Một xã hội đang già đi
Năm 1960, chỉ có 3% dân số Hàn Quốc trên 65 tuổi và tuổi thọ trung bình vào khoảng 56 đối với nữ và 53 đối với nam. Ngày nay, điều kiện sống được cải thiện cùng các tiến bộ trong y học giúp tuổi thọ kéo dài tới 78 đối với nữ và 71 đối với nam. Năm 2003, tỉ lệ dân số trên 65 tuổi đạt 8%. Trên thực tế, điều này cho thấy mức dân số già (dân số trên 65 tuổi) đang tăng lên từ 0,75 triệu người vào năm 1960 lên 3,83 triệu vào năm 2003. Xu hướng hiện tại cho thấy xã hội Hàn Quốc sẽ già đi với tốc độ còn nhanh hơn trong những thập niên tới, với số dân trên 65 tuổi chiếm 14% vào năm 2019 và 20% vào năm 2026. Tỷ lệ này tương ứng với khoảng 10 triệu dân.
Theo truyền thống xã hội Hàn Quốc, người cao tuổi được con cái chăm sóc. Cha mẹ dành các khoản tiền kiếm được hay dành dụm được giúp con cái tạo lập cuộc sống và, ngược lại, họ cũng mong muốn mình sẽ được con cái chăm sóc về sau này. Mô hình này đang thay đổi trước sức ép của cuộc sống hiện đại, do chi phí sinh hoạt cao và tuổi thọ lớn hơn. Chẳng hạn có khoảng 45% người dân Hàn Quốc hiện đang sống xa nhà, điều này khiến họ gặp khó khăn hơn trong việc chăm sóc cha mẹ mình khi họ về già. Các bậc cha mẹ cũng vậy, họ chủ động quyết định sống độc lập với con cái và lựa chọn sống trong những nơi được gọi là “Thị trấn bạc” khi về hưu. Để có tiền cho sự thay đổi trong cách sống này, các bậc cha mẹ giờ đây tiết kiệm tiền ngay khi họ còn đang làm việc, trong khi trước đây họ dành hết số tiền kiếm được cho con cái. Tuy nhiên rất nhiều người cao tuổi, đặc biệt là những người ở vùng nông thôn, đều không có đủ tiền trang trải cho cuộc sống. Con cái họ phải chịu gánh nặng giá sinh hoạt phí cao hơn (Seoul là thành phố đắt đỏ thứ bảy trên toàn thế giới) và có rất nhiều người gặp khó khăn trong việc chu cấp cho cha mẹ mình khi họ về già.
Một kế hoạch trợ cấp quốc gia đã được lập ra để hỗ trợ các công nhân khi họ nghỉ hưu, nhưng nó vẫn chưa được hoàn thiện. Kết quả là người dân vẫn tiếp tục làm việc khi đã gần 70 tuổi (lâu hơn người dân ở một số quốc gia phát triển khác) để kiếm sống. Các chuyên gia y tế cho rằng, chính phủ Hàn Quốc không thể tiếp tục dựa vào sự hỗ trợ từ phía gia đình như truyền thống nữa và cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho thực tế dân số đang ngày một già đi của mình. Một hậu quả khác của việc dân số Hàn Quốc đang già đi là sự thiếu hụt số dân trong độ tuổi lao dộng (15 đến 64 tuổi) mà lao động của họ giúp nuôi sống toàn bộ xã hội. Hàn Quốc sẽ phải khuyến khích người nước ngoài nhập cư để thế chỗ cho lực lượng lao động đang giảm dần hoặc khuyến khích người dân về hưu muộn hơn.
