Hồ Biwa - viên ngọc lung linh của cố đô Kyoto
Hồ Biwa là hồ lớn nhất của Nhật Bản, nằm tại tỉnh Shiga, với diện tích khoảng 670 km2. Đây còn là một trong những hồ cổ nhất trên thế giới, ước tính có khoảng 5 - 6 triệu năm tuổi. Hồ Biwa còn là một trong những hồ đẹp nhất của Nhật Bản, gắn liền với chiều dài lịch sử và văn hóa của đất nước hoa anh đào. Cho đến ngày nay, hồ Biwa vẫn là một thắng cảnh nổi tiếng, cùng với nhiều giá trị về kinh tế khác.
Chỗ sâu nhất của hồ khoảng 103,8 m. Lượng cá đánh bắt được hàng năm từ hồ khoảng 2.608 tấn, trị giá 2,66 tỉ yên. Điều kì lạ là đáy hồ Biwa vẫn không ngừng bị lún sâu xuống, khiến cho nhiều bùn đất từ các con sông vẫn đổ vào hồ, nhưng không hề ảnh hưởng đến độ sâu của Biwa.
Trước đây, hồ Biwa có tên gọi là Omi. Nằm ở gần ngay cố đô Kyoto, Omi được sử dụng như một trục giao thông đường thủy chính từ đông sang tây của Nhật Bản từ thời xa xưa. Lúa gạo sản xuất từ các khu vực giáp biển Nhật Bản được chở bằng thuyền xuyên qua hồ đến Kyoto và Osaka. Đến thời Edo (1603 - 1868), tuy lúa gạo thường được chở bằng đường biển, nhưng Omi vẫn là con đường thủy thuận tiện chuyên chở nhiều sản phẩm khác từ phía bắc Nhật Bản đến Kyoto và Osaka, hai trung tâm kinh tế lớn của đất nước Phù Tang. Cùng với sự lớn mạnh về kinh tế của Nhật, huyện Omi đã trở thành một trung tâm thương mại.
Hồ Biwa được bao bọc bằng các dãy núi tuyệt đẹp cùng với điều kiện tự nhiên sinh thái tuyệt vời, khiến cho hồ Biwa từ xa xưa đã được biết đến với hình tượng các dãy núi xanh biếc và mặt nước hồ lóng lánh như pha lê. Hồ Biwa là nguồn cảm hứng sáng tác của bao nhà thơ, nhà văn và họa sĩ nổi tiếng của đất nước hoa anh đào.
