạ bên cạnh lại, "Ngươi đi xem xem hôm nay Đàm Đài thừa tướng có lên triều không, nếu ông ta tới thì truyền lời rằng, con gái ông ta nhớ người nhà, bảo ông ta tới Hoàng Từ cung để cha con gặp nhau nói chuyện."
 
Tiểu thái giám vâng dạchạy đi, đợi Đàm Đài Tu tan buổi chầu bèn truyền lại khẩu dụ của thái hậu. Đàm Đài Tu hơi bất ngờ, Đàm Đài Dung Nguyệt nhớ người nhà, theo lễ chế phải truyền Đàm Đài phu nhân vào cung gặp mặt, tại sao hiện giờ thái hậu lại truyền người cha như ông ta? Đàm Đài Tu vừa âm thầm suy đoán đủ mọi khả năng, vừa theo tiểu thái giám đến Hoàng Từ cung, vào chính điện khấu kiến thái hậu trước. Đợi ông ta dập đầu hành lễ xong, thái hậu cười nói, "Đàm Đài khanh dạy dỗ con gái giỏi thật."
 
Đàm Đài Tu nhất thờikhông hiểu chuyện gì, kinh hoàng thỉnh tội, "Tiểu nữ từ nhỏ lơ là dạy dỗ, không biết lễ tiết, nếu có chỗ nào phạm thượng, xin thái hậu cứ phạt thật nặng."
 
Thái hậu đáp, "ĐàmĐài khanh quá lời rồi, ái nữ nhà khanh thông tuệ hơn người, gần đây còn luận bình sơ qua về quốc sự trước mặt ai gia và hoàng hậu, khiến chúng ta đều phải nhìn bằng con mắt khác, đây đều do khanh khéo dạy dỗ. Ai gia khi trước định để ái nữ thành hôn cùng thái tử, quả là không chọn nhầm người."
 
Đàm Đài Tu nơm nớp lo sợ,thỉnh tội hồi lâu mới lui ra khỏi chính điện, sang chái điện gặp Đàm Đài Dung Nguyệt. Vừa giáp mặt con gái, ông ta đã trách, "Hôm nay con nói lung tung cái gì trước mặt thái hậu và hoàng hậu nương nương vậy? Hậu cung xưa nay không được can dự triều chính, vậy mà con dám to gan luận bàn quốc sự. Có biết là tội lớn thế nào không?"
 
Đàm Đài Dung Nguyệtthưa, "Bẩm phụ thân, nữ nhi không dám nói xằng, chỉ là trong lúc khuyên can thái hậu và hoàng hậu nương nương, thuận miệng nhắc lại vài lời tán thưởng của phụ thân đối với thái tử, xin thái hậu và hoàng hậu nương nương yên lòng. Ngay việc Định Nam vương làm loạn, thái tử còn có thể bình định, tương lai nhất định sẽ dùng nhân ái mà thu phục bốn bể, diệt sạch nghịch tặc, thanh lọc triều chính, làm cho Ứng triều ta ngày thêm hưng thịnh."
 
Đàm Đài Tu cau mày nghehết câu, trầm mặc chốc lát rồi quát, "Câm miệng. Thái hậu nhân từ không trách tội, vậy mà con dám nói những lời đại nghịch bất đạo như thế à? Ta sẽ lập tức đi xin ý chỉ thái hậu, phạt nặng con theo luật. Đàm Đài Tu ta coi như không có đứa con gái này." Dứt lời, ông ta giũ áo đi thẳng.
 
Đàm Đài Dung Nguyệt trầmmặc ngồi sau tấm rèm sa, bất động. Đám cung nữ thái giám xúm xít cuối hành lang xì xào bàn tán: "Đàm Đài tiểu thư có phải bị thiếu não không? Thường ngày ngây ngây ngốc ngốc như người gỗ, vậy mà hiện giờ lại cho rằng mình nhất định sẽ được gả cho thái tử, sinh ra ngông cuồng ngạo mạn, còn dám dương dương tự đắc trước mặt thái hậu nương nương và hoàng hậu nương nương nữa. Chẳng nghĩ lại xem, dù thái tử đăng cơ, cô ta cũng phải qua ải thái hậu và hoàng hậu may ra mới được thuận lợi gả cho thái tử."
 
"Hừ! Tưởng như sắplên làm hoàng hậu đến nơi, đương nhiên ngông cuồng ngạo mạn rồi. Ta chẳng đã nói đấy thôi, vị Đàm Đài tiểu thư này, bề ngoài dịu dàng như khuê tú nhà đại gia, nhưng lòng dạ lợi hại lắm."
 
"Thái tử đâu cóthích cô ta, hiện giờ cô ta lại đắc tội với thái hậu và hoàng hậu nương nương, đây gọi là lợi hại à? Ta thấy là ngu ngốc thì có."
 
Đàm Đài thừa tướng tớitrước mặt thái hậu thỉnh tội, thái hậu đương nhiên không trách phạt, Đàm Đài Tu khấu đầu hồi lâu rồi xin phép cáo lui.
 
Kết quả, ngày hôm sau xảyra một chuyện bất ngờ.
 
Đàm Đài thừa tướng xưanay giữ đạo trung dung, không bao giờ ra mặt, lại trình tấu chương khẩn thỉnh hoàng thượng thoái vị để thái tử sớm ngày đăng cơ. Trong bản tấu nêu tỉ mỉ đủ điều hữu ích cho dân cho nước nếu thái tử đăng cơ. Còn viết, mấy lần nội loạn đều do các quận vương dị tộc nắm giữ trọng binh, cát cứ một phương, phải nhân lúc âm mưu của Định Nam vương bại lộ mà triệt để chỉnh lý, tước phiên quận, thu lại binh quyền của các quận vương. Bản tấu vừa trình, tin tức đã như mọc cánh bay qua vạn thủy thiên sơn, đến tai Bắc quận vương Chu Lệ.
 
Chu Lệ đùng đùng nổi giận,quát lên như sấm, chửi rủa khắp lượt già trẻ trai gái tổ tông ba mươi sáu đời nhà Đàm Đài, "Tên hủ nho Đàm Đài Tu, ôm cái chức thừa tướng làm bộ thanh cao, vậy mà giờ cũng cuống quýt ôm chân lão khốn Mộ Diên. Dám bợ đỡ Mộ Diên, đòi tước binh quyền của lão tử à?"
 
Mưu sĩ bên cạnh khuyênnhủ, "Vương gia, chuyện này cũng là đương nhiên thôi. Lẽ nào vương gia không biết, con gái Đàm Đài Tu đã được ngầm định là thái tử phi? Hiện giờ hoàng thượng đã vô dụng, kẻ làm nhạc phụ như ông ta đương nhiên phải dốc sức mở đường cho thái tử thôi."
 
Chu Lệ đập bàn,"Thảo nào! Té ra một nhà bọn chúng hùa nhau định nuốt chửng lão tử. Trước mắt Đỗ Hiến bị nhốt trong nhà lao, Bạch Chấn đã chết, nhìn khắp thiên hạ chúng còn chướng mắt ai nữa? Chẳng phải Bắc quận chúng ta sao!"
 
Một mưu sĩ khác lạican, "Vương gia bớt giận, hiện giờ dã tâm lang sói của bè lũ An Thuận vương đã sờ sờ, luận về uy danh thanh thế, luận về binh mã lương thảo, vương gia cũng chẳng cần sợ bọn chúng. Đợi chúng kéo quân tới đánh chẳng bằng chúng ta ra tay trước."
 
Chu Lệ lại đấm một tayxuống bàn, "Hay lắm! Lão tử đã muốn so tài với tên thất phu chỉ được cái hư danh Mộ Diên kia từ lâu lắm rồi. Chẳng qua hiện giờ bọn chúng chiếm cứ triều đình, lão tử vẫn lo chúng dùng thủ đoạn đối phó Đỗ Hiến áp dụng luôn với Bắc quận, chụp cho bản vương cái mũ mưu phản, nên mới nhẫn nhịn đến giờ không động thủ đó thôi."
 
Mưu sĩ khẩn thiết tâu,"Bẩm vương gia, Mộ Diên âm hiểm xảo trá, quen dùng thủ đoạn hạ lưu, ngay Định Nam vương xưa nay không tin quỷ thần cũng bị chụp cho cái tội 'dùng yêu thuật làm loạn xã tắc', liệu còn chuyện gì chúng không dám làm đây?" Đoạn tự tiến cử, "Thuộc hạ xin hiến kế này, có thể giúp vương gia danh chính ngôn thuận xuất binh. Hiện giờ loạn Định Nam vương vừa dẹp xong, vương gia cứ lấy danh nghĩa vào kinh giúp hoàng thượng quét sạch tàn dư yêu nghiệt, điểm ba vạn binh tiến thẳng về kinh. Thiết nghĩ An Thuận vương nhất định không cho phép vương gia vào kinh, chúng ta động thì họ cũng động, đến chừng đó, vương gia lại cùng An Thuận vương quyết một trận thư hùng."
 
Chu Lệ lại đấm một quyềnxuống bàn, "Cứ như vậy đi."
 
Mấy ngày sau, Bình Bắcvương Chu Lệ đích thân suất lĩnh ba vạn binh mã, rầm rộ tiến về phía Ứng Kinh. Thái tử và An Thuận vương nghe được tin này liền nổi giận, điều binh nghênh chiến. Bọn Lạc Việt ở trong đại lao hân hoan cổ vũ, ra sức tán thưởng kế mượn binh diệt địch của Đỗ Như Uyên quả là xảo diệu. Đỗ Như Uyên tủm tỉm nói, "Cũng tàm tạm, chỉ là kế mọn thôi mà. Kế này mà thành, công đầu thuộc về Lâm công chúa và Chiêu Nguyên, thứ đến phải cảm tạ Đàm Đài tiểu thư thông tuệ hơn người."
 
Chiêu Nguyên nói,"Hai ngày nay tôi và Lâm Tinh ra ngoài dò la, thấy đầu đường cuối ngõ đều xì xào rằng cha con Đàm Đài tiểu thư vọng tưởng vin cành cao, dám lên mặt cả với thái hậu và hoàng hậu."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt bị đàmtiếu rất khó nghe.
 
Lâm Tinh liếc Lạc Việt,"Cô ta vì Lạc Việt, đã hy sinh không ít. Hiện giờ cô ta vẫn ở trong cung, lại đắc tội với thái hậu và hoàng hậu, hẳn không dễ sống."
 
Lạc Việt trầm ngâmkhông nói, lòng lại thêm phần áy náy với Đàm Đài Dung Nguyệt. Tiếc rằng trong lao phòng chẳng có cửa sổ, không thể trông thấy bầu trời, nhìn xem vầng trăng đêm nay tròn khuyết thế nào, có sáng hay chăng.
 
Lạc Việt ở trong lao mấyngày nay tha hồ ăn no uống say. Thái tử, An Thuận vương và phụng hoàng không tới thẩm tra, cũng chẳng dụng hình hành hạ, khó tránh khiến hắn lấy làm lạ, thầm nghĩ, lẽ nào bọn họ định vỗ béo chúng ta để làm thịt?
 
Vết thương trước ngực hắnđã đỡ nhiều, ngay cả thương thế của Lạc Lăng Chi cũng dần dần thuyên giảm, Lạc Việt ở trong đại lao tịch mịch, lại nảy ra ý nghĩ, rốt cuộc có nên vượt ngục hay không? Thương thế của Lâm Tinh, Thương Cảnh và Chiêu Nguyên cũng khá lên nhiều, Lâm Tinh và Chiêu Nguyên hằng ngày đều ra ngoài thám thính, nghe nói Phụng Ngô bị thương rất nặng, phải dựa vào những con phụng hoàng khác truyền pháp lực giúp kéo dài sinh mệnh. An Thuận vương đang lên kế hoạch giao chiến với Bình Bắc vương. Thái tử xuân phong đắc ý, theo tin Lâm Tinh nghe được từ chỗ Tôn Bôn thì thái tử đang bí mật trù tính một chuyện gì đó liên quan tới Thanh Huyền.
 
Cuối cùng hôm nay, tháitử Mộ Trinh cũng đến thăm lao phòng lần nữa, "Lạc Việt, ngươi ở trong lao mấy ngày nay, đã nghĩ được thuật đào thoát gì chưa?"
 
Lạc Việt bình thản đáp,"Chúng ta đã bị thái tử bắt gọn rồi, còn thuật đào thoát gì nữa chứ?"
 
Mộ Trinh nheo mắt quansát hắn, "Khá lắm, trung khí dồi dào, miệng lưỡi sắc bén, xem ra vết thương của ngươi khỏi hẳn rồi. Bản cung chính là muốn ngươi dưỡng thương thật tốt, giữ lại sử dụng. Bản cung rất hy vọng ngươi thực sự là hậu duệ Hòa thị đấy."
 
Lạc Việt hỏi, "Ýthái tử điện hạ là sao?"
 
Mộ Trinh chỉ cười ha hả,nghênh ngang bỏ đi.
 
Lạc Lăng Chi cau mày,"Nghe giọng điệu thái tử, đích xác đang mưu tính việc gì đó. Hy vọng hắn không đi lạc đường tà, làm ra chuyện gì đó gây thảm họa."
 
Mấy ngày nay, Lạc Việtđã thuật lại hết mọi chuyện tai nghe mắt thấy trong giấc mộng, có điều, để tránh cho Ứng Trạch bị kích động quá độ, nên cố không nhắc tới Khanh Dao, chỉ nói những việc trong Linh Cố thôn. Căn cứ thái độ hôm nay của thái tử mọi người đều cho rằng chuyện này càng lúc càng nhiều ẩn tình có thể khám phá. Lạc Việt nói, "Kế sách hiện giờ chỉ là lấy bất biến ứng vạn biến, chúng ta cứ ở trong lao án binh bất động, sớm muộn gì thái tử cũng sẽ tự nói ra việc mình đang mưu tính." Ngừng một lát, lại tiếp, "Xem ra không phải chờ lâu nữa đâu."
 
Rời khỏi thạch lao, MộTrinh thay một bộ thường phục, dẫn theo vài tên tùy tùng, vội vã ra ngoài.
 
Băng qua hai con phố, mộttên tùy tùng hạ giọng bẩm báo, "Điện hạ, có một kẻ khả nghi bám theo nãy giờ."
 
Mộ Trinh sốt ruột hạ lệnh,"Giết hoặc bắt là xong, cần gì bẩm báo."
 
Tùy tùng ấp úng thưa, nữnhân này rất kỳ quái, mấy ngày trước cũng thường xuất hiện quanh vương phủ và hoàng cung, bám theo sau thái tử. Ả ta võ công rất cao, mấy lần vây bắt ả đều trốn thoát, kỳ lạ nhất là, ả chưa từng xuất thủ tập kích, cũng không giống kẻ do thám, chỉ bám theo nhìn thái tử mà thôi.
 
Mộ Trinh nổi giận,"Lẽ nào ngươi định nói ả ta mê mẩn bản cung, nên lén lút bám đuôi?"
 
Tùy tùng vội thưa,"Tiểu nhân không dám. Nữ nhân này tuy rất xinh đẹp, nhưng ăn vận theo lối thiếu phụ, tiểu nhân nào dám đoán xằng như vậy."
 
Mộ Trinh đành ôm cục tứctrong lòng. Đợi xa giá ngoặt qua góc phố, gã lập tức lấy kiếm lẻn xuống xe nấp vào một góc tường, quả nhiên thấy một tà áo lục ló ra sau gốc cây, người kia che mặt bằng sa mỏng, không trông rõ dung mạo.
 
Tùy tùng kích động hạgiọng, "Điện hạ, chính là ả."
 
