Jack Bauer, cựu sĩ quan "Delta Force", đồng thời là đội trưởng đơn vị chống khủng bố chuyên nghiệp Los Angeles(CTU) phụ trách phá âm mưu ám sát Thượng Nghị Sĩ David Palmer, ứng viên tranh cử Tổng Thống.
Bọn khủng bố biết được danh tính của bauer nên tiến hành bắt cóc con gái Kim và người vợ Teri của anh. Bauer phải vận dụng tất cả những kỹ năng của một cựu đặc vụ để chặn đứng âm mưu ám sát và giải cứu gia đình thân yêu.
Tiết tấu dồn dập, những nút thắt mở kịch tính, những sự kiện trong mỗi tập phim chỉ diễn ra trong một giờ đồng hồ sinh tử làm nên thành công của phim...