HẦU ĐỨC BẢNG - VUA CHẾ KIỀM
Trong công nghiệp sản xuất xà phòng, thủy tinh, giấy, luyện kim v.v. . . không thể thiếu kiềm hay còn gọi là xô đa. Thậm chí đến việc làm bánh mì, bánh bao cũng cần đến xô đa. Ở các nước phương Tây việc sản xuất xô đa đã có lịch sử hơn 100 năm, nhưng công việc lạc hậu, giá thành sản xuất cao.
Trong thời kỳ chiến tranh chống Nhật, công trình sư Trung quốc Hầu Đức Bảng (1890- 1974) đã nghiên cứu một phương pháp sản xuất xô đa tiên tiến, khiến Trung Quốc được xếp vào nước sản xuất xô đa tiên tiến trên thế giới.
Hầu Đức Bảng người Mân Hầu tỉnh Phúc Kiến Trung Quốc. Năm 1920 ông nhận được học vị tiến sĩ tại trường đại học Colombia Mỹ. Ông chủ yếu nghiên cứu chế tạo kiềm nhưng cũng tinh thông cơ học đất cơ khí, công nghiệp điện, hóa công. . . Năm 1921 ông về nước đảm nhiệm chức vụ tổng công trình sư kiêm trưởng xưởng sản xuất kiềm Vĩnh Lợi.
Trong cuộc đại chiến lần thứ nhất, các trust quốc tế lũng đoạn việc chế tạo kiềm, nhiều ngành công nghiệp dân tộc ở Trung Quốc phải ngừng sản xuất. Hết sức nhiệt tình trong sự nghiệp chấn hưng nền công nghiệp Trung Quốc, nên sau khi về nước Hầu Đức Bảng đã hướng vào nền công nghiệp sản xuất kiềm. Bấy giờ phương pháp sản xuất kiềm tiên tiến là phương pháp Solvay bị Anh, Mỹ và các nước châu Âu lũng đoạn, họ giữ bí mật hết sức nghiêm ngặt với các nước khác. Hầu Đức Bảng cho rằng người nước ngoài làm được thì Người Trung Quốc nhất định cũng làm được. Ông quyết tâm đem toàn lực nghiên cứu công nghệ chế tạo kiềm, cải tiến thiết bị, nhờ đó đến năm 1924 công ty Vĩnh Lợi đã đi vào sản xuất, Hai năm sau, loại kiềm nhãn hiệu ''tam giác đỏ'' đã xuất hiện ở triển lãm quốc tế tổ chức tại Mỹ và đã đạt được huy chương vàng. Bấy giờ nếu hám lợi thì lập tức Hầu Đức Bảng sẽ được tiền nghìn bạc vạn ngay. Thế nhưng ngoài dự đoán của mọi người, năm 1913 ông viết quyển sách ''Sản xuất kiềm'', và năm 1932, quyển sách được xuất bản ở Mỹ. Thế là ước muốn của mọi người đã được Hầu Đức Bảng cống hiến rộng rãi.
Ngay sau đó, Hầu Đức Bảng lại xây dựng ở Nam Kinh một xưởng sản xuất Sunfat. Việc mua đặt thiết bị đều do ông lựa chọn chu đáo. Để nhận được công nghệ tiên tiến của nước ngoài, ông đã uỷ thác mua các thiết kế ở các nhà máy liên quan ở Mỹ. Để phù hợp với điều kiện trong nước, ông đã nghiên cứu xem xét các bảng vẽ, tự tay sửa chữa đến hơn 700 bảng vẽ.
Quả tim của xưởng chế tạo Sunfat là tháp tổng hợp amoniăc. Để lắp tháp này người ta phải chở các chất bị nặng hàng trăm tấn từ nước Mỹ xa xôi. Bấy giờ ở Trung Quốc không có các phương tiện vận tải thích hợp cho công việc đó. Hầu Đức Bảng lại ra tay thiết kế, chế tạo hai chiếc cần cẩu lớn, cùng “tiếp đỡ” để nâng đỡ thiết bị, lắp đặt được tháp đúng vị trí. Để tiết kiệm tiền bạc ông đã cho mua thiết bị lẻ tại nhiều nước khác nhau: Anh, Mỹ, Đức, Thụy Sĩ, kể cả thiết bị chế tạo tại Trung Quốc. Do sự tinh tế của Hầu Đức Bảng, các thiết bị được lựa chọn để có thể phối hợp với nhau đồng bộ. Năm 1937 xưởng sản xuất amoniac sản xuất thử thành công. Bấy giờ bọn xâm lược Nhật Bản rất thèm muốn xưởng hợp chất bậc nhất của châu Á này, nhưng Hầu Đức Bảng nguyền: ''Thà để cho xưởng bị huỷ hoại còn hơn là phải hợp tác với bọn xâm lược!'' Sau này Hầu Đức Bảng đã phải trải qua nhiều gian khổ tháo dỡ các máy móc thiết bị chủ yếu, chở về phía Tây, kiên trì sản xuất. Đồng thời ông cũng tiếp tục cải tiến công nghệ, phát minh phương pháp chế tạo kiềm liên hợp. Phương pháp này tăng được hiệu suất sử dụng muối ăn đến hơn 95%, tiết kiệm được nhiều nguyên liệu, thiết bị, giảm được giá thành sản xuất kiềm tinh khiết, lại còn sản xuất được môn clorua, đó là một đột phá lớn trong công nghệ sản xuất kiềm thế giới, làm chấn động giới công nghệ hóa học. Vào năm 1943 xưởng Vĩnh Lợi gọi phương pháp sản xuất kiềm liên hợp này là phương pháp chế tạo kiềm liên hợp họ Hầu. Từ đó nền công nghệ sản xuất hóa chất Trung Quốc đã chính thức bước lên vũ đài thế giới. Hầu Đức Bảng là vua sản xuất kiềm nổi tiếng thế giới.