Mộ Trinh từ góc tườngnhảy ra, rút kiếm khỏi vỏ, chém một nhát nhanh như chớp về phía nữ tử kia. Nữ tử vừa trông thấy Mộ Trinh thì ngây ra bất động, mãi đến khi mũi kiếm bức tới gần mới nghiêng người tránh né, nhưng thân hình vẫn đờ đẫn, bị trường kiếm của Mộ Trinh thuận thế rung lên kề vào cổ.
 
Đám tùy tùng xung quanhlăm lăm vũ khí nhào lên, thái tử tay trái dùng bao kiếm vén tấm sa mỏng che mặt nữ tử lên, để lộ một gương mặt mỹ lệ tuyệt luân.
 
Có điều nữ tử này tuydung mạo tuyệt mỹ, nhưng đã qua thời hoa niên, tuổi tác áng chừng ngoài ba mươi. Đôi mắt trong veo mê hồn đăm đăm nhìn Mộ Trinh, khóe mắt đã đỏ hoe. Mộ Trinh nhất thời cũng ngẩn ra, cảm thấy gương mặt này quen thuộc lạ lùng, dường như đã gặp ở đâu rồi. Gã buột miệng hỏi, "Bà là ai?"
 
Chiều hôm ấy, Mộ Trinhvề đến An Thuận vương phủ, vừa xuống ngựa đã tóm lấy một tên nô bộc, hỏi, "Vương gia đâu rồi?"
 
Tên nô bộc liếc trộmgương mặt tái xanh của gã, thấp thỏm đáp, "Bẩm điện hạ, vương gia đang trong thư phòng."
 
Mộ Trinh nghe xong, rảobước đi thẳng về phía thư phòng, đẩy cửa ra. An Thuận vương Mộ Diên thấy con trai bèn buông cuốn sách trong tay xuống, đứng dậy rời bàn, "Điện hạ, mấy ngày nay đang là thời điểm mấu chốt, triều chính rối loạn, điện hạ nên tọa trấn Đông cung, đừng nấn ná bên ngoài lâu."
 
Mộ Trinh lạnh lùng trướccửa, nhìn An Thuận vương, "Phụ vương, con có câu này bao lâu nay vẫn muốn hỏi người, mẫu thân của con là ai?"
 
Mộ Diên thoắt biến sắc,đoạn khom lưng đáp, "Thái tử điện hạ, phụ hoàng của người bệnh liệt giường, mẫu hậu người cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, điện hạ nên sơm sớm về cung, để trọn đạo hiếu."
 
Mộ Trinh cau mày,"Phụ vương, hiện giờ trong phòng này chỉ có hai ta, người đừng vờ vịt làm khó con nữa. Con chỉ muốn hỏi một câu thôi, trưởng công chúa, An Thuận vương phi mà con vẫn gọi là mẫu phi mười mấy năm nay, thật ra không phải mẹ ruột con, có đúng không?"
 
Mộ Diên đứng thẳng ngườilên, "Bất kể thái tử điện hạ nghe được lời đồn nhảm ở đâu, cũng đừng để trong lòng. Thái tử là huyết mạch Hòa thị hoàng tộc, phụ hoàng và mẫu hậu của điện hạ là đương kim hoàng thượng và hoàng hậu. Tương lai thái tử sẽ kế thừa đại thống, để giang sơn Hòa thị được truyền nối vạn đời."
 
Thái tử phá lên cười,"Cha nói ra những lời này mà không chột dạ ư? Hòa thị hoàng tộc cái gì? Con vốn chẳng có quan hệ gì với Hòa thị hoàng tộc cả. Mẫu thân của con là một nữ tử giang hồ, con thật ra là con riêng của cha, đúng không?"
 
An Thuận vương cao giọngquát, "Xin thái tử đừng nói bừa."
 
Mộ Trinh lắc đầu,"Phụ vương đúng là cả đời cẩn thận thành tính. Hiện giờ còn ai trị tội nổi An Thuận vương phủ chúng ta nữa? Người thành hôn với nữ tử mà mình không yêu, lại buộc con trai mình nhận người khác làm cha, lẽ nào là để giang sơn Hòa thị thiên thu vạn đại đấy ư?"
 

Mộ Diên trầm giọng,"Thái tử, những lời này của điện hạ đã gần tới mức nói càn nói bậy rồi, hãy mau quay về Đông cung đi."
    Thái tử lại cười khanhkhách, "Phụ vương quả là tận tâm kiệt lực vì giang sơn xã tắc đấy. Trong phòng người vẫn cất giấu bức họa một nữ nhân, từ nhỏ con đã thấy rồi. Bà ta mới là mẹ ruột của con."
 
Sắc mặt Mộ Diên lạnh buốt,"Có phải điện hạ gặp ai rồi không? Thái tử, dân phụ đó không có quan hệ gì với người cả. Thái tử điện hạ là huyết mạch Hòa thị hoàng tộc, tương lai sẽ kế thừa giang sơn đại thống của Ứng triều, đừng vì mấy chuyện nhỏ mà làm hỏng đại cục."
 
Mộ Trinh cau mày nhìn MộDiên hồi lâu, đoạn nói, "Cha, nếu ngay cả người mình yêu thương, cha cũng không dám nhận, thì đòi cả thiên hạ này làm gì? Con cho rằng, giành được giang sơn thì phải theo ý con." Dứt lời, phất tay áo đi thẳng.
 
Gương mặt Mộ Diên khôngchút biểu cảm, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng sầm lại sau lưng Mộ Trinh. Lát sau ông ta lấy bút giấy, vẽ một bức chân dung, rồi gọi một tên tùy tùng lại bảo, "Điều tra xem nữ nhân này ở lữ quán nào trong kinh thành."
 
Chập tối, Mộ Trinh quayvề Đông cung, phê duyệt một loạt tấu chương, dùng xong cơm tối, tắm rửa đi nghỉ. Đến canh ba, thân thể thái tử trên giường đột nhiên lõm xuống, sau đó lại bốc lên, không hề phát ra tiếng động. Chuyện này chỉ xảy ra trong nháy mắt, thái giám cung nữ hầu hạ ngoài trướng cũng như những lần trước, không hề phát giác.
 
Mộ Trinh bước xuống bậccấp quanh co, băng qua thông đạo, đi đến thạch thất phía cuối đường.
 
Giữa thạch thất, chín đệtử Thanh Huyền phái đang đứng quanh một bát quái đồ cực lớn. Tử khí ngùn ngụt bốc lên từ âm dương nhãn ở giữa bát quái đồ, nâng hẳn một chiếc đỉnh lên. Làn nước đen cuồn cuộn trong đỉnh có ngâm một vật, chính là "bảo bối" đoạt được từ Thanh Sơn. Trọng Hoa Tử ngồi ngay ngắn bên cạnh bát quái trận, tay cầm phất trần. Mộ Trinh bước tới trước mặt lão, "Sư phụ."
 
Trọng Hoa Tử đứng dậythi lễ, "Thái tử điện hạ."
 
Mộ Trinh hài lòng nhìnchăm chăm đỉnh đồng đang sôi sùng sục, "Nước trong đỉnh đã đen đặc cả, sắp đến lúc rồi phải không?"
 
Trọng Hoa Tử khom mìnhđáp, "Bẩm điện hạ, sắp rồi."
 
Thái tử chắp tay caumày, "Bản cung cứ canh cánh trong lòng, rốt cuộc Lạc Việt có phải hậu duệ Hòa thị hay không?"
 
Trọng Hoa Tử đáp,"Xin điện hạ yên tâm. Bần đạo rất hiểu Hạc Cơ Tử, nhìn thái độ của lão có thể khẳng định, Lạc Việt đích xác là tử tôn Hòa thị. Lần trước trên đỉnh Thiếu Thanh, Lạc Việt đã phát cuồng, chuyện này càng chứng minh trong huyết mạch hắn có thứ đó."
 
Thái tử gật đầu,"Vậy thì tốt, không đến lúc vạn bất đắc dĩ, bản cung cũng không muốn động đến hoàng đế. Nói gì thì nói, để ông ta bình an nhường ngôi cho bản cung vẫn hơn."
 
Đợi thái tử đi khỏi, TrọngHoa Tử bước đến bên tường, ấn hai tay vào tường đá, lập tức trên tường hé ra một cánh cửa, để lộ một gian mật thất phía sau. Trong phòng có bốn người ngồi xếp bằng, tay chân đều bị xiềng xích khóa chặt, chính là Hạc Cơ Tử, Tùng Tuế Tử, Ẩn Vân Tử, Trúc Thanh Tử. Trọng Hoa Tử vuốt râu dụ dỗ, "Hạc Cơ chưởng môn, cao túc Lạc Việt hiện cũng đã ở trong nhà lao, sắp bị đưa đến tế đàn rồi, tội gì phải khăng khăng giữ kín bí mật kia nữa? Nếu bằng lòng nói cho bần đạo biết, thứ mà chưởng môn Thanh Huyền đời đời bảo hộ là gì, biết đâu bần đạo có thể thương lượng với thái tử, giữ lại mạng cho cao túc."
 
Hạc Cơ Tử đáp, "Bầnđạo không biết Trọng Hoa chưởng môn muốn nói tới cái gì?"
 
Tùng Tuế Tử cảnh cáo,"Trọng Hoa Tử, bần đạo khuyên ngươi nên dừng cương trước vực thẳm đi, đừng tự cho mình thông minh, đến cuối cùng chỉ tự hại mình thôi."
 
Trọng Hoa Tử cười khà,"Xem kìa, Hạc Cơ chưởng môn, lệnh sư đệ rốt cuộc vẫn thực tế hơn ông đấy, bần đạo dù sao cũng là người Thanh Huyền, đối với di vật của sư tổ năm xưa chưa biết được, đương nhiên lòng rất hiếu kỳ. Thôi cũng được, chẳng bao lâu nữa, không chừng các vị lại vật nài được tiết lộ cho bần đạo."
 
Hạc Cơ Tử nói, "TrọngHoa chưởng môn, dù có thứ như vậy, thì chưởng môn giành được nó cũng chỉ chuốc lấy tai họa, không thể dựa vào đó mà pháp lực đại tiến, tu thành đại đạo được đâu. Thứ thần khí mà chưởng môn đang tế luyện để sát thần đắc đạo, chỉ e kết quả càng vạn kiếp bất phục thôi."
 
Trọng Hoa Tử vuốt râuphản bác, "Ngay cả thần tiên cũng có thể không theo quy củ, trái lại còn được thiên mệnh thừa nhận, vì sao con người lại không thể?"
 
Trúc Thanh Tử than,"Hoang đường, quá hoang đường."
 
Trọng Hoa Tử chẳng buồnđể tâm, khép cửa lùi ra.
 
19f7a Bình Bắc vương Chu Lệđích thân suất lĩnh ba vạn đại quân, giương ngọn cờ tiễu trừ yêu nghiệt thanh lọc triều cương, rầm rộ chém giết tiến về Ứng Kinh, đi đến ngã ba sông thì bị một thái giám chặn lại, rút ra một đạo thánh chỉ, tuyên đọc, yêu nghiệt loạn đảng trong kinh đều đã được thanh trừng, Bình Bắc vương kéo tới hộ giá, trung dũng đáng khen, thưởng một chiếc đai ngọc, mười đóa kim hoa, lệnh lập tức quay về Bắc quận. Chu Lệ ngạo mạn không vái lạy, còn cướp lấy thánh chỉ trong tay viên thái giám, chất vấn, "Tại sao trên thánh chỉ không có bút tích của hoàng thượng? Yêu nghiệt loạn đảng vẫn hoành hành trong kinh, thiên hạ đều biết, cả tông miếu cũng bị hủy hoại, tên đầu sỏ còn chưa bị xử tử, sao có thể nói là đã được thanh trừng sạch sẽ? Rõ ràng là loạn đảng giả truyền thánh chỉ, lừa bản vương điều quân quay về, bản vương há lại mắc bẫy các người sao?"
 
Viên thái giám kia bẻ lại,"Thánh chỉ thường do trung thư lệnh chấp bút, đâu phải thánh chỉ nào cũng là ngự bút thánh thượng, vương gia đã phân biệt được ngự bút của thánh thượng, sao lại không nhận ra ngọc tỉ?"
 
Chu Lệ lập tức quát bảotả hữu, lôi viên thái giám ra chém. Đám thân binh dưới trướng An Thuận vương hộ tống viên thái giám kia tới truyền chỉ cũng chém hết lượt.
 
Hai ngày sau, quân củaBình Bắc vương và quân tiên phong của An Thuận vương khai chiến tại Đào Thành.
 
Trong kinh thành, AnThuận vương nhận được tin báo, vội bàn bạc cùng thái tử và Phụng Đồng.
 
Thái tử nói, "BìnhBắc vương quả là ngu xuẩn, lão chém thái giám truyền chỉ, vừa khéo gánh ngay lấy tội mưu nghịch. Đồ ngu ngốc Chu Lệ này, bất luận ra sao, đều không phải đối thủ của phụ vương."
 
An Thuận vương liền nhắc,"Thái tử điện hạ lỡ lời rồi."
 
Mộ Trinh thoáng ngớ ra,đoạn cười nói, "Phải phải, nhất thời vẫn chưa đổi được cách xưng hô. Là bất luận ra sao, đều không phải đối thủ của An Thuận vương gia." Nói rồi nhìn sang Phụng Đồng.
 
Phụng Đồng nói,"Không sao, chỉ cần điện hạ đừng lỡ lời trên triều đình trước mặt bá quan là được." Lại bàn, "Chu Lệ chẳng có gì đáng ngại, nhưng phải dè chừng có kẻ thừa nước đục thả câu."
 
Mộ Trinh tiếp lời,"Chuyện đó đương nhiên, nhất là hai gian lao phòng kia, phải làm phiền An Thuận vương gia và Đồng tiên sinh trông coi nghiêm ngặt giùm cho."
 
Binh mã của Chu Lệ kịchchiến cùng quân tiên phong của An Thuận vương tại Đào Thành suốt mấy ngày, đôi bên lâm vào thế giằng co. An Thuận vương lệnh cho quân tiên phong lui lại mấy trăm dặm, nhường Đào Thành cho Chu Lệ, Chu Lệ sau khi chiếm được Đào Thành bèn thừa thắng xông lên, song quân của An Thuận vương chỉ lui mà không thủ, chẳng mấy chốc, quân Bình Bắc vương lại chiếm được mấy tòa thành nữa. Chu Lệ mừng rỡ, vung tiễn mời một đám văn sĩ nổi danh tới, lệnh cho bọn họ đặt ra một bài hịch trừ loạn đảng, phò giúp hoàng đế, lưu truyền trong thiên hạ. Đại quân giương cao lá cờ phò giúp hoàng đế, anh dũng xông lên.
 
Hòa Thiều trong cung,những lúc nửa mê nửa tỉnh cũng nghe thấy báo tin chiến trận. Vương công công hầu hạ hoàng đế lau nước mắt thì thào, "Thật không ngờ Chu Lệ lại là trung thần."
 
Hòa Thiều ho sù sụ mấytiếng, mệt mỏi nói, "Trung thần nỗi gì, chẳng qua là không chịu ở dưới cha con họ Mộ, muốn tranh quyền đoạt vị mà thôi. Tiếc rằng, lão không địch lại Mộ Diên."
 
Hoàng hậu ngồi trên đầugiường nghẹn ngào chen vào, "Bất luận lão mưu tính chuyện gì, miễn diệt trừ được vây cánh Mộ thị chút nào hay chút nấy."
 
Hòa Thiều gắng gượngxua tay, "Nàng ăn nói cho cẩn thận, trẫm chẳng còn bao lâu nữa, nhưng ngày tháng của nàng còn dài, phải biết nghĩ cho tương lai, đừng nói lung tung."
 
Hoàng hậu không nén đượclại nức nở sụt sùi, "Hoàng thượng ơi... cả một triều đình như vậy, sao lại thành ra thế này?"
 
Hòa Thiều cười khổ đáp,"Nói như quốc sư thì, đây... đây chính là thiên mệnh."
 
