Máy bay sử dụng điện năng
Các nhà khoa học Mỹ đang thử nghiệm để thay thế hệ thống ống dẫn thuỷ lực cồng kềnh trên máy bay bằng động cơ điện, nhằm giảm trọng lượng và nguy cơ rò rỉ. Điều này sẽ giúp phi công kích hoạt hệ thống dự phòng nhanh hơn nhiều trong trường hợp xảy ra sự cố.
Trước nay, máy bay được vận hành nhờ hệ thống truyền động đặt ở thân. Hệ thống này lại được hỗ trợ bởi các ống dẫn thuỷ lực. Vì vậy, người ta cần một bình chứa dầu, các máy bơm áp suất cao và một hệ thống ống dẫn rất cồng kềnh. Mặt khác, để đảm bảo an toàn, mỗi máy bay cần ít nhất ba hệ thống độc lập, phòng khi một cái bị hỏng còn có hai cái kia thay thế.
Nhưng với những máy bay khổng lồ như A380 của Airbus (chiều dài và sải cánh lên tới 80 mét), hệ thống ống dẫn thuỷ lực sẽ dài tới vài kilomét, làm tăng trọng lượng và nguy cơ rò rỉ của máy bay. Điều đó khiến việc kiểm định, bảo dưỡng phức tạp và tốn kém.
Nay, các chuyên gia đang thử nghiệm dùng điện năng thay thế cho thuỷ năng. Các máy bơm công suất cao và bình chứa dầu cũ được thay thế bằng các bình chứa nhỏ hơn. Tiếp theo, người ta lắp đặt máy bơm hoạt động bằng điện bên cạnh hệ thống truyền động. Ngay cả hệ thống cánh hãm và phanh cũng được thay thế bằng động cơ điện.
Lợi thế của động cơ điện là khi gặp sự cố, phi công có thể kích hoạt hệ thống dự phòng trong khoảng thời gian ngắn hơn rất nhiều so với các động cơ thủy năng.
Hiện nay, các chuyên gia đang thử nghiệm hệ thống bánh lái hoạt động bằng điện trên máy bay chiến đấu F-16 và máy bay trinh sát không người lái X-45. Theo dự tính, những chiếc máy bay chạy điện đầu tiên sẽ bay trên bầu trời vào cuối thập kỷ này.
