“Hồi còn trẻ, Mary từng chứng kiến một người đàn ông tài giỏi và cá tính bị mất việc vì ông ta dám bày tỏ những ý kiến làm mếch lòng ban giám hiệu...”
“Họ đang rửa bát; vợ anh rửa, còn anh lau…”
“Mẹ tôi đọc mọi thứ, trừ sách… Thế nên khi mẹ tôi tìm thấy một lá thư trong ngăn kéo của tôi thì mẹ tôi đọc, dù thư không gửi cho bà…”
“Họ là hai anh em. Pete và Donald.”
“Khi Joe Reed còn là một cậu bé 15 tuổi, sự si mê của anh với một cô bạn học trở thành gánh nặng lớn đối với gia đình và nguồn tò mò cho cái thị trấn nhỏ mà họ đang sống; đến nỗi mẹ anh dọa sẽ gửi anh đến ở với người chị đã lấy chồng ở San Diego.”
Những truyện ngắn trong Chuyện chúng ta bắt đầu của Tobias Wolff bắt đầu bằng những câu như thế. Bằng giọng kể giản dị và không khoan nhượng, Wolff – một trong những cây bút truyện ngắn xuất sắc nhất của văn học đương đại Mỹ - đưa chúng ta vào hành trình của một người đi xin việc, một đôi vợ chồng không còn có thể yêu nhau, ba người bạn cùng đi săn trong tuyết dày, hai vợ chồng hỏng xe giữa sa mạc, một người đàn ông tự đăng cáo phó cho mình, một trung sỹ đồng tính luyến ái, một cậu bé luôn nói dối mẹ mà không hiểu vì sao, hai anh em kẻ giàu người nghèo, vân vân và vân vân…
Đọc Chuyện chúng ta bắt đầu là liên tục ngạc nhiên trước sự lạ kỳ của cuộc sống… và cảm giác rằng cuộc đời của mỗi chúng ta là một câu chuyện mà, với tư cách tác giả và nhân vật của câu chuyện ấy, chúng ta luôn có thể bắt đầu, bắt đầu lại, và thay đổi câu chuyện của mình vào bất cứ lúc nào.