Trong tĩnh thất tạiHoàng Từ cung, Sở Linh quận chúa cũng đang luận bàn thế cuộc với thái hậu.
 
"Chu Lệ và phụvương tiểu nữ giao hảo với nhau đã nhiều năm, còn cùng được phong vương, về sau Tây quận và Bắc quận lục đục, khi tiểu nữ ra chiến trường, cũng từng giao thủ mấy lần với Bắc quận. Chu Lệ tài năng cũng chỉ tầm tầm, dưới trướng lại không có mãnh tướng, nhất định không địch lại đại quân An Thuận vương. Nếu hoàng thượng có thể điều động một lộ binh mã khác, thì đây chính là thời cơ tuyệt diệu."
 
Thái hậu cay đắng nói,"Hiện giờ quần thần cả triều đều hướng về thái tử, đâu còn binh mã nào bảo hộ được hoàng thượng nữa? Dù Chu Lệ và An Thuận vương cá chết lưới rách, hoàng thượng cũng chẳng có năng lực trở tay thủ lợi."
 
Sở Linh quận chúa đỏhoe mắt, "Tiếc rằng Tây quận đã bị An Thuận vương chiếm giữ, bằng không tiểu nữ dù phải liều mạng, cũng nguyện suất lĩnh tất cả binh mã Tây quận bảo hộ hoàng thượng, thái hậu và hoàng hậu nương nương."
 
Thái hậu cũng rưng rưngnước mắt, "Những kẻ nhan nhản khắp triều đường luôn miệng tự xưng trung nghĩa xưa kia, lại chẳng bằng một nữ tử yếu đuối...
 
đáng tiếc đáng tiếc..."
 
Sở Linh quận chúa lạinói, "Dù là nữ tử, cũng có thể ra sức vì triều đình và hoàng thượng kia mà. Không dám giấu thái hậu, tiên phụ vẫn còn vài thuộc hạ cũ ở Tây quận, lâu nay vẫn ẩn nấp không hành động, nếu thái hậu có gì cần căn dặn, xin cứ sai khiến Nhược San đây."
 
Thái hậu nghe nói liềnnắm lấy tay quận chúa, nước mắt lã chã, đoạn mở một ngăn kín trên bàn trang điểm, rút ra một tờ giấy, "Các cựu thần vẫn trung thành với hoàng thượng, đều được ghi cả trong đây. Nhưng một khi ai gia tiếp xúc với bọn họ, nhất định sẽ bị người của An Thuận vương phát giác. Nếu Tây quận vẫn còn người hữu dụng trong kinh thành, có thể thay ai gia chuyển lời tới các cựu thần kia không?"
 
Sở Linh quận chúa nhậnlấy danh sách, gật đầu.
 
Sở Linh quận chúa vừaquay về chẳng bao lâu thì thái tử đến. Cô ta bèn đứng dậy nghênh đón, "Thái tử điện hạ gần đây bận bịu chính sự, vậy mà vẫn tới thăm Nhược San, Nhược San cảm kích vô cùng."
 
Mộ Trinh đáp,"Chính vì quá nhiều chuyện vặt vãnh, phát bực cả mình, nên mới tới thăm nom nàng."
 
Sở Linh quận chúa e thẹncúi đầu. Mộ Trinh giơ tay chạm vào tóc mai quận chúa, "Bản cung nghe nói, lúc nàng còn ở Tây quận, từng ra trận đánh giặc như nam nhi, có biết quân đội Bắc quận mạnh yếu thế nào không?"
 
Sở Linh quận chúa nhỏgiọng thưa, "Sao dám phô cái xấu trước mặt thái tử, Chu Lệ tuyệt đối không địch lại đại quân của điện hạ. Đến lúc đó thiên hạ quy về một mối, tất cả binh quyền đều về tay hoàng thượng, tiểu nữ tại đây xin cung hỉ điện hạ trước."
 
Mộ Trinh nói, "Mỗicâu nàng nói, đều vừa khéo xoa dịu được bản cung, đối với bản cung, nàng quả là một chén rượu quên sầu, một đóa hoa biết nói vậy."
 
Sở Linh quận chúa đỏ mặt,"Nhược San có một vật này, muốn dâng lên thái tử." Đoạn rút trong tay áo ra một tờ giấy cũ đã gập lại.
 
Mộ Trinh nhận lấy mở raxem, "Là một tờ danh sách à?" Tuy ngoài mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên nhưng trong lòng đã ngầm rúng động, những cái tên ghi trên này đều là các quan lại tâm phúc của phủ An Thuận vương và phủ quốc sư.
 
Sở Linh quận chúa yêukiều đáp, "Chính thế, danh sách này Nhược San lấy được từ tay thái hậu. Lan Hoa ám vệ của Tây quận vương phủ trung thành kiêu dũng, khắp thiên hạ này, chỉ mình tiểu nữ mới có thể điều động. Thái hậu gọi tiểu nữ tới, nói rằng thái tử mưu đồ soán vị, lệnh cho tiểu nữ sai Lan Hoa ám vệ liên hệ với những người trong danh sách này."
 
Thái tử cau mày,"Nhưng nàng đang ở trong thâm cung, làm sao điều động được Lan Hoa ám vệ?"
 
Sở Linh quận chúa dịudàng thưa, "Thái hậu cho phép tiểu nữ sáng ngày mai ra khỏi hoàng cung bái vọng vong phụ vong mẫu, hôm nay tiểu nữ đã làm ra một loại hương bánh, sau khi ra khỏi thành sẽ đốt lên, mùi hương lan tỏa khắp mấy dặm, Lan Hoa ám vệ thường đem theo một loài ong Tây Vực, ngửi thấy mùi hương này tất sẽ bay đến, bọn họ sớm đã biết tiểu nữ thân tại hoàng cung, nghe hiệu triệu ắt theo đàn ong mà tìm tới."
 
Thái tử nhìn Sở Linh quậnchúa không chớp mắt, hồi lâu mới nâng cằm cô ta lên, "Nàng thông tuệ giỏi giang như vậy, bảo bản cung phải ban thưởng thế nào mới xứng đây?"
 
Sở Linh quận chúa thẹnthùng cúi đầu, "Nhược San không cần ban thưởng, thái hậu và hoàng thượng đều bị nghiệt long và Lạc Việt mê hoặc, Nhược San thề không đội trời chung với tên Lạc Việt đó. Thái tử mới thật là chân mệnh thiên tử, chỉ cần thái tử có thể thay Nhược San giết chết Lạc Việt, báo thù cho cha mẹ thì Nhược San có tan xương nát thịt cũng cam lòng."
 
Thái tử đưa tay nựng máquận chúa, cảnh tượng trong phòng lại hắt bóng ra cây lá bên ngoài phòng, thân mật âu yếm.
 
Chiều hôm ấy, Đàm ĐàiDung Nguyệt tới thỉnh an thái hậu, thấy trong điện hỗn tạp nhiều mùi hương, bèn thuận miệng hỏi, "Thơm quá, nương nương định chế hương thơm ư?"
 
Thái hậu chỉ cười khôngđáp.
 
Các cung nữ trong HoàngTừ cung đều khinh bỉ nhân phẩm Đàm Đài Dung Nguyệt, chẳng buồn đáp lời nàng. Đàm Đài Dung Nguyệt ngồi trơ ra đó một hồi, lại có hoạn quan đưa hương liệu tới. Tiểu cung nữ cầm bút ghi lại tên hương liệu được đưa tới, rồi kiểm tra đối chiếu. Đàm Đài Dung Nguyệt ngồi nghe chốc lát, thầm lấy làm ngạc nhiên, lại định thần phân biệt rõ những mùi hương có trong hương liệu, đợi hoạn quan đưa hương liệu lui xuống, mới lên tiếng hỏi, "Nương nương, tiểu nữ to gan hỏi một câu, hương thơm trong điện này, mùi túy hồng hoa Tây Vực là đậm nhất, đó có phải nguyên liệu chủ đạo không ạ?"
 
Thái hậu lệnh cho cáctiểu cung nữ thu dọn hết hương bưng vào phòng trong, rồi mới đáp, "Không ngờ Dung Nguyệt cũng thông thạo cả việc chế hương."
 
Đàm Đài Dung Nguyệtthưa, "Thuở nhỏ tiểu nữ được gia mẫu truyền dạy qua loa, chỉ có thể nhận biết sơ sơ vài loại hương liệu mà thôi. Nương nương dùng đến những loại hương liệu này, hình như có thể phối chế một loại hương lan."
 
Một cung nữ hầu bên cạnhthái hậu quở, "Nương nương muốn chế loại hương nào, tiểu thư há tự tiện hỏi được sao? Nguyên liệu chủ đạo đã là túy hồng hoa Tây Vực, sao lại chế thành hương lan?"
 
Đàm Đài Dung Nguyệt đứngdậy thi lễ, "Là tiểu nữ quá phận. Thái hậu nương nương không chế hương lan thì tốt rồi. Hương lan đó... Tuy hương thơm thanh nhã, nhưng khi dùng phải thận trọng. Có lẽ không tốt cho hoàng thể của nương nương."
 
Thái hậu trầm ngâm hồilâu rồi nói, "Dung Nguyệt, ai gia hiểu con có ý tốt, thời tiết hôm nay oi bức quá, con về nghỉ ngơi đi. Đợi tới bữa tối lại đến bầu bạn với ai gia."
 
Đàm Đài Dung Nguyệtđành cáo từ lui xuống.
 
Đám tiểu cung nữ hầu hạdưới hành lang xì xào, "Nương nương thật là khoan hồng đại lượng, hạng người này đáng lẽ phải cho về nhà từ sớm rồi mới phải."
 
"Nương nương cũngchẳng buồn nhìn đến cô ta nữa rồi. Da mặt cô ta dày thật đấy, nếu là tôi, hẳn đã tự xin chỉ về nhà rồi."
 
"Ai da, người tađâu nỡ về nhà. Không ở trong cung, càng đừng hòng gặp được thái tử. Nói không chừng vừa về nhà, thái tử đã quên khuấy có người như vậy từng tồn tại, chẳng qua cô ta toàn dựa vào thái hậu nương nương dìu dắt, vậy mà dám tráo trở, quả là hạng vong ân phụ nghĩa."
 
...
 

Tiếng xì xào của họkhông thể coi là nhỏ, vừa đủ để Đàm Đài Dung Nguyệt nghe thấy. Tiểu cung nữ theo hầu Đàm Đài Dung Nguyệt lén liếc thấy sắc mặt nàng càng lúc càng sa sầm, bèn cười vụng trong lòng. Đi đến khúc ngoặt hành lang, Đàm Đài Dung Nguyệt đột nhiên dừng bước quay phắt lại. Đám cung nữ đang xì xầm bàn tán lập tức ngậm miệng. Chỉ thấy nàng cau mày nói, "Ta muốn tới Tư An cung một chuyến."
Cung nữ thưa,"Trong nội cung không thể tùy tiện đi lại, phải xin ý chỉ thái hậu nương nương đã..." Chưa nói dứt lời, một cung nữ lớn hơn đã ngầm bấm ả một cái, đoạn tiếp lời, "Khỏi cần đi, tiểu thư được thái hậu nương nương yêu thương như vậy, thái hậu đã căn dặn, Đàm Đài tiểu thư có thể tùy ý đi lại trong nội cung. Thi Vân Thi Hà, theo hầu tiểu thư tới Tư An cung."
 
Hai cung nữ vâng dạ bướclên thi lễ, rồi cùng ba bốn cung nữ khác dẫn Đàm Đài Dung Nguyệt tới Tư An cung.
 
Cung nữ vừa nói đưa mắtnhìn theo bóng họ xa dần, lấy khăn tay bưng miệng cười hi hí. Một tiểu cung nữ khác nói, "Linh Thiến tỉ tỉ lợi hại ghê. Đàm Đài Dung Nguyệt lần này xui xẻo thật rồi."
 
Linh Thiến phẩy phẩykhăn tay làm gió, "Cô ta ấy à, nhất định là nghe chúng ta châm chọc, không tiện phát tác, lại ghen tị với Sở Linh quận chúa gần đây hay được thái tử tới thăm, nên tới Tư An cung tìm Sở Linh quận chúa trút giận. Hí hí, đúng là đồ ngốc! Trong hậu cung tối kỵ ghen tuông làm ầm ĩ, thái tử đã sẵn ghét ả, ả lại làm loạn lên như vậy thì cả đời này cũng đừng mong chạm được đến cửa hoàng cung."
 
Các cung nữ đều bưng miệngcười thầm.
 
"Tiếc ghê, cả bọnchúng ta không thể tới đó xem. Tận mắt chứng kiến cô ả làm om sòm thế nào. Hằng ngày làm bộ đoan trang hiền thục, lần này cuối cùng cũng lòi đuôi cáo ra rồi. Ha ha..."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt đếnTư An cung, vừa hay Trần thái phi đi vắng, chỉ có Sở Linh quận chúa bước ra nghênh tiếp, mừng rỡ nói, "Dung Nguyệt, hóa ra là muội. Ta vào cung bấy lâu nay, vẫn ngong ngóng gặp muội nói chuyện... Từ sau khi từ biệt ở Tây quận, muội vẫn khỏe chứ?"
 
Đàm Đài Dung Nguyệtđáp, "Nhược San, muội cũng nhớ tỉ lắm. Chẳng rõ có tĩnh thất nào để hai ta tiện hàn huyên không?"
 
Nụ cười trên mặt ĐàmĐài Dung Nguyệt rất gượng gạo, song Sở Linh quận chúa như không hề phát giác, niềm nở dẫn nàng vào gian điện nơi mình ở. Đàm Đài Dung Nguyệt vừa vào cửa bèn bảo những người xung quanh, "Các người tạm lui xuống đi, ta có chuyện riêng muốn nói với quận chúa."
 
Cung nữ hầu hạ trong TưAn cung phụng mệnh lui xuống, Đàm Đài Dung Nguyệt cẩn thận khép cửa lại. Đám cung nữ bắt đầu xì xào, "Đàm Đài tiểu thư xem ra chẳng có ý tốt gì đâu." Họ toan lại gần nghe lén thì cửa đột ngột mở ra "két" một tiếng, Đàm Đài Dung Nguyệt đứng trước cửa nghiêm nghị nói, "Có thể lùi ra xa hơn một trượng không, ta và quận chúa nói chuyện, không muốn bị người ngoài quấy nhiễu."
 
Các cung nữ y lời lui xuống,nhìn theo cánh cửa khép lại, "Ghê gớm quá nhỉ!"
 
Thi Vân cười nhạo,"Có lẽ cũng chỉ ghê gớm được một lúc này thôi."
 
Trong phòng, Sở Linh quậnchúa ân cần rót trà cho Đàm Đài Dung Nguyệt, kéo nàng cùng mình ngồi xuống. Đàm Đài Dung Nguyệt nhìn thẳng vào cô ta, "Nhược San, nói cho muội biết đi, rốt cuộc tỉ đang tính toán chuyện gì vậy?"
 
Sở Linh quận chúa trònmắt vẻ ngây thơ, "Hả?"
 
"Có phải tỉ nói vớithái hậu, định điều động Lan Hoa ám vệ trợ giúp nương nương không?" Đàm Đài Dung Nguyệt hỏi thẳng, "Thái hậu và hoàng thượng hoàng hậu hiện giờ đã thảm lắm rồi, tỉ nỡ lòng nào ném đá xuống giếng nữa?"
 
Sở Linh quận chúa càngra vẻ ngỡ ngàng không hiểu, "Dung Nguyệt, sao ta càng nghe càng không hiểu muội nói gì thế? Cái gì Lan Hoa vệ, lại cả thái hậu và hoàng thượng hoàng hậu cơ? Ta là kẻ côi cút, được thái tử ân điển cho vào ở nhờ trong lãnh cung, sao có thể tiếp xúc với các bậc bề trên chứ?"
 
