Có thể sửa chữa AND không?
Các tế bào làm điều này thường xuyên! Chúng còn sử dụng một tính chất độc đáo của ADN gắn liền với cấu trúc xoắn kép của nó: nếu một đột biến tác động đến một trong hai sợi, thì sợi bổ sung có thể được dùng đối chiếu để sửa. Trong nhân tế bào, một bộ enzym phát hiện các khiếm khuyết trong chuỗi xoắn kép và sửa chữa chúng bằng cách xen vào lại đúng bazơ. Thiếu sót trong những hệ sửa chữa này là một tai họa, như trường hợp xeroderma pigmentosum, một bệnh di truyền thể hiện qua tính quá mẫn cảm với các tia tử ngoại và ung thư da. Nói rộng hơn, hiện nay sự suy giảm trong các hệ sửa chữa được xem là một trong những yếu tố quyết định biến đổi một tế bào bình thường thành tế bào ung thư. Ngoài ra, các tế bào nhân chuẩn cũng thường xuyên sửa chữa hai đầu nhiễm sắc thể của chúng vì những đầu này thường bị mất vài nucleotit sau mỗi lần phân chia. Lúc ấy chúng sử dụng một enzym được gọi là telomerase (enzym tổng hợp đoạn cuối) để thêm vào một số nucleotit. Từ vài năm nay người ta biết rằng mức hoạt động của enzym này cũng tham gia vào sự già đi của tế bào và xuất hiện các khối u. Sửa chữa ADN cũng là mục tiêu của liệu pháp gen. Ý tưởng tỏ ra đơn giản là mang đến cho tế bào một gen nào đó. Về nguyên tắc, chỉ cần xen ADN sửa chữa vào một vật truyền, như một virus mà người ta dùng làm công cụ có thể hòa nhập ADN này vào bộ gen của tế bào nhiễm nó. Trong thực tế, kỹ thuật này vấp phải hai trớ ngại chính. Một là phải với tới đủ tế bào đích. Hai là, đoạn ADN thường xen vào bất cứ chỗ nào trong bộ gen, cho nên có thể gây rối loạn hoạt động bình thường của tế bào.
