Năm 1922, Wilfred lôi kéo con trai giết vợ rồi phi tang bằng cách ném xuống giếng. Kể từ đó, ông ta rơi vào ảo giác, hoang tưởng đến mức tự kết liễu cuộc đời mình.
Bi kịch bắt đầu bởi 100 mẫu đất của cô vợ Arlette James được thừa kế từ ông bố. Arlette muốn bán mảnh đất để lấy tiền mặt và bán luôn cả khu đất của chồng - Wilfred Leland James - để lên Omaha - một nơi đông đúc - mở cửa hiệu buôn bán. Tất nhiên, đời nào Wilfred James đồng ý, bởi ông và con trai yêu cuộc sống điền trang và trang trại là tài sản từ đời ông nội James để lại. Wilfred cũng không chấp nhận việc vợ mình bán 100 mẫu đất của cô ta cho một công ty mổ động vật vì sợ những rác thải ở đây làm ô nhiễm dòng sông. Người muốn sống cuộc sống thị thành, người muốn gắn bó với nông thôn, hai vợ chồng nhà James tranh cãi kịch liệt. Đến khi Wilfred không thể thắng nổi thói nói nhiều, hạnh họe của Arlette và cô vợ bắt đầu tìm gặp luật sư để tiến hành cuộc mua bán, Wilfred nảy ra kế hoạch tàn bạo: giết vợ.
Từ những cuộc tranh cãi không ai chịu ai, nỗi căm ghét vợ lớn dần trong lòng Wilfred và ông ta muốn vợ mình mãi mãi không còn xuất hiện trên cuộc đời. Wilfred biện hộ cho tất cả những suy nghĩ xấu xa của mình là do có một Kẻ Ma Quái ở bên trong, thúc giục bản thân phải hãm hại vợ. Ông ta lên kế hoạch khuất phục cậu con trai của mình tham gia giết mẹ.
Wilfred đã thành công khi con trai Henry đồng ý giết mẹ vì bà ta có thể làm hỏng cuộc sống nông thôn yên bình của gia đình và xúc phạm lên tình cảm thơ trẻ của Henry với cô bạn gái cùng lứa Shannon Cotterie. Thậm chí, Wilfred còn ru ngủ con trai bằng cách nói rằng giết mẹ sẽ đưa bà lên thiên đường. Cuối cùng, Wilfred dù rất yêu Arlette, đã đồng ý để bố giết mẹ.
Stephen King đã miêu tả phân đoạn giết người một cách rùng rợn. Nó khiến bất cứ ai lướt qua những con chữ đều có thể bị ám ảnh. Không dừng lại ở đó, ngòi bút của Stephen King tiếp tục đưa người đọc đến nhiều cảnh tượng hãi hùng khác: xác người vợ bị lấp xuống giếng, khuôn mặt rách nát, lũ chuột lấy xác chết làm “bàn tiệc”, người vợ bị lũ chuột gặm nhấm đi lại ngật ngưỡng trên sàn nhà,...
Chưa hết, cuộc sống sau cái chết của người vợ mới là điều đáng phải bàn trong tác phẩm. Nhân vật chính Wilfred tưởng rằng cuộc đời hai cha con từ đây đã bình yên với ruộng vườn, cậu con trai ngày ngày lái xe tải đến trường, hẹn hò với cô bạn gái, bố con ông qua mặt được ông lão cảnh sát già địa phương và tay luật sư về sự biến mất của người vợ nhưng sự thực cái chết của Arlette vẫn luôn ám ảnh cuộc sống của hai người và đó mới là thời điểm bi kịch bắt đầu. Hai cha con phải trả giá đau đớn cho tất cả những gì mình gây ra. Năm 1922, với Wilfred Leland James là năm kinh khủng nhất trong cuộc đời.