Đàm Đài Dung Nguyệt caumày, "Muội không biết tỉ dùng cách nào, nếu không có chuyện Tây quận, có lẽ muội sẽ cho rằng tỉ thật lòng muốn giúp thái hậu... Tỉ muốn mượn chuyện này để giành lấy lòng tin của thái tử ư?"
 
Sở Linh quận chúa trònxoe mắt, nắp tách trà lập tức rơi xuống sàn, giọng nói cũng vút lên, "Dung Nguyệt, ta biết rồi, muội nói một tràng toàn những điều ta không hiểu, là cho rằng ta giành thái tử với muội ư?" Dứt lời, cô ta nhào đến túm lấy cánh tay Đàm Đài Dung Nguyệt, bộ móng dài bấu vào thịt nàng, "Dung Nguyệt, muội phải tin ta. Thái tử chỉ thương xót ta thôi, ta ngàn vạn lần không thể tranh giành điện hạ với muội đâu. Phụ thân muội là thừa tướng, trong khi ta chẳng có gì cả, dựa vào cái gì mà đòi tranh với muội? Muội đừng đa nghi. Muội đừng..." Vừa nghẹn ngào nói vừa lã chã nước mắt.
 
Đàm Đài Dung Nguyệt đauđớn nhìn Sở Linh quận chúa, "Nhược San, muội coi tỉ là bạn thân nên mới tới khuyên can. Tỉ tưởng muội không biết chân tướng việc Tây quận vương gia và vương phi trúng độc ư..."
 
Sở Linh quận chúa đangcúi đầu thút thít chợt ngẩng phắt lên, hàn quang trong tay lấp loáng, một thanh chủy thủ đã kề lên cần cổ Đàm Đài Dung Nguyệt, vẻ đau khổ oan ức vừa rồi đã biến sạch, chỉ còn sát khí lồ lộ trong mắt. Cô ta hạ giọng cực thấp, "Đàm Đài Dung Nguyệt, ngươi lén la lén lút với tên Lạc Việt kia, còn làm bộ thanh cao trinh bạch nỗi gì? Ngươi tưởng ta hiền đến nỗi mặc cho ngươi khoa tay múa chân trước mặt ta ư? Ta chỉ cất tay là giết được ngươi, chẳng qua còn giữ ngươi lại là bởi không muốn ngươi được chết nhẹ nhàng khoan khoái như vậy thôi. Ứng triều sớm muộn cũng bại vong, nhưng trước lúc nó bại vong, ta phải kéo tiện nhân ngươi xuống bùn đã." Đoạn cô ta thu chủy thủ lại, mau lẹ nhào về phía chiếc bàn bên cạnh, kêu "ai da" một tiếng.
 
Các cung nữ cuống quýtđẩy cửa xông vào, chỉ thấy Sở Linh quận chúa ngồi bệt dưới đất, xung quanh là ấm trà tách trà vỡ nát, quận chúa lồm cồm bò dậy lau nước mắt, gượng cười, "Không có gì, là ta vô ý ngã thôi."
 
Đàm Đài Dung Nguyệt đứngmột bên, mặt đầy vẻ chán ghét. Sở Linh quận chúa lau nước mắt, "Ta... nhất thời tuột tay."
 
Các cung nữ bèn xúm lạiđỡ Sở Linh quận chúa, đồng thời thu dọn bàn ghế và đống mảnh vỡ dưới đất. Quần áo Sở Linh quận chúa bị nước trà làm ướt một mảng, tóc mai rối tung, cánh tay rách toạc một đường rướm máu.
 
Thi Vân Thi Hà cúi mìnhthưa với Đàm Đài Dung Nguyệt, "Nếu tiểu thư và quận chúa đã 'hàn huyên' xong, xin tiểu thư về đi thôi."
 
Sở Linh quận chúa launước mắt, nhìn nàng đầy vẻ vật nài tội nghiệp, "Dung Nguyệt, chúng ta vẫn là hảo tỉ muội phải không?"
 
Đàm Đài Dung Nguyệt bỗngnhoẻn cười, "Phải." Đoạn bước tới trước mặt Sở Linh quận chúa, các cung nữ vừa toan ngăn cản thì nàng đã nắm lấy cánh tay Sở Linh quận chúa, rút phắt thanh chủy thủ trong tay áo cô ta ra. Các cung nữ đều kinh ngạc trợn tròn mắt, Đàm Đài Dung Nguyệt đặt thanh chủy thủ xuống bàn, "Tỉ tỉ, mang vật sắc nhọn bên mình phải cẩn thận đấy, kẻo chưa đả thương được người đã cắt phải mình." Dứt lời, nàng quay ngoắt người đi thẳng.
 
Đến chập tối, thái hậugọi Đàm Đài Dung Nguyệt vào điện, hỏi chuyện nàng tới thăm Sở Linh quận chúa.
 
Đàm Đài Dung Nguyệt ungdung thừa nhận. Thái hậu hỏi, "Con tới thăm quận chúa có chuyện gì?"
 
Đàm Đài Dung Nguyệtđáp, tới tìm quận chúa tâm sự. Thái hậu nhắm mắt lại chốc lát rồi từ từ mở ra, nói, "Bấy lâu nay con ở trong cung hầu hạ khiến ai gia rất vui. Nhưng hiện giờ chuyện trong cung rối ren bận bịu, con lại nhớ nhung cha mẹ, ai gia đành cho người đưa con về nhà vậy."
 
Đàm Đài Dung Nguyệthành lễ nhận lệnh, lặng lẽ quay về phòng mình.
 
Sau bữa cơm tối, SởLinh quận chúa lại bí mật tới bái kiến thái hậu, thần sắc vẫn không khác gì khi trước, chỉ là hai mắt đỏ hoe sưng húp, nét mặt vàng vọt.
 
Thái hậu đưa chiếc hộpnhỏ đựng bánh hương vừa chế được cho quận chúa, nắm tay cô ta, ôn tồn nói, "Hôm nay tủi cho ngươi quá."
 
Sở Linh quận chúa cúi đầu,"Tiểu nữ không hiểu thái hậu đang nói đến chuyện gì? Hôm nay tiểu nữ và Dung Nguyệt muội muội hàn huyên rất vui..." Đoạn cắn môi, nói đầy ấm ức, "Bởi thế tiểu nữ to gan xin thái hậu bỏ qua cho muội ấy tội chưa có ý chỉ mà đã tự tiện đến Tư An cung gặp tiểu nữ."
 
Thái hậu vỗ vỗ mu bàntay ả an ủi, "Quả là một đứa nhỏ hiểu đại thể."
 
Sáng hôm sau, Đàm ĐàiDung Nguyệt rời khỏi Hoàng Từ cung, cỗ kiệu nàng ngồi vừa khởi hành nơi cổng thì một cỗ xe đơn sơ từ trong cung chạy ra, lướt qua kiệu của phủ thừa tướng rồi chạy thẳng. Sở Linh quận chúa hé cửa sổ xe, liếc về phía cỗ kiệu của phủ thừa tướng.
 
Chiều hôm ấy, Sở Linhquận chúa bái tế song thân xong xuôi về cung, lại ngầm truyền tin báo với thái hậu rằng mọi chuyện đều đã ổn thỏa. Trong vòng hai ba ngày, mật thám báo về cho Mộ Trinh, phụng mệnh điều tra, giả làm Lan Hoa ám vệ liên lạc với những quan viên có tên trong danh sách, quả nhiên bọn họ đáp ứng sẽ tùy cơ ứng biến, dốc sức vì giang sơn Hòa thị. Mộ Trinh lập tức sai người bịa đặt tội danh, xử lý nhanh gọn bọn họ, đồng thời thông báo với Phụng Đồng và An Thuận vương. Phụng Đồng phân tích, "Mấy người này trừ hay không trừ cũng chẳng ảnh hưởng gì, nếu hiện giờ trừ khử họ, lại khiến kẻ khác thấy thái tử hành sự nghiêm khắc."
 
Mộ Trinh nói,"Tiên sinh nói rất đúng, nhưng rung cây nhát khỉ cũng có thể khiến một số người gạt bỏ những tư tưởng không nên có, mở to mắt ra nhìn thời cuộc."
 
Phụng Đồng không nói gìnữa.
 
Sau khi Mộ Trinh đi khỏi,An Thuận vương áy náy bảo Phụng Đồng, "Đồng tiên sinh, thái tử trẻ tuổi, tính tình lỗ mãng, mong tiên sinh đừng để trong lòng."
 
Phụng Đồng cười đáp,"Vương gia yên tâm, thái tử là người được trời cao chọn lựa, ta sẽ phò trợ điện hạ đến cùng."
 
Tuy Phụng Đồng nói vậynhưng An Thuận vương vẫn không yên tâm được, thái tử gần đây ngày càng xấc láo, dần tỏ thái độ không chịu nghe theo Phụng Đồng, khiến An Thuận vương có phần lo lắng, nhưng cũng chẳng có biện pháp gì, đành sai người theo dõi thái tử chặt chẽ. Vừa dặn dò thuộc hạ xong, lại thấy một tên tùy tùng hối hả trở về báo, "Bẩm vương gia, người vương gia sai điều tra lần trước, tiểu nhân đã tra được rồi. Nữ tử đó trọ tại Bát Phương lữ quán trên phố Mộc Ân." Ngập ngừng một lát, bèn bổ sung, "Sau đó thái tử lại tới gặp bà ta mấy lần."
 
An Thuận vương thở dài,đến chập tối bèn đổi sang thường phục, lặng lẽ ra khỏi phủ.
 
Tiểu nhị khẽ gõ cửa mộtgian phòng thượng hạng của Bát Phương lữ quán, cửa phòng mở ra, một tà áo xanh đứng sau cánh cửa, trông thấy An Thuận vương đứng sau tiểu nhị, như đã dự liệu trước bèn mời ông vào. An Thuận vương vào phòng ngồi xuống, "Nàng đoán được ta sẽ đến ư?"
 
Lục La phu nhân thở dài,"Thiếp vẫn luôn đợi chàng."
 
An Thuận vương nghiêm mặt,"Đã vậy chúng ta thẳng thắn với nhau đi. A La, ta đã nói nàng đừng tìm thái tử, sao nàng còn tới kinh thành?"
 
Lục La phu nhân hờ hữngđáp, "Thiếp chỉ muốn nhìn thấy con mình thôi."
 
An Thuận vương lạnhlùng, "Đó không phải con nàng, nàng tự cho mình thông minh chỉ tổ làm hỏng đại sự thôi."
 
Lục La phu nhân cười giễucợt, "Làm hỏng đại sự mưu nghịch soán vị của chàng ư? Chàng sợ chuyện Trinh nhi không phải con ruột của công chúa mà là con riêng của chàng và một nữ tử giang hồ truyền ra ngoài, khiến mưu đồ bao năm nay của chàng bị hủy trong phút chốc ư? Mộ Diên, buông tay đi, chàng tạo nghiệt còn chưa đủ ư? Tích chút phúc đức cho con cháu sau này, đừng để tới lúc báo ứng lại hối không kịp."
 
An Thuận vương đáp,"Cả đời này ta không hề tin vào vận mệnh, không tin chuyện báo ứng, có những điều nàng không biết, ta cũng không muốn kéo nàng vào, chỉ cần nàng nhớ kỹ, con trai nàng đã chết từ mười mấy năm trước rồi, thái tử hiện tại không phải con của nàng."
 
Dứt lời, An Thuận vươngđứng dậy bỏ đi. Lục La phu nhân nuốt lệ nói, "Chàng yên tâm, thiếp sẽ đi, không làm lỡ tiền đồ của cha con chàng đâu. Trinh nhi là một đứa nhỏ ngoan, đã tới thăm thiếp mấy lần, tuy nó không gọi thiếp là mẹ, nhưng thiếp đã thỏa mãn rồi... Nghe nói nó sắp thành thân, Đàm Đài Dung Nguyệt là một cô nương tốt, Trinh nhi thành thân với cô ấy thì hay quá. Còn Sở Linh quận chúa, dặn Trinh nhi phải đề phòng, cô gái này tuổi còn nhỏ nhưng tàn độc vô cùng, phu phụ Tây quận vương và tiểu thế tử đều bị cô ta hạ độc giết chết, chính mắt thiếp đã chứng kiến. Di mẫu cô ta là sư muội thiếp, cô ta biết bí mật giữa thiếp và chàng."
 
An Thuận vương khựng bướcnhưng cuối cùng vẫn mở cửa đi thẳng, không hề ngoảnh đầu. Nước mắt cuối cùng cũng lăn dài trên má Lục La phu nhân.
 
Lâm Tinh và ChiêuNguyên ngoài song cửa thấy hết mọi chuyện, bèn cưỡi mây bay đi. Tôn Bôn ngồi trên mái nhà cách đó khá xa, tủm tỉm hỏi, "Thế nào, hai vị? Tất cả đều như dự liệu phải không?"
 
Lâm Tinh ừm một tiếng,"Không sai."
 
Tôn Bôn háo hức hỏi,"Còn gì nữa? Lâm công chúa không khen ngợi tại hạ làm việc đắc lực ư?"
 
Lâm Tinh hừ mũi,"Đầu tiên phải khen mưu kế của Đỗ mọt sách thật hay."
 
Tôn Bôn thở dài,"Thôi thôi, góp sức nhiều chưa chắc được công lớn, Tôn mỗ cũng chẳng phải kẻ tham công." Đoạn chìa tay ra hỏi Lâm Tinh, "Thứ kia, có thể cho tại hạ chưa?"
 
Lâm Tinh ném ra một vật,"Dùng cẩn thận đấy."
 
Tôn Bôn giơ tay bắt lấy,nhoẻn cười phô hàm răng trắng bóng dưới trăng, "Biết rồi."
 
Về đến phủ, An Thuậnvương không về phòng ngủ mà vòng qua hành lang tới nội viện, đi thẳng tới gian thạch thất giam Lạc Việt. Ông ta chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn Lạc Việt, hồi lâu mới thở dài than, "Bản vương thực sự không muốn đả thương ngươi."
 
Lạc Việt làm thinh nghetiếp.
 
An Thuận vương tiếp lời,"Đến giờ bản vương vẫn chưa hại đến tính mạng ngươi, có lẽ cũng vì chút lòng thương người. Hôm nay có người hỏi bản vương có sợ báo ứng không, bản vương đáp rằng chưa hề tin báo ứng, hiện giờ đối với ngươi, bản vương cũng sẽ nói như vậy."
 
Lạc Việt đáp,"Vương gia làm đại sự, cũng nên nhìn rộng ra một chút."
 
An Thuận vương lại quansát Lạc Việt hồi lâu, nét mặt khó đoán, rồi lẳng lặng bỏ đi. Chiêu Nguyên càng cảm thấy bóng lưng ông ta toát lên vẻ tịch mịch.
 
An Thuận vương vừa về đếnphòng ngủ, liền thấy có tin ngoài chiến trường báo về, binh mã Bắc quận đột nhiên biến mất.
 
Binh mã của An Thuậnvương và Chu Lệ giao tranh đã mấy ngày, ông ta dùng kế khiến Chu Lệ hăng hái dẫn quân thẳng một mạch xông đến, sau đó mới bao vây tiêu diệt. Chu Lệ quả nhiên đánh xốc tới y như dự liệu khiến An Thuận vương rất hài lòng, nhưng chẳng rõ tại sao, lúc đi đến vùng Hoắc An, quân Chu Lệ thình lình đóng trại án binh bất động. Binh mã An Thuận vương đành ùa đến bao vây ba mặt, nhưng vẫn không cắt đứt được đường lui của chúng.
 
