Trong thời gian từ năm 1995 đến 1998, trong khuôn khổ Dự án hợp tác Việt Nam - Canada đào tạo về môi trường "VIEPRO 2002", tác giả Đặng Mông Lân đã trình bày một số bài giảng về quản lý môi trường ở nhiều tỉnh và thành phố. Các bài giảng này đã được biên soạn dựa trên các bài giảng của các chuyên gia Canada và được hoàn thiện dần trong quá trình giảng dạy với nhiều tài liệu khác mà tác giả thu thập được.
Cuốn sách này đã được biên soạn một phần dựa trên các bài giảng đó và phần khác được sắp xếp theo quan điểm có hệ thống hơn về các công cụ quản lý môi trường như đã trình bày trong một số bài viết trên tạp chí "Industry and Environment" của UNEP (dẫn trong chương 1) và bổ sung thêm chương đầu tiên trong đó vấn đề phát triển bền vững được giới thiệu một cách khái quát.
