Con gì ăn cái gì?
Mỗi loài động vật, mỗi loài thực vật sống bằng cách ăn những sinh vật sống khác hoặc bị sinh vật khác ăn. Thực vật bị những loài động vật ăn cỏ ăn, những loài này lại có thể là con mồi của những loài ăn thịt to hơn. Điều đó đã hình thành nên một dây chuyền (chuỗi) thực phẩm.
Một dây chuyền thực phẩm đơn giản gồm có một cây, một động vật ăn cỏ và một hoặc nhiều loài ăn thịt. Đi vào chi tiết thì còn phức tạp hơn thế nữa. Phần lớn các động vật đều có nguồn thức ăn đa dạng và chính chúng lại có thể là con mồi của nhiều loài ăn thịt hoặc săn mồi.
Có loài động vật ăn thực vật như thỏ, chuột đồng, ốc sên. Một số loài côn trùng ăn lá cây. Những loài động vật nhỏ có vú khác, nhiều loài chim và côn trùng lại sống bằng hoa quả và hạt. Đến lượt chúng, loài này hoặc loài kia lại trở thành con mồi của những loài động vật lớn hơn. Ở cuối dây chuyền là sự hiện diện của những loài săn mồi có hình dáng lớn: như cáo, chim săn mồi.
Trên thực tế, dây chuyền này không kết thúc chúng. Xác động, thực vật chết lại bị tấn công bởi các loài vi trùng và nấm mốc sống dưới đất.