Chu Lệ hữu dũng vô mưu,vốn không phải đối thủ của An Thuận vương, ba mặt bao vây đã đủ tiêu diệt quá nửa binh mã lương thảo của lão. Nhưng Chu Lệ đóng giữ Bắc quận mười mấy năm, tích trữ không ít binh mã lương thực, tiền phương bị diệt thì hậu phương lại ùn ùn bổ sung liên tục. An Thuận vương nhất thời cũng không thể tiêu diệt triệt để.
 
Cứ giằng co như vậy mấyngày nay, binh mã An Thuận vương cũng hao tổn rất nhiều, An Thuận vương vốn chẳng coi Chu Lệ vào đâu, vậy mà bây giờ cũng không thể xem thường. Cục diện trong kinh thành phức tạp, ông ta không tiện đích thân, đành phái phó tướng đắc lực dẫn binh tăng viện, hằng ngày dùng chim ưng truyền tin tình báo và chỉ điểm chiến cuộc từ xa. Hai ngày nay, phó tướng tuân lệnh An Thuận vương, dụ quân chủ lực của Chu Lệ về hướng Tuyết Thành, quả như sở nguyện, Chu Lệ cắn câu, nào ngờ, đại quân Chu Lệ thình lình mất tích ngay vùng phụ cận Tuyết Thành.
 
Phó tướng nhất thời bốirối, vội cấp báo.
 
An Thuận vương trả lời,đại đội nhân mã không thể bỗng nhiên biến mất, quanh Tuyết Thành nhiều rừng núi, chắc chắn chúng đã chia ra trốn vào đó. An Thuận vương hiểu rõ, với tài trí của Chu Lệ, nhất định không thể nghĩ được mưu kế như vậy, hẳn là có người chỉ vẽ. Ông ta bèn sai người lập tức vào nhà giam xem thử tình hình Định Nam vương. Không lâu sau, kẻ được phái đi quay về bẩm báo, Định Nam vương vẫn ở trong nhà lao, không có gì khác thường. An Thuận vương trầm ngâm chốc lát rồi sai chim ưng đưa tin, bảo cho phó tướng tạm thời ở yên đó chờ lệnh. Đoạn tức khắc điểm binh mã, hành quân suốt đêm ra tiền tuyến.
 
Tối hôm sau, thái tửđem theo một đám đệ tử Thanh Huyền tới đại lao, phất tay buông một câu, "Dẫn đi." Các đệ tử Thanh Huyền lập tức ùa tới, tháo cùm tay cùm chân cho Lạc Việt rồi trói nghiến hắn lại, trên dây trói còn dán cả bùa chú.
 
Lạc Việt hỏi dò,"Thái tử điện hạ muốn đưa ta đi đâu?"
 
Mộ Trinh cười nhạt,"Đến nơi khắc biết."
 
Một tên đệ tử gỡ mộtchiếc chụp đèn trong nhà lao xuống, ấn một vật trông như lệnh bài vào giá đèn bằng sắt, xoay từ từ.
 

Nền đất đại lao bỗng mởra một cái hố lớn.
    Đám đệ tử Thanh Huyền đẩyLạc Việt vào hố, rồi trỏ Lạc Lăng Chi và Đỗ Như Uyên, hỏi Mộ Trinh, "Điện hạ, còn hai tên này tính sao?"
 
Mộ Trinh đáp,"Thôi, đưa đi một lượt vậy, để hai người bọn chúng đứng một bên làm nhân chứng, xem vở kịch hay mà bản cung dốc lòng bố trí sắp lên sàn diễn."
 
Đám đệ tử Thanh Huyềnbèn trói gô Lạc Lăng Chi và Đỗ Như Uyên lại, tuy nhiên lúc trói Lạc Lăng Chi vẫn nương tay, không siết chặt dây trói. Đỗ Như Uyên lải nhải luôn miệng, "Không sai, thái tử điện hạ đã dày công dàn dựng kịch hay, nếu lúc mở màn không ai thưởng thức, há chẳng đáng tiếc ư? Bọn chúng ta có thể làm chứng là quá vinh hạnh, quá vinh hạnh rồi..." Còn chưa dứt lời, một tên đệ tử nghe gã lảm nhảm phát ghét bèn tọng cho một nùi giẻ vào họng, ném vào hố.
 
Miệng hố ầm ầm khép lại,thái tử phủi tay áo, cùng chúng đệ tử Thanh Huyền thong dong rời địa lao, ra khỏi vương phủ, lên xe ngựa, về thẳng Đông cung.
 
Lạc Việt, Lạc Lăng Chivà Đỗ Như Uyên bị ném vào hố, lăn lông lốc xuống các bậc thang. Bên dưới đã có mấy đệ tử Thanh Huyền đợi sẵn, thấy ba người rơi xuống lập tức lao đến, chia nhau trói gô cả tay chân họ lại một chỗ, xuyên gậy trúc qua, khênh như khênh súc vật, men theo thông đạo tối om mà đi. Địa đạo này rất dài, đi quá nửa canh giờ mới hết.
 
Tên đệ tử Thanh Huyền cầmđuốc đi đầu ấn tay lên tường, khởi động cơ quan, lập tức vách đất cuối thông đạo lõm xuống mở ra, để lộ một gian thạch thất sáng rực ánh đèn. Lạc Việt Lạc Lăng Chi và Đỗ Như Uyên bị khênh vào thạch thất rồi vứt xuống đất, Lạc Việt ngoái cổ nhìn quanh.
 
Chỉ thấy cách đó khôngxa, mấy đệ tử Thanh Huyền đang khoanh chân ngồi thành một vòng, chính giữa vòng tròn bốc lên một luồng khí tím, nâng bổng một cái đỉnh lớn.
 
Mộ Trinh đã tới trước bọnhọ, lúc này đang đứng cạnh Trọng Hoa Tử, ra lệnh, "Lôi Lạc Việt lại đây."
 
Hai tên đệ tử Thanh Huyềnlập tức kéo Lạc Việt về phía chiếc đỉnh. Lạc Việt phát hiện dưới thân mình là một đồ hình bát quái khổng lồ, luồng khí tím nâng bổng chiếc đỉnh bốc ra từ chính hai lỗ âm dương của bát quái.
 
Mộ Trinh nở nụ cười quỷdị, "Lạc Việt, bản cung giữ ngươi lại đến giờ, là vì khoảnh khắc này đây. Ngươi có công dụng lớn với bản cung, coi như chết đúng chỗ rồi đó."
 
Lạc Việt ngước nhìn chiếcđỉnh, "Tại hạ hơn mười ngày nay không tắm táp, nếu thái tử điện hạ định nấu chín ta, thì cũng phải rửa cho sạch đã chứ, trời đang nóng nực, ăn đồ bẩn dễ bị đau bụng đó."
 
Mộ Trinh giơ chân đá hắn,"Chết đến nơi rồi còn nói nhảm."
 
Lạc Lăng Chi gượng chốngngười dậy, cau mày hỏi, "Sư phụ, thái tử điện hạ, các người rốt cuộc định làm gì?"
 
Mộ Trinh và Trọng Hoa Tửchẳng buồn ngó đến Lạc Lăng Chi. Mộ Trinh khinh khỉnh nhìn xuống Lạc Việt, "Lạc Việt, con rồng kia của ngươi đâu? Sao không thấy nó hiện ra bảo vệ ngươi?"
 
Lạc Việt cười khanhkhách, "Trời nóng quá, nó đi tránh nóng rồi. Thái tử điện hạ, sao không thấy phụng thần?"
 
Đỗ Như Uyên luôn miệngưm a, vùng vẫy dưới đất. Mộ Trinh bèn ra hiệu lấy nùi giẻ nhét trong miệng gã ra. Đỗ Như Uyên thở phào một hơi, nói, "Nhìn trận pháp này, hẳn là thi triển tà thuật. Phụng thần xúi bẩy phàm nhân làm ra loại chuyện đi ngược lẽ trời như vậy, là trái với thiên đạo."
 
Mộ Trinh cười phá lên rồinghiêm mặt nói, "Đỗ thế tử nói sai rồi, chuyện này chẳng liên quan gì tới phụng thần cả. Nghe nói bên cạnh Đỗ thế tử có quy thần bảo hộ. Quy thần của ngươi đâu rồi?"
 
Đỗ Như Uyên đáp,"Có lẽ vì trời nóng quá, nên theo con rồng của Lạc Việt đi tránh nóng rồi."
 
Mộ Trinh nói, "Xemra đến lúc quan trọng thì thần linh cũng chẳng mấy hữu dụng, lúc ở tôn miếu đã vậy, bây giờ vẫn thế. Lạc Việt, bản cung lại cho ngươi gặp mấy người." Đoạn vỗ tay mấy tiếng, vách thạch thất lại mở ra một cánh cửa.
 
Lạc Việt nhìn vào trong,bất giác buột miệng kinh ngạc, "Sư phụ! Sư thúc!"
 
Đám đệ tử Thanh Huyềnùa đến giữ chặt lấy Lạc Việt đang ra sức vùng vẫy.
 
Lạc Việt giận dữ thét,"Lão già Trọng Hoa kia, bọn ngươi như vậy mà cũng gọi là người tu đạo ư? Các sư đệ của ta đâu?"
 
Mộ Trinh nhởn nhơ,"Đừng nóng đừng nóng, cuối cùng các ngươi sẽ được đoàn tụ thôi."
 
Hạc Cơ Tử ngồi xếp bằngdưới đất, thong thả nói, "Lạc Việt, bình tĩnh đi." Ba vị sư thúc chăm chú nhìn Lạc Việt, ánh mắt bình thản, khiến tâm tình hắn cũng từ từ dịu xuống, đám đệ tử Thanh Huyền bèn nới lỏng tay ra.
 
Mộ Trinh liếc hắn vẻkhinh miệt, "Lạc Việt, ta trước giờ vẫn không hiểu, vì sao Lâm Tinh cô nương lại thích ngươi? Người như cô ấy, phải kết đôi cùng ta mới xứng."
 
Lạc Việt lắc lắc chân,"Chuyện này ngươi phải đi hỏi cô ấy, ta cũng không rõ. Ngươi biết đấy, nữ nhân khó hiểu lắm."
 
Mộ Trinh lại tiếp, nhưđang nói một mình, "Có điều không cần gấp, chẳng bao lâu nữa cô ấy sẽ biết, ta và ngươi chênh lệch nhau nhiều đến thế nào."
 
Lạc Việt nói, "Điệnhạ, chúng ta đâu có tương đồng bao giờ đâu."
 
Mộ Trinh chắp tay saulưng, nhìn về phía chiếc đỉnh đồng lơ lửng trên không. "Bản cung vẫn không hiểu nổi, con người vì sao cứ phải dựa dẫm vào thần linh? Bởi thế, bản cung có một nguyện vọng: một ngày kia nhân gian không bị trời thao túng nữa, tất cả mọi người trên thế gian, không bị thần linh chi phối nữa."
 
Trong tay Mộ Trinh đã cầmmột thanh chủy thủ hình dạng xưa cũ tự lúc nào, hắn thong thả vuốt ve lưỡi chủy thủ, "Lạc Việt, giữa Ứng triều và Thanh Huyền có một bí mật cực lớn, Hạc Cơ đạo trưởng chưa hề nói cho ngươi phải không? Hơn một trăm năm trước, khi Đức Trung Tử tự lập môn hộ, đã biết được điều này qua một quyển sách tàn khuyết ở sư môn, rằng trong huyết mạch hoàng tộc Hòa thị tiềm tàng một loại pháp lực đặc thù, Thanh Huyền đời đời giám thị Hòa thị để đề phòng thứ pháp lực này gây đại loạn nhân gian. Hôm nay, loại pháp lực này vừa khéo để cho ta sử dụng."
 
Lạc Việt hoàn toànkhông ngờ thái tử lại có nguyện vọng vĩ đại nhường ấy, liền ngạc nhiên hỏi, "Thái tử điện hạ rốt cuộc định làm gì?"
 
Mộ Trinh chầm chậm giơchủy thủ lên, "Ta muốn... diệt thiên."
 
Chiêu Nguyên nằm trongngực áo Lạc Việt ra sức dùng móng vuốt ghim chặt Ứng Trạch đang quẫy mạnh vì hưng phấn quá độ.
 
Cặp mắt Mộ Trinh lấploáng ánh sáng lạ lùng, "Ta và sư phụ đã tra cứu điển tịch khắp thiên hạ, cuối cùng mới tìm được thuật pháp này trong một cuốn sách bí mật. Hôm nay lại phải lấy máu ngươi để tế luyện thánh khí, triệu hoán tạo vật có thể đối kháng với thiên đình. Từ hôm nay trở đi, nhân gian sẽ không phải tuân theo ông trời nữa."
 
Lạc Việt càng không biếtphải làm sao mới phải, mục đích của thái tử hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của hắn.
 
Ứng Trạch quẫy đuôi đẩyChiêu Nguyên ra, bò ra khỏi vạt áo Lạc Việt, nheo cặp mắt tam giác, "Người trẻ tuổi, ngươi muốn diệt thiên ư?"
 
Mộ Trinh bị ngắt lời,cũng nheo mắt quan sát con thằn lằn nhỏ xíu "Đây là gì vậy?"
 
Trọng Hoa Tử chặn trướcmặt Mộ Trinh, "Điện hạ cẩn thận, vật này toát ra khí tức không tầm thường đâu."
 
Thân hình Ứng Trạch lớnbổng lên, từ từ biến thành một đứa bé, chắp tay sau lưng đánh giá Mộ Trinh, "Bản tọa ngỡ rằng ngươi chỉ là hạng nhãi nhép, nào ngờ lại có chí hướng cao xa như vậy, bản tọa rất tán thưởng, nếu ngươi muốn diệt thiên, bản tọa có thể hỗ trợ."
 
Lâm Tinh bất giác rùngmình, vội ngoái đầu nhìn về phía kinh thành. Thấy vậy Tôn Bôn hỏi, "Sao thế?"
 
Lâm Tinh lắc đầu,"Không có gì, chỉ lo cho bọn Lạc Việt thôi."
 
Tôn Bôn ghìm cương ngựa,"Thành bại đêm nay rất quan trọng."
 
Lâm Tinh lạnh lùng,"Có ta ở đây, ngươi sao có thể bại được?"
 
Tôn Bôn nhướng mày cười,"Phải lắm."
 
Phía trước loang loángánh đao bóng kiếm, trống trận thúc dồn.
 
Mộ Trinh ngẩn ra mộtthoáng rồi ngẩng lên trời cười ha hả, "Lạc Việt ơi Lạc Việt, ngay cả con rồng của ngươi cũng muốn đầu quân cho ta, ngươi còn si tâm vọng tưởng đối địch với bản cung ư!" Gã tắt hẳn tiếng cười, liếc nhìn Ứng Trạch, "Được thôi, nếu ngươi có thể giúp ta diệt thiên, bản cung sẽ phong ngươi làm tiên phong."
 
Ứng Trạch nghiêm nghịnhìn sang bát quái trận, "Ngươi định diệt thiên bằng trận pháp này?"
 
Mộ Trinh chăm chú nhìnchiếc đỉnh đồng như đang mê mải ngắm tạo vật đẹp nhất thế gian, "Hiện giờ chỉ còn thiếu máu của Lạc Việt thôi."
 
Mí mắt Ứng Trạch máy động,lão trầm mặc bước sang một bên.
 
Chín đệ tử Thanh Huyềnngồi quây tròn quanh trận pháp đứng dậy, niệm một tràng kinh văn kỳ quái. Trọng Hoa Tử rút trường kiếm đeo ở thắt lưng, bước quanh trận pháp theo một bộ pháp lạ lùng, lập tức cả bát quái trận tỏa ra ánh sáng chói lòa. Hai đệ tử Thanh Huyền giữ chặt Lạc Việt, Mộ Trinh cầm một chiếc bát ngọc, lăm lăm chủy thủ bước tới trước mặt Lạc Việt, giơ chủy thủ lên, tàn độc mà chuẩn xác nhắm vào yết hầu hắn.
 
