Sự "ly kỳ rùng rợn" là yếu tố nổi bật trong tác phẩm. Hàng chục lần vượt ngục mà mỗi lần là một cuộc phiêu lưu, trong đó thành và bại, sống và chết cách nhau chỉ gang tấc. Những âm mưu được thực hiện trong bóng tối. Những con người đã hoặc đang vượt quá ranh ngăn chia giữa người và thú vật. Những miền đất nhiệt đới hoang sơ. Những thổ dân Anh-điêng của bộ lạc Guafira sống tách biệt với thế giới văn minh... Dĩ nhiên các chi tiết đó chiếm một vị trí cực kỳ quan trọng, nó tạo nên lực hấp dẫn của cuốn sách. Nhưng, nếu chỉ có thế, chắc chắn Papillon cũng đã rơi vào số phận chung của hàng chục, hàng trăm tác phẩm "ly kỳ rùng rợn" khác. Cái cốt lõi tạo nên giá trị đích thực của nó, nếu ta muốn tìm, có lẽ phải đi ngược trở lại, nghĩa là quay về với chính người viết. Vì đây là một tác phẩm tự thuật, không được tạo dựng bởi một bàn tay "có nghề", các thủ pháp nghệ thuật nếu không bị loại trừ, thì cũng chỉ được dung nạp một cách tự phát, cho nên những gì viết ra trên giấy là sự phản ánh chân thực đến mức gần như tuyệt đối tính cách và đời sống nội tâm của người viết...
Mục lục
Lời giới thiệu - Quyển 1. Con đường mạt vận - Quyển 2. Lên đường ra ngục - Quyển 3. Vượt ngục lần đầu - Quyển 4. Vượt ngục lần đầu (tiếp theo) - Quyển 5. Trở về với văn minh - Quyển 6. Đảo Cứu rỗi - Quyển 7. Đảo Cứu rỗi (tiếp theo) - Quyển 8. Trở lại đảo Vương Giả - Quyển 9. Đảo Xanh Giôdép - Quyển 10. Đảm Quỷ - Quyển 11. Vĩnh biệt tù ngục - Quyển 12. Gióoc Giơla - Quyển 13. Vênêzuêla
