Tiếp theo nội dung của phần một, nền kinh tế toàn cầu đang trên bờ vực sụp đổ. Nạn thất nghiệp đạt đỉnh 24%. Khí đốt ở mức 42$/gallon. Đường sắt là tuyến vận tải chủ yếu. Những nhà kiến thiết xuất sắc, từ những nghệ sĩ cho tới các nhà tư bản công nghiệp, biến mất một cách bí ẩn.
Dagny Taggart, CEO của Taggart Transcontinental, khám phá ra câu trả lời cho sự khủng hoảng năng lượng ngày một tăng cao - một mẫu động cơ đầu tiên có thể hấp thụ năng lượng từ tĩnh điện. Nhưng, cho tới khi tìm được người phát minh ra nó, nó chỉ là vật vô dụng. Đó là cuộc chạy đua với thời gian.