Nói thì chậm nhưng sựviệc xảy ra rất nhanh, tên đệ tử Thanh Huyền đang giữ chặt Lạc Việt chợt thấy dưới tay chấn động, rồi cả người bắn văng ra. Mắt Mộ Trinh vừa hoa lên, tay đã thấy trống không, chỉ nháy mắt, thanh chủy thủ vốn nằm trong tay gã đã kề lên chính cổ gã.
 
Tay phải Lạc Việt cầmchủy thủ đứng thẳng người lên, tay trái gỡ sợi thừng trói mình đã đứt tung ra, "Điện hạ muốn lấy máu ta, e không dễ thế đâu."
 
Đệ tử Thanh Huyền trongphòng nhao nhao rút binh khí ra, Trọng Hoa Tử tàn nhẫn mà chuẩn xác phóng một kiếm vào Hạc Cơ Tử.
 
Một hòn đá thình lình đậptrúng vào kiếm của lão, chặn đứng kiếm thế. Lạc Lăng Chi lật tay đoạt lấy kiếm trong tay một đệ tử Thanh Huyền, cản kiếm của Trọng Hoa Tử.
 
Đỗ Như Uyên phủi y phụcđứng dậy, vùng ra khỏi dây trói, "Ai da, ai da, giờ phải làm sao đây?"
 
Mấy thanh đao ngọn kiếmchém vào người gã, nhưng chưa chạm tới đã bị búng văng ra.
 
Đỗ Như Uyên ung dungnói với Mộ Trinh, "Thái tử điện hạ chưa diệt nổi người, còn nói gì đến diệt thiên." Vừa nói gã vừa bước vào phòng trong, Thương Cảnh nằm trên vai gã vận pháp lực, phá bỏ gông xiềng cho Hạc Cơ Tử và ba vị trưởng lão.
 
Trọng Hoa Tử đang đấudây dưa với Lạc Lăng Chi, Ẩn Vân Tử và Trúc Thanh Tử thét lên một tiếng, "Đắc tội!" rồi đồng loạt bước tới hợp lực với Lạc Lăng Chi áp chế Trọng Hoa Tử.
 
Các đệ tử Thanh Huyềnđương nhiên không phải đối thủ của Hạc Cơ Tử và Tùng Tuế Tử, cục diện đã xoay chuyển hoàn toàn.
 
Lạc Việt điểm huyệtthái tử rồi xoay xoay thanh chủy thủ trong tay, "Để ta cho điện hạ xem một chuyện." Đoạn bước tới trước đỉnh, nhìn chiếc vại đang được đun sôi ùng ục giữa làn nước đen như mực, "Thái tử tưởng rằng, dùng máu ta luyện cùng cái vại này, có thể triệu hoán yêu ma diệt thiên ư?"
 
Dứt lời hắn tủm tỉm cười,dùng chủy thủ cắt ngón tay, nhỏ máu vào trong đỉnh. Làn nước đen trong đỉnh vẫn sôi ùng ục, không hề có gì khác thường.
 
Mộ Trinh hai mắt đỏ ngầu,nghiến đến vỡ cả răng, "Thì ra, ngươi vốn không phải huyết mạch Hòa thị. A ha ha, quả nhiên là đồ giả mạo."
 
Lạc Việt lắc đầu,"Sai rồi. Dù ta thực sự là hậu nhân Hòa thị, điện hạ cũng không thể luyện thành. Bởi vì..." Hắn xót xa nói, "Hôm ấy thái tử đã nhận lầm bảo bối ở Thanh Sơn, cái vò này chỉ là một chiếc vại muối dưa bình thường."
 
Vẻ mặt Mộ Trinh và TrọngHoa Tử cực kỳ đặc sắc.
 
Hạc Cơ Tử thở dài,"Điện hạ, Trọng Hoa Tử chưởng môn, bần đạo đã năm lần bảy lượt nhắc nhở các vị rồi, mọi chuyện đều phải thuận theo tự nhiên."
 
Lạc Việt lại nói,"Có điều, thái tử cũng không cần quá ân hận, bởi điện hạ đã gặp đại thần diệt thiên thực sự rồi đấy thôi."
 
Nói đoạn vỗ vỗ vai ỨngTrạch, "Chính là Ứng Trạch điện hạ đây."
 
Ứng Trạch chỉ nói cụt lủn,"Bản tọa tuy muốn diệt thiên, nhưng không kết bè với lũ ngu ngốc."
 
Mộ Trinh tái mặt, toànthân run lẩy bẩy. Ứng Trạch bước tới bên bát quái trận, "Trận pháp này ngươi học ở đâu vậy?"
 
Mộ Trinh cười nhạtkhông đáp. Trọng Hoa Tử khàn giọng nói, "Đọc thấy trong một cuốn sách tàn khuyết mà sư tổ năm xưa mang ra ngoài. Trận pháp này tên Cửu Cửu Ngũ Hành Tế Luyện trận, lấy số chín chín, mượn khí tám phương..."
 
Ứng Trạch phất tay áo mộtcái, tức thì cả bát quái trận tỏa ánh sáng chói lọi, khói tím biến thành khói đen, đỉnh của đỉnh đồng đập lên trần phòng rầm một tiếng, nước đen trong đỉnh ào ạt tràn ra. Ứng Trạch lạnh lùng nói, "Số của ngũ hành, hợp lại thành lửa."
 
... Pháp lực chưa tậnthì lửa đỏ chưa tắt.
 
Người đó mỉm cười niệmxong mấy câu ấy rồi ném cành cây trong tay xuống, "Trạch huynh lại đây, đây là trận pháp tinh diệu tại hạ dày công nghiên cứu bày ra, huynh truyền pháp lực vào trận đi."
 
Trạch huynh sốt ruột hỏi,"Tại sao?"
 
Người kia rầu rĩ chỉxung quanh, "Bây giờ vừa qua cơn mưa to, không tìm thấy củi khô để nhóm lửa. Chúng ta cũng vừa dầm mưa, phải nấu một nồi canh uống cho ấm người."
 
Trạch huynh bèn truyềnpháp lực vào trận, ngọn lửa liền tụ lại nâng bổng một chiếc nồi sắt nấu canh sôi sùng sục lên. Người kia vừa bỏ nguyên liệu vào nồi, vừa hào hứng nói phải ghi lại trận pháp này để tạo phúc cho hậu thế.
 
Trạch huynh không nhịnđược hỏi, "Ngươi đặt tên trận pháp này là gì? Đôn Thang(l) trận ư?"
 
Người kia đang bỏ hoa hồivào canh liền ngừng tay lại, "Đương nhiên không thể gọi thế, tên trận pháp phải kêu một chút mới được. Gọi là Cửu Cửu Ngũ Hành Tế Luyện trận đi."
 
Bùm, vại dưa trong đỉnhđồng bị nung liên tục, cuối cùng cũng vỡ toang.
 
Ứng Trạch thu hồi pháplực. Ánh sáng trong bát quái trận vụt tắt, ngọn lửa bốc lên từ âm dương nhãn cũng tắt ngấm, đỉnh đồng rơi xuống đất, nước đen chảy tràn ra đất, sủi bọt ùng ục.
 
Ứng Trạch cau mày,trong ấn tượng của lão, từng có thứ gì đó cũng vỡ nát như vậy, nước bên trong chảy ra đầy mặt đất.
 
Không, không phải nước,là rượu.
 
"... Ta niệm tìnhtri giao năm xưa, cho ngươi một cơ hội, ngươi lại vin vào đó mà giở trò?"
 
"Giao tình? Tiênvà ma đòi nói chuyện giao tình gì chứ? Trên chiến trường, lại càng không có huynh đệ."
 

 

Một mảnh ký ức mơ hồthoáng qua trước mắt, Ứng Trạch bưng trán, sau khi căn phòng chấn động vài lần mới miễn cưỡng nén được cảm giác nhộn nhạo kia xuống.
Rốt cuộc đã quên mất thứgì? Ứng Trạch ngẩng lên nhìn Hạc Cơ Tử, hai mắt đỏ ngầu, "Ngươi là sư phụ Lạc Việt, chưởng môn Thanh Sơn ư? Mau nói cho bản tọa biết, Khanh Dao ở đâu?"
 
Hạc Cơ Tử dựng thẳng mộtbàn tay trước ngực hành lễ, "Sư tổ đã lên tiên, các hạ còn canh cánh chuyện xưa làm gì?"
 
Ứng Trạch hú dài một tiếng.Bốn bức vách thạch thất chấn động, nứt vỡ, từng tảng gạch đá rào rào rơi xuống, "Dù y lên đến thiên đình, bản tọa cũng sẽ diệt thiên, để báo mối thù bị lừa gạt năm xưa."
 
Lạc Việt rút Thái Thanhkinh trong ngực áo ra, lật giở từng trang, cùng lúc ấy, Chiêu Nguyên hiện hình, niệm động pháp lực, long khí màu vàng kim của nó đối kháng với sát khí màu đen của Ứng Trạch, Thương Cảnh thừa cơ mở pháp trạo, phủ trùm lên mọi người, nhân lúc thạch thất sụp đổ cướp đường xông ra, phá tung nóc tẩm điện Đông cung, rơi vào cung viện.
 
Trong Đông cung không hềcó động tĩnh gì, tất cả điện các vẫn im lìm không một bóng người.
 
Mộ Trinh kinh hoảngnhìn quanh, cao giọng quát, "Người của Đông cung đi đâu hết rồi?"
 
Đỗ Như Uyên giơ tay trỏlên trời, "Mời điện hạ xem."
 
Nửa vòm trời nhuốm màu đỏrực.
 
"Đó là binh mã Namquận ta, có lẽ đã công phá cổng thành rồi."
 
Tiểu thái giám hối hảbăng qua hành lang khúc khuỷu, lao vào tẩm điện Phụng Càn cung, "Khải bẩm hoàng thượng, khải bẩm thái hậu, khải bẩm hoàng hậu... vừa rồi có người tới báo, có binh mã xông qua cổng thành, đang tiến về phía hoàng thành."
 
Hòa Thiều yếu ớt ho sùsụ, nói không nên lời. Thái hậu đứng dậy, "Ta biết rồi. Những gì ai gia căn dặn, người các cung các viện đều tuân theo cả chứ?"
 
Tiểu thái giám đáp,"Bẩm thái hậu nương nương, mọi người trong các cung các viện, thậm chí cả Đông cung, đều đã tập trung trong Phụng Càn cung như nương nương căn dặn. Các thái phi và tần phi đều ở chái điện. Một vài cung nhân ở chái điện để phục dịch, còn lại đều tụ tập trước cung và ngoài hành lang."
 
Thái hậu gật đầu,"Truyền Sở Linh quận chúa đến đây."
 
Tiểu thái giám nhận lệnhlui xuống, không lâu sau lại dẫn Sở Linh quận chúa vào điện.
 
Sở Linh quận chúa yêukiều thi lễ, thái hậu bèn gọi cô ta lại trước ghế ngồi, "Có binh mã đánh vào kinh thành, đang tiến về phía hoàng cung, ngươi có sợ không?"
 
Sở Linh quận chúa lắc đầu,"Tiểu nữ biết, đây nhất định là cứu binh bảo hộ hoàng thượng, đã đánh bại binh mã của An Thuận vương trong kinh thành, giờ kéo về cứu giá."
 
Thái hậu hiền hòa khen,"Quận chúa quả là huệ chất lan tâm, nếu cứu binh có thể thuận lợi đánh bại nhân mã của An Thuận vương, cũng ít nhiều có công lao của ngươi."
 
Sở Linh quận chúa cúi đầu,"Tiểu nữ chỉ truyền tin thôi, không dám nhận công."
 
Thái hậu cười nói,"Không, công lao này ngươi nhất định phải nhận, nếu ngươi không làm theo nguyện vọng của ai gia, dâng bản danh sách kia lên cho Mộ Trinh, thì tâm phúc thủ hạ của An Thuận vương làm sao bị Mộ Trinh nghi kỵ diệt trừ, kế phản gián của ai gia sao có thể thành công, những thần tử một lòng trung thành với hoàng thượng sao có thể nắm giữ chức quyền, Hổ Bí quân và cấm quân do An Thuận vương nắm giữ sao lại trở mặt với nhau?"
 
Sở Linh quận chúa ngẩngphắt lên, đầy vẻ kinh hoàng. Lần này không phải là giả bộ.
 
Hoàng hậu nín bặt tiếngkhóc, ngạc nhiên tròn xoe mắt.
 
Thái hậu giơ tay, lập tứchộ vệ nấp sau tấm màn che bên cạnh xông ra, bắt ngay Sở Linh quận chúa lại.
 
Sở Linh quận chúa giãygiụa bất cam. Thái hậu bèn đứng dậy, giọng điệu vẫn rất ôn hòa, "Cả đời này, ai gia gặp nhiều nhất chính là những kẻ ngu độn mà tưởng rằng mình thông minh. Muốn chơi trò quyền mưu trong thâm cung ư, ngươi còn non lắm. Theo luật lệ bản triều, giết cha giết mẹ giết em, phải phán tội gì?"
 
Sở Linh quận chúa bịlôi ra khỏi đại điện.
 
Thái hậu bước ra ngoài,nhìn về phía vầng hồng cuối trời, trầm tư không nói.
 
Đêm đó, cũng tầm giờnày, một thiếu nữ áo đỏ bỗng nhiên đến đây nói với bà, "Nương nương, đa tạ nương nương đã nghe lời Đàm Đài tiểu thư, bảo Đàm Đài thừa tướng dâng thư kiến nghị tước phiên. Nhưng muốn đối phó An Thuận vương, vẫn cần nương nương giúp một tay, nương nương có bằng lòng không?"
 
Thế nên, mới có bảndanh sách ấy. Đó là bản danh sách đại đa số quan viên nắm giữ những chức vụ trọng yếu trong kinh thành, do Tôn Bôn trà trộn vào phủ An Thuận vương mấy ngày mà lấy được, Tôn Bôn lấy danh nghĩa thái tử nói với những người này, sắp tới đây sẽ có dư đảng của Lạc Việt tiếp xúc với họ, xúi giục họ mưu phản, dặn họ cứ giả vờ đáp ứng rồi nhân đó mà thu thập tin tức tình báo. Sau đó, thái hậu lại giao bản danh sách kia cho Sở Linh quận chúa, để Sở Linh quận chúa dâng lên thái tử. Thái tử thu được danh sách, tất nhiên sẽ phái người giả làm người của Lạc Việt tiếp xúc với các quan viên này, tra rõ thật giả. Những quan viên nọ sớm đã được Tôn Bôn dặn dò, phải đáp ứng yêu cầu của kẻ tới móc nối, nào ngờ lại rơi vào bẫy.
 
Thái hậu trong lúc bàykế đã cố ý đuổi Đàm Đài Dung Nguyệt ra khỏi hoàng cung. Bởi bà đã lường trước, bất kể kế hoạch này thành công hay không, thì hoàng cung nhất định cũng sẽ trải qua một trận đại loạn. Hoàng hậu bước tới bên cạnh bà, "Mẫu hậu, nếu người tới đều là cứu binh đối phó với An Thuận vương bảo hộ hoàng thượng, thì việc gì phải triệu tập tất cả đến Phụng Càn cung, canh phòng chặt chẽ như vậy?"
 
Thái hậu khẽ thở dài,"Hoàng hậu quả là khờ quá. Cứ đối phó với An Thuận vương, tức là bảo hộ hoàng thượng ư? Ai biết được đám Lạc Việt còn toan tính những gì?"
 
Tôn Bôn giương chiếccung khảm sừng, bắn hạ tổng binh đứng trên đầu thành, cổng Tây kinh thành mở toang, Tôn Bôn một mình một ngựa xông lên trước tiên, đánh thốc vào trong. Sau lưng tiếng vó ngựa rầm rập như sấm, tinh kỳ rợp rợp.
 
