Những tác phẩm trong cuốn sách này có một số phận đặc biệt. Đây là những sáng tác của một nhà văn Hà Nội, nhưng lại được công bố trên một tờ báo ở Sài Gòn vào những năm 1953 - 1954, đó là báo Mới do Phạm Văn Tươi làm giám đốc. Và những tác phẩm có giá trị này đã nằm im trong sự quên lãng gần 60 năm nay cho đến khi may mắn tìm thấy chúng trong tủ sách của nhà lưu niệm nhà thơ Đông Hồ ở tận Hà Tiên xa xôi. Các phóng sự của Vũ Bằng đã cho chúng ta thấy lại một Hà Nội trong thời kì bị thực dân Pháp tạm chiếm với đủ các sinh hoạt bi hài, từ chuyện ăn ở, ăn mặc, ăn chơi, ăn mày, ăn cắp cho đến chuyện lo thầy chạy thuốc, chuyện sinh hoạt văn nghệ. Những phóng sự này bây giờ đọc lại xem ra vẫn rất thời sự. Những trang ông viết về chuyện đạo vân, đạo sách; chuyện chăn dắt ăn mày; chuyện những thầy thuốc vô lương tâm chữa bệnh chỉ vì đồng tiền, hình như cũng không khác gì với những vụ án, những phóng sự chúng ta đọc trên báo chí gần đây, chỉ khác là những phóng sự này hấp dẫn hơn vì được viết bằng một ngòi bút tài hoa, sắc sảo; vì được phân tích, lý giải một cách rất cặn kẽ...
