Người ta thi chạy như thế nào?
Các cuộc thi chạy khác nhau ở khoảng cách cần vượt qua. Các cuộc thi tốc độ đối lập với những cuộc thi đường dài dài sức hoặc chạy tiếp sức. Nhưng cũng cần phân biệt cuộc thi trên địa hình bằng phẳng với các cuộc thi vượt chướng ngại vật, trong đó người chạy phải nhảy qua rào chắn, hào nước, bờ dốc...
Cuộc thi chạy cơ bản nhất là chạy tốc độ. Người chạy bắt buộc phải chạy nước rút từ đầu đến cuối trong một chặng đường 100 m, 200 m, 300 m, 400 m hoặc những khoảng cách tương đương: 100, 220 hay 440 yard.
Vận động viên phải tuân theo một kỹ thuật nhuần nhuyễn lúc xuất phát: chuẩn bị, thăng bằng, đặt hai bàn chân tựa lên giá đỡ, bật lên tại chỗ khi nghe hiệu lệnh súng xuất phát.
Trong các cuộc thi cự ly dài hơn: 800 mét, 1500 mét hoặc 3000 mét, 5000 mét hoặc 10.000 mét, các vận động viên đứng chờ ở vạch xuất phát.
Ma-ra-tông (Marathon) là cuộc thi ấn tượng nhất, dài 42,195 km. Không nên nhầm ma-ra-tông với những cuộc thi khác đôi khi dài hơn nhưng chậm hơn về tốc độ.
Trong những cuộc thi chạy tốc độ, người ta phải phân cho mỗi tay đua một đường chạy riêng. Với cự ly trên 100 mét, đường chạy vòng nên vạch xuất phát được căn lệch nhau để bảo đảm mỗi tay đua phải chạy một quãng đường chính xác bằng nhau. Những người cừ nhất chạy 100 m trong khoảng 10 giây, 400 m trong 40 giây và 5000 m trong 13 phút.