Nơi cổng Bắc, phó tướngcủa Định Nam vương cũng đã tấn công vào thành, hội quân với Tôn Bôn, phó tướng suất lĩnh thiết vệ tới thiên lao cứu Định Nam vương còn Tôn Bôn dẫn binh mã thẳng tới hoàng cung.
 
Cấm quân canh giữ hoàngcung là tâm phúc của An Thuận vương, chống trả rất ngoan cường. Nhưng chênh lệch nhân số quá lớn, chẳng bao lâu đã bại như núi đổ.
 
Tôn Bôn chỉ huy binh tướngxông thẳng tới cổng lớn hoàng thành, đột nhiên trên không xuất hiện mấy con phụng hoàng khổng lồ, miệng khạc ra chớp, bổ nhào xuống quân lính của Tôn Bôn.
 
Chiến mã lập tức run sợhí vang, không ít binh lính bị ngựa hất ngã, cục diện loạn cả lên, sĩ khí tiêu giảm. Tôn Bôn nhảy xuống ngựa, giương cung căng dây, bắn thẳng vào phụng hoàng trên trời, quát lớn, "Bọn ngươi tự xưng là thần tộc, nhưng chỉ giỏi ỷ vào linh lực, tàn sát phàm nhân, đó gọi là thần tộc gì chứ?
 
Xứng ngồi nghễu nghệntrên tế đàn, hưởng hương hỏa nhân gian cúng bái ư?"
 
Phi Tiên Phong ở trênkhông đã lớn lên đến cực đại, đấm ngực gào lên uôm uôm. Phụng hoàng chấn gãy tên, rồi đập cánh quạt cho ngọn lửa bùng lên. Lửa đỏ vốn ập xuống đám người trên mặt đất, nhưng nửa chừng đột nhiên đổi hướng vòng lại, táp về phía phụng hoàng. Một con kỳ lân toàn thân rực lửa hiện ra giữa bầu trời phía trên Tôn Bôn và đám binh mã, ngạo nghễ đứng trên mây. Tôn Bôn vung tay thét, "Chúng ta có chiến thần kỳ lân bảo hộ, phụng hoàng đã làm ngược ý trời, chúng ta mau tiến vào hoàng cung, trừ diệt loạn đảng, cứu hoàng thượng."
 
Ba quân xốc lại sĩ khí,hô vang họa theo, tiếp tục xông thẳng vào cửa lớn hoàng thành. Cấm quân trấn giữ hoàng thành ở bên trong liều chết chống đỡ, Tôn Bôn dẫn quân xông lên mấy lần đều không được.
 
Trên không, Hoàng Linhvà Hoàng Châu căn bản không phải là đối thủ của Lâm Tinh, chỉ sau mấy hiệp, hai cánh và đuôi đều bén lửa, Lâm Tinh khinh miệt nói, "Các người không xứng làm đối thủ của ta đâu, mau gọi Phụng Đồng hoặc Phụng quân ra đây."
 
Hoàng Linh Hoàng Châu vẫnngoan cường chống đỡ, Tôn Bôn bèn huýt một tiếng, ném cho Phi Tiên Phong một túi nước. Phi Tiên Phong cười khành khạch, nhổ nút ra, đổ hết nước trong túi xuống tường hoàng thành. Hoàng Linh vội phun ra một quả cầu lửa nhằm thẳng vào nó. Phi Tiên Phong lách mình tránh né, cầu lửa rơi xuống tường thành, uỳnh một tiếng bốc cháy phừng phừng.
 
Tôn Bôn ra lệnh, lập tứccác binh sĩ giương cung, bắn những túi nước nhỏ vào cửa thành và tường thành, túi vỡ ra, dầu bên trong bắn tung tóe, hoặc chảy tràn khắp nơi.
 
Cổng lớn bị thiêu nónghầm hập, quần áo các cấm quân thủ thành cũng bén lửa, không sao kháng cự nổi nữa, cánh cửa ầm ầm mở ra. Tôn Bôn thúc ngựa xông vào hoàng thành, lại hạ lệnh cho binh lính tản rộng, dùng lửa phụng hoàng trên tường thành châm tên lửa, bắn ra bốn phía.
 
Cung khuyết nguy nga,thềm ngọc lầu son đều bị ngọn lửa rừng rực phủ kín, cả bầu trời cũng nhuốm đỏ. Lâm Tinh quát, "Tôn Bôn, ngươi đánh vào trong là đủ, sao còn phóng hỏa đốt hoàng cung?" Tôn Bôn làm lơ như không nghe thấy, cứ lần lượt bắn ra hết tên này đến tên khác, suốt một dải từ cửa tiền cung đến Phụng Càn cung đều chìm trong biển lửa.
 
Ngọn lửa soi vào đáy mắtTôn Bôn, hai mắt gã cũng bị lửa nhuộm thành đỏ ngầu, chăm chú nhìn biển lửa đang lan rộng, phá lên cười ha hả.
 
Đúng lúc này, trong nộicung, Chiêu Nguyên đã hóa thành rồng vàng bay lên, lượn vòng trên bầu trời, thổi gió mát xuống. Chiêu Nguyên thầm nhủ bụng, một, hô gió; hai, gọi sấm; ba, làm mây; bốn, đổ mưa. Mây đen vần vũ, sấm vang chớp giật, mưa ào ào đổ xuống như trút nước, thế lửa ngút trời dần dần bị dập tắt.
 
Đúng lúc này, một bóngngười nhân lúc không ai chú ý, đã lẻn vào nội cung.
 
Trong Phụng Càn cung,tình cảnh hỗn loạn khôn xiết, nội thị bẩm báo, cửa cung đã bị phá, binh lính của Lạc Việt phóng hỏa thiêu cháy tiền cung, đang tiến về phía nội cung. Các cung nữ nhát gan đều sợ đến phát khóc.
 
Hoàng hậu cùng các phitần kinh hoàng luống cuống, thái hậu thở dài bảo hoàng hậu, "Ai gia đã bảo ngươi là không biết phúc hay họa đâu, nay quả nhiên ứng nghiệm rồi đó."
 
Hoàng hậu run giọng,"Vậy phải làm sao đây... Bọn chúng miệng nói bảo hộ hoàng thượng... thật ra còn tồi tệ hơn cha con Mộ thị..."
 
Thái hậu đáp,"Đành phó mặc cho mệnh trời thôi."
 
Hoàng hậu ngây người hồilâu, đột nhiên hít sâu một hơi, đứng thẳng người, lau nước mắt, bước ra hành lang cao giọng nói, "Mọi người yên lặng, nghe bản cung căn dặn đây."
 
Cả cung điện tức thì imphăng phắc, hoàng hậu nói tiếp, "Hiện giờ có người xông vào cung, đánh bại cấm quân do An Thuận vương nắm giữ. Bọn họ nói là tới thanh trừ bè phái Mộ thị, giành lại triều chính cho hoàng thượng. Thị vệ, nội thị và những kẻ có binh khí trong Phụng Càn cung, lập tức ra trấn giữ tường cung và tiền cung cho ta. Tất cả cung nữ, nghe theo bản cung sắp xếp, cầm dao nhọn chia nhau ra trấn giữ các tầng cung viện. Nếu bọn chúng thực sự tới bảo hộ hoàng thượng thì chúng ta mở cửa mời vào. Còn nếu không phải, thì vì xã tắc Ứng triều, dù chỉ còn lại một nữ nhân, cũng phải bảo hộ hoàng thượng."
 
Hoàng hậu lập tức điểmlại nhân số, phân ra các đội, thái hậu ở bên cạnh hỗ trợ. Binh khí không đủ thì dùng kéo may, các cung nữ đều nắm chặt binh khí được phát trong tay, nhưng vẫn không kìm được run rẩy.
 
Hòa Thiều nằm trong nộiđiện muốn nói vài lời, nhưng cứ ho sù sụ, nhất thời không nói nên lời.
 
Hoàng Linh và HoàngChâu áo xống tả tơi đứng trên nóc nhà, nhìn xuống cung viện mà rơi nước mắt.
 
"Sao quân thượngvà Phụng Đồng ca ca không tới giúp chúng ta?"
 
"Vì sao phải để rồngvà kỳ lân tấn công vào hoàng cung?"
 
Một bóng phụng hoàng khổnglồ thình lình xuất hiện trên đầu hai người, không một tiếng động.
 
Hoàng Linh và HoàngChâu ngẩng đầu lên, ngạc nhiên thốt, "Ngô... Ngô ca ca..."
 
Phụng hoàng khép cánh,từ từ đáp xuống, hóa thành hình người, đứng giữa hành lang. Cả cung viện nhất thời im bặt, không một ai ngờ, quốc sư Phụng Ngô thích sát Lạc Việt rồi trọng thương lần trước lại đột nhiên xuất hiện.
 
Phụng Ngô phẩy tay áo,thái hậu, hoàng hậu, cung nữ, thị vệ, cùng tất cả mọi người trong Phụng Càn cung đều bị định thân tại chỗ. Hắn thong thả bước vào nội điện, bước chân hơi loạng choạng, dung mạo tái nhợt tiều tụy dưới ánh đèn. Hòa Thiều nằm trên giường thấy vậy gượng ngồi dậy, ngỡ ngàng nhìn bóng người đang tiến lại phía mình, như không dám tin, "Quốc... Quốc sư..."
 
Hòa Thiều toan hỏithương thế của quốc sư ra sao rồi thì Phụng Ngô đã bước tới trước giường, giữ chặt cánh tay y, "Quân phản loạn đã xông vào tiền cung, nếu hoàng thượng không muốn Ứng triều diệt vong, thì mau cùng ta ra ngoài."
 
Hòa Thiều yếu ớt ho sùsụ, "Quốc sư... muốn đưa trẫm... đi đâu?"
 
Vẻ mặt Phụng Ngô u ám,"Đương nhiên là ra khỏi nội cung, tới Phụng Càn cung. Quân phản loạn lấy danh nghĩa hoàng thượng đánh vào nội điện, chỉ mình hoàng thượng mới có thể ngăn cản thôi."
 
Hòa Thiều gượng cườichua chát, "Thì ra đến lúc này... quốc sư mới phát hiện ra... trẫm còn có tác dụng sao?" Y giơ tay lau chỗ đờm vừa ho bắn ra, "Trẫm không đi với ngươi đâu."
 
Phụng Ngô nói như chémđinh chặt sắt, "Hoàng thượng phải đi, phải nói với đám loạn quân đó rằng, Lạc Việt mới là loạn đảng, thái tử là người kế vị chính thống được hoàng thượng lựa chọn, bằng không, Ứng triều nhất định phải diệt vong. Lẽ nào hoàng thượng muốn Ứng triều bị hủy trong tay mình?"
 
Hòa Thiều dửng dưngđáp, "Dù không có Lạc Việt, lẽ nào Ứng triều không bị hủy trong tay trẫm? Mộ Trinh không phải là con trai trưởng công chúa, nhưng Lạc Việt có khả năng là huyết mạch Hòa thị... Đến lúc này rồi, sau khi ta chết đi, hoàng vị rơi vào tay họ Mộ hay họ Lạc có khác gì nhau đâu?"
 
Phụng Ngô siết chặtcánh tay Hòa Thiều, "Có. Mộ Trinh làm thái tử là thuận theo mệnh trời. Nếu Lạc Việt đoạt lấy hoàng vị, yêu ma sẽ làm loạn, cả nhân gian đều rơi vào địa ngục."
 
Hòa Thiều mệt mỏi lắc đầu,"Quốc sư à, một phàm nhân như ta đến giờ cũng nhận ra rồi, sao ngươi mãi chẳng nhìn ra. Cái gì là mệnh trời... Cái gì là có, cái gì là không... Hà tất quá cố chấp..."
 
Phụng Ngô kéo phắt y dậykhông cho phép phân bua, gắng gượng dồn hết sức toàn thân nói, "Đến Phụng Càn cung, vây cánh của nghiệt long cứ để ta đối phó, hoàng thượng chỉ cần..."
 
Hắn chợt phát hiện HòaThiều hô hấp yếu ớt, đã không còn đứng nổi nữa, bèn đỡ lấy y. Hòa Thiều lại cười khổ, "Không ngờ, trước lúc qua đời, trẫm vẫn còn có thể gặp quốc sư... Quốc sư... Trẫm cả đời này không được như nguyện vọng của ngươi... e rằng lần cuối cùng... cũng khiến ngươi thất vọng..."
 
Bàn tay Hòa Thiều buônglỏng, vạt áo đỏ rực của Phụng Ngô từ từ tuột đi, hơi thở của Hòa Thiều dần tắt lịm, hai mắt nhắm lại.
 
Mùa hạ năm Ninh Thụy thứmười một, Sùng Đức đế Hòa Thiều băng hà tại Phụng Càn cung, hưởng dương hai mươi tám tuổi.
 
Phụng Ngô biến lạithành phụng hoàng, dang cánh bay vút lên không. Hắn không hề che giấu khí tức của mình, hắn biết kỳ lân và nghiệt long nhất định sẽ phát hiện, nói không chừng hiện giờ đang đổ xô về đây. Nhưng Phụng Ngô không có tâm trạng nghênh chiến hay tạm thời lẩn tránh, lòng hắn thoáng chốc trống rỗng chẳng còn cảm xúc gì, cũng chẳng còn ý muốn tranh đấu nữa.
 
Thiên mệnh? Thiên mệnhrốt cuộc là gì đây?
 

Lẽ nào sự thật nhìn thấytrong tấm gương năm xưa, bất luận ra sao cũng không thể cải biến? Đột nhiên, hắn chẳng còn muốn truy cứu nữa. Hắn theo Phụng quân mấy trăm năm, đã chứng kiến biết bao sinh tử của phàm nhân, sớm nhận ra Hòa Thiều thân thể yếu ớt, khó mà sống lâu. Nhưng lúc này đây, Hòa Thiều bất ngờ qua đời ngay trước mặt hắn, tên hoàng đế nhu nhược xưa nay hắn chưa từng để vào mắt lại khiến hắn thấy thê lương khôn xiết. Còn nhớ lúc Hòa Thiều mới đăng cơ, lần đầu tiên tới tông miếu tế bái với thân phận hoàng đế, đã nhìn hắn đầy kỳ vọng, ánh mắt của một thiếu niên khờ khạo, "Quốc sư, trẫm lúc này, có phải là hoàng đế được Phụng thần thừa nhận không?"
Thay Phụng quân bảo hộmấy đời hoàng đế, chỉ trong mắt thiếu niên này, Phụng Ngô mới cảm nhận được niềm vui và sự thỏa mãn khi được làm thần. Nhưng bấy giờ hắn chỉ cho rằng, nếu hoàng đế này không cần cù cố gắng thật nhiều, e rằng cả đời chỉ xoàng xoàng, không khá lên nổi, bèn tránh né ánh mắt ấy, thận trọng đáp, "Hoàng thượng vừa kế vị, đợi khi nào lập được công tích mới có thể bàn đến chuyện này."
 
Nét mặt thiếu niên cóphần hụt hẫng, nhưng vẻ mong chờ đó vẫn thấp thoáng trong đáy mắt. Ánh mắt chờ mong ấy, giờ chẳng còn thấy nữa. Bởi thiên hạ đã chẳng còn Hòa Thiều, Phụng Ngô hắn cũng sẽ không bảo hộ cho hoàng đế đời kế tiếp. Hắn ngửa mặt nhìn trời, rít lên một tiếng thảm thiết, lửa đỏ bùng lên khắp người. Pháp lực và tiên nguyên của hắn đã bị Ứng Trạch chấn nát, gắng gượng chống đỡ đến hôm nay, cuối cùng cũng tới thời khắc cuối. Ngọn lửa thiêu đốt thân thể hắn, sau cùng tỏa ra ánh ngũ sắc. Khi lửa tắt, một đốm linh quang yếu ớt bồng bềnh bay ra, về phía thiên đình.
 
