Con người ta đã đo kích thước Trái đất như thế nào?
Khi con người hiểu rằng trái đất hình tròn, họ có thể đo nó bằng những phương pháp hình học đơn giản. Như vậy xuất hiện một ngành khoa học mới: trắc địa học.
Eratosthène ngay từ năm 250 trước CN đã có thể đo được kích thước của trái đất với một độ chính xác khá cao. Ông nhận ra rằng vào giữa trưa, thời điểm giữa mùa hè, mặt trời chiếu ánh sáng hoàn toàn thẳng đứng xuống thành phố Syène ở Ai Cập. Cùng thời điểm đó, một cột tháp ở Alexandrie, lệch hơn một chút về hướng Bắc lại có một bóng râm có góc là 7,2o. Ông hiểu rằng độ nghiêng này tương ứng với sự khác biệt về vĩ độ giữa hai thành phố. Như vậy ông tính xem góc này được gấp lên bao nhiêu lần thì bằng một cung khép kín 360o, và nhân số đó với khoảng cách giữa hai thành phố để thu được chu vi của Trái đất. Ông có được con số 45.300 km, hơi lớn hơn một chút so với 40.060 km thực tế.
