Những sao khổng lồ đỏ và những sao lùn trắng là gì?
Khi một ngôi sao mới ra đời, chúng chiếu sáng ít nhất trong vòng khoảng vài trăm triệu năm. Nhưng rồi đến lúc có một số sao lại phồng lên quá mức để trở thành những ngôi sao khổng lồ đỏ. Cuối cùng, chúng suy sụp xuống thành một quả cầu rất nóng có kích thước như Trái đất của chúng ta: khi đó chúng chính là những sao lùn trắng.
Khi Mặt trời trở thành một sao khổng lồ đỏ thì tất cả những hành tinh phía trong của hệ Mặt trời cho tới tận sao Hỏa, đều lọt vào bầu khí quyển của nó và nhiệt độ ít nhất cũng lên tới 1000oC; bề mặt của chúng sẽ hoàn toàn bị nung chảy. Nhưng hiện tượng đó không thể xảy ra trước 5 tỉ năm nữa vì Mặt trời không phải là một ngôi sao lớn quá.
Một ngôi sao có khối lượng càng lớn, thì nó càng chóng đi đến tuổi già và trở thành sao khổng lồ đỏ. Phần lớn các sao khổng lồ đỏ mà chúng ta quan sát được trong thiên hà của chúng ta đều nặng hơn Mặt trời. Vì chúng rất sáng nên người ta có thể dễ dàng phát hiện ra chúng.
Những ngôi sao lùn màu trắng thì ngược lại, có ánh sáng rất yếu ớt. Chính vì thế mà người ta không biết được nhiều ngôi sao loại này.