Lâm Tinh, Chiêu Nguyênvà Thương Cảnh đứng cách đó không xa, lặng lẽ chứng kiến tất cả. Đây là kết cục của phụng thần hộ mạch Phụng Ngô.
 
Hoàng Linh và HoàngChâu cất tiếng kêu thê thiết, dang cánh bay tới một chỗ nào đó trong kinh thành. Nền trời từ từ chuyển sáng, đêm sắp qua, bình minh đang đến.
 
Chiêu Nguyên cảm giác sừngmình có gì khang khác.
 
Ngọn lửa dưới đất đã bịtrận mưa của Chiêu Nguyên dập tắt, Lạc Việt, Đỗ Như Uyên và Lạc Lăng Chi từ Đông cung ra đón, hội hợp với nhân mã của Tôn Bôn. Binh lính Nam quận luôn miệng chào thế tử, nhao nhao quỳ lạy Đỗ Như Uyên. Phó tướng cầm đầu đại quân thưa, "Khải bẩm thế tử, vừa rồi mạt tướng trông thấy pháo hoa truyền tin, vương gia đã được cứu ra, hẳn đang khống chế cục thế tại kinh thành."
 
Các cấm quân bị bắtkhai rằng, tất cả thủ vệ còn lại trong hoàng cung đều tập trung tại Phụng Càn cung. Hoàng thượng, thái hậu, hoàng hậu, các phi tần cũng ở đó.
 
Phó tướng hỏi, "Lạc...Lạc hoàng tử, chúng thần có cần lập tức tới Phụng Càn cung, khống chế cục diện không?"
 
Hiện giờ, theo cách gọicủa những người này, Lạc Việt đã chính thức trở thành hoàng tử. Lạc Việt nói, "Không được, mục đích của chúng ta là cứu hoàng thượng khỏi tay bè đảng An Thuận vương, nếu kéo quân tới Phụng Càn cung, há chẳng biến thành loạn đảng bức vua thoái vị ư?"
 
Phó tướng vội đáp,"Vâng, Lạc hoàng tử khoan hậu nhân nghĩa, quả là bậc quân vương đức độ."
 
Lạc Việt lúng túng,đang định mở miệng nói gì đó thì Đỗ Như Uyên đã cướp lời, "Trần tướng quân, ngươi mau cử ngay một binh sĩ, cởi hết khôi giáp binh khí tới Phụng Càn cung báo tin, nói Lạc hoàng tử đã dẫn quân trừ diệt hết nghịch đảng An Thuận vương, xin hoàng thượng hạ chỉ, điều khiển quân sĩ."
 
Phó tướng lập tức vângmệnh. Đỗ Như Uyên vội nói khẽ, "Lạc Việt, trong lúc khẩn yếu này, huynh tuyệt đối không thể nói mình không phải hoàng tử, huynh mà nói ra chúng ta sẽ biến thành loạn đảng đó."
 
Lạc Việt đành nghetheo.
 
Tôn Bôn vung tay, némroi ngựa và vật gì đó cho Lạc Lăng Chi, "Lạc tướng quân, đón lấy này, đây là hổ phù điều binh, Lâm công chúa hỏi Định Nam vương chỗ cất giấu, rồi đem nó từ Nam quận về đây, tạm cho Tôn mỗ mượn, hiện giờ giao lại cho huynh." Đoạn gã thành thục cởi phăng khôi giáp trên mình, khoác tấm áo choàng rách lên, ôm quyền chào tất cả, "Các vị, việc bảo hộ hoàng thượng, Tôn mỗ không đi cùng được, cáo từ." Dứt lời huýt một tiếng gọi Phi Tiên Phong, tung mình lên ngựa, quay lưng đi thẳng.
 
Lạc Việt vội gọi,"Tôn huynh xin dừng bước."
 
Lâm Tinh, Chiêu Nguyênvà Thương Cảnh đã quay lại, Lâm Tinh gọi, "Họ Tôn kia, ngươi..."
 
Tôn Bôn ghìm cương ngựa,chăm chú nhìn những điện gác đã cháy đen, "Đáng tiếc, trận hỏa hoạn vừa rồi rất lớn, nhưng làm sao bì nổi trận lửa ở Tử Dương trấn năm xưa."
 
Tôn Bôn thúc ngựa phinhư bay ra cửa thành, Lâm Tinh bay phía trên luôn miệng gọi, "Này, này, họ Tôn kia!"
 
Tôn Bôn lại dừng ngựa,"Kỳ lân cô nương, tại hạ và Hòa thị Mộ thị đều có thù không đội trời chung, chỉ có thể giúp đỡ Lạc Việt tới đây thôi. Cô yên tâm đi, dù Lạc Việt thực sự là hậu nhân Hòa thị, tại hạ cũng sẽ không đối phó hắn đâu."
 
Lâm Tinh nhẹ nhàng đápxuống trước ngựa hắn, nhướng mày, "Ngươi dài dòng quá, ta biết ngươi có món nợ máu, lòng ôm hoài bão, ta đuổi theo, chỉ muốn nói với ngươi một câu thôi." Đoạn ngẩng đầu nhìn Tôn Bôn, nhoẻn cười, "Trận này ngươi đánh hay lắm, ta rất tán thưởng."
 
Tôn Bôn cười, để lộ hàmrăng trắng bóng, "Đa tạ."
 
Tên lính tới Phụng Càncung truyền tin quay về báo, thái hậu thay hoàng thượng truyền khẩu dụ, gọi một mình Lạc Việt tới Phụng Càn cung kiến giá, lệnh cho bá quan lên triều, hoàng thượng muốn tuyên chỉ. Đỗ Như Uyên vội sai người đi mời bá quan lên triều. Lạc Việt một lần nữa bước vào chính điện Phụng Càn cung, tuy lần này chỉ sau lần trước mấy ngày, nhưng tưởng như đã cách cả một đời.
 
Trong chính điện buôngrèm sa, Lạc Việt chỉ thấp thoáng trông thấy người ngồi sau rèm không phải hoàng đế, mà là một phụ nữ vận y phục hoa lệ. Một giọng nữ hiền hòa song đầy uy nghiêm thong thả cất lên, "Lạc Việt, ngươi thay hoàng thượng diệt trừ loạn đảng Mộ thị, tu sửa triều cương, hoàng thượng và ai gia đều phải thay giang sơn xã tắc cảm tạ ngươi."
 
Lạc Việt lập tức nghĩra đây là thái hậu, vội hành lễ đáp, "Nương nương đâu cần khách sáo như vậy, thần cũng là bị bức bất đắc dĩ mà làm thôi. Nếu như thần không phản kháng, có lẽ đã bị thái tử đem đi luyện vại dưa rồi. Tóm lại, thần làm như vậy cũng vì bảo vệ bản thân thôi."
 
Thái hậu trầm ngâm hồilâu, lại nói, "Nghe nói Lạc thiếu hiệp xuất thân giang hồ, quả nhiên nhanh mồm nhanh miệng, thẳng thắn hào sảng. Trong tông miếu, hoàng thượng vốn đã nghiệm chứng được ngươi đích xác là huyết mạch hoàng gia, hiện giờ cha con Mộ thị đã bị diệt trừ, từ nay về sau thanh tẩy triều cương, còn phải cậy ngươi dốc sức nhiều."
 
Lạc Việt thành thậtđáp, "Thảo dân chẳng hiểu gì việc triều chính cả, lần này thắng được, là nhờ thái hậu nương nương giúp đỡ nên kế sách dẫn dụ An Thuận vương rời khỏi kinh thành mới có thể thành công. Trong tay An Thuận vương vẫn nắm trọng binh, nhất định sẽ không chịu để yên, chiến sự mới chỉ mở màn mà thôi. Những chuyện khác, chi bằng đợi đến lúc trời yên biển lặng hẵng nói."
 
Thái hậu nói,"Trong lòng hoàng thượng đã đoán trước rồi, lần này ai gia mời Lạc thiếu hiệp tới đây, chỉ để cảm tạ mà thôi. Mời Lạc thiếu hiệp vào Phụng Càn cung nghỉ ngơi trước, đợi chừng nào bá quan đến, sẽ lại tuyên đọc ý chỉ của hoàng thượng."
 
Lạc Việt hành lễ lui xuống.
 
Thái hậu đứng dậy khỏighế, đột nhiên loạng choạng, suýt nữa ngã lăn ra.
 
Hoàng hậu từ sau bìnhphong vội chạy tới đỡ lấy bà, đau đớn gọi, "Mẫu hậu..."
 
Thái hậu run rẩy dặndò, "Gắng nín nhịn, nhất định phải nín nhịn, hiện giờ chưa phải lúc kêu khóc, nhất định phải nhịn tới khi bá quan tới." Đoạn bà lại ngồi xuống ghế, than thở, "Vừa rồi xem bộ dạng Lạc Việt, quả là thiếu niên chất phác, chỉ mong ai gia không nhìn lầm người."
 
Lúc mặt trời lên cao,văn võ bá quan đều đã đông đủ trước Phụng Càn cung.
 
Trải qua một đêm kinhtâm động phách, trong lòng các quan đến giờ vẫn còn sợ hãi. Vốn tưởng rằng An Thuận vương và quốc sư đều là hạng tàn độc, nào ngờ núi cao còn có núi cao hơn, sóng sau xô sóng trước, chỉ trong một đêm, thắng bại đã đảo điên, kinh thành đổi chủ. Vị trí bên trái, vốn là chỗ của thái tử, giờ đã trở thành của Lạc Việt. Bên phải, vốn là chỗ An Thuận vương, giờ lại thành ra chỗ Định Nam vương.
 
Thế sự vô thường, thờicuộc khó lường, phải ứng phó sao đây?
 
Bá quan đang thấp thỏmtrong lòng, đột nhiên có nội thị tới trước cửa điện, treo cao một tấm màn tang, tiếng chuông báo tang nặng nề vang lên, thái hậu và hoàng hậu vận đồ tang xuất hiện trước mặt chúng quan.
 
"Đêm qua hoàng thượngđã băng hà tại Phụng Càn cung."
 
Bá quan náo động. Cóngười phục xuống khóc lớn.
 
Nhớ lại cảnh tượng PhụngNgô qua đời đêm qua, Chiêu Nguyên cũng lờ mờ hiểu được lý do. Sừng nó lại ngứa ran lên rất lạ.
 
Trong đám quần thần cóngười lên tiếng, "Hoàng thượng băng hà, nước không thể một ngày không có vua, ngụy thái tử Mộ Trinh đã bị trừ khử, nên do người nào kế thừa đại thống đây?"
 
Lại có một viên quan bướcra khỏi đám người, lên tiếng, "Trước đây tiên hoàng đã tiến hành giám định trước tông miếu, Lạc hoàng tử chính là huyết mạch hoàng tộc. Hẳn là Lạc hoàng tử kế vị."
 
Đàm Đài Tu bước ra tâu,"Thái hậu, không biết trước khi tiên đế băng hà, có để lại di chiếu chăng?"
 
Không ít quần thần cũnglập tức phụ họa. Lạc Việt thấy cảnh tượng trước mắt mình như một giấc mơ, luôn có cảm giác không ổn.
 
Rất không ổn.
 
Quá dễ dàng, quá thuậnlợi.
 
Theo lý mà nói, lẽ rakhông thể thuận lợi như vậy.
 
Lâm Tinh trên không caumày bảo Chiêu Nguyên, "Lạ thật đấy, chẳng rõ phụng hoàng định giở trò gì đây?" Chiêu Nguyên cũng không hiểu. Phụng quân, Phụng Đồng đều không hề xuất hiện, khiến nó cảm thấy một nỗi bất an và thấp thỏm xưa nay chưa từng có.
 
Triệu Lục, giám chínhKhâm Thiên giám đột nhiên bước ra, "Thần to gan, có một chuyện muốn hỏi Lạc hoàng tử." Đoạn hành lễ với Lạc Việt. "Bản triều từ Phụng Tường đế tới nay, đều thờ phụng thần, tôn sùng phụng hoàng, nhưng Lạc Việt hoàng tử hình như lại tôn sùng rồng, dám hỏi Lạc hoàng tử, nếu người đăng cơ, liệu có định đổi tế lễ, thay phục sức, sửa hoàng kỳ hay không? Trước đây lúc ở tông miếu, bá quan đều chính mắt trông thấy phụng thần hiển linh, tiêu diệt long yêu, nếu Lạc hoàng tử kế vị, liệu có đụng chạm đến căn cơ bản triều, chọc giận thần linh, dẫn tới đại họa hay không?"
 
Bá quan nhất thời lặngđi. Lạc Việt quay lại đối mặt với tất cả bình minh rọi lên mình hắn, tỏa ra ánh vàng chói mắt, "Hộ mạch thần của ta, xưa nay chỉ có..."
 
Hắn vừa nói tới đây, chợtmột giọng sang sảng vang lên, "Lời này của Triệu giám chính sai rồi."
 
Bá quan ngoảnh lại, rồibất giác đều tránh sang một bên.
 
Phụng Đồng ung dungbăng qua giữa đám quần thần, hắn vẫn mặc bộ đồ đỏ rực, vẻ mặt khó đoán, đi thẳng về phía Lạc Việt. Lâm Tinh đang định vung roi quật xuống thì Phụng Đồng đã đến trước mặt Lạc Việt, quỳ một gối xuống. "Phụng Đồng tham kiến bệ hạ. Chúc mừng bệ hạ vượt qua tất cả khảo nghiệm, bệ hạ thực không phụ kỳ vọng, cuối cùng đã đi đến được bước này."
 
Chiêu Nguyên, Lâm Tinh,Thương Cảnh kinh ngạc đứng đờ ra trên mây, Lạc Việt cũng ngây như phỗng, ngỡ ngàng không hiểu mô tê gì.
 
Sừng Chiêu Nguyên bỗngđau buốt, huyết khế tuyến giữa nó và Lạc Việt nóng rực nơi cổ tay trái, đau đớn chẳng khác gì bị chặt móng vuốt. Chiêu Nguyên ôm đầu, trước mắt chợt thấy hào quang chói lòa.
 
Là ánh sáng bảy màu, rựcrỡ tươi đẹp khôn tả. Trong vầng hào quang, một cánh phụng hoàng từ cuối chân trời xa xa bay lại. Chiêu Nguyên đau đớn rên rỉ, hai chiếc sừng đã rụng ra khỏi đầu nó. Ánh sáng bảy sắc lưu chuyển trên mình phụng hoàng, lộng lẫy chưa từng thấy, trên mặt đất, ngoại trừ Lạc Việt, tất cả mọi người đều không nhịn được quỳ sụp xuống.
 
Phụng Đồng khom lưng,"Quân thượng!"
 
Phụng hoàng khép cánh,ánh sáng bảy màu đang lưu chuyển liền tụ lại, biến thành một quầng sáng trắng, khiến người ta không sao mở nổi mắt. Trong vầng sáng, dần dần hiện ra hình dáng một người, y nhìn Lạc Việt, nở nụ cười quen thuộc.
 
"Lạc Việt, ta quảnhiên không nhìn lầm ngươi. Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là hoàng đế mới của Ứng triều."
 
Cả đời Lạc Việt, khôngbao giờ ngỡ ngàng như lúc này.
 
Hàn ý lạnh căm từ đỉnhđầu hắn lan dần xuống tận gót chân, máu huyết toàn thân hắn dường như đều đông lại thành băng.
 
"Ngươi...Ngươi..."
 
Người kia mỉm cười, nóivới hắn bằng một giọng quen thuộc, như hằng ngày vẫn hay tán gẫu, "Lạc Việt, ta chính là Phụng quân."
 
Và Phụng quân ấy, lạichính là Lạc Lăng Chi.
 
Chú thích: (1)
 

Đôn thang: nấu canh.